第89章 春闱

建昭二年秋,一场春闱的消息冲淡了立后的争执。

萧珏在朝堂上宣布明年三月加开恩科的时候,张御史正攥着一份请立皇后的折子,准备等朝议结束后递上去。

他的手在袖子里攥了很久,攥得纸张都皱了。可萧珏的声音落下来的时候,他忽然觉得那份折子递不出去了。

“朕登基以来,深感朝中人才凋敝。世家子弟固有其长,然天下之大,才俊辈出,岂能尽出于高门?”

萧珏坐在御座上,声音不高,却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里,“明春加开恩科,不限出身,不限门第,唯才是举。”

殿中安静了片刻。几个老臣交换了一下眼神,有人想说什么,可萧珏已经站起身:“退朝。”

张御史站在原地,手里攥着那份折子,看着萧珏的背影消失在殿门后。他忽然觉得,这位年轻的天子,比他们想的都要聪明。

不说不立后,不说选妃的事,只用一场春闱,就把所有人的注意力都引开了。

那些准备了一肚子谏言的人,现在都在琢磨恩科的事。谁家还有没出仕的子弟?谁家的门生可以去试一试?

那些请求立后的折子,暂时被压下去了。

恩科的旨意发下去之后,整个天下都动了。

那些寒窗苦读多年的学子,那些出身贫寒、空有一身才学却无处施展的人,那些被世家门阀压了一辈子的穷书生,都看见了希望。

从江南到西北,从岭南到燕北,无数学子收拾行囊,往京城赶路。

沈清就是其中一个。

他住在江南一个小县城里,家中世代务农,他是族里第一个读书人。二十四岁中举,已经算是晚的了。

同窗们都劝他,你家贫如洗,又没有门路,就算中了进士,也谋不到好差事,不如去给人做幕僚,好歹能养家糊口。

他笑了笑,没有回答。可他心里一直憋着一口气——凭什么?凭什么有才学的人,就因为没有出身,就要低人一等?

恩科的旨意传到县城的时候,他正坐在破旧的书斋里抄书。听见消息,他放下笔,沉默了很久。然后他站起身,把仅有的几两碎银塞进包袱里,推门出去。

母亲站在院子里,看着他:“真要去?”他点头:“要去。”母亲没有再说什么,只是从怀里掏出一个布包,塞进他手里:“路上用。”

他没有打开,知道那是母亲攒了好几年的私房钱。他攥着那个布包,给母亲磕了一个头,转身走了。

顾言也在赶路。他从西北来,父亲是边军的一个低级军官,战死沙场。

他是靠着抚恤金读的书,身上有一股边塞子弟特有的硬气。他骑马,骑得很快,一路从凉州赶到京城,只用了二十天。

进城的时候,马累得直喘,他拍了拍马脖子,说:“辛苦了。”然后翻身下马,牵马走进城门。

京城很大,大得他有些找不到北。他牵着马站在街头,看着来来往往的人,忽然笑了一下。管他呢,来了再说。

建昭三年春,恩科开考。

三千学子涌入京城,把所有的客栈都住满了。

沈清住在一家最便宜的脚店里,同屋的是个山东来的书生,姓刘,比他年轻几岁,话很多,问他从哪来,家里几口人,读过什么书,对这次恩科有没有把握。

沈清一一答了,声音不高,语速不快。

刘书生问:“你觉得你能中吗?”

沈清沉默了片刻,然后说:“能。”只有一个字,可刘书生看着他,觉得这个人不是在吹牛。

考试那日,沈清坐在号房里,看着那张白纸,心里忽然很平静。他想起母亲站在院子里送他的样子,想起那些年抄过的书、熬过的夜、被人嘲笑过的“不自量力”。他提起笔,开始写。

顾言坐在另一间号房里,他的字不如沈清好看,可他的文章有一种沈清没有的东西——那是从西北的风沙里长出来的硬气。

他写边军之苦,写百姓之难,写得酣畅淋漓,写完最后一个字,把笔一扔,靠在墙上,闭着眼笑了。

放榜那日,沈清站在人群中,从第一个名字开始往下看。看到第三十名的时候,他看见了自己的名字。

他没有说话,只是站在那里,站了很久。刘书生挤过来,拍着他的肩膀:“中了!你中了!”沈清点了点头:“嗯。”

顾言的名次更高,第十八名。他站在榜前,看了片刻,然后转身走了。旁边的人问他去哪,他头也不回:“喝酒。”

殿试那日,萧珏坐在御座上,看着那些新面孔从殿外走进来。一个接一个,有的紧张,有的从容,有的走路都在发抖。

他的目光从他们脸上扫过,最后落在一个白净的年轻人身上——那人走得很稳,不紧不慢,目不斜视,像是走在自家院子里。

萧珏多看了他一眼,旁边的李内侍低声说:“陛下,此人叫沈清,江南来的,殿试第三十名。”

萧珏点了点头,又看向另一个人。那人走路带着风,步子很大,像是急着要去什么地方。他的脸被太阳晒得黝黑,和殿里那些白面书生站在一起,格外显眼。

李内侍又说:“此人叫顾言,西北来的,殿试第十八名。”

萧珏嘴角微微弯了弯。

殿试的结果出来,萧珏亲笔点了沈清为探花,顾言为传胪。沈清跪在太和殿里,接过圣旨的时候,手有些抖。

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他听见萧珏的声音从御座上传来,不高,却很稳:“沈卿,朕看过你的策论,写得好。”

沈清的鼻子忽然有些酸,他叩首:“臣谢陛下隆恩。”

顾言接过圣旨的时候,萧珏多说了一句:“顾卿,你在文章里写边军之苦,朕深以为然。改日你写个详细的折子递上来,朕看看。”

顾言抬头,看着御座上那位年轻的天子,忽然觉得这一趟没有白来。他叩首,声音很响:“臣遵旨。”

新科进士们入朝之后,萧珏开始一步步布局。他没有一下子把老臣们都换掉,那是一步险棋,他不需要走。他只需要给新人机会,让他们慢慢长起来。

沈清被分到了户部。他做事极细,每一笔账都算得清清楚楚,从不含糊。

户部的老尚书一开始看不上他,一个种地的,能懂什么钱粮?可沈清交上来的第一份折子,就把老尚书震住了。

那折子上写的是江南税赋的弊病,条条切中要害,句句有据可查。老尚书看了三遍,沉默了很久,然后说:“后生可畏。”

顾言被分到了兵部。他做事极快,从不拖泥带水。

兵部的同僚们一开始觉得他是个莽夫,可顾言交上来的第一份边防守备方案,让所有人都闭了嘴。

那方案写得很糙,可每一条都实实在在,都是他在西北亲眼见过、亲身体会过的东西。兵部侍郎看了,说:“这个年轻人,不简单。”

建昭三年秋,萧珏提拔沈清为户部郎中。沈清跪在御书房里,叩首谢恩。萧珏看着他,忽然问:“沈卿,你觉得朕为什么要开恩科?”

沈清抬起头,看着萧珏的眼睛。那双眼睛里有光,很亮,像是在等一个答案。他沉默了一瞬,然后说:“陛下要换血。”

萧珏笑了。那笑容很轻,带着一点赞许:“说下去。”

沈清叩首:“朝中世家盘根错节,陛下用他们,就得听他们的。陛下不想听他们的,就得有自己的臣子。”

萧珏看着他,看了很久,然后说:“沈卿,你是聪明人。”他顿了顿,“朕喜欢聪明人。”

沈清从御书房出来的时候,后背已经湿透了,他站在廊下,深吸了一口气。对着送他出来的影七点了点头,从容走了。

建昭三年冬,萧珏提拔顾言为兵部员外郎。顾言站在御书房里,直愣愣地问:“陛下,臣升得是不是太快了?”

萧珏看着他,忽然笑了:“你觉得快?”

顾言想了想,点头:“快。臣怕有人不服。”

萧珏靠在椅背上:“那你就做出点事来,让那些人闭嘴。”

顾言沉默了一瞬,然后叩首:“臣遵旨。”

他走出御书房的时候,影七正站在廊下。两个人擦肩而过,顾言忽然停下脚步,转过头看着他。

“影统领。”

影七看着他,没有说话。

顾言说:“臣在西北就听说过你。他们说,陛下身边有个侍卫,不要命的那种。”他顿了顿,“今日一见,果然。”

影七没有说话,只是看了他一眼,那目光很平。顾言忽然笑了一下:“臣告退。”

他走了,步子很大,带着风。

建昭四年春。两年过去,朝堂上的格局已经悄悄变了。那些新提拔的官员,年轻,有能力,一个一个被安插到要紧的位置上。

户部有沈清,兵部有顾言,刑部、工部、礼部,都有萧珏的人。他们不是世家子弟,没有盘根错节的背景,他们的根只有一条——皇帝。

老臣们开始不安了。他们发现,朝堂上那些重要的奏折,不再需要他们附议了;那些要紧的差事,不再非他们不可了;那些他们经营了几十年的人脉,正在一点一点被蚕食。

有人开始抱怨,说陛下这是过河拆桥,说那些寒门出身的泥腿子懂什么朝政,说再这样下去,朝廷的体统都要没了。

可他们不敢大声说,因为那位年轻的天子,已经不再是两年前那个需要倚仗他们的新帝了。

他有自己的人,自己的刀,自己的天下。

张御史坐在家里,对着那封写了又改、改了又写的立后奏折,沉默了很久。

他想起两年前,陛下说“朕已有人选”。可两年过去了,陛下身边还是只有那个人。

他忽然觉得,也许从一开始,陛下说的“有人选”,就是那个人。他把奏折合上,放进抽屉里,没有递。

春闱和朝局的变化,冲淡了立后的争执,可老臣们并没有死心。

他们不再递折子了,那没有用,陛下只会批“朕自明之”,然后把影七再升一级。他们学聪明了,换了个法子。

让陛下见人。见多了,总会有人入眼的吧?于是,京城里的贵女们开始频繁出现在各种场合。

赏花会、诗会、春猎、秋宴——只要是陛下会出席的地方,就有精心打扮的贵女们在等着。

萧珏一开始没有注意。后来注意到了,也装作没有注意。

可那些人越来越大胆了。
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