第44章
黑影趁着月色顺着宫墙一路溜至咸福宫，却并未从正门而入，而是在后殿一处不起眼的小门前轻轻唤了几声：“布谷，布谷。”
很快，里头传来一阵脚步声，一名宫女四下看了看，打开小门，将人放了进来。
“不是说过么，没有要事，别往这边跑。”砚心蹙着眉，四下扫了眼，飞快递给来人一件斗篷，“穿上。”
主殿中，宣妃端坐主位，纤长白皙的手指端着一盏青玉茶盏。
砚心将人带进来之前，若蘅便提前将伺候的宫人都屏退。
门扉轻合，宣妃淡淡看了砚心一眼，砚心当即会意，去了门外守着。
来人小心翼翼将斗篷揭开，露出敏儿那张格外清秀的脸。
宣妃含笑转头，看着她道：“这么急着过来，定是有要事？”
敏儿站在下首，闻言一颗心跳个不停，她抬起眼，有些兴奋道：“启禀娘娘，正是。”
说着，她从袖中将那包药渣掏了出来，呈给一旁的若蘅。
“今儿个午时，春和亲自去了茶房熬药，一举一动都谨慎的很，奴婢瞧着那药的味道不对，便多了个心眼，一直暗中跟着她。”
敏儿越说越快，有些抑制不住地激动：“谁成想，今儿个夜里，她竟趁四下无人，偷摸将这药渣投至火炉里烧了。”
她抬起脸，眸中映着两簇跃动的火焰，在这样的环境下显得有些鬼气森森。
“娘娘您想，若是心里没鬼，何苦要烧了这药渣。”
宣妃目光落在她面上，停了一息，温和一笑：“本宫记得，你祖父好像是个赤脚郎中？没成想，你竟也学了他几分本事，是个不错的。”
敏儿听见宣妃夸她，连忙兴奋推辞道：“娘娘谬赞，奴婢不过识得几分药理罢了，多亏了常年伺候汤药，才对此有几分了解。”
宣妃笑而不语，捏着一根银签子在那药渣之中拨弄几下，旋即转过头：“你做的很好，回去吧，莫要惊动旁人，也莫要将今晚之事叫旁人晓得了。”
说罢，一旁的若蘅当即从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，放至敏儿跟前：“拿着吧，娘娘赏你的。”
敏儿一惊，连忙赔笑着去接，却被若蘅避开。
“记住了，什么话该说，什么话不该说。”她晃了晃，将荷包拎至敏儿眼前。
“奴婢晓得，晓得的。”敏儿伸手接过，将那荷包塞进怀中，由着门口的砚心将她从来时门送了出去。
再回到主殿时，就听见宣妃淡声吩咐若蘅：“寻个机会，将东西送去给纪晟瞧瞧。”
“是。”若蘅低头。
纪晟乃是靖阳侯府安插在太医院的人手，是个忠心不二的。
待与若蘅错身而过，不等砚心开口，宣妃便淡声道：“跪下。”
砚心一愣，下意识跪了下去：“娘娘？”
她心中一紧，不知自己错在何处。
宣妃抬起眼，语气温和却含着冷意：“本宫问你，今夜这人，是谁引进来的？”
砚心咬了咬唇，低声道：“是奴婢。”
“若非若蘅机警，将人都遣了出去，你难不成要当着宫人们的面将她带进来不成？”宣妃冷冷看了她一眼，“都是从府中带来的丫头，怎得你就没有若蘅半点仔细？”
砚心恭顺地俯下身，额头贴地：“奴婢失察，还请娘娘恕罪。”
“行了，多向若蘅学着些。”宣妃睨了她一眼，“敏儿那头，你小心盯着。”
“是。”
“退下吧。”
砚心红着眼，在地上愣了一瞬，欲言又止。
宣妃有些不耐：“还有什么事？”
“没...没有。”砚心低下头，很快退了出去。
刚至殿外，与回来的若蘅撞了个正着，若蘅见她状态不对，关心道：“砚心，你这是怎么了？”
砚心抬眼，怨怼地望了若蘅一眼，快步走了出去。
若蘅不明所以，碍于眼前的重要事情，快步回了主殿中。
“如何？”宣妃垂眸看着茶盏中轻轻漾开的水纹。
若蘅微微蹙眉，上前两步，压低嗓音在宣妃耳边道：“娘娘，纪太医说，此药...有避子的功效。”
宣妃手腕一颤，几滴茶汤溅了出来。
“确定吗？”
“不敢有半句虚言。”
“好好好。”宣妃轻笑一声，眯起眸子道，“原是她苏月潆自个儿要找死，也怪不得本宫了。”
“娘娘可要...？”
“不急，不急。”宣妃弯了弯唇，这消息，自然要用在刀刃上。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
衡妩轩。
檀影穿过回廊，衣角掠过青石地面，发出极轻的响声。
她步子走的很快，一路避着巡夜的侍卫，行至院中叩了叩门：“主子。”
“进来。”
门被推开，内室中只点了一盏烛火。
苏美人正倚在榻上，抬眸幽幽盯着檀影。
檀影抬起头，额上留着伤好之后抹不去的痕迹，她很快垂下脸：“主子，咸福宫那头，有动静了。”
苏美人眼睫微动：“说。”
檀影将方才瞧见的事一一禀了，末了，才道：“那宫女奴婢瞧着眼生，便一路小心跟了过去，瞧见她进了颐华宫的大门。”
流萤因着宣妃而死，她毁了容颜，连自家女郎也受了宣妃磋磨。
她们和宣妃的仇，不共戴天。
别说是一个宫人，就是一只鸟，只要是咸福宫的，檀影都认得。
殿中静了静，灯芯轻轻炸开一声。
苏美人抬起眼：“可知道是为了何事？”
檀影摇头：“奴婢不敢打草惊蛇。”
苏美人垂下眼，想了一会儿：“把消息递给长姐，叫她小心些。”
檀影蹙眉，抬起眼道：“主子，玉妃娘娘那头...”
“到底是我嫡亲的姐姐，若我死在宫里头，看在我帮过她的份上，二姐和母亲，也能好过些。”苏美人面无表情，“去做吧。”
“是。”
“等等，家中如何了？”
“二娘子已经在接触阮大娘子了。”
“下去吧。”
檀影退了出去，趁着夜色往颐华宫去。
与此同时，长宁侯府内院。
隋屿沉着眉眼，一路内院的西厢房，院中海棠花开的正好。
苏月微坐在廊下，身旁点了几盏烛火，正对着月色绣花。
一旁的丫鬟远远瞧见隋屿，忙低声同苏月微说了几句。
苏月微惊喜抬眼，将花绷子搁在一旁，起身迎了上去：“世子爷回来了。”
隋屿踏着月色而来，灯影落在他肩上，衬得他整个人愈发清隽疏冷。
他似是刚从外头回来，衣袍未换，肩头还带着夜露的寒意。
“听母亲说，你这些日子，同安平侯府的世子妃走的极近？”隋屿那双眸子清而淡，像极了结冰的湖面。
这些日子，几乎一有机会，苏月微便会跟着隋夫人回安平侯府。
苏月微原本迎上前的步子微微一顿，抿唇点了点头。
隋屿看了她一眼，目光落在一旁的花绷子上。
那上头绣着几株白玉兰，活灵活现，正是安平侯府世子妃，宣妃嫡姐阮清最爱的花样。
隋屿淡声道：“我不管你在做什么，只一点，莫要牵连侯府。”
苏月微指尖微微一颤，下意识攥紧袖口：“在世子爷眼中，妾是一个只会惹是生非的妇人么？”
隋屿脸色冷淡，开门见山道：“你一个内宅妇人，贸然亲近阮氏，为了什么，不需我多言。”
“你自个儿找死，妄图插手宫闱之事，莫要牵连了母亲和长宁侯府。”
苏月微脸色一白，心扎似的痛：“世子爷放心，同安平侯府和靖阳侯府交好，于咱们有益无害。”
“你心中有数便好。”隋屿掀了掀眼皮，“若你只为侯府，我不会拦你，可你若是牵扯到不该牵扯的人，本世子定不会再容你。”
二人之间，无需明说，都知道那人指的是谁。
苏月微指尖狠狠一掐，指甲嵌入掌心。
她不敢露出半分异样，只低低应道：“妾明白。”
隋屿没再多说一句，转身便要离开。
衣袂掠过灯影，干净利落。
苏月微站在原处，心中陡然一慌，急急追上前两步，高声唤道：“子修！”
隋屿脚步一顿，没回头。
“我们...真的回不去了吗？”
隋屿没应声，提步便走，独留苏月微立在原处。
她松开手，掌心一片血色。
苏月微却像是没有知觉般，缓缓扯了扯唇。
“放心吧，欠她的，我都会还给她。”
夜风拂过，海棠花落了一地。
翌日，三月二十三，春闱开。
天光初透，碧空如洗。
颐华宫。
苏月潆起身时，窗外已有细碎的鸟鸣声。
春和端着铜盆进来，一边将帕子拧干，一边冲苏月潆道：“这一早便听见喜鹊报喜，想来三郎君定能得个不错的成绩。”
苏月潆弯了弯眼睛，接过春和递来的帕子净了脸，才问道：“昨儿个夜里那事儿如何了？”
春和垂眼道：“炉子和药渣已经处置了。”
“跟敏儿住在一屋的蕊儿是个忠心的，奴婢已吩咐她好生盯着，此外，奴婢也会多加注意着那头。”
苏月潆淡淡应了，抬手抚了抚鬓发，笑道：“今儿个春闱开，给本宫挑件喜庆些的衣裳。”
春和从衣橱中挑了一件海棠红绣金缠枝纹宫装，又配了一件浅金色的披帛，有些张扬，却也衬得她愈发端丽无双。
苏月潆打量着镜中的自己，满意地勾了勾唇。
春和笑道：“娘娘今日用那支凤尾步摇可好？”
苏月潆想了想，摇头道：“太过了。”
她指尖拨弄着妆匣，从中取出一支白玉嵌红宝石的海棠簪递过去：“用这个。”
红宝石点在白玉花瓣中间，清丽中带着一股明艳。
一番梳洗罢，外头的华辇早已备好。
坤宁宫中，宫妃齐聚，就连皇后都已端坐上首，正含笑与人说话。
听闻宫人通传，众人目光齐齐朝殿门处望去。
苏月潆踏入殿中，整个人明艳夺目，步步生光。
她抬眼一扫殿中便察觉出猫腻来，依着规矩上前给皇后行礼：“妾给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”皇后抬手。
苏月潆起身，却见自己原本的位子上，已然坐了人。
那人衣饰华贵，年纪略长，眉眼与郑贵嫔有三分相似。
见苏月潆望来，恒阳大长公主微微一笑，颔首道：“这是玉妃吧。”
“果然生的好，也难怪圣上喜欢你。”
她很快侧过身，拉着身旁的宣妃说话。
宫人抬着软椅，一时僵住。
按理说，这玉妃娘娘的位置当在宣妃娘娘前头，只是眼下大长公主正在同宣妃娘娘说话，他们也不敢贸然上前，一时只能僵在原处。
皇后似是这才注意到，皱眉：“都愣着干什么，还不快给玉妃看座！”
慎贵嫔笑了笑，连忙将自个儿位置往下挪了挪，那空出来的位置，正好在自己同宣妃之间。
不高不低，恰好叫宣妃压苏月潆一头。
宫人们松了一口气，忙将软椅摆好。
苏月潆却没动。
她看了眼那位置，轻轻一笑：“慎贵嫔好意，本宫心领了。”
“只是本宫记得，这宫中位次，自有规矩。”
恒阳大长公主目光一转。
苏月潆温声道：“既是有规矩在，妾也不好坏了规矩。”
“若大长公主要与宣妃叙话，妾与您换个位置，也是使得。”
恒阳大长公主眸色一深。
片刻后，她轻轻一笑：“倒是本宫疏忽了。”
话落，她微微转过身，自顾自品着茶，独留宣妃尴尬坐于原处。
几道目光悄然落于宣妃身上。
宣妃脸色微犟，抬眸望向皇后，却见皇后正垂首饮茶。
她心中暗恨，却也无法，很快站起身，故作轻松道：“倒是本宫疏忽了，不似玉妃这般事事规矩。”
宫人们瞅着空连忙换了软椅。
苏月潆优雅坐了下去，才盈盈笑道：“规矩这种东西，总有人记得，有人忘。”
“宣妃忘了，本宫替你记得，也是一样的。”
话落，她望向凤椅之上的皇后，言辞恳切道：“往日里请安，总有人迟些早些，今儿个却齐得很。”
“若早知大长公主今儿个进宫，妾说什么也要早些来的。”
皇后眸色微冷，正要说话，却被萧贵嫔抢先：“咦？玉妃娘娘不知道么？昨儿个晚上，皇后娘娘便命人通传过，道是今儿个大长公主入宫，叫咱们早些过来呢。”
“哦？”苏月潆有些意外，“还有这事？”
“那倒是奇了。”她笑看皇后，“既是皇后娘娘体恤，特意命人通传，怎得独独漏了本宫那处？”
“不知道的，还以为娘娘对妾有意见。”
“没想到皇后娘娘宽宥，竟也纵的下头的人轻慢起来。”
皇后指尖在凤椅扶手上轻轻一顿，目光冷冷望着苏月潆，警告道：“行了，既然来了，便好生坐着。”
苏月潆轻笑一声，端起手边的茶盏抿了一口。
皇后看着她，换了话头：“说起来，姬三郎的运道倒是不错。”
“科举案闹得这般大，牵连进去的人不少，偏他一人，能查的清清白白，真是难得。”
恒阳大长公主奇道：“怎得，整个科举案，就冤枉了姬三郎一人么？”
“谁说不是呢。”皇后捂唇轻笑，“要不说圣上宠爱玉妃，连带着姬家人都沐浴圣恩。”
苏月潆心中冷笑，面上却不显，不轻不重地将茶盏放回案上：“娘娘说笑了。”
“姬家儿郎自幼读的是圣贤书，走的是苍生道。”
“圣上圣明，自然不会叫清白之人蒙冤，有罪之人逃脱。”
皇后笑意淡去：“瞧她，本宫才说了一句，她有十句等着。”
恒阳大长公主含笑不语。
趁着宫人添茶的空挡，皇后对苏月潆道：“圣上命本宫筹备四月初三的宫宴，正好你身子也好了，便由你和宣妃二人来协助本宫。”
“娘娘抬举，妾着实不敢当。”苏月潆格外诚恳，“妾才疏学浅，又久病初愈，哪里担得起这等大事。”
“宫宴一事有皇后娘娘和宣妃娘娘操持，定能事事周全。”
“行了，此事就这么定了。”皇后眸色变冷，“圣上都赞你是个聪慧的，自然能替本宫分忧，若再推三阻四，便是拿乔了。”
苏月潆没再说什么，却也没理皇后。
好好一个请安被苏月潆这么一搅和，算是彻底没了氛围，皇后索性散了会。
坤宁宫朝会之事很快传入御前。
黄海平低声禀完，殿中安静得吓人。
楚域面不改色，垂眸落下朱笔。
一盏茶后，御前黄大监亲自带着人，持着廷杖去了坤宁宫，将那传话的宫人拖至宫道上活活打了十板子，算是将皇后的脸面往地上踩。
“不过一个妃子，竟能使得御前动仗，倒真是好手段。”恒阳大长公主听完，轻笑一声，将手中茶盏搁回案上。
郑贵嫔蹙眉：“母亲，慎言。”
恒阳大长公主偏头看她，眼中带笑：“你怕什么？”
她慢悠悠摇着手中的百蝶穿花团扇，语气轻慢：“旁的不敢说，这含章殿中，哪个不是本宫留给你的人？”
“她玉妃便是再得宠，手也伸不到这儿来。”
话虽如此，郑贵嫔看着母亲脸上的张扬，微微一叹：“阿母，您同先皇本就隔着一层，又同圣上并不亲厚，这一言一行，还是谨慎些好。”
“您今儿个在坤宁宫那般行事，看的女儿心里慌死了，若是传到圣上耳中...”
“慌什么？”恒阳大长公主不以为意，笑道，“再如何，本宫名义上也是他姑母，难不成还要因着一个妃子，与本宫翻脸？”
“母亲！”郑贵嫔脸色有些难看。
“好了好了，本宫不说了。”恒阳大长公主问道：“萧家那个，可有给过你气收？”
“她？”郑贵嫔并不将萧贵嫔放在眼中，“圣上并不喜她，若非靠着太后，她眼下指不定如何。”
“那便好，她们萧家人，惯会装模作样。”恒阳大长公主话锋一转，目光落在她腹间，“倒是你，入宫这么久，半点动静都没有，反倒叫个出身低微的，抢在你前头。”
郑贵嫔咬了咬唇，低声道：“圣上来后宫本就不多，便是来了，大半都去了玉妃哪儿，我有什么法子。”
恒阳大长公主皱了皱眉，有些不解：“不过一张脸罢了，宫中美人何其之多，玉妃那脸就那么讨圣上喜欢？”
“不是脸。”郑贵嫔有些闷。
恒阳大长公主抬眸望了她一眼。
郑贵嫔这才将自己模仿苏月潆一事吐露出来。
“我儿糊涂。”恒阳大长公主不赞同道：“这女子，各自有各自的好处，你这般做，不过是拿旁人的影子去讨男人欢心，你以为他看不出来？”
郑贵嫔脸色一白。
恒阳大长公主冷笑道：“正主还在呢，他要个影子作甚？”
郑贵嫔听得唇瓣发颤，她自小金尊玉贵养大，哪里有这般难堪的时候。
恒阳大长公主也软了语气，好言道：“我儿啊，你要争，就该争你自个儿的位置，你学得越像，便越争不过她，索性及时制止...”
“可圣上就是最喜欢她，我拿什么去争。”郑贵嫔有些泄气。
恒阳大长公主瞥她一眼，细细思索着：“她到底有什么，旁人没有的本事。”
郑贵嫔抬眸看她。
恒阳大长公主提醒道：“你也不是未出阁的姑娘了，男人的心思如何，你还看不明白？”
“有些东西，未必要端在明面上。”
郑贵嫔沉默了一瞬，有些难堪：“那也要有机会才行。”
恒阳大长公主见她心情低落，也没再说教，只道：“本宫在宫中经营十数年，人手都留给你了，要做些什么还不方便？”
郑贵嫔眼中掠过一丝压不住的阴色：“我几次筹谋，偏都叫她躲过去了。”
“上回就差一点，就能叫她...”
恒阳大长公主目光一动：“同阿母说，你是怎么做的？”
郑贵嫔这才将自己如何派人带着有辛戟草的香囊混入颐华宫之事说了出来。
恒阳大长公主一听，冷斥道：“畏首畏尾，若本宫是你，早就叫她醒不过来了。”
“哪有那般容易。”郑贵嫔别过头。
恒阳大长公主轻轻一笑，从袖中取出一支小瓷瓶，放在郑贵嫔面前：“若本宫说，真就有那般容易呢。”
郑贵嫔一怔：“这是什么？”
恒阳大长公主勾唇，指尖点在瓶身上：“见血封喉的毒药，任谁也查不到你身上。”
“届时只需寻个靠得住的人下进她的膳食，圣上便是再喜欢，一个死人，还能同你争什么？”
郑贵嫔指尖一顿，抬眼看她。
恒阳大长公主慢条斯理道：“科举案一事，圣上至今，可曾疑过你？”
“何不效仿再来一回？”
郑贵嫔心头一跳，伸出手将那瓷瓶握入掌中。
恒阳大长公主满意一笑：“这才像我的女儿，素素，如今汝国公府的未来，就要落在你身上了。”
郑贵嫔一怔。
恒阳大长公主道：“先帝在时，南边儿兵权在镇南王手里头，东北和西北分别在王家和你阿父手里。”
“圣上登基后，镇南王早早将兵权交了出去，如今圣上又动了心思要拿回王家手里的那块，想必你阿父也很快就要退下来了。”
郑贵嫔瞬间明白了恒阳大长公主的意思，汝国公手握兵权，又是先帝朝的驸马，如今女儿还入了宫，郑家的富贵已经到头了。
只是...
“小弟如今也到了年纪，便是阿父退下来，待他进了军中，有着阿父的旧故...”郑贵嫔思索道。
“不。”恒阳大长公主打断道：“你小弟那个性子，本宫怎么放心他进军中。”
“本宫有意，让你阿父用兵权同圣上给你小弟换个文职。”
“小墨不过才十五岁，眼下还为时尚早...”
“所以，素素，你定要争气才是，有你在宫中撑着，才能同阿墨一前一后地照看着。”恒阳大长公主语重心长。
正说着话，外头传来宫人的禀报声：“圣上驾到。”
母女二人对视一眼，皆默契起身恭迎圣驾。
很快，里头传来一阵脚步声，一名宫女四下看了看，打开小门，将人放了进来。
“不是说过么，没有要事，别往这边跑。”砚心蹙着眉，四下扫了眼，飞快递给来人一件斗篷，“穿上。”
主殿中，宣妃端坐主位，纤长白皙的手指端着一盏青玉茶盏。
砚心将人带进来之前，若蘅便提前将伺候的宫人都屏退。
门扉轻合，宣妃淡淡看了砚心一眼，砚心当即会意，去了门外守着。
来人小心翼翼将斗篷揭开，露出敏儿那张格外清秀的脸。
宣妃含笑转头，看着她道：“这么急着过来，定是有要事？”
敏儿站在下首，闻言一颗心跳个不停，她抬起眼，有些兴奋道：“启禀娘娘，正是。”
说着，她从袖中将那包药渣掏了出来，呈给一旁的若蘅。
“今儿个午时，春和亲自去了茶房熬药，一举一动都谨慎的很，奴婢瞧着那药的味道不对，便多了个心眼，一直暗中跟着她。”
敏儿越说越快，有些抑制不住地激动：“谁成想，今儿个夜里，她竟趁四下无人，偷摸将这药渣投至火炉里烧了。”
她抬起脸，眸中映着两簇跃动的火焰，在这样的环境下显得有些鬼气森森。
“娘娘您想，若是心里没鬼，何苦要烧了这药渣。”
宣妃目光落在她面上，停了一息，温和一笑：“本宫记得，你祖父好像是个赤脚郎中？没成想，你竟也学了他几分本事，是个不错的。”
敏儿听见宣妃夸她，连忙兴奋推辞道：“娘娘谬赞，奴婢不过识得几分药理罢了，多亏了常年伺候汤药，才对此有几分了解。”
宣妃笑而不语，捏着一根银签子在那药渣之中拨弄几下，旋即转过头：“你做的很好，回去吧，莫要惊动旁人，也莫要将今晚之事叫旁人晓得了。”
说罢，一旁的若蘅当即从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，放至敏儿跟前：“拿着吧，娘娘赏你的。”
敏儿一惊，连忙赔笑着去接，却被若蘅避开。
“记住了，什么话该说，什么话不该说。”她晃了晃，将荷包拎至敏儿眼前。
“奴婢晓得，晓得的。”敏儿伸手接过，将那荷包塞进怀中，由着门口的砚心将她从来时门送了出去。
再回到主殿时，就听见宣妃淡声吩咐若蘅：“寻个机会，将东西送去给纪晟瞧瞧。”
“是。”若蘅低头。
纪晟乃是靖阳侯府安插在太医院的人手，是个忠心不二的。
待与若蘅错身而过，不等砚心开口，宣妃便淡声道：“跪下。”
砚心一愣，下意识跪了下去：“娘娘？”
她心中一紧，不知自己错在何处。
宣妃抬起眼，语气温和却含着冷意：“本宫问你，今夜这人，是谁引进来的？”
砚心咬了咬唇，低声道：“是奴婢。”
“若非若蘅机警，将人都遣了出去，你难不成要当着宫人们的面将她带进来不成？”宣妃冷冷看了她一眼，“都是从府中带来的丫头，怎得你就没有若蘅半点仔细？”
砚心恭顺地俯下身，额头贴地：“奴婢失察，还请娘娘恕罪。”
“行了，多向若蘅学着些。”宣妃睨了她一眼，“敏儿那头，你小心盯着。”
“是。”
“退下吧。”
砚心红着眼，在地上愣了一瞬，欲言又止。
宣妃有些不耐：“还有什么事？”
“没...没有。”砚心低下头，很快退了出去。
刚至殿外，与回来的若蘅撞了个正着，若蘅见她状态不对，关心道：“砚心，你这是怎么了？”
砚心抬眼，怨怼地望了若蘅一眼，快步走了出去。
若蘅不明所以，碍于眼前的重要事情，快步回了主殿中。
“如何？”宣妃垂眸看着茶盏中轻轻漾开的水纹。
若蘅微微蹙眉，上前两步，压低嗓音在宣妃耳边道：“娘娘，纪太医说，此药...有避子的功效。”
宣妃手腕一颤，几滴茶汤溅了出来。
“确定吗？”
“不敢有半句虚言。”
“好好好。”宣妃轻笑一声，眯起眸子道，“原是她苏月潆自个儿要找死，也怪不得本宫了。”
“娘娘可要...？”
“不急，不急。”宣妃弯了弯唇，这消息，自然要用在刀刃上。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
衡妩轩。
檀影穿过回廊，衣角掠过青石地面，发出极轻的响声。
她步子走的很快，一路避着巡夜的侍卫，行至院中叩了叩门：“主子。”
“进来。”
门被推开，内室中只点了一盏烛火。
苏美人正倚在榻上，抬眸幽幽盯着檀影。
檀影抬起头，额上留着伤好之后抹不去的痕迹，她很快垂下脸：“主子，咸福宫那头，有动静了。”
苏美人眼睫微动：“说。”
檀影将方才瞧见的事一一禀了，末了，才道：“那宫女奴婢瞧着眼生，便一路小心跟了过去，瞧见她进了颐华宫的大门。”
流萤因着宣妃而死，她毁了容颜，连自家女郎也受了宣妃磋磨。
她们和宣妃的仇，不共戴天。
别说是一个宫人，就是一只鸟，只要是咸福宫的，檀影都认得。
殿中静了静，灯芯轻轻炸开一声。
苏美人抬起眼：“可知道是为了何事？”
檀影摇头：“奴婢不敢打草惊蛇。”
苏美人垂下眼，想了一会儿：“把消息递给长姐，叫她小心些。”
檀影蹙眉，抬起眼道：“主子，玉妃娘娘那头...”
“到底是我嫡亲的姐姐，若我死在宫里头，看在我帮过她的份上，二姐和母亲，也能好过些。”苏美人面无表情，“去做吧。”
“是。”
“等等，家中如何了？”
“二娘子已经在接触阮大娘子了。”
“下去吧。”
檀影退了出去，趁着夜色往颐华宫去。
与此同时，长宁侯府内院。
隋屿沉着眉眼，一路内院的西厢房，院中海棠花开的正好。
苏月微坐在廊下，身旁点了几盏烛火，正对着月色绣花。
一旁的丫鬟远远瞧见隋屿，忙低声同苏月微说了几句。
苏月微惊喜抬眼，将花绷子搁在一旁，起身迎了上去：“世子爷回来了。”
隋屿踏着月色而来，灯影落在他肩上，衬得他整个人愈发清隽疏冷。
他似是刚从外头回来，衣袍未换，肩头还带着夜露的寒意。
“听母亲说，你这些日子，同安平侯府的世子妃走的极近？”隋屿那双眸子清而淡，像极了结冰的湖面。
这些日子，几乎一有机会，苏月微便会跟着隋夫人回安平侯府。
苏月微原本迎上前的步子微微一顿，抿唇点了点头。
隋屿看了她一眼，目光落在一旁的花绷子上。
那上头绣着几株白玉兰，活灵活现，正是安平侯府世子妃，宣妃嫡姐阮清最爱的花样。
隋屿淡声道：“我不管你在做什么，只一点，莫要牵连侯府。”
苏月微指尖微微一颤，下意识攥紧袖口：“在世子爷眼中，妾是一个只会惹是生非的妇人么？”
隋屿脸色冷淡，开门见山道：“你一个内宅妇人，贸然亲近阮氏，为了什么，不需我多言。”
“你自个儿找死，妄图插手宫闱之事，莫要牵连了母亲和长宁侯府。”
苏月微脸色一白，心扎似的痛：“世子爷放心，同安平侯府和靖阳侯府交好，于咱们有益无害。”
“你心中有数便好。”隋屿掀了掀眼皮，“若你只为侯府，我不会拦你，可你若是牵扯到不该牵扯的人，本世子定不会再容你。”
二人之间，无需明说，都知道那人指的是谁。
苏月微指尖狠狠一掐，指甲嵌入掌心。
她不敢露出半分异样，只低低应道：“妾明白。”
隋屿没再多说一句，转身便要离开。
衣袂掠过灯影，干净利落。
苏月微站在原处，心中陡然一慌，急急追上前两步，高声唤道：“子修！”
隋屿脚步一顿，没回头。
“我们...真的回不去了吗？”
隋屿没应声，提步便走，独留苏月微立在原处。
她松开手，掌心一片血色。
苏月微却像是没有知觉般，缓缓扯了扯唇。
“放心吧，欠她的，我都会还给她。”
夜风拂过，海棠花落了一地。
翌日，三月二十三，春闱开。
天光初透，碧空如洗。
颐华宫。
苏月潆起身时，窗外已有细碎的鸟鸣声。
春和端着铜盆进来，一边将帕子拧干，一边冲苏月潆道：“这一早便听见喜鹊报喜，想来三郎君定能得个不错的成绩。”
苏月潆弯了弯眼睛，接过春和递来的帕子净了脸，才问道：“昨儿个夜里那事儿如何了？”
春和垂眼道：“炉子和药渣已经处置了。”
“跟敏儿住在一屋的蕊儿是个忠心的，奴婢已吩咐她好生盯着，此外，奴婢也会多加注意着那头。”
苏月潆淡淡应了，抬手抚了抚鬓发，笑道：“今儿个春闱开，给本宫挑件喜庆些的衣裳。”
春和从衣橱中挑了一件海棠红绣金缠枝纹宫装，又配了一件浅金色的披帛，有些张扬，却也衬得她愈发端丽无双。
苏月潆打量着镜中的自己，满意地勾了勾唇。
春和笑道：“娘娘今日用那支凤尾步摇可好？”
苏月潆想了想，摇头道：“太过了。”
她指尖拨弄着妆匣，从中取出一支白玉嵌红宝石的海棠簪递过去：“用这个。”
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红宝石点在白玉花瓣中间，清丽中带着一股明艳。
一番梳洗罢，外头的华辇早已备好。
坤宁宫中，宫妃齐聚，就连皇后都已端坐上首，正含笑与人说话。
听闻宫人通传，众人目光齐齐朝殿门处望去。
苏月潆踏入殿中，整个人明艳夺目，步步生光。
她抬眼一扫殿中便察觉出猫腻来，依着规矩上前给皇后行礼：“妾给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”皇后抬手。
苏月潆起身，却见自己原本的位子上，已然坐了人。
那人衣饰华贵，年纪略长，眉眼与郑贵嫔有三分相似。
见苏月潆望来，恒阳大长公主微微一笑，颔首道：“这是玉妃吧。”
“果然生的好，也难怪圣上喜欢你。”
她很快侧过身，拉着身旁的宣妃说话。
宫人抬着软椅，一时僵住。
按理说，这玉妃娘娘的位置当在宣妃娘娘前头，只是眼下大长公主正在同宣妃娘娘说话，他们也不敢贸然上前，一时只能僵在原处。
皇后似是这才注意到，皱眉：“都愣着干什么，还不快给玉妃看座！”
慎贵嫔笑了笑，连忙将自个儿位置往下挪了挪，那空出来的位置，正好在自己同宣妃之间。
不高不低，恰好叫宣妃压苏月潆一头。
宫人们松了一口气，忙将软椅摆好。
苏月潆却没动。
她看了眼那位置，轻轻一笑：“慎贵嫔好意，本宫心领了。”
“只是本宫记得，这宫中位次，自有规矩。”
恒阳大长公主目光一转。
苏月潆温声道：“既是有规矩在，妾也不好坏了规矩。”
“若大长公主要与宣妃叙话，妾与您换个位置，也是使得。”
恒阳大长公主眸色一深。
片刻后，她轻轻一笑：“倒是本宫疏忽了。”
话落，她微微转过身，自顾自品着茶，独留宣妃尴尬坐于原处。
几道目光悄然落于宣妃身上。
宣妃脸色微犟，抬眸望向皇后，却见皇后正垂首饮茶。
她心中暗恨，却也无法，很快站起身，故作轻松道：“倒是本宫疏忽了，不似玉妃这般事事规矩。”
宫人们瞅着空连忙换了软椅。
苏月潆优雅坐了下去，才盈盈笑道：“规矩这种东西，总有人记得，有人忘。”
“宣妃忘了，本宫替你记得，也是一样的。”
话落，她望向凤椅之上的皇后，言辞恳切道：“往日里请安，总有人迟些早些，今儿个却齐得很。”
“若早知大长公主今儿个进宫，妾说什么也要早些来的。”
皇后眸色微冷，正要说话，却被萧贵嫔抢先：“咦？玉妃娘娘不知道么？昨儿个晚上，皇后娘娘便命人通传过，道是今儿个大长公主入宫，叫咱们早些过来呢。”
“哦？”苏月潆有些意外，“还有这事？”
“那倒是奇了。”她笑看皇后，“既是皇后娘娘体恤，特意命人通传，怎得独独漏了本宫那处？”
“不知道的，还以为娘娘对妾有意见。”
“没想到皇后娘娘宽宥，竟也纵的下头的人轻慢起来。”
皇后指尖在凤椅扶手上轻轻一顿，目光冷冷望着苏月潆，警告道：“行了，既然来了，便好生坐着。”
苏月潆轻笑一声，端起手边的茶盏抿了一口。
皇后看着她，换了话头：“说起来，姬三郎的运道倒是不错。”
“科举案闹得这般大，牵连进去的人不少，偏他一人，能查的清清白白，真是难得。”
恒阳大长公主奇道：“怎得，整个科举案，就冤枉了姬三郎一人么？”
“谁说不是呢。”皇后捂唇轻笑，“要不说圣上宠爱玉妃，连带着姬家人都沐浴圣恩。”
苏月潆心中冷笑，面上却不显，不轻不重地将茶盏放回案上：“娘娘说笑了。”
“姬家儿郎自幼读的是圣贤书，走的是苍生道。”
“圣上圣明，自然不会叫清白之人蒙冤，有罪之人逃脱。”
皇后笑意淡去：“瞧她，本宫才说了一句，她有十句等着。”
恒阳大长公主含笑不语。
趁着宫人添茶的空挡，皇后对苏月潆道：“圣上命本宫筹备四月初三的宫宴，正好你身子也好了，便由你和宣妃二人来协助本宫。”
“娘娘抬举，妾着实不敢当。”苏月潆格外诚恳，“妾才疏学浅，又久病初愈，哪里担得起这等大事。”
“宫宴一事有皇后娘娘和宣妃娘娘操持，定能事事周全。”
“行了，此事就这么定了。”皇后眸色变冷，“圣上都赞你是个聪慧的，自然能替本宫分忧，若再推三阻四，便是拿乔了。”
苏月潆没再说什么，却也没理皇后。
好好一个请安被苏月潆这么一搅和，算是彻底没了氛围，皇后索性散了会。
坤宁宫朝会之事很快传入御前。
黄海平低声禀完，殿中安静得吓人。
楚域面不改色，垂眸落下朱笔。
一盏茶后，御前黄大监亲自带着人，持着廷杖去了坤宁宫，将那传话的宫人拖至宫道上活活打了十板子，算是将皇后的脸面往地上踩。
“不过一个妃子，竟能使得御前动仗，倒真是好手段。”恒阳大长公主听完，轻笑一声，将手中茶盏搁回案上。
郑贵嫔蹙眉：“母亲，慎言。”
恒阳大长公主偏头看她，眼中带笑：“你怕什么？”
她慢悠悠摇着手中的百蝶穿花团扇，语气轻慢：“旁的不敢说，这含章殿中，哪个不是本宫留给你的人？”
“她玉妃便是再得宠，手也伸不到这儿来。”
话虽如此，郑贵嫔看着母亲脸上的张扬，微微一叹：“阿母，您同先皇本就隔着一层，又同圣上并不亲厚，这一言一行，还是谨慎些好。”
“您今儿个在坤宁宫那般行事，看的女儿心里慌死了，若是传到圣上耳中...”
“慌什么？”恒阳大长公主不以为意，笑道，“再如何，本宫名义上也是他姑母，难不成还要因着一个妃子，与本宫翻脸？”
“母亲！”郑贵嫔脸色有些难看。
“好了好了，本宫不说了。”恒阳大长公主问道：“萧家那个，可有给过你气收？”
“她？”郑贵嫔并不将萧贵嫔放在眼中，“圣上并不喜她，若非靠着太后，她眼下指不定如何。”
“那便好，她们萧家人，惯会装模作样。”恒阳大长公主话锋一转，目光落在她腹间，“倒是你，入宫这么久，半点动静都没有，反倒叫个出身低微的，抢在你前头。”
郑贵嫔咬了咬唇，低声道：“圣上来后宫本就不多，便是来了，大半都去了玉妃哪儿，我有什么法子。”
恒阳大长公主皱了皱眉，有些不解：“不过一张脸罢了，宫中美人何其之多，玉妃那脸就那么讨圣上喜欢？”
“不是脸。”郑贵嫔有些闷。
恒阳大长公主抬眸望了她一眼。
郑贵嫔这才将自己模仿苏月潆一事吐露出来。
“我儿糊涂。”恒阳大长公主不赞同道：“这女子，各自有各自的好处，你这般做，不过是拿旁人的影子去讨男人欢心，你以为他看不出来？”
郑贵嫔脸色一白。
恒阳大长公主冷笑道：“正主还在呢，他要个影子作甚？”
郑贵嫔听得唇瓣发颤，她自小金尊玉贵养大，哪里有这般难堪的时候。
恒阳大长公主也软了语气，好言道：“我儿啊，你要争，就该争你自个儿的位置，你学得越像，便越争不过她，索性及时制止...”
“可圣上就是最喜欢她，我拿什么去争。”郑贵嫔有些泄气。
恒阳大长公主瞥她一眼，细细思索着：“她到底有什么，旁人没有的本事。”
郑贵嫔抬眸看她。
恒阳大长公主提醒道：“你也不是未出阁的姑娘了，男人的心思如何，你还看不明白？”
“有些东西，未必要端在明面上。”
郑贵嫔沉默了一瞬，有些难堪：“那也要有机会才行。”
恒阳大长公主见她心情低落，也没再说教，只道：“本宫在宫中经营十数年，人手都留给你了，要做些什么还不方便？”
郑贵嫔眼中掠过一丝压不住的阴色：“我几次筹谋，偏都叫她躲过去了。”
“上回就差一点，就能叫她...”
恒阳大长公主目光一动：“同阿母说，你是怎么做的？”
郑贵嫔这才将自己如何派人带着有辛戟草的香囊混入颐华宫之事说了出来。
恒阳大长公主一听，冷斥道：“畏首畏尾，若本宫是你，早就叫她醒不过来了。”
“哪有那般容易。”郑贵嫔别过头。
恒阳大长公主轻轻一笑，从袖中取出一支小瓷瓶，放在郑贵嫔面前：“若本宫说，真就有那般容易呢。”
郑贵嫔一怔：“这是什么？”
恒阳大长公主勾唇，指尖点在瓶身上：“见血封喉的毒药，任谁也查不到你身上。”
“届时只需寻个靠得住的人下进她的膳食，圣上便是再喜欢，一个死人，还能同你争什么？”
郑贵嫔指尖一顿，抬眼看她。
恒阳大长公主慢条斯理道：“科举案一事，圣上至今，可曾疑过你？”
“何不效仿再来一回？”
郑贵嫔心头一跳，伸出手将那瓷瓶握入掌中。
恒阳大长公主满意一笑：“这才像我的女儿，素素，如今汝国公府的未来，就要落在你身上了。”
郑贵嫔一怔。
恒阳大长公主道：“先帝在时，南边儿兵权在镇南王手里头，东北和西北分别在王家和你阿父手里。”
“圣上登基后，镇南王早早将兵权交了出去，如今圣上又动了心思要拿回王家手里的那块，想必你阿父也很快就要退下来了。”
郑贵嫔瞬间明白了恒阳大长公主的意思，汝国公手握兵权，又是先帝朝的驸马，如今女儿还入了宫，郑家的富贵已经到头了。
只是...
“小弟如今也到了年纪，便是阿父退下来，待他进了军中，有着阿父的旧故...”郑贵嫔思索道。
“不。”恒阳大长公主打断道：“你小弟那个性子，本宫怎么放心他进军中。”
“本宫有意，让你阿父用兵权同圣上给你小弟换个文职。”
“小墨不过才十五岁，眼下还为时尚早...”
“所以，素素，你定要争气才是，有你在宫中撑着，才能同阿墨一前一后地照看着。”恒阳大长公主语重心长。
正说着话，外头传来宫人的禀报声：“圣上驾到。”
母女二人对视一眼，皆默契起身恭迎圣驾。