第28章 碰壁
墙角后面站出来的， 是一个熟悉的身影，拿着熟悉的扫帚。
孟文芝猝不及防被空气呛住，脱口咳了一声， 呼吸滞涩起来，下意识先把阿兰严严实实挡在身后，生怕她被眼前这幕冲撞， 伤了神气。
阿兰却从孟文芝肩头悄悄露出两只眼睛，看有人从墙后跳出来，手里提着把扫帚，雄姿英发，暗中做好了被数落一通的准备。
谁料，他人只跟画似的定格在那儿， 不再吱声，也不再动了。
许绍元微眯双眼——那院墙边上， 海棠树下，哪里还是小贼， 分明是拖家带口来的大贼！
眼下情况有变， 他便不多计较了，但已然不好脱身离开， 无奈中把扫帚一转， 弯腰利落地扫起地来。
扫得倒是飞快， 眨眼间，就扫到了二人跟前。
“哟， 真巧，你们怎么在这儿？”说着，自己也觉得尴尬，拉着袖子擦了擦鬓边刚起的薄汗。
大贼看他的眼神极度幽怨， 不过碍于阿兰在旁，只能压着情绪，和声问道：“公家的地，何时也要劳许兄清扫了？”
许绍元闻言，单手立起扫帚，直起腰来，难为情笑了笑：“锻炼，锻炼嘛。”
他心里可比明镜还要透亮，孟文芝这桩好事，自己万不能搅和。
非但不能搅和，还得尽力帮衬。
孟文芝在永临呆了这么些月份，巡务已竣，不久后，就该前往下一处了。
眼瞧他对阿兰情真意切，若是这段缘分断在此时，只让他孤身一人离去，那岂不要夜夜难眠，相思断肠？
这回，许绍元定要行成人之美，眼神不着痕迹地掠过孟文芝，满是热忱，对阿兰作邀请：“阿兰姑娘，既然已出门到此，不妨一同用顿晚饭，也好再多叙叙。”
阿兰听后有些讶异，下意识先拒绝，寻借口道：“我看天色不早，再去到府上，要费些时候，还是下回吧。”
许绍元一直候着她答话，没料想这借口正正好能接上，勾唇指道：“你瞧，从这里，沿着四方墙拐两个弯就到了，费不了什么时候的。”
阿兰放眼顺他所指看去，原来是他现身的那处墙角。
她是被孟文芝有意绕行领来的，一路上曲曲折折，小径交错，阿兰早就丢了方向，现在就连自己置身在哪处，也是不知道的。
只是看沿途草木随性生长，毫无拘束，鲜有人打理的迹象，还真以为这里是个无名的荒僻之地，谁知，这方立着的院墙后面，还住有人家。
阿兰也不好伤他面子继续推拒，于是点了点头，顺了他的意思。
跟着走了几步，直到见那大门与铜环，才觉得颇为眼熟，原来，孟文芝弯弯绕绕，带她寻的竟是他住处墙后的一块宝地，免不得斜眼睨去，看他脸上难色露出，也不知在想些什么，自己悄然弯了一双眉眼。
孟文芝心中尚在慌张，没料到事情的进展会被许绍元推得如此之快，更不曾想过能留下阿兰一同用餐，他自己整日吃饭都是凑活，这会情况突然，家里如何准备得来。
许绍元却说都包揽在他身上，让清岳跑腿去酒楼下了八道大菜，送到家来，账么，就先挂在许府上，以后再去与孟文芝讨要。
三人围一圆桌而坐，阿兰见桌上佳肴饰着金玉之色，几乎摆满，都是她不曾见过的。
孟文芝发现她迟迟不动筷子，试探着问道：“这些可合胃口？”
阿兰怎会对这些饭菜有意见，只是想着自己偶然一来，倒要麻烦主人家破费，心中过意不去。
此时，桌上大盘小盘都进不入她眼底，她低垂着头，只看着手边的木筷，犹豫着伸手碰去。
许绍元平日里闲暇时，也会翻阅些人物谈情说爱的话本子，对于男女相处的门道，他的见识可比只埋头钻研正经书卷的孟文芝丰富得多。
见这般状况，就要朝孟文芝使眼色，奈何这人一双眼睛长在阿兰身上似的，动都不舍得动。
便在桌下拿脚踢了他的小腿，孟文芝诧然转回头，许绍元边盯着他，边空夹了两下手里的筷子，看看菜，又看看低着头的阿兰。
孟文芝虽没有经验，但好在不是个傻子，心下瞬间领会，学得也快，这就顺手夹起自己身旁阿兰不能够到的鱼肉来。
后者正局促着，忽发现一双筷子从斜前方悄然伸来，只见一块白嫩的鱼腩被稳稳搁下，鱼腩上汁水盈盈欲滴，出现在眼前不过片刻，馥郁的香味便弥漫开来，颤动了她的嗅觉。
“这是尧河上游抓来的鳜鱼，当下季节，肉质最是紧实。”许绍元趁孟文芝夹菜，在旁解释着。
“那道，是锦绣虾丸，里面有碎时蔬做夹心，口感独特，味也特别鲜。”许绍元抬手指了指它旁边的另一道菜，对阿兰说着，孟文芝跟着就把筷子夹了过去。
鱼腩上又多了一颗丸子。
许绍元接着点点下一盘，悠然说道：“这是蜜炙乳鸽，皮酥脆，肉软烂，也一定要尝上一尝。”
这道菜离阿兰最远，孟文芝起身离了座，去夹那块连翅的乳鸽肉，距离实在有些长，又怕中途掉下去，脚下不得不沿着桌边挪动了几步。
许绍元见此时正有大好机会，动作麻利地将孟文芝刚坐过的椅子推进桌底，接着又迅速把自己右手边的椅子抽了出来。这新腾出来的位置，恰到好处地夹在他与阿兰之间，离她更是近些。
他以为办了好事，喝一口小酒，越来越开朗，直言邀请：“文芝，那边的菜夹过了，来坐这里。”
孟文芝心境与许绍元不同，那位置于他来说，可是要烧心烧肺的，坐下谈何容易。他正犹豫不定时，许绍元又**身子，笑着对阿兰说：“这桌子太大，若是阿兰姑娘夹菜不便，文芝他手长胳膊长，你只管使唤就是。”
阿兰忙抬手遮掩住许绍元投来的目光，侧脸小声地说：“怎好这样劳烦他。”
“他才最希望你时时将他劳烦呀！”
许绍元自觉在撮合孟文芝和阿兰这事上，手段高明，堪称行家。殊不知这样直白地牵线搭桥，臊得那人高马大的一个人身形都遁小许多，阿兰更是羞赧万分，不敢说话了。
恰好转头看见清岳又端菜走来，孟文芝决心暂且逃离一阵，免得与阿兰两人同处在这里，让许绍元再得意夸张起来。
他借口道：“你们先吃，我去帮清岳端一些。”
清岳侧身跨进门：“这是最后一道，菜上完啦。”
孟文芝竹笼里的兔子般，四处碰壁，听后难免一愣，懵怔怔地说：“我……再去看看。”
许绍元抬眼目送他，后者还不知自己离开后，这里才是许绍元真正的沙场。
他踏出房门，却并未走远，只是转了个弯，在这屋子侧边墙下立一会，清醒自己。
正深深呼吸着清凉空气，忽听许绍元的声音穿墙而来。
“阿兰姑娘但放宽心，继续用膳便是，不用多虑。
“文芝他是胆子大，面皮薄，也不知是方才哪一句戳中了他……不过无妨，不消多时，他自会回来。
“我与文芝相交多年，了解他的为人。他虽有时脸上看着冷峻，其实不过是公务繁累所迫，平日里是如何的和蔼，如何的可亲，我想你也该知道。”
许绍元想到哪里，便说到哪里，凡是能夸的，都要夸出来。
“他出身簪缨世家，家境比我还殷实，却不曾仰仗家世，全凭自身才学，年少便高中魁首，今又任巡按之职。你想，以他的学识与才干，日后定会稳步青云。”
听着，不免收紧了眉头，后退半步。
许绍元说的虽都是事实，并无夸张，但这一举难免有失谦逊。
这些家世、功绩，孟文芝只视作寻常，从未主动与人提及过，此番听罢，多少觉得有些刮耳朵，十分不自在。
许绍元已自顾自说了半晌，他还迟迟不听阿兰发言，想必也是不堪其扰，后悔自己没把她一并带出来透气。
屋中安静一阵后，许绍元又道：“阿兰姑娘，文芝他在永临呆得时日已够，想他很快便该离开 ，去下一个地方巡察了。
“我平日里不着调，但毕竟年长你们，有些事，我看一两眼就能知道了。
“孟文芝对你有情，姑娘也喜欢他不是？”
孟文芝听到这处，终于如受牵引般再次近身，贴墙细闻。
过了很久，阿兰的声音才隐隐约约传来：“我与孟大人，或许只是乍见之欢，我怎好误了他。”
她声音比不得许绍元洪亮，透过墙体出来，像被罩了层又厚又细的纱。
不想，探身听取的是这样一句话，孟文芝心里难受起来。
他离墙站定，又徘徊一阵，还是转身向着远处，往那空旷的地方走去。
“怎么叫耽误呢？”许绍元也听得无奈，张张嘴，先前还有说不完的话，这会竟语塞起来，不知该怎么办才好。
此时，有人敲门。
许绍元应了一声，清岳便推门而入，对他道：“许郎君，有人找你呢。”
许绍元还在想方设法找话与阿兰聊，没有细想谁会找自己，又有谁能找到这里来，为了尽快把事情解决，便随口说：“先让他进来吧。”
清岳转身：“唐姑娘，郎君叫你进去。”
听这姓氏，怎么有些耳熟？许绍元轻拧眉，回想片刻，却还是没能反应过来。
直待人亲自走进，站在门前，细声细语朝他唤了声：
“表舅舅。”
他手指一颤，筷子“啪嗒”掉在了桌上，滚在地上一颗虾丸。
阿兰还辨不清状况，看这款款走来的年轻女子身着锦缎做的橙色衣裙，领上挂着一个金子打的如意锁，下面的翡翠串珠随着她的行动，贴身摇晃着。
她着装讲究，举止非凡，又是专程来找许绍元的，阿兰想，现下孟文芝也不在，自己独自一人再继续坐下去，恐会给旁人造成不便。
唐姑娘的目光甫一落在她身上，她便回之轻轻一笑，站起身，对他两人说：“你们既有事相谈，我还是不叨扰了，今日多谢你……和文芝款待。”
许绍元见她这就要匆匆离去，孟文芝还未回来，他怎好放人，跟着慌忙从椅上起来，叫住她：“姑娘等等。”
唐姑娘眼微一瞥，倒没说什么，只是叫身边随身跟着的小丫头从桌下拿出椅子，挨在许绍元身边，扭身便自己坐下了。
许绍元还站在桌旁，心思全放在替文芝挽客上，虽看见她靠近自己，也顾不上理会了，只继续远远对阿兰轻声劝说：“再坐一会儿吧。”
没等阿兰有反应，屋内他话音将落，恢复安静，唐姑娘趁机掩面轻咳起来，声如弱风破窗，连响一阵，引他注意。
许绍元只侧了头，余光看完便知她是装的，一番下来，他心中也惧这个难缠的祖宗，暗暗对天求道：可千万千万不要让她发作。
眼下孟文芝的事更重要，许绍元咬着牙，先挥了手把她打发在一旁，随后又急急招呼清岳：“清岳，快，再给阿兰姑娘添些茶。”
“舅舅！”
果真是怕什么，来什么。
唐姑娘这般受了几次冷落，在阿兰被送回座位上那一刻，各种情绪便再也忍不住了，洪流决堤，尽数涌泻而出。
方才还是讲究形象仪态的大家姑娘，霎时又做回了小孩，把自己急得粉唇两角颤着往下撇，豆大的眼泪接二连三掉在衣服上。
倒是真的把在场所有人的目光都吸引了过来。
尤其是许绍元的。
阿兰两瞳颤颤，里面带着惊惶。心下正忧想着这位姑娘成此模样，可是因为不欢迎自己，又听许绍元双手一拍，万分无奈地俯身问：“呀唐缨，你这是……这是又怎么了！”
他虽脸上也有诧异，但沉声说出的话，好像不是第一次遇到这样的情景。
阿兰特意移开目光，避着人，只用耳朵听着，暗中思量。
唐缨收拾心情，面上带了几分倔强，硬把咧开的嘴巴闭合起来，眼睛里的水还是不受控地往外溢出。
身旁的小丫头双手摊着帕子，专纳她落下的眼泪，接珍珠一样小心，却被她伸手一拉，把帕子抢了去，自己抖平展，捏起四边中的两边，挡在了脸前。
过了半晌，呜呜抽泣声几乎消去，她帕子往下一挪，露出两个红亮的眼睛，瞧着许绍元。
许绍元经不得她这般眼神，赶忙敛去目光，回了头。
留唐缨一人，哽着喉咙在他身后心酸呢喃：“舅舅，你怎的就如此不待见我……我女孩儿家千里迢迢独自而来，只为见你一眼，你倒好，忍心把你的外甥扔在家中，累赘一样地嫌弃……舅舅自己跑出家门躲我，我就不说了，只是没想到……”
许绍元正色听她把话说完，仿若小鸟啼语般嘁嘁喳喳地躁人，语气却是真的难过，还是不忍心，又看了回去。
唐缨正雾蒙蒙地望着他后脑，自顾自伤情，经他这么一回首，立马又提起帕子，挡住了脸。
她吸吸鼻子，继续说：“没想到，舅舅在外面，是有了中意的女人……”
什么中意的女人？许绍元越是认真听，反倒越听不明白。
竟是阿兰陡然站起身，急匆匆解释道：“姑娘误会！”
见阿兰这样冒了头，许绍元恍然“哦”了一声，转而探出两指，蹙下双眉，严声教她：“都出落成大姑娘了，怎么开口还是孩子心性，不知轻重，亦不顾言语忌讳！”
“怎么，我说得哪里有错？”唐缨受了极大的委屈，眼里又蓄了两汪水，“你二人一桌子饭菜，含情脉脉，拉拉扯扯，人要走，你还要留，我的眼睛耳朵又不是摆设。”
许绍元被惹得无奈发笑，摊开两手，干脆顺着她的话接下去：“那好，就算我有了中意的女人，跟你又有何干系？你我虽沾点亲，带点故，但这么多年却不曾有过交集，说实话，与陌生人无异。”
唐缨听着，垂下了头，眼角又是两颗珠泪齐齐斜滚下去：“怎会生分成陌生人……舅舅以前还抱过我呢，那时会夸我漂亮，说我懂事……现在，却连见都不愿见我……”
半晌功夫就闹得没了气力，她用手支着脑袋，独自感伤，沉默半晌后，又缓缓侧过脸看向阿兰，泪水这就换了轨辙，从鼻梁越过。
她小声问：“你就是我那舅娘么？”
阿兰被这么一问，顿时僵住了手头动作。瞧着这位唐姑娘失了魂魄一样，神思恍惚，也不便再与她解释，只管自己脱身，忙对许绍元说：“你这里好生混乱，我还是先走罢。”
仿若要逃跑一样，她仓促迈步，刚转身，一下子撞进了来人的怀里，踉跄几步后，被及时揽住后背，扶着他的胸膛站稳了。
孟文芝来得晚，比一直在场的人更要意外：“舅娘？”
唐缨早已放下了体面，丢掉了矜持，不管怎样，都缠定她那仪表堂堂、风流儒雅的表舅舅许绍元了。
却在见到孟文芝时，猝不及防眼前一亮：“这是哪位哥哥哟？”
“什么哥哥，不可乱叫，这是巡按孟大人。”许绍元见她芳心立即转移，也不与她计较，趁此机会，先借孟文芝的身份压一压她。
唐缨一听，果然收敛了许多，迅速揩干了眼泪，让丫头扶着自己离了座位，理好衣服，向孟文芝低头屈膝示意。
阿兰总觉自己不该呆在这里，早想退出房门，却在暗里被孟文芝拉住了袖子的一节，轻轻一拽，把人扯回了身旁，就这样陪他耗着。
见场面差不多稳住，许绍元长舒一气，也视孟文芝为救兵，忙招呼他说：“文芝快帮我解释。”他看了眼唐缨，继续补充，“她就是我的表亲，不知如何找到这儿来了，一下子，屋里面又是舅娘又是哥哥的，简直乱了套了！”
阿兰转眸与孟文芝相视一眼，面上看着，恐怕也是遭不住这场闹剧了。
孟文芝这才松开阿兰的衣袖，前进半步，站了出来。
他看出这个姑娘年纪小，特意放缓语
气，先唤她名字，只作初步认识：“唐缨姑娘？”
“这位哥哥好。”唐缨对他盈盈一笑。
许绍元插嘴：“叫大人。”
阿兰被这情景引笑，趁人不觉，挪步将身子背过去一半，独自悄悄欢乐。
“绍元是我的好友，阿兰是我的贵客，不知你有怎样的误会？”唯孟文芝还能依旧保持着镇定，自以为态度足够温和。
唐缨听他声音沉稳，言语明了，但给出的问题又似是不容回避。
正犹豫着是否应答时，一抬头，发现这会儿他面色好生肃穆，两袖下手指磨搓起来，含怯扭捏一阵，终于闪躲不掉他投来的视线，放声问道：
“他们俩，不是一对吗？”
她指指正背身暗笑的阿兰，又指指气软了腰的许绍元。
许绍元这么一听，才知道她还在犯糊涂，借手的力量强直起腰身，呲牙咧嘴截话道：“你好生瞧瞧，谁和谁站在一起？”
唐缨圆睁双眼，这才注意到那个女子与孟大人挨得好相近。
而她舅舅许绍元却独站一角。
唐缨替他觉得寂寞孤独。
“这样么，我好像明了了。”她看了一圈，这才微笑低声说。
许绍元只当她长途跋涉而来，路上颠簸，把脑中的灵光都晃走了，这才变得这样的呆愣憨傻。到底是个小姑娘，年轻，心性未定，现在终于解释通了，人也就跟着开窍了。
他正想着，不知道唐缨什么时候靠近过来，挨在他身侧站定了。
许绍元反应过来后，吓了一跳，忙往远处跨了一步，道：“也不是随便谁和谁站得近，就是有意思的。”
哪知他跨一步，唐缨便跟一步，两人身影交错，怎么都拉扯不开。
孟文芝在旁看着，今日也算终于见识了连许绍元都怕极的女子，这样的娇蛮，难怪他宁可倦在这处无趣的宅子里，也不愿回家去面对她。
这时，手背感受到轻微的触碰，扭头发现是阿兰在叫他。
阿兰对他说：“我真的该走了。”
他这处有了新的客人，总该好好招待，自己本就是突然而至，不应久留。
“我备车送你。”
“不用。”阿兰委婉拒绝，不该麻烦他。
孟文芝却想得多了，问：“你不开心？”
“开心，”阿兰对他笑笑，免去他的忧虑，“只是今天有些累。”
孟文芝无声叹了一气，对她道：“那便趁天未大暗回去吧，路上小心。”她若真的要走，自己合该尊重她的意愿，不可强留。
“我知道。”
阿兰走远了几步，回头再看他一眼，这就离去了。
夜幕降临，阿兰赶着落日最后的一点微光，刚走到家门附近，竟远远瞧见有个女人靠在门口的墙上。
她独自一人，手中没有提灯，也没有发现阿兰。
阿兰逐步走近，脚步声渐大，那个女人这才寻声侧了侧头。
“杨惠？”阿兰停下了脚步，试探地问。
果不其然，那人确定了她的声音，猛地动了起来，将身子转向她所在的方向，扶着墙，往前踉跄着挪了几步。
阿兰定睛看去，没有认错人，立刻小跑上前，稳稳扶住了她。
杨惠，就是衡儿的母亲，一个双目失明的女子，与她年纪相仿。
阿兰没想到会在这个地方、这个时候见到她，一连串问：“这么晚了，你怎么来了？在这里等了我多久？”
杨惠的眼睛许久才眨一次，眼神空洞，黯然无光，脸上却挂着笑容，说道：“我没等多久，这次是来给你送帕子的。”
阿兰一低头，见杨惠递过来的，正是她给衡儿的那条帕子，上头还带着些湿气，想来是刚洗过，还没完全干透，就急着还回来了。
“一条帕子而已，本是我送给衡儿的，倒给你添了麻烦。”她解释着，心下有几分懊恼。
杨惠拍拍阿兰搀扶自己的手，说：“你已帮了我家那么多，恩情还不尽，怎好再平白拿你一条帕子？不仅不麻烦，还要向你道声谢才是。”
阿兰感受到她手心的凉意，真不知道她在此等候了多久，看她态度如此坚定，只好把帕子收起来，道：“你衣服穿的薄，先进屋吧。”说着，就把杨惠带进了屋里，抽出一条长椅，扶她靠桌坐下，再为她添了一杯热茶暖身喝。
有一阵子没有见到她，阿兰这才发觉她的面容沧桑不少，双颊干瘦，没有光泽，怕不是近段遇到了什么困难。
想起了衡儿之前说的话，便直言问她：“最近过得如何？我怎见衡儿不去学堂了，衡儿还说你日日在家，不再出门做工，是怎么回事？”
杨惠一听，笑容骤然僵住，两只摸在茶杯上的手也跟着不再动弹。
她感受着杯子里透出的，让她双手难以承受的的温度，低低叹了一口气，踌躇良久，终于对她道来：“前阵子，我在那府上帮着浆洗衣物，他们却说我染花了衣裳，就这样将我辞了。”
阿兰听后，不禁皱起眉头，难以置信地喃喃道：“怎么会这样？”
杨惠却远比她想象的乐观坚强，即便此时，仍好心为着雇主说话：“他们收留我这么多年，我在府上，就因这双眼睛看不见，做错了不少事。想来，他们也忍了我许久，如今将我撵走，我也该认。” 话落，她神色稍缓。
可很快又忧上眉梢，忍不住与她说出了满心的烦恼：“只是，家中积蓄就快用完，衡儿治病所需的银钱仍然要不少。我失了营生，实在是没有办法，才暂且让他停学。”
阿兰也为她着急。她知道杨惠为人良善，衡儿也是个乖巧懂事的好孩子，下定决心，想要帮他们渡过难关。
思及此，她去找杨惠的手，缓缓将其从那烫手的茶杯上移开。
杨惠手心滚烫，炽热的温度顺着指尖传递到阿兰手上。阿兰安慰道：“你切莫过于忧心，有难过的，只管同我讲。”
杨惠感受到她松开自己的手，听到她起身走远了，表情瞬间迷茫下来，再听到走近的一串脚步声后，终于又安心坐直了身子。
手里，被塞进了一个比拳头稍大的布袋子。
“我这儿尚有一些银钱，你先拿去应急。衡儿的病耽搁不得，更不要断药。至于往后，他上学堂的事儿，你我再想些法子就是了。”
杨惠听闻此言，心中大为感动。她本并不想求阿兰伸出援手，毕竟自己孤儿寡母，又身有残疾，苦一些便是了，再连累他人，是她不期望的。
可阿兰却这样照顾她……意识到泪水流下时，她还不知桌子早已被打湿一片，慌了神，急忙侧过头，用掌根匆匆拭去眼泪。
虽看不见自己此刻的狼狈模样，却也不希望阿兰瞧见。她稍稍平复情绪，软下声音，微笑着对阿兰说：
“谢谢阿兰，日后哪怕竭尽我所有，我也定会报答。”
…………
阿兰向来都心善，却从不心疼自己。
如今为了帮杨惠母子，也可谓尽心尽力。第二日天刚破晓，她就打开了店铺的大门，盼着多卖些酒，多卖些文。
孟文芝几个月来的空闲时光都聚集在这几日。他一早来此，本想等阿兰的酒铺开了门，第一个走进去，却发现自己竟然来晚了。
站在门口，望着顶上两只酒旗，自己思忖着，还是按捺不住好奇心，抬脚走了进去。
阿兰起初很是欢迎，不料半天过去，眉眼便敛在一起，再舒展不开了。
孟文芝看她心有忧愁，温声询问道：“可是遇到什么难事了？”
虽然确有难事，但与孟文芝关系甚远，又怎好再告知与他，让他平添烦恼？
阿兰面露苦色，躲开他的问题，艰难对他开口：“你今日不是还有公务要忙？快去吧，不要在我这里耽误了时间。”
孟文芝见她分明是在撵人，心下不解，再问道：“我哪里来的公务？”他难得清闲，特意来此，竟不受待见了。
阿兰支支吾吾：“那总该也有些别的事要做。”
“有，倒是有。”孟文芝思索着，回答。
阿兰往窗外瞥了一眼，见已浪费了大半的时日，难免有些心急，更想催促他，先问：“有什么事？”话落，又补上一句，“早些去做吧。”
“怎么？今日我来得还不够早么？”
“哎呀。”阿兰轻叫一声，转身背他而去。这才知道他在打趣自己，耳朵尖儿又热起来，却扰得她有些烦躁。
孟文芝看出她的异样，想来是真有些事压在她心里，让她这般转过身去，就不愿意再理自己了。
究竟是什么事，可害苦了他。
他开口问：“为何今日如此不欢迎我？”
阿兰本要回话解释，但转念一想，若是将他冷落一阵，自己走了，剩下这半天的生意就又能做下去了，便缄口不言，甚至不去看他。
“那我这就走了。”
阿兰背对着他，只伸手往柜子上漫无目的地挨个探去，听他这句话比先前失落得多，心中还是不忍，与他应一声：“走吧。”
厅中椅子挪动声响，接着是一阵脚步，声音越来越小，渐渐消失。
人送走了，阿兰松了口气，脸上也不再刻意维持轻松从容的表情，双眉低垂下来。
纵是这时，还想着待哪日事有好转，再去补偿他。
未料她将身一转，一只手拦腰将她收进怀中。
“满脸愁苦，究竟遇到了何事？”
阿兰当真是防不胜防，就这样进了圈套，赧然转过头，要远离他的视线。
越是这样，越是引人怀疑。
孟文芝偏要看她的脸，手上刚一用力，阿兰紧闭着眼睛，连忙将手抵在他胸前，不愿靠近。
“门外好像有客人。”孟文芝不强迫她，只在她耳旁小声说着。
阿兰听闻，睁开眼睛就往外面看，奈何有孟文芝在身前，怎么也看不清楚。
她是最盼望能有客人来的，但这会儿，也害怕被人瞧见她与孟文芝正这样的亲昵。
衡量过后，她悻悻然收回目光，两手攀着孟文芝的臂膀，轻声问：“我那客人，走了么？”
孟文芝假意扭头往门外看去，门外自然是空无一人，再回首时，却笑着问道：“你希望他来，还是不来？”
按常理，阿兰定该选后一个答案，此时却犹犹豫豫，闪躲不定，哪个都不做选择。
分明心底还是想有客人招待的。
“不能让他久等了，”阿兰开始躁动，伸手轻推他，见他纹丝不动，只好再往他一边胸脯拍上一拍，求道，“让我过去吧，文芝。”
孟文芝心尖儿上一烫，霎时有股暖意涌来，散到浑身各处。
也不知他二人，哪一个的身体更热。
实在看不得她这样求人，还是松开了手，阿兰燕子一样钻了出去，走到门前，左右张望一阵，却没见到有人在等。
她以为是真的被自己耽误走了，有些不快。
孟文芝全看在眼里，确实从未见过她如此急切地要经营她这半死不活的生意。
他试着问一句：“急需用钱？”
不料想她刚闻言，便立即转回头，脸上十分惊讶地看向他。
看来是猜对了。
孟文芝注视着她，再开口：“若是出了什么事，不妨与我讲讲。”
阿兰却说：“我不想给你添麻烦。”
“有些事于你是麻烦，于我或许不是。”孟文芝提了两个矮凳，放在窗前洒着阳光的地方，自己先坐在其中一个上，“讲出来，我们一起分担，即使硌两个人的手，也比只硌一个人的手疼得轻些。”
许是杨惠的事太过突然，一下子积在胸口，她也不好承受，听孟文芝一番话，倒真的被说动了。
孟文芝示意她坐到自己身旁。
阿兰自己再三思量过后，还是缓缓走了过去，挨着他坐在阳光里。
光线暖洋洋的，两个人脸上都印着窗棂雕花的影子。
“我昨天晚上回家，遇到一个朋友……”阿兰轻声开口，把杨惠母子的事一并告知与他。
说完，又有些后悔，这下两人要一起烦恼了。
“其实你不必操心这件事，我与她早晚能解决的。”阿兰补充道。
孟文芝看她一双琥珀似的眸子里不时闪烁着光芒，自然相信她有这样的能力，但不想她这样日日辛苦，消耗身体。
他默想了一会儿，终于道：“永临这里总爱起风，官衙里柱子又多，风一吹，上面都是灰尘，高处的眼不见便罢，低处的有时还会沾在身上，有些恼人。”
起初，阿兰还没反应过来，听他说着与此事毫不相干的话，十分困惑。
忽而眸光一动，全然明了了。她欣喜地问：“可以吗？”
孟文芝见她才醒悟，笑道：“当然可以。纵是衙门，有时也苦恼找不来做事的。
“不过，还是待我写封书信更为妥当，到时你叫她拿着过去，交给知县。”
阿兰心中石头坠地，迫不及待点点头：“好。”
“可有纸笔？”孟文芝问。
阿兰这就起身，领他去去柜台后面，先替他摊平一张纸，孟文芝则自己拾起了一旁的毛笔。
刚上去写，却发现这笔尖的毛软绵绵聚不成锋，时而大散开，时而又拧在一起，很不流畅。
阿兰一低头，乍见小半页爬虫般的字迹，手一滑，不小心挪动了纸，叫孟文芝又拉出长长一道出来。
彻底作废。
忽想起来什么，含愧对他道：“这毛笔前几日被我不小心摔在地上了，瞧着还好好的，没想到已坏成了这样。”
孟文芝看着那张纸，上面的字仅一个词“丑陋”还不够形容，看得人头皮发麻，终于开口问：“还有别的笔吗？”
有倒是有。阿兰却犹豫一阵，才难为情道：“随我来里面吧。”
孟文芝跟着她，阿兰侧身为他撩起门帘，他踏进了从未踏进过的这处院子，又被引着向右手边走去。
阿兰推开门，孟文芝紧步跟上。
任谁都想不到，一家酒铺竟会置有书房。这间屋子十分狭小，里头家具不过三件：桌、椅、柜子。
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孟文芝猝不及防被空气呛住，脱口咳了一声， 呼吸滞涩起来，下意识先把阿兰严严实实挡在身后，生怕她被眼前这幕冲撞， 伤了神气。
阿兰却从孟文芝肩头悄悄露出两只眼睛，看有人从墙后跳出来，手里提着把扫帚，雄姿英发，暗中做好了被数落一通的准备。
谁料，他人只跟画似的定格在那儿， 不再吱声，也不再动了。
许绍元微眯双眼——那院墙边上， 海棠树下，哪里还是小贼， 分明是拖家带口来的大贼！
眼下情况有变， 他便不多计较了，但已然不好脱身离开， 无奈中把扫帚一转， 弯腰利落地扫起地来。
扫得倒是飞快， 眨眼间，就扫到了二人跟前。
“哟， 真巧，你们怎么在这儿？”说着，自己也觉得尴尬，拉着袖子擦了擦鬓边刚起的薄汗。
大贼看他的眼神极度幽怨， 不过碍于阿兰在旁，只能压着情绪，和声问道：“公家的地，何时也要劳许兄清扫了？”
许绍元闻言，单手立起扫帚，直起腰来，难为情笑了笑：“锻炼，锻炼嘛。”
他心里可比明镜还要透亮，孟文芝这桩好事，自己万不能搅和。
非但不能搅和，还得尽力帮衬。
孟文芝在永临呆了这么些月份，巡务已竣，不久后，就该前往下一处了。
眼瞧他对阿兰情真意切，若是这段缘分断在此时，只让他孤身一人离去，那岂不要夜夜难眠，相思断肠？
这回，许绍元定要行成人之美，眼神不着痕迹地掠过孟文芝，满是热忱，对阿兰作邀请：“阿兰姑娘，既然已出门到此，不妨一同用顿晚饭，也好再多叙叙。”
阿兰听后有些讶异，下意识先拒绝，寻借口道：“我看天色不早，再去到府上，要费些时候，还是下回吧。”
许绍元一直候着她答话，没料想这借口正正好能接上，勾唇指道：“你瞧，从这里，沿着四方墙拐两个弯就到了，费不了什么时候的。”
阿兰放眼顺他所指看去，原来是他现身的那处墙角。
她是被孟文芝有意绕行领来的，一路上曲曲折折，小径交错，阿兰早就丢了方向，现在就连自己置身在哪处，也是不知道的。
只是看沿途草木随性生长，毫无拘束，鲜有人打理的迹象，还真以为这里是个无名的荒僻之地，谁知，这方立着的院墙后面，还住有人家。
阿兰也不好伤他面子继续推拒，于是点了点头，顺了他的意思。
跟着走了几步，直到见那大门与铜环，才觉得颇为眼熟，原来，孟文芝弯弯绕绕，带她寻的竟是他住处墙后的一块宝地，免不得斜眼睨去，看他脸上难色露出，也不知在想些什么，自己悄然弯了一双眉眼。
孟文芝心中尚在慌张，没料到事情的进展会被许绍元推得如此之快，更不曾想过能留下阿兰一同用餐，他自己整日吃饭都是凑活，这会情况突然，家里如何准备得来。
许绍元却说都包揽在他身上，让清岳跑腿去酒楼下了八道大菜，送到家来，账么，就先挂在许府上，以后再去与孟文芝讨要。
三人围一圆桌而坐，阿兰见桌上佳肴饰着金玉之色，几乎摆满，都是她不曾见过的。
孟文芝发现她迟迟不动筷子，试探着问道：“这些可合胃口？”
阿兰怎会对这些饭菜有意见，只是想着自己偶然一来，倒要麻烦主人家破费，心中过意不去。
此时，桌上大盘小盘都进不入她眼底，她低垂着头，只看着手边的木筷，犹豫着伸手碰去。
许绍元平日里闲暇时，也会翻阅些人物谈情说爱的话本子，对于男女相处的门道，他的见识可比只埋头钻研正经书卷的孟文芝丰富得多。
见这般状况，就要朝孟文芝使眼色，奈何这人一双眼睛长在阿兰身上似的，动都不舍得动。
便在桌下拿脚踢了他的小腿，孟文芝诧然转回头，许绍元边盯着他，边空夹了两下手里的筷子，看看菜，又看看低着头的阿兰。
孟文芝虽没有经验，但好在不是个傻子，心下瞬间领会，学得也快，这就顺手夹起自己身旁阿兰不能够到的鱼肉来。
后者正局促着，忽发现一双筷子从斜前方悄然伸来，只见一块白嫩的鱼腩被稳稳搁下，鱼腩上汁水盈盈欲滴，出现在眼前不过片刻，馥郁的香味便弥漫开来，颤动了她的嗅觉。
“这是尧河上游抓来的鳜鱼，当下季节，肉质最是紧实。”许绍元趁孟文芝夹菜，在旁解释着。
“那道，是锦绣虾丸，里面有碎时蔬做夹心，口感独特，味也特别鲜。”许绍元抬手指了指它旁边的另一道菜，对阿兰说着，孟文芝跟着就把筷子夹了过去。
鱼腩上又多了一颗丸子。
许绍元接着点点下一盘，悠然说道：“这是蜜炙乳鸽，皮酥脆，肉软烂，也一定要尝上一尝。”
这道菜离阿兰最远，孟文芝起身离了座，去夹那块连翅的乳鸽肉，距离实在有些长，又怕中途掉下去，脚下不得不沿着桌边挪动了几步。
许绍元见此时正有大好机会，动作麻利地将孟文芝刚坐过的椅子推进桌底，接着又迅速把自己右手边的椅子抽了出来。这新腾出来的位置，恰到好处地夹在他与阿兰之间，离她更是近些。
他以为办了好事，喝一口小酒，越来越开朗，直言邀请：“文芝，那边的菜夹过了，来坐这里。”
孟文芝心境与许绍元不同，那位置于他来说，可是要烧心烧肺的，坐下谈何容易。他正犹豫不定时，许绍元又**身子，笑着对阿兰说：“这桌子太大，若是阿兰姑娘夹菜不便，文芝他手长胳膊长，你只管使唤就是。”
阿兰忙抬手遮掩住许绍元投来的目光，侧脸小声地说：“怎好这样劳烦他。”
“他才最希望你时时将他劳烦呀！”
许绍元自觉在撮合孟文芝和阿兰这事上，手段高明，堪称行家。殊不知这样直白地牵线搭桥，臊得那人高马大的一个人身形都遁小许多，阿兰更是羞赧万分，不敢说话了。
恰好转头看见清岳又端菜走来，孟文芝决心暂且逃离一阵，免得与阿兰两人同处在这里，让许绍元再得意夸张起来。
他借口道：“你们先吃，我去帮清岳端一些。”
清岳侧身跨进门：“这是最后一道，菜上完啦。”
孟文芝竹笼里的兔子般，四处碰壁，听后难免一愣，懵怔怔地说：“我……再去看看。”
许绍元抬眼目送他，后者还不知自己离开后，这里才是许绍元真正的沙场。
他踏出房门，却并未走远，只是转了个弯，在这屋子侧边墙下立一会，清醒自己。
正深深呼吸着清凉空气，忽听许绍元的声音穿墙而来。
“阿兰姑娘但放宽心，继续用膳便是，不用多虑。
“文芝他是胆子大，面皮薄，也不知是方才哪一句戳中了他……不过无妨，不消多时，他自会回来。
“我与文芝相交多年，了解他的为人。他虽有时脸上看着冷峻，其实不过是公务繁累所迫，平日里是如何的和蔼，如何的可亲，我想你也该知道。”
许绍元想到哪里，便说到哪里，凡是能夸的，都要夸出来。
“他出身簪缨世家，家境比我还殷实，却不曾仰仗家世，全凭自身才学，年少便高中魁首，今又任巡按之职。你想，以他的学识与才干，日后定会稳步青云。”
听着，不免收紧了眉头，后退半步。
许绍元说的虽都是事实，并无夸张，但这一举难免有失谦逊。
这些家世、功绩，孟文芝只视作寻常，从未主动与人提及过，此番听罢，多少觉得有些刮耳朵，十分不自在。
许绍元已自顾自说了半晌，他还迟迟不听阿兰发言，想必也是不堪其扰，后悔自己没把她一并带出来透气。
屋中安静一阵后，许绍元又道：“阿兰姑娘，文芝他在永临呆得时日已够，想他很快便该离开 ，去下一个地方巡察了。
“我平日里不着调，但毕竟年长你们，有些事，我看一两眼就能知道了。
“孟文芝对你有情，姑娘也喜欢他不是？”
孟文芝听到这处，终于如受牵引般再次近身，贴墙细闻。
过了很久，阿兰的声音才隐隐约约传来：“我与孟大人，或许只是乍见之欢，我怎好误了他。”
她声音比不得许绍元洪亮，透过墙体出来，像被罩了层又厚又细的纱。
不想，探身听取的是这样一句话，孟文芝心里难受起来。
他离墙站定，又徘徊一阵，还是转身向着远处，往那空旷的地方走去。
“怎么叫耽误呢？”许绍元也听得无奈，张张嘴，先前还有说不完的话，这会竟语塞起来，不知该怎么办才好。
此时，有人敲门。
许绍元应了一声，清岳便推门而入，对他道：“许郎君，有人找你呢。”
许绍元还在想方设法找话与阿兰聊，没有细想谁会找自己，又有谁能找到这里来，为了尽快把事情解决，便随口说：“先让他进来吧。”
清岳转身：“唐姑娘，郎君叫你进去。”
听这姓氏，怎么有些耳熟？许绍元轻拧眉，回想片刻，却还是没能反应过来。
直待人亲自走进，站在门前，细声细语朝他唤了声：
“表舅舅。”
他手指一颤，筷子“啪嗒”掉在了桌上，滚在地上一颗虾丸。
阿兰还辨不清状况，看这款款走来的年轻女子身着锦缎做的橙色衣裙，领上挂着一个金子打的如意锁，下面的翡翠串珠随着她的行动，贴身摇晃着。
她着装讲究，举止非凡，又是专程来找许绍元的，阿兰想，现下孟文芝也不在，自己独自一人再继续坐下去，恐会给旁人造成不便。
唐姑娘的目光甫一落在她身上，她便回之轻轻一笑，站起身，对他两人说：“你们既有事相谈，我还是不叨扰了，今日多谢你……和文芝款待。”
许绍元见她这就要匆匆离去，孟文芝还未回来，他怎好放人，跟着慌忙从椅上起来，叫住她：“姑娘等等。”
唐姑娘眼微一瞥，倒没说什么，只是叫身边随身跟着的小丫头从桌下拿出椅子，挨在许绍元身边，扭身便自己坐下了。
许绍元还站在桌旁，心思全放在替文芝挽客上，虽看见她靠近自己，也顾不上理会了，只继续远远对阿兰轻声劝说：“再坐一会儿吧。”
没等阿兰有反应，屋内他话音将落，恢复安静，唐姑娘趁机掩面轻咳起来，声如弱风破窗，连响一阵，引他注意。
许绍元只侧了头，余光看完便知她是装的，一番下来，他心中也惧这个难缠的祖宗，暗暗对天求道：可千万千万不要让她发作。
眼下孟文芝的事更重要，许绍元咬着牙，先挥了手把她打发在一旁，随后又急急招呼清岳：“清岳，快，再给阿兰姑娘添些茶。”
“舅舅！”
果真是怕什么，来什么。
唐姑娘这般受了几次冷落，在阿兰被送回座位上那一刻，各种情绪便再也忍不住了，洪流决堤，尽数涌泻而出。
方才还是讲究形象仪态的大家姑娘，霎时又做回了小孩，把自己急得粉唇两角颤着往下撇，豆大的眼泪接二连三掉在衣服上。
倒是真的把在场所有人的目光都吸引了过来。
尤其是许绍元的。
阿兰两瞳颤颤，里面带着惊惶。心下正忧想着这位姑娘成此模样，可是因为不欢迎自己，又听许绍元双手一拍，万分无奈地俯身问：“呀唐缨，你这是……这是又怎么了！”
他虽脸上也有诧异，但沉声说出的话，好像不是第一次遇到这样的情景。
阿兰特意移开目光，避着人，只用耳朵听着，暗中思量。
唐缨收拾心情，面上带了几分倔强，硬把咧开的嘴巴闭合起来，眼睛里的水还是不受控地往外溢出。
身旁的小丫头双手摊着帕子，专纳她落下的眼泪，接珍珠一样小心，却被她伸手一拉，把帕子抢了去，自己抖平展，捏起四边中的两边，挡在了脸前。
过了半晌，呜呜抽泣声几乎消去，她帕子往下一挪，露出两个红亮的眼睛，瞧着许绍元。
许绍元经不得她这般眼神，赶忙敛去目光，回了头。
留唐缨一人，哽着喉咙在他身后心酸呢喃：“舅舅，你怎的就如此不待见我……我女孩儿家千里迢迢独自而来，只为见你一眼，你倒好，忍心把你的外甥扔在家中，累赘一样地嫌弃……舅舅自己跑出家门躲我，我就不说了，只是没想到……”
许绍元正色听她把话说完，仿若小鸟啼语般嘁嘁喳喳地躁人，语气却是真的难过，还是不忍心，又看了回去。
唐缨正雾蒙蒙地望着他后脑，自顾自伤情，经他这么一回首，立马又提起帕子，挡住了脸。
她吸吸鼻子，继续说：“没想到，舅舅在外面，是有了中意的女人……”
什么中意的女人？许绍元越是认真听，反倒越听不明白。
竟是阿兰陡然站起身，急匆匆解释道：“姑娘误会！”
见阿兰这样冒了头，许绍元恍然“哦”了一声，转而探出两指，蹙下双眉，严声教她：“都出落成大姑娘了，怎么开口还是孩子心性，不知轻重，亦不顾言语忌讳！”
“怎么，我说得哪里有错？”唐缨受了极大的委屈，眼里又蓄了两汪水，“你二人一桌子饭菜，含情脉脉，拉拉扯扯，人要走，你还要留，我的眼睛耳朵又不是摆设。”
许绍元被惹得无奈发笑，摊开两手，干脆顺着她的话接下去：“那好，就算我有了中意的女人，跟你又有何干系？你我虽沾点亲，带点故，但这么多年却不曾有过交集，说实话，与陌生人无异。”
唐缨听着，垂下了头，眼角又是两颗珠泪齐齐斜滚下去：“怎会生分成陌生人……舅舅以前还抱过我呢，那时会夸我漂亮，说我懂事……现在，却连见都不愿见我……”
半晌功夫就闹得没了气力，她用手支着脑袋，独自感伤，沉默半晌后，又缓缓侧过脸看向阿兰，泪水这就换了轨辙，从鼻梁越过。
她小声问：“你就是我那舅娘么？”
阿兰被这么一问，顿时僵住了手头动作。瞧着这位唐姑娘失了魂魄一样，神思恍惚，也不便再与她解释，只管自己脱身，忙对许绍元说：“你这里好生混乱，我还是先走罢。”
仿若要逃跑一样，她仓促迈步，刚转身，一下子撞进了来人的怀里，踉跄几步后，被及时揽住后背，扶着他的胸膛站稳了。
孟文芝来得晚，比一直在场的人更要意外：“舅娘？”
唐缨早已放下了体面，丢掉了矜持，不管怎样，都缠定她那仪表堂堂、风流儒雅的表舅舅许绍元了。
却在见到孟文芝时，猝不及防眼前一亮：“这是哪位哥哥哟？”
“什么哥哥，不可乱叫，这是巡按孟大人。”许绍元见她芳心立即转移，也不与她计较，趁此机会，先借孟文芝的身份压一压她。
唐缨一听，果然收敛了许多，迅速揩干了眼泪，让丫头扶着自己离了座位，理好衣服，向孟文芝低头屈膝示意。
阿兰总觉自己不该呆在这里，早想退出房门，却在暗里被孟文芝拉住了袖子的一节，轻轻一拽，把人扯回了身旁，就这样陪他耗着。
见场面差不多稳住，许绍元长舒一气，也视孟文芝为救兵，忙招呼他说：“文芝快帮我解释。”他看了眼唐缨，继续补充，“她就是我的表亲，不知如何找到这儿来了，一下子，屋里面又是舅娘又是哥哥的，简直乱了套了！”
阿兰转眸与孟文芝相视一眼，面上看着，恐怕也是遭不住这场闹剧了。
孟文芝这才松开阿兰的衣袖，前进半步，站了出来。
他看出这个姑娘年纪小，特意放缓语
气，先唤她名字，只作初步认识：“唐缨姑娘？”
“这位哥哥好。”唐缨对他盈盈一笑。
许绍元插嘴：“叫大人。”
阿兰被这情景引笑，趁人不觉，挪步将身子背过去一半，独自悄悄欢乐。
“绍元是我的好友，阿兰是我的贵客，不知你有怎样的误会？”唯孟文芝还能依旧保持着镇定，自以为态度足够温和。
唐缨听他声音沉稳，言语明了，但给出的问题又似是不容回避。
正犹豫着是否应答时，一抬头，发现这会儿他面色好生肃穆，两袖下手指磨搓起来，含怯扭捏一阵，终于闪躲不掉他投来的视线，放声问道：
“他们俩，不是一对吗？”
她指指正背身暗笑的阿兰，又指指气软了腰的许绍元。
许绍元这么一听，才知道她还在犯糊涂，借手的力量强直起腰身，呲牙咧嘴截话道：“你好生瞧瞧，谁和谁站在一起？”
唐缨圆睁双眼，这才注意到那个女子与孟大人挨得好相近。
而她舅舅许绍元却独站一角。
唐缨替他觉得寂寞孤独。
“这样么，我好像明了了。”她看了一圈，这才微笑低声说。
许绍元只当她长途跋涉而来，路上颠簸，把脑中的灵光都晃走了，这才变得这样的呆愣憨傻。到底是个小姑娘，年轻，心性未定，现在终于解释通了，人也就跟着开窍了。
他正想着，不知道唐缨什么时候靠近过来，挨在他身侧站定了。
许绍元反应过来后，吓了一跳，忙往远处跨了一步，道：“也不是随便谁和谁站得近，就是有意思的。”
哪知他跨一步，唐缨便跟一步，两人身影交错，怎么都拉扯不开。
孟文芝在旁看着，今日也算终于见识了连许绍元都怕极的女子，这样的娇蛮，难怪他宁可倦在这处无趣的宅子里，也不愿回家去面对她。
这时，手背感受到轻微的触碰，扭头发现是阿兰在叫他。
阿兰对他说：“我真的该走了。”
他这处有了新的客人，总该好好招待，自己本就是突然而至，不应久留。
“我备车送你。”
“不用。”阿兰委婉拒绝，不该麻烦他。
孟文芝却想得多了，问：“你不开心？”
“开心，”阿兰对他笑笑，免去他的忧虑，“只是今天有些累。”
孟文芝无声叹了一气，对她道：“那便趁天未大暗回去吧，路上小心。”她若真的要走，自己合该尊重她的意愿，不可强留。
“我知道。”
阿兰走远了几步，回头再看他一眼，这就离去了。
夜幕降临，阿兰赶着落日最后的一点微光，刚走到家门附近，竟远远瞧见有个女人靠在门口的墙上。
她独自一人，手中没有提灯，也没有发现阿兰。
阿兰逐步走近，脚步声渐大，那个女人这才寻声侧了侧头。
“杨惠？”阿兰停下了脚步，试探地问。
果不其然，那人确定了她的声音，猛地动了起来，将身子转向她所在的方向，扶着墙，往前踉跄着挪了几步。
阿兰定睛看去，没有认错人，立刻小跑上前，稳稳扶住了她。
杨惠，就是衡儿的母亲，一个双目失明的女子，与她年纪相仿。
阿兰没想到会在这个地方、这个时候见到她，一连串问：“这么晚了，你怎么来了？在这里等了我多久？”
杨惠的眼睛许久才眨一次，眼神空洞，黯然无光，脸上却挂着笑容，说道：“我没等多久，这次是来给你送帕子的。”
阿兰一低头，见杨惠递过来的，正是她给衡儿的那条帕子，上头还带着些湿气，想来是刚洗过，还没完全干透，就急着还回来了。
“一条帕子而已，本是我送给衡儿的，倒给你添了麻烦。”她解释着，心下有几分懊恼。
杨惠拍拍阿兰搀扶自己的手，说：“你已帮了我家那么多，恩情还不尽，怎好再平白拿你一条帕子？不仅不麻烦，还要向你道声谢才是。”
阿兰感受到她手心的凉意，真不知道她在此等候了多久，看她态度如此坚定，只好把帕子收起来，道：“你衣服穿的薄，先进屋吧。”说着，就把杨惠带进了屋里，抽出一条长椅，扶她靠桌坐下，再为她添了一杯热茶暖身喝。
有一阵子没有见到她，阿兰这才发觉她的面容沧桑不少，双颊干瘦，没有光泽，怕不是近段遇到了什么困难。
想起了衡儿之前说的话，便直言问她：“最近过得如何？我怎见衡儿不去学堂了，衡儿还说你日日在家，不再出门做工，是怎么回事？”
杨惠一听，笑容骤然僵住，两只摸在茶杯上的手也跟着不再动弹。
她感受着杯子里透出的，让她双手难以承受的的温度，低低叹了一口气，踌躇良久，终于对她道来：“前阵子，我在那府上帮着浆洗衣物，他们却说我染花了衣裳，就这样将我辞了。”
阿兰听后，不禁皱起眉头，难以置信地喃喃道：“怎么会这样？”
杨惠却远比她想象的乐观坚强，即便此时，仍好心为着雇主说话：“他们收留我这么多年，我在府上，就因这双眼睛看不见，做错了不少事。想来，他们也忍了我许久，如今将我撵走，我也该认。” 话落，她神色稍缓。
可很快又忧上眉梢，忍不住与她说出了满心的烦恼：“只是，家中积蓄就快用完，衡儿治病所需的银钱仍然要不少。我失了营生，实在是没有办法，才暂且让他停学。”
阿兰也为她着急。她知道杨惠为人良善，衡儿也是个乖巧懂事的好孩子，下定决心，想要帮他们渡过难关。
思及此，她去找杨惠的手，缓缓将其从那烫手的茶杯上移开。
杨惠手心滚烫，炽热的温度顺着指尖传递到阿兰手上。阿兰安慰道：“你切莫过于忧心，有难过的，只管同我讲。”
杨惠感受到她松开自己的手，听到她起身走远了，表情瞬间迷茫下来，再听到走近的一串脚步声后，终于又安心坐直了身子。
手里，被塞进了一个比拳头稍大的布袋子。
“我这儿尚有一些银钱，你先拿去应急。衡儿的病耽搁不得，更不要断药。至于往后，他上学堂的事儿，你我再想些法子就是了。”
杨惠听闻此言，心中大为感动。她本并不想求阿兰伸出援手，毕竟自己孤儿寡母，又身有残疾，苦一些便是了，再连累他人，是她不期望的。
可阿兰却这样照顾她……意识到泪水流下时，她还不知桌子早已被打湿一片，慌了神，急忙侧过头，用掌根匆匆拭去眼泪。
虽看不见自己此刻的狼狈模样，却也不希望阿兰瞧见。她稍稍平复情绪，软下声音，微笑着对阿兰说：
“谢谢阿兰，日后哪怕竭尽我所有，我也定会报答。”
…………
阿兰向来都心善，却从不心疼自己。
如今为了帮杨惠母子，也可谓尽心尽力。第二日天刚破晓，她就打开了店铺的大门，盼着多卖些酒，多卖些文。
孟文芝几个月来的空闲时光都聚集在这几日。他一早来此，本想等阿兰的酒铺开了门，第一个走进去，却发现自己竟然来晚了。
站在门口，望着顶上两只酒旗，自己思忖着，还是按捺不住好奇心，抬脚走了进去。
阿兰起初很是欢迎，不料半天过去，眉眼便敛在一起，再舒展不开了。
孟文芝看她心有忧愁，温声询问道：“可是遇到什么难事了？”
虽然确有难事，但与孟文芝关系甚远，又怎好再告知与他，让他平添烦恼？
阿兰面露苦色，躲开他的问题，艰难对他开口：“你今日不是还有公务要忙？快去吧，不要在我这里耽误了时间。”
孟文芝见她分明是在撵人，心下不解，再问道：“我哪里来的公务？”他难得清闲，特意来此，竟不受待见了。
阿兰支支吾吾：“那总该也有些别的事要做。”
“有，倒是有。”孟文芝思索着，回答。
阿兰往窗外瞥了一眼，见已浪费了大半的时日，难免有些心急，更想催促他，先问：“有什么事？”话落，又补上一句，“早些去做吧。”
“怎么？今日我来得还不够早么？”
“哎呀。”阿兰轻叫一声，转身背他而去。这才知道他在打趣自己，耳朵尖儿又热起来，却扰得她有些烦躁。
孟文芝看出她的异样，想来是真有些事压在她心里，让她这般转过身去，就不愿意再理自己了。
究竟是什么事，可害苦了他。
他开口问：“为何今日如此不欢迎我？”
阿兰本要回话解释，但转念一想，若是将他冷落一阵，自己走了，剩下这半天的生意就又能做下去了，便缄口不言，甚至不去看他。
“那我这就走了。”
阿兰背对着他，只伸手往柜子上漫无目的地挨个探去，听他这句话比先前失落得多，心中还是不忍，与他应一声：“走吧。”
厅中椅子挪动声响，接着是一阵脚步，声音越来越小，渐渐消失。
人送走了，阿兰松了口气，脸上也不再刻意维持轻松从容的表情，双眉低垂下来。
纵是这时，还想着待哪日事有好转，再去补偿他。
未料她将身一转，一只手拦腰将她收进怀中。
“满脸愁苦，究竟遇到了何事？”
阿兰当真是防不胜防，就这样进了圈套，赧然转过头，要远离他的视线。
越是这样，越是引人怀疑。
孟文芝偏要看她的脸，手上刚一用力，阿兰紧闭着眼睛，连忙将手抵在他胸前，不愿靠近。
“门外好像有客人。”孟文芝不强迫她，只在她耳旁小声说着。
阿兰听闻，睁开眼睛就往外面看，奈何有孟文芝在身前，怎么也看不清楚。
她是最盼望能有客人来的，但这会儿，也害怕被人瞧见她与孟文芝正这样的亲昵。
衡量过后，她悻悻然收回目光，两手攀着孟文芝的臂膀，轻声问：“我那客人，走了么？”
孟文芝假意扭头往门外看去，门外自然是空无一人，再回首时，却笑着问道：“你希望他来，还是不来？”
按常理，阿兰定该选后一个答案，此时却犹犹豫豫，闪躲不定，哪个都不做选择。
分明心底还是想有客人招待的。
“不能让他久等了，”阿兰开始躁动，伸手轻推他，见他纹丝不动，只好再往他一边胸脯拍上一拍，求道，“让我过去吧，文芝。”
孟文芝心尖儿上一烫，霎时有股暖意涌来，散到浑身各处。
也不知他二人，哪一个的身体更热。
实在看不得她这样求人，还是松开了手，阿兰燕子一样钻了出去，走到门前，左右张望一阵，却没见到有人在等。
她以为是真的被自己耽误走了，有些不快。
孟文芝全看在眼里，确实从未见过她如此急切地要经营她这半死不活的生意。
他试着问一句：“急需用钱？”
不料想她刚闻言，便立即转回头，脸上十分惊讶地看向他。
看来是猜对了。
孟文芝注视着她，再开口：“若是出了什么事，不妨与我讲讲。”
阿兰却说：“我不想给你添麻烦。”
“有些事于你是麻烦，于我或许不是。”孟文芝提了两个矮凳，放在窗前洒着阳光的地方，自己先坐在其中一个上，“讲出来，我们一起分担，即使硌两个人的手，也比只硌一个人的手疼得轻些。”
许是杨惠的事太过突然，一下子积在胸口，她也不好承受，听孟文芝一番话，倒真的被说动了。
孟文芝示意她坐到自己身旁。
阿兰自己再三思量过后，还是缓缓走了过去，挨着他坐在阳光里。
光线暖洋洋的，两个人脸上都印着窗棂雕花的影子。
“我昨天晚上回家，遇到一个朋友……”阿兰轻声开口，把杨惠母子的事一并告知与他。
说完，又有些后悔，这下两人要一起烦恼了。
“其实你不必操心这件事，我与她早晚能解决的。”阿兰补充道。
孟文芝看她一双琥珀似的眸子里不时闪烁着光芒，自然相信她有这样的能力，但不想她这样日日辛苦，消耗身体。
他默想了一会儿，终于道：“永临这里总爱起风，官衙里柱子又多，风一吹，上面都是灰尘，高处的眼不见便罢，低处的有时还会沾在身上，有些恼人。”
起初，阿兰还没反应过来，听他说着与此事毫不相干的话，十分困惑。
忽而眸光一动，全然明了了。她欣喜地问：“可以吗？”
孟文芝见她才醒悟，笑道：“当然可以。纵是衙门，有时也苦恼找不来做事的。
“不过，还是待我写封书信更为妥当，到时你叫她拿着过去，交给知县。”
阿兰心中石头坠地，迫不及待点点头：“好。”
“可有纸笔？”孟文芝问。
阿兰这就起身，领他去去柜台后面，先替他摊平一张纸，孟文芝则自己拾起了一旁的毛笔。
刚上去写，却发现这笔尖的毛软绵绵聚不成锋，时而大散开，时而又拧在一起，很不流畅。
阿兰一低头，乍见小半页爬虫般的字迹，手一滑，不小心挪动了纸，叫孟文芝又拉出长长一道出来。
彻底作废。
忽想起来什么，含愧对他道：“这毛笔前几日被我不小心摔在地上了，瞧着还好好的，没想到已坏成了这样。”
孟文芝看着那张纸，上面的字仅一个词“丑陋”还不够形容，看得人头皮发麻，终于开口问：“还有别的笔吗？”
有倒是有。阿兰却犹豫一阵，才难为情道：“随我来里面吧。”
孟文芝跟着她，阿兰侧身为他撩起门帘，他踏进了从未踏进过的这处院子，又被引着向右手边走去。
阿兰推开门，孟文芝紧步跟上。
任谁都想不到，一家酒铺竟会置有书房。这间屋子十分狭小，里头家具不过三件：桌、椅、柜子。
作者有话说：入v第一更，谢谢大家的支持噢！