第24章 北境烽烟
八百里加急的军报是卯时初送进宫的。
我正在后院练刀——手腕上的印记这几天一直温温的，不烫也不冷，像是进入了某种休眠状态。可我心里却静不下来，满脑子都是那天萧衍撕圣旨的样子，还有后来在御书房里他那句“下次有话直接问我”。
直接问他？
问他什么？问他为什么要撕圣旨？问他那句“没人配得上我”到底什么意思？还是问他……前世到底发生了什么？
我不敢。
“侯爷！侯爷！”
林墨几乎是冲进后院的，手里抓着一卷明黄的加急文书，脸色铁青：“北境军报！狄人集结五万骑兵，突袭了黑水关，守将战死，关城……丢了！”
我手里的刀“哐当”一声掉在地上。
黑水关。
北境第一道防线，我当年亲自督建的要塞。守将是赵铁山的侄子赵峥，那个在庆功宴上我提起过的、战至最后一刻的年轻将领的弟弟。我离京前还见过他，二十出头的小伙子，拍着胸脯跟我说“侯爷放心，有我在，狄人一只脚都别想过关”。
现在关丢了，人死了。
我捡起刀，插回刀鞘，动作很慢。脑子里那些乱七八糟的念头全散了，只剩下北境的地图——黑水关后面是狼山，狼山后面是白河，白河后面……就是北境大营。
如果狄人动作够快，七天就能兵临城下。
“备马。”我说，“进宫。”
“侯爷，您的伤……”
“早好了。”
确实早好了。伤口愈合得比预期快，连军医都说“侯爷恢复力惊人”。只有我自己知道，是手腕上那个印记在起作用——每次发烫之后，伤口都会好得快些。像某种……诡异的滋养。
我换好朝服，骑马往皇宫赶。街道上已经传开了消息，百姓三五成群聚在一起，脸上写着惶恐。北境离京城千里，可“狄人破关”四个字，足够让所有人想起十几年前的战乱——那时候北境防线一溃千里，狄人的骑兵一直打到京郊，京城戒严了整整三个月。
太极殿里气氛压抑。
我走进去的时候，所有目光都集中过来——探究的，期待的，幸灾乐祸的。周谨言站在文官列里，脸色难看，但看见我时，眼神里闪过一丝复杂的东西。张谦站在他旁边，低着头，看不清表情。
萧衍还没来。
我走到武官列首位站定，垂着眼，看着地面金砖的纹路。手腕上的印记又开始微微发烫，不是很强烈，像某种预警。
“陛下驾到——”
萧衍走进来的时候，脸色比那天撕圣旨时更差。苍白，眼下青黑，嘴唇抿得很紧。他穿着朝服，一步步踏上御阶，坐下，目光扫过满殿文武，最后落在我身上。
停了一瞬。
很短，但我感觉到了。
“北境的军报，诸位都知道了。”他开口，声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“黑水关失守，守将战死。狄人集结五万骑兵，后续还有增援。诸位……有何对策？”
殿内安静了一瞬。
然后兵部尚书出列，声音发颤：“陛下……当务之急是调兵增援。臣建议从京畿大营抽调三万精锐，星夜驰援……”
“三万不够。”萧衍打断他，“狄人这次有备而来，五万骑兵只是前锋。若要夺回黑水关，至少需要五万兵力，且需熟悉北境地形的将领统率。”
他说完，目光又一次落在我身上。
这一次，所有人都跟着看过来。
我知道他们在想什么——北境是我一手经营的地盘，那里的将领大多是我的旧部，那里的地形我闭着眼睛都能画出来。如果要选一个人去，我最合适。
可我刚刚才从北境回来，刚刚交卸了兵权，刚刚……被赐婚又退婚。
现在回去？
“臣愿往。”
我听见自己的声音响起，平静，清晰，在寂静的大殿里回荡。
所有人的表情都变了。有人松了口气，有人皱起眉，有人眼神复杂。周谨言猛地抬头看我，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
萧衍没说话。
他只是看着我，目光很深，深得像潭水。我迎着他的视线，不躲不闪。手腕上的印记烫得厉害，那股灼热感像是在抗议，像是在警告，像是在……哀求。
可我不在乎。
我需要离开京城。
离开这个满是算计和猜忌的地方，离开萧衍那些我看不懂的眼神和举动，离开那个让我心乱又心冷的漩涡。
去北境，去打仗，去做我最擅长的事——简单，干脆，不用猜人心。
“镇北侯，”丞相出列，声音苍老但沉稳，“你身上有伤未愈，北境苦寒，此去……恐身体吃不消。”
“皮肉伤，早好了。”我说，“北境地形臣最熟，将士们臣也认得。若陛下准臣前往，臣保证——一个月内，夺回黑水关；三个月内，将狄人赶回草原。”
话说得很满。
可我有这个底气。前世我打过这一仗——不是这个时间点，是两年后。那时候狄人也是突然发难，我带着三万北境军，硬生生把五万狄人骑兵堵在白河以北，打了整整一个冬天。最后狄人损兵折将，被迫求和。
这一世，我提前知道他们的战术，知道他们的弱点，知道该怎么打。
更何况……
我也想看看。
如果我真的离开，如果我真的回到北境，离萧衍千里之遥，他会不会……变回前世那个样子？那个冷静的、威严的、不会为我挡箭也不会为我撕圣旨的皇帝？
这个念头像根刺，扎在心里最深处。我想拔掉它，又怕拔掉之后，会流更多的血。
“陛下，”周谨言终于开口了，声音干涩，“镇北侯忠勇可嘉，但……刚经历赐婚风波，若此时离京，恐怕会引人非议，说朝廷薄待功臣……”
“周尚书多虑了。”我打断他，声音冷了下来，“军情紧急，岂能因个人小事耽误国事？臣愿即刻启程，三日内抵达北境大营。”
我说完，看向萧衍。
他依旧坐在龙椅上，手握着扶手，指节微微泛白。晨光从殿门外照进来，落在他脸上，照出他眼中翻涌的、我看不懂的情绪。
他在想什么？
在权衡利弊？在考虑朝局？还是在……犹豫？
“陛下，”我又唤了一声，“北境将士正在浴血奋战，每耽误一刻，就多一分伤亡。臣请陛下……准臣出征。”
最后四个字，我说得很重。
像是在请求，又像是在……告别。
萧衍闭上了眼睛。
那一瞬间，我忽然想起前世——也是这样的场景，也是我主动请缨，也是北境告急。那时候他说什么来着？他说“爱卿忠勇，朕心甚慰”，他说“朕在京城等你凯旋”，他说……
他说了很多。
可最后呢？
最后我凯旋了，他却在宫门前，给了我万箭穿心。
手腕上的印记烫得几乎要烧起来，那股灼热感像是某种预兆，像是在提醒我——别去，别离开，别给他机会变回那个样子。
可我偏要去。
我要亲眼看看。
看看这一世的萧衍，到底是不是真的不一样。
看看我离开之后，他会不会……忘了我。
萧衍睁开眼。
他看着我，看了很久很久。久到殿内开始响起窃窃私语，久到李德全忍不住轻咳了一声提醒。
然后他开口。
只有一个字。
“准。”
声音很轻，却像惊雷一样炸在殿内。
我躬身：“谢陛下。”
他摆摆手，没再看我，转头对兵部尚书说：“调兵事宜，你与镇北侯商议。需要什么，给什么。三日……太赶，给你五日。五日后，大军开拔。”
“臣遵旨。”
朝会散了。
我随着人流往外走，脚步很快。手腕上的印记还在发烫，可我心里却一片冰冷。准了。他就说了个“准”字。没有挽留，没有叮嘱，没有……任何多余的话。
也好。
这样最好。
走到宫门口时，身后传来急促的脚步声。我回头，看见李德全小跑着追上来。
“侯爷留步，”他气喘吁吁，“陛下……陛下让奴才把这个交给您。”
他递过来一个锦囊。
很小的锦囊，玄色绸缎，上面用金线绣着龙纹。我接过，很轻，里面像是空的。
“陛下说，”李德全压低声音，“让您……平安回来。”
平安回来。
四个字，轻飘飘的。
我握着锦囊，站在宫门口，看着巍峨的宫墙。晨光正好，照在琉璃瓦上，反射出刺眼的光。
萧衍。
这一局，我赌你会变。
如果你真的变了……
那等我回来，我们好好算算账。
如果你没变……
那我就在北境，守着这片我为你打下的江山，再也不回来了。
我正在后院练刀——手腕上的印记这几天一直温温的，不烫也不冷，像是进入了某种休眠状态。可我心里却静不下来，满脑子都是那天萧衍撕圣旨的样子，还有后来在御书房里他那句“下次有话直接问我”。
直接问他？
问他什么？问他为什么要撕圣旨？问他那句“没人配得上我”到底什么意思？还是问他……前世到底发生了什么？
我不敢。
“侯爷！侯爷！”
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我手里的刀“哐当”一声掉在地上。
黑水关。
北境第一道防线，我当年亲自督建的要塞。守将是赵铁山的侄子赵峥，那个在庆功宴上我提起过的、战至最后一刻的年轻将领的弟弟。我离京前还见过他，二十出头的小伙子，拍着胸脯跟我说“侯爷放心，有我在，狄人一只脚都别想过关”。
现在关丢了，人死了。
我捡起刀，插回刀鞘，动作很慢。脑子里那些乱七八糟的念头全散了，只剩下北境的地图——黑水关后面是狼山，狼山后面是白河，白河后面……就是北境大营。
如果狄人动作够快，七天就能兵临城下。
“备马。”我说，“进宫。”
“侯爷，您的伤……”
“早好了。”
确实早好了。伤口愈合得比预期快，连军医都说“侯爷恢复力惊人”。只有我自己知道，是手腕上那个印记在起作用——每次发烫之后，伤口都会好得快些。像某种……诡异的滋养。
我换好朝服，骑马往皇宫赶。街道上已经传开了消息，百姓三五成群聚在一起，脸上写着惶恐。北境离京城千里，可“狄人破关”四个字，足够让所有人想起十几年前的战乱——那时候北境防线一溃千里，狄人的骑兵一直打到京郊，京城戒严了整整三个月。
太极殿里气氛压抑。
我走进去的时候，所有目光都集中过来——探究的，期待的，幸灾乐祸的。周谨言站在文官列里，脸色难看，但看见我时，眼神里闪过一丝复杂的东西。张谦站在他旁边，低着头，看不清表情。
萧衍还没来。
我走到武官列首位站定，垂着眼，看着地面金砖的纹路。手腕上的印记又开始微微发烫，不是很强烈，像某种预警。
“陛下驾到——”
萧衍走进来的时候，脸色比那天撕圣旨时更差。苍白，眼下青黑，嘴唇抿得很紧。他穿着朝服，一步步踏上御阶，坐下，目光扫过满殿文武，最后落在我身上。
停了一瞬。
很短，但我感觉到了。
“北境的军报，诸位都知道了。”他开口，声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“黑水关失守，守将战死。狄人集结五万骑兵，后续还有增援。诸位……有何对策？”
殿内安静了一瞬。
然后兵部尚书出列，声音发颤：“陛下……当务之急是调兵增援。臣建议从京畿大营抽调三万精锐，星夜驰援……”
“三万不够。”萧衍打断他，“狄人这次有备而来，五万骑兵只是前锋。若要夺回黑水关，至少需要五万兵力，且需熟悉北境地形的将领统率。”
他说完，目光又一次落在我身上。
这一次，所有人都跟着看过来。
我知道他们在想什么——北境是我一手经营的地盘，那里的将领大多是我的旧部，那里的地形我闭着眼睛都能画出来。如果要选一个人去，我最合适。
可我刚刚才从北境回来，刚刚交卸了兵权，刚刚……被赐婚又退婚。
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他只是看着我，目光很深，深得像潭水。我迎着他的视线，不躲不闪。手腕上的印记烫得厉害，那股灼热感像是在抗议，像是在警告，像是在……哀求。
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“陛下，”周谨言终于开口了，声音干涩，“镇北侯忠勇可嘉，但……刚经历赐婚风波，若此时离京，恐怕会引人非议，说朝廷薄待功臣……”
“周尚书多虑了。”我打断他，声音冷了下来，“军情紧急，岂能因个人小事耽误国事？臣愿即刻启程，三日内抵达北境大营。”
我说完，看向萧衍。
他依旧坐在龙椅上，手握着扶手，指节微微泛白。晨光从殿门外照进来，落在他脸上，照出他眼中翻涌的、我看不懂的情绪。
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“陛下，”我又唤了一声，“北境将士正在浴血奋战，每耽误一刻，就多一分伤亡。臣请陛下……准臣出征。”
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他说了很多。
可最后呢？
最后我凯旋了，他却在宫门前，给了我万箭穿心。
手腕上的印记烫得几乎要烧起来，那股灼热感像是某种预兆，像是在提醒我——别去，别离开，别给他机会变回那个样子。
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看看我离开之后，他会不会……忘了我。
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他看着我，看了很久很久。久到殿内开始响起窃窃私语，久到李德全忍不住轻咳了一声提醒。
然后他开口。
只有一个字。
“准。”
声音很轻，却像惊雷一样炸在殿内。
我躬身：“谢陛下。”
他摆摆手，没再看我，转头对兵部尚书说：“调兵事宜，你与镇北侯商议。需要什么，给什么。三日……太赶，给你五日。五日后，大军开拔。”
“臣遵旨。”
朝会散了。
我随着人流往外走，脚步很快。手腕上的印记还在发烫，可我心里却一片冰冷。准了。他就说了个“准”字。没有挽留，没有叮嘱，没有……任何多余的话。
也好。
这样最好。
走到宫门口时，身后传来急促的脚步声。我回头，看见李德全小跑着追上来。
“侯爷留步，”他气喘吁吁，“陛下……陛下让奴才把这个交给您。”
他递过来一个锦囊。
很小的锦囊，玄色绸缎，上面用金线绣着龙纹。我接过，很轻，里面像是空的。
“陛下说，”李德全压低声音，“让您……平安回来。”
平安回来。
四个字，轻飘飘的。
我握着锦囊，站在宫门口，看着巍峨的宫墙。晨光正好，照在琉璃瓦上，反射出刺眼的光。
萧衍。
这一局，我赌你会变。
如果你真的变了……
那等我回来，我们好好算算账。
如果你没变……
那我就在北境，守着这片我为你打下的江山，再也不回来了。