第77章 077 “任子青，你有没有喜欢的人？……
宋之熙也看见了应琢。
前者未想到他会出现在此处, 明显一愣。
“应知玉？”
宋之熙记得，于朝堂之上，应琢为官一向清正, 从不结党营私。平日里，也鲜少于各权贵的府宅之间走动。而今天降大雨，他怎么倒还撑伞来到此处？宋之熙顺着绵延的雨声望去, 却见男子视线缓缓, 停驻在他面前少女身上。
一袭雪衣之人，先是客气地朝着阶上九王爷一礼，而后朝少女伸出手。
“璎璎, ”应琢道, 声音不疾不徐, “过来。”
有纷纷扬扬的雨线，落上他轻扬的衫袍。
明靥的右眼皮又突突跳了一跳。
一面是应琢，一面又是当朝九王，一时之间, 叫她近也不是退也不是。明靥抿了抿唇, 下一刻低声：“这是……”
她本想说，这是我的姐夫，兴许是今日归家晚了，姐姐便唤姐夫前来接她归家。
这种话, 好奇怪。
可偏偏，应琢就这么说了。
她在应琢些许锐利的注视之下，同宋之熙拜别。
宋之熙没想到她真能这么听应琢的话, 明显怔了怔。男子立于阶上，眯着眼睛，打量着二人的背影。
应琢带着她上了马车。
车帘“啪”地一声被冷风吹得阖上, 厚实的车帘，彻底隔绝了外间之景。偌大的马车之内光影昏沉，应琢视线望了过来。
他声音里隐约仍带着些醋意，可开口时，明显又多了几分关怀。
“璎璎，九王可有逼迫于你？”
她摇摇头。
逼迫倒不至于。
但……不知为何，她总觉得自己与九王相处时，总是觉得浑身不大自在。对方的目光里总是带着些审视，那是一种独属于上位者的视线，锐利、逼迫、压制，叫她一时之间躲不掉，也避不开。
她隐约觉得，今日康六那字里行间、之于她的炫耀与轻蔑，都与宋之熙脱不了干系。
好似是……他的授意。
他授意自己的下人，在她面前说出那样轻蔑的话语，然后再用丰盛的筹码，一点点去蚕食她的自尊。
可偏偏，宋之熙手里的筹码，叫她好心动。
那可是能救阿娘命的、皇宫里最好的太医。
待九王说出这个条件，明靥竟感到一阵动摇了。
于是那声回绝的话语，突然凝滞在了唇齿边，她张了张嘴唇，原本的拒绝落在口中，此刻变作了一声婉婉的：“好。”
她道：“那便多谢王爷了。”
又有冷风涌入车帷，将她吹得稍加清醒了些。
明靥抬起头，看着身前之人。
“九王爷他并没有为难与我，也没有逼迫我。”
她顿了顿。
“我也与他说，我不会同意这一门亲事。”
……
一夜难安。
夜雨声烦，嘈乱的雨点声，扑簌簌地砸落在窗牖之上。明靥躺在床榻上，翻来覆去了前半夜。她一闭眼，脑海里登即出现今日与应琢共坐在马车之内的场景了。
马车之内，她撒了谎。
她并没有直接拒绝宋之熙。
她在盘算，宋之熙给她的筹码够不够丰盛。
毕竟于这天底下，没有什么比阿娘的命更重要了，她亲眼见着阿娘沉疴难愈、卧床不起，病痛将阿娘这朵原本也曾娇艳过的花，折磨得快要零落成泥。
没有什么比阿娘好起来更重要。
哪怕以她的感情作赌。
更何况……
自一开始她接近应琢，不就是为了让自己和阿娘过上好日子么？
对明谣与郑婌君的复仇快要结束了，明谣被应家休了，而她呢，如今攀附上了九王爷。那可是当朝皇帝最为宠爱的九王，倘若她真成了九王妃……
岂不是比做一个小小的应家少夫人更要快活？
更何况，应琢与她道，他已面见圣上。
天子一言九鼎，待他收复西关十二城，便会十里红妆，迎娶她入应家。
闻言，她的第一反应，竟不是感动。
她在想，对方用了一整年的时间，才收复这三座城池。
眼下西关还有九座城池尚未收复，她还要再等应琢三年么？
三年之后，她已是十九。
而应琢风华正茂，功名傍身。
她不大相信，这世上当真有一份男女之情，能这般稳固，能这般天长地久。
当初阿娘嫁给明萧山，对方也曾许诺过她海枯石烂的爱情。
如今呢？
阿娘就是太过憧憬于爱情的美好。
如此思量着，明靥的右眼皮跳了又跳，她侧躺在床榻上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，又重新开始审视自己之于应琢的感情。
不可否认，她曾是对应琢有过心动。
她喜欢对方的样貌、身体，每每靠近，嗅着他身上那道熟悉的兰香，她便忍不住要拥入对方怀中，与他融为一体。
与应琢行那令人不齿之事，她很开心，很快活。
她想每日都与应琢，亲密地触碰，快活地交融。
可这并不能治好阿娘的病。
男人的容貌和身体，不能当饭吃。
更何况，此时有另一人，亮出了更为丰盛的底牌。
如此思量着，她不觉昏昏。待翌日醒来时，一抹亮蓝之色涌入眼帘。
是任子青给她的暗号。
歪脖子树上布条被雨水浸打，湿漉漉地挂在那里。明靥简单梳洗罢，撑了一把伞便出门了。
任子青仍在老地方等她。
一个不甚起眼的茶馆，他端坐在那里，右手随意地把玩着茶具，听见脚步声，少年放下杯盏。
下一瞬，他眼底似有光芒亮起。
“你来啦。”
今日的任子青，不知为何看起来格外高兴。
明靥坐至他对面，任子青抬了抬手，示意小二离去。一时之间，偌大的雅间之内唯余下他们二人。
她经常与对方共处一室，时间久了，也不觉得尴尬。
少年躬身，如往常一般给她倒茶。
茶水倒入杯盏，登即扑涌上一层迷迷蒙蒙的雾气。任子青便隔着这一道雾气，笑着与她说：
“我今日唤你来，是有件喜事要与你说。”
“喜事？”
“嗯，是天大的喜事！”
明靥自他手中接过杯盏，茶刚好是温的，不冷也不烫。
她呷了一口茶，是甜的。
任子青知晓她不喜欢喝苦茶，一丁点儿清苦味便不愿意闻。
身前少年扬了扬眉，眉飞色舞的，像是只骄傲又得意的花孔雀。
“还记得咱们看中的那三块铺子么？便就在昨日，有另一位贵人找上门，说是要租给咱们铺子。那地界，便就在全盛京最繁华、人流最多的金巷街！”
那一定很贵啊。
明靥下意识：“租金多少，定是很贵吧？”
曾经便是考虑到租金问题，她这才从未与任子青前去金巷街选址。如今有人寻上门来，明靥心里头盘算着，也不知对方开口要多少。
令人意外的是，任子青拍拍胸脯，颇为骄傲地比了比三根手指。
“不不不，一点儿都不贵，甚至比咱们前些日子看得那几家铺子，还要便宜三成呢！”
明靥震惊。
什么？
“比旁的地界还要便宜三成？！”
这……这是活菩萨吧！
她顿然警觉地放下茶杯。
“任子青，莫不是对方瞧着你好骗，前来坑骗你罢。”
听见这句话，对方明显有些不大高兴了。他撅着嘴不满地哼了一声，试图反抗：
“明靥，什么叫我好骗，我明明也与你赚了不少银钱。你可不知道，在你不理我的这些时日，我究竟跑了多少家铺子，这才遇见这样一个活菩萨。对方也是急着将铺子租出去，又听说你我要开文墨坊。他也是个喜好笔墨文画之人，一时惺惺相惜，便将铺子低价租给我们了。”
“喏，你瞧。这还有画押呢。”
接过任子青手中纸张，瞧着其上墨字，明靥仍心有忐忑。
她始终不相信，这个世上当真会有这么便宜的差事。
“那人是谁，可查过底细？”
在外做生意，总得多长个心眼儿才好。
“你放心，我都查过啦。那人姓柳，曾与我爹谈过不少生意，也是有这方面的原因，故而他才愿意将铺子低价租给你我。”
“如此简单？”
“如此简单。”
正说着，对方又站起身，绕至她身后。
少年双手轻轻搭在她的肩膀上，“哎呀，我的小姑奶奶，你就放一万个心吧！若是赚了，那便是你我一起分成，若是被骗了，那……全都算在我任子青一个人头上，成不成？”
她也低垂下眼睫，轻声回道：“不成。”
任子青愣了愣：“你说什么？”
“我说，不成，”少女抬眸，认真瞧着他，“当初说的便是一起做生意，怎么又赚了归我，赔了便算作你的这种事？待抽空你再约一约那位柳公子，我与你一同看看，这其中可否有诈。”
少年俨然没有想到，她会如此道。
一时之间，有淡淡的光影，落入他那双澄澈的双眸中，又在一时间倏尔明亮起来。
他不再与明靥对视，微红着耳朵别开脸，唇角却又止不住地勾着。
“罢了，莫说这件事了。明靥，你昨天晚上没睡好么，怎么今日脸色这般难看啊。”
昨日……
她想起来。
自己昨日确实为这“情”之一字所困扰。
“我昨日在想一件事。”
“何事？”
对方饶有兴致地凑上来。
几经思量，她决定，还是开口过问身前这个与自己系在一根绳子上的好友。
她深吸一口气，道：
“任子青，你……可否有过动情的感觉。”
“动情？”
“嗯，”她瞧着身前之人，迎上那双清澈的双目，一字一字，认真地开口问道，“任子青，你有没有喜欢的人？”
少年面色凝滞了一瞬。
忽然，他匆匆别过头去，语气竟有几分慌张：
“瞎问什么，我没、没有什么喜欢的人。”
前者未想到他会出现在此处, 明显一愣。
“应知玉？”
宋之熙记得，于朝堂之上，应琢为官一向清正, 从不结党营私。平日里，也鲜少于各权贵的府宅之间走动。而今天降大雨，他怎么倒还撑伞来到此处？宋之熙顺着绵延的雨声望去, 却见男子视线缓缓, 停驻在他面前少女身上。
一袭雪衣之人，先是客气地朝着阶上九王爷一礼，而后朝少女伸出手。
“璎璎, ”应琢道, 声音不疾不徐, “过来。”
有纷纷扬扬的雨线，落上他轻扬的衫袍。
明靥的右眼皮又突突跳了一跳。
一面是应琢，一面又是当朝九王，一时之间, 叫她近也不是退也不是。明靥抿了抿唇, 下一刻低声：“这是……”
她本想说，这是我的姐夫，兴许是今日归家晚了，姐姐便唤姐夫前来接她归家。
这种话, 好奇怪。
可偏偏，应琢就这么说了。
她在应琢些许锐利的注视之下，同宋之熙拜别。
宋之熙没想到她真能这么听应琢的话, 明显怔了怔。男子立于阶上，眯着眼睛，打量着二人的背影。
应琢带着她上了马车。
车帘“啪”地一声被冷风吹得阖上, 厚实的车帘，彻底隔绝了外间之景。偌大的马车之内光影昏沉，应琢视线望了过来。
他声音里隐约仍带着些醋意，可开口时，明显又多了几分关怀。
“璎璎，九王可有逼迫于你？”
她摇摇头。
逼迫倒不至于。
但……不知为何，她总觉得自己与九王相处时，总是觉得浑身不大自在。对方的目光里总是带着些审视，那是一种独属于上位者的视线，锐利、逼迫、压制，叫她一时之间躲不掉，也避不开。
她隐约觉得，今日康六那字里行间、之于她的炫耀与轻蔑，都与宋之熙脱不了干系。
好似是……他的授意。
他授意自己的下人，在她面前说出那样轻蔑的话语，然后再用丰盛的筹码，一点点去蚕食她的自尊。
可偏偏，宋之熙手里的筹码，叫她好心动。
那可是能救阿娘命的、皇宫里最好的太医。
待九王说出这个条件，明靥竟感到一阵动摇了。
于是那声回绝的话语，突然凝滞在了唇齿边，她张了张嘴唇，原本的拒绝落在口中，此刻变作了一声婉婉的：“好。”
她道：“那便多谢王爷了。”
又有冷风涌入车帷，将她吹得稍加清醒了些。
明靥抬起头，看着身前之人。
“九王爷他并没有为难与我，也没有逼迫我。”
她顿了顿。
“我也与他说，我不会同意这一门亲事。”
……
一夜难安。
夜雨声烦，嘈乱的雨点声，扑簌簌地砸落在窗牖之上。明靥躺在床榻上，翻来覆去了前半夜。她一闭眼，脑海里登即出现今日与应琢共坐在马车之内的场景了。
马车之内，她撒了谎。
她并没有直接拒绝宋之熙。
她在盘算，宋之熙给她的筹码够不够丰盛。
毕竟于这天底下，没有什么比阿娘的命更重要了，她亲眼见着阿娘沉疴难愈、卧床不起，病痛将阿娘这朵原本也曾娇艳过的花，折磨得快要零落成泥。
没有什么比阿娘好起来更重要。
哪怕以她的感情作赌。
更何况……
自一开始她接近应琢，不就是为了让自己和阿娘过上好日子么？
对明谣与郑婌君的复仇快要结束了，明谣被应家休了，而她呢，如今攀附上了九王爷。那可是当朝皇帝最为宠爱的九王，倘若她真成了九王妃……
岂不是比做一个小小的应家少夫人更要快活？
更何况，应琢与她道，他已面见圣上。
天子一言九鼎，待他收复西关十二城，便会十里红妆，迎娶她入应家。
闻言，她的第一反应，竟不是感动。
她在想，对方用了一整年的时间，才收复这三座城池。
眼下西关还有九座城池尚未收复，她还要再等应琢三年么？
三年之后，她已是十九。
而应琢风华正茂，功名傍身。
她不大相信，这世上当真有一份男女之情，能这般稳固，能这般天长地久。
当初阿娘嫁给明萧山，对方也曾许诺过她海枯石烂的爱情。
如今呢？
阿娘就是太过憧憬于爱情的美好。
如此思量着，明靥的右眼皮跳了又跳，她侧躺在床榻上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，又重新开始审视自己之于应琢的感情。
不可否认，她曾是对应琢有过心动。
她喜欢对方的样貌、身体，每每靠近，嗅着他身上那道熟悉的兰香，她便忍不住要拥入对方怀中，与他融为一体。
与应琢行那令人不齿之事，她很开心，很快活。
她想每日都与应琢，亲密地触碰，快活地交融。
可这并不能治好阿娘的病。
男人的容貌和身体，不能当饭吃。
更何况，此时有另一人，亮出了更为丰盛的底牌。
如此思量着，她不觉昏昏。待翌日醒来时，一抹亮蓝之色涌入眼帘。
是任子青给她的暗号。
歪脖子树上布条被雨水浸打，湿漉漉地挂在那里。明靥简单梳洗罢，撑了一把伞便出门了。
任子青仍在老地方等她。
一个不甚起眼的茶馆，他端坐在那里，右手随意地把玩着茶具，听见脚步声，少年放下杯盏。
下一瞬，他眼底似有光芒亮起。
“你来啦。”
今日的任子青，不知为何看起来格外高兴。
明靥坐至他对面，任子青抬了抬手，示意小二离去。一时之间，偌大的雅间之内唯余下他们二人。
她经常与对方共处一室，时间久了，也不觉得尴尬。
少年躬身，如往常一般给她倒茶。
茶水倒入杯盏，登即扑涌上一层迷迷蒙蒙的雾气。任子青便隔着这一道雾气，笑着与她说：
“我今日唤你来，是有件喜事要与你说。”
“喜事？”
“嗯，是天大的喜事！”
明靥自他手中接过杯盏，茶刚好是温的，不冷也不烫。
她呷了一口茶，是甜的。
任子青知晓她不喜欢喝苦茶，一丁点儿清苦味便不愿意闻。
身前少年扬了扬眉，眉飞色舞的，像是只骄傲又得意的花孔雀。
“还记得咱们看中的那三块铺子么？便就在昨日，有另一位贵人找上门，说是要租给咱们铺子。那地界，便就在全盛京最繁华、人流最多的金巷街！”
那一定很贵啊。
明靥下意识：“租金多少，定是很贵吧？”
曾经便是考虑到租金问题，她这才从未与任子青前去金巷街选址。如今有人寻上门来，明靥心里头盘算着，也不知对方开口要多少。
令人意外的是，任子青拍拍胸脯，颇为骄傲地比了比三根手指。
“不不不，一点儿都不贵，甚至比咱们前些日子看得那几家铺子，还要便宜三成呢！”
明靥震惊。
什么？
“比旁的地界还要便宜三成？！”
这……这是活菩萨吧！
她顿然警觉地放下茶杯。
“任子青，莫不是对方瞧着你好骗，前来坑骗你罢。”
听见这句话，对方明显有些不大高兴了。他撅着嘴不满地哼了一声，试图反抗：
“明靥，什么叫我好骗，我明明也与你赚了不少银钱。你可不知道，在你不理我的这些时日，我究竟跑了多少家铺子，这才遇见这样一个活菩萨。对方也是急着将铺子租出去，又听说你我要开文墨坊。他也是个喜好笔墨文画之人，一时惺惺相惜，便将铺子低价租给我们了。”
“喏，你瞧。这还有画押呢。”
接过任子青手中纸张，瞧着其上墨字，明靥仍心有忐忑。
她始终不相信，这个世上当真会有这么便宜的差事。
“那人是谁，可查过底细？”
在外做生意，总得多长个心眼儿才好。
“你放心，我都查过啦。那人姓柳，曾与我爹谈过不少生意，也是有这方面的原因，故而他才愿意将铺子低价租给你我。”
“如此简单？”
“如此简单。”
正说着，对方又站起身，绕至她身后。
少年双手轻轻搭在她的肩膀上，“哎呀，我的小姑奶奶，你就放一万个心吧！若是赚了，那便是你我一起分成，若是被骗了，那……全都算在我任子青一个人头上，成不成？”
她也低垂下眼睫，轻声回道：“不成。”
任子青愣了愣：“你说什么？”
“我说，不成，”少女抬眸，认真瞧着他，“当初说的便是一起做生意，怎么又赚了归我，赔了便算作你的这种事？待抽空你再约一约那位柳公子，我与你一同看看，这其中可否有诈。”
少年俨然没有想到，她会如此道。
一时之间，有淡淡的光影，落入他那双澄澈的双眸中，又在一时间倏尔明亮起来。
他不再与明靥对视，微红着耳朵别开脸，唇角却又止不住地勾着。
“罢了，莫说这件事了。明靥，你昨天晚上没睡好么，怎么今日脸色这般难看啊。”
昨日……
她想起来。
自己昨日确实为这“情”之一字所困扰。
“我昨日在想一件事。”
“何事？”
对方饶有兴致地凑上来。
几经思量，她决定，还是开口过问身前这个与自己系在一根绳子上的好友。
她深吸一口气，道：
“任子青，你……可否有过动情的感觉。”
“动情？”
“嗯，”她瞧着身前之人，迎上那双清澈的双目，一字一字，认真地开口问道，“任子青，你有没有喜欢的人？”
少年面色凝滞了一瞬。
忽然，他匆匆别过头去，语气竟有几分慌张：
“瞎问什么，我没、没有什么喜欢的人。”