第40章
冷月高挂, 夜风微凉，殿内没有聒噪的鸡叫声，惟有竹叶沙沙作响。
清心殿内早已点燃灯烛, 光线亮如白昼，温暖而明亮。
但萧怀戬却负手立在院中, 薄唇抿成一条直线, 苍白脸色如覆寒霜。
皇上心情不悦, 自从御苑回来后, 便一直闭口未言, 甚至连晚膳都没用，冯公公忧心忡忡地立在殿外, 直到看见表小姐带着宫女向这边走来, 脸上忧色才稍减几分。
“小姐, 皇上最近经常咳嗽, 今天傍晚去御苑见了方姑娘，回来后心情更加不好了，连晚膳都没吃, 您快去劝劝吧。”等谢研走近了，冯公公忙上前低声道。
谢研看向大殿的庭院。
表哥直挺挺立在院内的假山旁，像尊石雕似的一动不动，也不知在看什么。
她细眉一挑，颇有把握地对冯公公摆了摆手, 道：“放心吧, 你别在这里候着了, 我去劝劝表哥。”
谢研命宫女们在外等着, 自己提裙三两步走到假山旁。
离得近了，她才发现, 表哥负手垂眸盯着方桃搭的鸡窝，不知他在出神地想些什么，连她走过来都没发觉。
那鸡窝又大又丑，早就该拆了，表哥对方桃实在太过纵容，才惯得她无法无天。
谢研暗暗撇了撇嘴，道：“表哥，不过是个婢女，何必在意？要我说，就该把她关起来，每天取血制药，表哥的毒症不久就能痊愈，这样最是省心省力，表哥为何偏要大费周章？”
方桃的血脉能压制毒症，此事惟有几个亲近之人知晓，萧怀戬缓缓转过身来，幽沉黑眸若有所思地盯了她片刻。
表哥那眼神锐利而冰冷，是谢研从未见过的。
直觉表哥像是生气了，谢研嘴巴撅起，不高兴地说：“表哥，难道我说错了？”
“取血制药，万一毒症未解，她却失血而亡，岂不麻烦？她活着，至少能缓解我的毒症。此事我自有打算，无需多言，”萧怀戬沉默了会儿，见谢研恍然大悟般点了点头，沉冷脸色和缓少许，“你来做什么？”
自打上次和方桃因为鸡窝的事闹过一场，表哥便不允许她随意到清心殿来，可今日来是有要事求他的，谢研道：“表哥，听说三日后梨园球场有比赛，我也想去观赏。”
萧怀戬拧眉，意味不明地看了她一眼。
三日后的马球比赛，是宁王萧佑召集的。
宁王喜爱马球，他几日前才奉诏从冀州进京觐见，因要在京都逗留一段时日，闲来无事，便召集了一些世家子弟打马球消遣。
这事他面圣当天便禀报过皇帝堂兄，萧怀戬已点头应允，只是没想到，谢研竟突发奇想要去看马球。
宁王没来之前，京都年轻的世家儿郎也常在梨园举行赛事，以往表妹却从没有显露出半分看马球的兴趣，萧怀戬眉头深深拧起，道：“为何想去？”
谢研上前抱住他的胳膊晃了晃，撒娇道：“表哥，我就是整日呆在宫里太闷，想去散散心嘛。”
萧怀戬拧眉默然片刻。
表妹到了该说亲的年纪，马球场有诸多世家儿郎，也可以借此挑选一番。
他略一点头，淡声提醒道：“也好。不过，记得离宁王远些。”
三日后是个好天气，朝阳初升，天光昳丽。
方桃用完早饭后，时辰尚早，便没直接去象园，而是踏着一地细碎金光，脚步轻松地去了御苑的东北角。
她到这里，是为了看一看住在驴房的大灰。
大灰在驴房吃住尚可，只是在圈中关久了，不能放蹄撒欢，精神便有些恹恹的，这些日子，方桃没来得及给它割草，多亏了安公公私下照料它。
安公公在马房喂马，方桃看完大灰，拍着它的驴耳朵说了会儿话，便去了隔壁的马房。
御苑的马房，比象园还要大，养得都是各地以及边陲属国进贡的好马，方桃养驴久了，对马也略知一二。
她隔着马房的院门往里瞧，这些马的脾性喜好她虽不懂，但从外形来看，那些高大俊美，皮毛光滑发亮，双目炯炯有神，四蹄奋扬有力的，必然是上等好马无疑。
安公公运来草料，看见方桃遥遥在冲他招手。
他笑了笑，拍了拍袍上的草沫，快步走了过去。
方桃手里提溜着一小串糯米甜粽。
快到端午了，御苑的婢女们侍奉贵人后得了甜粽的赏，梅花怕自己吃胖，只留了一个，剩下都给了方桃。
方桃一个也没舍得吃，都揣了来送给安公公。
这甜粽闻着清甜，那粽叶也还是暗绿色的，就是不知好不好吃。
方桃心里头是有些遗憾的，她会包粽煮粽，只是婢女房没有膳厨，每日所吃的饭食都是有专人送来，她不能亲手包粽子谢安公公了。
“你尝尝，看看好不好吃。”待安公公走近了，方桃咧嘴欢快地笑了笑，把粽子递给他。
那粽子被她宝贝似地包在怀里，接过来摸着还有些温热，安公公心里一暖，下意识多打量了方桃几眼。
近几天日头大，方桃每日在象园看粪，白皙的肤色并没有晒黑，人却清瘦了些。
少女脸颊上的莹润消退，那双明亮的大眼清澈有神，更显出她独有的精致明艳。
“快吃呀。”看安公公一副发怔出神的模样，方桃催促道。
安公公不好意思地挠了挠头，低头慢慢剥开一个粽子。
白白的糯米粽露出，他一下塞到嘴里嚼了几嚼，一边吃一边笑着说：“真好吃。”
他觉得好吃，方桃高兴地笑出了声。
马房的差事不好做，伺候这么多马匹，一天要用不少草料，刚才便瞧见安公公在运草料，方桃道：“这些马，是你一个人在喂，还是轮值？”
“轮值，上午我喂草，到了下午就该旁人了，”安公公努力咽下嘴里的粽子，似乎想起什么，道，“不过，今日特殊，梨园马场有球赛，宁王殿下要用御苑里的千里马参赛，待会儿我要去送马。”
马场球赛之类的，方桃并不感兴趣，她和安公公说了会儿话，眼看到了该去象园的时辰，正待她要离开时，安公公把手里的粽子揣在怀里，叫住她说：“方姑娘，今天晌午马房这里没人，若是你方便，还得烦请你帮我把那几筐草搁到马槽里。”
安公公指了指马房的角落处。
那里满满几大筐秸秆，看上去分量不轻，方桃估摸了下，自己应该能搬得动。
晌午有用饭的歇息时间，象园距离这里大概不到两刻钟，她若是加快些脚步，应该能从象园赶到这里来。
安公公帮了她许多，这点小忙她怎能不帮？方桃很快点了点头，笑眯眯道：“你放心吧，这事包在我身上。”
到了晌午，方桃匆匆用完饭，便直奔马房。
安公公和该轮值的太监都不在，马房里静悄悄的，有些马被拉去了马球赛场，剩下的马儿安安静静卧在槽旁歇晌。
那盛放秸秆的大筐很重，方桃吃力地拖过来，把里面的秸秆一一分发到马槽里。
马房里的马，个个都比外面的寻常马匹高大，有匹马格外与众不同，它没有被拴住，而是低头站在一旁啃食马房地上冒出的零星嫩草。
它身躯高大威武，四条腿强壮而匀称，一身白毛洁白如雪，看上去比绸缎还要光滑。
察觉有人来送草食，它抬起敏锐发亮的眼睛向马槽看了一眼，便迈着优雅沉稳的步子走了过来。
方桃一脸惊叹地看着眼前的骏马。
它迈着长腿走过来的时候，日光照耀下，那身皮毛简直像会发光一样，方桃恨不得上前摸一摸它。
大灰的皮毛也油光水亮，可却不及这匹马那般好看，这大约就是她听人提及过的千里马吧？
千里马跑得快，吃得也多，方桃把筐里的秸秆一股脑地放进它的马槽。
不过，就在她刚刚填满千里马的马槽时，不远处响起一串陌生的脚步声，有人大步朝这边走了过来。
方桃下意识转头看去。
一个身着靛青色窄袖劲服的高大男子走了进来。
男子肤色稍暗，长眉锐耸，高鼻薄唇，唇角似笑非笑地扬着，手里拎着一根大约三尺多长的鎏金偃月球杖。
看见方桃，他脚步一顿，一双狭长的眸子微微眯起，上上下下打量起她来。
他的眼神肆无忌惮，就像在打量一件物件似的看人，让人觉得十分不怀好意。
方桃不适地拧了拧眉头，放下竹筐打算尽快离开这里。
她刚要走，那男子突地慢悠悠笑了一声，开口道：“你叫什么名字？”
方桃不知道他是什么身份，但看对方衣着打扮便知他绝非寻常百姓。
御苑是常有观赏珍禽异兽的贵人，宫婢们需要端茶倒水侍奉，但她只负责在象园看粪担粪，并不需要伺候人，也无需回答贵人们的问话。
方桃装作没有听见他的话。
她低头掸了掸衣襟上的草沫，加快步子向外走去。
经过那男子身侧的时候，她脚步未停，错身而过后的瞬间，只听当啷一声重物落地的声响。
男子手中的那柄鎏金球杖蓦然拄到地上，不偏不倚地挡住了她的去路。
男子侧过身来，垂眸意味深长地看着她。
“你叫方桃？”
不知他缘何知道自己的名字，方桃微微一怔。
不过，身为一个宫婢，却在象园担粪，这事稀奇少见，兴许已被贵人们当做茶余饭后的谈资笑料。
不管对方是怎么知道她的，但那柄球杖毫不客气地矗在地上，已经昭示着来者不善。
方桃不认识他，但也不敢轻易得罪贵人。
她垂眸行礼，低头嗯了一声，“奴婢还有许多活没干，现在要回象园挑粪了，抱歉。”
说完，她动作灵活地绕开球杖，迈开步子小跑起来。
刚刚跑了几步，对方沉冷不悦的声音便自背后传来。
“站住，别让本王说第二次。”
清心殿内早已点燃灯烛, 光线亮如白昼，温暖而明亮。
但萧怀戬却负手立在院中, 薄唇抿成一条直线, 苍白脸色如覆寒霜。
皇上心情不悦, 自从御苑回来后, 便一直闭口未言, 甚至连晚膳都没用，冯公公忧心忡忡地立在殿外, 直到看见表小姐带着宫女向这边走来, 脸上忧色才稍减几分。
“小姐, 皇上最近经常咳嗽, 今天傍晚去御苑见了方姑娘，回来后心情更加不好了，连晚膳都没吃, 您快去劝劝吧。”等谢研走近了，冯公公忙上前低声道。
谢研看向大殿的庭院。
表哥直挺挺立在院内的假山旁，像尊石雕似的一动不动，也不知在看什么。
她细眉一挑，颇有把握地对冯公公摆了摆手, 道：“放心吧, 你别在这里候着了, 我去劝劝表哥。”
谢研命宫女们在外等着, 自己提裙三两步走到假山旁。
离得近了，她才发现, 表哥负手垂眸盯着方桃搭的鸡窝，不知他在出神地想些什么，连她走过来都没发觉。
那鸡窝又大又丑，早就该拆了，表哥对方桃实在太过纵容，才惯得她无法无天。
谢研暗暗撇了撇嘴，道：“表哥，不过是个婢女，何必在意？要我说，就该把她关起来，每天取血制药，表哥的毒症不久就能痊愈，这样最是省心省力，表哥为何偏要大费周章？”
方桃的血脉能压制毒症，此事惟有几个亲近之人知晓，萧怀戬缓缓转过身来，幽沉黑眸若有所思地盯了她片刻。
表哥那眼神锐利而冰冷，是谢研从未见过的。
直觉表哥像是生气了，谢研嘴巴撅起，不高兴地说：“表哥，难道我说错了？”
“取血制药，万一毒症未解，她却失血而亡，岂不麻烦？她活着，至少能缓解我的毒症。此事我自有打算，无需多言，”萧怀戬沉默了会儿，见谢研恍然大悟般点了点头，沉冷脸色和缓少许，“你来做什么？”
自打上次和方桃因为鸡窝的事闹过一场，表哥便不允许她随意到清心殿来，可今日来是有要事求他的，谢研道：“表哥，听说三日后梨园球场有比赛，我也想去观赏。”
萧怀戬拧眉，意味不明地看了她一眼。
三日后的马球比赛，是宁王萧佑召集的。
宁王喜爱马球，他几日前才奉诏从冀州进京觐见，因要在京都逗留一段时日，闲来无事，便召集了一些世家子弟打马球消遣。
这事他面圣当天便禀报过皇帝堂兄，萧怀戬已点头应允，只是没想到，谢研竟突发奇想要去看马球。
宁王没来之前，京都年轻的世家儿郎也常在梨园举行赛事，以往表妹却从没有显露出半分看马球的兴趣，萧怀戬眉头深深拧起，道：“为何想去？”
谢研上前抱住他的胳膊晃了晃，撒娇道：“表哥，我就是整日呆在宫里太闷，想去散散心嘛。”
萧怀戬拧眉默然片刻。
表妹到了该说亲的年纪，马球场有诸多世家儿郎，也可以借此挑选一番。
他略一点头，淡声提醒道：“也好。不过，记得离宁王远些。”
三日后是个好天气，朝阳初升，天光昳丽。
方桃用完早饭后，时辰尚早，便没直接去象园，而是踏着一地细碎金光，脚步轻松地去了御苑的东北角。
她到这里，是为了看一看住在驴房的大灰。
大灰在驴房吃住尚可，只是在圈中关久了，不能放蹄撒欢，精神便有些恹恹的，这些日子，方桃没来得及给它割草，多亏了安公公私下照料它。
安公公在马房喂马，方桃看完大灰，拍着它的驴耳朵说了会儿话，便去了隔壁的马房。
御苑的马房，比象园还要大，养得都是各地以及边陲属国进贡的好马，方桃养驴久了，对马也略知一二。
她隔着马房的院门往里瞧，这些马的脾性喜好她虽不懂，但从外形来看，那些高大俊美，皮毛光滑发亮，双目炯炯有神，四蹄奋扬有力的，必然是上等好马无疑。
安公公运来草料，看见方桃遥遥在冲他招手。
他笑了笑，拍了拍袍上的草沫，快步走了过去。
方桃手里提溜着一小串糯米甜粽。
快到端午了，御苑的婢女们侍奉贵人后得了甜粽的赏，梅花怕自己吃胖，只留了一个，剩下都给了方桃。
方桃一个也没舍得吃，都揣了来送给安公公。
这甜粽闻着清甜，那粽叶也还是暗绿色的，就是不知好不好吃。
方桃心里头是有些遗憾的，她会包粽煮粽，只是婢女房没有膳厨，每日所吃的饭食都是有专人送来，她不能亲手包粽子谢安公公了。
“你尝尝，看看好不好吃。”待安公公走近了，方桃咧嘴欢快地笑了笑，把粽子递给他。
那粽子被她宝贝似地包在怀里，接过来摸着还有些温热，安公公心里一暖，下意识多打量了方桃几眼。
近几天日头大，方桃每日在象园看粪，白皙的肤色并没有晒黑，人却清瘦了些。
少女脸颊上的莹润消退，那双明亮的大眼清澈有神，更显出她独有的精致明艳。
“快吃呀。”看安公公一副发怔出神的模样，方桃催促道。
安公公不好意思地挠了挠头，低头慢慢剥开一个粽子。
白白的糯米粽露出，他一下塞到嘴里嚼了几嚼，一边吃一边笑着说：“真好吃。”
他觉得好吃，方桃高兴地笑出了声。
马房的差事不好做，伺候这么多马匹，一天要用不少草料，刚才便瞧见安公公在运草料，方桃道：“这些马，是你一个人在喂，还是轮值？”
“轮值，上午我喂草，到了下午就该旁人了，”安公公努力咽下嘴里的粽子，似乎想起什么，道，“不过，今日特殊，梨园马场有球赛，宁王殿下要用御苑里的千里马参赛，待会儿我要去送马。”
马场球赛之类的，方桃并不感兴趣，她和安公公说了会儿话，眼看到了该去象园的时辰，正待她要离开时，安公公把手里的粽子揣在怀里，叫住她说：“方姑娘，今天晌午马房这里没人，若是你方便，还得烦请你帮我把那几筐草搁到马槽里。”
安公公指了指马房的角落处。
那里满满几大筐秸秆，看上去分量不轻，方桃估摸了下，自己应该能搬得动。
晌午有用饭的歇息时间，象园距离这里大概不到两刻钟，她若是加快些脚步，应该能从象园赶到这里来。
安公公帮了她许多，这点小忙她怎能不帮？方桃很快点了点头，笑眯眯道：“你放心吧，这事包在我身上。”
到了晌午，方桃匆匆用完饭，便直奔马房。
安公公和该轮值的太监都不在，马房里静悄悄的，有些马被拉去了马球赛场，剩下的马儿安安静静卧在槽旁歇晌。
那盛放秸秆的大筐很重，方桃吃力地拖过来，把里面的秸秆一一分发到马槽里。
马房里的马，个个都比外面的寻常马匹高大，有匹马格外与众不同，它没有被拴住，而是低头站在一旁啃食马房地上冒出的零星嫩草。
它身躯高大威武，四条腿强壮而匀称，一身白毛洁白如雪，看上去比绸缎还要光滑。
察觉有人来送草食，它抬起敏锐发亮的眼睛向马槽看了一眼，便迈着优雅沉稳的步子走了过来。
方桃一脸惊叹地看着眼前的骏马。
它迈着长腿走过来的时候，日光照耀下，那身皮毛简直像会发光一样，方桃恨不得上前摸一摸它。
大灰的皮毛也油光水亮，可却不及这匹马那般好看，这大约就是她听人提及过的千里马吧？
千里马跑得快，吃得也多，方桃把筐里的秸秆一股脑地放进它的马槽。
不过，就在她刚刚填满千里马的马槽时，不远处响起一串陌生的脚步声，有人大步朝这边走了过来。
方桃下意识转头看去。
一个身着靛青色窄袖劲服的高大男子走了进来。
男子肤色稍暗，长眉锐耸，高鼻薄唇，唇角似笑非笑地扬着，手里拎着一根大约三尺多长的鎏金偃月球杖。
看见方桃，他脚步一顿，一双狭长的眸子微微眯起，上上下下打量起她来。
他的眼神肆无忌惮，就像在打量一件物件似的看人，让人觉得十分不怀好意。
方桃不适地拧了拧眉头，放下竹筐打算尽快离开这里。
她刚要走，那男子突地慢悠悠笑了一声，开口道：“你叫什么名字？”
方桃不知道他是什么身份，但看对方衣着打扮便知他绝非寻常百姓。
御苑是常有观赏珍禽异兽的贵人，宫婢们需要端茶倒水侍奉，但她只负责在象园看粪担粪，并不需要伺候人，也无需回答贵人们的问话。
方桃装作没有听见他的话。
她低头掸了掸衣襟上的草沫，加快步子向外走去。
经过那男子身侧的时候，她脚步未停，错身而过后的瞬间，只听当啷一声重物落地的声响。
男子手中的那柄鎏金球杖蓦然拄到地上，不偏不倚地挡住了她的去路。
男子侧过身来，垂眸意味深长地看着她。
“你叫方桃？”
不知他缘何知道自己的名字，方桃微微一怔。
不过，身为一个宫婢，却在象园担粪，这事稀奇少见，兴许已被贵人们当做茶余饭后的谈资笑料。
不管对方是怎么知道她的，但那柄球杖毫不客气地矗在地上，已经昭示着来者不善。
方桃不认识他，但也不敢轻易得罪贵人。
她垂眸行礼，低头嗯了一声，“奴婢还有许多活没干，现在要回象园挑粪了，抱歉。”
说完，她动作灵活地绕开球杖，迈开步子小跑起来。
刚刚跑了几步，对方沉冷不悦的声音便自背后传来。
“站住，别让本王说第二次。”