第十六章
钟离瑨出城第四日，王映淮正思念间，挽翠神色慌乱、匆匆来报道：“夫人，门外来了一个军卒，说将军在前敌受伤，现已到都管辕门救治，特来通报夫人。”
“什么？”王映淮大惊，站起身形。难道那不祥的预感就是这样应验的吗？
“夫人可要随他前去探望？”挽翠问道。
“随他前去？”王映淮下意识地喃念，而心中却稍微迟疑了一下，拙玉受伤，向来不忍见她伤心落泪，除非是……难道说拙玉身受重伤、命在旦夕？！一念及此，她急急吩咐道：“让那军卒速到前厅回话！”
“是！”挽翠应声而去。
王映淮随后赶到前厅，那军卒已然在厅中侍立。隔着纱帘，王映淮一面迅速而仔细地打量他，一面急切地连珠发问：“将军因何受伤？伤在何处？伤势如何？”
那军卒答道：“回夫人！将军在前去夜袭敌营时受伤。伤在右胸，当胸中刀，血流不止，伤势十分严重！”答完之后，垂首等待夫人反应，没想到帘后半天没有动静，良久，才听到夫人轻轻地“哦”了一声。
“夫人，将军发高热时，一直念着夫人，如今在都管辕门救治，已然清醒过来，由于不便移动，故将军特派小人前来，接夫人前去探望！”眼见夫人沉吟不语，军卒不免情急催促。
王映淮闻言，几不可觉地微笑了一下，不疾不徐道：“将军应是教你备下马车来接我了吧？其实，我早跟他说过，我还是喜欢乘小轿，马车颠簸得紧！”
“将军正是教小人备下小轿前来的！”军卒回答，心下暗喜，还真是巧呢。
“嗯！他果然记得我的话！”夫人欣慰道，接着又吩咐：“你教他们把小轿抬进院里来吧，我一个妇道人家，不便抛头露面，待我收拾好了，再唤你们进来。”
“是！”军卒走出门去，教人抬进小轿之后，就到院外候着。不多久，那个小丫环出来唤道：“夫人已上轿了，你们进来吧！”
轿夫们抬上小轿出门，小丫环紧紧跟在轿旁，不肯稍离。轿夫大踏步地行进，小丫环几乎跟不上，抱怨道：“你们走得慢些！别颠坏了夫人！”可是，轿夫们非但不听，反而走得更快，不一会儿就把小丫环落在了后面。小丫环气喘吁吁地追，一路追，一路喊：“等等我！等等我！”眼见着追不上了，小丫环放声哭喊起来：“夫人！夫人！”而小轿飞快地转过街角，已然不见。
路人诧异地见那大哭的小丫环很快止住哭声，莫测地笑了一下，竟转过身，施施然回家去了。
那军卒领了那乘小轿，不奔辕门，却进了江知州府中。
江锜早在院中等得焦躁不安，见小轿进门，兴奋得从椅中跳起来，冲到轿前，举手就来掀轿帘，口中唤道：“小娘子！让本衙内想得好……”话未说完，已愣在原地，瞠目结舌地看着自轿中走出来的老仆。
老仆似乎也是一脸迷惑，惊疑问道：“此处便是辕门吗？我家将军何在？”见无人回答，又道：“我家夫人吩咐，将军有伤，但请回得家去，夫人才好就近照料。”
江锜这才反应过来，气急败坏地大叫：“把这个疯子给我赶出去！”全不知他自己的模样才更像疯子。
老仆忍住笑意，出了知州府。平心而论，除却夫人，在家中众人看来，江衙内此计并无破绽，起初，他们也都为将军受伤而焦灼慌乱，可是，事实却完全不出夫人所料。这个江衙内，任凭他想破脑袋，如何能知道将军夫妻恩爱至笃的细枝末节呢？经夫人提点，众人方才觉察，那报信的军卒言词流利、从容不迫，看来确是演练多时的结果。
江锜气哼哼地跌坐在椅子上，满心懊恼，没想到，这个精心策划的骗局，他亲自督促演练了多日，竟然还是被那吴倩娘轻易识破！这可是他向父亲帐下素称多谋的成虞候问来的妙计呢！谁料想，耐着性子等了三日，仍是偷鸡不成反蚀米，他怎能甘心！那成虞候原本不想掺和这类缺德事，却禁不住江锜以那如花妾销魂一夜，轻而易举地又摆平了一个色鬼——招数虽则低劣，却是屡试不爽。如今，虹霓妾送给了老色鬼，再也不肯还来；而那粘人的如花妾他又不想再要。虽则他急于脱手如花妾，可那也是花了钱买来的呀！这个吴倩娘，害得他连损了两员美妾，却仍是没有弄到手中，他真是心疼啊！暗的不行，就只能来明的！这个妖女，已然撩拨得他心痒难熬，他偏就不信，她还能怎样逃出他的手掌心！
江锜在家中气恼了半天，越思量气越不顺，走到院中吩咐道：“来人！都与我一道，去官桥镇拿那小娘子！”
“衙内！”一家丁劝道：“金兵已经临近，还是让我等现下就护送衙内南下吧！那个小娘子，看来确实不是易与之辈，不如就此罢……手……？”后面的话在衙内恶狠狠的瞪视下，说得吞吞吐吐。如今城中已知金兵临近，眼见城民纷纷准备南逃，而衙内犹自放不下那个妖女，众家丁无不在心中暗自着急。
“哼！”江锜斥道：“金人离城尚远，急的什么？不拿下小娘子，尔等都莫想南下！”
另一个家丁试探着再劝道：“今日天色将晚，衙内不妨等到明日，正好拿下小娘子，一道启程！”
“本衙内这就要见小娘子，等不得明日！”
众家丁哑口，乖乖地照衙内吩咐，点齐了人数出发。一行十数人，浩浩荡荡、耀武扬威开向城南的官桥镇。到达钟离瑨家门，一伙人在门前喧嚷叫嚣着。可是半天却不见门内有丝毫动静。
江锜递了一个眼色，两名家丁猛力地向大门撞去。“砰”的一声，大门洞开，家丁跌得呲牙咧嘴——大门根本就不曾上闩。而门内也寂无声息。
“嗯？”江锜心下诧异，莫非……她已逃走了？转念又一想，哪能这么快？必又是在故弄玄虚！她骗起人可谓来得心应手，不过这回，她的空城计对他来说，已经失灵了。
“偏院小屋似有灯火！”一个家丁叫道。
江锜头一侧，几个家丁便向偏院扑去。命人搬来一把椅子，江锜悠悠哉坐到小院当中，等待那吴倩娘束手就擒。此次，他可不会傻到听她说话，否则不知何时，又要上她一当！
不多时，只见家丁们押着白日那个老仆从偏院走了出来。
江锜问道：“你家夫人呢？”
老仆答道：“我家夫人已经出城南下了。”
江锜哈哈大笑道：“你道我还会上当么？”一挥手，命令众家丁道：“给我一间屋、一间屋细细地搜！切莫放过任何角落！”
老仆脸上终于露出慌乱的神色，急忙劝阻道：“衙内！我家夫人确实出城了！”
“是否出城，一搜便知，何必着急？”江锜心下更加笃定，转向家丁训斥道：“还愣着做什么？搜！”
家丁们领命，散入各个屋中细细搜索。老仆懊丧地叹了口气。江锜更是志得意满地瘫入椅中，没个正经坐相。
忽地，大门处传来急促的叩门声，江锜诧异地回头去看。那叩门声响过之后，等了一会儿，又接着叩响。三番之后，那人终于忍不住迳自猛地推开了门，口中焦虑地呼唤：“小妹！小……”见到院中的陌生人，蓦然住口。
“你是何人？”江锜问道。
王溱只见在那锦衣公子得意洋洋的嘴脸示意下，几个家丁端起气势汹汹的架势，心下已然明白了几分，凛然质问道：“你又是何人？！私闯民宅，非奸即盗！”
“哎哟！”江锜没想到竟被他一句话就反客为主了，跳起身形叫道：“小爷是江衙内！今日便教你认识认识！”指挥家丁道：“给我上！狠狠教训这个小贼！竟敢辱骂本衙内！”
几个家丁围住王溱，开打起来。
江锜一边观战，一边叫嚷着：“吴氏小娘子！你还是乖乖出来吧！否则，你的这个老相好可就性命不保了！……哎呀！不好了不好了！他臂上中刀了！……啊！腿上又中刀了！”
正在力战家丁的王溱，听得他胡言乱语，哭笑不得，从他言语判断，小妹应是躲藏在屋中某处，他高声叫道：“小妹莫信！二哥无事！”
江锜也叫道：“何能无事？五人战他一人，他根本不敌！哎呀！惨了惨了！衣襟上已经血红一片了！哎哟！血还在向外直冒，汩汩地直冒啊……唔！”
突然，他的声音蓦的被堵住，一颗鸡蛋大的石弹子不偏不倚地正卡在他大张的嘴中，他本能地回头找寻，而第二颗石弹又立即击中他太阳穴，他白眼一翻，瘫然软倒。
正打斗的家丁见衙内出事，匆忙罢手围了过来，有人东张西望地四下寻找弹子射手，有人则七手八脚地为衙内试鼻息、听心跳，还好衙内只是昏迷，并未丧命，于是，几个家丁又慌手慌脚地去拍打衙内的脸、猛掐衙内人中。
“舅爷快走！”一直守候着的老仆此时一把拉上王溱，向门口疾走。
一出门，王溱焦灼地问：“小妹现在何处？”
老仆脚下不停，一面答道：“舅爷放心！夫人已到城外！特嘱老仆在此等候舅爷！”
小院内。
“他在那！”
终于有一个家丁抬头见到大槐树上的一个人影，那人正向院墙外的一棵树上甩去一条飞索，见家丁们围了过来，拉开弹弓，又射出几颗弹子，百发百中地击倒了跑在最前面的几个家丁，然后，顺着飞索飞快地滑向墙外。等到家丁们追出门去，那灵活的人影在街巷中几个腾闪，倏尔间不见了踪影。
家丁们回转小院，却听得院中已然乱成一团。正惊疑间，一个浑身血渍的疯狂人影已然扑到身前，那疯子狂舞着一把朴刀，刀风狠厉，呼呼作响。众人急忙闪避，疯子呼啸着冲出门去。追过来的几个家丁气急败坏地大叫：“拦住他！凶手！”
凶手？怎么回事？
原来，那疯子正是曾经当街狂砍江衙内的人，其妻遭抢之后悬梁自尽，他也跟着失常发疯。为惊吓江衙内事被监禁年余，才方释放不久。黄昏时分，见到江衙内趾高气昂地领了一群家丁，向官桥镇而去，便一路紧跟而来。在弹子击昏江衙内、有人追出院门、家丁七手八脚忙乱的当口，挥舞着朴刀参了一脚。疯子那种不要命的打法，无人能够抵挡，终于被他杀到江衙内身前，手起刀落，江衙内一命呜呼。所谓自作孽、不可活，江衙内在昏迷中死去，倒也走得平平静静、没有痛苦。他并不是直接死于王映淮之手，而是实在孽债太多，终究为色而死，不枉他一世“风流”——就怕那江逢晚未必甘心认下这些道理。
* * *
完颜宗陟烦躁地在大帐内踱来踱去。连日来，屡被裴铎、钟离瑨大军袭击，虽则被他亲率奇兵声东击西，一度突破了裴铎的东路包围，但裴铎与钟离瑨联手，很快又重新构筑起两翼夹攻的态势。几度交兵之下，他竟然还在乱军阵中，中了那钟离瑨一箭，胸中愤恨真是一言难尽！宋人不是愧奸狡之宗，每每识破他动向，只令他离开河岸，却难达登州，势成骑虎、进退两难。
一军卒入帐，报道：“禀将军！有宋军密使在帐外求见！”
密使？完颜宗陟停下脚步，思量了片刻，吩咐道：“传！”
来人是个三十多岁的文士，拱手向完颜宗陟施礼，不卑不亢道：“在下登州江钤辖帐下虞候成克俭，见过完颜将军！”
“你来见我，可是你家大人要向我请降么？”完颜宗陟斜靠在椅中，手指敲打着桌案，态度傲慢地睥睨着他。
成克俭淡笑了一下，道：“以现下战况论，谁要请降，尚无定论吧。完颜将军以为如何？”
嗯？这个宋人，倒还有几分骨气！完颜宗陟坐正身形，正眼打量他，而那成克俭也无所畏惧地回望他。完颜宗陟扯动了一下嘴角，问道：“既为密使，想来当有密函了？”
成克俭取出密信呈上，“此为江大人亲笔密函，呈与将军过目。”
完颜宗陟从亲兵手中接过密函撕开，抖出信纸阅读：“完颜上将军执事：下官登州知事江逢晚，闻上国提兵南下，不胜惶惑。前敝上连奉书，愿奉上国为尊，是故天地之间，皆大金之国而无二主，上国何必劳师远徙而后快哉？登州城小兵微，自知不堪匹敌将军神勇之师，下官忝为登州父母，为城中二十万黎民身家性命计，请与将军和议！兵戈既歇，则城中百姓感戴将军仁爱，定当自愿纳币犒军；而将军不战而建功，兵威益盛，如此，岂非两全其美？下官虽则才智低微，亦甘愿捐躯以听命！”
完颜宗陟冷笑着，抬眼望向成克俭，见他仍是那副不卑不亢的姿态，也不知他是否知道江大人的密函到底是何等内容？这个江逢晚，俨然是为黎民请命，实则卑屈乞和的作派与其“敝上”如出一辙，真不愧是南朝那些软骨皇帝悉心调教出来的“不二”臣子！他问向成克俭：“江大人对你还有何交待？”
成克俭回道：“江大人嘱下官转告将军：并非我登州军民畏惮一战，以如今战况，相持下去，将军未必能得其利。只是战事愈久，伤亡愈大，为免生灵涂炭，两军不妨议和休兵。若是将军一意孤行，登州即便只剩一兵一卒，亦不惜与城池共存亡！”
完颜宗陟笑意更深，可叹登州众人，皆被江逢晚所卖，犹自不知！看来这个江大人，倒也颇费了一番苦心，竟然如此深知他的秉性，若是派来一个卑躬屈膝的懦弱之辈，只怕他一眼瞧来不顺，举刀便给砍了，还谈何往来传书？他语带嘲讽地说道：“江知州为一城百姓着想，真不愧为民之父母！本将军素来宽大为怀，只要江知州善自安抚好属下军民，不与大金为敌，和议未尝不可。”他个人并不大赞成杀俘屠城，参与其事，不过秉遵上命而已。交战双方，从来互有伤亡；且兵革连年，眼见两河平原原本的沃野千里，如今却是道路榛塞、人烟断绝，征战无可避免地殃及平民，其实对两国来说，都不是什么幸事。只是完颜宗翰等强硬主战派觊觎大宋江山日久，实实不肯轻易罢手。
“下官定会转告江大人！”成克俭放下心中大石，知道回去可以交差了。此次“和议”能成，与裴巡检与钟离统制在前敌的周旋，关系颇大，否则，那完颜宗陟岂能这般爽快地善罢甘休？可是，和议向来不是裴巡检那一干年轻将领的主张，只怕他们不肯善罢甘休，才是真正可恼之处。事实上，他心中岂有不知，所谓的“和议”，不过是少动兵戈、开城投降的另一种说法，只是众人对投降一说都讳莫如深罢了。既便是朝廷，一贯的主张和作派，也无外乎逃跑加“议和”，又何尝不是投降之举呢？朝廷尚且如此，地方又何能出其右尔？何况，他确实不认为登州足以自保啊！自从杜充上任之后，沿河几无防务可言，周遭州县风闻金兵所向披靡，俨如树倒猢狲散，仅凭登州孤城，与金兵对敌，实在无异于螳臂挡车！前线将士们能挡得一时，却不能挡得永久，登州终究要落入金人之手。而负隅顽抗，必然遭到金人报复，顽抗愈烈，屠城愈惨！他不是不知道，前线将士正在浴血奋战，明知不可为而为之，甘愿精忠报国、死而后已，如此凛然大义、浩然正气，令人击节赞佩！虽则他本人，也对于江大钤辖在听闻完颜宗陟突围之后，仓皇逃回城中的举动嗤之以鼻，可是，为免登州二十万百姓生灵涂炭，他还是更多地倾向于“和议”。
他正想着前敌的将士，不料完颜宗陟竟也想到他们，只听那完颜宗陟状似无意地问道：“那前敌统制钟离瑨，可有家眷在登州城中？”
家眷？成克俭莫名所以，茫然回道：“正有一位妻子在城中。”说来也巧，若非那日江衙内请他出主意，他与那钟离瑨并无多少交情，哪会去留意他的家事？只是，完颜宗陟突然问起这种事，多少有些怪异。
然而，完颜宗陟并未由他多想，很快又问道：“登州防御使大人，对此和议，又是如何看法？”
成克俭回道：“此事正是江大人与卢大人共同议定的。”
“如此最好。”完颜宗陟笑了笑，是否是二人共同议定的，不好定论，否则，身为防御使的卢庚为何毫无表态？和议只怕是江逢晚一手策划的，那卢庚向来优柔寡断，断然不敢这般大胆地自作主张。但他并未多问，江逢晚既然敢这么做，想来必有十足的把握。提起笔在纸上飞快写下一行字，封好信函，递与亲兵转给成克俭，他吩咐道：“你速速回去，报于江知州，本将军不耐久等，需得早些回复！”旋即命人领了他出帐而去。
* * *
彤云密布的天空，越来越低地压向地面，似乎直直伸展的树木枯枝便能将它轻易划破。时光近午，俨然黄昏向晚。小小的村落里，不见炊烟袅袅，却静悄悄的没有声息。
有辚辚车声渐行渐近，车马影影绰绰，仿佛从灰蒙蒙的雾气中显现出来，直至清晰可见。村中景象明确地告诉来人，本村村民已经避乱出走了。金兵日近的消息飞传南下，一路行来，不少村落十室九空。当然，也有故土难离、割舍不下的，却也多是抱持侥幸之心，对于金人究竟会如何处置，并无十足把握，只是看那河东河北的情形，料想只要顺服，金人应该不至于赶尽杀绝。对于多数乡野草民、混沌市井来说，若能苟全性命，其他家国存亡、节义精忠的说教，并不如士人儒者那般根深蒂固。
王溱在一处显见较为殷实的人家宅前跃下马来，叩门数下而无人应，只得抬脚踹开了大门，转身对随行人等唤道：“快将夫人抬进去！”
那日随老仆出城后，王溱于晚间在老仆旧居与王映淮会合。当日，江衙内小轿方走，王映淮料知他必会再来骚扰，好在家中物事早已收拾妥当，当即留下弹弓手陈庆知会老仆，自己一行人匆匆出城，为防万一，不走南门，却出西门，前往老仆夫妻旧居的村落，暂时栖身，等待二哥前来。不料，王溱恰在同一日由南门入城，以致错过。兄妹相见，问及王溱迟来原委，原来是在路过岳州时被水贼所俘。战乱连年，流民、散兵生计无着，自然聚而为“盗”。当水贼头领们发现王溱文采非凡后，有意聘其为军师。王溱假意相从，这才终于在某次外出采办之时，觑空得以逃脱。为此一事，耽误了半月时光，他也是焦心如焚。到得城中，又莫名其妙被江衙内一阵胡搅蛮缠，众家丁围住他一人，乱战一气。众人说到那江衙内屡遭戏弄的故事，都不觉开怀大笑。却不知此时，江衙内早已一命归西。
小村旧居年久失修，夜来只听得北风凄紧，穿透窗缝、墙缝呼呼涌入。王映淮虽与挽翠挤在一处相互取暖，却依旧觉得罗衾不耐五更寒，次日便患上风寒。勉强行得一日，风寒益盛，众人只得寻到一处人烟尚存的小镇落脚，找不到大夫，王溱只好依常识抓来柴胡、连翘等几味药，调配煎熬。每次的药汁都是强行灌下的，因为药一入喉，几乎都被王映淮全数呕出。好在医治及时，热度很快退去。歇得一日，王映淮便催促着二哥启程。
王溱担忧道：“你这般身骨，如何再禁得旅途劳顿？还是再歇上两日为妥。”
王映淮道：“此地不比家中，还当尽早启程为宜。若要歇息将养，至少当等渡过淮水之后。小妹热度已退，只剩些微咳嗽，无碍行程。”
王溱想想，也是有理。于是，又继续南行。谁知自从病后，每见食物，王映淮都禁不住反胃呕吐，左右吃不下几口。王溱为此又不免忧心忡忡。小妹身骨，本来不甚强健，如此车马颠簸，又染风寒，少不得要晕车头痛、胃口不佳。只能想着，但等渡过淮水，人烟渐多，定要找个大夫，好生诊治一番才是。
车中，老媪打量着夫人神色，便不是进食时刻，夫人也会不时反胃，她恍然推测道：“夫人莫不是……已有身孕？”
王映淮一愕，愣在当场。
挽翠一听，眼前一亮，叫道：“呀！定是如此！”夫人贴身小事，尽皆归她照料，算算日期，夫人月事已然延迟半月有余，只是近来忙于拾掇、逃难诸事，竟然不曾想起。她转向夫人，笑道：“夫人！将军若知，还不知会是何等惊喜呢！”却见夫人蓦的眼圈一红，竟然泪水盈盈。她慌忙掏出绢帕为夫人拭泪，不解道：“这是喜事呢！夫人为何落泪？”
王映淮只向她勉强一笑，却不言语。她心中的惊喜交集，外人如何能知？那一阵阵涌上的感触，一时理不清到底是欣慰居多，还是酸涩居多？这么多年来，她已然认定，自己是再也不会生养了，对此情形，拙玉不是不知，却从来不曾提及一字。她也曾不止一次私下想过，是否应该为拙玉买妾？似乎这是世间每个“贤德”之妻所当为。只是，每次一念及此，她胸中的不适便奔窜翻搅，久久难平，最后，均以私心战胜贤德而告终，还每每自我宽慰：拙玉毕竟与一般世人不同，未必就将香火子嗣视如泰山，只要拙玉不提，自己又何必画蛇添足？而对于她旁敲侧击的试探，拙玉总是那副似笑非笑的调侃表情，俨然看穿了她的心思，然后，似乎在不经意之间，便将话题悄然绕过。这就是拙玉啊！一生有此一人，已是奢望的极致！此刻，她真想亲自告诉他这个消息，拙玉会是什么表情呢？会如同她一般，愕然半晌，然后喜出望外吗？含着笑意，她向后仰靠过去，感觉心中那缺憾的一角，已然消失，只剩下从未有过的圆满。轻轻合上双眼，拙玉微笑的面容仿佛就在眼前，拙玉啊拙玉，你在前敌抗金，是否安然无恙？一路南下，流民不少，听来的消息，除却城池失陷，更令人悲愤的，便是当今皇帝置前线军民于不顾，一味求和之外，更兼一味南逃！各地守将只有自求多福，想方设法苟安自保了。金兵之威，与其说是他们浴血奋战打下来的，不如说是闻风丧胆的大宋君臣拱手相送的！有君如此，金兵如何能不兴高采烈地长驱南下？登州孤城，又将是何等的凶险处境啊？金兵又攻占了何处？登州是否能保？所有这些，对于她而言，其实都在其次，只有拙玉啊，你一定要平安归来！
几个扮作仆从的健卒，将夫人抬进一间还算清雅的寝室。王溱将车中的被褥全数取了来，让老媪收拾床铺。挽翠扶持夫人，过来躺好。
王溱坐在床沿，打量着小妹苍白的脸色，愧疚道：“都怪我急于赶路，竟然不顾你如今状况。这回，再也不能听你的了。便在此处歇下，定要等你完全无碍时，再作打算。”两日前，当老媪忧虑重重地告知他，夫人已然怀有身孕，不宜如此着急赶路时，他也曾犹豫过。只是，小妹坚持渡过淮水再事歇息，车马可以放慢行速，却不可久留。但尽管行速减慢，路途颠簸总是难免，结果，今日午后，小妹小腹的隐痛越发急促起来，老媪报说已然查有见红，他这才意识到问题的严重，打定主意，不管金兵如何，南行再也不能这样奔波继续了，否则，小产事小，小妹性命恐将不保。
看向窗外天色，细碎的雪花已然飘落，王映淮幽然叹道：“唉！只为我一人，连累众人困顿此地，动弹不得，而眼见金兵日近，将要如何是好？难道，我等竟要在此坐以待毙吗？”
“不要多想了！”王溱叹道，“金人未必赶尽杀绝，你还是多为自己的身子操心吧。”
“什么？”王映淮大惊，站起身形。难道那不祥的预感就是这样应验的吗？
“夫人可要随他前去探望？”挽翠问道。
“随他前去？”王映淮下意识地喃念，而心中却稍微迟疑了一下，拙玉受伤，向来不忍见她伤心落泪，除非是……难道说拙玉身受重伤、命在旦夕？！一念及此，她急急吩咐道：“让那军卒速到前厅回话！”
“是！”挽翠应声而去。
王映淮随后赶到前厅，那军卒已然在厅中侍立。隔着纱帘，王映淮一面迅速而仔细地打量他，一面急切地连珠发问：“将军因何受伤？伤在何处？伤势如何？”
那军卒答道：“回夫人！将军在前去夜袭敌营时受伤。伤在右胸，当胸中刀，血流不止，伤势十分严重！”答完之后，垂首等待夫人反应，没想到帘后半天没有动静，良久，才听到夫人轻轻地“哦”了一声。
“夫人，将军发高热时，一直念着夫人，如今在都管辕门救治，已然清醒过来，由于不便移动，故将军特派小人前来，接夫人前去探望！”眼见夫人沉吟不语，军卒不免情急催促。
王映淮闻言，几不可觉地微笑了一下，不疾不徐道：“将军应是教你备下马车来接我了吧？其实，我早跟他说过，我还是喜欢乘小轿，马车颠簸得紧！”
“将军正是教小人备下小轿前来的！”军卒回答，心下暗喜，还真是巧呢。
“嗯！他果然记得我的话！”夫人欣慰道，接着又吩咐：“你教他们把小轿抬进院里来吧，我一个妇道人家，不便抛头露面，待我收拾好了，再唤你们进来。”
“是！”军卒走出门去，教人抬进小轿之后，就到院外候着。不多久，那个小丫环出来唤道：“夫人已上轿了，你们进来吧！”
轿夫们抬上小轿出门，小丫环紧紧跟在轿旁，不肯稍离。轿夫大踏步地行进，小丫环几乎跟不上，抱怨道：“你们走得慢些！别颠坏了夫人！”可是，轿夫们非但不听，反而走得更快，不一会儿就把小丫环落在了后面。小丫环气喘吁吁地追，一路追，一路喊：“等等我！等等我！”眼见着追不上了，小丫环放声哭喊起来：“夫人！夫人！”而小轿飞快地转过街角，已然不见。
路人诧异地见那大哭的小丫环很快止住哭声，莫测地笑了一下，竟转过身，施施然回家去了。
那军卒领了那乘小轿，不奔辕门，却进了江知州府中。
江锜早在院中等得焦躁不安，见小轿进门，兴奋得从椅中跳起来，冲到轿前，举手就来掀轿帘，口中唤道：“小娘子！让本衙内想得好……”话未说完，已愣在原地，瞠目结舌地看着自轿中走出来的老仆。
老仆似乎也是一脸迷惑，惊疑问道：“此处便是辕门吗？我家将军何在？”见无人回答，又道：“我家夫人吩咐，将军有伤，但请回得家去，夫人才好就近照料。”
江锜这才反应过来，气急败坏地大叫：“把这个疯子给我赶出去！”全不知他自己的模样才更像疯子。
老仆忍住笑意，出了知州府。平心而论，除却夫人，在家中众人看来，江衙内此计并无破绽，起初，他们也都为将军受伤而焦灼慌乱，可是，事实却完全不出夫人所料。这个江衙内，任凭他想破脑袋，如何能知道将军夫妻恩爱至笃的细枝末节呢？经夫人提点，众人方才觉察，那报信的军卒言词流利、从容不迫，看来确是演练多时的结果。
江锜气哼哼地跌坐在椅子上，满心懊恼，没想到，这个精心策划的骗局，他亲自督促演练了多日，竟然还是被那吴倩娘轻易识破！这可是他向父亲帐下素称多谋的成虞候问来的妙计呢！谁料想，耐着性子等了三日，仍是偷鸡不成反蚀米，他怎能甘心！那成虞候原本不想掺和这类缺德事，却禁不住江锜以那如花妾销魂一夜，轻而易举地又摆平了一个色鬼——招数虽则低劣，却是屡试不爽。如今，虹霓妾送给了老色鬼，再也不肯还来；而那粘人的如花妾他又不想再要。虽则他急于脱手如花妾，可那也是花了钱买来的呀！这个吴倩娘，害得他连损了两员美妾，却仍是没有弄到手中，他真是心疼啊！暗的不行，就只能来明的！这个妖女，已然撩拨得他心痒难熬，他偏就不信，她还能怎样逃出他的手掌心！
江锜在家中气恼了半天，越思量气越不顺，走到院中吩咐道：“来人！都与我一道，去官桥镇拿那小娘子！”
“衙内！”一家丁劝道：“金兵已经临近，还是让我等现下就护送衙内南下吧！那个小娘子，看来确实不是易与之辈，不如就此罢……手……？”后面的话在衙内恶狠狠的瞪视下，说得吞吞吐吐。如今城中已知金兵临近，眼见城民纷纷准备南逃，而衙内犹自放不下那个妖女，众家丁无不在心中暗自着急。
“哼！”江锜斥道：“金人离城尚远，急的什么？不拿下小娘子，尔等都莫想南下！”
另一个家丁试探着再劝道：“今日天色将晚，衙内不妨等到明日，正好拿下小娘子，一道启程！”
“本衙内这就要见小娘子，等不得明日！”
众家丁哑口，乖乖地照衙内吩咐，点齐了人数出发。一行十数人，浩浩荡荡、耀武扬威开向城南的官桥镇。到达钟离瑨家门，一伙人在门前喧嚷叫嚣着。可是半天却不见门内有丝毫动静。
江锜递了一个眼色，两名家丁猛力地向大门撞去。“砰”的一声，大门洞开，家丁跌得呲牙咧嘴——大门根本就不曾上闩。而门内也寂无声息。
“嗯？”江锜心下诧异，莫非……她已逃走了？转念又一想，哪能这么快？必又是在故弄玄虚！她骗起人可谓来得心应手，不过这回，她的空城计对他来说，已经失灵了。
“偏院小屋似有灯火！”一个家丁叫道。
江锜头一侧，几个家丁便向偏院扑去。命人搬来一把椅子，江锜悠悠哉坐到小院当中，等待那吴倩娘束手就擒。此次，他可不会傻到听她说话，否则不知何时，又要上她一当！
不多时，只见家丁们押着白日那个老仆从偏院走了出来。
江锜问道：“你家夫人呢？”
老仆答道：“我家夫人已经出城南下了。”
江锜哈哈大笑道：“你道我还会上当么？”一挥手，命令众家丁道：“给我一间屋、一间屋细细地搜！切莫放过任何角落！”
老仆脸上终于露出慌乱的神色，急忙劝阻道：“衙内！我家夫人确实出城了！”
“是否出城，一搜便知，何必着急？”江锜心下更加笃定，转向家丁训斥道：“还愣着做什么？搜！”
家丁们领命，散入各个屋中细细搜索。老仆懊丧地叹了口气。江锜更是志得意满地瘫入椅中，没个正经坐相。
忽地，大门处传来急促的叩门声，江锜诧异地回头去看。那叩门声响过之后，等了一会儿，又接着叩响。三番之后，那人终于忍不住迳自猛地推开了门，口中焦虑地呼唤：“小妹！小……”见到院中的陌生人，蓦然住口。
“你是何人？”江锜问道。
王溱只见在那锦衣公子得意洋洋的嘴脸示意下，几个家丁端起气势汹汹的架势，心下已然明白了几分，凛然质问道：“你又是何人？！私闯民宅，非奸即盗！”
“哎哟！”江锜没想到竟被他一句话就反客为主了，跳起身形叫道：“小爷是江衙内！今日便教你认识认识！”指挥家丁道：“给我上！狠狠教训这个小贼！竟敢辱骂本衙内！”
几个家丁围住王溱，开打起来。
江锜一边观战，一边叫嚷着：“吴氏小娘子！你还是乖乖出来吧！否则，你的这个老相好可就性命不保了！……哎呀！不好了不好了！他臂上中刀了！……啊！腿上又中刀了！”
正在力战家丁的王溱，听得他胡言乱语，哭笑不得，从他言语判断，小妹应是躲藏在屋中某处，他高声叫道：“小妹莫信！二哥无事！”
江锜也叫道：“何能无事？五人战他一人，他根本不敌！哎呀！惨了惨了！衣襟上已经血红一片了！哎哟！血还在向外直冒，汩汩地直冒啊……唔！”
突然，他的声音蓦的被堵住，一颗鸡蛋大的石弹子不偏不倚地正卡在他大张的嘴中，他本能地回头找寻，而第二颗石弹又立即击中他太阳穴，他白眼一翻，瘫然软倒。
正打斗的家丁见衙内出事，匆忙罢手围了过来，有人东张西望地四下寻找弹子射手，有人则七手八脚地为衙内试鼻息、听心跳，还好衙内只是昏迷，并未丧命，于是，几个家丁又慌手慌脚地去拍打衙内的脸、猛掐衙内人中。
“舅爷快走！”一直守候着的老仆此时一把拉上王溱，向门口疾走。
一出门，王溱焦灼地问：“小妹现在何处？”
老仆脚下不停，一面答道：“舅爷放心！夫人已到城外！特嘱老仆在此等候舅爷！”
小院内。
“他在那！”
终于有一个家丁抬头见到大槐树上的一个人影，那人正向院墙外的一棵树上甩去一条飞索，见家丁们围了过来，拉开弹弓，又射出几颗弹子，百发百中地击倒了跑在最前面的几个家丁，然后，顺着飞索飞快地滑向墙外。等到家丁们追出门去，那灵活的人影在街巷中几个腾闪，倏尔间不见了踪影。
家丁们回转小院，却听得院中已然乱成一团。正惊疑间，一个浑身血渍的疯狂人影已然扑到身前，那疯子狂舞着一把朴刀，刀风狠厉，呼呼作响。众人急忙闪避，疯子呼啸着冲出门去。追过来的几个家丁气急败坏地大叫：“拦住他！凶手！”
凶手？怎么回事？
原来，那疯子正是曾经当街狂砍江衙内的人，其妻遭抢之后悬梁自尽，他也跟着失常发疯。为惊吓江衙内事被监禁年余，才方释放不久。黄昏时分，见到江衙内趾高气昂地领了一群家丁，向官桥镇而去，便一路紧跟而来。在弹子击昏江衙内、有人追出院门、家丁七手八脚忙乱的当口，挥舞着朴刀参了一脚。疯子那种不要命的打法，无人能够抵挡，终于被他杀到江衙内身前，手起刀落，江衙内一命呜呼。所谓自作孽、不可活，江衙内在昏迷中死去，倒也走得平平静静、没有痛苦。他并不是直接死于王映淮之手，而是实在孽债太多，终究为色而死，不枉他一世“风流”——就怕那江逢晚未必甘心认下这些道理。
* * *
完颜宗陟烦躁地在大帐内踱来踱去。连日来，屡被裴铎、钟离瑨大军袭击，虽则被他亲率奇兵声东击西，一度突破了裴铎的东路包围，但裴铎与钟离瑨联手，很快又重新构筑起两翼夹攻的态势。几度交兵之下，他竟然还在乱军阵中，中了那钟离瑨一箭，胸中愤恨真是一言难尽！宋人不是愧奸狡之宗，每每识破他动向，只令他离开河岸，却难达登州，势成骑虎、进退两难。
一军卒入帐，报道：“禀将军！有宋军密使在帐外求见！”
密使？完颜宗陟停下脚步，思量了片刻，吩咐道：“传！”
来人是个三十多岁的文士，拱手向完颜宗陟施礼，不卑不亢道：“在下登州江钤辖帐下虞候成克俭，见过完颜将军！”
“你来见我，可是你家大人要向我请降么？”完颜宗陟斜靠在椅中，手指敲打着桌案，态度傲慢地睥睨着他。
成克俭淡笑了一下，道：“以现下战况论，谁要请降，尚无定论吧。完颜将军以为如何？”
嗯？这个宋人，倒还有几分骨气！完颜宗陟坐正身形，正眼打量他，而那成克俭也无所畏惧地回望他。完颜宗陟扯动了一下嘴角，问道：“既为密使，想来当有密函了？”
成克俭取出密信呈上，“此为江大人亲笔密函，呈与将军过目。”
完颜宗陟从亲兵手中接过密函撕开，抖出信纸阅读：“完颜上将军执事：下官登州知事江逢晚，闻上国提兵南下，不胜惶惑。前敝上连奉书，愿奉上国为尊，是故天地之间，皆大金之国而无二主，上国何必劳师远徙而后快哉？登州城小兵微，自知不堪匹敌将军神勇之师，下官忝为登州父母，为城中二十万黎民身家性命计，请与将军和议！兵戈既歇，则城中百姓感戴将军仁爱，定当自愿纳币犒军；而将军不战而建功，兵威益盛，如此，岂非两全其美？下官虽则才智低微，亦甘愿捐躯以听命！”
完颜宗陟冷笑着，抬眼望向成克俭，见他仍是那副不卑不亢的姿态，也不知他是否知道江大人的密函到底是何等内容？这个江逢晚，俨然是为黎民请命，实则卑屈乞和的作派与其“敝上”如出一辙，真不愧是南朝那些软骨皇帝悉心调教出来的“不二”臣子！他问向成克俭：“江大人对你还有何交待？”
成克俭回道：“江大人嘱下官转告将军：并非我登州军民畏惮一战，以如今战况，相持下去，将军未必能得其利。只是战事愈久，伤亡愈大，为免生灵涂炭，两军不妨议和休兵。若是将军一意孤行，登州即便只剩一兵一卒，亦不惜与城池共存亡！”
完颜宗陟笑意更深，可叹登州众人，皆被江逢晚所卖，犹自不知！看来这个江大人，倒也颇费了一番苦心，竟然如此深知他的秉性，若是派来一个卑躬屈膝的懦弱之辈，只怕他一眼瞧来不顺，举刀便给砍了，还谈何往来传书？他语带嘲讽地说道：“江知州为一城百姓着想，真不愧为民之父母！本将军素来宽大为怀，只要江知州善自安抚好属下军民，不与大金为敌，和议未尝不可。”他个人并不大赞成杀俘屠城，参与其事，不过秉遵上命而已。交战双方，从来互有伤亡；且兵革连年，眼见两河平原原本的沃野千里，如今却是道路榛塞、人烟断绝，征战无可避免地殃及平民，其实对两国来说，都不是什么幸事。只是完颜宗翰等强硬主战派觊觎大宋江山日久，实实不肯轻易罢手。
“下官定会转告江大人！”成克俭放下心中大石，知道回去可以交差了。此次“和议”能成，与裴巡检与钟离统制在前敌的周旋，关系颇大，否则，那完颜宗陟岂能这般爽快地善罢甘休？可是，和议向来不是裴巡检那一干年轻将领的主张，只怕他们不肯善罢甘休，才是真正可恼之处。事实上，他心中岂有不知，所谓的“和议”，不过是少动兵戈、开城投降的另一种说法，只是众人对投降一说都讳莫如深罢了。既便是朝廷，一贯的主张和作派，也无外乎逃跑加“议和”，又何尝不是投降之举呢？朝廷尚且如此，地方又何能出其右尔？何况，他确实不认为登州足以自保啊！自从杜充上任之后，沿河几无防务可言，周遭州县风闻金兵所向披靡，俨如树倒猢狲散，仅凭登州孤城，与金兵对敌，实在无异于螳臂挡车！前线将士们能挡得一时，却不能挡得永久，登州终究要落入金人之手。而负隅顽抗，必然遭到金人报复，顽抗愈烈，屠城愈惨！他不是不知道，前线将士正在浴血奋战，明知不可为而为之，甘愿精忠报国、死而后已，如此凛然大义、浩然正气，令人击节赞佩！虽则他本人，也对于江大钤辖在听闻完颜宗陟突围之后，仓皇逃回城中的举动嗤之以鼻，可是，为免登州二十万百姓生灵涂炭，他还是更多地倾向于“和议”。
他正想着前敌的将士，不料完颜宗陟竟也想到他们，只听那完颜宗陟状似无意地问道：“那前敌统制钟离瑨，可有家眷在登州城中？”
家眷？成克俭莫名所以，茫然回道：“正有一位妻子在城中。”说来也巧，若非那日江衙内请他出主意，他与那钟离瑨并无多少交情，哪会去留意他的家事？只是，完颜宗陟突然问起这种事，多少有些怪异。
然而，完颜宗陟并未由他多想，很快又问道：“登州防御使大人，对此和议，又是如何看法？”
成克俭回道：“此事正是江大人与卢大人共同议定的。”
“如此最好。”完颜宗陟笑了笑，是否是二人共同议定的，不好定论，否则，身为防御使的卢庚为何毫无表态？和议只怕是江逢晚一手策划的，那卢庚向来优柔寡断，断然不敢这般大胆地自作主张。但他并未多问，江逢晚既然敢这么做，想来必有十足的把握。提起笔在纸上飞快写下一行字，封好信函，递与亲兵转给成克俭，他吩咐道：“你速速回去，报于江知州，本将军不耐久等，需得早些回复！”旋即命人领了他出帐而去。
* * *
彤云密布的天空，越来越低地压向地面，似乎直直伸展的树木枯枝便能将它轻易划破。时光近午，俨然黄昏向晚。小小的村落里，不见炊烟袅袅，却静悄悄的没有声息。
有辚辚车声渐行渐近，车马影影绰绰，仿佛从灰蒙蒙的雾气中显现出来，直至清晰可见。村中景象明确地告诉来人，本村村民已经避乱出走了。金兵日近的消息飞传南下，一路行来，不少村落十室九空。当然，也有故土难离、割舍不下的，却也多是抱持侥幸之心，对于金人究竟会如何处置，并无十足把握，只是看那河东河北的情形，料想只要顺服，金人应该不至于赶尽杀绝。对于多数乡野草民、混沌市井来说，若能苟全性命，其他家国存亡、节义精忠的说教，并不如士人儒者那般根深蒂固。
王溱在一处显见较为殷实的人家宅前跃下马来，叩门数下而无人应，只得抬脚踹开了大门，转身对随行人等唤道：“快将夫人抬进去！”
那日随老仆出城后，王溱于晚间在老仆旧居与王映淮会合。当日，江衙内小轿方走，王映淮料知他必会再来骚扰，好在家中物事早已收拾妥当，当即留下弹弓手陈庆知会老仆，自己一行人匆匆出城，为防万一，不走南门，却出西门，前往老仆夫妻旧居的村落，暂时栖身，等待二哥前来。不料，王溱恰在同一日由南门入城，以致错过。兄妹相见，问及王溱迟来原委，原来是在路过岳州时被水贼所俘。战乱连年，流民、散兵生计无着，自然聚而为“盗”。当水贼头领们发现王溱文采非凡后，有意聘其为军师。王溱假意相从，这才终于在某次外出采办之时，觑空得以逃脱。为此一事，耽误了半月时光，他也是焦心如焚。到得城中，又莫名其妙被江衙内一阵胡搅蛮缠，众家丁围住他一人，乱战一气。众人说到那江衙内屡遭戏弄的故事，都不觉开怀大笑。却不知此时，江衙内早已一命归西。
小村旧居年久失修，夜来只听得北风凄紧，穿透窗缝、墙缝呼呼涌入。王映淮虽与挽翠挤在一处相互取暖，却依旧觉得罗衾不耐五更寒，次日便患上风寒。勉强行得一日，风寒益盛，众人只得寻到一处人烟尚存的小镇落脚，找不到大夫，王溱只好依常识抓来柴胡、连翘等几味药，调配煎熬。每次的药汁都是强行灌下的，因为药一入喉，几乎都被王映淮全数呕出。好在医治及时，热度很快退去。歇得一日，王映淮便催促着二哥启程。
王溱担忧道：“你这般身骨，如何再禁得旅途劳顿？还是再歇上两日为妥。”
王映淮道：“此地不比家中，还当尽早启程为宜。若要歇息将养，至少当等渡过淮水之后。小妹热度已退，只剩些微咳嗽，无碍行程。”
王溱想想，也是有理。于是，又继续南行。谁知自从病后，每见食物，王映淮都禁不住反胃呕吐，左右吃不下几口。王溱为此又不免忧心忡忡。小妹身骨，本来不甚强健，如此车马颠簸，又染风寒，少不得要晕车头痛、胃口不佳。只能想着，但等渡过淮水，人烟渐多，定要找个大夫，好生诊治一番才是。
车中，老媪打量着夫人神色，便不是进食时刻，夫人也会不时反胃，她恍然推测道：“夫人莫不是……已有身孕？”
王映淮一愕，愣在当场。
挽翠一听，眼前一亮，叫道：“呀！定是如此！”夫人贴身小事，尽皆归她照料，算算日期，夫人月事已然延迟半月有余，只是近来忙于拾掇、逃难诸事，竟然不曾想起。她转向夫人，笑道：“夫人！将军若知，还不知会是何等惊喜呢！”却见夫人蓦的眼圈一红，竟然泪水盈盈。她慌忙掏出绢帕为夫人拭泪，不解道：“这是喜事呢！夫人为何落泪？”
王映淮只向她勉强一笑，却不言语。她心中的惊喜交集，外人如何能知？那一阵阵涌上的感触，一时理不清到底是欣慰居多，还是酸涩居多？这么多年来，她已然认定，自己是再也不会生养了，对此情形，拙玉不是不知，却从来不曾提及一字。她也曾不止一次私下想过，是否应该为拙玉买妾？似乎这是世间每个“贤德”之妻所当为。只是，每次一念及此，她胸中的不适便奔窜翻搅，久久难平，最后，均以私心战胜贤德而告终，还每每自我宽慰：拙玉毕竟与一般世人不同，未必就将香火子嗣视如泰山，只要拙玉不提，自己又何必画蛇添足？而对于她旁敲侧击的试探，拙玉总是那副似笑非笑的调侃表情，俨然看穿了她的心思，然后，似乎在不经意之间，便将话题悄然绕过。这就是拙玉啊！一生有此一人，已是奢望的极致！此刻，她真想亲自告诉他这个消息，拙玉会是什么表情呢？会如同她一般，愕然半晌，然后喜出望外吗？含着笑意，她向后仰靠过去，感觉心中那缺憾的一角，已然消失，只剩下从未有过的圆满。轻轻合上双眼，拙玉微笑的面容仿佛就在眼前，拙玉啊拙玉，你在前敌抗金，是否安然无恙？一路南下，流民不少，听来的消息，除却城池失陷，更令人悲愤的，便是当今皇帝置前线军民于不顾，一味求和之外，更兼一味南逃！各地守将只有自求多福，想方设法苟安自保了。金兵之威，与其说是他们浴血奋战打下来的，不如说是闻风丧胆的大宋君臣拱手相送的！有君如此，金兵如何能不兴高采烈地长驱南下？登州孤城，又将是何等的凶险处境啊？金兵又攻占了何处？登州是否能保？所有这些，对于她而言，其实都在其次，只有拙玉啊，你一定要平安归来！
几个扮作仆从的健卒，将夫人抬进一间还算清雅的寝室。王溱将车中的被褥全数取了来，让老媪收拾床铺。挽翠扶持夫人，过来躺好。
王溱坐在床沿，打量着小妹苍白的脸色，愧疚道：“都怪我急于赶路，竟然不顾你如今状况。这回，再也不能听你的了。便在此处歇下，定要等你完全无碍时，再作打算。”两日前，当老媪忧虑重重地告知他，夫人已然怀有身孕，不宜如此着急赶路时，他也曾犹豫过。只是，小妹坚持渡过淮水再事歇息，车马可以放慢行速，却不可久留。但尽管行速减慢，路途颠簸总是难免，结果，今日午后，小妹小腹的隐痛越发急促起来，老媪报说已然查有见红，他这才意识到问题的严重，打定主意，不管金兵如何，南行再也不能这样奔波继续了，否则，小产事小，小妹性命恐将不保。
看向窗外天色，细碎的雪花已然飘落，王映淮幽然叹道：“唉！只为我一人，连累众人困顿此地，动弹不得，而眼见金兵日近，将要如何是好？难道，我等竟要在此坐以待毙吗？”
“不要多想了！”王溱叹道，“金人未必赶尽杀绝，你还是多为自己的身子操心吧。”