第53章
百晓阁这般微妙的存在，这个关头出面，倒教人受宠若惊了。
秦弄影心中微微计较，勾了勾唇，“阁下闲情雅致，不远万里跑过来，就是为了给我们捎句话么？”
“阁主与锦州那位少城主私交甚好，此番不过顺水人情。”
私交甚好。
这四个字在云婳长老齿间来回琢磨，不禁咀嚼出旁的意味。
“多谢阁主提醒。”
仇佞躬身回礼，目送两人离去的背影，彻底融没于辽阔夜色。
城主夫妇的速度极快，林中死者共七人，是锦州城下辖村中的一户人家，上下三代遭此劫难，如今只留下一个不能自理的孩子。
“巧的是村子里的人说这户人家早前半月外出做工，一直未归，檀城主便将那孩子带了回来，独自安置，”秦弄影似是想起何事，极有兴致地靠过来，“话虽如此，你那徒儿与百晓阁竟还有渊源，我在这锦州城待了两日，的确是见到几位熟人。”
若是普通疫病也罢，可这几人死法来得蹊跷，荒野毙命，宛如一张被抽干的人皮。
她研究两日，堪堪瞧出这怕是闻所未闻的瘟疫，可这死法终究不大对劲。
也正因如此，这事引来不少仙门人士的注意。
景舒禾半阖眼眸，满心思绪在察觉有人进入时重归平静。
城主夫妇进门后，频频往两位长老的方向看去，似是担忧檀无央的近况，奈何现下时局更为要紧，两人你望我我看你，一时半会儿不知怎么开口。
“檀儿如今还在无忧谷，我已传信让她来此。”女人眸中有片刻的温柔缱绻一晃而逝，在檀父再转头看去时，已然又是那副幽静晦暗的模样。
“那孩子现在何处？”
*
是夜灯光通明，城中守卫在城门长街来回走动巡逻，与城主府相隔百米的一栋房舍亮着细微火光，特意安置了人在门外守顾。
灰扑扑的身影矮小瘦弱，他站在院中，正要端起藤木桌上的茶碗喝水，在门被打开时眼睫轻轻颤动。
那抹白衣身影不声不语走近，自下而上，他只看得见女人沐浴月光时优越素白的容颜。
那孩子微微抖了一下，与碗壁齐平的水液往外洒出，大部分泼在他身前的衣料上。
“不必害怕，”景舒禾抬手，那湿透的衣服瞬间干燥，“一夜间家破人亡，无依无靠，这滋味定是不好受。”
男孩放下了茶碗，两手飞快比划着，但那并不算得手语，他并不知晓如何与外人表达心中所想，只看得出有些焦急。
女人嘴角轻微往上扬动，“本座晓得，你不会说话。”
男孩神色有一瞬怔愣，尔后安静放下双手。
“曹喜，祖辈皆是木匠，家中排行老二，上面还有位同胞哥哥，在你们出生时，便窒息而死。”
女人神色间隐隐冷然，极轻的声音里藏着不易觉察的锐利，“如今这世上只剩你一个，人便是不能开口，情绪也会从眼睛中流露，本座倒是未曾见过有谁如你这般镇定。”
听闻这话，曹喜瘦弱的身子颤抖更甚，如景舒禾所言般，眼神惊恐。
“往日你父母每三日便会归家，这次外出甚久不见音讯，既不报官也不去寻，”景舒禾语气中暗含着细微警告，“你当真什么都不知？”
曹喜双手再次抬起，他张了张嘴，喉咙里却只发出嘶哑的、不成调的气音，杂乱无章的手势根本拼凑不出内容，景舒禾干脆递了纸笔，看着上面粗糙的图画文字，一点点辨认。
他在家中并不受宠，与阿兄同时出生，但村里的神婆瞧见他的模样便大惊失色，直言是不祥之兆。
果然，一夜未过去，与他同一襁褓的阿兄便窒息而死。
也是因此，他在村里也不受待见，家中人外出做工时便让他独自留守，备足了口粮便不管不问，这次也是如往常那般，只是不知为何竟有足足半月未见人，再听到消息便是悉数殒命。
他最后“扑通”一声跪下来，像是被某种重量压垮了脊梁，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
女人眸中幽光微闪，以柔和却不容抗拒的力量托住了曹喜继续磕头的动作，将他扶起。
“无妨，本座不过是心中有疑，来此解惑，何必怕成这样？”
庭院外，城主夫妇与秦弄影不知何时已悄然来到附近，隔着一段距离，将院内情形看在眼中。
江母看着猛跪在地上磕头的曹喜，神色诧异，“月瑶长老是怀疑这孩子……”
年纪都不过十岁，若真是这孩子所为，可谓业孽深重。
秦弄影抱着胳膊，指尖轻轻敲打臂弯，露出意味深长的笑，“谁又说的准呢？奇闻录有载，前朝文帝五皇子七岁便弑父杀兄，坐上了那龙椅，人心难测，便是蹒跚孩童，也有这世上最为狠毒的歹念。”
“城主！城主！”
急促的叫喊打破这僵持的气氛，城主府守卫驱马而来，下马时差点绊倒在地，面色苍白惊惧。
“有、有人来报，城西别苑…有孩子接连两日高热不止…”
檀父面色凝重，沉声道，“然后呢？”
“今夜那孩子突然开始皮肤溃烂，口鼻出血，”守卫看着面前几人的脸色，几乎不敢往下再说，硬着头皮哆嗦开口，“与云婳长老交代我等的…症状相似。”
夜风乍起，将房檐处悬挂的灯光吹灭，这狂风来得骤而急，在锦州城中扬起飞沙。
檀无央与宁桃灼连日赶路，碍于她们身边还有位身弱之妖，便寻了一处客栈歇息。
檀无央左看右看，还是觉得宁桃灼怀中的白色猫崽十分稀奇。
“你阿姐的本体不是花妖么？”
宁桃灼灿烂一笑，摸摸怀里安睡的白猫，轻声道，“这还是阿娘想的法子，若是有修为高的前辈在，一眼便能看出来阿姐身份，这样可遮掩妖气，不被人发觉。”
“你听说了么？锦州昨夜突然封城，毫无征兆的，我这本来要去寻亲，行走多日算是白来了。”
“你消息如此灵通？不过封城也无甚奇怪的吧？”
“这你们就有所不知了，我这一路上可是碰见好多个修士往锦州去，怕不是又要神神秘秘搞什么大动作。”
邻桌正用自以为极小的声音大声议论，似乎生怕旁人听不见。
檀无央单手撑颐，格外留心几人谈话。
这消息倒是从未传出，所以师尊才让她直接回锦州么？
锦州城主府正厅，座无虚席的地方聚集了锦州许多门派修士和熟面孔，却是死一般沉寂。
这情景让人几乎不敢放声呼吸，一白发老人拍案而起，面目赤红，“你们是天上神仙，届时说走便走，如今城中已有数十人感染疫病，封了城，就是要我们死！”
“城主，我等信任您的决定，”他身旁有一青年，眼瞳之中是通红血丝，音色暗哑，“您当真要封城？”
“云婳长老的医术乃天下独绝，她已在研制解药，”檀父朝几人低头鞠躬，终是生涩开口，“若是打开城门，后果不堪设想。”
“您也知后果不堪设想，明知如此，便要搭上我们的性命吗？”
“打开城门！我们不想在这里等死！”
“……”
悲戚的恐慌瞬息蔓延，惹起人群躁动。
病疫之下生死难料，他们都瞧见了，城西别苑那孩子今早呼吸微弱，分明前两日还活蹦乱跳，如今瘦得如人干。
便是这些仙界的人施了法子缓解了毒性蔓延，那孩子的境况也算不上好。
“这都是那个小哑巴招来的，一定是他！”
“诸位莫要慌乱，此刻更该同心协力，”林舟起身，场面已然失去控制，他只得释出低低威压，对普通百姓而言已是强压，“我等与云婳长老皆在此处，必将保全诸位性命，解药定会送至你们手上。”
绝望之际，哪怕单薄到渺茫的希望也让人舍不得松开，于是人群诡异地沉寂下来。
那不是欣喜，而是满溢的警惕与最后一点希冀。
而秦弄影已独自在房中站了一个时辰，沉默地望着面前这碗乌黑色的膏状液体。
牵丝引，色泽暗紫，气息甜腥，极为诡谲缠绵的毒性，如活物般隐隐流动，可不知不觉渗入皮肤，引至伤处可肉白骨，如丝线般修复经脉，引至心脉则断生机，使五脏六腑溃烂。
她天赋与悟性甚高，无忧谷中或许有位谷主比她更通晓医理，但在用毒上，如今仙界的确是无人能比。
解药哪里是三两日便能研制的，饶是请无忧谷谷主出面，也不敢断下妄言，短短几日想出解毒之法。
为今之计唯有以毒攻毒，续着命。
此时天色将暗未暗，不少人家已经点起灯火，景舒禾正站在门外，听见推门声时静默回首。
“先给那孩子试一试，”秦弄影一手端着碗盏，眸光沉沉，“拖不得了。”
两人几乎是瞬间便交换了眼色，只是才刚刚走下台阶，一道黑影乍然从暗处蹿出，径直扑向秦弄影。
而另一道青色身影比他更快，持剑挡在二人身前，眉目冰寒如霜，尚未动用灵力便将这不速之客吓得瘫倒在地。
“曹喜？你做什么！”
那道灰色身影正是合该被人严加看守的曹喜，他盯着陆凛霜，再无昨日的惊惶无措，眸中尽是愤恨。
他的目标太过明显，摆明了冲着秦弄影手中的牵丝引。
“师姐可有发现？”景舒禾低声开口，从陆凛霜向来冷静淡漠的脸上，也难得看出一丝愠怒。
此话一出惹在场其余二人俱是一愣。
陆凛霜轻轻嗯了一声。
自那日她与景舒禾私下商讨后，便一直暗中观察这孩子。
城主夫妇放置在门外的那些人，说是看顾，实为监视，但到底是凡人之躯。
他偷偷出门的法子倒也奇特，不知哪里来的迷迭香，能将所有守卫悉数迷晕。
一个足不出户的乡野孩童，必定有旁人相助。
一路上的巡逻守卫都被刻意支开，陆凛霜本想亲自瞧瞧到底是何人在背后作怪，却未能如愿。
“源头是河道，”陆凛霜沉下目光，只觉情况比她们想象中更为恶劣，“锦州的那座木桥早前几日曾寻人修缮，修桥的木匠正是曹氏几人。”
给的酬劳丰厚，一家老小便打算趁此机会在城中逗留玩乐，奈何曹喜的阿爹与叔父酒后闹事，到官府处被扣了几天，又耽搁几日。
一个不逾十岁的孩子，如何能拿到这疫毒，又是如何神不知鬼不觉捏住全城人的性命。
秦弄影微微愣神，察觉身旁女人骤然低下的气压。
“到底是何人指使你这么做，解药在何处？”
女人冰寒的面容让秦弄影心中同样一颤，恍惚间有所顿悟。
这是她的徒儿与师侄自幼长大的地方，满城百姓待之如亲子，人间难得的安乐园。
如今这副人心惶惶的情景，来自于一个同样瞧着人畜无害的孩童，何其荒唐。
曹喜突然发狂似的大笑，只是他口不能言，喉骨中发出的笑声便嘶哑难听，极为怪异的神情彻底撕碎了那张年幼面孔。
“云婳长老，那孩子又呕血了！”守卫几乎是闯进门的，自然察觉院中情形不对，但也只来得及停顿一瞬，“城主请您过去看看。”
*
呼吸急促的女孩被阿娘抱在怀中，薄薄一层皮肉下骨节嶙峋，身上是成片溃烂的肌肤，而抱着她的妇人面色惨白，已然忘记了如何流泪。
房中已有不少熟悉的面孔，秦弄影踏进房门时心脏同样揪紧，男人跪在地上朝她一下又一下磕头，求她救救自己的女儿，便是以命换命也未尝不可。
话音未落，男人微微顿住，想起如今满城处境，只觉自己方才的话尤为可笑。
林舟在此想要将人从地上拉起，奈何男人固执而倔强，纹丝不动。
门外还有人扒拉着往内探首。
便是躲着藏着又有何用？他们如今皆是自身难保，还不如看看这些仙人究竟想出了什么法子。
若当真有机会呢？
秦弄影搁下手中的牵丝引，示意将女孩安置在榻上。
这孩子自幼体弱，也是锦州城中症状最为明显的。
她抬手将牵丝引敷在溃烂处，尔后又给女孩口中喂下一颗药丸，比发丝还细的金色脉络在皮肉之下清晰游动，引起冰凉的镇痛感，双眸紧闭的女孩不禁闷哼出声。
秦弄影的心神悉数在那于经脉中蹿动的牵丝引上，以灵力诱因丝线般的毒物循肺腑而去，不能出现一丝一毫的偏差，周围所有人同样安静不已。
一炷香的时间过去，在女孩溃烂的肌肤出现停滞迹象时，秦弄影终是微微松了一口气。
“是不是睁眼了？”
“诶醒了醒了！”
榻上的女孩睫毛颤颤巍巍掀开，以微不可察的嘤咛声唤了一句阿娘。
所有观望之人几乎是欣喜若狂，一对双亲更是软着腿脚要下跪，被身旁的修士弟子拦住。
江母也禁不住幡然落泪，檀父向城中百姓面前深深鞠了一躬。
“我以性命向天道起誓，与诸位担保，定会与诸位同生共死，共渡难关。”
他们深知这不过是云婳长老思竭多日的暂缓之计，可人有希望才有活下去的动力，如今要做的更是鼓舞人心。
这来势汹汹的疫病终究是未能瞒过外界视线，感染病疫的人数在短短一天一夜内猛然剧增，已是一座疫城。
这消息传至檀无央耳中犹如晴天霹雳，她几乎是一刻都不敢停下休息，与宁桃灼商议以后便独自先行。
牵丝引同样是毒，稍有不慎便是一条人命，秦弄影坚决不让旁人沾手，可即便带上景舒禾与陆凛霜也才三人，虽然已向宗门传信，可来人也需时间，至多也是算上赶来帮忙的林筝与灵潭宫的两位夫子。
甚至有想过要不要认一下祖宗，让秦家那些个小辈也来搭把手，奈何秦家除了秦清洛再无一个有志于修行，并不能用上。
她需在最短时间内做出解药，每日为百姓医治也是极耗修为，早已是心神俱疲。
这城中自然有林舟这般其他宗派的长老夫子，但…并不敢用。
“舒禾，如今这关乎满城百姓的性命安危，”林舟头一次绷紧了脸色，“疑心与人命孰轻孰重？要我们等在这里眼睁睁看着锦州百姓在眼前死去么？”
“曹喜偷偷逃跑时使的九暗香，只在你平乐紫阳宗境内生长，原料制法也如出一辙，”景舒禾眉眼间同样满是倦怠，“你紫阳宗中暗藏居心叵测之徒，除了防着，又有何解？”
林舟面色惊变，满是不可置信，“怎会……”
“月瑶长老！”长街尽头跑来的守卫打破两人谈话，到了跟前也是面色怔怔，“城主府门前，有人用药时，七、七窍流血，没了气息……”
这不是第一个死的，有人初染疫病便未能扛过去。
但却是第一个受牵丝引所累，用错法子的。
这决计不是好兆头。
城主府前更是一片骚乱。
他们已知这法子不能救命，反而会先一步要了他们的命，在这般情境下自然更为躁动，更有甚者已经抽出刀斧。
他们深受欺骗，将性命与希望交给这些人，换来的却是这样的后果。
不如一起去死。
心中所想还未付诸行动，上空突然传来笑声，以灵力传递的声音响彻天际，许多人一时竟连动也不能动弹。
“云婳长老不愧是医毒双绝，本座倍感钦佩。”
景舒禾抬眼，方才还在自己面前大谈性命攸关的男人站在阁楼之上，此时满面笑容，尤为陌生。
“这毒乃我紫阳宗秘传，如今世间无解，便是那宁谷主来此，没有个把月也是研制不出解药的，您能想出这法子教他们多活几日，他们还不知感恩，”林舟面露怜悯，唇角微微上扬，“不过…这也省了本座许多力气。”
他手掌一抬，许多不能动作的人登时如提线木偶般卸了力气，当即死去。
一切似乎只发生在一瞬，手掌垂落时，一只极小的蛊虫落回林舟掌心。
秦弄影看清那小如米粒的蛊虫，眼底生出怒意，几乎浑身颤抖，“你…难怪，难怪你整日在街上来回看顾那些染病之人，如此歹毒的心思。”
以蛊虫为引改了牵丝引的方向，只要他想，顷刻间便能要了所有人的命。
“林舟！你个杀千刀的，活该碎尸万断！”林筝在底下叫骂，“你将人命当成什么？”
“当世只余这一瓶解药，”林舟并不应话，望向底下一张张绝望而凄然的面孔，轻挑一笑，“本座可救两人，带你们离开这里。”
“你们——”
那瓶解药自半空落下，在药瓶落在地面的瞬间似乎连空气也随之凝滞。
“自己选吧。”
檀无央自远处便瞧见紧闭的城门，没有人气，宛如荒野。
她御剑落下，城门却在她落地的瞬间同时被推开，檀无央焦急的神色在看清眼前场景时蓦然僵住。
倒地的尸体，鲜红的血液，利器碰撞的声响，几乎所有弟子皆在其中阻拦，陆凛霜与林舟站在同样高度。
这是在场修为最高的剑尊，磅礴威压竟是压不住暴戾的人群。
檀无央一时间忘了自己身在何处，为何来此。
连她印象中最为和蔼慈祥的老人也持着刀剑，怀中紧紧抱着自己年幼的孙子，用枯槁的手捂住孙子的双眼，颤抖着在那孩子身上划出血口，尔后自刎而亡。
更有人钻破了脑袋要冲出来，却被城门口一道熟悉的人影拦住。
“阿娘……”温热的液体在眼眶中蔓延，檀无央眼前的视野骤然模糊，她想要往前跑，手脚却突然失力，浑身颤栗几乎想爬着过去，却又不知靠哪里来的力气强行起身。
但路走的一点也不稳当，在看见那位城主用身子挡住百姓抵来的刀剑时，更是踉跄着扑到在地。
“阿娘！”
那几乎是一声撕心裂肺的嘶吼，令江母缓慢回头。
血混着泪落下，在地上砸出一点点洇迹。
檀无央看见母亲留给她的最后一个笑容。
无人可知的角落，一朵极艳的花在血河中绽开。
那是于自相残杀的血肉与贪婪阴谋之下生出的血色红莲。
康景二年，锦州全城皆灭。
—二卷完—
秦弄影心中微微计较，勾了勾唇，“阁下闲情雅致，不远万里跑过来，就是为了给我们捎句话么？”
“阁主与锦州那位少城主私交甚好，此番不过顺水人情。”
私交甚好。
这四个字在云婳长老齿间来回琢磨，不禁咀嚼出旁的意味。
“多谢阁主提醒。”
仇佞躬身回礼，目送两人离去的背影，彻底融没于辽阔夜色。
城主夫妇的速度极快，林中死者共七人，是锦州城下辖村中的一户人家，上下三代遭此劫难，如今只留下一个不能自理的孩子。
“巧的是村子里的人说这户人家早前半月外出做工，一直未归，檀城主便将那孩子带了回来，独自安置，”秦弄影似是想起何事，极有兴致地靠过来，“话虽如此，你那徒儿与百晓阁竟还有渊源，我在这锦州城待了两日，的确是见到几位熟人。”
若是普通疫病也罢，可这几人死法来得蹊跷，荒野毙命，宛如一张被抽干的人皮。
她研究两日，堪堪瞧出这怕是闻所未闻的瘟疫，可这死法终究不大对劲。
也正因如此，这事引来不少仙门人士的注意。
景舒禾半阖眼眸，满心思绪在察觉有人进入时重归平静。
城主夫妇进门后，频频往两位长老的方向看去，似是担忧檀无央的近况，奈何现下时局更为要紧，两人你望我我看你，一时半会儿不知怎么开口。
“檀儿如今还在无忧谷，我已传信让她来此。”女人眸中有片刻的温柔缱绻一晃而逝，在檀父再转头看去时，已然又是那副幽静晦暗的模样。
“那孩子现在何处？”
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是夜灯光通明，城中守卫在城门长街来回走动巡逻，与城主府相隔百米的一栋房舍亮着细微火光，特意安置了人在门外守顾。
灰扑扑的身影矮小瘦弱，他站在院中，正要端起藤木桌上的茶碗喝水，在门被打开时眼睫轻轻颤动。
那抹白衣身影不声不语走近，自下而上，他只看得见女人沐浴月光时优越素白的容颜。
那孩子微微抖了一下，与碗壁齐平的水液往外洒出，大部分泼在他身前的衣料上。
“不必害怕，”景舒禾抬手，那湿透的衣服瞬间干燥，“一夜间家破人亡，无依无靠，这滋味定是不好受。”
男孩放下了茶碗，两手飞快比划着，但那并不算得手语，他并不知晓如何与外人表达心中所想，只看得出有些焦急。
女人嘴角轻微往上扬动，“本座晓得，你不会说话。”
男孩神色有一瞬怔愣，尔后安静放下双手。
“曹喜，祖辈皆是木匠，家中排行老二，上面还有位同胞哥哥，在你们出生时，便窒息而死。”
女人神色间隐隐冷然，极轻的声音里藏着不易觉察的锐利，“如今这世上只剩你一个，人便是不能开口，情绪也会从眼睛中流露，本座倒是未曾见过有谁如你这般镇定。”
听闻这话，曹喜瘦弱的身子颤抖更甚，如景舒禾所言般，眼神惊恐。
“往日你父母每三日便会归家，这次外出甚久不见音讯，既不报官也不去寻，”景舒禾语气中暗含着细微警告，“你当真什么都不知？”
曹喜双手再次抬起，他张了张嘴，喉咙里却只发出嘶哑的、不成调的气音，杂乱无章的手势根本拼凑不出内容，景舒禾干脆递了纸笔，看着上面粗糙的图画文字，一点点辨认。
他在家中并不受宠，与阿兄同时出生，但村里的神婆瞧见他的模样便大惊失色，直言是不祥之兆。
果然，一夜未过去，与他同一襁褓的阿兄便窒息而死。
也是因此，他在村里也不受待见，家中人外出做工时便让他独自留守，备足了口粮便不管不问，这次也是如往常那般，只是不知为何竟有足足半月未见人，再听到消息便是悉数殒命。
他最后“扑通”一声跪下来，像是被某种重量压垮了脊梁，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
女人眸中幽光微闪，以柔和却不容抗拒的力量托住了曹喜继续磕头的动作，将他扶起。
“无妨，本座不过是心中有疑，来此解惑，何必怕成这样？”
庭院外，城主夫妇与秦弄影不知何时已悄然来到附近，隔着一段距离，将院内情形看在眼中。
江母看着猛跪在地上磕头的曹喜，神色诧异，“月瑶长老是怀疑这孩子……”
年纪都不过十岁，若真是这孩子所为，可谓业孽深重。
秦弄影抱着胳膊，指尖轻轻敲打臂弯，露出意味深长的笑，“谁又说的准呢？奇闻录有载，前朝文帝五皇子七岁便弑父杀兄，坐上了那龙椅，人心难测，便是蹒跚孩童，也有这世上最为狠毒的歹念。”
“城主！城主！”
急促的叫喊打破这僵持的气氛，城主府守卫驱马而来，下马时差点绊倒在地，面色苍白惊惧。
“有、有人来报，城西别苑…有孩子接连两日高热不止…”
檀父面色凝重，沉声道，“然后呢？”
“今夜那孩子突然开始皮肤溃烂，口鼻出血，”守卫看着面前几人的脸色，几乎不敢往下再说，硬着头皮哆嗦开口，“与云婳长老交代我等的…症状相似。”
夜风乍起，将房檐处悬挂的灯光吹灭，这狂风来得骤而急，在锦州城中扬起飞沙。
檀无央与宁桃灼连日赶路，碍于她们身边还有位身弱之妖，便寻了一处客栈歇息。
檀无央左看右看，还是觉得宁桃灼怀中的白色猫崽十分稀奇。
“你阿姐的本体不是花妖么？”
宁桃灼灿烂一笑，摸摸怀里安睡的白猫，轻声道，“这还是阿娘想的法子，若是有修为高的前辈在，一眼便能看出来阿姐身份，这样可遮掩妖气，不被人发觉。”
“你听说了么？锦州昨夜突然封城，毫无征兆的，我这本来要去寻亲，行走多日算是白来了。”
“你消息如此灵通？不过封城也无甚奇怪的吧？”
“这你们就有所不知了，我这一路上可是碰见好多个修士往锦州去，怕不是又要神神秘秘搞什么大动作。”
邻桌正用自以为极小的声音大声议论，似乎生怕旁人听不见。
檀无央单手撑颐，格外留心几人谈话。
这消息倒是从未传出，所以师尊才让她直接回锦州么？
锦州城主府正厅，座无虚席的地方聚集了锦州许多门派修士和熟面孔，却是死一般沉寂。
这情景让人几乎不敢放声呼吸，一白发老人拍案而起，面目赤红，“你们是天上神仙，届时说走便走，如今城中已有数十人感染疫病，封了城，就是要我们死！”
“城主，我等信任您的决定，”他身旁有一青年，眼瞳之中是通红血丝，音色暗哑，“您当真要封城？”
“云婳长老的医术乃天下独绝，她已在研制解药，”檀父朝几人低头鞠躬，终是生涩开口，“若是打开城门，后果不堪设想。”
“您也知后果不堪设想，明知如此，便要搭上我们的性命吗？”
“打开城门！我们不想在这里等死！”
“……”
悲戚的恐慌瞬息蔓延，惹起人群躁动。
病疫之下生死难料，他们都瞧见了，城西别苑那孩子今早呼吸微弱，分明前两日还活蹦乱跳，如今瘦得如人干。
便是这些仙界的人施了法子缓解了毒性蔓延，那孩子的境况也算不上好。
“这都是那个小哑巴招来的，一定是他！”
“诸位莫要慌乱，此刻更该同心协力，”林舟起身，场面已然失去控制，他只得释出低低威压，对普通百姓而言已是强压，“我等与云婳长老皆在此处，必将保全诸位性命，解药定会送至你们手上。”
绝望之际，哪怕单薄到渺茫的希望也让人舍不得松开，于是人群诡异地沉寂下来。
那不是欣喜，而是满溢的警惕与最后一点希冀。
而秦弄影已独自在房中站了一个时辰，沉默地望着面前这碗乌黑色的膏状液体。
牵丝引，色泽暗紫，气息甜腥，极为诡谲缠绵的毒性，如活物般隐隐流动，可不知不觉渗入皮肤，引至伤处可肉白骨，如丝线般修复经脉，引至心脉则断生机，使五脏六腑溃烂。
她天赋与悟性甚高，无忧谷中或许有位谷主比她更通晓医理，但在用毒上，如今仙界的确是无人能比。
解药哪里是三两日便能研制的，饶是请无忧谷谷主出面，也不敢断下妄言，短短几日想出解毒之法。
为今之计唯有以毒攻毒，续着命。
此时天色将暗未暗，不少人家已经点起灯火，景舒禾正站在门外，听见推门声时静默回首。
“先给那孩子试一试，”秦弄影一手端着碗盏，眸光沉沉，“拖不得了。”
两人几乎是瞬间便交换了眼色，只是才刚刚走下台阶，一道黑影乍然从暗处蹿出，径直扑向秦弄影。
而另一道青色身影比他更快，持剑挡在二人身前，眉目冰寒如霜，尚未动用灵力便将这不速之客吓得瘫倒在地。
“曹喜？你做什么！”
那道灰色身影正是合该被人严加看守的曹喜，他盯着陆凛霜，再无昨日的惊惶无措，眸中尽是愤恨。
他的目标太过明显，摆明了冲着秦弄影手中的牵丝引。
“师姐可有发现？”景舒禾低声开口，从陆凛霜向来冷静淡漠的脸上，也难得看出一丝愠怒。
此话一出惹在场其余二人俱是一愣。
陆凛霜轻轻嗯了一声。
自那日她与景舒禾私下商讨后，便一直暗中观察这孩子。
城主夫妇放置在门外的那些人，说是看顾，实为监视，但到底是凡人之躯。
他偷偷出门的法子倒也奇特，不知哪里来的迷迭香，能将所有守卫悉数迷晕。
一个足不出户的乡野孩童，必定有旁人相助。
一路上的巡逻守卫都被刻意支开，陆凛霜本想亲自瞧瞧到底是何人在背后作怪，却未能如愿。
“源头是河道，”陆凛霜沉下目光，只觉情况比她们想象中更为恶劣，“锦州的那座木桥早前几日曾寻人修缮，修桥的木匠正是曹氏几人。”
给的酬劳丰厚，一家老小便打算趁此机会在城中逗留玩乐，奈何曹喜的阿爹与叔父酒后闹事，到官府处被扣了几天，又耽搁几日。
一个不逾十岁的孩子，如何能拿到这疫毒，又是如何神不知鬼不觉捏住全城人的性命。
秦弄影微微愣神，察觉身旁女人骤然低下的气压。
“到底是何人指使你这么做，解药在何处？”
女人冰寒的面容让秦弄影心中同样一颤，恍惚间有所顿悟。
这是她的徒儿与师侄自幼长大的地方，满城百姓待之如亲子，人间难得的安乐园。
如今这副人心惶惶的情景，来自于一个同样瞧着人畜无害的孩童，何其荒唐。
曹喜突然发狂似的大笑，只是他口不能言，喉骨中发出的笑声便嘶哑难听，极为怪异的神情彻底撕碎了那张年幼面孔。
“云婳长老，那孩子又呕血了！”守卫几乎是闯进门的，自然察觉院中情形不对，但也只来得及停顿一瞬，“城主请您过去看看。”
*
呼吸急促的女孩被阿娘抱在怀中，薄薄一层皮肉下骨节嶙峋，身上是成片溃烂的肌肤，而抱着她的妇人面色惨白，已然忘记了如何流泪。
房中已有不少熟悉的面孔，秦弄影踏进房门时心脏同样揪紧，男人跪在地上朝她一下又一下磕头，求她救救自己的女儿，便是以命换命也未尝不可。
话音未落，男人微微顿住，想起如今满城处境，只觉自己方才的话尤为可笑。
林舟在此想要将人从地上拉起，奈何男人固执而倔强，纹丝不动。
门外还有人扒拉着往内探首。
便是躲着藏着又有何用？他们如今皆是自身难保，还不如看看这些仙人究竟想出了什么法子。
若当真有机会呢？
秦弄影搁下手中的牵丝引，示意将女孩安置在榻上。
这孩子自幼体弱，也是锦州城中症状最为明显的。
她抬手将牵丝引敷在溃烂处，尔后又给女孩口中喂下一颗药丸，比发丝还细的金色脉络在皮肉之下清晰游动，引起冰凉的镇痛感，双眸紧闭的女孩不禁闷哼出声。
秦弄影的心神悉数在那于经脉中蹿动的牵丝引上，以灵力诱因丝线般的毒物循肺腑而去，不能出现一丝一毫的偏差，周围所有人同样安静不已。
一炷香的时间过去，在女孩溃烂的肌肤出现停滞迹象时，秦弄影终是微微松了一口气。
“是不是睁眼了？”
“诶醒了醒了！”
榻上的女孩睫毛颤颤巍巍掀开，以微不可察的嘤咛声唤了一句阿娘。
所有观望之人几乎是欣喜若狂，一对双亲更是软着腿脚要下跪，被身旁的修士弟子拦住。
江母也禁不住幡然落泪，檀父向城中百姓面前深深鞠了一躬。
“我以性命向天道起誓，与诸位担保，定会与诸位同生共死，共渡难关。”
他们深知这不过是云婳长老思竭多日的暂缓之计，可人有希望才有活下去的动力，如今要做的更是鼓舞人心。
这来势汹汹的疫病终究是未能瞒过外界视线，感染病疫的人数在短短一天一夜内猛然剧增，已是一座疫城。
这消息传至檀无央耳中犹如晴天霹雳，她几乎是一刻都不敢停下休息，与宁桃灼商议以后便独自先行。
牵丝引同样是毒，稍有不慎便是一条人命，秦弄影坚决不让旁人沾手，可即便带上景舒禾与陆凛霜也才三人，虽然已向宗门传信，可来人也需时间，至多也是算上赶来帮忙的林筝与灵潭宫的两位夫子。
甚至有想过要不要认一下祖宗，让秦家那些个小辈也来搭把手，奈何秦家除了秦清洛再无一个有志于修行，并不能用上。
她需在最短时间内做出解药，每日为百姓医治也是极耗修为，早已是心神俱疲。
这城中自然有林舟这般其他宗派的长老夫子，但…并不敢用。
“舒禾，如今这关乎满城百姓的性命安危，”林舟头一次绷紧了脸色，“疑心与人命孰轻孰重？要我们等在这里眼睁睁看着锦州百姓在眼前死去么？”
“曹喜偷偷逃跑时使的九暗香，只在你平乐紫阳宗境内生长，原料制法也如出一辙，”景舒禾眉眼间同样满是倦怠，“你紫阳宗中暗藏居心叵测之徒，除了防着，又有何解？”
林舟面色惊变，满是不可置信，“怎会……”
“月瑶长老！”长街尽头跑来的守卫打破两人谈话，到了跟前也是面色怔怔，“城主府门前，有人用药时，七、七窍流血，没了气息……”
这不是第一个死的，有人初染疫病便未能扛过去。
但却是第一个受牵丝引所累，用错法子的。
这决计不是好兆头。
城主府前更是一片骚乱。
他们已知这法子不能救命，反而会先一步要了他们的命，在这般情境下自然更为躁动，更有甚者已经抽出刀斧。
他们深受欺骗，将性命与希望交给这些人，换来的却是这样的后果。
不如一起去死。
心中所想还未付诸行动，上空突然传来笑声，以灵力传递的声音响彻天际，许多人一时竟连动也不能动弹。
“云婳长老不愧是医毒双绝，本座倍感钦佩。”
景舒禾抬眼，方才还在自己面前大谈性命攸关的男人站在阁楼之上，此时满面笑容，尤为陌生。
“这毒乃我紫阳宗秘传，如今世间无解，便是那宁谷主来此，没有个把月也是研制不出解药的，您能想出这法子教他们多活几日，他们还不知感恩，”林舟面露怜悯，唇角微微上扬，“不过…这也省了本座许多力气。”
他手掌一抬，许多不能动作的人登时如提线木偶般卸了力气，当即死去。
一切似乎只发生在一瞬，手掌垂落时，一只极小的蛊虫落回林舟掌心。
秦弄影看清那小如米粒的蛊虫，眼底生出怒意，几乎浑身颤抖，“你…难怪，难怪你整日在街上来回看顾那些染病之人，如此歹毒的心思。”
以蛊虫为引改了牵丝引的方向，只要他想，顷刻间便能要了所有人的命。
“林舟！你个杀千刀的，活该碎尸万断！”林筝在底下叫骂，“你将人命当成什么？”
“当世只余这一瓶解药，”林舟并不应话，望向底下一张张绝望而凄然的面孔，轻挑一笑，“本座可救两人，带你们离开这里。”
“你们——”
那瓶解药自半空落下，在药瓶落在地面的瞬间似乎连空气也随之凝滞。
“自己选吧。”
檀无央自远处便瞧见紧闭的城门，没有人气，宛如荒野。
她御剑落下，城门却在她落地的瞬间同时被推开，檀无央焦急的神色在看清眼前场景时蓦然僵住。
倒地的尸体，鲜红的血液，利器碰撞的声响，几乎所有弟子皆在其中阻拦，陆凛霜与林舟站在同样高度。
这是在场修为最高的剑尊，磅礴威压竟是压不住暴戾的人群。
檀无央一时间忘了自己身在何处，为何来此。
连她印象中最为和蔼慈祥的老人也持着刀剑，怀中紧紧抱着自己年幼的孙子，用枯槁的手捂住孙子的双眼，颤抖着在那孩子身上划出血口，尔后自刎而亡。
更有人钻破了脑袋要冲出来，却被城门口一道熟悉的人影拦住。
“阿娘……”温热的液体在眼眶中蔓延，檀无央眼前的视野骤然模糊，她想要往前跑，手脚却突然失力，浑身颤栗几乎想爬着过去，却又不知靠哪里来的力气强行起身。
但路走的一点也不稳当，在看见那位城主用身子挡住百姓抵来的刀剑时，更是踉跄着扑到在地。
“阿娘！”
那几乎是一声撕心裂肺的嘶吼，令江母缓慢回头。
血混着泪落下，在地上砸出一点点洇迹。
檀无央看见母亲留给她的最后一个笑容。
无人可知的角落，一朵极艳的花在血河中绽开。
那是于自相残杀的血肉与贪婪阴谋之下生出的血色红莲。
康景二年，锦州全城皆灭。
—二卷完—