第88章 警觉
汇津镇居三江之东， 海港逶迤，潮涨则万国舟楫集，潮退则海市蜃楼现，市井喧嚣之声昼夜不绝。此镇岁入巨万， 繁华之极， 人气重， 且距灵脉甚远，在仙门庇护范围之外。
仙门通常傍灵脉而集，精怪邪祟也多生于灵气浓郁地， 烟火气重如汇津镇反倒无妖魔之祸，上报仙家的奇案也寥寥无几。
云岚宗接到林笑棠等人的汇报，命他们先行前往汇津镇， 便装调查，以防打草惊蛇， 他们随后会派弟子过去支援。
小分队作江湖侠客打扮， 窄袖短衣，青衫负剑，沿着官道纵马疾行。
山路崎岖，又下了雨，泥泞难行， 高头大马使不上劲， 走了五日才来到商镇外的荒山上，在野地里对付了一宿。
天光破晓，山雾始消， 一行人重新上路，走了一刻钟，忽闻前方有兵刃交集之声。
戴初蒙比了个噤声的手势， 跳下马，掠上前方的一块巨岩，向下俯瞰。
祂紧随其后，隐在树后观望，简单判断了一下对方的人数。
山道上一片混乱。一支约七八辆货车组成的车队被截停，十余名青年穿着粗布短打，正围攻车队护卫。
那些人出手狠辣，配合默契，身形在薄雾中闪来晃去，只有几团灰影，看不清招式，却能感觉到难以掩饰的凌厉。
护卫显然落于下风，不断有人受伤倒地，麻绳被砍断，货箱囫囵倾地。
许嘉云柳眉倒竖，手里已经握上剑了，愤愤道：“是山贼劫道！”
两日前，一行人在客店住宿，说要去汇津镇。掌柜的一听，说前面山上有贼匪出没，指了一条稍远的路，建议他们绕路而行。他们最后当然选了最短的那条路，山匪还没墓穴蛛棘手，岂料真碰上现成的了。
那贼人攻势迅猛，俨然是要将人往死路上逼。
林笑棠迅速扫视战场，看到一个健壮的身影，正试图制服车夫。她目光微凝，那人没拿武器，赤手空拳搏斗，步法扎实，招式路数有些眼熟。
不知是谁扯着嗓子嚎了声，求饶道：“好汉饶命！货、货你们拿去！只求放过我等性命！”话音落下没多久，就听又是一声哀嚎，像杀猪时的惨叫。
程源再按捺不住了，立即冲了出去，呵斥道：“住手！”
许嘉云早已忍无可忍，跟着他跳了下去，两人落入战圈，直取和车夫僵持的山贼。
突如其来的攻击让山贼们吃了一惊，但他们反应神速，反手挥动兵刃格挡，攻速力道竟不遑多让，和没用灵力的修士打了个五五开。
“锵！锵！”
雾气翻涌，金戈交击之声在山谷间回荡。
战事既已挑起，其余人不再旁观，纷纷跳了下去。
师兄妹同步跃出。
林笑棠小声道：“师兄有没有觉得这群山贼的身手不同寻常？”
祂心有灵犀：“太有章法了。”
山贼人杂，不像武林门派，有独家绝学传承。头目招式统一还能解释说是搭伙兄弟，然而这群人却像师承一派，几人和几人之间有微妙的差别，而且打架时都没用兵器。
其中一山贼看到外人介入，以为是商队请来镇路的高手，冷声道：“尔等何人？莫要多管闲事！”
“路见不平之人！”许嘉云和那人缠斗了几招，暗自纳闷这山贼经打，下手不觉加重，沉声道，“光天化日，行此凶残之事，岂能坐视！”
“凶残？你们搞错了吧？这伙人才心怀鬼胎——”
“少废话，看招！”
两边人都想速战速决，一招塞一招的狠绝，打得不可开交，幸存的护卫自发加入云岚宗，合力击退山贼。急攻猛打，不容静心观察，原本就混乱的战局更加难以分辨。
林笑棠纵身而上，长剑一展，雾气在剑尖上打着转搅动，帮百花生截断了山贼的退路。
那山贼像在背后长了眼，腾挪扭转，扎步压低身子，反探出手来，竟是要卸了她的剑，出手如电光一般迅捷。
林笑棠眉目不变，挽了个剑花，足下轻点，向左侧飘开丈余。身侧顿时有剑光疾弹而出，恰好弥补了防守的空当。
时机拿捏得如此准确，除了祂不可能是旁人。
山贼为避剑锋，脚步轻盈，身如魅影，也向左侧急闪。
烟锁雾迷中，林笑棠与山贼倏忽相近，对方挥出一掌，她挺剑起势，却见风起雾漾，迷蒙被削去一块，露出山贼的真容。
但见眉目疏朗，鼻梁高挺，不是别人，正是——
“林道友，果然是你。”
片刻后，朝阳驱散了剑拔弩张的气氛。
经历大起大落的商队蹲在地上，手被绳子缚着，旁观后来者和拦路人通气，只能看见他们嘴动，一点声音都听不到。他们常年在汇津镇周边贩私盐，从没见过仙门中人，设想着种种得罪神仙的下场，惴惴不安。
听说四海派的盗尸案，陆应星神色一怔，诧异道：“你们也在追查盗尸案？”
林笑棠问道：“陆道友查的是哪边？”
陆应星回道：“定胜关边境的乱葬岗，也是大规模盗尸。新坟被尽数刨开，像被犁过一遍似的，臭气熏天，现场有很深的车辙印。我们循着车辙印追踪，发现它们最终汇入官道，消失在通往汇津镇的商旅中。”
他略作沉吟，补充道：“追踪前，我曾与镇守边境的赵将军会面。他说军队近期也察觉有异，边境发生了数起商队失踪案，生不见人，死不见时，与盗尸时间基本吻合。”
戴初蒙问道：“现场有发现蚀气或魔气吗？”
“有魔气，蚀气倒没发现。”
祂扫视鼻青脸肿的护卫，问道：“你怀疑他们是运输尸体的队伍之一？”
陆应星点点头：“正是。隆昌货栈是汇津镇最大的货栈之一。论货物吞吐、车马调度，它最有能力，也不易引起怀疑，只是没想到……”说着，他的目光掠过货箱上印的假商徽，瞥了下瘫软的盐贩子，语气沉冷，“撞上的竟是些不相干的老鼠。”
其中一人闻言哆嗦了一下。
陆应星不想伤人，下手留了十二分的情，全是空手接白刃，把对方打服了就收手。他若动真格，这群人纵有百条命也不够死。
这人先前假意求饶，待陆应星放松警惕，从怀中掏出匕首反杀，结局自是没得逞，还被卸了一双胳膊。
那声杀猪般的惨叫便是他发出的。
林笑棠说道：“这么看来，我们追查的是同一批人。”
陆应星转眼看她，就短短一个瞬间，眉间戾气如冰雪消融，倏尔化开一泓清亮的笑意，问道：“要合并调查吗？”
祂留意到这个转变，微微蹙眉，看陆应星的目光带了几分探究。
陆应星眼帘一掀，嘴边笑意不减，和看林笑棠的眼神如出一辙，通透得像一张被水打湿的宣纸。坦坦荡荡，不存私心。
祂回了个礼貌的微笑。
陆应星打算征询其他人的意见，一转眼对上戴初蒙的目光，也有种被窥探的感觉，有点疑惑，但没细想，看向余下四人，声音比之前大了些，问道：“诸位意下如何？”
没一会儿，云岚宗和无极宗就地结成同盟，共同调查尸体失窃案。
【与无极宗合并关联案件，任务进度20%。】
十几个人，清一色的健壮骏马，结队进镇太招摇，分成几批依次进去。
林笑棠和祂在看管盐贩子的队伍里，同行的还有戴初蒙、陆应星，以及在望舒城打过照面的顾寒。
顾寒在最前面驾车，盐贩子们被麻绳捆着手，像一根线穿起来的蚂蚱，尾随藏着私盐的货车，两侧被四人夹击，一边走，一边接受盘问。
至于为何是这四人一泥扎堆，起因还是相遇时的乌龙事件。程许二人最初误入混战，没用法术，可剑术却没放一滴水，打了无极宗一个措手不及，有几个弟子因此受了轻微的皮外伤。
真相大白后，尽管对方表示理解，但关系不免僵化。
戴初蒙便把四人拆散了，和无极宗那边结成两队，熟悉一下彼此，他则押送私盐贩子套问情报。
陆应星随行补充掌握的情报细节，林笑棠加入旁听以搜集线索推任务，坏狗是她的随身挂件，只有顾寒充当赶车“苦力”。
可惜的是，前段时间风声紧，这伙盐贩许久不来汇津镇，不了解镇子的近况，只提供了些基本信息，包括后山上的隐蔽小路以及废弃义庄的传闻。那义庄六十多年前闹过瘟疫，死绝了户，本地人都不清楚具体位置。
将私盐贩子扭送至官府，五人做过口供，离开衙门，打算先去集市买地图。
汇津镇建于三江入海的冲击三角洲上，地势低平，水网密布。河道如血液般穿梭在街巷之间，石桥如虹，连接两岸，路乱得人眼花缭乱，他们找衙门时一边问路一边迷路。
集市东头有座土地庙，方才瞧见庙门，闹哄声便像浪一样拍过来。
石板路上，吱呀呀的独轮车声连绵不绝。几个挎竹篮的妇人围在菜摊前，指尖捏着水灵灵的萝卜，用尖细的声音讨价还价。白发白须的老汉挑着扁担叫卖汤圆，扯开沙哑的嗓门直喊：“吃汤圆库！吃汤圆步！大汤圆一个……”
陆应星瞅了眼，肚子跟着叫了一声，当即走不动路了，说道：“我想吃汤圆了。要不我在这里等你们吧，你们买完地图再出来汇合。”
顾寒严肃道：“不行，师兄一个人肯定会走丢。”
陆应星又道：“我哪里都不去，就在原地等你们。”
林笑棠觉得这话似曾相识。上次庙会走失，陆应星也是这么保证的，转头就跟别人跑了。
不过听到汤圆二字，她肚子里的馋虫也翻了个身，各种早点的香气变得更浓郁了。
他们一行人早起赶路也没吃饭呢，在远处就闻到集市这边的香气。
林笑棠四下看了看，瞧见百米开外有个茶楼，门庭若市，店面雅致却不奢华，进出的食客大多着布衣，料想价格不会太夸张。
师妹眼神凝固，祂顺着目光望过去，猜到它肚子饿了，指了下茶楼，说道：“我们肚子也是空的，不如去那家茶楼里吃早饭吧。那里人多，收集情报更容易些，还能坐下来商量接下来的计划。地图何时买都不晚。”
共脑次数多了，林笑棠见怪不怪，朝狗咧嘴一笑，投出了赞成票。
不多时，四人一泥围着圆桌落座。
第一泡茶是用来醒的，当地习俗是要用醒茶水烫烫碗筷。
戴初蒙涮过瓷碗，伸手将水往铜盆里一倒，朝手边看了眼。林笑棠在抻着头看墙上的水牌，死对头烫完师妹的餐具，一件件放回摆好，然后才开始弄自己的。
这圆桌挤一挤最多能容纳八人，五人彼此之间能余不小空当。其他人中间还能坐半个人，只有师兄妹手肘碰手肘。碍眼！
戴初蒙占着林笑棠的另一边，距离本来正常，两下一比，倒有些突兀了。他抬起圆凳，不动声色地挪了挪位置。大家是同门，坐近一点是应该的，再说他也是师兄。
陆应星饿得前胸贴后背，碗筷都没烫就打量上了周边几桌，说这顿饭他请客，然后照着样本，“这个”、“那个”地点了一堆。
堂倌记性好，本是靠心算记单，头一次见吃早茶是这等架势，忙找出小竹片另对了一遍。
陆应星留意到林笑棠先前在看水牌，问道：“林道友有什么想吃的吗？”
林笑棠问道：“点太多了会不会吃不完？”
陆应星笑笑：“不会的，有我呢，你想尝什么尽管点。”
这一笑又引起了坏狗的疑心病。
师妹在人类中很受欢迎，这点祂是知道的，而喜爱分两种，无私和自私。
身为后者的最中之最，祂很清楚有这种心思的人会露出怎样的神情。
据说物以类聚，人以群分。戴初蒙有私心，两人互为“挚友”，陆应星会不会和它一样？
师妹讨厌戴初蒙，却并不讨厌陆应星。
祂注视着师妹的笑颜，眉头微微一压，看向陆应星，眼神逐渐发沉。
仙门通常傍灵脉而集，精怪邪祟也多生于灵气浓郁地， 烟火气重如汇津镇反倒无妖魔之祸，上报仙家的奇案也寥寥无几。
云岚宗接到林笑棠等人的汇报，命他们先行前往汇津镇， 便装调查，以防打草惊蛇， 他们随后会派弟子过去支援。
小分队作江湖侠客打扮， 窄袖短衣，青衫负剑，沿着官道纵马疾行。
山路崎岖，又下了雨，泥泞难行， 高头大马使不上劲， 走了五日才来到商镇外的荒山上，在野地里对付了一宿。
天光破晓，山雾始消， 一行人重新上路，走了一刻钟，忽闻前方有兵刃交集之声。
戴初蒙比了个噤声的手势， 跳下马，掠上前方的一块巨岩，向下俯瞰。
祂紧随其后，隐在树后观望，简单判断了一下对方的人数。
山道上一片混乱。一支约七八辆货车组成的车队被截停，十余名青年穿着粗布短打，正围攻车队护卫。
那些人出手狠辣，配合默契，身形在薄雾中闪来晃去，只有几团灰影，看不清招式，却能感觉到难以掩饰的凌厉。
护卫显然落于下风，不断有人受伤倒地，麻绳被砍断，货箱囫囵倾地。
许嘉云柳眉倒竖，手里已经握上剑了，愤愤道：“是山贼劫道！”
两日前，一行人在客店住宿，说要去汇津镇。掌柜的一听，说前面山上有贼匪出没，指了一条稍远的路，建议他们绕路而行。他们最后当然选了最短的那条路，山匪还没墓穴蛛棘手，岂料真碰上现成的了。
那贼人攻势迅猛，俨然是要将人往死路上逼。
林笑棠迅速扫视战场，看到一个健壮的身影，正试图制服车夫。她目光微凝，那人没拿武器，赤手空拳搏斗，步法扎实，招式路数有些眼熟。
不知是谁扯着嗓子嚎了声，求饶道：“好汉饶命！货、货你们拿去！只求放过我等性命！”话音落下没多久，就听又是一声哀嚎，像杀猪时的惨叫。
程源再按捺不住了，立即冲了出去，呵斥道：“住手！”
许嘉云早已忍无可忍，跟着他跳了下去，两人落入战圈，直取和车夫僵持的山贼。
突如其来的攻击让山贼们吃了一惊，但他们反应神速，反手挥动兵刃格挡，攻速力道竟不遑多让，和没用灵力的修士打了个五五开。
“锵！锵！”
雾气翻涌，金戈交击之声在山谷间回荡。
战事既已挑起，其余人不再旁观，纷纷跳了下去。
师兄妹同步跃出。
林笑棠小声道：“师兄有没有觉得这群山贼的身手不同寻常？”
祂心有灵犀：“太有章法了。”
山贼人杂，不像武林门派，有独家绝学传承。头目招式统一还能解释说是搭伙兄弟，然而这群人却像师承一派，几人和几人之间有微妙的差别，而且打架时都没用兵器。
其中一山贼看到外人介入，以为是商队请来镇路的高手，冷声道：“尔等何人？莫要多管闲事！”
“路见不平之人！”许嘉云和那人缠斗了几招，暗自纳闷这山贼经打，下手不觉加重，沉声道，“光天化日，行此凶残之事，岂能坐视！”
“凶残？你们搞错了吧？这伙人才心怀鬼胎——”
“少废话，看招！”
两边人都想速战速决，一招塞一招的狠绝，打得不可开交，幸存的护卫自发加入云岚宗，合力击退山贼。急攻猛打，不容静心观察，原本就混乱的战局更加难以分辨。
林笑棠纵身而上，长剑一展，雾气在剑尖上打着转搅动，帮百花生截断了山贼的退路。
那山贼像在背后长了眼，腾挪扭转，扎步压低身子，反探出手来，竟是要卸了她的剑，出手如电光一般迅捷。
林笑棠眉目不变，挽了个剑花，足下轻点，向左侧飘开丈余。身侧顿时有剑光疾弹而出，恰好弥补了防守的空当。
时机拿捏得如此准确，除了祂不可能是旁人。
山贼为避剑锋，脚步轻盈，身如魅影，也向左侧急闪。
烟锁雾迷中，林笑棠与山贼倏忽相近，对方挥出一掌，她挺剑起势，却见风起雾漾，迷蒙被削去一块，露出山贼的真容。
但见眉目疏朗，鼻梁高挺，不是别人，正是——
“林道友，果然是你。”
片刻后，朝阳驱散了剑拔弩张的气氛。
经历大起大落的商队蹲在地上，手被绳子缚着，旁观后来者和拦路人通气，只能看见他们嘴动，一点声音都听不到。他们常年在汇津镇周边贩私盐，从没见过仙门中人，设想着种种得罪神仙的下场，惴惴不安。
听说四海派的盗尸案，陆应星神色一怔，诧异道：“你们也在追查盗尸案？”
林笑棠问道：“陆道友查的是哪边？”
陆应星回道：“定胜关边境的乱葬岗，也是大规模盗尸。新坟被尽数刨开，像被犁过一遍似的，臭气熏天，现场有很深的车辙印。我们循着车辙印追踪，发现它们最终汇入官道，消失在通往汇津镇的商旅中。”
他略作沉吟，补充道：“追踪前，我曾与镇守边境的赵将军会面。他说军队近期也察觉有异，边境发生了数起商队失踪案，生不见人，死不见时，与盗尸时间基本吻合。”
戴初蒙问道：“现场有发现蚀气或魔气吗？”
“有魔气，蚀气倒没发现。”
祂扫视鼻青脸肿的护卫，问道：“你怀疑他们是运输尸体的队伍之一？”
陆应星点点头：“正是。隆昌货栈是汇津镇最大的货栈之一。论货物吞吐、车马调度，它最有能力，也不易引起怀疑，只是没想到……”说着，他的目光掠过货箱上印的假商徽，瞥了下瘫软的盐贩子，语气沉冷，“撞上的竟是些不相干的老鼠。”
其中一人闻言哆嗦了一下。
陆应星不想伤人，下手留了十二分的情，全是空手接白刃，把对方打服了就收手。他若动真格，这群人纵有百条命也不够死。
这人先前假意求饶，待陆应星放松警惕，从怀中掏出匕首反杀，结局自是没得逞，还被卸了一双胳膊。
那声杀猪般的惨叫便是他发出的。
林笑棠说道：“这么看来，我们追查的是同一批人。”
陆应星转眼看她，就短短一个瞬间，眉间戾气如冰雪消融，倏尔化开一泓清亮的笑意，问道：“要合并调查吗？”
祂留意到这个转变，微微蹙眉，看陆应星的目光带了几分探究。
陆应星眼帘一掀，嘴边笑意不减，和看林笑棠的眼神如出一辙，通透得像一张被水打湿的宣纸。坦坦荡荡，不存私心。
祂回了个礼貌的微笑。
陆应星打算征询其他人的意见，一转眼对上戴初蒙的目光，也有种被窥探的感觉，有点疑惑，但没细想，看向余下四人，声音比之前大了些，问道：“诸位意下如何？”
没一会儿，云岚宗和无极宗就地结成同盟，共同调查尸体失窃案。
【与无极宗合并关联案件，任务进度20%。】
十几个人，清一色的健壮骏马，结队进镇太招摇，分成几批依次进去。
林笑棠和祂在看管盐贩子的队伍里，同行的还有戴初蒙、陆应星，以及在望舒城打过照面的顾寒。
顾寒在最前面驾车，盐贩子们被麻绳捆着手，像一根线穿起来的蚂蚱，尾随藏着私盐的货车，两侧被四人夹击，一边走，一边接受盘问。
至于为何是这四人一泥扎堆，起因还是相遇时的乌龙事件。程许二人最初误入混战，没用法术，可剑术却没放一滴水，打了无极宗一个措手不及，有几个弟子因此受了轻微的皮外伤。
真相大白后，尽管对方表示理解，但关系不免僵化。
戴初蒙便把四人拆散了，和无极宗那边结成两队，熟悉一下彼此，他则押送私盐贩子套问情报。
陆应星随行补充掌握的情报细节，林笑棠加入旁听以搜集线索推任务，坏狗是她的随身挂件，只有顾寒充当赶车“苦力”。
可惜的是，前段时间风声紧，这伙盐贩许久不来汇津镇，不了解镇子的近况，只提供了些基本信息，包括后山上的隐蔽小路以及废弃义庄的传闻。那义庄六十多年前闹过瘟疫，死绝了户，本地人都不清楚具体位置。
将私盐贩子扭送至官府，五人做过口供，离开衙门，打算先去集市买地图。
汇津镇建于三江入海的冲击三角洲上，地势低平，水网密布。河道如血液般穿梭在街巷之间，石桥如虹，连接两岸，路乱得人眼花缭乱，他们找衙门时一边问路一边迷路。
集市东头有座土地庙，方才瞧见庙门，闹哄声便像浪一样拍过来。
石板路上，吱呀呀的独轮车声连绵不绝。几个挎竹篮的妇人围在菜摊前，指尖捏着水灵灵的萝卜，用尖细的声音讨价还价。白发白须的老汉挑着扁担叫卖汤圆，扯开沙哑的嗓门直喊：“吃汤圆库！吃汤圆步！大汤圆一个……”
陆应星瞅了眼，肚子跟着叫了一声，当即走不动路了，说道：“我想吃汤圆了。要不我在这里等你们吧，你们买完地图再出来汇合。”
顾寒严肃道：“不行，师兄一个人肯定会走丢。”
陆应星又道：“我哪里都不去，就在原地等你们。”
林笑棠觉得这话似曾相识。上次庙会走失，陆应星也是这么保证的，转头就跟别人跑了。
不过听到汤圆二字，她肚子里的馋虫也翻了个身，各种早点的香气变得更浓郁了。
他们一行人早起赶路也没吃饭呢，在远处就闻到集市这边的香气。
林笑棠四下看了看，瞧见百米开外有个茶楼，门庭若市，店面雅致却不奢华，进出的食客大多着布衣，料想价格不会太夸张。
师妹眼神凝固，祂顺着目光望过去，猜到它肚子饿了，指了下茶楼，说道：“我们肚子也是空的，不如去那家茶楼里吃早饭吧。那里人多，收集情报更容易些，还能坐下来商量接下来的计划。地图何时买都不晚。”
共脑次数多了，林笑棠见怪不怪，朝狗咧嘴一笑，投出了赞成票。
不多时，四人一泥围着圆桌落座。
第一泡茶是用来醒的，当地习俗是要用醒茶水烫烫碗筷。
戴初蒙涮过瓷碗，伸手将水往铜盆里一倒，朝手边看了眼。林笑棠在抻着头看墙上的水牌，死对头烫完师妹的餐具，一件件放回摆好，然后才开始弄自己的。
这圆桌挤一挤最多能容纳八人，五人彼此之间能余不小空当。其他人中间还能坐半个人，只有师兄妹手肘碰手肘。碍眼！
戴初蒙占着林笑棠的另一边，距离本来正常，两下一比，倒有些突兀了。他抬起圆凳，不动声色地挪了挪位置。大家是同门，坐近一点是应该的，再说他也是师兄。
陆应星饿得前胸贴后背，碗筷都没烫就打量上了周边几桌，说这顿饭他请客，然后照着样本，“这个”、“那个”地点了一堆。
堂倌记性好，本是靠心算记单，头一次见吃早茶是这等架势，忙找出小竹片另对了一遍。
陆应星留意到林笑棠先前在看水牌，问道：“林道友有什么想吃的吗？”
林笑棠问道：“点太多了会不会吃不完？”
陆应星笑笑：“不会的，有我呢，你想尝什么尽管点。”
这一笑又引起了坏狗的疑心病。
师妹在人类中很受欢迎，这点祂是知道的，而喜爱分两种，无私和自私。
身为后者的最中之最，祂很清楚有这种心思的人会露出怎样的神情。
据说物以类聚，人以群分。戴初蒙有私心，两人互为“挚友”，陆应星会不会和它一样？
师妹讨厌戴初蒙，却并不讨厌陆应星。
祂注视着师妹的笑颜，眉头微微一压，看向陆应星，眼神逐渐发沉。