第四十五章 盛会
八月下旬是西北最美的时节。
所有的植物都抓住这最美好的时光展示自己的美丽。草肥水美物丰，让所有的人在这个季节里都笑得分外的甜美。
看着最近来往的客人那满满的行囊和荷包就知道每年最丰收的时候又到了。
而此时的“小客栈”大老板的房间中。
“我要去！”这边厢的小女子撒娇耍赖。
“不。”那边厢的大男人寸步不让。
艾小萌晕了。这个大哥不是一向什么都听自己的吗？为什么今天他这么固执？
“我就是要去！”她说：“二年一度的采青大会！有集市有赛马，那么好玩而且就在靳川，这么近，很快就可以回来。怎么就不让我去玩？上次的采青因为店里的生意我就没去了，今年我一定要去！”
“危险。”秋无尘说，一边继续着手中的活。样子好像是刻的某个熟悉的女子。
“怎么危险了？我和冷香一起，彼此又有照应。”艾小萌不服气的说。
就是因为是你们俩我才觉得危险。秋无尘想，不过这话他却不知道该怎么说。
“我知道你是觉得我们俩女子不安全。可是你又不喜欢那些场合。庆阳又离不开店子。”艾小萌说，同时回想起有一次自己硬拉秋无尘去逛集市，结果才逛了一半，自己就发现周围的人都离自己远远的。原来不耐烦的秋无尘用眼睛瞪着身边每一个路人，瞪得别人不自觉的离自己远些。要是有哪个粗线条的还敢接近的话他就是一个凌空点穴，把人家当场定上半个时辰。
自从那次以后，艾小萌再也不敢叫秋无尘去逛街了。
对于这个问题，秋无尘自己也很苦恼。长久的杀手的追杀与被追杀生涯让他极度排斥与陌生人过度贴近。只要有人走近他方圆一米的范围，他总是不自觉的会怀疑身边的人会突然抽出一把刀砍向自己。所以在集市那种人挤人的场合，他会不由自主的战备。他也知道自己这是一个心病，却没有办法一下子走出来。
不过还好的是这三年的时间他已经适应不少了，至少在自己的客栈里他不会再排斥与人接近一点。
“不管了，你许也罢，不许也罢！”艾小萌气鼓鼓的说。“我去定了！我只是来和你打个招呼！我又不是小孩子。再说了，在靳川，有几个人不知道我是‘小客栈’的二老板？谁敢惹事呀？就不怕我们厉害得不得了的大老板找他麻烦吗？”
口舌不太灵光的秋无尘不知道该怎么去说服艾小萌。
艾小萌也不打算多说什么。
“明天我会早上和何老板的商队一起起程去靳川。店里的事情你就多费心点。要是有什么事情多和田掌柜商量。”艾小萌说，最后拍了板。“我会给你带礼物的。”她说。然后带着冷香离开了秋无尘的房间。
不欢而散呀。
秋无尘叹了口气。
他知道艾小萌已经作了让步。起码她同意和何老板的商队一起走了。何老板……秋无尘用力的回忆了一下，是那个胖胖的家伙吗？他的商队里倒是有两个练家子的，艾小萌和他们在一起应该没什么事情吧。
其实……艾小萌为什么不开口要自己和她一起去呢？只要她开口，哪怕自己再不喜欢，也会答应她的……
最后，秋无尘的心头突然冒出了这个念头。
靳川。
有西北第一城之称的靳川自然有她的魅力之处。
她是大烽与北罗的西北边境上最大的城市。大量的皮毛、香料、茶叶、药品在这里云集。同样的也有大量的商人长年在这云集。
两年一次的采青盛会是这个城市最热闹的节日。在三天的采青会中，周围所有的商人和好汉都会来到靳川。这里有西北最大的自由市场，还有西北规模最大的赛马、摔跤、角力比赛。
男男女女们在这三天中都打扮得像是美丽的鹊鸟，来这里集会并期待能遇上自己满意的另一半。
第一次见识到这盛会的艾小萌瞪大了眼睛看着身边新奇的一切。而冷香则像个快乐的小百灵在艾小萌的身边蹦来蹦去。
她们一大早和何老板的商队一起来了靳川。不过因为何老板有自己的生意要谈，所以一进成她们就和那个商队分了手，两个女孩子自己逛自己的去了。
“你看……好漂亮的腰带！”冷香见着一根刺绣的腰带，大呼小叫起来。
那摊子的主人一见有生意上门马上开始热情的招呼。“姑娘您可真有眼光，这是大烽廊城最新的花样。您看这真丝的材质、这做工，是地道的苗蛮人的工艺呀！”
“真的！”冷香的眼睛都放出光来了，正动心想问价钱。二老板刚刚把这个月的工钱提前发给自己。加上以前的积蓄，她手上可有五两银子呢！
却不料艾小萌接过腰带看了一眼后，冷冷的说：“明明是棉布。而且花样还是几年前的。也不是苗人风格。这不是大锋西边的女子家常用的那种吗？”
摊主一呆。怎么遇上个识货的了？
艾小萌却不管他，径自拿起另一张绣帕。素白的帕面，只在左下角绣了几朵淡雅的桃花。一片绿叶隐约的衬在花下。
桃花……他最喜欢看桃花了。每年桃花开的时候他总会带上自己去城外的赏花，所以以前自己的衣衫上面也经常绣有桃花。
不过自从离开他以后，她再也没用过绣有桃花的东西。现在看见，竟然有种怀念的感觉！哎呀，怎么搞的，又想他干什么？不想了，不想了！
“姑娘，这帕子……”摊主战战兢兢的。她不会又要说一大堆来挑剔吧。自己这生意还怎么做呀？
“多少钱？”回过神来的艾小萌暗自笑了自己一下。怕什么，喜欢这帕子又怎么了？又和他没关系。总不能因为他喜欢自己就不能喜欢了吧。
“啊？”摊主一下有些反应不过来。“哦，二个大钱！”
“这么贵？”冷香先叫了起来。“天啦！都可以吃一碗羊肉面了。”
不过艾小萌却没有说什么，扔下两个大钱后。拿着手帕就离开了。
正想大展砍价风采的冷香只好赶快跟上。
一路上艾小萌两人走走停停的。倒也怡然自得。不多会，两人就饿了。于是就近在街边找了个小摊子正想随便吃点东西，却见人潮开始往一边涌动。
冷香赶快拉住一个路人问了问。回来告诉艾小萌，说是靳川的城守要趁着这盛会给他的女儿挑女婿呢！擂台就在城守府前面的大坝子里。现在已经比到了最后的决赛！
一听有这好玩事，这两个妮子三下五除二的解决了午餐，顺着人流和到了擂台边。
还真的一个人山人海呀。看来想娶城守女儿的人还不少！因为城守只有一个宝贝女儿，所以他打算招个女婿上门。相对的，这位中选的女婿也能继承城守大人所有的财产，还有可能依仗岳父的关系，没准混个一官半职什么的。
这话一出，很多的有心人就打上主意了。就算不为那那财产地位，光这如花似玉的城守小姐也能因来许多狂蜂浪蝶！
报名参加的人多，相对的竞争也就大，称得整个比试也难了不少。
比试分文试和武试。
每个参加的人先过文试，其实说白了就是背两首诗回答两个问题让城守和他家小姐面试一下，把那些长得歪瓜裂枣的先踢掉。
然后是武试。因为靳川是边境重镇，尚武之风盛行。再说要是真的当上了城守的女婿，以后有岳父的提拔，带些兵是肯定的。
所以武试这才是重头戏。
这不，所有的人都聚在擂台下看得津津有味。
不过，当艾小萌两人好不容易挤到一个可以看见台上的位置的时候，却被台上那打斗的两个人影吓了一跳！冷香先惊呼起来。“老板……那不是……”
“话多！”艾小萌马上止住了冷香的大惊小怪。被艾小萌一说，冷香吐吐舌头也不敢说什么了。
原来擂台上的两个大汉其中穿黄衣的一个正是前两天住在“小客栈”的喀巴图。因为冷香曾经把那十珍骆驼菜献给过他，所以冷香对他的印象极深。
不过艾小萌想的就更不一样了。记忆力极佳的她还发现，与喀巴图打斗的那个青衣大汉不是喀巴图那天带着的侍从之一吗？怎么搞的，主仆相争还是……打假拳？
不管怎么样，少说多看吧。艾小萌打定了主意。反正就算是弄假也不关自己的事，人家当主子的让手下上台，然后再赢个漂漂亮亮也没什么不对，当手下的都不声张，我去担什么心。
而正在这时，旁边人的议论却彻底颠覆了她的想法。
“那个十九号的黄衣人好厉害呀！”甲说。
“那个二十四号更厉害吧。你看他把十九号的气势全压制住了。”乙不以为然的反驳。
“可是十九号开始一个人对付了五个挑战的呢！好几个人在他手下都走不是三招。开始那个二十一号不也很厉害？还不是让十九号给收拾了？我看这个二十四号也不行！”甲坚决支持自己心中的偶像。
“胡说，你看那个二十四号，明明都已经占定了上风！”乙说。
正在这时，台上的搏斗已经进入了白热化。只见那二十四号一个箭步，然后就是一个过肩摔！十九号就被结实的摔在了台上，然后他黯然的认输了。
二十四号像个英雄一样的绕着擂台振臂高呼！
周围的人都欢呼起来。连冷香都跟着开心。
只有艾小萌有些疑惑。
怎么？当主子先去啃硬骨头然后故意输给手下？
看喀巴图摔倒之后明明还有再战之力，他却不着痕迹的放弃了。要不是自己知道他们的关系，恐怕也看不出这猫腻来吧。
算了，就算有猫腻又关自己什么事呢？艾小萌暗笑自己。人家是周瑜伐黄盖，一个愿打一个愿挨！
再后面的比赛就没什么精彩了。上台的人大多只是一些庸手，在那青衣汉子手下往往走不了三个回合。看着坐在上首的城守大人满意的神情，艾小萌知道也没什么看的了，就拉着冷香离开了。
“哎呀，开始那个喀巴图还真是可惜呢！要是他再坚持下弄不好赢的就是他了呢！”冷香还在回味刚刚的比赛。
艾小萌轻笑。啐一声说：“你刚刚不是给那个二十四号加油喊得很起劲吗？怎么现在又为喀巴图可惜起来？”
冷香面色一晒。吞吐了一会才说：“那……这是他是我们的客人呀，怎么给他可惜下都不行？不过还真看不出来，他这么厉害！不过那个二十四号更厉害，而且他长得也真好！城守家的小姐真有福气，能找到这样的夫君！”
“厉害的人多了去。只不过你看不出来罢了。”艾小萌说着，叹了一口气。冷香丫头，还在天真的崇拜着英雄，要是她知道那个英雄其实是在他的主子安排下成就出来的，不知道她会不会失望。
“算了，不说这么多了，我们去那边是集市再看看，还要给大哥他们买礼物呢！”艾小萌说着，把话题转移了。
一听可以去购物，冷香又高兴起来。是呀，今天在店里值班的姐妹们可是托自己帮忙买东西的呢！
于是两个女人又开心的继续投入到购物这个极具挑战性的工作中去了。
时间也在不经意中流逝了。
等大包小包的两人总算满意的打算回去时，天色已经不早了。
“得动作快些了，”艾小萌说：“要不就不能在天黑前回到店中。”
“是呀……啊！”冷香正和艾小萌说着话，却不想一个皂衣小厮从她的身边撞过，不由惊叫一声。
那小厮一见撞了人，马上停下来说了两句不好意思之类的话，然后转身消失在人群中。
正在冷香还口中喃喃的抱怨那小厮的不小心，却见一伙三、四个模样猥亵的男子把自己两人围了起来。
怎么回事，冷香疑惑的看像艾小萌。却发现一向无所不能的老板这时候也弄不清楚状况。
“是她们，就是她们！”其中一个男子指着冷香说。“我亲眼看见那个小贼和她们说话。肯定他们是一伙的！”
然后周围有四五个混混模样的人也围了过来，异口同声的都说什么“对，对，就是这人……”
“什么？”冷香说，扬高了声音。“什么小贼呀？我和我们老板在这好好的呢。你们莫名其妙！”
“哼！”一个满脸横肉的壮汉凶凶的一瞪冷香，吓得冷香赶快躲到艾小萌的身后。“大家明人不做暗事。你们现在是逃不了的。要是识相就乖乖的把那个小贼偷我们的东西交出来，要不然……”说着，他双手一握，噼噼啪啪的声音暗示了不听话的结果。
艾小萌不屑的一笑，老套了，讹诈嘛。接下来那些就会说丢了多少银子，要检查自己的包裹搜自己的身。自己要是不许他们就一口咬定自己是心虚。他们一直会纠缠直到自己这边拿出银子来为止。
这样的讹诈往往挑的就是自己这样的有点钱但是又没有男子跟在身边的女子。那些人认定了单身的女子会比较好欺负。
唉，想来又是开始自己在购物的时候露了财，这才让那些人盯上吧。自己这个一购物就过于兴奋的毛病还真是要不得呀！上次有秋无尘帮忙打发，现在就只有靠自己了。
“几位大哥。”艾小萌笑说。“你说开始与我妹子说话的人是小贼，你们可有什么证明？”
几个大汉一愣。都不知道该怎么回答，不由得都看向领头的大汉。
领头人也没想到这女子会这样反问。寻常的女子不是一见自己的样子就吓得话都说不出来吗？可是她怎么敢还来质问自己？
“哼。这要什么证明？我说他是他就是，我还会骗人不成？”他说。做出一副更加凶狠的样子。
“呵呵……”艾小萌笑得更灿烂了。“那要像这位大哥说的，我也可以说，我说他不是他就不是，难道我还会骗人不成？”
“你这女子！”领头大汉怒不可竭。说“他偷了我的银子！我们几个人都看见的！”
“哦？”艾小萌说：“多少呀？”
几个人一见艾小萌总算按他们预想的剧本发展了，都松了口气，生怕她们在那个小厮是不是小贼的问题上纠缠。“他偷了我十五……不，二十两银子！”
大汉一边说一边回忆着开始盯梢的手下的回报，他们说这两个女子身上至少还有二十两银子。因为开始她们还在为一块价值二十多两银子的玉石讨价还价了半天。
“是吗？”艾小萌说：“那你的银子是什么地方产的，多重一锭的？怎么样的成色？有何标记？”
此话一出，几个大汉都蒙了，这他们怎么知道呀。
不过艾小萌还没说完呢。
“你说看见那小贼偷了东西，不去追小贼找我们麻烦做什么？就因为那人和我妹子说了句话？二十两银子多大的一堆？怎么没见那人手上拿任何的东西？我那妹子也没接他任何东西！这点周围的人都可以做证呀！你们……可不要冤枉好人呀！”
“那……那……是银票，对，是银票！”一个手下临时想到，对呀，这两个女子身上肯定带的是银票。毕竟几十两银子可占地方了。
“银票？”艾小萌又笑了。“那好，请问是哪个钱庄的？多大的面额，多少张？”
大汉们都语塞了。
周围围观的人都哄笑起来。
几个人恼羞成怒，一个脾气急点的正红着脸想动粗。
却突然发现自己斜着身子飞了出去！
一个魁梧的男子从那混混的身后拎着他的领子一甩，他就飞到街对面去了！
几个正在气头上的大汉气势汹汹的转过身想看看是谁敢来搅自己的混水。不想一见那男子的脸，就什么气焰都没有了——这人不是中午在城守家的擂台上一连打败五个好手的汉子吗？
几个混混想想自己的斤两，都灰溜溜的跑了。
艾小萌轻笑着，盈盈一拜。“谢谢喀巴图大哥解围之恩。”
“哪里呀。”喀巴图豪迈的笑着：“举手之劳而已。不过二老板的口才真不错。那些家伙找上老板真是有眼无珠。我只是看不过而已，不过就算我不出头我看那几个家伙在你身上也讨不了好去。”
“喀巴图大哥真是谦虚。要是今天没有您的援手，小女子还不知道这事怎么才能善了呢！大恩不言谢。”艾小萌说：“以后喀巴图大哥只要来白川小妹自当做东。我那小客栈的门随时为大哥而开！”
说着，她转过头对冷香说：“你拿张金卡给喀巴图大哥。以后大哥您就是我们客栈的金卡会员了。”
这话一出，跟着喀巴图的一个罗哈素的手下面露喜色。忙不迭的接过金卡，笑得嘴都裂开了。等艾小萌二人走远后，喀巴图疑惑的问那个手下，这只一张卡，大不了是用金子做的嘛，有这么开心吗？
那手下用一种你少见多怪的眼神看着喀巴图，然后才说：“这卡可金贵呢，也能说是用金子做的了。只要有这卡，在她那小客栈的消费全部可以打八五折！要知道这卡只在小客栈开业的时候发出十几张，后面是想要都找不到地方要。我们老板要是有这卡，每年在小客栈就可以节约好多银子呢！当然，最重要的是，有这卡的人，都是一些经常跑这条线上的数一数二的大商人。所以这卡更是一种身份的象征，我们罗哈素老板就一直想找这么一张都找不到呢！”
听着手下的话，喀巴图笑着把玩着手中那张金色的小卡片，说，“这小客栈的老板，还真会做生意！明明是我帮了她这么大的忙，她却用生意上的优惠来回报，我要想去享受她的回报，得先去她那住店消费……也不知道我还会不会再去她那客栈！精明呀，呵呵，真是有趣的女人……”
看来，处理好这靳川的事情以后还得去那客栈住上一住才对得住这张卡。
大笑着，喀巴图的脑袋中闪过这个念头。
对了，这天艾小萌回去之后，因为一时没有拦住嘴快的冷香，就让秋无尘知道了她们在靳川被几个大汉讹诈的事情。当时的阴着一张脸的秋无尘也没说什么话。然后那几个搭档讹诈的混混，据说在第二天就不见了，谁也不知道他们去了哪。那个……城外树林里有堆野花第二年开得格外的鲜艳，也不知道是埋是什么在下面当肥料……这个是题外话，应该与秋无尘无关吧。
反正为了这个，艾小萌有好几天跟秋无尘赌气，说什么他草菅人命，听得冷香有些搞不懂，这么老实的大老板跟草菅人命有什么关系呢？真不知道老板们是怎么想的。
莫道不消魂——王二番外
王梓枫翻看着帐簿，脸色阴晴不定。账房的老陈在旁边伺候着，大气也不敢出。这几年来，王梓枫手里的生意一年不如一年，上个月尤其严重。王梓枫阴沉着脸：“云罗庄的收益怎么才这么点？”
老陈擦了一下汗：“四少的精绣阁上个月抛了一大批货，价格压得太低，两家店又是对门，云罗庄已经尽力了。”
“嗯。”王梓枫哼了一声，不置可否。
老陈小心翼翼的查看着二少的脸色：“四少那边的张管事前日捎过来话儿，说都是自家的生意，不如干脆合并了，还说这不是四少的意思，是老爷的意思。”
王梓枫突然觉得很疲倦：“拿去吧，想拿就都拿去吧。”
不知道从什么时候开始，四少爷突然对做生意感兴趣了。他本身就聪明，跟着叶子已经学了不少，又有王记和茗园打底，更有老爷的宠爱和支持，这些年发展势头凶猛。其他各房为了对抗二少的势力，也竭力支持扶植四少，一时间王梓枫简直是四面楚歌众叛亲离。兄弟之间的情份是早就没有了，相见宛如陌路。
王梓枫冷笑一下，也好，这些年自己没少招人嫉妒怨恨，也该松一松脚步了。王梓宏现在正意气风发踌躇满志，替他分担些小人的算计也是应当的。此消彼长，等到王梓宏全面超越了他的势力一人独大了，大房，还有老三，老五都会想办法对付他。想到十三姨太，二少的脑海有浮现出了一个纤细的身影。
丫头，你走了三年了，你怎么能这么没心没肺？二少在心中轻轻的叹息。
她刚出走的时候，他立刻就料到是老四帮的忙，于是一边派人四处寻找，一边逼老四交人。老四一开始死活不认，可是过了几天突然红着眼睛来找他，跟他要人。他才知道她是真的决定消失了。整整两年，他不放弃寻找，所有可能去的地方都搜了个遍，为此他跟妻妾闹翻，失去了父亲的欢心，他都不在乎，就是一心想找到她。晚上一个人在床上，想到自己可能永远的失去她了，他的心一阵一阵抽紧。这痛来得那么深刻，那么具体……他知道老四决定从商是为了报复他，可是后来他越来越食髓知味——权势和金钱，谁能不爱呢？叶子现在在他心中已经是一个模糊的梦了吧？可是他不同，他们之间有那么多的争执，那么多的甜蜜。他是中了附骨的毒了，那毒随着时间的流逝非但没有消退，反而深深的侵入了他的骨髓，侵吞他的活力，消磨他的意志。“什么韬光养晦？”闽之又一次激动的冲他喊，“你是逃避，是缩头乌龟！”
也许是吧，是又怎么样呢？没有那一个温柔的怀抱供他栖息，没有那一双纤细的手抚平他的眉头，他又哪里有力量是冲锋陷阵？
老陈看着呆呆出神的主人，轻轻地叫了一声：“少爷！”
“哦，毛皮生意怎么样了？”
“这个倒是很顺利，进了三次货了都很受欢迎。就是秦少爷那边的铺子抽成狠了点。”
“他已经尽力了，那不是他能够说了算的。继续在郭城以外的地方卖，另外，咱们卖到那边的东西也要选最好的。都是跑那么一趟，利薄了还不够车马钱。”
“就怕那些蛮子不识货。”
“去找这个人，他那儿有路子。”二少在纸上写下一个名字，老陈小心的收了。
“还有，此事要机密，不能让其他房里的人知道。”
老陈点头答应。
打发走了老陈，二少走到书案前，从一本书里抽出一张纸。那张纸已经破旧，但是没有一丝折痕，四角平展，显然收藏的非常小心。二少拿着纸片默默无语，之上只有三个字“小客栈”。
如果不是因为在家族中受到排挤，他不会想到往北边发展。如果不是去北边，他不会知道那个鼎鼎有名的“小客栈”，知道艾小萌——她果然改了名字。
叶子不知道，王梓枫其实去白川找过她。他没敢住小客栈，选了旁边的另外一家客栈落脚。离她那么近，他才知道什么叫做近乡情怯。他无数次的设想和她重逢的场景——她还是恨他，又或者更可怕的，她已经忘记了他。他不知道怎么面对这样的可能。当然，他也做过美梦，她会哭着扑到他的怀里告诉他，她也是一样的恋着他想着他。可是他不敢多做这样的梦，他怕梦太美好了，让自己无力面对现实。曾经一度他那么愤怒她的出逃，她的绝情。可是时间沉淀了浮躁，留下的只有思念和愧疚——她是不同的，他不应该像对寻常女人那么对她。
那天他在窗口真的看见了她。她拿了大包小包的东西，后面跟着一个男人。她回过头冲那人明媚地笑：“快点呀！当个包身工都那么次！”
那男人傻傻的问：“包身工？”
“就是奴隶啊！你的命是我的，你的人是我的，你的一切都是我的！”
王梓枫默默地回转身，不能继续看这个场景。那一刻，他心中涌起的不是愤怒，而是悲凉。如果可以，如果能够再来一次，让我做你的包身工，做你的奴隶，好不好？
他最终还是没有去找小叶。他没有把握她是否愿意跟他走。他怕她会再次消失，像夜晚的一阵微风，一点痕迹也不留下。
王梓枫走出房门，院子里鹅卵石的甬道还留在那里。他慢慢的脱下鞋袜，一步一步往前走。眼前仿佛出现一个娇俏的身影，她提着裙摆，露出纤细的脚踝，一边在前面走，一边认真地嘱咐他：“大步走，别怕咯脚，走多了就习惯了。”
是的，走多了就习惯了。每晚入睡前走一边这条甬道已经成了他的习惯，只是，“没有你的生活，我永远也无法习惯。”二少在心里轻轻地说。
所有的植物都抓住这最美好的时光展示自己的美丽。草肥水美物丰，让所有的人在这个季节里都笑得分外的甜美。
看着最近来往的客人那满满的行囊和荷包就知道每年最丰收的时候又到了。
而此时的“小客栈”大老板的房间中。
“我要去！”这边厢的小女子撒娇耍赖。
“不。”那边厢的大男人寸步不让。
艾小萌晕了。这个大哥不是一向什么都听自己的吗？为什么今天他这么固执？
“我就是要去！”她说：“二年一度的采青大会！有集市有赛马，那么好玩而且就在靳川，这么近，很快就可以回来。怎么就不让我去玩？上次的采青因为店里的生意我就没去了，今年我一定要去！”
“危险。”秋无尘说，一边继续着手中的活。样子好像是刻的某个熟悉的女子。
“怎么危险了？我和冷香一起，彼此又有照应。”艾小萌不服气的说。
就是因为是你们俩我才觉得危险。秋无尘想，不过这话他却不知道该怎么说。
“我知道你是觉得我们俩女子不安全。可是你又不喜欢那些场合。庆阳又离不开店子。”艾小萌说，同时回想起有一次自己硬拉秋无尘去逛集市，结果才逛了一半，自己就发现周围的人都离自己远远的。原来不耐烦的秋无尘用眼睛瞪着身边每一个路人，瞪得别人不自觉的离自己远些。要是有哪个粗线条的还敢接近的话他就是一个凌空点穴，把人家当场定上半个时辰。
自从那次以后，艾小萌再也不敢叫秋无尘去逛街了。
对于这个问题，秋无尘自己也很苦恼。长久的杀手的追杀与被追杀生涯让他极度排斥与陌生人过度贴近。只要有人走近他方圆一米的范围，他总是不自觉的会怀疑身边的人会突然抽出一把刀砍向自己。所以在集市那种人挤人的场合，他会不由自主的战备。他也知道自己这是一个心病，却没有办法一下子走出来。
不过还好的是这三年的时间他已经适应不少了，至少在自己的客栈里他不会再排斥与人接近一点。
“不管了，你许也罢，不许也罢！”艾小萌气鼓鼓的说。“我去定了！我只是来和你打个招呼！我又不是小孩子。再说了，在靳川，有几个人不知道我是‘小客栈’的二老板？谁敢惹事呀？就不怕我们厉害得不得了的大老板找他麻烦吗？”
口舌不太灵光的秋无尘不知道该怎么去说服艾小萌。
艾小萌也不打算多说什么。
“明天我会早上和何老板的商队一起起程去靳川。店里的事情你就多费心点。要是有什么事情多和田掌柜商量。”艾小萌说，最后拍了板。“我会给你带礼物的。”她说。然后带着冷香离开了秋无尘的房间。
不欢而散呀。
秋无尘叹了口气。
他知道艾小萌已经作了让步。起码她同意和何老板的商队一起走了。何老板……秋无尘用力的回忆了一下，是那个胖胖的家伙吗？他的商队里倒是有两个练家子的，艾小萌和他们在一起应该没什么事情吧。
其实……艾小萌为什么不开口要自己和她一起去呢？只要她开口，哪怕自己再不喜欢，也会答应她的……
最后，秋无尘的心头突然冒出了这个念头。
靳川。
有西北第一城之称的靳川自然有她的魅力之处。
她是大烽与北罗的西北边境上最大的城市。大量的皮毛、香料、茶叶、药品在这里云集。同样的也有大量的商人长年在这云集。
两年一次的采青盛会是这个城市最热闹的节日。在三天的采青会中，周围所有的商人和好汉都会来到靳川。这里有西北最大的自由市场，还有西北规模最大的赛马、摔跤、角力比赛。
男男女女们在这三天中都打扮得像是美丽的鹊鸟，来这里集会并期待能遇上自己满意的另一半。
第一次见识到这盛会的艾小萌瞪大了眼睛看着身边新奇的一切。而冷香则像个快乐的小百灵在艾小萌的身边蹦来蹦去。
她们一大早和何老板的商队一起来了靳川。不过因为何老板有自己的生意要谈，所以一进成她们就和那个商队分了手，两个女孩子自己逛自己的去了。
“你看……好漂亮的腰带！”冷香见着一根刺绣的腰带，大呼小叫起来。
那摊子的主人一见有生意上门马上开始热情的招呼。“姑娘您可真有眼光，这是大烽廊城最新的花样。您看这真丝的材质、这做工，是地道的苗蛮人的工艺呀！”
“真的！”冷香的眼睛都放出光来了，正动心想问价钱。二老板刚刚把这个月的工钱提前发给自己。加上以前的积蓄，她手上可有五两银子呢！
却不料艾小萌接过腰带看了一眼后，冷冷的说：“明明是棉布。而且花样还是几年前的。也不是苗人风格。这不是大锋西边的女子家常用的那种吗？”
摊主一呆。怎么遇上个识货的了？
艾小萌却不管他，径自拿起另一张绣帕。素白的帕面，只在左下角绣了几朵淡雅的桃花。一片绿叶隐约的衬在花下。
桃花……他最喜欢看桃花了。每年桃花开的时候他总会带上自己去城外的赏花，所以以前自己的衣衫上面也经常绣有桃花。
不过自从离开他以后，她再也没用过绣有桃花的东西。现在看见，竟然有种怀念的感觉！哎呀，怎么搞的，又想他干什么？不想了，不想了！
“姑娘，这帕子……”摊主战战兢兢的。她不会又要说一大堆来挑剔吧。自己这生意还怎么做呀？
“多少钱？”回过神来的艾小萌暗自笑了自己一下。怕什么，喜欢这帕子又怎么了？又和他没关系。总不能因为他喜欢自己就不能喜欢了吧。
“啊？”摊主一下有些反应不过来。“哦，二个大钱！”
“这么贵？”冷香先叫了起来。“天啦！都可以吃一碗羊肉面了。”
不过艾小萌却没有说什么，扔下两个大钱后。拿着手帕就离开了。
正想大展砍价风采的冷香只好赶快跟上。
一路上艾小萌两人走走停停的。倒也怡然自得。不多会，两人就饿了。于是就近在街边找了个小摊子正想随便吃点东西，却见人潮开始往一边涌动。
冷香赶快拉住一个路人问了问。回来告诉艾小萌，说是靳川的城守要趁着这盛会给他的女儿挑女婿呢！擂台就在城守府前面的大坝子里。现在已经比到了最后的决赛！
一听有这好玩事，这两个妮子三下五除二的解决了午餐，顺着人流和到了擂台边。
还真的一个人山人海呀。看来想娶城守女儿的人还不少！因为城守只有一个宝贝女儿，所以他打算招个女婿上门。相对的，这位中选的女婿也能继承城守大人所有的财产，还有可能依仗岳父的关系，没准混个一官半职什么的。
这话一出，很多的有心人就打上主意了。就算不为那那财产地位，光这如花似玉的城守小姐也能因来许多狂蜂浪蝶！
报名参加的人多，相对的竞争也就大，称得整个比试也难了不少。
比试分文试和武试。
每个参加的人先过文试，其实说白了就是背两首诗回答两个问题让城守和他家小姐面试一下，把那些长得歪瓜裂枣的先踢掉。
然后是武试。因为靳川是边境重镇，尚武之风盛行。再说要是真的当上了城守的女婿，以后有岳父的提拔，带些兵是肯定的。
所以武试这才是重头戏。
这不，所有的人都聚在擂台下看得津津有味。
不过，当艾小萌两人好不容易挤到一个可以看见台上的位置的时候，却被台上那打斗的两个人影吓了一跳！冷香先惊呼起来。“老板……那不是……”
“话多！”艾小萌马上止住了冷香的大惊小怪。被艾小萌一说，冷香吐吐舌头也不敢说什么了。
原来擂台上的两个大汉其中穿黄衣的一个正是前两天住在“小客栈”的喀巴图。因为冷香曾经把那十珍骆驼菜献给过他，所以冷香对他的印象极深。
不过艾小萌想的就更不一样了。记忆力极佳的她还发现，与喀巴图打斗的那个青衣大汉不是喀巴图那天带着的侍从之一吗？怎么搞的，主仆相争还是……打假拳？
不管怎么样，少说多看吧。艾小萌打定了主意。反正就算是弄假也不关自己的事，人家当主子的让手下上台，然后再赢个漂漂亮亮也没什么不对，当手下的都不声张，我去担什么心。
而正在这时，旁边人的议论却彻底颠覆了她的想法。
“那个十九号的黄衣人好厉害呀！”甲说。
“那个二十四号更厉害吧。你看他把十九号的气势全压制住了。”乙不以为然的反驳。
“可是十九号开始一个人对付了五个挑战的呢！好几个人在他手下都走不是三招。开始那个二十一号不也很厉害？还不是让十九号给收拾了？我看这个二十四号也不行！”甲坚决支持自己心中的偶像。
“胡说，你看那个二十四号，明明都已经占定了上风！”乙说。
正在这时，台上的搏斗已经进入了白热化。只见那二十四号一个箭步，然后就是一个过肩摔！十九号就被结实的摔在了台上，然后他黯然的认输了。
二十四号像个英雄一样的绕着擂台振臂高呼！
周围的人都欢呼起来。连冷香都跟着开心。
只有艾小萌有些疑惑。
怎么？当主子先去啃硬骨头然后故意输给手下？
看喀巴图摔倒之后明明还有再战之力，他却不着痕迹的放弃了。要不是自己知道他们的关系，恐怕也看不出这猫腻来吧。
算了，就算有猫腻又关自己什么事呢？艾小萌暗笑自己。人家是周瑜伐黄盖，一个愿打一个愿挨！
再后面的比赛就没什么精彩了。上台的人大多只是一些庸手，在那青衣汉子手下往往走不了三个回合。看着坐在上首的城守大人满意的神情，艾小萌知道也没什么看的了，就拉着冷香离开了。
“哎呀，开始那个喀巴图还真是可惜呢！要是他再坚持下弄不好赢的就是他了呢！”冷香还在回味刚刚的比赛。
艾小萌轻笑。啐一声说：“你刚刚不是给那个二十四号加油喊得很起劲吗？怎么现在又为喀巴图可惜起来？”
冷香面色一晒。吞吐了一会才说：“那……这是他是我们的客人呀，怎么给他可惜下都不行？不过还真看不出来，他这么厉害！不过那个二十四号更厉害，而且他长得也真好！城守家的小姐真有福气，能找到这样的夫君！”
“厉害的人多了去。只不过你看不出来罢了。”艾小萌说着，叹了一口气。冷香丫头，还在天真的崇拜着英雄，要是她知道那个英雄其实是在他的主子安排下成就出来的，不知道她会不会失望。
“算了，不说这么多了，我们去那边是集市再看看，还要给大哥他们买礼物呢！”艾小萌说着，把话题转移了。
一听可以去购物，冷香又高兴起来。是呀，今天在店里值班的姐妹们可是托自己帮忙买东西的呢！
于是两个女人又开心的继续投入到购物这个极具挑战性的工作中去了。
时间也在不经意中流逝了。
等大包小包的两人总算满意的打算回去时，天色已经不早了。
“得动作快些了，”艾小萌说：“要不就不能在天黑前回到店中。”
“是呀……啊！”冷香正和艾小萌说着话，却不想一个皂衣小厮从她的身边撞过，不由惊叫一声。
那小厮一见撞了人，马上停下来说了两句不好意思之类的话，然后转身消失在人群中。
正在冷香还口中喃喃的抱怨那小厮的不小心，却见一伙三、四个模样猥亵的男子把自己两人围了起来。
怎么回事，冷香疑惑的看像艾小萌。却发现一向无所不能的老板这时候也弄不清楚状况。
“是她们，就是她们！”其中一个男子指着冷香说。“我亲眼看见那个小贼和她们说话。肯定他们是一伙的！”
然后周围有四五个混混模样的人也围了过来，异口同声的都说什么“对，对，就是这人……”
“什么？”冷香说，扬高了声音。“什么小贼呀？我和我们老板在这好好的呢。你们莫名其妙！”
“哼！”一个满脸横肉的壮汉凶凶的一瞪冷香，吓得冷香赶快躲到艾小萌的身后。“大家明人不做暗事。你们现在是逃不了的。要是识相就乖乖的把那个小贼偷我们的东西交出来，要不然……”说着，他双手一握，噼噼啪啪的声音暗示了不听话的结果。
艾小萌不屑的一笑，老套了，讹诈嘛。接下来那些就会说丢了多少银子，要检查自己的包裹搜自己的身。自己要是不许他们就一口咬定自己是心虚。他们一直会纠缠直到自己这边拿出银子来为止。
这样的讹诈往往挑的就是自己这样的有点钱但是又没有男子跟在身边的女子。那些人认定了单身的女子会比较好欺负。
唉，想来又是开始自己在购物的时候露了财，这才让那些人盯上吧。自己这个一购物就过于兴奋的毛病还真是要不得呀！上次有秋无尘帮忙打发，现在就只有靠自己了。
“几位大哥。”艾小萌笑说。“你说开始与我妹子说话的人是小贼，你们可有什么证明？”
几个大汉一愣。都不知道该怎么回答，不由得都看向领头的大汉。
领头人也没想到这女子会这样反问。寻常的女子不是一见自己的样子就吓得话都说不出来吗？可是她怎么敢还来质问自己？
“哼。这要什么证明？我说他是他就是，我还会骗人不成？”他说。做出一副更加凶狠的样子。
“呵呵……”艾小萌笑得更灿烂了。“那要像这位大哥说的，我也可以说，我说他不是他就不是，难道我还会骗人不成？”
“你这女子！”领头大汉怒不可竭。说“他偷了我的银子！我们几个人都看见的！”
“哦？”艾小萌说：“多少呀？”
几个人一见艾小萌总算按他们预想的剧本发展了，都松了口气，生怕她们在那个小厮是不是小贼的问题上纠缠。“他偷了我十五……不，二十两银子！”
大汉一边说一边回忆着开始盯梢的手下的回报，他们说这两个女子身上至少还有二十两银子。因为开始她们还在为一块价值二十多两银子的玉石讨价还价了半天。
“是吗？”艾小萌说：“那你的银子是什么地方产的，多重一锭的？怎么样的成色？有何标记？”
此话一出，几个大汉都蒙了，这他们怎么知道呀。
不过艾小萌还没说完呢。
“你说看见那小贼偷了东西，不去追小贼找我们麻烦做什么？就因为那人和我妹子说了句话？二十两银子多大的一堆？怎么没见那人手上拿任何的东西？我那妹子也没接他任何东西！这点周围的人都可以做证呀！你们……可不要冤枉好人呀！”
“那……那……是银票，对，是银票！”一个手下临时想到，对呀，这两个女子身上肯定带的是银票。毕竟几十两银子可占地方了。
“银票？”艾小萌又笑了。“那好，请问是哪个钱庄的？多大的面额，多少张？”
大汉们都语塞了。
周围围观的人都哄笑起来。
几个人恼羞成怒，一个脾气急点的正红着脸想动粗。
却突然发现自己斜着身子飞了出去！
一个魁梧的男子从那混混的身后拎着他的领子一甩，他就飞到街对面去了！
几个正在气头上的大汉气势汹汹的转过身想看看是谁敢来搅自己的混水。不想一见那男子的脸，就什么气焰都没有了——这人不是中午在城守家的擂台上一连打败五个好手的汉子吗？
几个混混想想自己的斤两，都灰溜溜的跑了。
艾小萌轻笑着，盈盈一拜。“谢谢喀巴图大哥解围之恩。”
“哪里呀。”喀巴图豪迈的笑着：“举手之劳而已。不过二老板的口才真不错。那些家伙找上老板真是有眼无珠。我只是看不过而已，不过就算我不出头我看那几个家伙在你身上也讨不了好去。”
“喀巴图大哥真是谦虚。要是今天没有您的援手，小女子还不知道这事怎么才能善了呢！大恩不言谢。”艾小萌说：“以后喀巴图大哥只要来白川小妹自当做东。我那小客栈的门随时为大哥而开！”
说着，她转过头对冷香说：“你拿张金卡给喀巴图大哥。以后大哥您就是我们客栈的金卡会员了。”
这话一出，跟着喀巴图的一个罗哈素的手下面露喜色。忙不迭的接过金卡，笑得嘴都裂开了。等艾小萌二人走远后，喀巴图疑惑的问那个手下，这只一张卡，大不了是用金子做的嘛，有这么开心吗？
那手下用一种你少见多怪的眼神看着喀巴图，然后才说：“这卡可金贵呢，也能说是用金子做的了。只要有这卡，在她那小客栈的消费全部可以打八五折！要知道这卡只在小客栈开业的时候发出十几张，后面是想要都找不到地方要。我们老板要是有这卡，每年在小客栈就可以节约好多银子呢！当然，最重要的是，有这卡的人，都是一些经常跑这条线上的数一数二的大商人。所以这卡更是一种身份的象征，我们罗哈素老板就一直想找这么一张都找不到呢！”
听着手下的话，喀巴图笑着把玩着手中那张金色的小卡片，说，“这小客栈的老板，还真会做生意！明明是我帮了她这么大的忙，她却用生意上的优惠来回报，我要想去享受她的回报，得先去她那住店消费……也不知道我还会不会再去她那客栈！精明呀，呵呵，真是有趣的女人……”
看来，处理好这靳川的事情以后还得去那客栈住上一住才对得住这张卡。
大笑着，喀巴图的脑袋中闪过这个念头。
对了，这天艾小萌回去之后，因为一时没有拦住嘴快的冷香，就让秋无尘知道了她们在靳川被几个大汉讹诈的事情。当时的阴着一张脸的秋无尘也没说什么话。然后那几个搭档讹诈的混混，据说在第二天就不见了，谁也不知道他们去了哪。那个……城外树林里有堆野花第二年开得格外的鲜艳，也不知道是埋是什么在下面当肥料……这个是题外话，应该与秋无尘无关吧。
反正为了这个，艾小萌有好几天跟秋无尘赌气，说什么他草菅人命，听得冷香有些搞不懂，这么老实的大老板跟草菅人命有什么关系呢？真不知道老板们是怎么想的。
莫道不消魂——王二番外
王梓枫翻看着帐簿，脸色阴晴不定。账房的老陈在旁边伺候着，大气也不敢出。这几年来，王梓枫手里的生意一年不如一年，上个月尤其严重。王梓枫阴沉着脸：“云罗庄的收益怎么才这么点？”
老陈擦了一下汗：“四少的精绣阁上个月抛了一大批货，价格压得太低，两家店又是对门，云罗庄已经尽力了。”
“嗯。”王梓枫哼了一声，不置可否。
老陈小心翼翼的查看着二少的脸色：“四少那边的张管事前日捎过来话儿，说都是自家的生意，不如干脆合并了，还说这不是四少的意思，是老爷的意思。”
王梓枫突然觉得很疲倦：“拿去吧，想拿就都拿去吧。”
不知道从什么时候开始，四少爷突然对做生意感兴趣了。他本身就聪明，跟着叶子已经学了不少，又有王记和茗园打底，更有老爷的宠爱和支持，这些年发展势头凶猛。其他各房为了对抗二少的势力，也竭力支持扶植四少，一时间王梓枫简直是四面楚歌众叛亲离。兄弟之间的情份是早就没有了，相见宛如陌路。
王梓枫冷笑一下，也好，这些年自己没少招人嫉妒怨恨，也该松一松脚步了。王梓宏现在正意气风发踌躇满志，替他分担些小人的算计也是应当的。此消彼长，等到王梓宏全面超越了他的势力一人独大了，大房，还有老三，老五都会想办法对付他。想到十三姨太，二少的脑海有浮现出了一个纤细的身影。
丫头，你走了三年了，你怎么能这么没心没肺？二少在心中轻轻的叹息。
她刚出走的时候，他立刻就料到是老四帮的忙，于是一边派人四处寻找，一边逼老四交人。老四一开始死活不认，可是过了几天突然红着眼睛来找他，跟他要人。他才知道她是真的决定消失了。整整两年，他不放弃寻找，所有可能去的地方都搜了个遍，为此他跟妻妾闹翻，失去了父亲的欢心，他都不在乎，就是一心想找到她。晚上一个人在床上，想到自己可能永远的失去她了，他的心一阵一阵抽紧。这痛来得那么深刻，那么具体……他知道老四决定从商是为了报复他，可是后来他越来越食髓知味——权势和金钱，谁能不爱呢？叶子现在在他心中已经是一个模糊的梦了吧？可是他不同，他们之间有那么多的争执，那么多的甜蜜。他是中了附骨的毒了，那毒随着时间的流逝非但没有消退，反而深深的侵入了他的骨髓，侵吞他的活力，消磨他的意志。“什么韬光养晦？”闽之又一次激动的冲他喊，“你是逃避，是缩头乌龟！”
也许是吧，是又怎么样呢？没有那一个温柔的怀抱供他栖息，没有那一双纤细的手抚平他的眉头，他又哪里有力量是冲锋陷阵？
老陈看着呆呆出神的主人，轻轻地叫了一声：“少爷！”
“哦，毛皮生意怎么样了？”
“这个倒是很顺利，进了三次货了都很受欢迎。就是秦少爷那边的铺子抽成狠了点。”
“他已经尽力了，那不是他能够说了算的。继续在郭城以外的地方卖，另外，咱们卖到那边的东西也要选最好的。都是跑那么一趟，利薄了还不够车马钱。”
“就怕那些蛮子不识货。”
“去找这个人，他那儿有路子。”二少在纸上写下一个名字，老陈小心的收了。
“还有，此事要机密，不能让其他房里的人知道。”
老陈点头答应。
打发走了老陈，二少走到书案前，从一本书里抽出一张纸。那张纸已经破旧，但是没有一丝折痕，四角平展，显然收藏的非常小心。二少拿着纸片默默无语，之上只有三个字“小客栈”。
如果不是因为在家族中受到排挤，他不会想到往北边发展。如果不是去北边，他不会知道那个鼎鼎有名的“小客栈”，知道艾小萌——她果然改了名字。
叶子不知道，王梓枫其实去白川找过她。他没敢住小客栈，选了旁边的另外一家客栈落脚。离她那么近，他才知道什么叫做近乡情怯。他无数次的设想和她重逢的场景——她还是恨他，又或者更可怕的，她已经忘记了他。他不知道怎么面对这样的可能。当然，他也做过美梦，她会哭着扑到他的怀里告诉他，她也是一样的恋着他想着他。可是他不敢多做这样的梦，他怕梦太美好了，让自己无力面对现实。曾经一度他那么愤怒她的出逃，她的绝情。可是时间沉淀了浮躁，留下的只有思念和愧疚——她是不同的，他不应该像对寻常女人那么对她。
那天他在窗口真的看见了她。她拿了大包小包的东西，后面跟着一个男人。她回过头冲那人明媚地笑：“快点呀！当个包身工都那么次！”
那男人傻傻的问：“包身工？”
“就是奴隶啊！你的命是我的，你的人是我的，你的一切都是我的！”
王梓枫默默地回转身，不能继续看这个场景。那一刻，他心中涌起的不是愤怒，而是悲凉。如果可以，如果能够再来一次，让我做你的包身工，做你的奴隶，好不好？
他最终还是没有去找小叶。他没有把握她是否愿意跟他走。他怕她会再次消失，像夜晚的一阵微风，一点痕迹也不留下。
王梓枫走出房门，院子里鹅卵石的甬道还留在那里。他慢慢的脱下鞋袜，一步一步往前走。眼前仿佛出现一个娇俏的身影，她提着裙摆，露出纤细的脚踝，一边在前面走，一边认真地嘱咐他：“大步走，别怕咯脚，走多了就习惯了。”
是的，走多了就习惯了。每晚入睡前走一边这条甬道已经成了他的习惯，只是，“没有你的生活，我永远也无法习惯。”二少在心里轻轻地说。