第167章
30 枯死的柿子树
傍晚，思明宫灯火通明。初夏的风拂过院墙，轻抚柔嫩的花枝和青草。蓝紫色的天幕上，最后一抹橘红正在消散，银月慢慢爬上。
秋水从殿内退出，合上殿门，对银朱道：“里面还未完事儿，皇上说御膳等一下再送。”
银朱打发人到御灶司，叫那边暂缓起菜，然后眯着眼睛朝院中张望，随意道：“思明宫里的草木真不错，个个儿茁壮，是专门让人养护了？”
“不曾。”秋水答道。
“那是施肥了？”
秋水也否认。
银朱不信：“一定是有秘招，前几年思明宫里还不见这么好的花草，就这一两年的工夫长势就好多了。”说着，踱到一处树下，指着那被风吹得摇曳的红花道，“我记得以前这里只有草皮，这些是新种的吧？”
秋水跟过去，一欠身：“大总管当心脚下，别让泥水污了鞋。”
银朱低头一看，泥土湿漉漉的，一看就是新浇过水，他退后几步走到别处，说道：“我新养了几盆花，总半死不活的，你要有好方法，就教教我。”
秋水看了眼不远处的红花，浓烈的艳红就算是入夜也能看得一清二楚。他心头一震，答道：“真没有什么法子，平时只浇水除虫，剩下的就是顺其自然。”
银朱哦了一声，显得有些失望，走到别处安静地等候起来。直到此刻，秋水悬着的心才算落地。
而就在殿外结束谈话的时候，殿内的谈话才刚刚开始。
瑶帝在昙贵妃体内驰骋很久，释放的快感令他叫喊大笑，等发泄够了才从那温热的甬道里出来，随手抓起一把衣服擦拭身体，对同样大汗淋漓的人道：“你这身子一定是蜜糖做的，几日不碰，朕就馋。”
昙贵妃忍着后面的酸痛歪坐起来，衣服半遮腰臀，理顺凌乱的长发，对着瑶帝的脸吹气：“陛下要馋就天天来啊。”
“可惜国事繁忙。”
昙贵妃心道，岂是国事繁忙，分明是后宫事务繁忙，每位美人都要看一看摸一摸，分身乏术。“陛下新晋了一位选侍？”
“他是教坊乐师，会弹唱。”
“一个乐师都能让国事繁忙的陛下驻足欣赏，而我却……”昙贵妃自嘲一笑，“我这贵妃自愧不如。”
瑶帝讪笑，想着安慰美人几句，话没出口就听昙贵妃话锋一转，说道：“听说陛下解封碧泉宫了？”
“不错。”
“那东宁县的事……”
“结束了。”
昙贵妃问：“那两名刺客如何处置？”
“大逆不道自然要凌迟处死。”
“太可怕了。”昙贵妃说着打了个哆嗦，手指下意识抓紧搭在腰间的绸衣，将布料来回揉捏，拇指在上面不住地划动。
“他们要杀朕，难道不该千刀万剐？”瑶帝下床，站在妆台与床之间的位置，赤裸的身体显示出完美的肌肉线条，每一处都仿佛是精雕细琢的艺术品。
昙贵妃被这胴体迷住，一掀衣服走到他面前，抚摸结实的胸膛，淡淡道：“他们活该，胆敢伤陛下的人，哪怕只是有一丁点儿念头，都该挫骨扬灰。”
“不过有一点很奇怪，朕去审问时两名刺客都信誓旦旦说是镇国公指使，怎么没过几天就翻供了？你是怎么知道他们之前在说谎的？”
昙贵妃答道：“在审问碧泉宫的章丹时，我曾听他说起事发前一天，庄逸宫行香子也借口到外宫城去过，给出的理由是探访接待，而探访何人接待何人却只字不提，这在流程上是不允许的。行香子入宫多年不会不知道规矩，因此他是有意隐瞒。我顺藤摸瓜，再调查下去，发现他出宫竟和京城中云梦会馆的人有接触。”
瑶帝知道，云梦会馆是方氏为方便族人到京城办事而专门修建的临时落脚地，里面不仅住着方氏族人，还有不少与其相关的各种人员，可谓鱼龙混杂。能在里面找出几个胆大妄为的狂徒，那是一点儿都不奇怪。
昙贵妃拿起衣服，边穿边道：“从那时起我就起了疑心，后来承蒙您恩准，亲自去天牢问话，那刺客对答如流一看就是提前准备过的，而当我说出云梦会馆时，他们却开始顾左右而言他，转移视线，于是我更加断定此事与方氏有关。”
瑶帝边听边点头：“可朕不理解的是，方氏动机何在？”
“他们目的本就不在陛下，而在昼妃。”
“他们在给应氏铺路。以为除掉白茸，朕就能封应氏为后，可他们也不想想，这两者根本没有因果关系。”瑶帝笑了两声，眼光停留在秀美的面庞上，“爱妃真聪慧，此案的主审官员都没能发现供词破绽，你一见面就发现了，了不起。”说着，展开双臂，等着穿衣。
昙贵妃摸不准话里的意思，故作平静地为他穿戴好层层衣衫，系好浅黄色的下裳，又把镶红边的琵琶袖整理妥当，当一切都看起来完美无缺时，才淡淡道：“只是我运气好些罢了。幸亏皇贵妃和镇国公没受到更大的伤害，还来得及补偿。”
瑶帝环住昙贵妃，将人拉入怀里，说道：“既然你这么聪明，那么不妨再调查一下映嫔的事。”
“他……什么事儿啊？”
“他的病。”
“他的脸……”
“他快不行了。”瑶帝道，“朕很好奇，他明明只是脸上起疹子，怎么用药后反倒危及性命，他究竟是怎么了？”
昙贵妃窝在瑶帝怀中，低垂眼眸看不出情绪。语调轻闲：“是谁说的？我今早去探望时他还好的很。”
“夕岚说的。”
昙贵妃道：“那陛下应该去问曹太医，我不懂医理。”
瑶帝搂着他：“朕觉得你可能比他还清楚，毕竟你也不是第一次遇到了。”
“陛下什么意思？”昙贵妃忽然挣脱出来，眼底微冷，“您到底想说什么？”
瑶帝望着那张红白交加的脸没有说话。
“陛下是觉得我加害映嫔吗？您怎么能这么想？就因为我出过一次错就要背负起所有责任？”昙贵妃的三连问没有一丝停顿，手捂住胸口，竭力将那颗因激动而快速乱跳的心安抚住，语气冷漠如寒冰，“您要真的这么认为，还问我干嘛？直接废我去冷宫岂不更省事！”说罢，他从柜中取出册宝和金印，重重放在桌上，然后直挺挺跪下，“东西我交出来，请您收回吧。”
瑶帝看看桌案又看看下跪的美人，语气低沉：“你这是干嘛啊？朕就这么一说。”可语气却并不随意，反而流露出一丝嘲弄。
昙贵妃道：“陛下刚还夸我聪明，您的意有所指难道我还看不出来。”
“朕只是觉得……”
昙贵妃忽然打断：“您要觉得映嫔的病另有隐情，那不如去调查一下昼妃。”
“为何这么说？”瑶帝疑惑。
“我与映嫔素无瓜葛，而昼妃和他却有结怨。他重归毓臻宫后，将映嫔挤到皎月宫，还掀了他的树，而后又因映嫔私自惩处玄青一事，当着所有人的面殴打他，这一桩桩一件件，都是他做下的。如果陛下怀疑映嫔是被人所害，那么这个人十有八九就是昼妃。”
瑶帝却道：“昼妃不会害人的。”
“陛下？”昙贵妃想笑。
“这件事到此为止吧。”
“您都不问问他吗？”
“朕相信他，不需要有此一问。”
昙贵妃微皱眉头，表情很受伤：“所以您不信我？”
瑶帝心中涌起一阵烦躁，忽然间对所有事失去兴趣，可是那语气却缓和下来，将昙贵妃扶起：“朕也相信你，此后再也不过问了，如何？”
“陛下……”昙贵妃还想说什么，可又不知道能怎么说。他明白，无论说什么都没法离间瑶帝和白茸之间的关系，尤其是在经过这么多事情之后。于是，他泄气地倒在椅子里。过了一会儿，询问瑶帝是否传膳。
瑶帝摇摇头，不发一语地走了。
秋水进来服侍，问他是否沐浴，他先让其把桌上的贵妃印册收好，然后徒步前往落棠宫，仿佛没听见秋水之前的问话。
他到落棠宫时，旼妃刚用完晚饭，正被服侍着饮淡茶漱口。
桌上菜肴还没撤下，昙贵妃拿起筷子夹了一块盘子里剩下的肉丁放嘴里，对目瞪口呆地人道：“我想你了。”
旼妃被他的举动弄得有些无措，端庄的面容上浮现出一层忧虑，覆着紫纱的手腕轻轻搭在他肩上，柔声道：“还没吃饭吗？我让人再去做些。”
“不用，就这些挺好。”昙贵妃拿筷子在面前一扫，“我也不饿，就是想让人陪我。”说罢，用眼睛狠狠白了旼妃一眼。
旼妃无奈：“你这些天事忙，每日都往慎刑司和皎月宫跑，我就算想陪也找不到合适的机会。”
“那现在呢？”
旼妃坐到他对面：“太皇太后已经知晓咱们之间的关系。”
昙贵妃不以为然，又拿起一块凉下来的桃花万寿糕，咬了一口，香气散开之际，说道：“只要皇上不发话，他不敢怎么样。”
“现在不同以往了，还是要小心点儿。”
“我知道。”他用眼瞄了一下门，那里已经阖上，屋中只有他们两人。“有一件事想必你已经听说了。”
“碧泉宫的？”
“不错。”
旼妃怕他噎着，倒了热茶递给他：“我还想问你呢，怎么改主意了，放他一马？”
“并没有，只是暂缓一步。白茸以为把矛头指向别人就能洗脱季氏的嫌疑，太天真了。至于应嘉柠，早点除掉也好，我一看见他眼睛就疼。”昙贵妃手捧茶杯，小口抿着，心中已经盘算起下一步的对策。
旼妃道：“所以，你来是……”
昙贵妃凑近，两人鼻尖相对：“周大人的速度是不是得加快些了。”
旼妃注意到他随意且敷衍的挽发，忽问：“皇上刚去过你那？”
“是啊，他宣布东宁县的事结束了。季如湄毫发无损，所以我需要启动备案。”
旼妃忽然抓住昙贵妃的手，面露恐慌：“东宁县的事到底是不是你做的？”
“不是。我出了宫城谁也不认识，上哪儿找人给我办事去，现已查明就是太皇太后主使。”昙贵妃目光真诚。
旼妃慢慢摆首：“太皇太后要是想整垮瑶帝，不需要暗杀，可以直接操纵弹劾，然后顺理成章地废帝。”
“他不想废帝，只想嫁祸。”
旼妃不知道太多细节，因此不便追问，说道：“无论是谁主使，你都不能牵扯其中。暗杀帝王是重罪中的重罪，是要被千刀万剐的。”
昙贵妃眉角一抖，又想起瑶帝说起此事时狠厉的表情。
旼妃继续道：“皇上是个温和宽厚、念情旧的人，很多事都由着咱们折腾，这兴许也是他的乐趣之一，但若是咱们折腾到他头上，触了底线，那他就能马上翻脸不认人。上次浮生丹和香料的事不就是很好的例证吗？要不是你那恰好出现的书信，皇上怎么能轻易饶过？我后来无意中听陆言之提起，皇上曾嘱咐他用刑时不必顾忌你的身份，反而是他害怕皇上事后反悔，这才在堂上故意从轻处置，否则你真有可能被活活打死。”
昙贵妃略微失神，身子发软：“他竟然这么说过……”这还是曾经和他在殿中玩捉迷藏叫他小梦华的那个人吗？竟能如此狠毒地对别人发号施令？下命令时都没有犹豫吗？
这些问题萦绕心头，他忽然觉得刚才的那场缠绵叫人恶心。
他弯下腰，想吐。
可瞬间之后，那种反胃感又消失了，只有怒火在内心慢慢燃烧，蒸腾起怨恨和愤怒。
他重新坐正，将手边没喝完的茶水一股脑全倒嘴里，暂时浇灭火气，恢复娴雅。
旼妃不知他心中所想，但见他心绪波动厉害，以为是害怕了，继续道：“无论如何，主意都不可再打在皇上身上，那无异于玩火自焚。我劝你收手吧。”
昙贵妃手中玩弄茶杯，淡淡开口：“这些年季如湄靠着镇国公撑腰横行霸道，我就是要让他栽在镇国公身上，让季氏彻底完蛋。我不会收手的，太皇太后也不会允许你收手。你最好让你父亲动作快些，太皇太后已经等得不耐烦了。”
旼妃心中也急，可急没有用，只能把父亲给他的传话转述出来：“可这种事根本急不来。镇国公位高权重又生性谨慎，要收集证据谈何容易。摆出来的人证物证必须要环环相扣才行，否则一旦存疑，那他就能反扑，说咱们是诬告。”
“还需要多久？”
“我不知道。这些日子父亲一直和礼部的人来往，试图找些涉及晴贵侍和昕贵侍的资料信息，要整理出来恐怕还得半个多月。”
昙贵妃心算日期，笑道：“罢了，还是让映嫔的葬礼先办了吧。”
旼妃纠正：“不是映嫔，是映妃。”
昙贵妃无所谓道：“管它呢，反正都要入土了，早晚是把骨头。”
旼妃有些麻木地想，又有丧礼要参加了。
而他们这些活人，早晚也会是一把骨头，谁也跑不掉。
***
六月十三日，中午，太皇太后正准备用午膳，这时从皎月宫传来消息，已经昏睡三日的映妃又醒过来了。
他听后点头，没有任何表示，眼睛在桌上转了一圈，最后指着桌上远处的一盘红红绿绿的东西问：“那是什么，怎么之前没见过？”
一位在庄逸宫小厨房当差的宫人欠身回答：“那个是双喜临门。”
太皇太后皱眉，行香子见状代为说道：“老祖宗问什么菜，没问叫什么名。”
那宫人连忙道：“是奴才愚钝，盘中紫红色的是酒渍梨片，青色的是早熟的绿葡萄。”
“甜吗？”太皇太后问。
“……”那宫人犹豫道，“是甜的。”
行香子用长筷夹了一些梨片和葡萄盛到盘子中端给太皇太后，后者用水果叉子扎起一片放入嘴中，眯了眯眼，说道：“蠢货，怎么是甜的，分明酸得很。”
那宫人慌忙跪倒，辩道：“真是甜的，那雪梨本身就甜，再浸到葡萄酒中整整一日，更是香甜，理应不酸。”
“你的意思是我说错了，尝不出味道？”
“不不……奴才不敢。”宫人只觉倒霉，这种口味上的事主观色彩太浓，根本说不清。
行香子在太皇太后的授意下尝了一口，觉得酸甜合适，滋味儿不错。他明白此事根源不在果子，而在于太皇太后嗜甜的程度太深，以至于尝不出寻常东西的甜味。他不忍心小厨房的宫人们因此受罚，劝道：“太医说您要少吃甜，这酒渍雪梨甜度刚好，您多尝几口，就能尝出滋味儿来。”
“这种酸溜溜的东西如何能咽下第二口？”太皇太后阴下脸，“你用不着替他们说话，分明是这些奴才办事不走心。谁做的东西，把他赶出宫去。”
宫人战战兢兢退下，既庆幸自己躲过一劫，又为那个即将被迫离开的人感到冤屈。按照惯例，被强行赶出去的宫人是拿不到任何银钱的，就连自己辛苦攒下的财物也不许带走。在这种情况下，出宫就意味着流浪和乞讨。
太皇太后心中烦躁，再无半点食欲，刚才的酸梨让他的牙疼起来，愈演愈烈的钝痛仿佛渗透脑壳，半边脑袋都跟着疼，太阳穴突突直跳。他捂住左脸，对行香子道：“全撤下去，你捡喜欢的吃吧。”
行香子搀扶他离开饭桌，拿了一颗止疼丸塞进他嘴里：“快含着，一会儿就不疼了。”
药丸化开，苦涩的味道流进咽喉，太皇太后忽然打了个踉跄，抓住行香子的肩膀，用含糊且生硬的语气说，“好容易找到一个可心的人，最后落得这个下场。”
“那您要不要再找人给映妃看看？”
“不，绝对不行。”太皇太后此时不觉得牙疼了，身体像重新注入活力，松开手，摇摇晃晃走到窗前。从那里往外看，是一片低矮的花丛，几只蝴蝶正围着一朵黄花飞舞。“事已至此，他若恢复过来反倒不好办了。”
“那……您不再过问了吗？”行香子站在他身后，低声问。
“再去看看他吧。”
下午，他抽空去了倚寿堂。佛堂内，居高临下的神佛面容慈祥，举起的莲花指好像是给世人之路，又像是在诉说佛语时打出的手势，告诫众生切勿生出悲喜贪嗔痴的杂念。他双手揉搓念珠，口述祝祷，亲自点上一炷香，然后静静看那香烟摇曳直上，于佛堂上空缥缈，遮住那悲悯的视线。
他准备离开了，在迈出佛堂时却见昙贵妃正向这里走来。于是，脚又缩回去。“你来干什么？”
昙贵妃走进佛堂，也上了一炷香，那动作十分随意，带着打发时间时才会有的漫不经心，敷衍地拜下去。起身后，他说：“映妃身体欠安，我是来为他祈祷的。”
太皇太后问：“他到底得了什么病？”
昙贵妃道：“为何你们都问我，我是能药到病除还是能掐会算，这种事应该问太医院。”
太皇太后咬牙：“别否认，一定是你干的。”
昙贵妃叹气：“真不是我！”
太皇太后冷笑：“别敢做不敢当。”
“您不也一样，敢做不敢当。”
“什么？”
昙贵妃目不斜视，依旧凝视金佛，语气闲淡：“东宁县的事。”
太皇太后手中的拐杖重重戳向地面：“少胡说八道！我最多是个知情不报，你才是主谋。”
昙贵妃扭过脸，面无惧色：“主谋是映妃，您忘了吗？”
“颜梦华，你这招还真是高啊，把自己摘得干干净净，太不要脸。”
“我这也是没办法，谁让昼妃介入了呢，您要怪就怪他去，毕竟他跟映妃有过不小的过节。”
“你们都脱不了干系。”太皇太后不想交谈下去，作势要走。不料昙贵妃一伸手拦住他，“放心吧，映妃之后就是皇贵妃。”
太皇太后脚步一顿：“这次有多少把握？”
“周大人正在运作。”
“我等你的消息，希望是好消息。”
昙贵妃微微一笑，手臂很自然地放到太皇太后手边：“咱们去看看映妃吧。”
太皇太后绕过他走了，既没同意，也没不同意。
***
皎月宫中，映妃正和雪选侍说话。他脸上的疹子几乎全消下去，只留些淡淡的浅黄色的斑点。不过他并不担心，因为曹太医说过，假以时日，所有残留痕迹都会消退。
雪选侍说：“我给你道喜了，你这也算因祸得福。”
映妃散着长发，淡施胭脂，靠在软榻上，手搭在一侧扶手，宽大的墨绿袖子垂下来，仿佛夏日里接天的碧荷。“虽然没能继续织耕苑的事，但到底也不算白费力气。”
“听说织耕苑现在由薛嫔打理，弄得也不错，都长出叶子了。”
映妃对那相貌平平的人感觉一般，嗤笑：“他也就会种东西了，除此之外还能干点什么？”他精神不太好，总想闭着眼，此时是强撑着说话，一句话说完后总要停上一停，才能接着往下说。
雪选侍仍旧不习惯映妃这种自我感觉良好的优越感，对这句话毫无回应。他望着映妃惨白的肤色，想起宫内暗暗涌动的流言，不觉心中一动。
真的快死了吗？
他看不出什么，但映妃昏睡的时间越来越长，这不是好征兆，他甚至有种感觉，映妃会在下一次昏睡中再也醒不过来。
映妃实在熬不住了，骨头仿佛被醋泡过，软软的支不起身子，只想瘫床上睡一觉。他打个哈欠：“我又困了，最近也不知怎么了，总想睡觉。”
“多休息对身体好。”雪选侍起身告辞，走出殿外之际突然被夕岚拉住，险些摔倒，他回头，“怎么了？”
然而夕岚的目光越过他，落到院门处。他被推到一旁，眼见夕岚快步迎上去。
太皇太后和昙贵妃来了。
他退到边上，看着他们步入主殿，不经意间又和夕岚对视，对方表情平静，仿佛刚才的欲言又止从未发生过。
太皇太后一进到卧室，见到映妃翘腿靠在软榻上休息，原本还漠然的眼中突然发散出些许慈爱。他摆脱行香子的搀扶，用快速且颤抖的步伐走到软榻前，一把将人搂怀里：“哎呦，可算好起来了，快让我好好瞅瞅。”
“老祖宗！”一声呼唤，映妃眼圈泛红，“我还以为好不了了，吓死我了。”
太皇太后揉着映妃的长发：“不用怕，我们嘉柠还是最漂亮的。赶明儿个全好起来，又是全天下最美的可人儿。”
映妃笑了，对不远处的昙贵妃道：“哥哥怎么不过来坐，这些天多亏你了。”
“人多了怕打扰。”昙贵妃款步走来，在距离他们三步远的地方停下，“恭喜了，皇上晋你为妃，晋封速度之快绝无仅有。”
映妃按下困倦，站起身对他们俩道：“皇上除了晋封之外，就没再过问别的？”
太皇太后问：“过问什么？”
“我的脸啊。我之所以成这样肯定是有人谋害，他都不查一查吗？”映妃说着有些气喘，身子摇摇欲坠。
“已经查过了，没有任何异常。”太皇太后让他坐下，说道，“我亲自审问的，太医院也检查了调制玉面膏的所有原料，都是正常无毒的。”
“那我……”
昙贵妃打断他：“你要觉得事有蹊跷，不如等大好了之后亲自去问。毕竟，导致你不得不每日去织耕苑的是昼妃，向你推荐药方的是昱嫔。这一前一后嘛……”话未说完，他看向太皇太后，“要说没联系，我是不信的。”
映妃像是被刺激到了，一股潮热涌上面颊，脸蛋通红，气道：“一定是他们两个设计害我！”
太皇太后道：“昼妃和你不对付，也许有这可能，可昱嫔与你无冤无仇，又是表兄，应该不会害你。而且，他一开始就劝你不要用，是你自己不听劝，非要急着搜罗古方，他这才说了一个，好心办了坏事。”
“那他为什么没来看过我？暚贵侍还来过两次呢，他却根本不露面，分明是心虚。”
夕岚轻咳，低声道：“主子，昱嫔曾来过，被您给……”
经此提醒，映妃才想起来，前些天昱嫔来过一次，结果没进门就被他赶走了，弄得两人都很不愉快。
太皇太后也听说了这个事，劝慰道：“算了，现在你是妃，他是嫔，你要真看他不顺眼，等病好了随便找个理由都能打压他，何必现在生气上火。”
夕岚站在角落，眼前正在发生的事让他感觉很荒谬。在这屋内，包括他自己在内的所有人都预见到映妃的死亡，唯独当事人还蒙在鼓里。他感觉自己在犯罪，看着映妃一步步走向深渊却没有任何劝阻。
太皇太后又说了会儿话，先离开了。他在院中站了许久，殿内的谈话断断续续，动听的声音飘进耳朵，缭绕于心间。
他看见雪选侍就站在配殿门口，雪白的长发及腰，用一根红绸带绑住，打结的地方有一个蝴蝶形状的金色发扣，从尾部垂下细小的金链。
“陪我走走吧。”他招呼雪选侍过来。
他们并没有去御花园，而是散步到了咏梅园。僻静的花园中，繁茂的丁香飘散出浓郁的香气。不知名的蓝色小花铺满青翠草坪，他们踩着草中的石板路漫步。
雪选侍搀扶太皇太后，身子微微侧着，长发自然而然垂在胸前，蝴蝶扣上的金链子碰到衣服上绣着的珍珠，每走一步都会发出叮叮声。
“你去看过他了吗？”太皇太后问。
雪选侍回道：“刚去看过，他精神不好。”
“你跟他同住一宫，知道他是得了什么病吗？”
“不知道。映妃似乎除了精神不好总是嗜睡之外也没有其他症状。”雪选侍也很疑惑，“先后请了三次太医，都说不出什么，怪得很。”
“这些日子，都谁来探望过？”
“除了昼妃，其他都来过。”
“听说昙贵妃来的次数最多？”
雪选侍感叹：“确实，每日都会前来，为映妃上药。”
“亲自上药？”太皇太后停下，望着对方。
“是啊，十分细致。”
“你……”太皇太后停顿了很久才迈开步子，继续道，“可曾发现有什么异常吗？”
“不曾。”雪选侍不明白为什么有此一问，“老祖宗是发现什么了吗？”
“并没有，只是嘉柠病得有些古怪啊。”太皇太后说完，又道，“罢了，有道是生死有命，富贵在天。每人的命数不一样，强求不来。”他站定，转向雪选侍，满是斑纹的手慢慢穿过那白练似的长发。发丝被阳光晒得发烫，他感到久违的温暖。“你这头雪发真漂亮，但其实也是一种病吧。”
雪选侍吓一跳，带病入选是欺君大罪，当时他的父亲想了很多方法，终是找到了另一种合理解释去说明这华发的来历。“我……不是……”他极力镇静下来，可心上却已乱了，根本招架不住太皇太后那双洞察一切的慧眼，张开的嘴又合上，不知道是该承认还是辩解。
若承认，福祸难料；若狡辩，显然父亲找来的那套说辞不足以让太皇太后相信。
太皇太后见他慌张，拍了怕他的手，温和道：“别怕，我不会怎么样的。我见到你第一眼就知道了。这种病我族里也有人得过。那人肤白貌美，天生华发，两个眸子泛着淡粉。只是他寿数短，活到二十五岁就病死了。”说罢，落下叹息。
“老祖宗……”
“我说这些没别的意思，就是觉得既然你也有这病，就多保养少思虑，别年纪轻轻也没了，可惜了大好年华。”
雪选侍立在原地，忽然发现这一刻的太皇太后少了咄咄逼人的气场，多了几分哀伤，背也有些驼，似乎只剩拄拐的力气。
一声叹息落下。
太皇太后对他摆摆手，示意身后之人别跟着，独自颤巍巍走进那繁花深处。
***
皎月宫殿内，映妃困倦更甚，躺回床上，手背搭在额头，对昙贵妃抱怨：“这几日一到晚上就低热，也不知是怎么了。”
“这是在发毒呢，毒素顺着热气散出去，身体就好了。”昙贵妃掏出棉巾，蘸上药膏，为他上药。可这一次，映妃偏过头去，说道：“我不想上药了。”
“为什么？”
“味道难闻。”
“还是要涂上，否则瘢印消不下去。”昙贵妃边说边将他的头摆正。
“可我不想涂药了。”映妃道，“哥哥也走吧，我想睡会儿。”
“上完药，我就离开。”
“你为什么那么想给我上药？”映妃不满，眼望夕岚，后者上前一步，小声说：“昙主子，今天的药就算了，也不在这一时。”
“药，一天都不能停。”语速很慢，却森然。
映妃从夕岚那惊恐的眼神中感知到危险，一把握住近在咫尺的手腕：“这是什么？你给我用了什么？！”然而下一瞬，嘴就被捂住，只能发出无助的呜呜声。
夕岚俯下身子，哽咽：“您再忍一忍，上完药睡过去就好了。”
映妃似乎明白了什么，瞪大眼睛挣扎着，然而此时，那蘸着药膏的棉巾已经抹在脸上，凉凉的黏腻的感觉令他反胃想吐。
“睡吧，睡一觉，下辈子你还是衣食无忧的显贵。”轻柔的动作，悠然的口吻，组成毛骨悚然的真相。
夕岚在昙贵妃的示意下松开手，映妃甩开脸上的棉巾，用衣袖去擦脸上的药膏，然而却发现药膏早浸润到肌肤中，再也擦不掉。他挣扎坐起身，抬手抽过去。
一声脆响。
手掌离去时，昙贵妃的脸被打歪，半张脸浮现出一层粉红。他笑了：“下辈子，你这脾气得改改，太张狂了伤人伤己。”
映妃脱力倒下去，想喊人进来，可一张嘴却发现声音小得可怜。他一遍遍说着为什么，目光涣散，手无意识地想攥住什么，挽留住正在流逝的生命。
昙贵妃给他拉好被子，揉捏手指，像个亲密的好友做给他做按摩，舒缓压力：“你的牺牲拯救了云梦方氏，救了太皇太后，救了皇贵妃和镇国公，他们都会感激你的。”
此时，他额头全是冷汗，身上泛凉，拼命呼吸却依旧觉得窒息：“我不明白……”
昙贵妃在他耳边轻轻说了几句。
映妃微微摇头，凌乱的发丝贴在额上，脸上一浮出一片灰色，喃喃道：“都是假的，是诬陷。”泪水从眼角涌出，“我不想死啊，我刚晋为妃，我能……能当皇后的……太皇太后说过，我能当上皇后，只要再等几个月就好。他为什么要这么做，为什么要抛弃我……我要见皇上，皇上在哪儿……”
“皇上在任何地方，唯独不在这儿。”昙贵妃露出幸灾乐祸的笑，“你还真以为自己能当皇后，痴心妄想。”说着，抹掉那泪水，嗓音变得柔和，“就当你之前一直在做梦，这段梦结束了，即将开启下一段旅程。”
“你……”映妃抓住垂落眼前的一缕棕金，用尽最后一丝力气，恨道：“你不会有好下场的，我诅咒你，不得好死！你和该死的灵海洲，都会覆灭！我会在地下等着你，撕碎你的灵魂，让你成为在地狱中游荡的恶鬼，永世不得超脱！”
“闭嘴！”昙贵妃突然发狠，抽了他一巴掌，“你算什么东西，也敢诅咒我？！你怎么还不去死，自打你一进宫我就觉得恶心！去死啊！”说着又扬起手，只是还未打下，就被夕岚拉住。“请住手吧，您已达到目的，何必再与他计较。”双眼不敢正视他们两人，头歪到一边。
此时，映妃感觉不到什么了。他倦得睁不开眼，努力想看清楚一切，听清一切，可无论是夕岚还是昙贵妃，他们的身影都在远去，只余那耀眼的日光笼罩着他，温暖着他。他恍然回到多年以前，盛夏时节，幽深庭院中高大柿子树下，明眸皓齿的少年手执书卷，背靠树干，轻轻吟诵……
昙贵妃将映妃的手放进被子，试了试鼻息，对小声啜泣的夕岚道：“哭什么，还没断气呢。”
夕岚哽咽：“时间早晚罢了。”
“去准备吧，药效得到后半夜才会真正起作用。”
“那他现在……”
“你应该为他高兴，睡梦中离去，毫无痛苦。不像晔贵妃，听说他临死前吐了好多血，地砖缝里都是血腥味。”昙贵妃离开厢床，退后几步，忽然笑道，“我想起来了，晔贵妃当时也住这，你说巧不巧。”
夕岚颤抖着双手，把床两边的帘子放下来，遮住那张灰白平静的面容，极力镇静下来，问道：“接下来的事，您可不要食言。”
“放心吧，我都安排好了。”
送走昙贵妃后，夕岚把大殿门关上，熄灭蜡烛，在黑暗中独坐很久。
夤夜时分，他重新掌灯，拉开床帐。床上的人依旧睡着，连姿势都没换过。他试了鼻息，盼望着能发生奇迹，可是，那里什么都没有。
他坐到桌旁，提笔写下一封信，然后夹在一本书中。
接着，他深吸口气，缓缓推开殿门，对值夜的宫人说：“映妃病故了。”
宫人愣住。
他望着那时隐时现的圆月，又重复一遍，语气平静地令他不敢相信那是出自自己口中：“去通报吧。”然后坐在台阶上，等待天明。
此时，乌云半遮月，光秃秃的柿子树上，最后一片枯叶正在掉落。
傍晚，思明宫灯火通明。初夏的风拂过院墙，轻抚柔嫩的花枝和青草。蓝紫色的天幕上，最后一抹橘红正在消散，银月慢慢爬上。
秋水从殿内退出，合上殿门，对银朱道：“里面还未完事儿，皇上说御膳等一下再送。”
银朱打发人到御灶司，叫那边暂缓起菜，然后眯着眼睛朝院中张望，随意道：“思明宫里的草木真不错，个个儿茁壮，是专门让人养护了？”
“不曾。”秋水答道。
“那是施肥了？”
秋水也否认。
银朱不信：“一定是有秘招，前几年思明宫里还不见这么好的花草，就这一两年的工夫长势就好多了。”说着，踱到一处树下，指着那被风吹得摇曳的红花道，“我记得以前这里只有草皮，这些是新种的吧？”
秋水跟过去，一欠身：“大总管当心脚下，别让泥水污了鞋。”
银朱低头一看，泥土湿漉漉的，一看就是新浇过水，他退后几步走到别处，说道：“我新养了几盆花，总半死不活的，你要有好方法，就教教我。”
秋水看了眼不远处的红花，浓烈的艳红就算是入夜也能看得一清二楚。他心头一震，答道：“真没有什么法子，平时只浇水除虫，剩下的就是顺其自然。”
银朱哦了一声，显得有些失望，走到别处安静地等候起来。直到此刻，秋水悬着的心才算落地。
而就在殿外结束谈话的时候，殿内的谈话才刚刚开始。
瑶帝在昙贵妃体内驰骋很久，释放的快感令他叫喊大笑，等发泄够了才从那温热的甬道里出来，随手抓起一把衣服擦拭身体，对同样大汗淋漓的人道：“你这身子一定是蜜糖做的，几日不碰，朕就馋。”
昙贵妃忍着后面的酸痛歪坐起来，衣服半遮腰臀，理顺凌乱的长发，对着瑶帝的脸吹气：“陛下要馋就天天来啊。”
“可惜国事繁忙。”
昙贵妃心道，岂是国事繁忙，分明是后宫事务繁忙，每位美人都要看一看摸一摸，分身乏术。“陛下新晋了一位选侍？”
“他是教坊乐师，会弹唱。”
“一个乐师都能让国事繁忙的陛下驻足欣赏，而我却……”昙贵妃自嘲一笑，“我这贵妃自愧不如。”
瑶帝讪笑，想着安慰美人几句，话没出口就听昙贵妃话锋一转，说道：“听说陛下解封碧泉宫了？”
“不错。”
“那东宁县的事……”
“结束了。”
昙贵妃问：“那两名刺客如何处置？”
“大逆不道自然要凌迟处死。”
“太可怕了。”昙贵妃说着打了个哆嗦，手指下意识抓紧搭在腰间的绸衣，将布料来回揉捏，拇指在上面不住地划动。
“他们要杀朕，难道不该千刀万剐？”瑶帝下床，站在妆台与床之间的位置，赤裸的身体显示出完美的肌肉线条，每一处都仿佛是精雕细琢的艺术品。
昙贵妃被这胴体迷住，一掀衣服走到他面前，抚摸结实的胸膛，淡淡道：“他们活该，胆敢伤陛下的人，哪怕只是有一丁点儿念头，都该挫骨扬灰。”
“不过有一点很奇怪，朕去审问时两名刺客都信誓旦旦说是镇国公指使，怎么没过几天就翻供了？你是怎么知道他们之前在说谎的？”
昙贵妃答道：“在审问碧泉宫的章丹时，我曾听他说起事发前一天，庄逸宫行香子也借口到外宫城去过，给出的理由是探访接待，而探访何人接待何人却只字不提，这在流程上是不允许的。行香子入宫多年不会不知道规矩，因此他是有意隐瞒。我顺藤摸瓜，再调查下去，发现他出宫竟和京城中云梦会馆的人有接触。”
瑶帝知道，云梦会馆是方氏为方便族人到京城办事而专门修建的临时落脚地，里面不仅住着方氏族人，还有不少与其相关的各种人员，可谓鱼龙混杂。能在里面找出几个胆大妄为的狂徒，那是一点儿都不奇怪。
昙贵妃拿起衣服，边穿边道：“从那时起我就起了疑心，后来承蒙您恩准，亲自去天牢问话，那刺客对答如流一看就是提前准备过的，而当我说出云梦会馆时，他们却开始顾左右而言他，转移视线，于是我更加断定此事与方氏有关。”
瑶帝边听边点头：“可朕不理解的是，方氏动机何在？”
“他们目的本就不在陛下，而在昼妃。”
“他们在给应氏铺路。以为除掉白茸，朕就能封应氏为后，可他们也不想想，这两者根本没有因果关系。”瑶帝笑了两声，眼光停留在秀美的面庞上，“爱妃真聪慧，此案的主审官员都没能发现供词破绽，你一见面就发现了，了不起。”说着，展开双臂，等着穿衣。
昙贵妃摸不准话里的意思，故作平静地为他穿戴好层层衣衫，系好浅黄色的下裳，又把镶红边的琵琶袖整理妥当，当一切都看起来完美无缺时，才淡淡道：“只是我运气好些罢了。幸亏皇贵妃和镇国公没受到更大的伤害，还来得及补偿。”
瑶帝环住昙贵妃，将人拉入怀里，说道：“既然你这么聪明，那么不妨再调查一下映嫔的事。”
“他……什么事儿啊？”
“他的病。”
“他的脸……”
“他快不行了。”瑶帝道，“朕很好奇，他明明只是脸上起疹子，怎么用药后反倒危及性命，他究竟是怎么了？”
昙贵妃窝在瑶帝怀中，低垂眼眸看不出情绪。语调轻闲：“是谁说的？我今早去探望时他还好的很。”
“夕岚说的。”
昙贵妃道：“那陛下应该去问曹太医，我不懂医理。”
瑶帝搂着他：“朕觉得你可能比他还清楚，毕竟你也不是第一次遇到了。”
“陛下什么意思？”昙贵妃忽然挣脱出来，眼底微冷，“您到底想说什么？”
瑶帝望着那张红白交加的脸没有说话。
“陛下是觉得我加害映嫔吗？您怎么能这么想？就因为我出过一次错就要背负起所有责任？”昙贵妃的三连问没有一丝停顿，手捂住胸口，竭力将那颗因激动而快速乱跳的心安抚住，语气冷漠如寒冰，“您要真的这么认为，还问我干嘛？直接废我去冷宫岂不更省事！”说罢，他从柜中取出册宝和金印，重重放在桌上，然后直挺挺跪下，“东西我交出来，请您收回吧。”
瑶帝看看桌案又看看下跪的美人，语气低沉：“你这是干嘛啊？朕就这么一说。”可语气却并不随意，反而流露出一丝嘲弄。
昙贵妃道：“陛下刚还夸我聪明，您的意有所指难道我还看不出来。”
“朕只是觉得……”
昙贵妃忽然打断：“您要觉得映嫔的病另有隐情，那不如去调查一下昼妃。”
“为何这么说？”瑶帝疑惑。
“我与映嫔素无瓜葛，而昼妃和他却有结怨。他重归毓臻宫后，将映嫔挤到皎月宫，还掀了他的树，而后又因映嫔私自惩处玄青一事，当着所有人的面殴打他，这一桩桩一件件，都是他做下的。如果陛下怀疑映嫔是被人所害，那么这个人十有八九就是昼妃。”
瑶帝却道：“昼妃不会害人的。”
“陛下？”昙贵妃想笑。
“这件事到此为止吧。”
“您都不问问他吗？”
“朕相信他，不需要有此一问。”
昙贵妃微皱眉头，表情很受伤：“所以您不信我？”
瑶帝心中涌起一阵烦躁，忽然间对所有事失去兴趣，可是那语气却缓和下来，将昙贵妃扶起：“朕也相信你，此后再也不过问了，如何？”
“陛下……”昙贵妃还想说什么，可又不知道能怎么说。他明白，无论说什么都没法离间瑶帝和白茸之间的关系，尤其是在经过这么多事情之后。于是，他泄气地倒在椅子里。过了一会儿，询问瑶帝是否传膳。
瑶帝摇摇头，不发一语地走了。
秋水进来服侍，问他是否沐浴，他先让其把桌上的贵妃印册收好，然后徒步前往落棠宫，仿佛没听见秋水之前的问话。
他到落棠宫时，旼妃刚用完晚饭，正被服侍着饮淡茶漱口。
桌上菜肴还没撤下，昙贵妃拿起筷子夹了一块盘子里剩下的肉丁放嘴里，对目瞪口呆地人道：“我想你了。”
旼妃被他的举动弄得有些无措，端庄的面容上浮现出一层忧虑，覆着紫纱的手腕轻轻搭在他肩上，柔声道：“还没吃饭吗？我让人再去做些。”
“不用，就这些挺好。”昙贵妃拿筷子在面前一扫，“我也不饿，就是想让人陪我。”说罢，用眼睛狠狠白了旼妃一眼。
旼妃无奈：“你这些天事忙，每日都往慎刑司和皎月宫跑，我就算想陪也找不到合适的机会。”
“那现在呢？”
旼妃坐到他对面：“太皇太后已经知晓咱们之间的关系。”
昙贵妃不以为然，又拿起一块凉下来的桃花万寿糕，咬了一口，香气散开之际，说道：“只要皇上不发话，他不敢怎么样。”
“现在不同以往了，还是要小心点儿。”
“我知道。”他用眼瞄了一下门，那里已经阖上，屋中只有他们两人。“有一件事想必你已经听说了。”
“碧泉宫的？”
“不错。”
旼妃怕他噎着，倒了热茶递给他：“我还想问你呢，怎么改主意了，放他一马？”
“并没有，只是暂缓一步。白茸以为把矛头指向别人就能洗脱季氏的嫌疑，太天真了。至于应嘉柠，早点除掉也好，我一看见他眼睛就疼。”昙贵妃手捧茶杯，小口抿着，心中已经盘算起下一步的对策。
旼妃道：“所以，你来是……”
昙贵妃凑近，两人鼻尖相对：“周大人的速度是不是得加快些了。”
旼妃注意到他随意且敷衍的挽发，忽问：“皇上刚去过你那？”
“是啊，他宣布东宁县的事结束了。季如湄毫发无损，所以我需要启动备案。”
旼妃忽然抓住昙贵妃的手，面露恐慌：“东宁县的事到底是不是你做的？”
“不是。我出了宫城谁也不认识，上哪儿找人给我办事去，现已查明就是太皇太后主使。”昙贵妃目光真诚。
旼妃慢慢摆首：“太皇太后要是想整垮瑶帝，不需要暗杀，可以直接操纵弹劾，然后顺理成章地废帝。”
“他不想废帝，只想嫁祸。”
旼妃不知道太多细节，因此不便追问，说道：“无论是谁主使，你都不能牵扯其中。暗杀帝王是重罪中的重罪，是要被千刀万剐的。”
昙贵妃眉角一抖，又想起瑶帝说起此事时狠厉的表情。
旼妃继续道：“皇上是个温和宽厚、念情旧的人，很多事都由着咱们折腾，这兴许也是他的乐趣之一，但若是咱们折腾到他头上，触了底线，那他就能马上翻脸不认人。上次浮生丹和香料的事不就是很好的例证吗？要不是你那恰好出现的书信，皇上怎么能轻易饶过？我后来无意中听陆言之提起，皇上曾嘱咐他用刑时不必顾忌你的身份，反而是他害怕皇上事后反悔，这才在堂上故意从轻处置，否则你真有可能被活活打死。”
昙贵妃略微失神，身子发软：“他竟然这么说过……”这还是曾经和他在殿中玩捉迷藏叫他小梦华的那个人吗？竟能如此狠毒地对别人发号施令？下命令时都没有犹豫吗？
这些问题萦绕心头，他忽然觉得刚才的那场缠绵叫人恶心。
他弯下腰，想吐。
可瞬间之后，那种反胃感又消失了，只有怒火在内心慢慢燃烧，蒸腾起怨恨和愤怒。
他重新坐正，将手边没喝完的茶水一股脑全倒嘴里，暂时浇灭火气，恢复娴雅。
旼妃不知他心中所想，但见他心绪波动厉害，以为是害怕了，继续道：“无论如何，主意都不可再打在皇上身上，那无异于玩火自焚。我劝你收手吧。”
昙贵妃手中玩弄茶杯，淡淡开口：“这些年季如湄靠着镇国公撑腰横行霸道，我就是要让他栽在镇国公身上，让季氏彻底完蛋。我不会收手的，太皇太后也不会允许你收手。你最好让你父亲动作快些，太皇太后已经等得不耐烦了。”
旼妃心中也急，可急没有用，只能把父亲给他的传话转述出来：“可这种事根本急不来。镇国公位高权重又生性谨慎，要收集证据谈何容易。摆出来的人证物证必须要环环相扣才行，否则一旦存疑，那他就能反扑，说咱们是诬告。”
“还需要多久？”
“我不知道。这些日子父亲一直和礼部的人来往，试图找些涉及晴贵侍和昕贵侍的资料信息，要整理出来恐怕还得半个多月。”
昙贵妃心算日期，笑道：“罢了，还是让映嫔的葬礼先办了吧。”
旼妃纠正：“不是映嫔，是映妃。”
昙贵妃无所谓道：“管它呢，反正都要入土了，早晚是把骨头。”
旼妃有些麻木地想，又有丧礼要参加了。
而他们这些活人，早晚也会是一把骨头，谁也跑不掉。
***
六月十三日，中午，太皇太后正准备用午膳，这时从皎月宫传来消息，已经昏睡三日的映妃又醒过来了。
他听后点头，没有任何表示，眼睛在桌上转了一圈，最后指着桌上远处的一盘红红绿绿的东西问：“那是什么，怎么之前没见过？”
一位在庄逸宫小厨房当差的宫人欠身回答：“那个是双喜临门。”
太皇太后皱眉，行香子见状代为说道：“老祖宗问什么菜，没问叫什么名。”
那宫人连忙道：“是奴才愚钝，盘中紫红色的是酒渍梨片，青色的是早熟的绿葡萄。”
“甜吗？”太皇太后问。
“……”那宫人犹豫道，“是甜的。”
行香子用长筷夹了一些梨片和葡萄盛到盘子中端给太皇太后，后者用水果叉子扎起一片放入嘴中，眯了眯眼，说道：“蠢货，怎么是甜的，分明酸得很。”
那宫人慌忙跪倒，辩道：“真是甜的，那雪梨本身就甜，再浸到葡萄酒中整整一日，更是香甜，理应不酸。”
“你的意思是我说错了，尝不出味道？”
“不不……奴才不敢。”宫人只觉倒霉，这种口味上的事主观色彩太浓，根本说不清。
行香子在太皇太后的授意下尝了一口，觉得酸甜合适，滋味儿不错。他明白此事根源不在果子，而在于太皇太后嗜甜的程度太深，以至于尝不出寻常东西的甜味。他不忍心小厨房的宫人们因此受罚，劝道：“太医说您要少吃甜，这酒渍雪梨甜度刚好，您多尝几口，就能尝出滋味儿来。”
“这种酸溜溜的东西如何能咽下第二口？”太皇太后阴下脸，“你用不着替他们说话，分明是这些奴才办事不走心。谁做的东西，把他赶出宫去。”
宫人战战兢兢退下，既庆幸自己躲过一劫，又为那个即将被迫离开的人感到冤屈。按照惯例，被强行赶出去的宫人是拿不到任何银钱的，就连自己辛苦攒下的财物也不许带走。在这种情况下，出宫就意味着流浪和乞讨。
太皇太后心中烦躁，再无半点食欲，刚才的酸梨让他的牙疼起来，愈演愈烈的钝痛仿佛渗透脑壳，半边脑袋都跟着疼，太阳穴突突直跳。他捂住左脸，对行香子道：“全撤下去，你捡喜欢的吃吧。”
行香子搀扶他离开饭桌，拿了一颗止疼丸塞进他嘴里：“快含着，一会儿就不疼了。”
药丸化开，苦涩的味道流进咽喉，太皇太后忽然打了个踉跄，抓住行香子的肩膀，用含糊且生硬的语气说，“好容易找到一个可心的人，最后落得这个下场。”
“那您要不要再找人给映妃看看？”
“不，绝对不行。”太皇太后此时不觉得牙疼了，身体像重新注入活力，松开手，摇摇晃晃走到窗前。从那里往外看，是一片低矮的花丛，几只蝴蝶正围着一朵黄花飞舞。“事已至此，他若恢复过来反倒不好办了。”
“那……您不再过问了吗？”行香子站在他身后，低声问。
“再去看看他吧。”
下午，他抽空去了倚寿堂。佛堂内，居高临下的神佛面容慈祥，举起的莲花指好像是给世人之路，又像是在诉说佛语时打出的手势，告诫众生切勿生出悲喜贪嗔痴的杂念。他双手揉搓念珠，口述祝祷，亲自点上一炷香，然后静静看那香烟摇曳直上，于佛堂上空缥缈，遮住那悲悯的视线。
他准备离开了，在迈出佛堂时却见昙贵妃正向这里走来。于是，脚又缩回去。“你来干什么？”
昙贵妃走进佛堂，也上了一炷香，那动作十分随意，带着打发时间时才会有的漫不经心，敷衍地拜下去。起身后，他说：“映妃身体欠安，我是来为他祈祷的。”
太皇太后问：“他到底得了什么病？”
昙贵妃道：“为何你们都问我，我是能药到病除还是能掐会算，这种事应该问太医院。”
太皇太后咬牙：“别否认，一定是你干的。”
昙贵妃叹气：“真不是我！”
太皇太后冷笑：“别敢做不敢当。”
“您不也一样，敢做不敢当。”
“什么？”
昙贵妃目不斜视，依旧凝视金佛，语气闲淡：“东宁县的事。”
太皇太后手中的拐杖重重戳向地面：“少胡说八道！我最多是个知情不报，你才是主谋。”
昙贵妃扭过脸，面无惧色：“主谋是映妃，您忘了吗？”
“颜梦华，你这招还真是高啊，把自己摘得干干净净，太不要脸。”
“我这也是没办法，谁让昼妃介入了呢，您要怪就怪他去，毕竟他跟映妃有过不小的过节。”
“你们都脱不了干系。”太皇太后不想交谈下去，作势要走。不料昙贵妃一伸手拦住他，“放心吧，映妃之后就是皇贵妃。”
太皇太后脚步一顿：“这次有多少把握？”
“周大人正在运作。”
“我等你的消息，希望是好消息。”
昙贵妃微微一笑，手臂很自然地放到太皇太后手边：“咱们去看看映妃吧。”
太皇太后绕过他走了，既没同意，也没不同意。
***
皎月宫中，映妃正和雪选侍说话。他脸上的疹子几乎全消下去，只留些淡淡的浅黄色的斑点。不过他并不担心，因为曹太医说过，假以时日，所有残留痕迹都会消退。
雪选侍说：“我给你道喜了，你这也算因祸得福。”
映妃散着长发，淡施胭脂，靠在软榻上，手搭在一侧扶手，宽大的墨绿袖子垂下来，仿佛夏日里接天的碧荷。“虽然没能继续织耕苑的事，但到底也不算白费力气。”
“听说织耕苑现在由薛嫔打理，弄得也不错，都长出叶子了。”
映妃对那相貌平平的人感觉一般，嗤笑：“他也就会种东西了，除此之外还能干点什么？”他精神不太好，总想闭着眼，此时是强撑着说话，一句话说完后总要停上一停，才能接着往下说。
雪选侍仍旧不习惯映妃这种自我感觉良好的优越感，对这句话毫无回应。他望着映妃惨白的肤色，想起宫内暗暗涌动的流言，不觉心中一动。
真的快死了吗？
他看不出什么，但映妃昏睡的时间越来越长，这不是好征兆，他甚至有种感觉，映妃会在下一次昏睡中再也醒不过来。
映妃实在熬不住了，骨头仿佛被醋泡过，软软的支不起身子，只想瘫床上睡一觉。他打个哈欠：“我又困了，最近也不知怎么了，总想睡觉。”
“多休息对身体好。”雪选侍起身告辞，走出殿外之际突然被夕岚拉住，险些摔倒，他回头，“怎么了？”
然而夕岚的目光越过他，落到院门处。他被推到一旁，眼见夕岚快步迎上去。
太皇太后和昙贵妃来了。
他退到边上，看着他们步入主殿，不经意间又和夕岚对视，对方表情平静，仿佛刚才的欲言又止从未发生过。
太皇太后一进到卧室，见到映妃翘腿靠在软榻上休息，原本还漠然的眼中突然发散出些许慈爱。他摆脱行香子的搀扶，用快速且颤抖的步伐走到软榻前，一把将人搂怀里：“哎呦，可算好起来了，快让我好好瞅瞅。”
“老祖宗！”一声呼唤，映妃眼圈泛红，“我还以为好不了了，吓死我了。”
太皇太后揉着映妃的长发：“不用怕，我们嘉柠还是最漂亮的。赶明儿个全好起来，又是全天下最美的可人儿。”
映妃笑了，对不远处的昙贵妃道：“哥哥怎么不过来坐，这些天多亏你了。”
“人多了怕打扰。”昙贵妃款步走来，在距离他们三步远的地方停下，“恭喜了，皇上晋你为妃，晋封速度之快绝无仅有。”
映妃按下困倦，站起身对他们俩道：“皇上除了晋封之外，就没再过问别的？”
太皇太后问：“过问什么？”
“我的脸啊。我之所以成这样肯定是有人谋害，他都不查一查吗？”映妃说着有些气喘，身子摇摇欲坠。
“已经查过了，没有任何异常。”太皇太后让他坐下，说道，“我亲自审问的，太医院也检查了调制玉面膏的所有原料，都是正常无毒的。”
“那我……”
昙贵妃打断他：“你要觉得事有蹊跷，不如等大好了之后亲自去问。毕竟，导致你不得不每日去织耕苑的是昼妃，向你推荐药方的是昱嫔。这一前一后嘛……”话未说完，他看向太皇太后，“要说没联系，我是不信的。”
映妃像是被刺激到了，一股潮热涌上面颊，脸蛋通红，气道：“一定是他们两个设计害我！”
太皇太后道：“昼妃和你不对付，也许有这可能，可昱嫔与你无冤无仇，又是表兄，应该不会害你。而且，他一开始就劝你不要用，是你自己不听劝，非要急着搜罗古方，他这才说了一个，好心办了坏事。”
“那他为什么没来看过我？暚贵侍还来过两次呢，他却根本不露面，分明是心虚。”
夕岚轻咳，低声道：“主子，昱嫔曾来过，被您给……”
经此提醒，映妃才想起来，前些天昱嫔来过一次，结果没进门就被他赶走了，弄得两人都很不愉快。
太皇太后也听说了这个事，劝慰道：“算了，现在你是妃，他是嫔，你要真看他不顺眼，等病好了随便找个理由都能打压他，何必现在生气上火。”
夕岚站在角落，眼前正在发生的事让他感觉很荒谬。在这屋内，包括他自己在内的所有人都预见到映妃的死亡，唯独当事人还蒙在鼓里。他感觉自己在犯罪，看着映妃一步步走向深渊却没有任何劝阻。
太皇太后又说了会儿话，先离开了。他在院中站了许久，殿内的谈话断断续续，动听的声音飘进耳朵，缭绕于心间。
他看见雪选侍就站在配殿门口，雪白的长发及腰，用一根红绸带绑住，打结的地方有一个蝴蝶形状的金色发扣，从尾部垂下细小的金链。
“陪我走走吧。”他招呼雪选侍过来。
他们并没有去御花园，而是散步到了咏梅园。僻静的花园中，繁茂的丁香飘散出浓郁的香气。不知名的蓝色小花铺满青翠草坪，他们踩着草中的石板路漫步。
雪选侍搀扶太皇太后，身子微微侧着，长发自然而然垂在胸前，蝴蝶扣上的金链子碰到衣服上绣着的珍珠，每走一步都会发出叮叮声。
“你去看过他了吗？”太皇太后问。
雪选侍回道：“刚去看过，他精神不好。”
“你跟他同住一宫，知道他是得了什么病吗？”
“不知道。映妃似乎除了精神不好总是嗜睡之外也没有其他症状。”雪选侍也很疑惑，“先后请了三次太医，都说不出什么，怪得很。”
“这些日子，都谁来探望过？”
“除了昼妃，其他都来过。”
“听说昙贵妃来的次数最多？”
雪选侍感叹：“确实，每日都会前来，为映妃上药。”
“亲自上药？”太皇太后停下，望着对方。
“是啊，十分细致。”
“你……”太皇太后停顿了很久才迈开步子，继续道，“可曾发现有什么异常吗？”
“不曾。”雪选侍不明白为什么有此一问，“老祖宗是发现什么了吗？”
“并没有，只是嘉柠病得有些古怪啊。”太皇太后说完，又道，“罢了，有道是生死有命，富贵在天。每人的命数不一样，强求不来。”他站定，转向雪选侍，满是斑纹的手慢慢穿过那白练似的长发。发丝被阳光晒得发烫，他感到久违的温暖。“你这头雪发真漂亮，但其实也是一种病吧。”
雪选侍吓一跳，带病入选是欺君大罪，当时他的父亲想了很多方法，终是找到了另一种合理解释去说明这华发的来历。“我……不是……”他极力镇静下来，可心上却已乱了，根本招架不住太皇太后那双洞察一切的慧眼，张开的嘴又合上，不知道是该承认还是辩解。
若承认，福祸难料；若狡辩，显然父亲找来的那套说辞不足以让太皇太后相信。
太皇太后见他慌张，拍了怕他的手，温和道：“别怕，我不会怎么样的。我见到你第一眼就知道了。这种病我族里也有人得过。那人肤白貌美，天生华发，两个眸子泛着淡粉。只是他寿数短，活到二十五岁就病死了。”说罢，落下叹息。
“老祖宗……”
“我说这些没别的意思，就是觉得既然你也有这病，就多保养少思虑，别年纪轻轻也没了，可惜了大好年华。”
雪选侍立在原地，忽然发现这一刻的太皇太后少了咄咄逼人的气场，多了几分哀伤，背也有些驼，似乎只剩拄拐的力气。
一声叹息落下。
太皇太后对他摆摆手，示意身后之人别跟着，独自颤巍巍走进那繁花深处。
***
皎月宫殿内，映妃困倦更甚，躺回床上，手背搭在额头，对昙贵妃抱怨：“这几日一到晚上就低热，也不知是怎么了。”
“这是在发毒呢，毒素顺着热气散出去，身体就好了。”昙贵妃掏出棉巾，蘸上药膏，为他上药。可这一次，映妃偏过头去，说道：“我不想上药了。”
“为什么？”
“味道难闻。”
“还是要涂上，否则瘢印消不下去。”昙贵妃边说边将他的头摆正。
“可我不想涂药了。”映妃道，“哥哥也走吧，我想睡会儿。”
“上完药，我就离开。”
“你为什么那么想给我上药？”映妃不满，眼望夕岚，后者上前一步，小声说：“昙主子，今天的药就算了，也不在这一时。”
“药，一天都不能停。”语速很慢，却森然。
映妃从夕岚那惊恐的眼神中感知到危险，一把握住近在咫尺的手腕：“这是什么？你给我用了什么？！”然而下一瞬，嘴就被捂住，只能发出无助的呜呜声。
夕岚俯下身子，哽咽：“您再忍一忍，上完药睡过去就好了。”
映妃似乎明白了什么，瞪大眼睛挣扎着，然而此时，那蘸着药膏的棉巾已经抹在脸上，凉凉的黏腻的感觉令他反胃想吐。
“睡吧，睡一觉，下辈子你还是衣食无忧的显贵。”轻柔的动作，悠然的口吻，组成毛骨悚然的真相。
夕岚在昙贵妃的示意下松开手，映妃甩开脸上的棉巾，用衣袖去擦脸上的药膏，然而却发现药膏早浸润到肌肤中，再也擦不掉。他挣扎坐起身，抬手抽过去。
一声脆响。
手掌离去时，昙贵妃的脸被打歪，半张脸浮现出一层粉红。他笑了：“下辈子，你这脾气得改改，太张狂了伤人伤己。”
映妃脱力倒下去，想喊人进来，可一张嘴却发现声音小得可怜。他一遍遍说着为什么，目光涣散，手无意识地想攥住什么，挽留住正在流逝的生命。
昙贵妃给他拉好被子，揉捏手指，像个亲密的好友做给他做按摩，舒缓压力：“你的牺牲拯救了云梦方氏，救了太皇太后，救了皇贵妃和镇国公，他们都会感激你的。”
此时，他额头全是冷汗，身上泛凉，拼命呼吸却依旧觉得窒息：“我不明白……”
昙贵妃在他耳边轻轻说了几句。
映妃微微摇头，凌乱的发丝贴在额上，脸上一浮出一片灰色，喃喃道：“都是假的，是诬陷。”泪水从眼角涌出，“我不想死啊，我刚晋为妃，我能……能当皇后的……太皇太后说过，我能当上皇后，只要再等几个月就好。他为什么要这么做，为什么要抛弃我……我要见皇上，皇上在哪儿……”
“皇上在任何地方，唯独不在这儿。”昙贵妃露出幸灾乐祸的笑，“你还真以为自己能当皇后，痴心妄想。”说着，抹掉那泪水，嗓音变得柔和，“就当你之前一直在做梦，这段梦结束了，即将开启下一段旅程。”
“你……”映妃抓住垂落眼前的一缕棕金，用尽最后一丝力气，恨道：“你不会有好下场的，我诅咒你，不得好死！你和该死的灵海洲，都会覆灭！我会在地下等着你，撕碎你的灵魂，让你成为在地狱中游荡的恶鬼，永世不得超脱！”
“闭嘴！”昙贵妃突然发狠，抽了他一巴掌，“你算什么东西，也敢诅咒我？！你怎么还不去死，自打你一进宫我就觉得恶心！去死啊！”说着又扬起手，只是还未打下，就被夕岚拉住。“请住手吧，您已达到目的，何必再与他计较。”双眼不敢正视他们两人，头歪到一边。
此时，映妃感觉不到什么了。他倦得睁不开眼，努力想看清楚一切，听清一切，可无论是夕岚还是昙贵妃，他们的身影都在远去，只余那耀眼的日光笼罩着他，温暖着他。他恍然回到多年以前，盛夏时节，幽深庭院中高大柿子树下，明眸皓齿的少年手执书卷，背靠树干，轻轻吟诵……
昙贵妃将映妃的手放进被子，试了试鼻息，对小声啜泣的夕岚道：“哭什么，还没断气呢。”
夕岚哽咽：“时间早晚罢了。”
“去准备吧，药效得到后半夜才会真正起作用。”
“那他现在……”
“你应该为他高兴，睡梦中离去，毫无痛苦。不像晔贵妃，听说他临死前吐了好多血，地砖缝里都是血腥味。”昙贵妃离开厢床，退后几步，忽然笑道，“我想起来了，晔贵妃当时也住这，你说巧不巧。”
夕岚颤抖着双手，把床两边的帘子放下来，遮住那张灰白平静的面容，极力镇静下来，问道：“接下来的事，您可不要食言。”
“放心吧，我都安排好了。”
送走昙贵妃后，夕岚把大殿门关上，熄灭蜡烛，在黑暗中独坐很久。
夤夜时分，他重新掌灯，拉开床帐。床上的人依旧睡着，连姿势都没换过。他试了鼻息，盼望着能发生奇迹，可是，那里什么都没有。
他坐到桌旁，提笔写下一封信，然后夹在一本书中。
接着，他深吸口气，缓缓推开殿门，对值夜的宫人说：“映妃病故了。”
宫人愣住。
他望着那时隐时现的圆月，又重复一遍，语气平静地令他不敢相信那是出自自己口中：“去通报吧。”然后坐在台阶上，等待天明。
此时，乌云半遮月，光秃秃的柿子树上，最后一片枯叶正在掉落。