第二章
南嘉苑。
王映淮坐在御沟之旁，撩动着潺潺流向宫墙之外的流水，脑中翻来覆去地只有那些幽怨的题叶诗句——诗句尚可随着流水出得宫去，而这宫中的无数美人，终生不见君王者不知凡几！
来到宫中已是半年有余，她和另外四个同时被陈瑞选来的美人被安排住在南嘉苑中，静等着太子的垂幸。最早被临幸的是杭州美人李画屏，她是两浙转运使（转运使，掌一路财政与监察）的幼女，从家中来时，就带得金银无数，到达宫中，买通敬事太监，很快便引起太子的关注。如今，李画屏昭训的头衔已经赐下，她在南嘉苑的气焰也是一日高涨一日。
其他四美，身世都不起眼：刘婵儿的父亲是余杭知县，还算是她们之中最大的官小姐；贺小怜是厢军武教头之女；随玉茗则干脆是教书先生的女儿；再加上县尉之女的王映淮，这样的身家，如何比得过转运使的小姐啊。在这深宫之中，说是说美貌才是第一，可是家世背景也绝对是决定是否受宠的重要因素，设若没有门道，君王不得一见，饶你就是再大的美人儿也是枉然。
贺小怜幽怨地说：“什么时候太子才会临幸我们啊？”
刘婵儿哂道：“莫非你还盼他来临幸么？我倒宁愿他一世都不要来！”
王映淮看向刘婵儿，思索着她的话有几分可信。在这一路之上，刘婵儿都紧紧跟随着李画屏。她一直觉得，或者这刘婵儿才是她们之中最有可能获得宠幸的人。当然到得宫中之后，毕竟是转运使的小姐钱财通神，首先见到了太子。武夫之女的贺小怜明显是个快人快语的性子，而随玉茗则一贯是安安静静地，全不知她心中都有些什么计较。
美人们虽则平日相见客客气气，可是都在暗中相互较着劲。王映淮深深记着父母和二哥的教导，在这宫墙之中，只盼能平安度日，不望能获宠一时，对于打点太监等等事宜，一来囊中羞涩，二来也不愿费心，以至于其他四个美人都一一被临幸了，只有她还是孤家寡人，只能自己独自在这御沟之旁闲看流水，无聊地打发时光。
拾起一枚桐叶，她幽幽叹了一口气，
“莫言题红叶，何必下御沟？
守得同心字，星星欲白头！“
“哦？是吗？”一个好听的男子声音问道。
王映淮倏地转过头来，只见身后不远处，一个面貌温雅、年约二旬的青年男子正微笑地望着她，在他的身侧，陈瑞正在不停地对她挤眉弄眼，她恍然醒悟过来，赶紧站起身来躬身为礼：“奴婢见过太子殿下！”
赵桓走过来，扶住她的身形，用食指抬起她一直低垂的下巴，深深地注视她的娇颜，在看见她眉间若隐若现的一抹淡红之后，激赏更深，不觉轻喟道：“江南秀色，果然天下无双！”手指抚着她的眉间，轻轻赞道：
“瑶池轻红一片，飘落眉间一点。
冰肌玉骨娇无限。
从兹一度，罔顾佳丽三千！“
听出他话中含义，王映淮惊恐地睁大美目，赵桓笑问：“王奉仪不愿意吗？”
王奉仪？他知道她是谁？
看出她的惊疑，赵桓轻笑道：“可惜我今日才知，陈瑞原本选来五个美人，都是这些奴才们办事不力，害我还需亲自来寻。早知这最美的是你，其他的就都不必看了。怎么？王奉仪是在怨我吗？”
“奴婢不敢怨太子殿下！”王映淮赶紧蹲身行礼。
赵桓扶她起身，很快地在她粉颊上轻啄了一下，满意地看见她脸上倏然升起的红云，附到她耳边轻声道：“从今夜后，我便是你的‘桓郎’了，嗯？”
王映淮的脸已经红到了脖子，而赵桓则哈哈大笑着带着陈瑞离去。
之后不久，陈瑞返回，教小太监将王映淮的一切物事，全都搬到了距太子寝宫很近的栖霞苑，还给她安排了两个服侍的小宫女——青黛和紫穗。
当夜，赵桓极尽温柔地要了她。而在此后，更是大有“春从春游夜专夜，从此君王不早朝”的架势。宫中的大小太监、宫女们平日最有眼色，如今见这王奉仪如此受宠，都纷纷前来巴结。王映淮也一概都不予计较，毕竟，在这深宫之中，大家其实都是同病相怜。就算她一朝得宠，即便是日后贵为良媛，也无非是赵桓众多的妾室之一，有什么值得庆幸欣喜的呢？更何况，“以色事他人，能得几日好”？完全没有必要恃宠而骄啊！
而那同在南嘉苑中待过的其他四美，对她的态度却是截然不同——已是昭训的李画屏仍然是趾高气昂，对她不屑一顾；刘婵儿则一改过去的热络态度，冷冷冰冰的，仿佛对她的后发制人满是鄙夷不屑；贺小怜则是分外羡慕，总想着让她为自己说说好话；而那一向娴静的随玉茗也变得积极起来，经常和贺小怜一道跑来串门。三个小女人一说起话来，就是整个整个的下午，直到陈瑞提前回来赶人，两人才依依不舍地离去。
陈瑞正要跨出殿门，王映淮叫住了他：“陈公公！”
陈瑞回过身，躬身问道：“王奉仪可有什么事吩咐老奴？”
“吩咐不敢！我近日十分想念家乡的桂花白玉糕，可否烦劳陈公公为我到宫外捎回一些？也好解我思乡之苦。”王映淮道，递过去一块上好白玉璧，那是赵桓所赐的珍玩之一，“映淮能来到这宫中，多亏陈公公照拂，无以为报，这些许酒资，不成敬意，还望陈公公笑纳。”
陈瑞打量着那块上好的白玉璧，心中暗暗赞佩，这个年纪轻轻的小美人果然很快就学会了宫中生存之术，懂得打点了。他笑意盈盈地接过白玉璧，说道：“王奉仪放心，老奴一定为你捎到那桂花白玉糕。日后，王奉仪还想吃些什么东西，只管吩咐老奴去为你打点，管教奉仪满意。”
“多谢陈公公！”王映怀敛衽道谢。
“王奉仪不必多礼！”陈瑞道，“太子殿下就要回来了，你好生收拾收拾。”转身要走前，忍不住又说道：“王奉仪和那其他的两个奉仪，还是不要往来得太密切才好，须知道，防人之心不可无啊！”说罢快速离去。
王映淮细细品味着他的最后一句话，心中有了一丝警觉。
* * *
栖霞苑。
王映淮靠坐在栏杆边上，望着栏外的池塘，池塘中红色的锦鲤悠然游弋，时而在水面上泛起几下水花。
晋封良媛（太子妃为良娣，良媛次一等）已近半月，是在御医诊断出她怀有两个月的身孕之后。太子闻讯一脸的惊喜。这年余以来，尽管不是夜夜专房，太子也有将近一半的夜晚是在栖霞苑度过的，如此已足够令王映淮成为“独受专宠”的众矢之的。而宫中的其他美人，对她的不满也日益彰显出来。她也曾多次劝过太子，多多召唤别的美人陪侍，可是，太子却不以为意。为此，她心中总是不时泛起一层似有似无的隐忧。
赵桓是温柔的，尤其是在深深凝视她美丽容颜的时候。他在初见她时所作的那首小令，已在宫中传遍，风流的皇上当然也少不得好奇地问过一次。
宫中美人们争宠吃醋的花样百出，有暗进谗言的，有痛斥谩骂的，有寻衅出手的，甚至有行刺未果的，完全不是你想与世无争就能避免得了的——只要太子一日对她还有兴趣，她便一日不得安宁。可是，尽管她多次进言，但太子兴趣却不见稍减，王映淮只能小心翼翼，以不变而应万变，三天两头的惊险经历得多了，面对时已近乎麻木，对那些嘲讽怒斥只当不知；寻衅滋事者则拜求陈瑞帮忙打发——幸亏这些时日以来，她多半的资财都流进了陈瑞的腰包。就在最近，她晨起时正想洗漱，盆边蓦然蓬起一群吸血蚋蚊，霎时扑满她整张脸！她的脸为此红肿一片，数日不退。这一惊之下，她吓得再也不敢亲自到盆中用水。而在陈瑞暗查之后，发现那些蚋蚊原来是失宠的窦良媛指使宫人所下。可是，这窦良媛乃是当今皇太后的甥孙女，太子也奈何她不得。这件事就这样不了了之了。
“娘娘，莲子羹来了！”紫穗的轻唤把她从沉思中拉回。
王映淮示意她在小几上放下，仍旧回头去看那塘中的锦鲤。
“娘娘，你要多吃些，这样腹中的小皇孙才会长得白白胖胖呢！太子殿下也吩咐过了，叫我们要好好侍候您吃下去。”
王映淮淡淡一笑，拿起小碗敷衍地吃了一下。
青黛过来禀道：“随昭训来拜望娘娘。”
“王良媛今日气色，比之月前好了太多了。”随玉茗边走近边说。
“也是托姐姐的福！”王映淮道，“姐姐还是唤我妹妹更中听些，自家姐妹，不用客气。”自从受宠以来，只有随玉茗和贺小怜仍然一如既往地与她交好，在这冷漠的深宫中，这种难得的友情，多少能慰籍她心头驱之又来的的胆战心惊。
“妹妹这是吃的什么好东西？”随玉茗凑近小几来看那碗中的莲子羹。
王映淮笑着吩咐青黛道：“去为随姐姐也盛一碗来吧。”
“哟！那就多谢妹妹了！”随玉茗微笑着坐下，“妹妹近日都有些什么消遣？说与姐姐知道，也好回去与众姐妹们一起耍耍。上回你那斗草令，着实让姐姐我小赢了好几回呢！”
王映淮笑笑，“近日倒没有什么消遣，无非是发发呆而已。小妹只是羡慕姐姐，能有众多玩伴嬉戏，可我……”
“唉！”随玉茗黯然起来，“姐妹们还羡慕妹妹独受专宠呢！而我们，这些时日来，连太子殿下的影子也不得一见！”
“姐姐！”王映淮难堪地叫道。
“嗨！不说这个！”随玉茗挥挥手，拿起青黛呈上的莲子羹吃了一口，赞叹道：“嗯！妹妹这里连莲子羹都如此美味呢！哎，妹妹可是在喂鱼？”她看到王映淮不时拿饼屑撒到栏外池塘中。
她站起身，凑到栏杆边，和王映淮一起去看那塘中的锦鲤，“妹妹，我昨日见到……”她看了一眼随侍在一旁的两个宫女，欲言又止。
“你们都下去吧！”王映淮屏退了宫女。
随玉茗这才小声道：“昨日，我见到贺小怜竟然从刘婵儿的房中出来，两人在门口还交头接耳地密语，不时察看着周围的动静。见到我走近，就赶忙拉开了距离。也不知她们都密议了些什么？我今日此来，也是想提醒妹妹一下，我觉着贺小怜未必和咱们是一条心呢！那刘婵儿自从妹妹册封良媛以来，更是总跟你作对，现在又拉拢贺小怜，不知是何居心？”
王映淮悚然而惊，一时怔怔无语。
随玉茗自行坐回原处，吃着莲子羹说：“不过妹妹也不必过多计较，美人们争风吃醋的事，在宫中也是司空见惯，就算闹得再大，也不过就是警告一下，若是害了你的性命，太子殿下也不会轻饶的。何况妹妹行事一向小心谨慎，多多提防一些，自然无事。”
“多谢姐姐良言！”王映淮谢道。
“妹妹何必客气！咱们姐妹也是同乡，总要相互照应一些。日后妹妹得有富贵，不要忘了姐姐就行了。”她见王映淮也不吃那莲子羹，又道：“妹妹的莲子羹怎么不吃啊？快吃吧！很是美味！你看，我都吃光了！一会儿凉了就不好吃了！来！来！”她端起莲子羹，一边搅动，一边送到王映淮嘴边，喂着她吃下去。
随玉茗走后不久，陈瑞遣小太监来传话，说是太子今晚要前往朱良娣寝宫，不来栖霞苑过夜了，教王良媛自行安歇，不必相待。
王映淮睡到四更时分，骤然腹痛如绞、腿间血流如注，连连惨哀唤醒了睡在外室的青黛和紫穗。两个宫女慌慌张张披上外衣，奔将进来一看，只见床上、褥上鲜血淋漓，娘娘正捧腹在床中不停地翻滚。两人大惊失色，欲问缘由，可是娘娘已经说不出话，头上身上汗水湿透。
紫穗见娘娘腿间仍在不停地涌出血来，吓得泪流满面，浑身发抖。还是青黛沉着些，喝斥她道：“娘娘还没事，你先自乱了阵脚，如何再处置下去！你且速去寻来陈公公，我留在此处，快去！再把那些外厢的姐妹们都叫起来照应！”她一边安排着，一边出手去稳住娘娘滚动的身子，“娘娘！娘娘！不能动！娘娘！忍一忍！您千万要忍住啊！”
陈瑞接报很快就赶到了，来时王良媛已经气若游丝，很快便不省人事。他匆匆急遣小太监速速前去相召当值的御医，一面冷静地观察着栖霞苑中的十来个宫女、太监，在心中默默计较着。
经御医诊治，还好抢救及时，王良媛总算保住一命，可是，王良媛腹中的胎儿，却已回天无力。御医告知陈瑞，王良媛所中之毒，毒性至烈，还好所食不多，否则就算华佗再世，也是束手无策，现在命虽保住，只是恐怕日后，王良媛再也不能怀孕生子了。
直到三日之后，王映淮才真正清醒过来。睁开沉重的眼眸，第一眼看见的就是愁眉深锁的青黛和紫穗。
“青黛、紫穗！”她沙哑地唤道。
“娘娘！您可醒了！”紫穗说着又哭了起来。
青黛也眨了一下眼睛，握住娘娘伸过来的手，哽咽道：“娘娘！您再不醒，奴婢们这些小命也不要了！现在好了！谢天谢地！太子殿下正在外厅和陈公公议事，可要请他进来？”
王映淮摇摇头，“太子议事，不必相扰。”
紫穗道：“这也不知是哪家狠心贼，竟然下得如此虎狼之药！分明就是要置娘娘于死地！害得娘娘……”
“紫穗！”青黛猝然打断紫穗，生怕她不小心说出御医的诊断，娘娘方才死里逃生，若是知道再不能孕，岂非雪上加霜！她宽慰道：“娘娘现下先养好身子要紧，太子殿下已经着陈公公彻查此事，不日就会有音讯。娘娘但放宽心，太子殿下一定会为娘娘主持公道的。”
* * *
赵桓望着床上勉力强颜欢笑的美人，心中酸酸涩涩的，曾经丰润白皙的娇颜，经此一场大厄，萎顿得苍白而憔悴。他心疼地伸手抚上王映淮的脸颊。
王映淮强笑道：“太子殿下不必担心，臣妾只是小恙，如今已无大碍，殿下无需以臣妾为念。东宫事务繁忙，太子殿下还是应以学业、国事为重啊！臣妾这里，有一应宫女、太监们照料，一切都好。”
赵桓叹道：“若是一切都好，我也不必如此忧心了。这次爱姬饮毒，便是这些奴婢们照应不力！必当重重处罚他们，管教他们日后不敢懈怠！”
“殿下不可！”王映淮急忙劝阻，“栖霞苑中诸人，臣妾素知皆为良善，下毒之事定不是他们所为！我料他们也不知情！殿下不可轻易处罚他们啊！”
陈瑞在外轻轻唤道：“太子殿下！”
赵桓回头看了一下，又抚抚爱姬脸颊，嘱道：“爱姬且先歇息，好生将养，我去去就来。”等王映淮点头，依言躺下，他才起身出去。
陈瑞迎上前，低声道：“殿下，所查之事，已有眉目。”
“哦？”赵桓急问，“如何？”
陈瑞低声回道：“原来是随昭训所为。”
“随昭训？”赵桓沉吟着，他已记不太清那随昭训是什么模样了，“她从何处得来的毒药？”
“她起先说是从自家带来，可是凭她一介酸儒之女，如何能有这等奇药？老奴不信，几番审问之下，她才吐实说是从李良媛处得来。自始至终，她一直狡辩说那只是一般泻药，绝非致命之毒。奴才思量着，当是那李良媛忌恨王良媛，利用了随昭训，谎称只是一般泻药，只是想对王良媛稍事儆戒，那随昭训方才为她投的毒，否则，便是她向天借胆，也不敢轻举妄动。”
“李良媛？”李画屏妖媚的笑脸浮上赵桓脑际，“她敢妄动我爱姬，真是不知死活！”他恨声说道，心中思量着要如何严惩。
“殿下！”陈瑞急忙提醒道：“那李良媛乃是两浙转运使的千金，又是小皇孙的生母，还有，她可是东宫诸美中最讨王贵妃欢心的，日后这东宫中诸多事宜……”那王贵妃可是当今皇上最宠爱的妃子，宫中事务说一不二，风头俨然压过正牌的皇后，可谓圣眷正隆、炙手可热。
赵桓这才记起李画屏的背景，虽然对她满怀愤恨，然而投鼠忌器，却又奈何不得。
看出他的犹疑，陈瑞献策道：“殿下，李良媛虽则提供了毒药，若是那随昭训不从，自然无事。而那随昭训投毒，却是不争的事实，无论她所投为何毒，终究是毒，此人不可轻饶！”
赵桓点头。
“那……”陈瑞追问他的决断，“随昭训如何处置？”
“就地杖毙！”赵桓此刻显得果决无比，斩钉截铁地打算结果随玉茗的一条小命。
“这……”陈瑞犹豫着，杖毙动静太大，“王良媛并未丧命，此事是不是……”
“那……就改白绫赐死吧。”赵桓做出决定，“记得做得隐秘些，莫惊动他人。”
“是！老奴省得！”陈瑞欲行，却又被唤住，只见太子犹豫了一下，终于还是吩咐道：“那李良媛处，你亲自前去，代我从重申斥，以示惩戒！”
陈瑞走后，赵桓又回到内室来看王映淮，见她双目紧闭，呼吸均匀，便轻轻地走了出去。
而他一走，王映淮倏地睁开了眼，方才赵桓与陈瑞在外室的低声谈话，她断断续续地听得几句，大致情形已经分明——万没想到，投毒的竟会是她视若姐妹的随玉茗！
她的心中蓦然涌起一阵奇寒，在这深宫之中，原来随时随处都是危险的陷阱！要想苟全性命，不是你不去招惹，就能安然躲过的，就像随玉茗，说什么她也不相信她会存心害她，可是，她毕竟投毒了，不管她是迫于无奈也好，出于妒忌也罢，她终究还是出手了！而她，曾经是那么信任她的——把她当做贴心的姐妹，连陈瑞的提醒都全然忘在了脑后！她忘了最根本的一点：作为太子独宠的美人，她在这东宫之中，是众多不得宠幸的美人们争相谋害的第一目标！如今，随玉茗就要被处决了，可是，那些背后的主谋呢？哪一次不是有恃无恐、逍遥法外？每次，最后被杀之灭口的，都是有如随玉茗这样全无背景的可怜人！而她王映淮的下场呢，又能比随玉茗好到哪里去？谁又能逆料哪一天就会死于非命？独受专宠有什么好？现在是还有花样美貌，而一旦红颜不在，又会有怎样的结局？
再然后，她听见了赵桓果断而冷绝的裁判，寒意骤然间从心胸满溢出来，赵桓那温文儒雅的脸，此刻在她心中竟显得如此恐怖而狰狞！这就是帝王家人啊！缠绵缱绻时，他是温柔无匹的，而一旦翻转面孔，就是绝对的冷酷无情！哪里还找得到一丝柔情的痕迹！陪伴过他的美人又如何？他在这宫中从来都是美人无数，少它一个两个，根本毫无所觉，而那些殷殷翘首、盼他回顾的美人，却可能在一夕之间，就由于一些或轻或重的事故，香消玉殒了！帝王家草菅人命算得什么？也许，所谓的雄才大略，首先就是要杀人不眨眼啊！
* * *
经过了随玉茗投毒而被赐死一事，王映淮在宫中的日子益加清冷，美人们人人自危，再不敢有任何外人敢接近栖霞苑一步。而对于太子，虽则他仍然是对她一意专宠，可是，每每看着他温柔的面孔，她就会莫名地想起那日听到的他的绝情裁断，心中颤然升起一阵阵寒意，透彻心腑，纵然他再多柔情，也抹煞不去。
“又冷了么？”赵桓拥住她，她自上次饮毒之后，总是特别畏寒，动辄浑身颤抖，看得他由衷地怜惜。
王映淮点点头，轻声劝道：“殿下总在臣妾苑中过夜，臣妾感戴之至，可是，别家美人之处，殿下也当多多照应一些才好。众家姐妹无不殷殷翘首、期盼殿下临幸，殿下纵然宠爱臣妾，最好也要让大家雨露均沾，这样，既不负众家姐妹所望，臣妾也不至于如此……孤立不群。”
“哦？”赵桓含笑问道，“历来宫中美人，无不指望独受专宠，唯独爱姬，却要将我推给他人，莫非爱姬已经厌弃我了么？”
“臣妾不敢！”王映淮吓得赶忙起身，跪到地上去。
赵桓扶起她，笑道：“爱姬不必害怕，不过是一句戏言，就把你吓得如此！倒是我疏忽了。”扶她坐到自己身侧，又道：“难得我阅遍东宫佳丽，才得遇爱姬，如此温婉雅丽、善解人意，我自爱你不及，他人毁誉之语，爱姬大可不必计较，但有我在，保你再无事端，爱姬可以放心了。”
便是因为有你，才有如许事端啊！王映淮只得又道：“殿下久居臣妾苑中，而臣妾腹中又一直不再有喜，依臣妾看，想必是再不能为殿下产下麟儿了。是故，臣妾以为，殿下还是多往其他美人苑中，也好……”
“我已有子嗣，再要不要已无关紧要。爱姬不必为此担心。”赵桓不以为意，“我还在想，他日我若登基，是该册你为德妃呢？还是贵妃？”
“殿下！”王映淮又跪下，“臣妾无德无子，不敢要求册妃！”
“嗯？”赵桓的脸色不好起来，想这宫中众多美人们念念所想，无非就是专宠册妃，而这王映淮却既不要专宠，又不要册妃，真是不识抬举！
见他变脸，王映淮赶紧道：“臣妾不敢指望册封妃子，但愿殿下能常来臣妾苑中，便心满意足了！”即便不是为专宠受妒的缘故，她也丝毫不在意受到“冷落”，可是这种想法，若形之于外，只会给自己招来更难堪的后果，入宫数年，违心之语已经说得太多了！
赵桓闻言，颜色方霁，“爱姬，我知你对饮毒一事，心存余悸，如今主犯早被正法，这栖霞苑中，我也专调了特别守护，爱姬不用日夜忧心了。至于册妃一事，既然你现在还无意，且待日后再议也好。”
“谢太子！”王映淮谢道，“臣妾还想请上太子殿下，让臣妾到掖庭文学馆中理事，一来可以为朱良娣分劳；二来，臣妾素慕朱良娣仁德宽厚、端静贤淑，是故一直以来，都引为典范，刻意仿效；若臣妾到得文学馆中，也正好可以读书明理，襄助朱良娣共佐殿下。但求殿下能得安心学业、运筹国事，而后宫无忧，则臣妾等幸甚！天下臣民幸甚！”
“嗯！爱姬此意甚好！我择日定与朱良娣商议，就让你去掌理文学馆。”赵桓点头应允。
他之所以愿意待在王映淮这里，就是因为她不仅不会刻意讨巧、恃宠而骄，还时时劝他宠及众美、广布雨露、安抚后宫，更会时时提醒他国事为重、兼济天下。这样的美人是不可多得的——不管对于什么男人，能够鼓励他去别处寻欢而又不会吃醋妒忌，就已经是难能可贵的“大度、宽容、贤淑”了！更何况，她还如此顾念他的学业、政事！如此的贤德，就算册为皇后也无不可。当然啦，朱良娣也是贤淑的，只要她未曾失德，皇后的位置就非她莫属。那么这王良媛呢？是晋为德妃？淑妃？还是贵妃？可是，封了后来的她，其他的良媛呢？比如八面玲珑的李良媛，母以子贵的朱良媛，还有太后甥孙的窦良媛……哎呀，算了算了，不想了，反正还没登基呢，到时候再说吧。
王映淮坐在御沟之旁，撩动着潺潺流向宫墙之外的流水，脑中翻来覆去地只有那些幽怨的题叶诗句——诗句尚可随着流水出得宫去，而这宫中的无数美人，终生不见君王者不知凡几！
来到宫中已是半年有余，她和另外四个同时被陈瑞选来的美人被安排住在南嘉苑中，静等着太子的垂幸。最早被临幸的是杭州美人李画屏，她是两浙转运使（转运使，掌一路财政与监察）的幼女，从家中来时，就带得金银无数，到达宫中，买通敬事太监，很快便引起太子的关注。如今，李画屏昭训的头衔已经赐下，她在南嘉苑的气焰也是一日高涨一日。
其他四美，身世都不起眼：刘婵儿的父亲是余杭知县，还算是她们之中最大的官小姐；贺小怜是厢军武教头之女；随玉茗则干脆是教书先生的女儿；再加上县尉之女的王映淮，这样的身家，如何比得过转运使的小姐啊。在这深宫之中，说是说美貌才是第一，可是家世背景也绝对是决定是否受宠的重要因素，设若没有门道，君王不得一见，饶你就是再大的美人儿也是枉然。
贺小怜幽怨地说：“什么时候太子才会临幸我们啊？”
刘婵儿哂道：“莫非你还盼他来临幸么？我倒宁愿他一世都不要来！”
王映淮看向刘婵儿，思索着她的话有几分可信。在这一路之上，刘婵儿都紧紧跟随着李画屏。她一直觉得，或者这刘婵儿才是她们之中最有可能获得宠幸的人。当然到得宫中之后，毕竟是转运使的小姐钱财通神，首先见到了太子。武夫之女的贺小怜明显是个快人快语的性子，而随玉茗则一贯是安安静静地，全不知她心中都有些什么计较。
美人们虽则平日相见客客气气，可是都在暗中相互较着劲。王映淮深深记着父母和二哥的教导，在这宫墙之中，只盼能平安度日，不望能获宠一时，对于打点太监等等事宜，一来囊中羞涩，二来也不愿费心，以至于其他四个美人都一一被临幸了，只有她还是孤家寡人，只能自己独自在这御沟之旁闲看流水，无聊地打发时光。
拾起一枚桐叶，她幽幽叹了一口气，
“莫言题红叶，何必下御沟？
守得同心字，星星欲白头！“
“哦？是吗？”一个好听的男子声音问道。
王映淮倏地转过头来，只见身后不远处，一个面貌温雅、年约二旬的青年男子正微笑地望着她，在他的身侧，陈瑞正在不停地对她挤眉弄眼，她恍然醒悟过来，赶紧站起身来躬身为礼：“奴婢见过太子殿下！”
赵桓走过来，扶住她的身形，用食指抬起她一直低垂的下巴，深深地注视她的娇颜，在看见她眉间若隐若现的一抹淡红之后，激赏更深，不觉轻喟道：“江南秀色，果然天下无双！”手指抚着她的眉间，轻轻赞道：
“瑶池轻红一片，飘落眉间一点。
冰肌玉骨娇无限。
从兹一度，罔顾佳丽三千！“
听出他话中含义，王映淮惊恐地睁大美目，赵桓笑问：“王奉仪不愿意吗？”
王奉仪？他知道她是谁？
看出她的惊疑，赵桓轻笑道：“可惜我今日才知，陈瑞原本选来五个美人，都是这些奴才们办事不力，害我还需亲自来寻。早知这最美的是你，其他的就都不必看了。怎么？王奉仪是在怨我吗？”
“奴婢不敢怨太子殿下！”王映淮赶紧蹲身行礼。
赵桓扶她起身，很快地在她粉颊上轻啄了一下，满意地看见她脸上倏然升起的红云，附到她耳边轻声道：“从今夜后，我便是你的‘桓郎’了，嗯？”
王映淮的脸已经红到了脖子，而赵桓则哈哈大笑着带着陈瑞离去。
之后不久，陈瑞返回，教小太监将王映淮的一切物事，全都搬到了距太子寝宫很近的栖霞苑，还给她安排了两个服侍的小宫女——青黛和紫穗。
当夜，赵桓极尽温柔地要了她。而在此后，更是大有“春从春游夜专夜，从此君王不早朝”的架势。宫中的大小太监、宫女们平日最有眼色，如今见这王奉仪如此受宠，都纷纷前来巴结。王映淮也一概都不予计较，毕竟，在这深宫之中，大家其实都是同病相怜。就算她一朝得宠，即便是日后贵为良媛，也无非是赵桓众多的妾室之一，有什么值得庆幸欣喜的呢？更何况，“以色事他人，能得几日好”？完全没有必要恃宠而骄啊！
而那同在南嘉苑中待过的其他四美，对她的态度却是截然不同——已是昭训的李画屏仍然是趾高气昂，对她不屑一顾；刘婵儿则一改过去的热络态度，冷冷冰冰的，仿佛对她的后发制人满是鄙夷不屑；贺小怜则是分外羡慕，总想着让她为自己说说好话；而那一向娴静的随玉茗也变得积极起来，经常和贺小怜一道跑来串门。三个小女人一说起话来，就是整个整个的下午，直到陈瑞提前回来赶人，两人才依依不舍地离去。
陈瑞正要跨出殿门，王映淮叫住了他：“陈公公！”
陈瑞回过身，躬身问道：“王奉仪可有什么事吩咐老奴？”
“吩咐不敢！我近日十分想念家乡的桂花白玉糕，可否烦劳陈公公为我到宫外捎回一些？也好解我思乡之苦。”王映淮道，递过去一块上好白玉璧，那是赵桓所赐的珍玩之一，“映淮能来到这宫中，多亏陈公公照拂，无以为报，这些许酒资，不成敬意，还望陈公公笑纳。”
陈瑞打量着那块上好的白玉璧，心中暗暗赞佩，这个年纪轻轻的小美人果然很快就学会了宫中生存之术，懂得打点了。他笑意盈盈地接过白玉璧，说道：“王奉仪放心，老奴一定为你捎到那桂花白玉糕。日后，王奉仪还想吃些什么东西，只管吩咐老奴去为你打点，管教奉仪满意。”
“多谢陈公公！”王映怀敛衽道谢。
“王奉仪不必多礼！”陈瑞道，“太子殿下就要回来了，你好生收拾收拾。”转身要走前，忍不住又说道：“王奉仪和那其他的两个奉仪，还是不要往来得太密切才好，须知道，防人之心不可无啊！”说罢快速离去。
王映淮细细品味着他的最后一句话，心中有了一丝警觉。
* * *
栖霞苑。
王映淮靠坐在栏杆边上，望着栏外的池塘，池塘中红色的锦鲤悠然游弋，时而在水面上泛起几下水花。
晋封良媛（太子妃为良娣，良媛次一等）已近半月，是在御医诊断出她怀有两个月的身孕之后。太子闻讯一脸的惊喜。这年余以来，尽管不是夜夜专房，太子也有将近一半的夜晚是在栖霞苑度过的，如此已足够令王映淮成为“独受专宠”的众矢之的。而宫中的其他美人，对她的不满也日益彰显出来。她也曾多次劝过太子，多多召唤别的美人陪侍，可是，太子却不以为意。为此，她心中总是不时泛起一层似有似无的隐忧。
赵桓是温柔的，尤其是在深深凝视她美丽容颜的时候。他在初见她时所作的那首小令，已在宫中传遍，风流的皇上当然也少不得好奇地问过一次。
宫中美人们争宠吃醋的花样百出，有暗进谗言的，有痛斥谩骂的，有寻衅出手的，甚至有行刺未果的，完全不是你想与世无争就能避免得了的——只要太子一日对她还有兴趣，她便一日不得安宁。可是，尽管她多次进言，但太子兴趣却不见稍减，王映淮只能小心翼翼，以不变而应万变，三天两头的惊险经历得多了，面对时已近乎麻木，对那些嘲讽怒斥只当不知；寻衅滋事者则拜求陈瑞帮忙打发——幸亏这些时日以来，她多半的资财都流进了陈瑞的腰包。就在最近，她晨起时正想洗漱，盆边蓦然蓬起一群吸血蚋蚊，霎时扑满她整张脸！她的脸为此红肿一片，数日不退。这一惊之下，她吓得再也不敢亲自到盆中用水。而在陈瑞暗查之后，发现那些蚋蚊原来是失宠的窦良媛指使宫人所下。可是，这窦良媛乃是当今皇太后的甥孙女，太子也奈何她不得。这件事就这样不了了之了。
“娘娘，莲子羹来了！”紫穗的轻唤把她从沉思中拉回。
王映淮示意她在小几上放下，仍旧回头去看那塘中的锦鲤。
“娘娘，你要多吃些，这样腹中的小皇孙才会长得白白胖胖呢！太子殿下也吩咐过了，叫我们要好好侍候您吃下去。”
王映淮淡淡一笑，拿起小碗敷衍地吃了一下。
青黛过来禀道：“随昭训来拜望娘娘。”
“王良媛今日气色，比之月前好了太多了。”随玉茗边走近边说。
“也是托姐姐的福！”王映淮道，“姐姐还是唤我妹妹更中听些，自家姐妹，不用客气。”自从受宠以来，只有随玉茗和贺小怜仍然一如既往地与她交好，在这冷漠的深宫中，这种难得的友情，多少能慰籍她心头驱之又来的的胆战心惊。
“妹妹这是吃的什么好东西？”随玉茗凑近小几来看那碗中的莲子羹。
王映淮笑着吩咐青黛道：“去为随姐姐也盛一碗来吧。”
“哟！那就多谢妹妹了！”随玉茗微笑着坐下，“妹妹近日都有些什么消遣？说与姐姐知道，也好回去与众姐妹们一起耍耍。上回你那斗草令，着实让姐姐我小赢了好几回呢！”
王映淮笑笑，“近日倒没有什么消遣，无非是发发呆而已。小妹只是羡慕姐姐，能有众多玩伴嬉戏，可我……”
“唉！”随玉茗黯然起来，“姐妹们还羡慕妹妹独受专宠呢！而我们，这些时日来，连太子殿下的影子也不得一见！”
“姐姐！”王映淮难堪地叫道。
“嗨！不说这个！”随玉茗挥挥手，拿起青黛呈上的莲子羹吃了一口，赞叹道：“嗯！妹妹这里连莲子羹都如此美味呢！哎，妹妹可是在喂鱼？”她看到王映淮不时拿饼屑撒到栏外池塘中。
她站起身，凑到栏杆边，和王映淮一起去看那塘中的锦鲤，“妹妹，我昨日见到……”她看了一眼随侍在一旁的两个宫女，欲言又止。
“你们都下去吧！”王映淮屏退了宫女。
随玉茗这才小声道：“昨日，我见到贺小怜竟然从刘婵儿的房中出来，两人在门口还交头接耳地密语，不时察看着周围的动静。见到我走近，就赶忙拉开了距离。也不知她们都密议了些什么？我今日此来，也是想提醒妹妹一下，我觉着贺小怜未必和咱们是一条心呢！那刘婵儿自从妹妹册封良媛以来，更是总跟你作对，现在又拉拢贺小怜，不知是何居心？”
王映淮悚然而惊，一时怔怔无语。
随玉茗自行坐回原处，吃着莲子羹说：“不过妹妹也不必过多计较，美人们争风吃醋的事，在宫中也是司空见惯，就算闹得再大，也不过就是警告一下，若是害了你的性命，太子殿下也不会轻饶的。何况妹妹行事一向小心谨慎，多多提防一些，自然无事。”
“多谢姐姐良言！”王映淮谢道。
“妹妹何必客气！咱们姐妹也是同乡，总要相互照应一些。日后妹妹得有富贵，不要忘了姐姐就行了。”她见王映淮也不吃那莲子羹，又道：“妹妹的莲子羹怎么不吃啊？快吃吧！很是美味！你看，我都吃光了！一会儿凉了就不好吃了！来！来！”她端起莲子羹，一边搅动，一边送到王映淮嘴边，喂着她吃下去。
随玉茗走后不久，陈瑞遣小太监来传话，说是太子今晚要前往朱良娣寝宫，不来栖霞苑过夜了，教王良媛自行安歇，不必相待。
王映淮睡到四更时分，骤然腹痛如绞、腿间血流如注，连连惨哀唤醒了睡在外室的青黛和紫穗。两个宫女慌慌张张披上外衣，奔将进来一看，只见床上、褥上鲜血淋漓，娘娘正捧腹在床中不停地翻滚。两人大惊失色，欲问缘由，可是娘娘已经说不出话，头上身上汗水湿透。
紫穗见娘娘腿间仍在不停地涌出血来，吓得泪流满面，浑身发抖。还是青黛沉着些，喝斥她道：“娘娘还没事，你先自乱了阵脚，如何再处置下去！你且速去寻来陈公公，我留在此处，快去！再把那些外厢的姐妹们都叫起来照应！”她一边安排着，一边出手去稳住娘娘滚动的身子，“娘娘！娘娘！不能动！娘娘！忍一忍！您千万要忍住啊！”
陈瑞接报很快就赶到了，来时王良媛已经气若游丝，很快便不省人事。他匆匆急遣小太监速速前去相召当值的御医，一面冷静地观察着栖霞苑中的十来个宫女、太监，在心中默默计较着。
经御医诊治，还好抢救及时，王良媛总算保住一命，可是，王良媛腹中的胎儿，却已回天无力。御医告知陈瑞，王良媛所中之毒，毒性至烈，还好所食不多，否则就算华佗再世，也是束手无策，现在命虽保住，只是恐怕日后，王良媛再也不能怀孕生子了。
直到三日之后，王映淮才真正清醒过来。睁开沉重的眼眸，第一眼看见的就是愁眉深锁的青黛和紫穗。
“青黛、紫穗！”她沙哑地唤道。
“娘娘！您可醒了！”紫穗说着又哭了起来。
青黛也眨了一下眼睛，握住娘娘伸过来的手，哽咽道：“娘娘！您再不醒，奴婢们这些小命也不要了！现在好了！谢天谢地！太子殿下正在外厅和陈公公议事，可要请他进来？”
王映淮摇摇头，“太子议事，不必相扰。”
紫穗道：“这也不知是哪家狠心贼，竟然下得如此虎狼之药！分明就是要置娘娘于死地！害得娘娘……”
“紫穗！”青黛猝然打断紫穗，生怕她不小心说出御医的诊断，娘娘方才死里逃生，若是知道再不能孕，岂非雪上加霜！她宽慰道：“娘娘现下先养好身子要紧，太子殿下已经着陈公公彻查此事，不日就会有音讯。娘娘但放宽心，太子殿下一定会为娘娘主持公道的。”
* * *
赵桓望着床上勉力强颜欢笑的美人，心中酸酸涩涩的，曾经丰润白皙的娇颜，经此一场大厄，萎顿得苍白而憔悴。他心疼地伸手抚上王映淮的脸颊。
王映淮强笑道：“太子殿下不必担心，臣妾只是小恙，如今已无大碍，殿下无需以臣妾为念。东宫事务繁忙，太子殿下还是应以学业、国事为重啊！臣妾这里，有一应宫女、太监们照料，一切都好。”
赵桓叹道：“若是一切都好，我也不必如此忧心了。这次爱姬饮毒，便是这些奴婢们照应不力！必当重重处罚他们，管教他们日后不敢懈怠！”
“殿下不可！”王映淮急忙劝阻，“栖霞苑中诸人，臣妾素知皆为良善，下毒之事定不是他们所为！我料他们也不知情！殿下不可轻易处罚他们啊！”
陈瑞在外轻轻唤道：“太子殿下！”
赵桓回头看了一下，又抚抚爱姬脸颊，嘱道：“爱姬且先歇息，好生将养，我去去就来。”等王映淮点头，依言躺下，他才起身出去。
陈瑞迎上前，低声道：“殿下，所查之事，已有眉目。”
“哦？”赵桓急问，“如何？”
陈瑞低声回道：“原来是随昭训所为。”
“随昭训？”赵桓沉吟着，他已记不太清那随昭训是什么模样了，“她从何处得来的毒药？”
“她起先说是从自家带来，可是凭她一介酸儒之女，如何能有这等奇药？老奴不信，几番审问之下，她才吐实说是从李良媛处得来。自始至终，她一直狡辩说那只是一般泻药，绝非致命之毒。奴才思量着，当是那李良媛忌恨王良媛，利用了随昭训，谎称只是一般泻药，只是想对王良媛稍事儆戒，那随昭训方才为她投的毒，否则，便是她向天借胆，也不敢轻举妄动。”
“李良媛？”李画屏妖媚的笑脸浮上赵桓脑际，“她敢妄动我爱姬，真是不知死活！”他恨声说道，心中思量着要如何严惩。
“殿下！”陈瑞急忙提醒道：“那李良媛乃是两浙转运使的千金，又是小皇孙的生母，还有，她可是东宫诸美中最讨王贵妃欢心的，日后这东宫中诸多事宜……”那王贵妃可是当今皇上最宠爱的妃子，宫中事务说一不二，风头俨然压过正牌的皇后，可谓圣眷正隆、炙手可热。
赵桓这才记起李画屏的背景，虽然对她满怀愤恨，然而投鼠忌器，却又奈何不得。
看出他的犹疑，陈瑞献策道：“殿下，李良媛虽则提供了毒药，若是那随昭训不从，自然无事。而那随昭训投毒，却是不争的事实，无论她所投为何毒，终究是毒，此人不可轻饶！”
赵桓点头。
“那……”陈瑞追问他的决断，“随昭训如何处置？”
“就地杖毙！”赵桓此刻显得果决无比，斩钉截铁地打算结果随玉茗的一条小命。
“这……”陈瑞犹豫着，杖毙动静太大，“王良媛并未丧命，此事是不是……”
“那……就改白绫赐死吧。”赵桓做出决定，“记得做得隐秘些，莫惊动他人。”
“是！老奴省得！”陈瑞欲行，却又被唤住，只见太子犹豫了一下，终于还是吩咐道：“那李良媛处，你亲自前去，代我从重申斥，以示惩戒！”
陈瑞走后，赵桓又回到内室来看王映淮，见她双目紧闭，呼吸均匀，便轻轻地走了出去。
而他一走，王映淮倏地睁开了眼，方才赵桓与陈瑞在外室的低声谈话，她断断续续地听得几句，大致情形已经分明——万没想到，投毒的竟会是她视若姐妹的随玉茗！
她的心中蓦然涌起一阵奇寒，在这深宫之中，原来随时随处都是危险的陷阱！要想苟全性命，不是你不去招惹，就能安然躲过的，就像随玉茗，说什么她也不相信她会存心害她，可是，她毕竟投毒了，不管她是迫于无奈也好，出于妒忌也罢，她终究还是出手了！而她，曾经是那么信任她的——把她当做贴心的姐妹，连陈瑞的提醒都全然忘在了脑后！她忘了最根本的一点：作为太子独宠的美人，她在这东宫之中，是众多不得宠幸的美人们争相谋害的第一目标！如今，随玉茗就要被处决了，可是，那些背后的主谋呢？哪一次不是有恃无恐、逍遥法外？每次，最后被杀之灭口的，都是有如随玉茗这样全无背景的可怜人！而她王映淮的下场呢，又能比随玉茗好到哪里去？谁又能逆料哪一天就会死于非命？独受专宠有什么好？现在是还有花样美貌，而一旦红颜不在，又会有怎样的结局？
再然后，她听见了赵桓果断而冷绝的裁判，寒意骤然间从心胸满溢出来，赵桓那温文儒雅的脸，此刻在她心中竟显得如此恐怖而狰狞！这就是帝王家人啊！缠绵缱绻时，他是温柔无匹的，而一旦翻转面孔，就是绝对的冷酷无情！哪里还找得到一丝柔情的痕迹！陪伴过他的美人又如何？他在这宫中从来都是美人无数，少它一个两个，根本毫无所觉，而那些殷殷翘首、盼他回顾的美人，却可能在一夕之间，就由于一些或轻或重的事故，香消玉殒了！帝王家草菅人命算得什么？也许，所谓的雄才大略，首先就是要杀人不眨眼啊！
* * *
经过了随玉茗投毒而被赐死一事，王映淮在宫中的日子益加清冷，美人们人人自危，再不敢有任何外人敢接近栖霞苑一步。而对于太子，虽则他仍然是对她一意专宠，可是，每每看着他温柔的面孔，她就会莫名地想起那日听到的他的绝情裁断，心中颤然升起一阵阵寒意，透彻心腑，纵然他再多柔情，也抹煞不去。
“又冷了么？”赵桓拥住她，她自上次饮毒之后，总是特别畏寒，动辄浑身颤抖，看得他由衷地怜惜。
王映淮点点头，轻声劝道：“殿下总在臣妾苑中过夜，臣妾感戴之至，可是，别家美人之处，殿下也当多多照应一些才好。众家姐妹无不殷殷翘首、期盼殿下临幸，殿下纵然宠爱臣妾，最好也要让大家雨露均沾，这样，既不负众家姐妹所望，臣妾也不至于如此……孤立不群。”
“哦？”赵桓含笑问道，“历来宫中美人，无不指望独受专宠，唯独爱姬，却要将我推给他人，莫非爱姬已经厌弃我了么？”
“臣妾不敢！”王映淮吓得赶忙起身，跪到地上去。
赵桓扶起她，笑道：“爱姬不必害怕，不过是一句戏言，就把你吓得如此！倒是我疏忽了。”扶她坐到自己身侧，又道：“难得我阅遍东宫佳丽，才得遇爱姬，如此温婉雅丽、善解人意，我自爱你不及，他人毁誉之语，爱姬大可不必计较，但有我在，保你再无事端，爱姬可以放心了。”
便是因为有你，才有如许事端啊！王映淮只得又道：“殿下久居臣妾苑中，而臣妾腹中又一直不再有喜，依臣妾看，想必是再不能为殿下产下麟儿了。是故，臣妾以为，殿下还是多往其他美人苑中，也好……”
“我已有子嗣，再要不要已无关紧要。爱姬不必为此担心。”赵桓不以为意，“我还在想，他日我若登基，是该册你为德妃呢？还是贵妃？”
“殿下！”王映淮又跪下，“臣妾无德无子，不敢要求册妃！”
“嗯？”赵桓的脸色不好起来，想这宫中众多美人们念念所想，无非就是专宠册妃，而这王映淮却既不要专宠，又不要册妃，真是不识抬举！
见他变脸，王映淮赶紧道：“臣妾不敢指望册封妃子，但愿殿下能常来臣妾苑中，便心满意足了！”即便不是为专宠受妒的缘故，她也丝毫不在意受到“冷落”，可是这种想法，若形之于外，只会给自己招来更难堪的后果，入宫数年，违心之语已经说得太多了！
赵桓闻言，颜色方霁，“爱姬，我知你对饮毒一事，心存余悸，如今主犯早被正法，这栖霞苑中，我也专调了特别守护，爱姬不用日夜忧心了。至于册妃一事，既然你现在还无意，且待日后再议也好。”
“谢太子！”王映淮谢道，“臣妾还想请上太子殿下，让臣妾到掖庭文学馆中理事，一来可以为朱良娣分劳；二来，臣妾素慕朱良娣仁德宽厚、端静贤淑，是故一直以来，都引为典范，刻意仿效；若臣妾到得文学馆中，也正好可以读书明理，襄助朱良娣共佐殿下。但求殿下能得安心学业、运筹国事，而后宫无忧，则臣妾等幸甚！天下臣民幸甚！”
“嗯！爱姬此意甚好！我择日定与朱良娣商议，就让你去掌理文学馆。”赵桓点头应允。
他之所以愿意待在王映淮这里，就是因为她不仅不会刻意讨巧、恃宠而骄，还时时劝他宠及众美、广布雨露、安抚后宫，更会时时提醒他国事为重、兼济天下。这样的美人是不可多得的——不管对于什么男人，能够鼓励他去别处寻欢而又不会吃醋妒忌，就已经是难能可贵的“大度、宽容、贤淑”了！更何况，她还如此顾念他的学业、政事！如此的贤德，就算册为皇后也无不可。当然啦，朱良娣也是贤淑的，只要她未曾失德，皇后的位置就非她莫属。那么这王良媛呢？是晋为德妃？淑妃？还是贵妃？可是，封了后来的她，其他的良媛呢？比如八面玲珑的李良媛，母以子贵的朱良媛，还有太后甥孙的窦良媛……哎呀，算了算了，不想了，反正还没登基呢，到时候再说吧。