第179章 番外 星辰归处是暖春
春日已深，暖阳彻底驱散了料峭寒意，院中桃花灼灼盛开，织出一片蓬勃生机。原骁骑大将军府、如今的袁府，张灯结彩，宾客盈门，洋溢着前所未有的喜庆与热闹。
府邸并未极尽奢华，却处处可见别出心裁。鲜妍的红绸与苍劲的松柏相映成趣；往来宾客谈笑风生，文臣武将、商会巨贾、乃至几位草原贵客济济一堂，勾勒出新朝海纳百川的独特气象。
这桩婚事，在京城乃至整个九州都堪称旷古奇闻——两位女子缔结婚盟，由女帝萧凌亲自赐婚并主婚，其意义远超寻常婚嫁。
新房内，沈彦并未选择传统的凤冠霞帔。她一袭改良婚服，依旧是炽烈如焰的正红，剪裁却极为利落，袖口收紧，广袖翩跹却不失英气。金线精绣的振翅鹰隼盘踞其上，取代了寻常的鸾凤和鸣，象征着她所珍视的自由与力量。
青丝高绾，戴一顶精巧的赤金珍珠冠，额前流苏轻晃，柔和了她平日清冷的神情，添上几分罕见的明艳。她望着镜中身影，神色依旧平静，只唇角微不可察地扬起一丝极淡的弧度。
门外喧哗声渐近，迎亲的队伍到了。袁轻如一身银亮女式软甲，外罩大红色锦袍，墨发高束于金冠之中，英姿飒爽。眉梢眼角流转着飞扬的笑意，行动间甲胄轻响，非但无人觉得违和，反引来阵阵由衷的喝彩。
“阿彦！”袁轻如踏入房内，目光触及盛装的沈彦，瞬间怔在原地，竟忘了接下来的礼数。
旁的喜娘丫鬟们掩唇低笑。沈彦抬眸，见她那副罕见的呆愣模样，眼底漾开浅浅笑意，轻声道：“还傻站着？”
袁轻如这才回神，嘿嘿一笑，大步上前，朝她伸出手。沈彦将微凉的手放入她温热的掌心，十指紧扣。
婚礼流程大抵依循古礼，细节处却多有革新。没有“却扇”之礼，两位新人并肩而立，坦然接受四方宾客的祝福。萧凌看着眼前这对璧人，清冷的眸中也含着一缕浅淡的欣慰。
吉时已至，赞礼官高声唱喏。
正堂之上，没有嫁娶之分，唯有同心之契。
她们一同拜谢天地浩荡，一同敬谢高堂恩深。最后，相对而立。
四目相望，彼此眼中清晰映照着对方的身影，旋即同时躬身，对拜下去。
这一拜，不辨阴阳，无分强弱，唯有灵魂相契，心意互通，誓约此生风雨同舟。
观礼人群之中，身形高大、气质愈发沉稳的沈暮身侧，立着草原公主托娅。她一袭金鬃特色的艳丽袍服，编发间缀满绿松石与银饰，看着堂中仪式，眼神晶亮，充满好奇，却也藏不住几分天性里的不耐。
她拽了拽沈暮的衣袖，压低声音，用带着浓重腔调的官话急切道：“小六！在咱们草原，看中了谁，只要唱赢了情歌，就能抢上马背带回自己的帐子，哪用这般麻烦。咱们也这样，好不好？”说着，竟真作势要拉他离开。
沈暮吓了一跳，连忙稳住她，耳根微红，低声道：“不可胡闹。这里是京城，岂能依草原规矩来？明媒正娶，自当恪守礼数，周全稳妥，不能让人看了笑话，更不能委屈了你。”
托娅艳丽的脸上满是不情愿，嘟囔道：“你们乾人规矩真多！”
沈暮见她娇憨模样，心中微软，随即又是一阵涩然。目光不经意掠过喧闹喜堂，眼底尽是晦暗与愧疚。
那位亦兄亦主、将他从泥淖中拉起、予他新生与名分的公子，离去方才一载。他总暗自想着，该为公子守足三年。
然陛下赐婚，关乎邦交，托娅的情意又真挚如火，他无法推拒，亦不愿辜负。只觉心中堵闷，恍若背弃了重要盟誓。
“公子在那方世界，莫要怪罪……”他低声喃喃，将那份酸楚强行压下，重新看向托娅，温声道：“再耐心等等，不会很久了。”
托娅性子虽直，却也敏锐，察觉他瞬间的低落，便绽开一个灿烂笑容：“好！听你的！反正你也跑不掉！”
宴席一角，沐瑶悉心照看着一位身着锦袍、面容清秀却眼神茫然的青年——沈逸。他好奇地张望着满堂鲜红与喧闹人群，手里紧攥着一块喜饼，吃得两腮鼓胀。
萧凌曾缓步过来看了一眼。那日沈逸恍惚间的自语她并未听清，此刻见他依旧是那般怯懦惊惶、懵懂无知的模样，心头莫名涌起一股气恼与失落，终是面无表情，转身重回主位。
而此时的“沈逸”，脑中确如一团浆糊。不知是记忆混乱或是雷劈的后遗症，这身子总不由自主地惊颤，难以控制。无数记忆碎片纷至沓来，碰撞交织，越理越乱，反惹得头痛欲裂，只好鸵鸟般埋头啃饼，看起来愈发痴傻。
只在无人留意的瞬息，他抬头望向那两位红衣新人时，眼神有片刻的恍惚，嘴里无声嗫嚅：“啧……倒真是般配……”旋即，又埋首于那块喜饼之中。
沐瑶看在眼里，心中暗叹：那剂药还是太过猛烈，非但无益，反倒似更损心神了。
“礼成——！”
赞礼官声如洪钟，悠长绵远。
在满堂宾客的欢呼与祝福声中，沈彦与袁轻如相视一笑。
沈彦目光落及袁轻如空荡的右袖，轻声问：“今日这般喧闹折腾，可还便利？”
袁轻如浑不在意，左臂用力，将她揽得更近，坏笑道：“莫小瞧人，一只手足矣。”
沈彦脸颊微烫，横她一眼：“我并非此意。”
袁轻如俯身，在她耳边低语，气息温热：“不管你意指何处，方位是绝不能变的。”
沈彦羞得背过身去，耳根通红：“不知羞！”
沈宇明与袁衡早已离席与宾客畅谈，这番私语唯有近处的萧凌隐约听闻，她面上忽红忽白，骤然想起她那夫君似乎也精于此道，联想到他在那方世界亦是女子……这门道，究竟从何处习来？
她眼底凝着一层薄霜，将杯中残酒一饮而尽。目光又一次不由自主地落向角落——沈逸正捧着一块桂花糕，小口小口地啃着，唇角沾着细碎屑末，神情专注。
心中那股莫名的气闷仍未散去，却又说不清道不明。只是每多看那人一眼，心口便像是被细针轻轻刺了一下，不痛，却痒得难受。
沐瑶温声劝他慢些用，他却恍若未闻，忽然抬起头，直直望向萧凌。
四目相对的一瞬，萧凌心头猛地一颤。
那眼神——清明、锐利，甚至带了一丝戏谑。
可不过一刹，他又低下头去，继续啃他的糕点。
萧凌握杯的手指微微收紧。
是酒意上头，看岔了？
还是……
她不敢深想，也不愿深想。
恰时，袁轻如携着沈彦来到主案前敬酒。萧凌敛起心神，唇角牵起得体的浅笑，举杯道了几句吉祥话，将杯中酒再度饮尽。
“陛下今日似有心事？”袁轻如笑着打趣，她与萧凌相识于微时，言语间总少几分顾忌。
萧凌容色平淡，“你看错了。”
话虽如此，她眼底那一闪而过的寂寥，却未能逃过沈彦敏锐的眸光。
沈彦轻轻碰了碰袁轻如，递过一个眼神，示意她莫再多言。
宴席终了，宾客渐散。
沈暮陪着托娅去向袁衡作别。托娅依旧对繁琐的礼仪抱怨不休，却还是规规矩矩行全了礼数。只是临去前，趁着众人不备，飞快地在沈暮颊边印下一个清脆的吻。
沈暮霎时僵在原地，从耳根到脖颈烧成一片。
托娅得逞般放声笑起来，笑声爽朗奔放，荡开在渐沉的夜色里。
“走啦，我的呆子勇士！”她心情极好，拽着尚未回神的沈暮，步履轻快地跃上等候的马车。
另一边，沐瑶已领着沈逸离去。
萧独立于廊下，望着院中盛放的桃花，久久未动。
兰心悄步近前，将一袭斗篷轻轻覆在她肩头，“陛下，夜露重，回宫吧。”
萧凌似被惊醒，低低“嗯”了一声，转身欲行。
一阵风过，吹落几瓣桃花，纷纷扬扬。
她下意识地回首，目光投向那株桃树——
恍惚间，似见树下立着一个熟悉的身影，玄色常服，眉眼含笑，正懒洋洋地朝她招手。
她呼吸一窒，猛地收住脚步，睁大了眸子凝神望去。
树下空空如也，唯有落花无声。
……
新房内，红烛高烧。
袁轻如果真只凭一只手，便利落地解开了两人婚服上繁复的同心结。
沈彦双颊晕红，在烛影下更添艳色，“别闹太过，明日还需早起入宫谢恩。”
袁轻如爱极了她这般情态，笑着吻了吻她的眉心，语带宠溺：“知道啦，我的永嘉郡主。”
她将沈彦轻轻放倒在铺满红枣、花生、桂圆、莲子的喜床上，俯身相就。
“阿彦，”她声线低沉下来，目光灼灼似火，“余生漫漫，我必护你一世安稳喜乐。”
沈彦眼中泛起水光，抚过袁轻如英气的眉宇，唇角漾开温柔的笑意，“我信你。”
红帐徐徐垂落，微微摇曳，掩去一室旖旎春色与温情缱绻。
而此刻的清晏园中，“沈逸”独自伫立在一面巨大的铜镜前。
脑中混乱的记忆残片仍在剧烈冲撞，彼此撕扯，属于“沈逸”的零星意识，在这场鏖战中节节败退，渐次消弭。
他对着明镜，睁大了双眼，眉头越蹙越紧，终是忍不住压低声音抱怨，语气里满是难以接受的懊恼：
“坏了菜了……这身板怎么缩水了这么多？个子矮了，模样也没原先俊！除了年轻些，简直一无是处！”
窗外，明月高悬，清辉寂寂流淌，温柔覆拥着这座历经沧桑、终获新生的城池。
春夜，正深长。
……
沈朝归来之事，沐瑶是第一个知晓的。她应了沈朝的恳求，以调养旧疾为由，带他暂离了清晏园。
园中桃花几度开谢，春秋偷换。萧凌励精图治，九州海内升平，日渐富庶。然而深宫长夜，唯有堆积如山的奏章相伴，或是对月独酌时，那道刻入心扉的孤影愈发清晰，挥之不去。
在沐瑶的精心调理与他自身灵魂之力的缓慢滋养下，那场雷劫与药物残留的混沌已然散尽，“沈逸”旧日的痴态再无痕迹。
沈朝的筋骨日益强健，身量抽长，逐渐勾勒出青年挺拔劲瘦的轮廓。他对着水镜暗自满意——虽不及自己原本的俊朗无俦，但至少眉宇间已依稀可见昔日神采。他扯了扯嘴角，镜中人也随之露出一个略带痞气的笑。
“啧，勉强够看吧。”他低声自语。
这日天清气朗，萧凌批阅完奏章，銮驾轻驰，再次来到静苑。室内一切如旧，冰棺静默，玉雕的寒花环绕，冷香弥漫。她缓步走至棺旁，指尖轻抚过冰冷的水晶棺盖，凝视着棺中那张安详静谧的容颜，久久无言。
“陛下又在思念故人了？”一个温和带笑的声音自身后响起。
萧凌身子一僵。这声音……清淡，带着慵懒戏谑，是她魂牵梦绕、绝无可能听错的腔调！
她霍然转身。
只见一人倚在门边，一身月白常服，面容虽非全然相同，却仍是记忆中风流俊朗的模样，眉宇间沉淀着风霜洗礼后的温润与通透。那双望向她的眼睛，盛满了久别重逢的、几乎要满溢出来的温柔笑意。
他不再是痴傻怯懦的“沈逸”，更非棺中冰冷僵硬的躯壳。他就那样真实地站在那里，呼吸温热，身影清晰。
剧烈的眩晕感袭来，萧凌下意识地后退半步，指尖冰凉，疑心自己是因思虑过甚，生了心魔幻影。
“你……”她的声音干涩得厉害，“是人是鬼？”
沈朝轻笑出声，一步步向她走来，步履沉稳：“青天白日，自然是人。或者说……是总算寻到归途，漂泊归家的孤魂。”
他抬起手，轻轻抚上她的脸颊，触感温热。
“对不起，阿姐，”他低声说，眼底翻涌着深切的歉疚与疼惜，“让你等了这么久。”
萧凌眼眶骤然泛红，水汽凝聚，却被她倔强地困在眼中。此刻她已然确信，沈彦大婚那日惊鸿一瞥的清明眼神，绝非错觉！他早已回来，却让她又空等了这些春秋！
“沈朝！”她低吼出声，声音破碎，带着压抑不住的委屈与怒意，“你早就回来了！你混账！”
沈朝摸了摸鼻子，轻咳一声，有些理亏：“可那时……准确来说并非我本人，我接受不了，让别人接近你。”他握住她的手，语气诚恳，“阿姐，你若气恼，我任打任罚，绝无怨言。”
萧凌深吸一口气，最深的恐惧浮上心头：“可还会……无端回去？”
“回不去了。”沈朝答得干脆，带上了一丝轻松的笑意，“那边天道不容，一道雷劈断了归路。这具身体嘛……”他略一沉吟，故作挑剔道，“嗯，虽不如原来那副经折腾，但好在年轻，应当不会让你过于失望。”
他忽然凑近些，眼中闪着不羁光芒，“往后我就做陛下身边一个小小的侍卫，白日护你周全，晚上……暖床叠被？保证随叫随到，服务周到。”
他目光扫过那副冰棺，语气认真了些：“至于这位‘前夫’……总让他占着地方也不像话，该入土为安了。”
萧凌看着他这副模样，又好气又好笑，最终无奈轻哼一声：“油嘴滑舌！还是这般没正形！”
守护的执念有了归处，紧绷的心弦骤然松弛，随之而来的是疲惫和……失而复得的酸楚。
“萧凌，”沈朝收敛了玩笑之色，深深望入她的眼底，“我不再是纯粹的沈朝，或许也不再是完整的沈知彦。但这颗心，从未变过。你……还要我吗？”
“回来就好。”她轻声说。
短短四字，重逾千钧，道尽了所有等待、所有艰辛、所有未曾宣之于口的思念与爱意。
沈朝手臂一紧，将她深深拥入怀中。两颗心隔着衣料剧烈地跳动，声响交织，急促而有力。
萧凌闭上眼，将脸埋在他颈间，深深呼吸。那是他身上清冽的气息，夹杂着一路风尘的味道，真实而温暖。泪水终于无声滑落，却不再是因为悲痛。
他托起她的脸，坚定地吻上她的唇。这个吻带着思念的灼热和失而复得的珍重，绵长而深入，直至两人气息都有些急促才缓缓分开。
沈朝低笑道，“这下糟了，陛下私会外男，若是传出去，那些御史言官怕是要给我安个魅惑君上的罪名了。”
萧凌眼波流转，斜睨他一眼，“那朕便光明正大，娶了你。”
沈朝再次将她拥进怀中，“臣叩谢陛下隆恩。只是……方才的‘侍奉’，陛下可还满意？”
萧凌唇角微扬，坦然应道：“朕心甚悦。”
这一次，不再是镜花水月，不再是孤影独悼。
失落的星辰，终于归位。漫长的寒冬，至此而终。
往后余生，皆是暖春。
府邸并未极尽奢华，却处处可见别出心裁。鲜妍的红绸与苍劲的松柏相映成趣；往来宾客谈笑风生，文臣武将、商会巨贾、乃至几位草原贵客济济一堂，勾勒出新朝海纳百川的独特气象。
这桩婚事，在京城乃至整个九州都堪称旷古奇闻——两位女子缔结婚盟，由女帝萧凌亲自赐婚并主婚，其意义远超寻常婚嫁。
新房内，沈彦并未选择传统的凤冠霞帔。她一袭改良婚服，依旧是炽烈如焰的正红，剪裁却极为利落，袖口收紧，广袖翩跹却不失英气。金线精绣的振翅鹰隼盘踞其上，取代了寻常的鸾凤和鸣，象征着她所珍视的自由与力量。
青丝高绾，戴一顶精巧的赤金珍珠冠，额前流苏轻晃，柔和了她平日清冷的神情，添上几分罕见的明艳。她望着镜中身影，神色依旧平静，只唇角微不可察地扬起一丝极淡的弧度。
门外喧哗声渐近，迎亲的队伍到了。袁轻如一身银亮女式软甲，外罩大红色锦袍，墨发高束于金冠之中，英姿飒爽。眉梢眼角流转着飞扬的笑意，行动间甲胄轻响，非但无人觉得违和，反引来阵阵由衷的喝彩。
“阿彦！”袁轻如踏入房内，目光触及盛装的沈彦，瞬间怔在原地，竟忘了接下来的礼数。
旁的喜娘丫鬟们掩唇低笑。沈彦抬眸，见她那副罕见的呆愣模样，眼底漾开浅浅笑意，轻声道：“还傻站着？”
袁轻如这才回神，嘿嘿一笑，大步上前，朝她伸出手。沈彦将微凉的手放入她温热的掌心，十指紧扣。
婚礼流程大抵依循古礼，细节处却多有革新。没有“却扇”之礼，两位新人并肩而立，坦然接受四方宾客的祝福。萧凌看着眼前这对璧人，清冷的眸中也含着一缕浅淡的欣慰。
吉时已至，赞礼官高声唱喏。
正堂之上，没有嫁娶之分，唯有同心之契。
她们一同拜谢天地浩荡，一同敬谢高堂恩深。最后，相对而立。
四目相望，彼此眼中清晰映照着对方的身影，旋即同时躬身，对拜下去。
这一拜，不辨阴阳，无分强弱，唯有灵魂相契，心意互通，誓约此生风雨同舟。
观礼人群之中，身形高大、气质愈发沉稳的沈暮身侧，立着草原公主托娅。她一袭金鬃特色的艳丽袍服，编发间缀满绿松石与银饰，看着堂中仪式，眼神晶亮，充满好奇，却也藏不住几分天性里的不耐。
她拽了拽沈暮的衣袖，压低声音，用带着浓重腔调的官话急切道：“小六！在咱们草原，看中了谁，只要唱赢了情歌，就能抢上马背带回自己的帐子，哪用这般麻烦。咱们也这样，好不好？”说着，竟真作势要拉他离开。
沈暮吓了一跳，连忙稳住她，耳根微红，低声道：“不可胡闹。这里是京城，岂能依草原规矩来？明媒正娶，自当恪守礼数，周全稳妥，不能让人看了笑话，更不能委屈了你。”
托娅艳丽的脸上满是不情愿，嘟囔道：“你们乾人规矩真多！”
沈暮见她娇憨模样，心中微软，随即又是一阵涩然。目光不经意掠过喧闹喜堂，眼底尽是晦暗与愧疚。
那位亦兄亦主、将他从泥淖中拉起、予他新生与名分的公子，离去方才一载。他总暗自想着，该为公子守足三年。
然陛下赐婚，关乎邦交，托娅的情意又真挚如火，他无法推拒，亦不愿辜负。只觉心中堵闷，恍若背弃了重要盟誓。
“公子在那方世界，莫要怪罪……”他低声喃喃，将那份酸楚强行压下，重新看向托娅，温声道：“再耐心等等，不会很久了。”
托娅性子虽直，却也敏锐，察觉他瞬间的低落，便绽开一个灿烂笑容：“好！听你的！反正你也跑不掉！”
宴席一角，沐瑶悉心照看着一位身着锦袍、面容清秀却眼神茫然的青年——沈逸。他好奇地张望着满堂鲜红与喧闹人群，手里紧攥着一块喜饼，吃得两腮鼓胀。
萧凌曾缓步过来看了一眼。那日沈逸恍惚间的自语她并未听清，此刻见他依旧是那般怯懦惊惶、懵懂无知的模样，心头莫名涌起一股气恼与失落，终是面无表情，转身重回主位。
而此时的“沈逸”，脑中确如一团浆糊。不知是记忆混乱或是雷劈的后遗症，这身子总不由自主地惊颤，难以控制。无数记忆碎片纷至沓来，碰撞交织，越理越乱，反惹得头痛欲裂，只好鸵鸟般埋头啃饼，看起来愈发痴傻。
只在无人留意的瞬息，他抬头望向那两位红衣新人时，眼神有片刻的恍惚，嘴里无声嗫嚅：“啧……倒真是般配……”旋即，又埋首于那块喜饼之中。
沐瑶看在眼里，心中暗叹：那剂药还是太过猛烈，非但无益，反倒似更损心神了。
“礼成——！”
赞礼官声如洪钟，悠长绵远。
在满堂宾客的欢呼与祝福声中，沈彦与袁轻如相视一笑。
沈彦目光落及袁轻如空荡的右袖，轻声问：“今日这般喧闹折腾，可还便利？”
袁轻如浑不在意，左臂用力，将她揽得更近，坏笑道：“莫小瞧人，一只手足矣。”
沈彦脸颊微烫，横她一眼：“我并非此意。”
袁轻如俯身，在她耳边低语，气息温热：“不管你意指何处，方位是绝不能变的。”
沈彦羞得背过身去，耳根通红：“不知羞！”
沈宇明与袁衡早已离席与宾客畅谈，这番私语唯有近处的萧凌隐约听闻，她面上忽红忽白，骤然想起她那夫君似乎也精于此道，联想到他在那方世界亦是女子……这门道，究竟从何处习来？
她眼底凝着一层薄霜，将杯中残酒一饮而尽。目光又一次不由自主地落向角落——沈逸正捧着一块桂花糕，小口小口地啃着，唇角沾着细碎屑末，神情专注。
心中那股莫名的气闷仍未散去，却又说不清道不明。只是每多看那人一眼，心口便像是被细针轻轻刺了一下，不痛，却痒得难受。
沐瑶温声劝他慢些用，他却恍若未闻，忽然抬起头，直直望向萧凌。
四目相对的一瞬，萧凌心头猛地一颤。
那眼神——清明、锐利，甚至带了一丝戏谑。
可不过一刹，他又低下头去，继续啃他的糕点。
萧凌握杯的手指微微收紧。
是酒意上头，看岔了？
还是……
她不敢深想，也不愿深想。
恰时，袁轻如携着沈彦来到主案前敬酒。萧凌敛起心神，唇角牵起得体的浅笑，举杯道了几句吉祥话，将杯中酒再度饮尽。
“陛下今日似有心事？”袁轻如笑着打趣，她与萧凌相识于微时，言语间总少几分顾忌。
萧凌容色平淡，“你看错了。”
话虽如此，她眼底那一闪而过的寂寥，却未能逃过沈彦敏锐的眸光。
沈彦轻轻碰了碰袁轻如，递过一个眼神，示意她莫再多言。
宴席终了，宾客渐散。
沈暮陪着托娅去向袁衡作别。托娅依旧对繁琐的礼仪抱怨不休，却还是规规矩矩行全了礼数。只是临去前，趁着众人不备，飞快地在沈暮颊边印下一个清脆的吻。
沈暮霎时僵在原地，从耳根到脖颈烧成一片。
托娅得逞般放声笑起来，笑声爽朗奔放，荡开在渐沉的夜色里。
“走啦，我的呆子勇士！”她心情极好，拽着尚未回神的沈暮，步履轻快地跃上等候的马车。
另一边，沐瑶已领着沈逸离去。
萧独立于廊下，望着院中盛放的桃花，久久未动。
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兰心悄步近前，将一袭斗篷轻轻覆在她肩头，“陛下，夜露重，回宫吧。”
萧凌似被惊醒，低低“嗯”了一声，转身欲行。
一阵风过，吹落几瓣桃花，纷纷扬扬。
她下意识地回首，目光投向那株桃树——
恍惚间，似见树下立着一个熟悉的身影，玄色常服，眉眼含笑，正懒洋洋地朝她招手。
她呼吸一窒，猛地收住脚步，睁大了眸子凝神望去。
树下空空如也，唯有落花无声。
……
新房内，红烛高烧。
袁轻如果真只凭一只手，便利落地解开了两人婚服上繁复的同心结。
沈彦双颊晕红，在烛影下更添艳色，“别闹太过，明日还需早起入宫谢恩。”
袁轻如爱极了她这般情态，笑着吻了吻她的眉心，语带宠溺：“知道啦，我的永嘉郡主。”
她将沈彦轻轻放倒在铺满红枣、花生、桂圆、莲子的喜床上，俯身相就。
“阿彦，”她声线低沉下来，目光灼灼似火，“余生漫漫，我必护你一世安稳喜乐。”
沈彦眼中泛起水光，抚过袁轻如英气的眉宇，唇角漾开温柔的笑意，“我信你。”
红帐徐徐垂落，微微摇曳，掩去一室旖旎春色与温情缱绻。
而此刻的清晏园中，“沈逸”独自伫立在一面巨大的铜镜前。
脑中混乱的记忆残片仍在剧烈冲撞，彼此撕扯，属于“沈逸”的零星意识，在这场鏖战中节节败退，渐次消弭。
他对着明镜，睁大了双眼，眉头越蹙越紧，终是忍不住压低声音抱怨，语气里满是难以接受的懊恼：
“坏了菜了……这身板怎么缩水了这么多？个子矮了，模样也没原先俊！除了年轻些，简直一无是处！”
窗外，明月高悬，清辉寂寂流淌，温柔覆拥着这座历经沧桑、终获新生的城池。
春夜，正深长。
……
沈朝归来之事，沐瑶是第一个知晓的。她应了沈朝的恳求，以调养旧疾为由，带他暂离了清晏园。
园中桃花几度开谢，春秋偷换。萧凌励精图治，九州海内升平，日渐富庶。然而深宫长夜，唯有堆积如山的奏章相伴，或是对月独酌时，那道刻入心扉的孤影愈发清晰，挥之不去。
在沐瑶的精心调理与他自身灵魂之力的缓慢滋养下，那场雷劫与药物残留的混沌已然散尽，“沈逸”旧日的痴态再无痕迹。
沈朝的筋骨日益强健，身量抽长，逐渐勾勒出青年挺拔劲瘦的轮廓。他对着水镜暗自满意——虽不及自己原本的俊朗无俦，但至少眉宇间已依稀可见昔日神采。他扯了扯嘴角，镜中人也随之露出一个略带痞气的笑。
“啧，勉强够看吧。”他低声自语。
这日天清气朗，萧凌批阅完奏章，銮驾轻驰，再次来到静苑。室内一切如旧，冰棺静默，玉雕的寒花环绕，冷香弥漫。她缓步走至棺旁，指尖轻抚过冰冷的水晶棺盖，凝视着棺中那张安详静谧的容颜，久久无言。
“陛下又在思念故人了？”一个温和带笑的声音自身后响起。
萧凌身子一僵。这声音……清淡，带着慵懒戏谑，是她魂牵梦绕、绝无可能听错的腔调！
她霍然转身。
只见一人倚在门边，一身月白常服，面容虽非全然相同，却仍是记忆中风流俊朗的模样，眉宇间沉淀着风霜洗礼后的温润与通透。那双望向她的眼睛，盛满了久别重逢的、几乎要满溢出来的温柔笑意。
他不再是痴傻怯懦的“沈逸”，更非棺中冰冷僵硬的躯壳。他就那样真实地站在那里，呼吸温热，身影清晰。
剧烈的眩晕感袭来，萧凌下意识地后退半步，指尖冰凉，疑心自己是因思虑过甚，生了心魔幻影。
“你……”她的声音干涩得厉害，“是人是鬼？”
沈朝轻笑出声，一步步向她走来，步履沉稳：“青天白日，自然是人。或者说……是总算寻到归途，漂泊归家的孤魂。”
他抬起手，轻轻抚上她的脸颊，触感温热。
“对不起，阿姐，”他低声说，眼底翻涌着深切的歉疚与疼惜，“让你等了这么久。”
萧凌眼眶骤然泛红，水汽凝聚，却被她倔强地困在眼中。此刻她已然确信，沈彦大婚那日惊鸿一瞥的清明眼神，绝非错觉！他早已回来，却让她又空等了这些春秋！
“沈朝！”她低吼出声，声音破碎，带着压抑不住的委屈与怒意，“你早就回来了！你混账！”
沈朝摸了摸鼻子，轻咳一声，有些理亏：“可那时……准确来说并非我本人，我接受不了，让别人接近你。”他握住她的手，语气诚恳，“阿姐，你若气恼，我任打任罚，绝无怨言。”
萧凌深吸一口气，最深的恐惧浮上心头：“可还会……无端回去？”
“回不去了。”沈朝答得干脆，带上了一丝轻松的笑意，“那边天道不容，一道雷劈断了归路。这具身体嘛……”他略一沉吟，故作挑剔道，“嗯，虽不如原来那副经折腾，但好在年轻，应当不会让你过于失望。”
他忽然凑近些，眼中闪着不羁光芒，“往后我就做陛下身边一个小小的侍卫，白日护你周全，晚上……暖床叠被？保证随叫随到，服务周到。”
他目光扫过那副冰棺，语气认真了些：“至于这位‘前夫’……总让他占着地方也不像话，该入土为安了。”
萧凌看着他这副模样，又好气又好笑，最终无奈轻哼一声：“油嘴滑舌！还是这般没正形！”
守护的执念有了归处，紧绷的心弦骤然松弛，随之而来的是疲惫和……失而复得的酸楚。
“萧凌，”沈朝收敛了玩笑之色，深深望入她的眼底，“我不再是纯粹的沈朝，或许也不再是完整的沈知彦。但这颗心，从未变过。你……还要我吗？”
“回来就好。”她轻声说。
短短四字，重逾千钧，道尽了所有等待、所有艰辛、所有未曾宣之于口的思念与爱意。
沈朝手臂一紧，将她深深拥入怀中。两颗心隔着衣料剧烈地跳动，声响交织，急促而有力。
萧凌闭上眼，将脸埋在他颈间，深深呼吸。那是他身上清冽的气息，夹杂着一路风尘的味道，真实而温暖。泪水终于无声滑落，却不再是因为悲痛。
他托起她的脸，坚定地吻上她的唇。这个吻带着思念的灼热和失而复得的珍重，绵长而深入，直至两人气息都有些急促才缓缓分开。
沈朝低笑道，“这下糟了，陛下私会外男，若是传出去，那些御史言官怕是要给我安个魅惑君上的罪名了。”
萧凌眼波流转，斜睨他一眼，“那朕便光明正大，娶了你。”
沈朝再次将她拥进怀中，“臣叩谢陛下隆恩。只是……方才的‘侍奉’，陛下可还满意？”
萧凌唇角微扬，坦然应道：“朕心甚悦。”
这一次，不再是镜花水月，不再是孤影独悼。
失落的星辰，终于归位。漫长的寒冬，至此而终。
往后余生，皆是暖春。