第65章
钟粹宫临水居。
送走皇后等人，照充媛看着屋内重新点上的安神香，以及榻上有些惶然的怜贵人，轻叹一声，安抚道：“今日之事算是过去了，你且安心养胎，有什么事，自可遣临书来同我说。”
怜贵人点了点头，目光紧紧缠着照充媛：“娘娘，妾都按照你说的做了，这个孩子，真的能保住吗？”
照充媛抿了抿唇，瞥了眼怜贵人尚且平坦的小腹。
这个孩子自打怀上也是多灾多难，能不能平安诞生，她也不知。
只是这话自然不能同怜贵人讲，她温声道：“既然岐院正说保住了，那便是保住了，孕中最忌多思，你心里头要畅快些。”
怜贵人却并未放松，抿唇道：“妾总觉得，这宫中太乱了，好似身后总有无数双眼睛盯着，不知身后那只手何时会抓住自己。”
照充媛看着她，忽地想起怜贵人摔倒那日。
她有些好奇：“你当时为何要将此事告与本宫，按理说，你自入宫起便同郑氏交好，她又对你多加照拂，跟着她，未必不是一条路。”
怜贵人却摇头。
“娘娘，妾自知蠢笨，出身又低微，只想在宫中安稳过活罢了。”
“郑氏此人，野心颇大，妾若是跟着她，迟早玩火自焚。”
她低下头，声音低了下来：“妾想要这个孩子，也非是为了争宠，只是深宫寂寥，若能有个孩子陪着，想来会好过许多。”
怜贵人没说的便是，宫中诸多阴司手段，若有皇嗣傍身，就算哪日遭了算计，也能多几分活命的指望。
端看那慎贵嫔，这般作死还能活蹦乱跳，凭借的不就是大皇子么。
她看的清楚，圣上如今一心宠着玉妃娘娘，旁人只怕再难有指望，这个孩子，可能是她唯一的希望了。
照充媛没想到怜贵人竟想的如此通透，轻声道：“好在钟粹宫如今只有你我二人，你不出去，危险总能少上一些。”
“本宫说过的话算数，这个孩子若能平安降世，自会养在你的身边。”
“多谢娘娘。”怜才人低首应道。
日光打在她身上，却叫她更显的孤零零的。
照充媛垂眸，转身出了临水居，径直回了主殿。
在这宫中讨生活的，哪个不是可怜人呢？
四月二十六，殿试当日。
天气已带了几分初夏的燥意，御道上的金砖被晒得发亮。
宣政殿中，两侧整齐排开数个青铜冰盆，细细凉雾在殿中弥散，格外清爽。
百余名贡士整齐端坐于书案后，神色肃立。
楚域端坐御案之上，目光平直地扫过殿中众人，目光落在其中一人身上时，微微一顿。
那人立在左首第一个，发束地规规矩矩，眉眼清隽，正是姬明辙。
楚域指尖在扶手轻叩一下，一旁的黄海平当即领着两名宫人站至众人面前，将试卷都发了下去。
今科策问，题为：今天下承平，边患未靖，仓廪未充，民心未固，试论强干弱枝之道，何以整肃吏治、充实军备、抚绥边民，而不伤国本？
片刻后，诸生伏案疾书，笔声沙沙。
有的下笔极快，墨迹铺陈，有的凝神良久不曾落笔，也有人偶尔抬眼，小心翼翼觑着御座方向。
楚域忽地起了身，慢悠悠在殿中踱步，至姬明辙身边时脚下微微一顿。
姬明辙落笔不疾不徐，姿势沉稳。
楚域忽然开口：“强干弱枝，何为先？”
殿中不少人笔尖一顿，姜太傅与翰林院掌院下意识望过来。
姬明辙略微收笔，恭敬回道：“回圣上，强干者，非徒强兵，而在法度。”
“枝弱非削之，乃使其恪守本分。”
楚域垂下眼，意味不明道：“若法度既立，而有人阻之？”
姬明辙道：“法若因人而移，则法不立。”
楚域淡淡看了姬明辙一眼，轻应了一声，旋即提步走开，回了御案上。
日落前，殿试的贡士们齐齐出宫。
三日阅卷期过，姜太傅与翰林院掌院等人捧着十份策卷上了御前。
黄海平依序将其铺陈于御案之上。
楚域垂眸翻看，很快将后七份策卷的名次定下，待瞧至前三份时，淡声道：“依你们看，一甲当是何次序？”
他将旁的策卷收拢一旁，案上只留着一甲的三份策卷。
卷首名讳清晰，分别是姬明辙、姜浚川和陈平章。
姜太傅垂手而立，神色沉稳：“回圣上，殿试取士，盖由圣裁，臣等不敢妄议。”
“朕想听听你们的意思。”楚域抬眼。
下首几人互相望了一眼，终有一人上前半步，拱手道：“臣以为，陈平章立论尚稳，只是气度稍逊，可居末。”
“至于姜浚川和姬明辙，二人策略皆可观，只是...”
楚域目光落在他面上。
便见那人轻笑一声：“这自古探花郎都取的是容颜最盛之人，臣倒以为，不若以姬家三郎为探花郎，才堪相配。”
这话说的讨巧，明面上夸姬明辙生的好，实则却将状元的名头给了姜浚川。
楚域勾了勾唇：“姜太傅，你怎么看？”
姜太傅目光微垂，沉默片刻，方才开口道：“浚川笔力尚浅，不如姬家三郎。”
这话一出，有人当即笑道：“太傅何必过于自谦，姜郎君少年英才，已是十分难得。”
“况殿试取士，自当以文章论高下，臣倒以为，姜郎君的策卷条理分明，兼顾世情，当属头名。”
“哦？”楚域意味不明地扫了众人一眼，“没有旁的意见了？”
翰林院掌院一直立在一旁，此刻闻声而出：“臣斗胆直言，姬明辙之策卷，论强干，不言削枝，论整肃吏治，不先夺权，充军备而不增赋，抚边民而不迁土，字字有分寸。”
“臣以为，姬明辙当居首位。”
先前替姜浚川说话的那人不赞同地蹙眉：“掌院之言，臣不敢苟同，姬明辙之策，立意虽峻，到底多锋少圆，比不得姜郎君之文进退有度。”
话音未落，另一人也接道：“臣亦以为然，殿试取士，不在求一时惊艳，而在择辅政之才，姜郎君由姜太傅亲自教导，其见识非姬家三郎可比。”
“不错，姬明辙之论，未免过于理想，法度固然重要，可朝局盘根错节，岂是一纸之策可断？”
一时间，下方渐渐推拒姜浚川为状元的声音愈多，翰林院掌院立在殿侧，目光微沉，却未出声。
楚域冷笑一声，目光在殿下众人面上扫了一圈，挥手道：“行了，都下去吧。”
众人觑了楚域一眼，躬身退了下去。
殿内，楚域冷眼看着面前字迹不一的三份策卷，忽地一敲御案：“方才他们的话，你都听见了？”
黄海平立在龙椅后，闻言心中一紧，连忙道：“回圣上，都听见了。”
“你以为如何？”
黄海平即刻道：“圣上说笑了，奴才一个阉人，哪里听得懂这些，只是奴才以为，这殿试乃是圣上的殿试，取士自然也是替圣上取士，自然是以圣上的心意为先。”
楚域偏过头，目光在黄海平面上逡巡片刻，笑道：“你如今，倒是愈发油嘴滑舌了。”
黄海平忙低头：“奴才不敢。”
楚域没再说话，目光静静落在案前的三份策卷上，神色晦暗不明。
良久，他才拎起朱笔，圈出其中一人的名字。
翌日一早。
苏月潆方才起身，春和小心翼翼将她一头乌发梳拢，还未挽好发髻，就听夏恬在帘外禀道：“娘娘，黄大监来了。”
“黄海平？”
“是。”
苏月潆挑了挑眉，今日正是传胪大典，黄海平不在御前伺候，来颐华宫做什么？
“请他进来。”
帘子掀起，黄海平弯着腰进殿，面上堆着笑，身后还跟着一名宫人，那宫人捧着的朱漆托盘上正放了一套衣裳。
“奴才给娘娘请安。”
苏月潆抬手止住春和的动作，侧眸望向黄海平道：“大监这个时辰过来，可是圣上有何吩咐？”
“娘娘聪慧。”黄海平笑吟吟瞥了那宫人一眼。
那宫人登时将托盘呈于苏月潆眼前。
“奴才不敢多言，只是奉圣上的旨意，给娘娘送这一身衣裳来，还请娘娘换上。”
苏月潆眉梢微挑。
春和已经领着宫人接过衣裙展开。
苏月潆望了一眼便瞧出来，这不是宫中的衣裳，更像外头世家女郎的穿着。
她看了黄海平一眼：“这是何意？”
黄海平卖了个关子：“娘娘换上便知。”
苏月潆不再多问，很快换了衣裳出来。
水蓝色的长裙贴着身形垂落，腰间系了一条素白软带，将身段衬得愈发清直。
月白色的薄纱拢在外头，袖口微阔，行走间如水流云动。
她素来容色清艳，如今只用一支白玉簪束发，更显得高洁出尘。
黄海平心神一震，很快低下头笑道：“马车已在宫门外候着，还请娘娘移步。”
宫门处，一架寻常的青布马车正静静候在一侧。
苏月潆抬眼望去，便见驾车之人一身青衣，肩背笔直，眉眼间含着一抹英气，正是陆观承。
见苏月潆行至车前，陆观承上前一步拱手道：“娘娘。”
苏月潆目光在他身上停了一瞬：“圣上呢？”
陆观承意有所指地望了一眼车帘。
苏月潆会意，有些奇怪，陆观承怎得没替她将车帘打起。
她上前一步，伸手将车帘掀开，原本只是淡淡往里一瞥，下一瞬却生生怔在原地，一颗心猛地跳了起来。
楚域换了身湛蓝色的圆领锦袍，领口衣袖处皆用银线绣了祥云暗纹，袍摆宽阔，行止间必定从容。
他黑发高束，额前洒下几缕碎发，将那张本就凌厉俊美的面容衬得愈发清晰。
苏月潆忽地想起一句诗，眉若远山横斜，目若寒星映水。
她咽了咽口水，目光下滑，待瞧见楚域那被墨色软带紧紧束着的劲腰时，耳尖腾地一热。
楚域眯了眯眸子，将苏月潆的反应尽收眼底，他轻笑一声，掌心朝上：“过来。”
苏月潆强自镇定，将手放入楚域掌中，由着他将自己拉上车。
帘子放下，陆观承驾着马车缓缓驶出皇城。
楚域垂眸看着苏月潆红透的耳尖，勾了勾唇：“溶溶怎得都不看朕？”
苏月潆睫毛一颤，抬眼看他。
楚域往日里总带着帝王的威压与冷峻，如今这般打扮，只剩世家公子的清贵从容，冷艳交织之下，竟是越看越好看。
苏月潆暗骂自己没出息，偏偏目光还是忍不住在他眉眼间流连。
楚域垂着眼，凑至苏月潆耳边轻声道：“好看吗？”
苏月潆脸一热，忙别开头：“谁看您了！”
楚域低笑一声。
苏月潆忍不住岔开话题：“圣上带妾出宫，是要做什么？”
她掀开车帘的一角，便瞧见建京热闹繁华的街景。
楚域仰头靠在车壁上，长腿微屈，似笑非笑道：“错了。”
苏月潆不解。
楚域轻笑：“宫外哪里来的圣上，嗯，夫人？”
他带着几分戏谑道：“在外头，夫人当称呼为夫什么？”
苏月潆暗道这人像极了勾引人的狐狸精，咬了咬舌尖才回过神来，只是那两字怎么都说不出口，索性当做没听见别过头去。
楚域低笑，不再逗苏月潆，抬手替她将车帘掀开一线，另一只手慢条斯理地把玩苏月潆指尖。
“到了。”
马车停在长街一侧的茶楼后门。
陆观承早已安排妥当，二人自侧门上楼，径直入了临街的雅间。
推窗而望，长街已是人潮如织。
红绸高挂，鼓乐齐鸣。
楚域含笑：“溶溶就不想知道，朕点了谁做状元？”
苏月潆心中一动，有了七八分把握：“是三表弟？”
楚域侧眸看她：“你猜。”
楼下鼓声骤然大作，人群中爆发出一阵欢呼。
苏月潆两步走至窗前，探出头往外看。
只见前头开道仪仗过后，有人策马而来。
为首之人金冠束发，眉目清隽，身前挂着状元大花，正是姬明辙。
他一双剑眉斜飞入鬓，眼尾高挑，唇边含着一抹肆意的笑意。
不知是谁忽地喊了一声，当先将怀中的花抛进姬明辙怀中，紧接着街边女郎抛花如雨，笑声连连。
正正应了那句：骑马倚斜桥，满楼红袖招。
苏月潆眸光微动，转头看向楚域。
楚域神色淡淡，优雅端坐在桌边：“溶溶可满意？”
苏月潆抿了抿唇，有些不悦：“圣上此话，倒显得三表弟是因着妾才成了状元。”
姬明辙的能力她比谁都清楚，状元之位，实至名归。
楚域低笑一声：“是吗？”
他缓缓站起身，一步步踱近苏月潆，双手撑在她腰侧，声音压低：“姜家势盛，对朕又忠心，状元郎与探花郎，你当真以为有多大区别？”
若非为着苏月潆，他是不介意卖姜太傅一个面子的。
苏月潆呼吸一滞，他靠的太近了。
四目相对间，不知谁的心猛地跳了一下。
窗外鼓乐喧天，楼下欢呼如潮，二人却只能听见彼此呼吸交错的声音。
“那圣上，为何要钦点三表弟为状元呢？”苏月潆嗓音低哑。
楚域垂眸看她，目光幽深，他低下头，目光落在即将经过的状元郎身上，唇瓣擦过苏月潆耳畔：“苏月潆，你是真不知为何么？嗯？”
苏月潆睫羽一颤，看着楚域近在咫尺的脸，心头一动，仰头飞快吻了上去。
楚域没反应过来，瞳孔微微一缩，却本能地在她唇贴上来时闭了眼。
属于楚域龙涎香气强势萦绕在苏月潆周身。
她一触便想退，却被楚域抬手扣住她后颈，将唇瓣狠狠压了上去。
苏月潆往后一仰，发间本就不紧实的白玉簪轻轻一颤，猝不及防朝下方落去。
姬明辙本策马而行，红袍映日，含笑望着面前拥挤的人潮。
忽然，一抹白光自楼上坠下，他下意识抬眸望去。
楼上雅间窗扇半开，两道身影亲得难舍难分。
姬明辙唇角笑意猛地一凉，抬手将那白玉簪狠狠攥在掌心。
楚域似有所感，睁开眸子对上姬明辙有些发寒的视线。
他扯了扯唇角，目光盯着姬明辙，吻得愈发动情。
姬明辙握着白玉簪的手指微微收紧，眸色冷淡，恰在此时，一朵繁复的牡丹花被人从楼上抛下，朝他面前落来。
他本可轻易拂开，却因为失神将那花怔然接入掌中。
“接了！接了！状元郎接花了！”
“状元郎怎就单单只接她的花！”
人群中一阵惊呼，姬明辙恍若未闻，仍旧定定瞧着楼上二人，直至楚域猛地将窗纱落下。
苏月潆气喘吁吁，忍不住拂了拂自己的发髻，嗔了楚域一眼：“您总是这样！”
白日宣淫，好不害臊。
楚域勾了勾唇，没说话。
苏月潆这才抬眸朝楼下望去，便见姬明辙手中握着一朵绢花，再一看对面雅间中，有华服女子双颊通红，眼角眉梢尽是喜意。
那女子瞧着有几分眼熟，苏月潆忍不住道：“她是...”
“先帝最小的女儿，榆阳长公主。”
见苏月潆有些怔愣，楚域轻笑一声，大掌攥紧了苏月潆的手，拉着人往外走：“行了，瞧过状元郎游街，便该去下一个地方了。”
他回眸，清润低沉的嗓音道：“嗯？夫人。”
待苏月潆回过神时，自己已然跟他一道立在姬家的后门处。
苏月潆摸了摸鼻尖，扭头看着楚域，有些不解：“咱们为何不从正门进去？”
楚域看着她，微微转过头。
苏月潆顺着他的视线望去，便见外头正门所在的那条大街，如今已堵得水泄不通。
果然，状元郎风光无两。
她回首，看着楚域的目光中带着几分肯定。
姬家的管事早在门口候着，见楚域与苏月潆并肩而立，神色一震，连忙迎上来，将人引入内院。
府中尚且挂着红绸，廊下灯笼也悬着，映得庭院一片喜色。
姬老夫人和姬明弦二人已等在正堂，远远瞧见二人忙上前行礼。
“臣妇见过圣上，娘娘。”
“臣见过圣上，娘娘。”
不等姬老夫人弯下腰，苏月潆连忙将人扶住，眼眶一红：“外祖母这般多礼做什么？”
姬老夫人抚着她的手背，目光却是望着楚域，笑道：“这孩子，圣上面前怎得也这般无状。”
楚域立在一旁，神色温和：“此次既是微服出访，便没有皇帝与嫔妃，只有您的外孙女和外孙女婿。”
此话一出，姬老夫人和姬明弦同时一愣。
姬老夫人连忙道：“臣妇愧不敢当。”
楚域伸手虚扶：“想来老夫人同溶溶有许多话要说，不若便由游韶陪着朕随意走走。”
一句话，分寸拿捏得恰到好处。
苏月潆眸光扫过姬明弦，他一身素色文武袖长袍，气度清朗，面上一道狭长的细疤，不仅未叫他容色折损半分，反倒更添了几许魅力。
姬明弦目光与苏月潆对上一瞬，很快转身冲楚域道：“谢圣上。”
他挺直脊背，带着楚域去了后头的书房。
待只剩下祖孙二人，姬老夫人才领着苏月潆回了自己房中。
一进门，苏月潆便腻在姬老夫人怀中不肯起来，一双眼圈红得不成样子：“外祖母才待了多久，便又要走，左右是不疼我了。”
姬老夫人轻拍着苏月潆的后背，叹道：“你这小没良心的，如今进了宫，难得出来一趟，还这般气我这个老东西。”
苏月潆鼻尖一酸，可怜巴巴地望着姬老夫人：“那外祖母不走好不好，您现在是一品诰命夫人，自可随时入宫瞧我。”
姬老夫人爱怜地蹭了蹭苏月潆的小脸，笑道：“你两个舅舅还在豫州，我哪有留在京中不走的道理。”
“我和游韶能在京中待到这时，都是为着幼安科举之事，如今这事儿定了，游韶不日便要启程去明州，我也该回豫州了。”
苏月潆抿着唇，不肯吭声。
姬老夫人最疼她，一看她这别扭样，心尖猛地一酸，抱着苏月潆又轻唤了好几声心肝儿。
她摸摸苏月潆的头发，笑吟吟道：“如今幼安状元及第，有他留在京中照看你，我也就放心了。”
姬老夫人顿了顿，语气柔下来几分。
“溶溶。”她抬手替她拢好鬓边的碎发，“圣上待你，是有几分心意在的，你要好好把握。”
若非真心相待，依着圣上的为人，今日绝无可能叫苏月潆出现在此处。
更别说姬明辙那个令人意想不到的状元之位。
苏月潆垂下眼，轻轻应了一声。
她自然知道楚域喜欢她，谁不喜欢一个鲜活又逆来顺受的美人呢？
只是这份喜欢能有多特别，苏月潆却不敢肯定。
姬老夫人看出苏月潆的心思，笑眯眯道：“老身给你准备了些东西，你待会儿记得带走。”
苏月潆漫不经心地应了一声，姬老夫人又拍拍她的手，叮嘱道：“幼安那孩子，自小是个倔驴，心思又深，你同他，也要注意些分寸。”
苏月潆怔了一下：“外祖母...”
姬老夫人一笑，不再多说。
适逢下人来禀，道是午膳备好了，祖孙二人这才起身往偏厅走去。
席面并不奢华，却极为用心。
楚域同姬明弦二人先一步落了座，就连姬明辙也已经换过衣裳，神采斐然坐于其中。
姬老夫人今日格外高兴，一面替苏月潆夹菜，一面絮絮叨叨说着豫州的事。
眼看苏月潆有些难过，姬老夫人笑道：“建京虽好，却不是我久留之地，你放心，外祖母这把老骨头，还能撑着多来看你几回。”
苏月潆点点头，关切道：“此去路途长...”
“夫人放心，为夫已经吩咐了陆观承，此次姬老夫人回豫州，自有禁军一路护卫。”楚域含笑道。
席上众人皆被“夫人”二字震地默了默。
姬明辙眸光一转，对上楚域的视线。
楚域忽地一笑：“今日状元郎游街，幼安风采无双。”
姬明辙举杯：“不敢有负圣上所托。”
“这是自然。”楚域指腹转了转酒盏，忽地偏头朝姬老夫人笑道：“不知老夫人可还记得我那幼妹，榆阳长公主？”
姬老夫人眼中暗光一闪而过，笑吟吟道：“自然记得。”
“说起来，榆阳长公主当初，还曾在太后娘娘膝下养过一段时日吧。”
这位榆阳长公主说来也命苦，刚出生便没了母亲，被送去当今太后身边养了几月，后又被送去旁人处，一直不得先帝喜爱，也算是籍籍无名。
楚域轻笑一声，目光望着姬明辙，意味深长：“朕瞧着，榆阳似是极为喜欢幼安，也不知朕这妹妹，是否配入姬家的门。”
公主下降，乃是天大的喜事，姬明辙却狠狠攥紧了酒盏。
姬老夫人淡淡瞥他一眼，和蔼道：“圣上这话便是折煞姬家了，能得长公主青眼，自然是幼安的福气。”
姬明辙不敢置信地抬眸望着姬老夫人，却见姬老夫人神色不变。
楚域满意地勾了勾唇。
苏月潆蹙了蹙眉，抬手捏了捏楚域的掌心。
他反手将她手握住，没再多说。
用完膳，姬家三人亲自将楚域和苏月潆送至府外。
姬老夫人再三叮嘱，终于松手。
苏月潆一步三回头，依依不舍地上了马车。
楚域看着苏月潆仍有些红的眼眶，轻声道：“舍不得？”
苏月潆点头。
楚域伸手，将人搂在怀中：“人总要各归其位。”
他垂下眸子，盯着苏月潆的脖颈，似笑非笑：“就像你该待在朕的身边。”
苏月潆抬眸看他，目光不经意扫到一旁的红木匣子。
那是她外祖母命人给她备下的，苏月潆眼眶一红，小心翼翼取过匣子打开，却见里头放着的竟是几本册子。
苏月潆有些疑惑，指尖随意拈起一本，刚翻开一页，她整个人便僵在原地。
“啪”地一声，册子被她猛然合上。
送走皇后等人，照充媛看着屋内重新点上的安神香，以及榻上有些惶然的怜贵人，轻叹一声，安抚道：“今日之事算是过去了，你且安心养胎，有什么事，自可遣临书来同我说。”
怜贵人点了点头，目光紧紧缠着照充媛：“娘娘，妾都按照你说的做了，这个孩子，真的能保住吗？”
照充媛抿了抿唇，瞥了眼怜贵人尚且平坦的小腹。
这个孩子自打怀上也是多灾多难，能不能平安诞生，她也不知。
只是这话自然不能同怜贵人讲，她温声道：“既然岐院正说保住了，那便是保住了，孕中最忌多思，你心里头要畅快些。”
怜贵人却并未放松，抿唇道：“妾总觉得，这宫中太乱了，好似身后总有无数双眼睛盯着，不知身后那只手何时会抓住自己。”
照充媛看着她，忽地想起怜贵人摔倒那日。
她有些好奇：“你当时为何要将此事告与本宫，按理说，你自入宫起便同郑氏交好，她又对你多加照拂，跟着她，未必不是一条路。”
怜贵人却摇头。
“娘娘，妾自知蠢笨，出身又低微，只想在宫中安稳过活罢了。”
“郑氏此人，野心颇大，妾若是跟着她，迟早玩火自焚。”
她低下头，声音低了下来：“妾想要这个孩子，也非是为了争宠，只是深宫寂寥，若能有个孩子陪着，想来会好过许多。”
怜贵人没说的便是，宫中诸多阴司手段，若有皇嗣傍身，就算哪日遭了算计，也能多几分活命的指望。
端看那慎贵嫔，这般作死还能活蹦乱跳，凭借的不就是大皇子么。
她看的清楚，圣上如今一心宠着玉妃娘娘，旁人只怕再难有指望，这个孩子，可能是她唯一的希望了。
照充媛没想到怜贵人竟想的如此通透，轻声道：“好在钟粹宫如今只有你我二人，你不出去，危险总能少上一些。”
“本宫说过的话算数，这个孩子若能平安降世，自会养在你的身边。”
“多谢娘娘。”怜才人低首应道。
日光打在她身上，却叫她更显的孤零零的。
照充媛垂眸，转身出了临水居，径直回了主殿。
在这宫中讨生活的，哪个不是可怜人呢？
四月二十六，殿试当日。
天气已带了几分初夏的燥意，御道上的金砖被晒得发亮。
宣政殿中，两侧整齐排开数个青铜冰盆，细细凉雾在殿中弥散，格外清爽。
百余名贡士整齐端坐于书案后，神色肃立。
楚域端坐御案之上，目光平直地扫过殿中众人，目光落在其中一人身上时，微微一顿。
那人立在左首第一个，发束地规规矩矩，眉眼清隽，正是姬明辙。
楚域指尖在扶手轻叩一下，一旁的黄海平当即领着两名宫人站至众人面前，将试卷都发了下去。
今科策问，题为：今天下承平，边患未靖，仓廪未充，民心未固，试论强干弱枝之道，何以整肃吏治、充实军备、抚绥边民，而不伤国本？
片刻后，诸生伏案疾书，笔声沙沙。
有的下笔极快，墨迹铺陈，有的凝神良久不曾落笔，也有人偶尔抬眼，小心翼翼觑着御座方向。
楚域忽地起了身，慢悠悠在殿中踱步，至姬明辙身边时脚下微微一顿。
姬明辙落笔不疾不徐，姿势沉稳。
楚域忽然开口：“强干弱枝，何为先？”
殿中不少人笔尖一顿，姜太傅与翰林院掌院下意识望过来。
姬明辙略微收笔，恭敬回道：“回圣上，强干者，非徒强兵，而在法度。”
“枝弱非削之，乃使其恪守本分。”
楚域垂下眼，意味不明道：“若法度既立，而有人阻之？”
姬明辙道：“法若因人而移，则法不立。”
楚域淡淡看了姬明辙一眼，轻应了一声，旋即提步走开，回了御案上。
日落前，殿试的贡士们齐齐出宫。
三日阅卷期过，姜太傅与翰林院掌院等人捧着十份策卷上了御前。
黄海平依序将其铺陈于御案之上。
楚域垂眸翻看，很快将后七份策卷的名次定下，待瞧至前三份时，淡声道：“依你们看，一甲当是何次序？”
他将旁的策卷收拢一旁，案上只留着一甲的三份策卷。
卷首名讳清晰，分别是姬明辙、姜浚川和陈平章。
姜太傅垂手而立，神色沉稳：“回圣上，殿试取士，盖由圣裁，臣等不敢妄议。”
“朕想听听你们的意思。”楚域抬眼。
下首几人互相望了一眼，终有一人上前半步，拱手道：“臣以为，陈平章立论尚稳，只是气度稍逊，可居末。”
“至于姜浚川和姬明辙，二人策略皆可观，只是...”
楚域目光落在他面上。
便见那人轻笑一声：“这自古探花郎都取的是容颜最盛之人，臣倒以为，不若以姬家三郎为探花郎，才堪相配。”
这话说的讨巧，明面上夸姬明辙生的好，实则却将状元的名头给了姜浚川。
楚域勾了勾唇：“姜太傅，你怎么看？”
姜太傅目光微垂，沉默片刻，方才开口道：“浚川笔力尚浅，不如姬家三郎。”
这话一出，有人当即笑道：“太傅何必过于自谦，姜郎君少年英才，已是十分难得。”
“况殿试取士，自当以文章论高下，臣倒以为，姜郎君的策卷条理分明，兼顾世情，当属头名。”
“哦？”楚域意味不明地扫了众人一眼，“没有旁的意见了？”
翰林院掌院一直立在一旁，此刻闻声而出：“臣斗胆直言，姬明辙之策卷，论强干，不言削枝，论整肃吏治，不先夺权，充军备而不增赋，抚边民而不迁土，字字有分寸。”
“臣以为，姬明辙当居首位。”
先前替姜浚川说话的那人不赞同地蹙眉：“掌院之言，臣不敢苟同，姬明辙之策，立意虽峻，到底多锋少圆，比不得姜郎君之文进退有度。”
话音未落，另一人也接道：“臣亦以为然，殿试取士，不在求一时惊艳，而在择辅政之才，姜郎君由姜太傅亲自教导，其见识非姬家三郎可比。”
“不错，姬明辙之论，未免过于理想，法度固然重要，可朝局盘根错节，岂是一纸之策可断？”
一时间，下方渐渐推拒姜浚川为状元的声音愈多，翰林院掌院立在殿侧，目光微沉，却未出声。
楚域冷笑一声，目光在殿下众人面上扫了一圈，挥手道：“行了，都下去吧。”
众人觑了楚域一眼，躬身退了下去。
殿内，楚域冷眼看着面前字迹不一的三份策卷，忽地一敲御案：“方才他们的话，你都听见了？”
黄海平立在龙椅后，闻言心中一紧，连忙道：“回圣上，都听见了。”
“你以为如何？”
黄海平即刻道：“圣上说笑了，奴才一个阉人，哪里听得懂这些，只是奴才以为，这殿试乃是圣上的殿试，取士自然也是替圣上取士，自然是以圣上的心意为先。”
楚域偏过头，目光在黄海平面上逡巡片刻，笑道：“你如今，倒是愈发油嘴滑舌了。”
黄海平忙低头：“奴才不敢。”
楚域没再说话，目光静静落在案前的三份策卷上，神色晦暗不明。
良久，他才拎起朱笔，圈出其中一人的名字。
翌日一早。
苏月潆方才起身，春和小心翼翼将她一头乌发梳拢，还未挽好发髻，就听夏恬在帘外禀道：“娘娘，黄大监来了。”
“黄海平？”
“是。”
苏月潆挑了挑眉，今日正是传胪大典，黄海平不在御前伺候，来颐华宫做什么？
“请他进来。”
帘子掀起，黄海平弯着腰进殿，面上堆着笑，身后还跟着一名宫人，那宫人捧着的朱漆托盘上正放了一套衣裳。
“奴才给娘娘请安。”
苏月潆抬手止住春和的动作，侧眸望向黄海平道：“大监这个时辰过来，可是圣上有何吩咐？”
“娘娘聪慧。”黄海平笑吟吟瞥了那宫人一眼。
那宫人登时将托盘呈于苏月潆眼前。
“奴才不敢多言，只是奉圣上的旨意，给娘娘送这一身衣裳来，还请娘娘换上。”
苏月潆眉梢微挑。
春和已经领着宫人接过衣裙展开。
苏月潆望了一眼便瞧出来，这不是宫中的衣裳，更像外头世家女郎的穿着。
她看了黄海平一眼：“这是何意？”
黄海平卖了个关子：“娘娘换上便知。”
苏月潆不再多问，很快换了衣裳出来。
水蓝色的长裙贴着身形垂落，腰间系了一条素白软带，将身段衬得愈发清直。
月白色的薄纱拢在外头，袖口微阔，行走间如水流云动。
她素来容色清艳，如今只用一支白玉簪束发，更显得高洁出尘。
黄海平心神一震，很快低下头笑道：“马车已在宫门外候着，还请娘娘移步。”
宫门处，一架寻常的青布马车正静静候在一侧。
苏月潆抬眼望去，便见驾车之人一身青衣，肩背笔直，眉眼间含着一抹英气，正是陆观承。
见苏月潆行至车前，陆观承上前一步拱手道：“娘娘。”
苏月潆目光在他身上停了一瞬：“圣上呢？”
陆观承意有所指地望了一眼车帘。
苏月潆会意，有些奇怪，陆观承怎得没替她将车帘打起。
她上前一步，伸手将车帘掀开，原本只是淡淡往里一瞥，下一瞬却生生怔在原地，一颗心猛地跳了起来。
楚域换了身湛蓝色的圆领锦袍，领口衣袖处皆用银线绣了祥云暗纹，袍摆宽阔，行止间必定从容。
他黑发高束，额前洒下几缕碎发，将那张本就凌厉俊美的面容衬得愈发清晰。
苏月潆忽地想起一句诗，眉若远山横斜，目若寒星映水。
她咽了咽口水，目光下滑，待瞧见楚域那被墨色软带紧紧束着的劲腰时，耳尖腾地一热。
楚域眯了眯眸子，将苏月潆的反应尽收眼底，他轻笑一声，掌心朝上：“过来。”
苏月潆强自镇定，将手放入楚域掌中，由着他将自己拉上车。
帘子放下，陆观承驾着马车缓缓驶出皇城。
楚域垂眸看着苏月潆红透的耳尖，勾了勾唇：“溶溶怎得都不看朕？”
苏月潆睫毛一颤，抬眼看他。
楚域往日里总带着帝王的威压与冷峻，如今这般打扮，只剩世家公子的清贵从容，冷艳交织之下，竟是越看越好看。
苏月潆暗骂自己没出息，偏偏目光还是忍不住在他眉眼间流连。
楚域垂着眼，凑至苏月潆耳边轻声道：“好看吗？”
苏月潆脸一热，忙别开头：“谁看您了！”
楚域低笑一声。
苏月潆忍不住岔开话题：“圣上带妾出宫，是要做什么？”
她掀开车帘的一角，便瞧见建京热闹繁华的街景。
楚域仰头靠在车壁上，长腿微屈，似笑非笑道：“错了。”
苏月潆不解。
楚域轻笑：“宫外哪里来的圣上，嗯，夫人？”
他带着几分戏谑道：“在外头，夫人当称呼为夫什么？”
苏月潆暗道这人像极了勾引人的狐狸精，咬了咬舌尖才回过神来，只是那两字怎么都说不出口，索性当做没听见别过头去。
楚域低笑，不再逗苏月潆，抬手替她将车帘掀开一线，另一只手慢条斯理地把玩苏月潆指尖。
“到了。”
马车停在长街一侧的茶楼后门。
陆观承早已安排妥当，二人自侧门上楼，径直入了临街的雅间。
推窗而望，长街已是人潮如织。
红绸高挂，鼓乐齐鸣。
楚域含笑：“溶溶就不想知道，朕点了谁做状元？”
苏月潆心中一动，有了七八分把握：“是三表弟？”
楚域侧眸看她：“你猜。”
楼下鼓声骤然大作，人群中爆发出一阵欢呼。
苏月潆两步走至窗前，探出头往外看。
只见前头开道仪仗过后，有人策马而来。
为首之人金冠束发，眉目清隽，身前挂着状元大花，正是姬明辙。
他一双剑眉斜飞入鬓，眼尾高挑，唇边含着一抹肆意的笑意。
不知是谁忽地喊了一声，当先将怀中的花抛进姬明辙怀中，紧接着街边女郎抛花如雨，笑声连连。
正正应了那句：骑马倚斜桥，满楼红袖招。
苏月潆眸光微动，转头看向楚域。
楚域神色淡淡，优雅端坐在桌边：“溶溶可满意？”
苏月潆抿了抿唇，有些不悦：“圣上此话，倒显得三表弟是因着妾才成了状元。”
姬明辙的能力她比谁都清楚，状元之位，实至名归。
楚域低笑一声：“是吗？”
他缓缓站起身，一步步踱近苏月潆，双手撑在她腰侧，声音压低：“姜家势盛，对朕又忠心，状元郎与探花郎，你当真以为有多大区别？”
若非为着苏月潆，他是不介意卖姜太傅一个面子的。
苏月潆呼吸一滞，他靠的太近了。
四目相对间，不知谁的心猛地跳了一下。
窗外鼓乐喧天，楼下欢呼如潮，二人却只能听见彼此呼吸交错的声音。
“那圣上，为何要钦点三表弟为状元呢？”苏月潆嗓音低哑。
楚域垂眸看她，目光幽深，他低下头，目光落在即将经过的状元郎身上，唇瓣擦过苏月潆耳畔：“苏月潆，你是真不知为何么？嗯？”
苏月潆睫羽一颤，看着楚域近在咫尺的脸，心头一动，仰头飞快吻了上去。
楚域没反应过来，瞳孔微微一缩，却本能地在她唇贴上来时闭了眼。
属于楚域龙涎香气强势萦绕在苏月潆周身。
她一触便想退，却被楚域抬手扣住她后颈，将唇瓣狠狠压了上去。
苏月潆往后一仰，发间本就不紧实的白玉簪轻轻一颤，猝不及防朝下方落去。
姬明辙本策马而行，红袍映日，含笑望着面前拥挤的人潮。
忽然，一抹白光自楼上坠下，他下意识抬眸望去。
楼上雅间窗扇半开，两道身影亲得难舍难分。
姬明辙唇角笑意猛地一凉，抬手将那白玉簪狠狠攥在掌心。
楚域似有所感，睁开眸子对上姬明辙有些发寒的视线。
他扯了扯唇角，目光盯着姬明辙，吻得愈发动情。
姬明辙握着白玉簪的手指微微收紧，眸色冷淡，恰在此时，一朵繁复的牡丹花被人从楼上抛下，朝他面前落来。
他本可轻易拂开，却因为失神将那花怔然接入掌中。
“接了！接了！状元郎接花了！”
“状元郎怎就单单只接她的花！”
人群中一阵惊呼，姬明辙恍若未闻，仍旧定定瞧着楼上二人，直至楚域猛地将窗纱落下。
苏月潆气喘吁吁，忍不住拂了拂自己的发髻，嗔了楚域一眼：“您总是这样！”
白日宣淫，好不害臊。
楚域勾了勾唇，没说话。
苏月潆这才抬眸朝楼下望去，便见姬明辙手中握着一朵绢花，再一看对面雅间中，有华服女子双颊通红，眼角眉梢尽是喜意。
那女子瞧着有几分眼熟，苏月潆忍不住道：“她是...”
“先帝最小的女儿，榆阳长公主。”
见苏月潆有些怔愣，楚域轻笑一声，大掌攥紧了苏月潆的手，拉着人往外走：“行了，瞧过状元郎游街，便该去下一个地方了。”
他回眸，清润低沉的嗓音道：“嗯？夫人。”
待苏月潆回过神时，自己已然跟他一道立在姬家的后门处。
苏月潆摸了摸鼻尖，扭头看着楚域，有些不解：“咱们为何不从正门进去？”
楚域看着她，微微转过头。
苏月潆顺着他的视线望去，便见外头正门所在的那条大街，如今已堵得水泄不通。
果然，状元郎风光无两。
她回首，看着楚域的目光中带着几分肯定。
姬家的管事早在门口候着，见楚域与苏月潆并肩而立，神色一震，连忙迎上来，将人引入内院。
府中尚且挂着红绸，廊下灯笼也悬着，映得庭院一片喜色。
姬老夫人和姬明弦二人已等在正堂，远远瞧见二人忙上前行礼。
“臣妇见过圣上，娘娘。”
“臣见过圣上，娘娘。”
不等姬老夫人弯下腰，苏月潆连忙将人扶住，眼眶一红：“外祖母这般多礼做什么？”
姬老夫人抚着她的手背，目光却是望着楚域，笑道：“这孩子，圣上面前怎得也这般无状。”
楚域立在一旁，神色温和：“此次既是微服出访，便没有皇帝与嫔妃，只有您的外孙女和外孙女婿。”
此话一出，姬老夫人和姬明弦同时一愣。
姬老夫人连忙道：“臣妇愧不敢当。”
楚域伸手虚扶：“想来老夫人同溶溶有许多话要说，不若便由游韶陪着朕随意走走。”
一句话，分寸拿捏得恰到好处。
苏月潆眸光扫过姬明弦，他一身素色文武袖长袍，气度清朗，面上一道狭长的细疤，不仅未叫他容色折损半分，反倒更添了几许魅力。
姬明弦目光与苏月潆对上一瞬，很快转身冲楚域道：“谢圣上。”
他挺直脊背，带着楚域去了后头的书房。
待只剩下祖孙二人，姬老夫人才领着苏月潆回了自己房中。
一进门，苏月潆便腻在姬老夫人怀中不肯起来，一双眼圈红得不成样子：“外祖母才待了多久，便又要走，左右是不疼我了。”
姬老夫人轻拍着苏月潆的后背，叹道：“你这小没良心的，如今进了宫，难得出来一趟，还这般气我这个老东西。”
苏月潆鼻尖一酸，可怜巴巴地望着姬老夫人：“那外祖母不走好不好，您现在是一品诰命夫人，自可随时入宫瞧我。”
姬老夫人爱怜地蹭了蹭苏月潆的小脸，笑道：“你两个舅舅还在豫州，我哪有留在京中不走的道理。”
“我和游韶能在京中待到这时，都是为着幼安科举之事，如今这事儿定了，游韶不日便要启程去明州，我也该回豫州了。”
苏月潆抿着唇，不肯吭声。
姬老夫人最疼她，一看她这别扭样，心尖猛地一酸，抱着苏月潆又轻唤了好几声心肝儿。
她摸摸苏月潆的头发，笑吟吟道：“如今幼安状元及第，有他留在京中照看你，我也就放心了。”
姬老夫人顿了顿，语气柔下来几分。
“溶溶。”她抬手替她拢好鬓边的碎发，“圣上待你，是有几分心意在的，你要好好把握。”
若非真心相待，依着圣上的为人，今日绝无可能叫苏月潆出现在此处。
更别说姬明辙那个令人意想不到的状元之位。
苏月潆垂下眼，轻轻应了一声。
她自然知道楚域喜欢她，谁不喜欢一个鲜活又逆来顺受的美人呢？
只是这份喜欢能有多特别，苏月潆却不敢肯定。
姬老夫人看出苏月潆的心思，笑眯眯道：“老身给你准备了些东西，你待会儿记得带走。”
苏月潆漫不经心地应了一声，姬老夫人又拍拍她的手，叮嘱道：“幼安那孩子，自小是个倔驴，心思又深，你同他，也要注意些分寸。”
苏月潆怔了一下：“外祖母...”
姬老夫人一笑，不再多说。
适逢下人来禀，道是午膳备好了，祖孙二人这才起身往偏厅走去。
席面并不奢华，却极为用心。
楚域同姬明弦二人先一步落了座，就连姬明辙也已经换过衣裳，神采斐然坐于其中。
姬老夫人今日格外高兴，一面替苏月潆夹菜，一面絮絮叨叨说着豫州的事。
眼看苏月潆有些难过，姬老夫人笑道：“建京虽好，却不是我久留之地，你放心，外祖母这把老骨头，还能撑着多来看你几回。”
苏月潆点点头，关切道：“此去路途长...”
“夫人放心，为夫已经吩咐了陆观承，此次姬老夫人回豫州，自有禁军一路护卫。”楚域含笑道。
席上众人皆被“夫人”二字震地默了默。
姬明辙眸光一转，对上楚域的视线。
楚域忽地一笑：“今日状元郎游街，幼安风采无双。”
姬明辙举杯：“不敢有负圣上所托。”
“这是自然。”楚域指腹转了转酒盏，忽地偏头朝姬老夫人笑道：“不知老夫人可还记得我那幼妹，榆阳长公主？”
姬老夫人眼中暗光一闪而过，笑吟吟道：“自然记得。”
“说起来，榆阳长公主当初，还曾在太后娘娘膝下养过一段时日吧。”
这位榆阳长公主说来也命苦，刚出生便没了母亲，被送去当今太后身边养了几月，后又被送去旁人处，一直不得先帝喜爱，也算是籍籍无名。
楚域轻笑一声，目光望着姬明辙，意味深长：“朕瞧着，榆阳似是极为喜欢幼安，也不知朕这妹妹，是否配入姬家的门。”
公主下降，乃是天大的喜事，姬明辙却狠狠攥紧了酒盏。
姬老夫人淡淡瞥他一眼，和蔼道：“圣上这话便是折煞姬家了，能得长公主青眼，自然是幼安的福气。”
姬明辙不敢置信地抬眸望着姬老夫人，却见姬老夫人神色不变。
楚域满意地勾了勾唇。
苏月潆蹙了蹙眉，抬手捏了捏楚域的掌心。
他反手将她手握住，没再多说。
用完膳，姬家三人亲自将楚域和苏月潆送至府外。
姬老夫人再三叮嘱，终于松手。
苏月潆一步三回头，依依不舍地上了马车。
楚域看着苏月潆仍有些红的眼眶，轻声道：“舍不得？”
苏月潆点头。
楚域伸手，将人搂在怀中：“人总要各归其位。”
他垂下眸子，盯着苏月潆的脖颈，似笑非笑：“就像你该待在朕的身边。”
苏月潆抬眸看他，目光不经意扫到一旁的红木匣子。
那是她外祖母命人给她备下的，苏月潆眼眶一红，小心翼翼取过匣子打开，却见里头放着的竟是几本册子。
苏月潆有些疑惑，指尖随意拈起一本，刚翻开一页，她整个人便僵在原地。
“啪”地一声，册子被她猛然合上。