第40章
经过一整晚的时间，谭川终于设计好了属于自己的生日蛋糕。拉动屏幕可以看到蛋糕的360度建模，谭川来回欣赏，飞快截了好几张照片。发给西奥多一份，再发给林戚和林尤安一份。
林戚（休假中勿扰）：哟，小殿下这蛋糕好漂亮，自己设计的呀？
谭川：我设计了一晚上。
谭川：（ゝ）
林戚（休假中勿扰）：比专业的蛋糕设计师还厉害（鼓掌鼓掌鼓掌），我们小殿下未来可以去参选宇宙蛋糕师大赛了。
七年过去，林戚真是越来越会说话了。
谭川对老友的评价倍感欣慰，随后又去找了堂弟。林尤安不愧是林戚一手调教出来的，说的话一样好听，前前后后吹了他10分钟马屁都不带重复。
谭川把那些夸自己的词都截下来发给西奥多。
谭川：看，都说我这蛋糕设计得好，全宇宙独一无二。
西奥多回得很快，发来的是一串语音，含着浅淡的笑意夸他厉害。聊完蛋糕的事，西奥多说起先前谭川让他布置的花园，有些植物不在花期，需要从其他温室里调过来，为此稍微花费了些时间。但总体上都已经按照谭川说的布置好，等他放学就能看到。
此外，西奥多还拍了一张花园的照片给他看，让他确认。
这其实不是谭川的重点。
他仔细看过照片，和那段记忆里的相差不大。
这就够了。
谭川反问西奥多：哥哥，你觉得这片花园看起来眼熟吗？
终端那头，西奥多隔了将近10秒才回复。
西奥多：你说现在的布局？没有见过。
这就奇怪了。
谭川不信邪，跟他反复确认，但得到的都是一样的答案。
可如果西奥多没有见过，自己也没有见过。这段记忆到底是从哪里凭空变出来的？
“小茉莉，那段数据还要多久才能完全恢复？”
“快了快了，再过一两天就好，等川川你生日应该就能恢复。”
谭川只好继续等待。
同时，关于西蒙口中的那个隆克。为了亲自确认，他准备去一趟西蒙所住的19区。
隆克原先住的废铁回收站已经关闭，谭川以要租借为由，向房东拿到了钥匙，进去查看。西蒙小心翼翼地跟在他伸手，全程手都踹在口袋里。
得知哈维死后，他立马去武器店里买了一套指虎。虽然杀伤性没有枪械大，但在关键时刻打人至少能达成双倍的危害。枪在帝国是可以个人拥有的，但需要证明，否则就得走黑市地下通道。但西蒙还是未成年，没有保险，也没有持枪资格证，就连黑市也不敢卖给他。
手抓着兜里的指虎，哈维努力挺直胸膛，企图以自己瘦小的身躯完全负担起保护谭莉殿下的职责。
谭川看向滑稽的小少年，好笑地勾了勾唇。
调查过屋内后，他更加确定那人的身份。
这个人很敏锐，离开前将所有可能暴露自己的痕迹清理得干干净净，连一根汗毛都没有留下。据西蒙说他是连夜搬走的，但动静小到隔壁两户人家都没有。其中一户还是西蒙和他父亲。
老约克是Alpha老兵，就算退伍多年，感官也不会退化到为零的程度。
谭川垂眸，盯着地面的灰尘不动。
“谭莉殿下？”
“西蒙，除了这里，你们还有其他能住的地方吗？”
西蒙眸光闪烁，诧异道：“谭莉殿下也觉得我们要搬走吗？”
“也？”
“我爸也是这么说的。他今天出去就是看房子去了……”
话音刚落，从背后传来声音：“西蒙你在这里干什么，还不赶紧回家！”
谭川和西蒙转身。
来人是一名头发半白的中年人。帝国人寿命最长能达两百年，因此一百岁上下的，都可以称之为中年人。但男人脸上日积月累暴晒出的皱纹比同龄人更多，工作服水洗过很多次已经开始泛白，毛糙的边缘足以说明这件衣服的年龄可能比电线杆上的小鸟还要大。
因为左腿跛脚，走起路来一瘸一拐。西蒙说过，是在那次舆论暴力里被人殴打受得伤。但当时为了给自己治病已经花光了他们家全部积蓄，不然跛脚这点小伤，用治疗仪就可以。
但现在过去那么久，骨头已经长歪，治疗仪也没用了。
“这位是？”
老约克防备地看着谭川。
“爸，他是……”
“叔叔，我叫谭莉·奥斯汀。”
听到“奥斯汀”三个字，老约克脸色骤变，忽然把西蒙拽到背后，怒喝：“我不是跟你说过不准和那个人的弟弟来往吗！就是他害死了我们的恩人，把我们变成现在这样，你不知道吗！”
谭川轻轻皱眉。
看来当初那篇新闻中肆意推断的“谭川上校之死实际是西奥多陛下在暗中推动”的谎言，老约克也信了。
“可谭莉殿下是好人，他对我很好，爸…你，你别凶他。”
西蒙抓着老约克的衣服，露出哀求的目光。
“你这个——”老约克气得脸色铁青。
“约克叔叔。”在他骂出难听的训斥前，谭川打断他，“最近这里不太安全，如果可以请你们尽快搬离这里。有需要的话，随时可以联系我。”
“我知道你对我的兄长存在一些误解，但希望您相信，当年那篇报道里，无辜受累的不止你一个人。”
“你是他弟弟，你当然会替他说话。”老约克阴阳怪气道，“跟他没关系，为什么这7年来他从来没有公开为谭川上校祭奠过。难道不是心虚吗！”
那是因为人家把尸体自己偷偷私藏了啊。
谭川叹息。西奥多当初要是把尸体完完整整交出去，给自己风光大葬一下，口碑也不至于这么差了。
“我兄长的脑回路有时候…是有点清奇，但他对谭川上校一定没有恶意。”
老约克冷冷盯着他，显然一个字都不信。
好吧。看来是没什么用了。
谭川不再浪费口舌，看向西蒙，朝他点头示意自己要走了。
西蒙满脸抱歉：对不起殿下。
谭川牵起嘴角：“走之前，我想以西蒙同学的身份说些话。”
老约克拧眉：“你还想说什么？”
“他是个很听话的孩子，但胆子有些小。大概是叔叔您担心他的身体又出问题，所以一直以来对他太过严厉。但我看他现在很健康，体育课的表现也很好，我想，你可以对他再柔和一点。”
“我的教育方针还轮不到你一个小孩来批评。”
谭川微笑：“我想，在和我成为朋友之前，西蒙应该很少找到能聊天的人吧。叔叔您忙着工作，但偶尔也要抽出一些时间和他闲聊谈心。西蒙年纪还小，可能会受欺负，会怕雷声，会怕鬼，怕很多东西，当他遇到这些的时候，有家长陪在身边就最好了。”
老约克愣住。
谭川下意识想拍他的肩膀，但自己这个晚辈身份不太对，于是转而拍了拍西蒙的肩膀。
朝他挑眉，小声：“好了，我走啦。”
西蒙乖乖点头。
少年转身走远。
老约克怔在原地，居然因为这个少年刚刚说的话，想起谭川上校。7年前那艘飞船里，舰队甲板上，那位俊美的青年也和他说过一样的话：
【现在你有钱啦，不要参加这场战争，你的儿子以后会没有人聊天的。他会不会怕打雷，会不会怕鬼？他害怕的时候你要抱抱他。】
然后，也是那样拍了拍自己的肩膀。
可这个少年身上，为什么能看到青年的影子？
“爸？”
西蒙的声音把他叫醒。
老约克欲言又止，最终还是摇头：“看你都脏成什么样子了，全是灰。”
“对不起，爸……”
“说什么对不起，回家，爸给你弄吃的。”
父子俩逐渐并肩走远。
但在他们走远后没多久，那个应该离去的少年转过身，注视着父子的背影，笑得有些羡慕。
……
一天后，谭川生日。
关于生日的概念，谭川年少时是基本上和儿童节等同起来的。高中以前的生日=儿童节=在学校里玩游戏，而高中以后的生日=儿童节=只有小朋友才会过的节日。
大学时有暗恋他的女生，有意来问他：“谭川，你的生日是什么时候啊？好像从来没听你说过，等你生日了我们给你办party怎么样？”
现实里的谭川，跟人交流总是带着一层薄薄的疏离感。
他抱着书，笑得亲和又恰当：“生日是儿童节那天，但没什么好过的。儿童节都是小孩子才过的节日。”
那位女生性格很好，道：“但你不觉得很特殊吗？儿童节出生，听起来就很有寓意，你家里人肯定会特别喜欢你吧。”
“是吗？”谭川不太清楚，“我不知道自己是不是儿童节出生的。”
女生茫然：“可，可你的生日不是……”
“抱歉。”谭川的笑容总是会让人觉得温暖，“我不太想过生日。”
然而其实，每次到儿童节的时候，只要有空，谭川都会去到附近的游乐园。看家长们牵着自己的孩子，而孩子的手里，总会拿着棉花糖、冰淇淋，又或是一只卡通气球。
曾经有段时间，谭川很想，很想，要一只龙猫的卡通气球。
但可惜他没有生在一个能够获得卡通气球的家庭里。
谭川在那个家里是个谁都膈应的存在。
对他的父母来说，如果他是亲生儿子，那当然是最自豪的事。但他是养子，而他的弟弟刚读初中，门门课都是倒数几名，还在学校里打架，跟小混混们混在一起，向其他瘦小的学生收取保护费。
每当有亲戚去到他们家，都会对他的父母说：“哎呦你们也真是有福，领养能领养到谭川这么听话的孩子名牌大学的学生，光是给人当家教都能赚不少钱喽，学的还是热门专业，以后赚钱的嘞。就是你们家自己那个儿子……不是我说啊，你们也该管管他了。”
这个时候他的养父母总会笑得尴尬又难看。
当亲戚一走，他的养父就会冲着养母大吼：“我就让你把他送走！你自己看看，他妈的你那几个兄弟姐妹都在说我的基因不好，你们女人就是这样，一心软就坏事！”
养母反唇相讥：“我坏事？不能把他丢回福利院是我的错？！要是你的精子有点用，我能熬到得去领养了才能怀孕吗！而且咱们洛洛哪里差了，他读书不好但脑子机灵，谭川一个光会死读书的有什么用，未来说不定还要靠我们洛洛赚钱扶持他！”
“洛洛扶持他？你怎么不去看看你自己养出来的那个好儿子，昨天抢别人家的钱，难道他要用抢来的钱拿去给谭川吗？说出去我都怕自己丢脸！”
“谭成邦！！”养母歇斯底里，“你怪我一个人是吧，你有什么资格怪我，在这里充当教育家。洛洛这些年不都是跟你学的，你年轻的时候又是什么好东西！我要不是瞎了眼，我能跟你在一起吗，你个彩礼都要靠向我爸赊账的废物！”
总是如此。
每当争吵，总会扯到这些话上来。
争执不休，找不到一个结束的由头。毕竟这是死局，是从他们婚姻诞生开始就将永不停止的循环。可是，这个奇怪的循环总会找到一个微妙的突破口。
而十次里面，十次，谭川都是那个突破口。
“说到底，是谭川欠我们的，要是哪天我们死了，他就要照顾好洛洛。”
“……这件事上你说得没错。这样，我去联系那个孩子，洛洛在学校的事情让他来负责。他还在假期，有时间赶回来。再不济，咳，再不济，你就让他寄点钱回来，这都是他该做的。”
战火熄灭。
谭川成为了唯一那个的牺牲品。
而牺牲品，那个时候并没有觉得自己过得有多不好。
他只是想要一只气球。但气球没有就没有吧，人没有气球也是可以很开心的。
……对吧？
*
生日宴这天来的客人比谭川预想中还要多。
大概因为不仅是生日，更是成年礼，所以几乎谭川见过的所有宾客都来了。西蒙、玛拉夫人、学院校长，也包括克拉克老公爵一家，但西奥多没让自己跟他们多说话，因为他疑神疑鬼的，焦虑达西这个Omega会莫名其妙从哪个角落蹿出来，夺走自己的心。
整个生日宴谭川过得都很恍惚。
他觉得这像一场梦。
20层的蛋糕矗立在宴会厅中央，像一棵能突破天花板的巨树。树上是谭川所能想到的所有好吃的甜点，巧克力、慕斯、时鲜水果……在宴会开始前，他偷偷用指腹偷了一口，甜得能把他腻死。
地面铺陈了一地柔软的毛毯，一般宴会厅很少会铺这种东西，但据说是西奥多要求的。
谭川踩在上面，就算脱了皮鞋，光脚跳舞也没关系。
哦，说到跳舞。
宴会的最后，他需要邀请一名舞伴，跳今夜的最后一支舞。
按照规则，Alpha当然要邀请Omega，尤其还是他这个背着婚约的帝国小殿下，想都不用想，肯定是邀请达西·克拉克作为舞伴。
对于这对命定的，98%匹配度的伴侣，所有人都很好奇。于是一时间所有目光投射在谭川身上，如果是利箭，一秒就能让他变成千疮百孔的海绵宝宝。
“达西少爷呢？马上要跳舞了，怎么没看见他人？”
“谁说小殿下就一定会选达西了，Omega多的是，说不定选的是我呢。”
“你？哈哈哈之前是谁听到谭莉这个名字就皱眉的，怎么，一看到正主了，被他的脸蛊惑啦？”
“哎呀你烦死了！”
……
嘻嘻哈哈的声音从旁边传来。
谭川抬头，看到远处克拉克老公爵沉肃一张脸，手里的拐杖轻轻敲动地面，在无声地警告他什么。
谭川朝他歪头一笑，旋即转身，三两步稳稳走到某个人面前。
伸手，摆出绅士的邀请礼：“这位先生，可以允许你和我共跳最后一支舞吗？”
宴会厅刹那鸦雀无声，人们瞪大双眼，不敢置信地看着眼前一幕。
而林戚和林尤安在角落里对着雷恩得意地笑，雷恩沮丧低头，打开终端分别扫了100信用点给两人。
掌心落下一只手。
西奥多垂眸，眸光里清清楚楚倒映着少年的眉眼。
“我的荣幸，亲爱的殿下。”
这大概是帝国有史以来第一场在成人礼上，由Alpha邀请Alpha而诞生的双人舞。而且双方竟然还是帝国的皇室，是所有摄像头都恨不得贴脸对准的人物。
可他们丝毫不受影响，迎着聚光灯起舞于人群中央，周遭的一些喧嚣繁华都被光芒掩去，唯有乐器的欢愉环绕上空。看起来居然，比他们认知里的Omega和Alpha，还要般配。
人们久久无法接受这个场面，窸窸窣窣的谈论接二连三响起。
玛拉夫人站在人群里，敛眸冷声：“连认真欣赏一支舞都做不到，看来贵族们的礼节越来越退化了。您说是吗，老公爵？”
克拉克老公爵重重哼一声，但没有说话。
旁边的指点声陆陆续续安静下去，两位重量级人物都说话了，他们哪里还敢再胡乱出声。
“哥哥，你说我们这样跳舞，明天万一全网都是我们怎么办呀？”
谭川搭着西奥多的肩膀，用只有两个人能听见的声音说。
“全宇宙在为我们的第一支舞做见证，不好吗？”
“这样听起来，似乎不错。可万一我们被骂怎么办？帝国可是很讨厌AA贴贴的。”
舞步轻旋，带起衣摆。
西奥多俯身低语：“那就，逃到哥哥的怀里。”
“如果你害怕那些流言蜚语，就躲到我这里来了，多久都可以。你害怕吗？”
谭川抬起头，水晶灯的光芒如同璀璨的星星洒落在他的眼睛里。
哗啦。
舞步停下，一曲结束。
谭川没有来得及回复他答案，最后一支舞就结束了。
宴会散去，走出大门的宾客终于有胆子开始大声谈论那支舞。谭川听了一耳朵，反正都是些老土的人对自己的指指点点，没必要在意。
林戚开车从他面前经过：“小殿下，要现在回王宫吗？”
“不用啦，哥哥说要送我礼物，我们过会还得去其他地方呢。”
“哦？”林戚意味深长，“啊，怪不得那天会有那份合同，原来是礼物。”
他笑得狡诈，但没再透露什么，带着林尤安朝他挥挥手后疾驰而去。
什么合同？
谭川一头雾水。
很快西奥多的车就来了，上车后，他拿出布条给谭川蒙上，说是要保密。
什么礼物要这么神秘？
谭川很想偷看，但西奥多总是盯着他，但凡有一点想要摘下布条的举动，就要把他的手按回原位。后来又说你再偷看，就不给你礼物了，谭川当即双手摆在膝盖上，坐得端端正正。
没多久，他感觉到车停下。车门被打开，有双手伸过来把自己扶下去。
路面很平坦，空气中漂浮着淡淡的海洋咸腥味。
他们到沙滩了吗？
可是脚下的路面很坚硬，明显是普通的柏油路。
谭川捉摸不透，随着西奥多的指引继续往前走。
接着，听到叮一声，是电梯响。
“…哥哥，你不会把我带酒店吧？”
人体蛋糕这种事，别告诉他西奥多来真的。
“你想去酒店？我们可以下次去。”
谭川干巴巴地瘪嘴。
电梯到停。因为看不到前路，他只能抓紧那只牵着自己的手。西奥多往前，他就往前，西奥多左转，他也跟着左转。
咔嚓。
谭川听到开门的声音。
男人的手从他掌心抽出，谭川下意识地去抓了一下，有些无措：“哥哥？”
声音从背后传来，肩膀落下两只手：“我在这里，好了，我们进去吧。”
谭川缓慢走进去。
西奥多让他坐下，他摸向身侧，应该是片沙发。非常柔软，一坐下去就像陷在棉花内。
“在这里等我，我告诉你可以时，就能够摘布条了。”
“……要等多久？”
“最多10分钟。”
男人两手握住他的指尖，手背被亲吻了下：“哥哥马上就回来。”
手从指尖抽走。脚步声消失，西奥多离开了。
谭川沉浸在漫无边际的黑暗里。原本还能保持冷静，但渐渐的，他越发觉得身体冷，发白的指尖用力揪住沙发布，浑身的每一处细节都露出迷茫和紧张。
关于黑暗，他会瞬间联想很多过去的时候。
小时候弟弟生日，养父母带着他出去玩，自己一个人待在家里。有那么一次，黄色雷暴预警天气，闪电劈断了电线杆导致整条街全部停电。
他找不到蜡烛和打火机，雷声让他连跑到隔壁问邻居阿姨借的勇气都没有。
他就躲到小小的床上。那时候，他睡在杂物室隔出来的房间里。原本有一间卧室是要给他的，但有弟弟后，他就搬到这里来了。
谭川最庆幸的，是他那时候有张很大的被子。
他把自己裹在被子里，一团又一团，很像是结茧的蚕蛹。
但一打雷，这只蚕蛹就噗通，把床震得吱呀一声。
那时候他什么都看不到，被窝里黑漆漆的，就和现在一样。
他怕鬼，怕雷声，怕这样令人寒冷的黑暗。但其实谭川知道的，他只是怕那段什么温暖都没有的童年。
他怕的是孤零零的自己。
“哥哥……”谭川抓紧沙发，轻声，“你还在吗？”
没有回应。
谭川觉得自己的呼吸好像被一只手无形地剥夺了，嗓音嘶哑：“我……不想要礼物了……你能不能回来，我，我好难受…西奥多……”
下一秒脚步声紊乱传近。
“谭莉！”
就在谭川呼吸急促时，倏地有人抱住他。
眼睛上的布条被揭开，霎然间，视野内一片皎皎月光涌入，满屋朦胧梦幻的烛火荧光。
西奥多神情焦急：“看着我，哥哥在这里，谭莉，看着我！”
“……”
谭川愣住。
西奥多穿着蹩脚滑稽的玩偶装，但还没有穿完，头套滚落在一边。粗大的玩偶熊掌里，抓着满满一兜子的气球，每个都是卡通动漫角色的形状。
他茫然看向四周。
这片熟悉的地方……是他曾经租住过的那间临海公寓。一砖一瓦，都还保留着他离开时的模样。
蓦的，一颗眼泪从眼眶滚落了。
烫到惊人的眼泪落在西奥多的掌心里，他抚摸少年的脸颊，手足无措：“别哭了，你不喜欢我们就不要礼物，别哭……”
谭川却第一次这样，完全无法止住哭声，像个只会嚎啕的孩童。
西奥多不知道该怎么办，他从来没有见谭川这样哭过。
是不是自己哪里做得不对，礼物不好？还是他觉得这样的自己太可笑？他心焦地胡思乱想，向来沉稳笃定的Alpha一下子完全乱了阵脚，急得像个团团转的苍蝇。
谭川吸着鼻子，觉得又好哭又好笑。
但比起这些，他现在更想做的，是另一件事。
“哥哥。”
西奥多近乎恳求：“不要哭了…”
“哥哥真是个笨蛋。”他哽咽着重复，“大笨蛋。”
随后两手搂住西奥多，义无反顾地吻了上去。
林戚（休假中勿扰）：哟，小殿下这蛋糕好漂亮，自己设计的呀？
谭川：我设计了一晚上。
谭川：（ゝ）
林戚（休假中勿扰）：比专业的蛋糕设计师还厉害（鼓掌鼓掌鼓掌），我们小殿下未来可以去参选宇宙蛋糕师大赛了。
七年过去，林戚真是越来越会说话了。
谭川对老友的评价倍感欣慰，随后又去找了堂弟。林尤安不愧是林戚一手调教出来的，说的话一样好听，前前后后吹了他10分钟马屁都不带重复。
谭川把那些夸自己的词都截下来发给西奥多。
谭川：看，都说我这蛋糕设计得好，全宇宙独一无二。
西奥多回得很快，发来的是一串语音，含着浅淡的笑意夸他厉害。聊完蛋糕的事，西奥多说起先前谭川让他布置的花园，有些植物不在花期，需要从其他温室里调过来，为此稍微花费了些时间。但总体上都已经按照谭川说的布置好，等他放学就能看到。
此外，西奥多还拍了一张花园的照片给他看，让他确认。
这其实不是谭川的重点。
他仔细看过照片，和那段记忆里的相差不大。
这就够了。
谭川反问西奥多：哥哥，你觉得这片花园看起来眼熟吗？
终端那头，西奥多隔了将近10秒才回复。
西奥多：你说现在的布局？没有见过。
这就奇怪了。
谭川不信邪，跟他反复确认，但得到的都是一样的答案。
可如果西奥多没有见过，自己也没有见过。这段记忆到底是从哪里凭空变出来的？
“小茉莉，那段数据还要多久才能完全恢复？”
“快了快了，再过一两天就好，等川川你生日应该就能恢复。”
谭川只好继续等待。
同时，关于西蒙口中的那个隆克。为了亲自确认，他准备去一趟西蒙所住的19区。
隆克原先住的废铁回收站已经关闭，谭川以要租借为由，向房东拿到了钥匙，进去查看。西蒙小心翼翼地跟在他伸手，全程手都踹在口袋里。
得知哈维死后，他立马去武器店里买了一套指虎。虽然杀伤性没有枪械大，但在关键时刻打人至少能达成双倍的危害。枪在帝国是可以个人拥有的，但需要证明，否则就得走黑市地下通道。但西蒙还是未成年，没有保险，也没有持枪资格证，就连黑市也不敢卖给他。
手抓着兜里的指虎，哈维努力挺直胸膛，企图以自己瘦小的身躯完全负担起保护谭莉殿下的职责。
谭川看向滑稽的小少年，好笑地勾了勾唇。
调查过屋内后，他更加确定那人的身份。
这个人很敏锐，离开前将所有可能暴露自己的痕迹清理得干干净净，连一根汗毛都没有留下。据西蒙说他是连夜搬走的，但动静小到隔壁两户人家都没有。其中一户还是西蒙和他父亲。
老约克是Alpha老兵，就算退伍多年，感官也不会退化到为零的程度。
谭川垂眸，盯着地面的灰尘不动。
“谭莉殿下？”
“西蒙，除了这里，你们还有其他能住的地方吗？”
西蒙眸光闪烁，诧异道：“谭莉殿下也觉得我们要搬走吗？”
“也？”
“我爸也是这么说的。他今天出去就是看房子去了……”
话音刚落，从背后传来声音：“西蒙你在这里干什么，还不赶紧回家！”
谭川和西蒙转身。
来人是一名头发半白的中年人。帝国人寿命最长能达两百年，因此一百岁上下的，都可以称之为中年人。但男人脸上日积月累暴晒出的皱纹比同龄人更多，工作服水洗过很多次已经开始泛白，毛糙的边缘足以说明这件衣服的年龄可能比电线杆上的小鸟还要大。
因为左腿跛脚，走起路来一瘸一拐。西蒙说过，是在那次舆论暴力里被人殴打受得伤。但当时为了给自己治病已经花光了他们家全部积蓄，不然跛脚这点小伤，用治疗仪就可以。
但现在过去那么久，骨头已经长歪，治疗仪也没用了。
“这位是？”
老约克防备地看着谭川。
“爸，他是……”
“叔叔，我叫谭莉·奥斯汀。”
听到“奥斯汀”三个字，老约克脸色骤变，忽然把西蒙拽到背后，怒喝：“我不是跟你说过不准和那个人的弟弟来往吗！就是他害死了我们的恩人，把我们变成现在这样，你不知道吗！”
谭川轻轻皱眉。
看来当初那篇新闻中肆意推断的“谭川上校之死实际是西奥多陛下在暗中推动”的谎言，老约克也信了。
“可谭莉殿下是好人，他对我很好，爸…你，你别凶他。”
西蒙抓着老约克的衣服，露出哀求的目光。
“你这个——”老约克气得脸色铁青。
“约克叔叔。”在他骂出难听的训斥前，谭川打断他，“最近这里不太安全，如果可以请你们尽快搬离这里。有需要的话，随时可以联系我。”
“我知道你对我的兄长存在一些误解，但希望您相信，当年那篇报道里，无辜受累的不止你一个人。”
“你是他弟弟，你当然会替他说话。”老约克阴阳怪气道，“跟他没关系，为什么这7年来他从来没有公开为谭川上校祭奠过。难道不是心虚吗！”
那是因为人家把尸体自己偷偷私藏了啊。
谭川叹息。西奥多当初要是把尸体完完整整交出去，给自己风光大葬一下，口碑也不至于这么差了。
“我兄长的脑回路有时候…是有点清奇，但他对谭川上校一定没有恶意。”
老约克冷冷盯着他，显然一个字都不信。
好吧。看来是没什么用了。
谭川不再浪费口舌，看向西蒙，朝他点头示意自己要走了。
西蒙满脸抱歉：对不起殿下。
谭川牵起嘴角：“走之前，我想以西蒙同学的身份说些话。”
老约克拧眉：“你还想说什么？”
“他是个很听话的孩子，但胆子有些小。大概是叔叔您担心他的身体又出问题，所以一直以来对他太过严厉。但我看他现在很健康，体育课的表现也很好，我想，你可以对他再柔和一点。”
“我的教育方针还轮不到你一个小孩来批评。”
谭川微笑：“我想，在和我成为朋友之前，西蒙应该很少找到能聊天的人吧。叔叔您忙着工作，但偶尔也要抽出一些时间和他闲聊谈心。西蒙年纪还小，可能会受欺负，会怕雷声，会怕鬼，怕很多东西，当他遇到这些的时候，有家长陪在身边就最好了。”
老约克愣住。
谭川下意识想拍他的肩膀，但自己这个晚辈身份不太对，于是转而拍了拍西蒙的肩膀。
朝他挑眉，小声：“好了，我走啦。”
西蒙乖乖点头。
少年转身走远。
老约克怔在原地，居然因为这个少年刚刚说的话，想起谭川上校。7年前那艘飞船里，舰队甲板上，那位俊美的青年也和他说过一样的话：
【现在你有钱啦，不要参加这场战争，你的儿子以后会没有人聊天的。他会不会怕打雷，会不会怕鬼？他害怕的时候你要抱抱他。】
然后，也是那样拍了拍自己的肩膀。
可这个少年身上，为什么能看到青年的影子？
“爸？”
西蒙的声音把他叫醒。
老约克欲言又止，最终还是摇头：“看你都脏成什么样子了，全是灰。”
“对不起，爸……”
“说什么对不起，回家，爸给你弄吃的。”
父子俩逐渐并肩走远。
但在他们走远后没多久，那个应该离去的少年转过身，注视着父子的背影，笑得有些羡慕。
……
一天后，谭川生日。
关于生日的概念，谭川年少时是基本上和儿童节等同起来的。高中以前的生日=儿童节=在学校里玩游戏，而高中以后的生日=儿童节=只有小朋友才会过的节日。
大学时有暗恋他的女生，有意来问他：“谭川，你的生日是什么时候啊？好像从来没听你说过，等你生日了我们给你办party怎么样？”
现实里的谭川，跟人交流总是带着一层薄薄的疏离感。
他抱着书，笑得亲和又恰当：“生日是儿童节那天，但没什么好过的。儿童节都是小孩子才过的节日。”
那位女生性格很好，道：“但你不觉得很特殊吗？儿童节出生，听起来就很有寓意，你家里人肯定会特别喜欢你吧。”
“是吗？”谭川不太清楚，“我不知道自己是不是儿童节出生的。”
女生茫然：“可，可你的生日不是……”
“抱歉。”谭川的笑容总是会让人觉得温暖，“我不太想过生日。”
然而其实，每次到儿童节的时候，只要有空，谭川都会去到附近的游乐园。看家长们牵着自己的孩子，而孩子的手里，总会拿着棉花糖、冰淇淋，又或是一只卡通气球。
曾经有段时间，谭川很想，很想，要一只龙猫的卡通气球。
但可惜他没有生在一个能够获得卡通气球的家庭里。
谭川在那个家里是个谁都膈应的存在。
对他的父母来说，如果他是亲生儿子，那当然是最自豪的事。但他是养子，而他的弟弟刚读初中，门门课都是倒数几名，还在学校里打架，跟小混混们混在一起，向其他瘦小的学生收取保护费。
每当有亲戚去到他们家，都会对他的父母说：“哎呦你们也真是有福，领养能领养到谭川这么听话的孩子名牌大学的学生，光是给人当家教都能赚不少钱喽，学的还是热门专业，以后赚钱的嘞。就是你们家自己那个儿子……不是我说啊，你们也该管管他了。”
这个时候他的养父母总会笑得尴尬又难看。
当亲戚一走，他的养父就会冲着养母大吼：“我就让你把他送走！你自己看看，他妈的你那几个兄弟姐妹都在说我的基因不好，你们女人就是这样，一心软就坏事！”
养母反唇相讥：“我坏事？不能把他丢回福利院是我的错？！要是你的精子有点用，我能熬到得去领养了才能怀孕吗！而且咱们洛洛哪里差了，他读书不好但脑子机灵，谭川一个光会死读书的有什么用，未来说不定还要靠我们洛洛赚钱扶持他！”
“洛洛扶持他？你怎么不去看看你自己养出来的那个好儿子，昨天抢别人家的钱，难道他要用抢来的钱拿去给谭川吗？说出去我都怕自己丢脸！”
“谭成邦！！”养母歇斯底里，“你怪我一个人是吧，你有什么资格怪我，在这里充当教育家。洛洛这些年不都是跟你学的，你年轻的时候又是什么好东西！我要不是瞎了眼，我能跟你在一起吗，你个彩礼都要靠向我爸赊账的废物！”
总是如此。
每当争吵，总会扯到这些话上来。
争执不休，找不到一个结束的由头。毕竟这是死局，是从他们婚姻诞生开始就将永不停止的循环。可是，这个奇怪的循环总会找到一个微妙的突破口。
而十次里面，十次，谭川都是那个突破口。
“说到底，是谭川欠我们的，要是哪天我们死了，他就要照顾好洛洛。”
“……这件事上你说得没错。这样，我去联系那个孩子，洛洛在学校的事情让他来负责。他还在假期，有时间赶回来。再不济，咳，再不济，你就让他寄点钱回来，这都是他该做的。”
战火熄灭。
谭川成为了唯一那个的牺牲品。
而牺牲品，那个时候并没有觉得自己过得有多不好。
他只是想要一只气球。但气球没有就没有吧，人没有气球也是可以很开心的。
……对吧？
*
生日宴这天来的客人比谭川预想中还要多。
大概因为不仅是生日，更是成年礼，所以几乎谭川见过的所有宾客都来了。西蒙、玛拉夫人、学院校长，也包括克拉克老公爵一家，但西奥多没让自己跟他们多说话，因为他疑神疑鬼的，焦虑达西这个Omega会莫名其妙从哪个角落蹿出来，夺走自己的心。
整个生日宴谭川过得都很恍惚。
他觉得这像一场梦。
20层的蛋糕矗立在宴会厅中央，像一棵能突破天花板的巨树。树上是谭川所能想到的所有好吃的甜点，巧克力、慕斯、时鲜水果……在宴会开始前，他偷偷用指腹偷了一口，甜得能把他腻死。
地面铺陈了一地柔软的毛毯，一般宴会厅很少会铺这种东西，但据说是西奥多要求的。
谭川踩在上面，就算脱了皮鞋，光脚跳舞也没关系。
哦，说到跳舞。
宴会的最后，他需要邀请一名舞伴，跳今夜的最后一支舞。
按照规则，Alpha当然要邀请Omega，尤其还是他这个背着婚约的帝国小殿下，想都不用想，肯定是邀请达西·克拉克作为舞伴。
对于这对命定的，98%匹配度的伴侣，所有人都很好奇。于是一时间所有目光投射在谭川身上，如果是利箭，一秒就能让他变成千疮百孔的海绵宝宝。
“达西少爷呢？马上要跳舞了，怎么没看见他人？”
“谁说小殿下就一定会选达西了，Omega多的是，说不定选的是我呢。”
“你？哈哈哈之前是谁听到谭莉这个名字就皱眉的，怎么，一看到正主了，被他的脸蛊惑啦？”
“哎呀你烦死了！”
……
嘻嘻哈哈的声音从旁边传来。
谭川抬头，看到远处克拉克老公爵沉肃一张脸，手里的拐杖轻轻敲动地面，在无声地警告他什么。
谭川朝他歪头一笑，旋即转身，三两步稳稳走到某个人面前。
伸手，摆出绅士的邀请礼：“这位先生，可以允许你和我共跳最后一支舞吗？”
宴会厅刹那鸦雀无声，人们瞪大双眼，不敢置信地看着眼前一幕。
而林戚和林尤安在角落里对着雷恩得意地笑，雷恩沮丧低头，打开终端分别扫了100信用点给两人。
掌心落下一只手。
西奥多垂眸，眸光里清清楚楚倒映着少年的眉眼。
“我的荣幸，亲爱的殿下。”
这大概是帝国有史以来第一场在成人礼上，由Alpha邀请Alpha而诞生的双人舞。而且双方竟然还是帝国的皇室，是所有摄像头都恨不得贴脸对准的人物。
可他们丝毫不受影响，迎着聚光灯起舞于人群中央，周遭的一些喧嚣繁华都被光芒掩去，唯有乐器的欢愉环绕上空。看起来居然，比他们认知里的Omega和Alpha，还要般配。
人们久久无法接受这个场面，窸窸窣窣的谈论接二连三响起。
玛拉夫人站在人群里，敛眸冷声：“连认真欣赏一支舞都做不到，看来贵族们的礼节越来越退化了。您说是吗，老公爵？”
克拉克老公爵重重哼一声，但没有说话。
旁边的指点声陆陆续续安静下去，两位重量级人物都说话了，他们哪里还敢再胡乱出声。
“哥哥，你说我们这样跳舞，明天万一全网都是我们怎么办呀？”
谭川搭着西奥多的肩膀，用只有两个人能听见的声音说。
“全宇宙在为我们的第一支舞做见证，不好吗？”
“这样听起来，似乎不错。可万一我们被骂怎么办？帝国可是很讨厌AA贴贴的。”
舞步轻旋，带起衣摆。
西奥多俯身低语：“那就，逃到哥哥的怀里。”
“如果你害怕那些流言蜚语，就躲到我这里来了，多久都可以。你害怕吗？”
谭川抬起头，水晶灯的光芒如同璀璨的星星洒落在他的眼睛里。
哗啦。
舞步停下，一曲结束。
谭川没有来得及回复他答案，最后一支舞就结束了。
宴会散去，走出大门的宾客终于有胆子开始大声谈论那支舞。谭川听了一耳朵，反正都是些老土的人对自己的指指点点，没必要在意。
林戚开车从他面前经过：“小殿下，要现在回王宫吗？”
“不用啦，哥哥说要送我礼物，我们过会还得去其他地方呢。”
“哦？”林戚意味深长，“啊，怪不得那天会有那份合同，原来是礼物。”
他笑得狡诈，但没再透露什么，带着林尤安朝他挥挥手后疾驰而去。
什么合同？
谭川一头雾水。
很快西奥多的车就来了，上车后，他拿出布条给谭川蒙上，说是要保密。
什么礼物要这么神秘？
谭川很想偷看，但西奥多总是盯着他，但凡有一点想要摘下布条的举动，就要把他的手按回原位。后来又说你再偷看，就不给你礼物了，谭川当即双手摆在膝盖上，坐得端端正正。
没多久，他感觉到车停下。车门被打开，有双手伸过来把自己扶下去。
路面很平坦，空气中漂浮着淡淡的海洋咸腥味。
他们到沙滩了吗？
可是脚下的路面很坚硬，明显是普通的柏油路。
谭川捉摸不透，随着西奥多的指引继续往前走。
接着，听到叮一声，是电梯响。
“…哥哥，你不会把我带酒店吧？”
人体蛋糕这种事，别告诉他西奥多来真的。
“你想去酒店？我们可以下次去。”
谭川干巴巴地瘪嘴。
电梯到停。因为看不到前路，他只能抓紧那只牵着自己的手。西奥多往前，他就往前，西奥多左转，他也跟着左转。
咔嚓。
谭川听到开门的声音。
男人的手从他掌心抽出，谭川下意识地去抓了一下，有些无措：“哥哥？”
声音从背后传来，肩膀落下两只手：“我在这里，好了，我们进去吧。”
谭川缓慢走进去。
西奥多让他坐下，他摸向身侧，应该是片沙发。非常柔软，一坐下去就像陷在棉花内。
“在这里等我，我告诉你可以时，就能够摘布条了。”
“……要等多久？”
“最多10分钟。”
男人两手握住他的指尖，手背被亲吻了下：“哥哥马上就回来。”
手从指尖抽走。脚步声消失，西奥多离开了。
谭川沉浸在漫无边际的黑暗里。原本还能保持冷静，但渐渐的，他越发觉得身体冷，发白的指尖用力揪住沙发布，浑身的每一处细节都露出迷茫和紧张。
关于黑暗，他会瞬间联想很多过去的时候。
小时候弟弟生日，养父母带着他出去玩，自己一个人待在家里。有那么一次，黄色雷暴预警天气，闪电劈断了电线杆导致整条街全部停电。
他找不到蜡烛和打火机，雷声让他连跑到隔壁问邻居阿姨借的勇气都没有。
他就躲到小小的床上。那时候，他睡在杂物室隔出来的房间里。原本有一间卧室是要给他的，但有弟弟后，他就搬到这里来了。
谭川最庆幸的，是他那时候有张很大的被子。
他把自己裹在被子里，一团又一团，很像是结茧的蚕蛹。
但一打雷，这只蚕蛹就噗通，把床震得吱呀一声。
那时候他什么都看不到，被窝里黑漆漆的，就和现在一样。
他怕鬼，怕雷声，怕这样令人寒冷的黑暗。但其实谭川知道的，他只是怕那段什么温暖都没有的童年。
他怕的是孤零零的自己。
“哥哥……”谭川抓紧沙发，轻声，“你还在吗？”
没有回应。
谭川觉得自己的呼吸好像被一只手无形地剥夺了，嗓音嘶哑：“我……不想要礼物了……你能不能回来，我，我好难受…西奥多……”
下一秒脚步声紊乱传近。
“谭莉！”
就在谭川呼吸急促时，倏地有人抱住他。
眼睛上的布条被揭开，霎然间，视野内一片皎皎月光涌入，满屋朦胧梦幻的烛火荧光。
西奥多神情焦急：“看着我，哥哥在这里，谭莉，看着我！”
“……”
谭川愣住。
西奥多穿着蹩脚滑稽的玩偶装，但还没有穿完，头套滚落在一边。粗大的玩偶熊掌里，抓着满满一兜子的气球，每个都是卡通动漫角色的形状。
他茫然看向四周。
这片熟悉的地方……是他曾经租住过的那间临海公寓。一砖一瓦，都还保留着他离开时的模样。
蓦的，一颗眼泪从眼眶滚落了。
烫到惊人的眼泪落在西奥多的掌心里，他抚摸少年的脸颊，手足无措：“别哭了，你不喜欢我们就不要礼物，别哭……”
谭川却第一次这样，完全无法止住哭声，像个只会嚎啕的孩童。
西奥多不知道该怎么办，他从来没有见谭川这样哭过。
是不是自己哪里做得不对，礼物不好？还是他觉得这样的自己太可笑？他心焦地胡思乱想，向来沉稳笃定的Alpha一下子完全乱了阵脚，急得像个团团转的苍蝇。
谭川吸着鼻子，觉得又好哭又好笑。
但比起这些，他现在更想做的，是另一件事。
“哥哥。”
西奥多近乎恳求：“不要哭了…”
“哥哥真是个笨蛋。”他哽咽着重复，“大笨蛋。”
随后两手搂住西奥多，义无反顾地吻了上去。