第40章 黑盐
凌云峰似乎早有准备，沉声道：
“不瞒大人，末将奉命出京时，陛下交付的案卷中，匪患之事记载并不详尽，只知去岁水患后，多地有流民聚众为祸，劫掠商旅，尤以劫夺南运粮盐为甚，闹得人心惶惶，商路阻滞。陛下疑心此事并非简单的灾民求生，恐有奸人借机生事，甚至与地方官吏、驻军有所勾连，故特遣大人密查。”
他略一停顿，继续道：“至于末将沿途查探......自接到搜寻大人与杨公子的旨意后，末将便分派了几路斥候，以搜寻为名，暗中留意鹰嘴涧至这一带的山道、村落。倒也发现些蹊跷。”
“哦？何种蹊跷？” 江玉赫问。
“一是匪踪。”凌云峰道，“据报，鹰嘴涧附近的山匪，行事风格与别处略有不同。他们似乎并不扎根一处，而是流窜作案，但每次劫掠目标明确，多为装载货物的车队，尤其是运往南边的。劫掠后迅速分散，隐匿极快，当地官府几次围剿都扑了空，仿佛有人给他们通风报信，或者，他们本身就训练有素，非寻常乌合之众。”
江玉赫静静听着，这与柳林舟之前提到的“不似寻常饥民为盗，倒像有些章法”不谋而合。
“其二，是关于盐。” 凌云峰目光微凝，“末将手下曾伪装行商，试图从黑市购入些紧缺物资，意外发现这一带的私盐流通颇为顺畅，价格也比官盐低上不少，但成色却参差不齐，有些甚至掺杂泥沙。贩卖者警惕性极高，稍有不慎便消失无踪。据零星口风，这些‘黑盐’来源神秘，似乎与山中某些‘寨子’有关。”
私盐？江玉赫心中一动。盐铁官营，私盐暴利。
“其三，” 凌云峰的声音压低了些，“是关于兵械。末将在搜寻大人时，曾在一处极为隐蔽的山涧支流浅滩，发现过少量断裂的箭杆残骸，形制与昨夜袭击柳大夫和江大人的弩箭，有几分相似。虽已残破难以完全比对，但工艺绝非民间能有。”
他将昨夜袭击与匪患兵械联系了起来！江玉赫眸色一沉。
如果袭击他们的黑衣杀手使用的弩箭，与山中匪徒可能使用的兵械有相似之处，那是否意味着，那些杀手，也是某个官员派过来的?但是他们杀柳林舟这个山野大夫做什么?
“凌将军的意思是，” 江玉赫缓缓道，“这江南匪患，可能并非简单的民乱，而是有组织、有武装、甚至可能与私盐贩卖等黑产勾结，背后还有更隐蔽的势力支持？而昨夜袭击，也与此有关联？”
凌云峰点头：“末将确有此疑。只是目前线索散碎，难以串联。陛下旨意，是请大人抵达杭州后，与江南道监察御史周明德周大人密会，周大人手中或许掌握更多地方上的实情。末将当前要务，是护大人安全抵达杭州。”
这时，一直做背景板的柳林舟插话道：“那凌将军可想好走什么路?依你所言，岸上找不到，水路也不见得讨地着好。”
凌云峰闻言，神色愈发凝重。柳林舟这一问，正是当下最棘手之处。
“柳大夫所言极是。”凌云峰转向江玉赫，摊开一幅简略的羊皮地图，手指在上面划动，“大人请看，我们现在鹰嘴涧东北，欲往杭州，无非两条路。水路，沿此涧下行汇入清河，可直抵杭州城外，最快，但也最易设伏。昨夜之事后，无论杀手是谁，都已知晓我等行迹，水上拦截，我们无险可守，目标太大。”
“陆路，”他手指移向蜿蜒的山道，“则是经此向南，翻过前头两座山梁，再入官道。山路崎岖难行，但胜在隐蔽，林密道杂，对方难以大规模设伏。只是......”
他顿了顿，“我们对山中匪情知晓有限，若其老巢真在此山中，风险亦是不小。且此路需三四日脚程，夜宿也成问题。”
江玉赫目光落在地图上。水路快而险，陆路慢而诡。
杀手、匪徒、私盐、兵械......这些碎片在脑中旋转，却始终拼不出全图，更无法确定暗处的眼睛此刻正盯着哪条路。
“若走水路，对方会在何处下手？” 江玉赫问。
“最可能是黑石滩与老鸦渡两处。”凌云峰毫不犹豫，“河道收窄，水流湍急，且两岸芦苇密布，易于藏人。末将可派前锋哨探，但若对方铁了心要半渡而击，或凿穿船底，我等在舟中，便是活靶子。”
“陆路，山匪常出没于何处？”
“据零星情报，多在野猪岭和断魂崖一带。但正如末将所言，他们流窜作案，未必固守一地。且若真有内应，我们的路线......”
凌云峰没说下去，但意思明显，若官府或驻军有鬼，他们选哪条路都可能被提前知晓。
江玉赫：“既然如此，不如让他们猜不透。”
凌云峰与柳林舟同时看向他。
“分两拨人。” 江玉赫的手指在地图上轻轻一点，“一拨人马，大张旗鼓，送一辆与我等形制相仿的马车，弃舟登岸，走陆路，按原计划南下。”
“明修栈道。” 凌云峰立刻会意，眼中闪过一丝精光，“以假乱真，引蛇出洞，亦可试探陆路虚实。”
“不错。” 江玉赫点头，指尖顺着地图上那条代表水路的蜿蜒，轻轻划过，“而我们四人，则轻装简从，扮作寻常商旅，租一艘不打眼的小舟，最好是当地渔家惯用的那种乌篷船，沿水路，尽快抵达杭州。”
“暗度陈仓。” 柳林舟轻声接口，“小舟行得快，吃水浅，目标小，易于隐匿。若选在黎明或黄昏时分过险滩，借着天光水色掩护，确实比大船或大队人马走陆路更不易察觉。只是......”
他顿了顿，看向江玉赫被绷带层层包裹的肩腿：“小舟颠簸，于江大人伤势......”
“无妨。” 江玉赫打断他，“非常之时，行非常之事。些许颠簸，总好过成为明处的靶子。况且，有柳大夫在侧，本官这伤，想来也出不了大岔子。”
他将“柳大夫在侧”说得自然，柳林舟眸光微动，不再多言。
“不瞒大人，末将奉命出京时，陛下交付的案卷中，匪患之事记载并不详尽，只知去岁水患后，多地有流民聚众为祸，劫掠商旅，尤以劫夺南运粮盐为甚，闹得人心惶惶，商路阻滞。陛下疑心此事并非简单的灾民求生，恐有奸人借机生事，甚至与地方官吏、驻军有所勾连，故特遣大人密查。”
他略一停顿，继续道：“至于末将沿途查探......自接到搜寻大人与杨公子的旨意后，末将便分派了几路斥候，以搜寻为名，暗中留意鹰嘴涧至这一带的山道、村落。倒也发现些蹊跷。”
“哦？何种蹊跷？” 江玉赫问。
“一是匪踪。”凌云峰道，“据报，鹰嘴涧附近的山匪，行事风格与别处略有不同。他们似乎并不扎根一处，而是流窜作案，但每次劫掠目标明确，多为装载货物的车队，尤其是运往南边的。劫掠后迅速分散，隐匿极快，当地官府几次围剿都扑了空，仿佛有人给他们通风报信，或者，他们本身就训练有素，非寻常乌合之众。”
江玉赫静静听着，这与柳林舟之前提到的“不似寻常饥民为盗，倒像有些章法”不谋而合。
“其二，是关于盐。” 凌云峰目光微凝，“末将手下曾伪装行商，试图从黑市购入些紧缺物资，意外发现这一带的私盐流通颇为顺畅，价格也比官盐低上不少，但成色却参差不齐，有些甚至掺杂泥沙。贩卖者警惕性极高，稍有不慎便消失无踪。据零星口风，这些‘黑盐’来源神秘，似乎与山中某些‘寨子’有关。”
私盐？江玉赫心中一动。盐铁官营，私盐暴利。
“其三，” 凌云峰的声音压低了些，“是关于兵械。末将在搜寻大人时，曾在一处极为隐蔽的山涧支流浅滩，发现过少量断裂的箭杆残骸，形制与昨夜袭击柳大夫和江大人的弩箭，有几分相似。虽已残破难以完全比对，但工艺绝非民间能有。”
他将昨夜袭击与匪患兵械联系了起来！江玉赫眸色一沉。
如果袭击他们的黑衣杀手使用的弩箭，与山中匪徒可能使用的兵械有相似之处，那是否意味着，那些杀手，也是某个官员派过来的?但是他们杀柳林舟这个山野大夫做什么?
“凌将军的意思是，” 江玉赫缓缓道，“这江南匪患，可能并非简单的民乱，而是有组织、有武装、甚至可能与私盐贩卖等黑产勾结，背后还有更隐蔽的势力支持？而昨夜袭击，也与此有关联？”
凌云峰点头：“末将确有此疑。只是目前线索散碎，难以串联。陛下旨意，是请大人抵达杭州后，与江南道监察御史周明德周大人密会，周大人手中或许掌握更多地方上的实情。末将当前要务，是护大人安全抵达杭州。”
这时，一直做背景板的柳林舟插话道：“那凌将军可想好走什么路?依你所言，岸上找不到，水路也不见得讨地着好。”
凌云峰闻言，神色愈发凝重。柳林舟这一问，正是当下最棘手之处。
“柳大夫所言极是。”凌云峰转向江玉赫，摊开一幅简略的羊皮地图，手指在上面划动，“大人请看，我们现在鹰嘴涧东北，欲往杭州，无非两条路。水路，沿此涧下行汇入清河，可直抵杭州城外，最快，但也最易设伏。昨夜之事后，无论杀手是谁，都已知晓我等行迹，水上拦截，我们无险可守，目标太大。”
“陆路，”他手指移向蜿蜒的山道，“则是经此向南，翻过前头两座山梁，再入官道。山路崎岖难行，但胜在隐蔽，林密道杂，对方难以大规模设伏。只是......”
他顿了顿，“我们对山中匪情知晓有限，若其老巢真在此山中，风险亦是不小。且此路需三四日脚程，夜宿也成问题。”
江玉赫目光落在地图上。水路快而险，陆路慢而诡。
杀手、匪徒、私盐、兵械......这些碎片在脑中旋转，却始终拼不出全图，更无法确定暗处的眼睛此刻正盯着哪条路。
“若走水路，对方会在何处下手？” 江玉赫问。
“最可能是黑石滩与老鸦渡两处。”凌云峰毫不犹豫，“河道收窄，水流湍急，且两岸芦苇密布，易于藏人。末将可派前锋哨探，但若对方铁了心要半渡而击，或凿穿船底，我等在舟中，便是活靶子。”
“陆路，山匪常出没于何处？”
“据零星情报，多在野猪岭和断魂崖一带。但正如末将所言，他们流窜作案，未必固守一地。且若真有内应，我们的路线......”
凌云峰没说下去，但意思明显，若官府或驻军有鬼，他们选哪条路都可能被提前知晓。
江玉赫：“既然如此，不如让他们猜不透。”
凌云峰与柳林舟同时看向他。
“分两拨人。” 江玉赫的手指在地图上轻轻一点，“一拨人马，大张旗鼓，送一辆与我等形制相仿的马车，弃舟登岸，走陆路，按原计划南下。”
“明修栈道。” 凌云峰立刻会意，眼中闪过一丝精光，“以假乱真，引蛇出洞，亦可试探陆路虚实。”
“不错。” 江玉赫点头，指尖顺着地图上那条代表水路的蜿蜒，轻轻划过，“而我们四人，则轻装简从，扮作寻常商旅，租一艘不打眼的小舟，最好是当地渔家惯用的那种乌篷船，沿水路，尽快抵达杭州。”
“暗度陈仓。” 柳林舟轻声接口，“小舟行得快，吃水浅，目标小，易于隐匿。若选在黎明或黄昏时分过险滩，借着天光水色掩护，确实比大船或大队人马走陆路更不易察觉。只是......”
他顿了顿，看向江玉赫被绷带层层包裹的肩腿：“小舟颠簸，于江大人伤势......”
“无妨。” 江玉赫打断他，“非常之时，行非常之事。些许颠簸，总好过成为明处的靶子。况且，有柳大夫在侧，本官这伤，想来也出不了大岔子。”
他将“柳大夫在侧”说得自然，柳林舟眸光微动，不再多言。