第68章 老皇帝居然要把太子托付给我？
清晨，菲恩来敲门的时候，沈执已经醒了。
准确地说，他压根没怎么睡。
一整夜都在盘算见皇帝该说什么、不该说什么，脑子里像开了十八个弹幕窗口，每一条都在滚动“你完了”。
“殿下，热水备好了，换洗的衣服……”菲恩探进半个脑袋，欲言又止。
“怎么了？”
“凯殿下派人送了一套衣服过来，说是觐见用的。埃利安阁下也送了一套。两边的人在门口差点打起来。”
沈执：“……”
他走到门口，两套衣服整整齐齐挂在架子上。
左边那套是深青色的宫廷礼服，暗纹织金，领口缀着一颗黑曜石扣——凯的品味。
右边那套是象牙白的圣殿制式长袍，针脚密到变态，腰封内侧绣了一行细小的祝祷文——不用猜了。
沈执两套都没穿。
他从柜子里翻出自己那件洗了八百遍的灰色修行服，套上。
菲恩张了张嘴。
“见皇帝，不是去选美。”沈执扣好最后一粒扣子，“穿得太好看，他会觉得我有野心。穿得太寒酸，他会觉得我在装可怜。就这件，刚好——看着像个不太聪明但还算本分的年轻人。”
菲恩想了想，觉得很有道理，又觉得哪里不太对。
沈执没给他想明白的时间，推门出去了。
走到前院，凯已经等在那里。
他上下打量了一眼沈执身上的灰袍子，眉头拧成一个结。
“我送的衣服呢？”
“不合身。”
“量体裁的。”
“那就不合心意。”沈执从他身边走过去，“走吧，别让你爹等急了。”
凯被“你爹”两个字噎了一下，脸色变了变，最后还是跟了上来。
出东宫大门的时候，沈执余光扫到外围驻扎的银甲骑士。
埃利安站在营帐前，手里握着一杯什么东西，目光追着他的方向移动。
沈执没停，也没回头。
从东宫到内廷要经过三道宫门，每一道门的守卫都换了人。
利奥波德死后，禁军系统正在大换血，到处都是生面孔和紧绷的气氛。
凯走在前面，步子不快不慢。他没说话，沈执也没开口。
两个人之间隔着一步半的距离，很微妙的分寸——不像君臣，也不像朋友，更像两个各怀鬼胎的合伙人，正在走向同一场赌局。
内殿比沈执想象中小得多。
没有金碧辉煌的龙椅，没有成排的宫女太监。
一间不大的暖阁，窗户开了半扇，日光照在铺了厚毯的地板上。
老皇帝坐在一把普通的靠背椅里。
说“坐”都勉强，更像是被人摆放在那里的。他整个人瘦得脱了相，脸上的褶皱深不见底，但那双眼睛——沈执一进门就注意到了——那双眼睛是清醒的。
病入膏肓的身体里，装着一颗还在运转的脑子。
这种人最难对付。
“跪。”旁边的内侍刚开口，就被老皇帝抬手制止了。
“免了。”老皇帝的声音干涩得吓人，“站近些，让朕看看。”
沈执上前两步，站定。
老皇帝打量他，目光从头顶扫到脚底，很慢，像在审视一件古董。
“瘦了。”老皇帝说了句莫名其妙的话。
沈执没接。
“阿斯特家的次子。”老皇帝念叨着，“朕记得你受洗那年，才这么高。”
他伸出瘦骨嶙峋的手，在空气里比了个高度，大约到自己胸口。
沈执依然没说话。
这种回忆式的开场白，要么是真的在叙旧，要么是在试探他的反应。
不管哪种，少说多听准没错。
“救朕一命，想要什么赏？”
来了。
沈执在心里过了一遍准备好的说辞，然后全部推翻。
“陛下，”他说，“臣不想要赏赐。”
老皇帝的眉毛动了动。
“臣想要一个承诺。”
凯站在侧后方，沈执看不到他的表情，但能感觉到那道视线刺了过来。
这不在他们事先商量的范围内。
“说。”
“如果有一天，臣变成了对帝国有害的东西，”沈执的声音很平，“请陛下下旨，杀了臣。”
暖阁里安静了好几秒。
老皇帝没笑，也没皱眉。他只是定定地看着沈执，像在辨别一句话里有几分真几分假。
“你怕什么？”老皇帝问。
“怕自己。”
又是一段沉默。
老皇帝往椅背上靠了靠，咳了两声，内侍赶紧递上帕子。他擦了擦嘴角，帕子上没有血，但手在抖。
“你比朕想的有趣。”老皇帝说完这句，摆了摆手，“凯，出去。”
凯的脚步停了一拍：“父皇——”
“出去。”
门开了又关。
暖阁里只剩沈执和老皇帝，以及墙角两个低眉顺眼的内侍。
老皇帝等了一会儿，确认凯走远了，才重新开口。
这回他的语气变了，没有君王的威严，倒像是一个快死的老头在跟人拉家常。
“朕知道你在怕什么。”
沈执抬眼。
“三百年前那个圣子，也说过一样的话。”老皇帝的目光落在窗外照进来的那道光里，“他跪在当时的皇帝面前，说——如果我变成怪物，请杀了我。”
沈执感觉脊椎骨缝里渗出了凉气。
“后来呢？”
“后来皇帝答应了。”老皇帝说，“然后亲手做了。”
暖阁里的空气似乎都凝滞了。
沈执垂下眼。蛇之眼首领在地牢里说的话和老皇帝现在透露的信息正在拼接——三百年前的圣子，请求赴死，皇帝应允，教廷执行。
这不是谋杀。
是安乐死。
“陛下知道得很多。”沈执说。
“朕是皇帝。皇帝什么都知道，只是大部分时候假装不知道。”老皇帝又咳了一声，“你身体里那个东西，朕管不了，也不打算管。朕能管的只有人。”
他偏过头，用那双浑浊却清醒的眼睛看着沈执。
“朕的大儿子，对你很上心。”
这话说得太轻描淡写了。“上心”两个字远不足以形容凯那种程度的偏执。
“朕活不了多久。”老皇帝说得云淡风轻，就跟在说今天天气不错一样，“凯要坐稳那把椅子，身边需要一个能拉住他的人。不是臣子，不是将军。是一个他在乎到愿意为之收敛爪牙的人。”
沈执听出来了。
老皇帝不是在赏他，是在给他套一根锁链。
“臣只是个圣子，”沈执说，“拉不住任何人。”
“你在施恩日拉住了他。”老皇帝的语速慢下来，每个字都在掂量，“朕从帷幔的缝隙里看见的。那孩子跪在朕面前哭的时候，眼睛一直在往外看。他在看你还在不在。”
沈执没有说话。
那天他拖着耗尽圣力的身体走出帷幔，把入口让给凯。他记得自己听见了哭声，低沉的，压抑的，不像一个暴戾太子发出的声音。
“朕不要你的命。”老皇帝最后说，“朕要你活着。活着，待在他身边。这是旨意，也是交易——朕保你圣子之位不受任何人动摇，你替朕看着凯，别让他变成第二个利奥波德。”
沈执站在那道光的边缘，沉默了很久。
“臣领旨。”他说。
他没有跪。
老皇帝也没有要求他跪。
出了内殿，日光刺眼。
凯靠在廊柱上，手臂抱在胸前，表情很不好看。
“他跟你说什么了？”
“说你小时候尿过床。”
凯的脸色青一阵白一阵：“他绝对没——”
“对，他没说。”沈执从他身边走过去，“但你的反应告诉我，确有其事。”
凯愣了一拍，然后恼羞成怒地跟上来：“你——”
“回去再吵。”沈执加快脚步，把凯甩在身后半步。
他的口袋里，多了一块老皇帝亲手递给他的令牌。
纯金的，巴掌大小，正面刻着皇家徽记，背面只有一个字——
“赦”。
准确地说，他压根没怎么睡。
一整夜都在盘算见皇帝该说什么、不该说什么，脑子里像开了十八个弹幕窗口，每一条都在滚动“你完了”。
“殿下，热水备好了，换洗的衣服……”菲恩探进半个脑袋，欲言又止。
“怎么了？”
“凯殿下派人送了一套衣服过来，说是觐见用的。埃利安阁下也送了一套。两边的人在门口差点打起来。”
沈执：“……”
他走到门口，两套衣服整整齐齐挂在架子上。
左边那套是深青色的宫廷礼服，暗纹织金，领口缀着一颗黑曜石扣——凯的品味。
右边那套是象牙白的圣殿制式长袍，针脚密到变态，腰封内侧绣了一行细小的祝祷文——不用猜了。
沈执两套都没穿。
他从柜子里翻出自己那件洗了八百遍的灰色修行服，套上。
菲恩张了张嘴。
“见皇帝，不是去选美。”沈执扣好最后一粒扣子，“穿得太好看，他会觉得我有野心。穿得太寒酸，他会觉得我在装可怜。就这件，刚好——看着像个不太聪明但还算本分的年轻人。”
菲恩想了想，觉得很有道理，又觉得哪里不太对。
沈执没给他想明白的时间，推门出去了。
走到前院，凯已经等在那里。
他上下打量了一眼沈执身上的灰袍子，眉头拧成一个结。
“我送的衣服呢？”
“不合身。”
“量体裁的。”
“那就不合心意。”沈执从他身边走过去，“走吧，别让你爹等急了。”
凯被“你爹”两个字噎了一下，脸色变了变，最后还是跟了上来。
出东宫大门的时候，沈执余光扫到外围驻扎的银甲骑士。
埃利安站在营帐前，手里握着一杯什么东西，目光追着他的方向移动。
沈执没停，也没回头。
从东宫到内廷要经过三道宫门，每一道门的守卫都换了人。
利奥波德死后，禁军系统正在大换血，到处都是生面孔和紧绷的气氛。
凯走在前面，步子不快不慢。他没说话，沈执也没开口。
两个人之间隔着一步半的距离，很微妙的分寸——不像君臣，也不像朋友，更像两个各怀鬼胎的合伙人，正在走向同一场赌局。
内殿比沈执想象中小得多。
没有金碧辉煌的龙椅，没有成排的宫女太监。
一间不大的暖阁，窗户开了半扇，日光照在铺了厚毯的地板上。
老皇帝坐在一把普通的靠背椅里。
说“坐”都勉强，更像是被人摆放在那里的。他整个人瘦得脱了相，脸上的褶皱深不见底，但那双眼睛——沈执一进门就注意到了——那双眼睛是清醒的。
病入膏肓的身体里，装着一颗还在运转的脑子。
这种人最难对付。
“跪。”旁边的内侍刚开口，就被老皇帝抬手制止了。
“免了。”老皇帝的声音干涩得吓人，“站近些，让朕看看。”
沈执上前两步，站定。
老皇帝打量他，目光从头顶扫到脚底，很慢，像在审视一件古董。
“瘦了。”老皇帝说了句莫名其妙的话。
沈执没接。
“阿斯特家的次子。”老皇帝念叨着，“朕记得你受洗那年，才这么高。”
他伸出瘦骨嶙峋的手，在空气里比了个高度，大约到自己胸口。
沈执依然没说话。
这种回忆式的开场白，要么是真的在叙旧，要么是在试探他的反应。
不管哪种，少说多听准没错。
“救朕一命，想要什么赏？”
来了。
沈执在心里过了一遍准备好的说辞，然后全部推翻。
“陛下，”他说，“臣不想要赏赐。”
老皇帝的眉毛动了动。
“臣想要一个承诺。”
凯站在侧后方，沈执看不到他的表情，但能感觉到那道视线刺了过来。
这不在他们事先商量的范围内。
“说。”
“如果有一天，臣变成了对帝国有害的东西，”沈执的声音很平，“请陛下下旨，杀了臣。”
暖阁里安静了好几秒。
老皇帝没笑，也没皱眉。他只是定定地看着沈执，像在辨别一句话里有几分真几分假。
“你怕什么？”老皇帝问。
“怕自己。”
又是一段沉默。
老皇帝往椅背上靠了靠，咳了两声，内侍赶紧递上帕子。他擦了擦嘴角，帕子上没有血，但手在抖。
“你比朕想的有趣。”老皇帝说完这句，摆了摆手，“凯，出去。”
凯的脚步停了一拍：“父皇——”
“出去。”
门开了又关。
暖阁里只剩沈执和老皇帝，以及墙角两个低眉顺眼的内侍。
老皇帝等了一会儿，确认凯走远了，才重新开口。
这回他的语气变了，没有君王的威严，倒像是一个快死的老头在跟人拉家常。
“朕知道你在怕什么。”
沈执抬眼。
“三百年前那个圣子，也说过一样的话。”老皇帝的目光落在窗外照进来的那道光里，“他跪在当时的皇帝面前，说——如果我变成怪物，请杀了我。”
沈执感觉脊椎骨缝里渗出了凉气。
“后来呢？”
“后来皇帝答应了。”老皇帝说，“然后亲手做了。”
暖阁里的空气似乎都凝滞了。
沈执垂下眼。蛇之眼首领在地牢里说的话和老皇帝现在透露的信息正在拼接——三百年前的圣子，请求赴死，皇帝应允，教廷执行。
这不是谋杀。
是安乐死。
“陛下知道得很多。”沈执说。
“朕是皇帝。皇帝什么都知道，只是大部分时候假装不知道。”老皇帝又咳了一声，“你身体里那个东西，朕管不了，也不打算管。朕能管的只有人。”
他偏过头，用那双浑浊却清醒的眼睛看着沈执。
“朕的大儿子，对你很上心。”
这话说得太轻描淡写了。“上心”两个字远不足以形容凯那种程度的偏执。
“朕活不了多久。”老皇帝说得云淡风轻，就跟在说今天天气不错一样，“凯要坐稳那把椅子，身边需要一个能拉住他的人。不是臣子，不是将军。是一个他在乎到愿意为之收敛爪牙的人。”
沈执听出来了。
老皇帝不是在赏他，是在给他套一根锁链。
“臣只是个圣子，”沈执说，“拉不住任何人。”
“你在施恩日拉住了他。”老皇帝的语速慢下来，每个字都在掂量，“朕从帷幔的缝隙里看见的。那孩子跪在朕面前哭的时候，眼睛一直在往外看。他在看你还在不在。”
沈执没有说话。
那天他拖着耗尽圣力的身体走出帷幔，把入口让给凯。他记得自己听见了哭声，低沉的，压抑的，不像一个暴戾太子发出的声音。
“朕不要你的命。”老皇帝最后说，“朕要你活着。活着，待在他身边。这是旨意，也是交易——朕保你圣子之位不受任何人动摇，你替朕看着凯，别让他变成第二个利奥波德。”
沈执站在那道光的边缘，沉默了很久。
“臣领旨。”他说。
他没有跪。
老皇帝也没有要求他跪。
出了内殿，日光刺眼。
凯靠在廊柱上，手臂抱在胸前，表情很不好看。
“他跟你说什么了？”
“说你小时候尿过床。”
凯的脸色青一阵白一阵：“他绝对没——”
“对，他没说。”沈执从他身边走过去，“但你的反应告诉我，确有其事。”
凯愣了一拍，然后恼羞成怒地跟上来：“你——”
“回去再吵。”沈执加快脚步，把凯甩在身后半步。
他的口袋里，多了一块老皇帝亲手递给他的令牌。
纯金的，巴掌大小，正面刻着皇家徽记，背面只有一个字——
“赦”。