第640章
阿尔伯特眉梢微动，“您认为我能代表休斯家族？”他的语气是纯粹的疑问。
这不是他的虚伪，哪怕在外面他始终坚定地表现出自己是当仁不让的休斯掌舵人，哪怕在一茬茬的官司还未结束的时候，他早已四处宣扬自己是新的休斯家主——但他心里一直都明白，这个身份仍然悬而未决。
更为隐秘的内心深处，他如此坚定不过是因为，他付出了绝对不能让人知晓的代价。偏偏朗姆失去了联系，没有了那个组织曾经承诺的支持，他如今孤立无援，如果不能走向胜利，那前方就是他的末路。
“那您又代表谁呢……Absinthe先生？”
最后那个称呼，他的发音特意放轻。
——起初无意中听到“艾伯森”这个名字时，他还以为“苦艾酒”是查尔斯·沃森的外号。
等到他认识了朗姆，一些曾令人不解的事忽然间便恍然大悟。
这也是为什么在接到护士的电话时，他立刻就赶来了。他以为，也许能从有着“苦艾酒”之名的查尔斯·沃森这里得到那个组织的消息，又也许对方的邀请代表那个组织仍然支持他的讯号。
——在与朗姆失去联系后，他不是没想过去找沃森。但是他找不到。
以他的人脉和能量，竟然完全找不到当年查尔斯·沃森离开生命研究所后的去向！
所以现在他才那样试探。他想知道，沃森这种时候突然让人打电话给他，是组织想起了原先的交易，终于愿意兑现承诺了？
“我从来……只代表一个人。”病床上的查尔斯·沃森给出了完全不同于他想的回答。他看着他，虚弱的声音却透着不可动摇的坚定：“无论我有过什么身份，从头至尾，我也只是……阿尔文·休斯先生的代理人。”
阿尔伯特的表情有些愕然。
老人的视线又转向窗外，仿佛穿透了玻璃窗和田地里的作物，穿越到了时光的彼岸。
“休斯先生信任我，将他的遗嘱交于我执行。能得到他的信任，是我此生最大的荣幸。”老人一句句地说，语速不快，语气平淡，仿佛谈论的事再平常不过，“一直以来我做的一切，都只是为了遵从他的遗愿。就像我会成为Absinthe，也只是当初……先生这么希望而已。”
阿尔伯特知道他口中的“休斯先生”只有一位。他听懂了他的意思，却不由更加惊讶。
“我知道，包括你在内，休斯家族的人都不能理解，为什么休斯先生生前立下的遗嘱，不让休斯家族继续控制生命研究所。”
查尔斯·沃森转回目光，对上阿尔伯特的视线，淡然地给出回答：
“因为他为家族选定的继承人，是你的母亲阿曼达·休斯。”
阿尔伯特愣了片刻，醒悟过来：“因为我母亲不赞同生命研究所的研究？”
这是一个委婉的说法。其实在他的母亲还不是休斯家主时，就不止一次表露过，对于阿尔文·休斯沉迷那些研究的反对态度。
她并不是反对他因为自身的疾病，寄希望于医学研究的突破。但是随着她的兄长病情日益恶化，她无法不怀疑很多决策的正确性，是否是兄长经过理智思考后的决定。
尤其她在研究所见识过一些，她认为没必要存在且涉及伦理问题的研究课题后，同阿尔文·休斯出现了数次争执。
当然，那都只是非常理性的讨论。阿曼达·休斯尊敬自己的兄长，再大的分歧也不会升级为争吵。
“休斯先生认为你的母亲，没法继承生命研究所，延续他追求科学真理的宏愿。她与休斯先生在某些问题上，有着不可弥合的分歧……你大概很难想象，你的母亲曾经当面诅咒我会下地狱。”
阿尔伯特张了张嘴，这种描述和他记忆里永远从容不迫、冷静睿智，理性得甚至称得上冷漠的母亲，似乎毫无干系。
“这……恕我直言，听起来不像她会说的话。”
查尔斯·休斯却不知想起什么，扯开了一个微笑，眼里闪烁着兴味的光芒。
“那说明你不够了解她。她和休斯先生有些地方很像，他们的内心，都燃烧着热烈的能把人灼伤的火焰。不过么……要我说，如果真的能下地狱，那可是太好了，说不定我将有机会向恶魔请教，解开长久以来无法解开的谜题。”
他是认真的，他真的这么想……阿尔伯特看着老人，看到他眼睛里透出宛如孩童般的好奇，心里却升起丝丝凉意。
“客观来说，你母亲是优秀的继承人，但她也只是普通人。她无法理解天才看到的世界，她无法理解休斯先生的理想。所以休斯先生担心，一旦他去世，你母亲会关闭生命研究所。”
老人说到这里，或许因为连续说的句子太多，胸口的起伏有点局促。他似乎想要缓一缓，但似乎想到什么，又忍不住补充了一句：
“如果不是她对那些研究的价值认识不够，如果她对那对夫妇透露给她的东西更重视一点，也不会让她的长子把情报泄露出去……”
“……什么？”长子……他的大哥安东尼？阿尔伯特困惑地注视着老人，像是完全跟不上他的思路。
“但从我的角度，以及你的角度，得庆幸这一点。”
阿尔伯特听得愈发茫然。
查尔斯·沃森有些艰难地抬起手，阿尔伯特意识到他需要什么，上前一步，将靠近他脑袋一侧的吸管拨了过来，帮助他托了下头，方便他喝了两口水。
“……说实话我更想喝酒。”老人咕哝着。
“苦艾酒吗？”阿尔伯特半开玩笑地说。
“不，我喜欢白兰地。但休斯先生说，与我这个人不太相称。”而老人的语气或许太过平静，却听不出是陈述还是玩笑。
“您刚才说……庆幸什么？”
查尔斯·沃森并未因为他的急切而露出不悦，还是用一样的语气，淡淡地回答：
“庆幸……你的大哥安东尼把消息泄露给了洛克菲勒，被军情局的特工摸了过去，结果发生了意外。虽然死去的科学家很可惜，但也因此，阿曼达没了能直接出手的依仗，休斯家族还能保留下与生命研究所的联系。”
“我不明白。”阿尔伯特道。
想起在母亲去世前，不知因为什么事而冷待了大哥安东尼，揪着他工作上的过失剥夺了他在财团中的多个职位——这样看来，那些所谓的错处不过是掩饰。
不过安东尼惹恼了母亲这一点，对于母亲去世后他能争夺家主之位至关重要。很多人因此相信，安东尼这个长子早已经被母亲放弃了。
“你不需要明白。你只要知道，洛克菲勒没得到他想要的，你母亲也没能关闭生命研究所。”
查尔斯·沃森浑浊的眼睛注视他时，总让他有些不敢对视。
“但洛克菲勒想要的东西，在我这里有完整的备份文件。我会把它留给你。将来有一天，如果休斯家族遇到了难题，你可以用它去和‘那位先生’做交换。又或者，去和任何能解决难题的人做交换。”
阿尔伯特听懂了他的意思，却又生出更多疑问。
“我不明白……”他再次这么说。他觉得这个快要断气的老人身上，仿佛蕴藏着更大的谜团。“我觉得有很多事，我都不知道。”
“没关系，你只要知道我给你的东西，是留给你和你家族的退路。”查尔斯·沃森没有解释的意思，这才一会儿功夫，他看起来就有些疲惫了。“这是……我最后能为休斯先生做的。”
他的头靠着叠得高高的枕头，目光飘向上方，仿佛看着很遥远的地方。
“休斯先生把生命研究所留给我，是为了保护我们所有人的理想，这是他留给我们的……最后的方舟。所以现在，我把洛克菲勒想要的东西留给你……直到此刻，我终于可以确定没有辜负休斯先生的信任，那么……我也已经没什么遗憾了……”
“请等一下！”阿尔伯特似乎察觉到沃森已经决定结束谈话，连忙又出声道：“为什么是我？您应该知道，我还没有真正接替母亲的位置。”
“不会有别人了。”查尔斯·沃森的目光徐徐转向他，平静的眼神却让他感到一种难以言说的冷酷：“你做的事，已经没可能再让除你以外的休斯，坐上那个位置了。”
……
“休斯先生。”
两名穿西装的男子从建筑物的大门内快步迎了上来，其中一人先一步来到阿尔伯特跟前，低声道：
“您的客人都到了。”
阿尔伯特扯开嘴角，转身，对上奥斯顿冷淡矜持的面容。
“格兰特顾问和几位先生们已经到了。谢谢你，奥斯顿。”
这话听起来无比真诚，至少这一刻如此。阿尔伯特想要邀请的那几位客人，没有奥斯顿·洛克菲勒出面，恐怕他连电话都打不进去。
洛克菲勒的长子抬着下巴点点头，“那么，现在你可以带我参观一下……‘钢铁神兵’了么？”
*
“这个玩笑不好笑。”
坐在湖边，架着钓鱼竿，戴着渔夫帽穿着马甲背心的中年人，用听起来无比严肃的语气道。
这里是一个乡村俱乐部。虽然它确实地处纽约州边界的某个乡村，但不仅包含了猎场、马场，同时也配备了射击场、高尔夫球场和网球场。那么再来一块能让人泛舟钓鱼的人工湖，也实在没什么稀奇的了。
这是会员制的俱乐部，只接纳熟人推荐入会。因为极佳的私密性和足够完善的娱乐项目，在某些小圈子里著称。当然更重要的是，能进入俱乐部的人，财富和地位，总得有一张符合条件的入场券。
作为联邦调查局的局长，钓鱼的中年人——就是被威士忌戏称为“作家先生”的那位，不缺地位，唯独少一份邀请他加入俱乐部的推荐信。直到“一个偶然的机会”认识了切奈泽公司的威弗列德·斯图尔特先生后，这点小小的遗憾当然就不存在了。
站在他身旁，怎么看都不像来钓鱼的斯图尔特先生——私底下，他通常会直呼这个金发男人的另一个名字“威士忌”，以示亲近——神色也带上了两分端正：
“我没开玩笑，我是认真的。”
“你！”作家先生这下鱼也钓不下去了，倏地站起身，左右看了看，确认周围的野外环境没什么可藏人的地方后，才一把拽着他，拉到一旁，低声斥道：“你疯了吗？”
“我说了，我是认真的。”威士忌注视着他的眼睛充满真诚，“我恳求你，给我一批搜查官的身份，以及一张空白的行动许可。”
这不是他的虚伪，哪怕在外面他始终坚定地表现出自己是当仁不让的休斯掌舵人，哪怕在一茬茬的官司还未结束的时候，他早已四处宣扬自己是新的休斯家主——但他心里一直都明白，这个身份仍然悬而未决。
更为隐秘的内心深处，他如此坚定不过是因为，他付出了绝对不能让人知晓的代价。偏偏朗姆失去了联系，没有了那个组织曾经承诺的支持，他如今孤立无援，如果不能走向胜利，那前方就是他的末路。
“那您又代表谁呢……Absinthe先生？”
最后那个称呼，他的发音特意放轻。
——起初无意中听到“艾伯森”这个名字时，他还以为“苦艾酒”是查尔斯·沃森的外号。
等到他认识了朗姆，一些曾令人不解的事忽然间便恍然大悟。
这也是为什么在接到护士的电话时，他立刻就赶来了。他以为，也许能从有着“苦艾酒”之名的查尔斯·沃森这里得到那个组织的消息，又也许对方的邀请代表那个组织仍然支持他的讯号。
——在与朗姆失去联系后，他不是没想过去找沃森。但是他找不到。
以他的人脉和能量，竟然完全找不到当年查尔斯·沃森离开生命研究所后的去向！
所以现在他才那样试探。他想知道，沃森这种时候突然让人打电话给他，是组织想起了原先的交易，终于愿意兑现承诺了？
“我从来……只代表一个人。”病床上的查尔斯·沃森给出了完全不同于他想的回答。他看着他，虚弱的声音却透着不可动摇的坚定：“无论我有过什么身份，从头至尾，我也只是……阿尔文·休斯先生的代理人。”
阿尔伯特的表情有些愕然。
老人的视线又转向窗外，仿佛穿透了玻璃窗和田地里的作物，穿越到了时光的彼岸。
“休斯先生信任我，将他的遗嘱交于我执行。能得到他的信任，是我此生最大的荣幸。”老人一句句地说，语速不快，语气平淡，仿佛谈论的事再平常不过，“一直以来我做的一切，都只是为了遵从他的遗愿。就像我会成为Absinthe，也只是当初……先生这么希望而已。”
阿尔伯特知道他口中的“休斯先生”只有一位。他听懂了他的意思，却不由更加惊讶。
“我知道，包括你在内，休斯家族的人都不能理解，为什么休斯先生生前立下的遗嘱，不让休斯家族继续控制生命研究所。”
查尔斯·沃森转回目光，对上阿尔伯特的视线，淡然地给出回答：
“因为他为家族选定的继承人，是你的母亲阿曼达·休斯。”
阿尔伯特愣了片刻，醒悟过来：“因为我母亲不赞同生命研究所的研究？”
这是一个委婉的说法。其实在他的母亲还不是休斯家主时，就不止一次表露过，对于阿尔文·休斯沉迷那些研究的反对态度。
她并不是反对他因为自身的疾病，寄希望于医学研究的突破。但是随着她的兄长病情日益恶化，她无法不怀疑很多决策的正确性，是否是兄长经过理智思考后的决定。
尤其她在研究所见识过一些，她认为没必要存在且涉及伦理问题的研究课题后，同阿尔文·休斯出现了数次争执。
当然，那都只是非常理性的讨论。阿曼达·休斯尊敬自己的兄长，再大的分歧也不会升级为争吵。
“休斯先生认为你的母亲，没法继承生命研究所，延续他追求科学真理的宏愿。她与休斯先生在某些问题上，有着不可弥合的分歧……你大概很难想象，你的母亲曾经当面诅咒我会下地狱。”
阿尔伯特张了张嘴，这种描述和他记忆里永远从容不迫、冷静睿智，理性得甚至称得上冷漠的母亲，似乎毫无干系。
“这……恕我直言，听起来不像她会说的话。”
查尔斯·休斯却不知想起什么，扯开了一个微笑，眼里闪烁着兴味的光芒。
“那说明你不够了解她。她和休斯先生有些地方很像，他们的内心，都燃烧着热烈的能把人灼伤的火焰。不过么……要我说，如果真的能下地狱，那可是太好了，说不定我将有机会向恶魔请教，解开长久以来无法解开的谜题。”
他是认真的，他真的这么想……阿尔伯特看着老人，看到他眼睛里透出宛如孩童般的好奇，心里却升起丝丝凉意。
“客观来说，你母亲是优秀的继承人，但她也只是普通人。她无法理解天才看到的世界，她无法理解休斯先生的理想。所以休斯先生担心，一旦他去世，你母亲会关闭生命研究所。”
老人说到这里，或许因为连续说的句子太多，胸口的起伏有点局促。他似乎想要缓一缓，但似乎想到什么，又忍不住补充了一句：
“如果不是她对那些研究的价值认识不够，如果她对那对夫妇透露给她的东西更重视一点，也不会让她的长子把情报泄露出去……”
“……什么？”长子……他的大哥安东尼？阿尔伯特困惑地注视着老人，像是完全跟不上他的思路。
“但从我的角度，以及你的角度，得庆幸这一点。”
阿尔伯特听得愈发茫然。
查尔斯·沃森有些艰难地抬起手，阿尔伯特意识到他需要什么，上前一步，将靠近他脑袋一侧的吸管拨了过来，帮助他托了下头，方便他喝了两口水。
“……说实话我更想喝酒。”老人咕哝着。
“苦艾酒吗？”阿尔伯特半开玩笑地说。
“不，我喜欢白兰地。但休斯先生说，与我这个人不太相称。”而老人的语气或许太过平静，却听不出是陈述还是玩笑。
“您刚才说……庆幸什么？”
查尔斯·沃森并未因为他的急切而露出不悦，还是用一样的语气，淡淡地回答：
“庆幸……你的大哥安东尼把消息泄露给了洛克菲勒，被军情局的特工摸了过去，结果发生了意外。虽然死去的科学家很可惜，但也因此，阿曼达没了能直接出手的依仗，休斯家族还能保留下与生命研究所的联系。”
“我不明白。”阿尔伯特道。
想起在母亲去世前，不知因为什么事而冷待了大哥安东尼，揪着他工作上的过失剥夺了他在财团中的多个职位——这样看来，那些所谓的错处不过是掩饰。
不过安东尼惹恼了母亲这一点，对于母亲去世后他能争夺家主之位至关重要。很多人因此相信，安东尼这个长子早已经被母亲放弃了。
“你不需要明白。你只要知道，洛克菲勒没得到他想要的，你母亲也没能关闭生命研究所。”
查尔斯·沃森浑浊的眼睛注视他时，总让他有些不敢对视。
“但洛克菲勒想要的东西，在我这里有完整的备份文件。我会把它留给你。将来有一天，如果休斯家族遇到了难题，你可以用它去和‘那位先生’做交换。又或者，去和任何能解决难题的人做交换。”
阿尔伯特听懂了他的意思，却又生出更多疑问。
“我不明白……”他再次这么说。他觉得这个快要断气的老人身上，仿佛蕴藏着更大的谜团。“我觉得有很多事，我都不知道。”
“没关系，你只要知道我给你的东西，是留给你和你家族的退路。”查尔斯·沃森没有解释的意思，这才一会儿功夫，他看起来就有些疲惫了。“这是……我最后能为休斯先生做的。”
他的头靠着叠得高高的枕头，目光飘向上方，仿佛看着很遥远的地方。
“休斯先生把生命研究所留给我，是为了保护我们所有人的理想，这是他留给我们的……最后的方舟。所以现在，我把洛克菲勒想要的东西留给你……直到此刻，我终于可以确定没有辜负休斯先生的信任，那么……我也已经没什么遗憾了……”
“请等一下！”阿尔伯特似乎察觉到沃森已经决定结束谈话，连忙又出声道：“为什么是我？您应该知道，我还没有真正接替母亲的位置。”
“不会有别人了。”查尔斯·沃森的目光徐徐转向他，平静的眼神却让他感到一种难以言说的冷酷：“你做的事，已经没可能再让除你以外的休斯，坐上那个位置了。”
……
“休斯先生。”
两名穿西装的男子从建筑物的大门内快步迎了上来，其中一人先一步来到阿尔伯特跟前，低声道：
“您的客人都到了。”
阿尔伯特扯开嘴角，转身，对上奥斯顿冷淡矜持的面容。
“格兰特顾问和几位先生们已经到了。谢谢你，奥斯顿。”
这话听起来无比真诚，至少这一刻如此。阿尔伯特想要邀请的那几位客人，没有奥斯顿·洛克菲勒出面，恐怕他连电话都打不进去。
洛克菲勒的长子抬着下巴点点头，“那么，现在你可以带我参观一下……‘钢铁神兵’了么？”
*
“这个玩笑不好笑。”
坐在湖边，架着钓鱼竿，戴着渔夫帽穿着马甲背心的中年人，用听起来无比严肃的语气道。
这里是一个乡村俱乐部。虽然它确实地处纽约州边界的某个乡村，但不仅包含了猎场、马场，同时也配备了射击场、高尔夫球场和网球场。那么再来一块能让人泛舟钓鱼的人工湖，也实在没什么稀奇的了。
这是会员制的俱乐部，只接纳熟人推荐入会。因为极佳的私密性和足够完善的娱乐项目，在某些小圈子里著称。当然更重要的是，能进入俱乐部的人，财富和地位，总得有一张符合条件的入场券。
作为联邦调查局的局长，钓鱼的中年人——就是被威士忌戏称为“作家先生”的那位，不缺地位，唯独少一份邀请他加入俱乐部的推荐信。直到“一个偶然的机会”认识了切奈泽公司的威弗列德·斯图尔特先生后，这点小小的遗憾当然就不存在了。
站在他身旁，怎么看都不像来钓鱼的斯图尔特先生——私底下，他通常会直呼这个金发男人的另一个名字“威士忌”，以示亲近——神色也带上了两分端正：
“我没开玩笑，我是认真的。”
“你！”作家先生这下鱼也钓不下去了，倏地站起身，左右看了看，确认周围的野外环境没什么可藏人的地方后，才一把拽着他，拉到一旁，低声斥道：“你疯了吗？”
“我说了，我是认真的。”威士忌注视着他的眼睛充满真诚，“我恳求你，给我一批搜查官的身份，以及一张空白的行动许可。”