第98章 吉原（二）
“哥哥，朔姬大人真的特别温柔，是个难得的好人呢！”小梅的眼睛亮晶晶的，像盛满了碎星的蓝色湖水，“我去求求她，她一定会答应让你也过去的！那样我们就又能在一起了！”
妓夫太郎没有停下手里的活。他正把一大桶泔水往后院挪，瘦骨嶙峋的脊背弓着，粗布衣服下凸起的肩胛骨像两块嶙峋的石头。汗水混着之前沾染的、早已干涸发黑的污迹，顺着他脖颈上那些自己抓挠出的新旧伤疤蜿蜒而下。
“小梅。”他终于开口，声音干涩嘶哑，“别去。”
他转过身。傍晚昏暗的光线照在他脸上，让那些与生俱来的、蛛网般蔓延的黑斑，以及后天增添的、交错的疤痕，显得更加刺目。他才十三岁，眼神却浑浊、警惕，深处藏着一种挥之不去的自我厌弃。
“她送你花，是因为你漂亮，有潜力。”妓夫太郎避开妹妹那过于纯净的视线，目光落在她手中那朵与这脏乱后院格格不入的簪花上，又迅速移开。“她想让你安心跟着她，早点成为能替她、替妓馆赚钱的好苗子。这是买卖，不是发善心。”
他顿了顿，喉咙里滚出一声极低的、近乎自嘲的嗤笑：“至于我......我这样的人，光是靠近，都会弄脏她的走廊。她不会同意的。”他太清楚了。那些衣着光鲜的游女和客人，看见他时是怎样掩鼻快步走开，眼神里是如何混合着恐惧、嫌恶，仿佛在看一条癞皮狗或是什么不洁的秽物。
朔姬那样站在云端的人，怎么会允许他这样的污点出现在自己身边？
“不会的，哥哥你别这么说自己。”小梅的眼泪一下子涌了出来，顺着白皙的脸颊滚落，“朔姬大人和她们不一样，她看我的眼神很温暖，她还摸我的头，说我能成为最耀眼的花魁......她是个好人！”
“就因为她是个难得的好人，”妓夫太郎的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的颤抖和焦躁，“所以我们更不能得寸进尺！小梅，你听好——”他猛地抓住妹妹纤细的肩膀，手指因为用力而指节发白，但触及她衣料时又下意识放轻了力道，像是怕自己粗糙的手掌硌疼她。
“她能看中你，是你的运气，也是你的机会。别为了我......去惹她不快。你好好跟着她学，离那些欺负你的人远点，这才是最重要的。”
“可是......可是我更想和哥哥在一起啊！”小梅哭得上气不接下气，蓝眼睛被泪水浸得越发剔透，“哥哥说过，我们两个人在一起才是最强的！没有哥哥在身边，我......我害怕，我也不知道该怎么成为花魁......”
妓夫太郎浑身一僵。
他看着小梅哭红的眼睛，那张继承了母亲美貌、此刻却布满泪痕的小脸，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩的疼痛蔓延到四肢百骸。
他慢慢松开手，极其笨拙地、用相对干净的手背内侧，蹭去小梅脸上的泪。动作小心翼翼。
“......小梅，”他嘶哑的声音放缓了，扭曲的脸上努力挤出一个算是“柔和”的表情，尽管这让他看起来更加怪异，“哥哥当然会陪着你。一直都会。”他粗糙的手指轻轻拂过小梅柔软的头发，“只是......不一定非要站在你旁边。你在明亮的地方好好往前走，哥哥就在你看不见的地方守着。谁敢拦你的路，谁敢再欺负你......”他眼底掠过一丝属于野兽的凶光，但很快又沉寂下去，“哥哥会处理掉。用我的方式。”
他不能让小梅再去冒犯朔姬。那个女人的善意像风中的烛火，珍贵又脆弱。他不能让自己这身血腥和污秽，去玷污那一点点光，更不能让小梅因此失去这难得的机会。
他想起了大约两个月前。
那是在一条肮脏的后巷，他刚刚完成一次工作。欠债的赌徒被他用生锈的镰刀柄敲断了腿骨，哀嚎和咒骂声还在耳边回荡。他浑身溅满了泥点、血沫和说不清的污秽，靠墙喘息，感觉自己真的像从地狱爬出来的恶鬼。
可就在他抬起被血污糊住的眼睛，茫然望向头顶那片被屋檐切割出的狭窄天空时，目光无意间掠过了时任屋二楼一扇半开的窗户。
窗内，灯火朦胧。
一个身影正凭栏而立，似乎在望着远处吉原璀璨的灯火。那人穿着素雅而非华服，侧脸在柔和的光线下，美得不真实。仿佛感应到他的视线，那人忽然微微偏过头，浅金色的眼眸像落日熔金，又像最上等的蜜蜡，就这样，毫无预兆地，笔直地落到了他身上。
妓夫太郎像被烫到一样，瞬间低下头，心脏在肮脏的胸膛里疯狂擂动。
不是厌恶，不是恐惧。
那双眼睛里......什么都没有。没有他习以为常的鄙夷惊怕，甚至没有好奇。就像只是看见了一片落叶，一块石头，平静无波。
然后，就在他几乎要把自己缩进阴影里时，他眼角的余光似乎瞥见，那精致的唇角，似乎极细微地、向上弯了一下。
很浅，很快，像他的幻觉。
是......在笑吗？
对他这样的......怪物？
妓夫太郎当时只觉得一阵更深的寒意和自惭形秽涌上来，几乎要把他淹没。他立刻拖着疼痛的身体，踉跄着逃进了更深的黑暗里。
后来，他知道了她的名字。
朔姬。
一个和他的世界隔着云端和泥潭的名字。
这样就够了。
妓夫太郎收回飘远的思绪，最后用力揉了揉小梅的头发，将她耳畔那朵精致的簪花扶正。
“好好戴着它。”他嘶哑地说，“至于哥哥......哥哥有自己的位置。记住，无论你在哪里，变得多耀眼，哥哥都会看着你，守着你。”
昏黄的灯火将和室笼罩在一片温暖而暧昧的光晕里。秋并未穿着面见客人时那身华丽沉重的行头，只着一件素雅的淡青色常服，安静地跪坐在一面光亮的铜镜前。镜面如水，清晰地映出他卸去浓妆后略显苍白却依旧精致的侧脸，以及身后那个正小心翼翼为他梳理长发、点缀发饰的少女身影。
小梅跪坐在他身后，手中握着一把细密的玳瑁梳，她生得极为精致，如同人偶般可爱的脸庞上，此刻却紧抿着嘴唇，蓝色的眼眸低垂，浓密的睫毛不住地颤抖，眼眶微微发红，里面分明蓄满了泪水，却强忍着不让它们掉下来。
秋透过铜镜，将小梅这副模样看得清清楚楚。他眨了眨眼，浅金色的眼眸在镜中与少女慌乱垂下的视线有了一瞬的交汇。
“怎么了吗？小梅。”秋的声音响起，比平时更加自然轻柔，“是不想......在我身边工作吗？”
他问得直接，却并不含任何责备，只是纯粹的关心。
“不、不是的！”小梅立刻摇头，动作有些急，差点扯到秋的发丝，慌忙稳住手，将那支精致的簪花更加妥帖地插进秋乌黑蓬松的发髻里。
她想说什么，嘴唇嚅动了几下，脑海中却浮现出哥哥妓夫太郎严肃而卑微的叮嘱，那些到了嘴边的话，又被硬生生咽了回去。她只能更用力地垂下头，蓝色的眼眸盯着榻榻米上繁复的花纹，声音低得像蚊子哼哼：“在朔姬大人身边......我很开心。”
秋失笑，微微侧过身，直接面向了小梅。常服的宽袖随着动作滑落，露出一截白皙纤细的手腕。他伸出手，指尖带着微凉的触感，轻轻点了点小梅小巧挺翘的鼻尖。
“现在看起来可不像啊。”他的眉眼弯起，里面盛满了温和的、鼓励的笑意，仿佛能驱散一切阴霾，“说吧，小梅，发生了什么事？”
小梅抬起眼，撞进那片浅金色的温柔里，心头的委屈和渴望如同潮水般翻涌，她抿了抿唇，声音带着哭腔：“我......我不想惹您不开心。”
“嗯？”秋的笑意更深了些，他收回手，转而轻轻抚了抚小梅柔软的发顶，“放心，我不会生气。”他顿了顿，语气认真而温柔，“我向你保证，小梅。”
那抚过发顶的温暖，和那笃定的、带着包容的目光，像冬日里最和煦的阳光，毫无保留地笼罩了小梅。
她怔怔地望着近在咫尺的这双浅金色眼眸，那里清澈见底，没有游女常见的算计或疲惫，只有一片令人安心的宁静与暖意。好温暖......就像冬天的阳光......再也不会冷了。
哥哥说得对，朔姬大人真的太善良了。
小梅心里想着，咬了咬下唇，终于嗫嚅着开口：“我......我有一个哥哥......”
话刚起头，妓夫太郎那张总是写满隐忍与告诫的脸又浮现在眼前。小梅猛地刹住话头，用力摇了摇头，试图将那份“得寸进尺”的念头甩出去。
她努力扯动嘴角，想挤出一个像样的笑容来证明自己真的很开心，声音却干巴巴的：“对不起，朔姬大人，真的没有什么。我会......好好向您学习的。”
看着她这欲言又止、强颜欢笑的模样，秋心中了然。他在吉原见惯了人情冷暖，也听其他游女或侍女私下用厌恶或恐惧的语气提起过那个名字——妓夫太郎，小梅的哥哥，时任屋乃至整个花街都小有名气的讨债人。一个因为外貌丑陋、手段狠厉而被视为“怪物”的孩子。
“我知道你的哥哥，”秋轻声开口，浅金色的眼眸温和地注视着她，“是叫......妓夫太郎，对吗？”
小梅猛地抬起头，蓝色的眼睛里写满了惊讶。
“他是很有名的讨债人呢。”秋的语气平淡，听不出褒贬，只是在陈述一个事实。随即，他唇角微扬，勾起一个了然又带着点促狭的柔和弧度，“你是想让你的哥哥......也到我这边做事吗？”
在吉原的妓馆里，一个有地位的游女向妈妈桑讨要一两个人手，并非难事，尤其是像朔姬这样正当红、且背后似乎有强大金主支持的。但这也意味着，游女需要额外承担起这些手下人的日常花销用度，是一笔不小的负担。
小梅闻言，蓝色的瞳孔骤然收缩，慌忙摆手：“不、不是的！朔姬大人，我绝对没有那个意思！哥哥他...他也能自己养活自己，我......”她急得语无伦次，生怕秋误会她是个贪得无厌、只会索取的人。
然而，秋脸上的笑容却并未消失，反而更加柔和了几分。他再次伸出手，这次是轻轻抚了抚小梅因为焦急而微微泛红的脸颊，指尖的凉意让少女微微一颤。
“没关系哦，小梅。”秋的声音轻柔，却带着一种令人心安的力量，“如果......这是小梅期望的话。”
他微微倾身，浅金色的眼眸直视着小梅那双盈满慌乱与难以置信的蓝色眼睛，一字一句，清晰而温和地说：“我可以去和妈妈说说......把妓夫太郎，要过来。”
小梅彻底愣住了。
泪水，再也无法抑制，如同断线的珍珠，大颗大颗地从她漂亮的蓝色眼眸中滚落，划过白皙的脸颊。她死死咬住下唇，仿佛不敢相信自己听到的。
“真......真的吗？”她颤抖着问，带着小心翼翼的、生怕梦境破碎的希冀。
“嗯嗯。”秋肯定地点了点头，眉眼弯弯，“毕竟，小梅是我第一眼就相中的孩子啊。”
“谢谢您......朔姬大人！”巨大的喜悦和感激瞬间淹没了小梅，让她几乎忘记了所有的礼仪和矜持，身体先于意识行动，猛地向前一扑，紧紧抱住了秋！
少女温热柔软的身体带着淡淡的皂角香气撞进怀里，秋的身体几不可察地微微一僵，随即放松下来，任由小梅抱着，甚至抬起手，轻轻拍了拍她因为激动而微微颤抖的背脊。
直到那股属于朔姬大人的、清雅而独特的淡香钻进鼻腔，小梅才猛然惊醒自己做了什么。她像被烫到一般猛地松开手，脸颊瞬间涨得通红，一路蔓延到耳根。手忙脚乱地退后，重新规规矩矩地跪坐在榻榻米上，深深伏下身，行了一个标准而郑重的大礼，声音里还带着未散的哭腔和满满的感激：“谢谢您......真的，非常感谢您！”
秋看着少女慌乱又真诚的模样，脸上的线条愈发柔和，眼底的笑意真实而温暖。
“现在，”他微微偏头，指了指自己尚未完全打理好的头发，语气里带着一丝轻松的调侃，“可以继续帮我梳发了吗？小梅？”
“抱、抱歉！”小梅的脸更红了，简直要烧起来。她连忙爬起来，重新拿起梳子，动作比之前更加轻快细致，显然心情已经完全不同。先前笼罩在她眉宇间的阴郁和沉重一扫而空，取而代之的是明亮的喜悦和活力。
甚至，她一边熟练地将秋剩余的长发梳理顺滑，挽出发髻的雏形，一边忍不住带着好奇，轻声开口问道：
“朔姬大人...您的客人，是什么样的呢？”她想起最近每日都准时前来、一掷千金的那位神秘客人。
“唔......”秋沉吟了一下，透过铜镜看着小梅好奇的蓝眼睛，想了想，用一个比较中性的词概括道，“是个有些奇怪的......有钱人呢。”
“奇怪？”小梅眨了眨眼，“那......这样的话，他会为您赎身吗？”在吉原，一个愿意为游女一掷千金且持续光顾的客人，往往会被寄托赎身从良的希望。这是很多游女和她们身边人秘而不宣的期待。
秋的动作几不可察地顿了顿。
被童磨赎身？
还是算了吧。
他透过镜子，注视着身后小梅的脸庞，缓缓开口，声音很轻：“很多时候......赎身，并不意味着自由呢，小梅。”
小梅似懂非懂地点了点头，她还太年轻，尚未完全理解吉原华丽表象下更为复杂的规则与人心的囚笼。但朔姬大人的话，她总是愿意认真听的。
终于，将最后一支与发髻相配的、颤巍巍的簪花妥帖地插入发间，小梅满意地退后半步，仔细端详着自己的作品。镜中的朔姬大人，长发如云，发髻优雅而不失精致，几处恰到好处的点缀更添风韵，与那张未施浓妆却清丽动人的脸庞相得益彰。
秋也看了看镜子里的造型，唇角轻轻扬起，露出一个真诚赞美的笑容：
“很漂亮呢，”他转过头，浅金色的眼眸含笑望向小梅，“不愧是小梅。”
————
烟雾袅袅升起，在昏黄的灯影里盘旋，模糊了楼主保养得宜的侧脸。她慢条斯理地吸了一口长烟杆，才抬起眼皮，审视着面前跪坐得笔直、神色平静的秋。
“你想要那个叫妓夫太郎的小子？”她的声音带着烟熏过的沙哑，听不出喜怒，“那可是条养不熟的野狗，模样骇人，满身血腥气。别的游女躲都躲不及。”
秋微微垂下眼帘，素白的手指提起小巧的茶壶，水流无声注入杯中，动作行云流水，没有一丝滞涩。
“正因为模样骇人，旁人才会畏惧。”他的声音轻柔，条理清晰，“而且，他和妹妹小梅一样，心思都很直接。懂得少，想要的也简单，反而更容易掌控。”
楼主眯起眼，看着自己最得意的“作品”。这张脸，这份气度，还有这看似温顺实则冷静得可怕的头脑，都是她一手雕琢出来的。
她吐出一口烟圈，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度。
“哼，倒也是。给点残羹冷炙就能拴住的野狗，放在合适的地方，说不定比那些心思活泛的家犬更有用。”她用烟杆轻轻点了一下桌面，算是允了，“既然你想要，那就拨给你。不过是多一张吃饭的嘴，你将来成了花魁，自然也养得起。”
“谢谢妈妈。”秋抬起眼，浅金色的眸子在烟雾后显得格外温润明亮，唇边漾开恰到好处的、带着依赖与感激的微笑。
楼主满意地吸了口烟，目光重新落在朔姬身上，话题转到了更为核心的事情上。
“关于你的水扬，”她的语气严肃了几分，“人选我已经定下了。是北边来的一个丝绸富商，家底厚实，年纪也够大，有眼疾。”她顿了顿，意味深长地看了秋一眼，“最重要的是，他只想买个名头，图个虚名，对过程...并不在意，也绝不会多嘴。”
她将烟杆在桌沿上不轻不重地磕了磕，震落一点灰烬。
“至于当晚，老办法。药会下足，保管他一觉睡到天亮，什么都不会记得，什么也不会知道。”
秋安静地听着，长睫微微颤动，他眨了眨眼，浅金色的眼眸里流转着温顺而了然的光芒，然后，轻声开口：“妈妈，童磨大人前几日......似乎也提过此事，表现得颇有兴趣。”
“那位大人啊......”她拖长了语调，显然对这位数月来豪掷千金、背景神秘、且明显对朔姬表现出超乎寻常执着的客人，感到棘手，“他确实......很神秘。出手阔绰，表面性格也算温和有礼......”
她顿了顿，眼神变得有些晦暗：“但总觉得......透着股说不出的古怪。”那是久经风月、阅人无数的直觉，一种对非正常存在的本能的警醒，“如果让他知道你的真实身份......恐怕，会闹出大问题呢。”
她担心的，不仅仅是朔姬的秘密暴露，更担心时任屋被卷入某种不可控的、危险的漩涡。童磨那种温和表象下的深不可测，让她本能地感到不安。
“不过没关系。”楼主很快收敛了那丝情绪，重新挺直脊背，语气恢复了惯有的精明与强势，仿佛已经找到了应对之策，“我已经和那位富商大人签订好了正式文书，定金也收了大半。‘水扬’之事，板上钉钉。”
她看向朔姬，眼神里带着安抚与告诫：“就算童磨大人事后有所不满...也会顾及那位富商大人的面子和影响力。毕竟，那位富商在商界和官府都有些人脉，不是可以随意得罪的角色。”
“等‘水扬’结束，仪式完成，你就是时任屋名正言顺的花魁了。”楼主的语气变得热切起来，似乎已经看到了滚滚财源和时任屋更上一层楼的辉煌，“届时，身份不同，再去好好安抚童磨大人也不迟。男人嘛，总是喜新厌旧，又最看重面子，只要你之后多花些心思在他身上，他不会为了一个已经过去的仪式太过计较的。”
秋静静地听着，脸上始终挂着温顺柔和的表情，直到楼主说完，他才轻轻勾起嘴角，露出一个清浅而完美的笑容。
“我明白了，妈妈。”他轻声应道，声音柔顺，毫无异议。
然而，在他低垂的、被浓密睫毛遮掩的浅金色眼眸深处，却掠过一丝极淡的了然。
以他对童磨足够深刻的了解...那位看似温和慈悲、实则逻辑扭曲的鬼，恐怕，根本不会顾及什么世俗的规则。
如果童磨真的对“水扬”这件事在意，那么最直接、最高效的解决方式，恐怕会是直接杀了那位富商。
秋在心中无声地轻叹一声。
真是...很为难呢。
————————!!————————
水扬那天，咳咳，当然是某极乐教的教主了。
妓夫太郎没有停下手里的活。他正把一大桶泔水往后院挪，瘦骨嶙峋的脊背弓着，粗布衣服下凸起的肩胛骨像两块嶙峋的石头。汗水混着之前沾染的、早已干涸发黑的污迹，顺着他脖颈上那些自己抓挠出的新旧伤疤蜿蜒而下。
“小梅。”他终于开口，声音干涩嘶哑，“别去。”
他转过身。傍晚昏暗的光线照在他脸上，让那些与生俱来的、蛛网般蔓延的黑斑，以及后天增添的、交错的疤痕，显得更加刺目。他才十三岁，眼神却浑浊、警惕，深处藏着一种挥之不去的自我厌弃。
“她送你花，是因为你漂亮，有潜力。”妓夫太郎避开妹妹那过于纯净的视线，目光落在她手中那朵与这脏乱后院格格不入的簪花上，又迅速移开。“她想让你安心跟着她，早点成为能替她、替妓馆赚钱的好苗子。这是买卖，不是发善心。”
他顿了顿，喉咙里滚出一声极低的、近乎自嘲的嗤笑：“至于我......我这样的人，光是靠近，都会弄脏她的走廊。她不会同意的。”他太清楚了。那些衣着光鲜的游女和客人，看见他时是怎样掩鼻快步走开，眼神里是如何混合着恐惧、嫌恶，仿佛在看一条癞皮狗或是什么不洁的秽物。
朔姬那样站在云端的人，怎么会允许他这样的污点出现在自己身边？
“不会的，哥哥你别这么说自己。”小梅的眼泪一下子涌了出来，顺着白皙的脸颊滚落，“朔姬大人和她们不一样，她看我的眼神很温暖，她还摸我的头，说我能成为最耀眼的花魁......她是个好人！”
“就因为她是个难得的好人，”妓夫太郎的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的颤抖和焦躁，“所以我们更不能得寸进尺！小梅，你听好——”他猛地抓住妹妹纤细的肩膀，手指因为用力而指节发白，但触及她衣料时又下意识放轻了力道，像是怕自己粗糙的手掌硌疼她。
“她能看中你，是你的运气，也是你的机会。别为了我......去惹她不快。你好好跟着她学，离那些欺负你的人远点，这才是最重要的。”
“可是......可是我更想和哥哥在一起啊！”小梅哭得上气不接下气，蓝眼睛被泪水浸得越发剔透，“哥哥说过，我们两个人在一起才是最强的！没有哥哥在身边，我......我害怕，我也不知道该怎么成为花魁......”
妓夫太郎浑身一僵。
他看着小梅哭红的眼睛，那张继承了母亲美貌、此刻却布满泪痕的小脸，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩的疼痛蔓延到四肢百骸。
他慢慢松开手，极其笨拙地、用相对干净的手背内侧，蹭去小梅脸上的泪。动作小心翼翼。
“......小梅，”他嘶哑的声音放缓了，扭曲的脸上努力挤出一个算是“柔和”的表情，尽管这让他看起来更加怪异，“哥哥当然会陪着你。一直都会。”他粗糙的手指轻轻拂过小梅柔软的头发，“只是......不一定非要站在你旁边。你在明亮的地方好好往前走，哥哥就在你看不见的地方守着。谁敢拦你的路，谁敢再欺负你......”他眼底掠过一丝属于野兽的凶光，但很快又沉寂下去，“哥哥会处理掉。用我的方式。”
他不能让小梅再去冒犯朔姬。那个女人的善意像风中的烛火，珍贵又脆弱。他不能让自己这身血腥和污秽，去玷污那一点点光，更不能让小梅因此失去这难得的机会。
他想起了大约两个月前。
那是在一条肮脏的后巷，他刚刚完成一次工作。欠债的赌徒被他用生锈的镰刀柄敲断了腿骨，哀嚎和咒骂声还在耳边回荡。他浑身溅满了泥点、血沫和说不清的污秽，靠墙喘息，感觉自己真的像从地狱爬出来的恶鬼。
可就在他抬起被血污糊住的眼睛，茫然望向头顶那片被屋檐切割出的狭窄天空时，目光无意间掠过了时任屋二楼一扇半开的窗户。
窗内，灯火朦胧。
一个身影正凭栏而立，似乎在望着远处吉原璀璨的灯火。那人穿着素雅而非华服，侧脸在柔和的光线下，美得不真实。仿佛感应到他的视线，那人忽然微微偏过头，浅金色的眼眸像落日熔金，又像最上等的蜜蜡，就这样，毫无预兆地，笔直地落到了他身上。
妓夫太郎像被烫到一样，瞬间低下头，心脏在肮脏的胸膛里疯狂擂动。
不是厌恶，不是恐惧。
那双眼睛里......什么都没有。没有他习以为常的鄙夷惊怕，甚至没有好奇。就像只是看见了一片落叶，一块石头，平静无波。
然后，就在他几乎要把自己缩进阴影里时，他眼角的余光似乎瞥见，那精致的唇角，似乎极细微地、向上弯了一下。
很浅，很快，像他的幻觉。
是......在笑吗？
对他这样的......怪物？
妓夫太郎当时只觉得一阵更深的寒意和自惭形秽涌上来，几乎要把他淹没。他立刻拖着疼痛的身体，踉跄着逃进了更深的黑暗里。
后来，他知道了她的名字。
朔姬。
一个和他的世界隔着云端和泥潭的名字。
这样就够了。
妓夫太郎收回飘远的思绪，最后用力揉了揉小梅的头发，将她耳畔那朵精致的簪花扶正。
“好好戴着它。”他嘶哑地说，“至于哥哥......哥哥有自己的位置。记住，无论你在哪里，变得多耀眼，哥哥都会看着你，守着你。”
昏黄的灯火将和室笼罩在一片温暖而暧昧的光晕里。秋并未穿着面见客人时那身华丽沉重的行头，只着一件素雅的淡青色常服，安静地跪坐在一面光亮的铜镜前。镜面如水，清晰地映出他卸去浓妆后略显苍白却依旧精致的侧脸，以及身后那个正小心翼翼为他梳理长发、点缀发饰的少女身影。
小梅跪坐在他身后，手中握着一把细密的玳瑁梳，她生得极为精致，如同人偶般可爱的脸庞上，此刻却紧抿着嘴唇，蓝色的眼眸低垂，浓密的睫毛不住地颤抖，眼眶微微发红，里面分明蓄满了泪水，却强忍着不让它们掉下来。
秋透过铜镜，将小梅这副模样看得清清楚楚。他眨了眨眼，浅金色的眼眸在镜中与少女慌乱垂下的视线有了一瞬的交汇。
“怎么了吗？小梅。”秋的声音响起，比平时更加自然轻柔，“是不想......在我身边工作吗？”
他问得直接，却并不含任何责备，只是纯粹的关心。
“不、不是的！”小梅立刻摇头，动作有些急，差点扯到秋的发丝，慌忙稳住手，将那支精致的簪花更加妥帖地插进秋乌黑蓬松的发髻里。
她想说什么，嘴唇嚅动了几下，脑海中却浮现出哥哥妓夫太郎严肃而卑微的叮嘱，那些到了嘴边的话，又被硬生生咽了回去。她只能更用力地垂下头，蓝色的眼眸盯着榻榻米上繁复的花纹，声音低得像蚊子哼哼：“在朔姬大人身边......我很开心。”
秋失笑，微微侧过身，直接面向了小梅。常服的宽袖随着动作滑落，露出一截白皙纤细的手腕。他伸出手，指尖带着微凉的触感，轻轻点了点小梅小巧挺翘的鼻尖。
“现在看起来可不像啊。”他的眉眼弯起，里面盛满了温和的、鼓励的笑意，仿佛能驱散一切阴霾，“说吧，小梅，发生了什么事？”
小梅抬起眼，撞进那片浅金色的温柔里，心头的委屈和渴望如同潮水般翻涌，她抿了抿唇，声音带着哭腔：“我......我不想惹您不开心。”
“嗯？”秋的笑意更深了些，他收回手，转而轻轻抚了抚小梅柔软的发顶，“放心，我不会生气。”他顿了顿，语气认真而温柔，“我向你保证，小梅。”
那抚过发顶的温暖，和那笃定的、带着包容的目光，像冬日里最和煦的阳光，毫无保留地笼罩了小梅。
她怔怔地望着近在咫尺的这双浅金色眼眸，那里清澈见底，没有游女常见的算计或疲惫，只有一片令人安心的宁静与暖意。好温暖......就像冬天的阳光......再也不会冷了。
哥哥说得对，朔姬大人真的太善良了。
小梅心里想着，咬了咬下唇，终于嗫嚅着开口：“我......我有一个哥哥......”
话刚起头，妓夫太郎那张总是写满隐忍与告诫的脸又浮现在眼前。小梅猛地刹住话头，用力摇了摇头，试图将那份“得寸进尺”的念头甩出去。
她努力扯动嘴角，想挤出一个像样的笑容来证明自己真的很开心，声音却干巴巴的：“对不起，朔姬大人，真的没有什么。我会......好好向您学习的。”
看着她这欲言又止、强颜欢笑的模样，秋心中了然。他在吉原见惯了人情冷暖，也听其他游女或侍女私下用厌恶或恐惧的语气提起过那个名字——妓夫太郎，小梅的哥哥，时任屋乃至整个花街都小有名气的讨债人。一个因为外貌丑陋、手段狠厉而被视为“怪物”的孩子。
“我知道你的哥哥，”秋轻声开口，浅金色的眼眸温和地注视着她，“是叫......妓夫太郎，对吗？”
小梅猛地抬起头，蓝色的眼睛里写满了惊讶。
“他是很有名的讨债人呢。”秋的语气平淡，听不出褒贬，只是在陈述一个事实。随即，他唇角微扬，勾起一个了然又带着点促狭的柔和弧度，“你是想让你的哥哥......也到我这边做事吗？”
在吉原的妓馆里，一个有地位的游女向妈妈桑讨要一两个人手，并非难事，尤其是像朔姬这样正当红、且背后似乎有强大金主支持的。但这也意味着，游女需要额外承担起这些手下人的日常花销用度，是一笔不小的负担。
小梅闻言，蓝色的瞳孔骤然收缩，慌忙摆手：“不、不是的！朔姬大人，我绝对没有那个意思！哥哥他...他也能自己养活自己，我......”她急得语无伦次，生怕秋误会她是个贪得无厌、只会索取的人。
然而，秋脸上的笑容却并未消失，反而更加柔和了几分。他再次伸出手，这次是轻轻抚了抚小梅因为焦急而微微泛红的脸颊，指尖的凉意让少女微微一颤。
“没关系哦，小梅。”秋的声音轻柔，却带着一种令人心安的力量，“如果......这是小梅期望的话。”
他微微倾身，浅金色的眼眸直视着小梅那双盈满慌乱与难以置信的蓝色眼睛，一字一句，清晰而温和地说：“我可以去和妈妈说说......把妓夫太郎，要过来。”
小梅彻底愣住了。
泪水，再也无法抑制，如同断线的珍珠，大颗大颗地从她漂亮的蓝色眼眸中滚落，划过白皙的脸颊。她死死咬住下唇，仿佛不敢相信自己听到的。
“真......真的吗？”她颤抖着问，带着小心翼翼的、生怕梦境破碎的希冀。
“嗯嗯。”秋肯定地点了点头，眉眼弯弯，“毕竟，小梅是我第一眼就相中的孩子啊。”
“谢谢您......朔姬大人！”巨大的喜悦和感激瞬间淹没了小梅，让她几乎忘记了所有的礼仪和矜持，身体先于意识行动，猛地向前一扑，紧紧抱住了秋！
少女温热柔软的身体带着淡淡的皂角香气撞进怀里，秋的身体几不可察地微微一僵，随即放松下来，任由小梅抱着，甚至抬起手，轻轻拍了拍她因为激动而微微颤抖的背脊。
直到那股属于朔姬大人的、清雅而独特的淡香钻进鼻腔，小梅才猛然惊醒自己做了什么。她像被烫到一般猛地松开手，脸颊瞬间涨得通红，一路蔓延到耳根。手忙脚乱地退后，重新规规矩矩地跪坐在榻榻米上，深深伏下身，行了一个标准而郑重的大礼，声音里还带着未散的哭腔和满满的感激：“谢谢您......真的，非常感谢您！”
秋看着少女慌乱又真诚的模样，脸上的线条愈发柔和，眼底的笑意真实而温暖。
“现在，”他微微偏头，指了指自己尚未完全打理好的头发，语气里带着一丝轻松的调侃，“可以继续帮我梳发了吗？小梅？”
“抱、抱歉！”小梅的脸更红了，简直要烧起来。她连忙爬起来，重新拿起梳子，动作比之前更加轻快细致，显然心情已经完全不同。先前笼罩在她眉宇间的阴郁和沉重一扫而空，取而代之的是明亮的喜悦和活力。
甚至，她一边熟练地将秋剩余的长发梳理顺滑，挽出发髻的雏形，一边忍不住带着好奇，轻声开口问道：
“朔姬大人...您的客人，是什么样的呢？”她想起最近每日都准时前来、一掷千金的那位神秘客人。
“唔......”秋沉吟了一下，透过铜镜看着小梅好奇的蓝眼睛，想了想，用一个比较中性的词概括道，“是个有些奇怪的......有钱人呢。”
“奇怪？”小梅眨了眨眼，“那......这样的话，他会为您赎身吗？”在吉原，一个愿意为游女一掷千金且持续光顾的客人，往往会被寄托赎身从良的希望。这是很多游女和她们身边人秘而不宣的期待。
秋的动作几不可察地顿了顿。
被童磨赎身？
还是算了吧。
他透过镜子，注视着身后小梅的脸庞，缓缓开口，声音很轻：“很多时候......赎身，并不意味着自由呢，小梅。”
小梅似懂非懂地点了点头，她还太年轻，尚未完全理解吉原华丽表象下更为复杂的规则与人心的囚笼。但朔姬大人的话，她总是愿意认真听的。
终于，将最后一支与发髻相配的、颤巍巍的簪花妥帖地插入发间，小梅满意地退后半步，仔细端详着自己的作品。镜中的朔姬大人，长发如云，发髻优雅而不失精致，几处恰到好处的点缀更添风韵，与那张未施浓妆却清丽动人的脸庞相得益彰。
秋也看了看镜子里的造型，唇角轻轻扬起，露出一个真诚赞美的笑容：
“很漂亮呢，”他转过头，浅金色的眼眸含笑望向小梅，“不愧是小梅。”
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烟雾袅袅升起，在昏黄的灯影里盘旋，模糊了楼主保养得宜的侧脸。她慢条斯理地吸了一口长烟杆，才抬起眼皮，审视着面前跪坐得笔直、神色平静的秋。
“你想要那个叫妓夫太郎的小子？”她的声音带着烟熏过的沙哑，听不出喜怒，“那可是条养不熟的野狗，模样骇人，满身血腥气。别的游女躲都躲不及。”
秋微微垂下眼帘，素白的手指提起小巧的茶壶，水流无声注入杯中，动作行云流水，没有一丝滞涩。
“正因为模样骇人，旁人才会畏惧。”他的声音轻柔，条理清晰，“而且，他和妹妹小梅一样，心思都很直接。懂得少，想要的也简单，反而更容易掌控。”
楼主眯起眼，看着自己最得意的“作品”。这张脸，这份气度，还有这看似温顺实则冷静得可怕的头脑，都是她一手雕琢出来的。
她吐出一口烟圈，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度。
“哼，倒也是。给点残羹冷炙就能拴住的野狗，放在合适的地方，说不定比那些心思活泛的家犬更有用。”她用烟杆轻轻点了一下桌面，算是允了，“既然你想要，那就拨给你。不过是多一张吃饭的嘴，你将来成了花魁，自然也养得起。”
“谢谢妈妈。”秋抬起眼，浅金色的眸子在烟雾后显得格外温润明亮，唇边漾开恰到好处的、带着依赖与感激的微笑。
楼主满意地吸了口烟，目光重新落在朔姬身上，话题转到了更为核心的事情上。
“关于你的水扬，”她的语气严肃了几分，“人选我已经定下了。是北边来的一个丝绸富商，家底厚实，年纪也够大，有眼疾。”她顿了顿，意味深长地看了秋一眼，“最重要的是，他只想买个名头，图个虚名，对过程...并不在意，也绝不会多嘴。”
她将烟杆在桌沿上不轻不重地磕了磕，震落一点灰烬。
“至于当晚，老办法。药会下足，保管他一觉睡到天亮，什么都不会记得，什么也不会知道。”
秋安静地听着，长睫微微颤动，他眨了眨眼，浅金色的眼眸里流转着温顺而了然的光芒，然后，轻声开口：“妈妈，童磨大人前几日......似乎也提过此事，表现得颇有兴趣。”
“那位大人啊......”她拖长了语调，显然对这位数月来豪掷千金、背景神秘、且明显对朔姬表现出超乎寻常执着的客人，感到棘手，“他确实......很神秘。出手阔绰，表面性格也算温和有礼......”
她顿了顿，眼神变得有些晦暗：“但总觉得......透着股说不出的古怪。”那是久经风月、阅人无数的直觉，一种对非正常存在的本能的警醒，“如果让他知道你的真实身份......恐怕，会闹出大问题呢。”
她担心的，不仅仅是朔姬的秘密暴露，更担心时任屋被卷入某种不可控的、危险的漩涡。童磨那种温和表象下的深不可测，让她本能地感到不安。
“不过没关系。”楼主很快收敛了那丝情绪，重新挺直脊背，语气恢复了惯有的精明与强势，仿佛已经找到了应对之策，“我已经和那位富商大人签订好了正式文书，定金也收了大半。‘水扬’之事，板上钉钉。”
她看向朔姬，眼神里带着安抚与告诫：“就算童磨大人事后有所不满...也会顾及那位富商大人的面子和影响力。毕竟，那位富商在商界和官府都有些人脉，不是可以随意得罪的角色。”
“等‘水扬’结束，仪式完成，你就是时任屋名正言顺的花魁了。”楼主的语气变得热切起来，似乎已经看到了滚滚财源和时任屋更上一层楼的辉煌，“届时，身份不同，再去好好安抚童磨大人也不迟。男人嘛，总是喜新厌旧，又最看重面子，只要你之后多花些心思在他身上，他不会为了一个已经过去的仪式太过计较的。”
秋静静地听着，脸上始终挂着温顺柔和的表情，直到楼主说完，他才轻轻勾起嘴角，露出一个清浅而完美的笑容。
“我明白了，妈妈。”他轻声应道，声音柔顺，毫无异议。
然而，在他低垂的、被浓密睫毛遮掩的浅金色眼眸深处，却掠过一丝极淡的了然。
以他对童磨足够深刻的了解...那位看似温和慈悲、实则逻辑扭曲的鬼，恐怕，根本不会顾及什么世俗的规则。
如果童磨真的对“水扬”这件事在意，那么最直接、最高效的解决方式，恐怕会是直接杀了那位富商。
秋在心中无声地轻叹一声。
真是...很为难呢。
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水扬那天，咳咳，当然是某极乐教的教主了。