第46章 少盐
他放下汤匙，抬眸看向周明德，状作神色疑惑：“周大人府上的厨子手艺甚好，这几道小菜清新爽口。只是本官一路南下，听闻水患后，南方诸物时有腾贵，扰攘民生。不知杭州近来市面可还安稳？寻常柴米油盐，供给可还顺畅？”
他问得随意，目光却落在周明德脸上。
周明德放下公筷，脸上那抹客套的笑容淡去几分，眼底掠过一丝复杂的沉郁。
他没有立刻回答，而是端起自己面前的酒杯，慢慢饮了一口，似在斟酌言辞。
厅内一时寂静。连埋头苦吃的杨瑞也察觉气氛有异，抬头看了看。
片刻，周明德才放下酒杯：“江大人所问，正是下官......亦是杭州百姓心头之忧。”
他顿了顿，目光扫过桌上那几盘看似平常的菜肴，“不瞒大人，杭州城表面看来，商铺照开，市井依旧，似无大乱。然而内里柴米布帛，价格时有浮动，尚在情理。唯独这‘盐’之一项......”
他停了下来，似乎在犹豫该说到何种程度。
江玉赫没有催促，只是静静地等待下文。
周明德深吸一口气，仿佛下定了决心：
“朝廷邸报、地方奏章，自然都说盐价平稳，供给充足，灾后秩序已然恢复。然则下官身在杭州，所见所闻，却并非如此。官盐铺子倒是日日开门，挂牌价也确与朝廷定例相差无几。可那盐......”
他嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“要么成色不佳，掺了沙土；要么限量发售，去得晚些便告罄。百姓若想买到足量、干净的好盐，要么出高价从‘特殊’渠道，要么就只能忍受那劣质盐，或是像今夜这般，在饮食上多加‘将就’。”
周明德目光意有所指地掠过桌上菜肴：“便是下官这御史府，每月能分到的官盐配额，也是有限。厨房用度，不得不精打细算。”
“市井黑市，‘黑盐’流通，价格虽比官盐挂牌价高，却比实打实能买到的好官盐‘便宜’，且要多少有多少。这其中关窍，下官不敢深想，亦无力深查。”
他话已说得相当直白。官盐有名无实，质次量少；黑市私盐反而“物美价廉”，大行其道。
这背后的水有多深，利益链条牵扯多广，不言而喻。而他这个监察御史，不是不知，而是“不敢深想”、“无力深查”，道尽了其中凶险与无奈。
江玉赫握着酒杯的手指微微收紧。周明德的话，印证了他们之前的猜测，也将江南“匪患”与“私盐”之间的联系，勾勒得更加清晰。
劫官盐，贩私盐，控制盐价，牟取暴利......这已不是简单的匪盗，而是动摇国本、祸害地方的大蠹！
“周大人所言，本官明白了。” 江玉赫缓缓开口，声音低沉，“盐乃国之大政，民之命脉。如今杭州盐政如此，百姓受苦，朝廷蒙蔽，实乃你我臣子之失。陛下遣本官南下，正是要厘清此中积弊，肃清奸宄，还江南一个朗朗乾坤。”
他看向周明德，目光恳切而坚定：“周大人久在江南，熟知地方情弊，手中想必也掌握了些许线索。不知......可愿助本官一臂之力，将此间毒瘤，连根拔起？”
这是正式的邀请，也是将周明德拉入己方阵营的试探。周明德是本地的监察御史，若有他真心相助，查案将事半功倍。但若他有所保留，或本身也牵涉其中.......
周明德离席，后退一步，对着江玉赫，郑重地一揖到地：
“江大人！下官等这一天，已等了太久！盐务之弊，盘根错节，牵涉甚广，下官独木难支，屡遭掣肘，甚至屡遇险情。今有大人持节而来，陛下明鉴万里，下官岂敢不竭尽驽钝，以供驱使？但凡大人所需，下官所知，定当和盘托出，绝无隐瞒！”
他语气激动，带着压抑已久的愤懑与终于得见曙光的期盼。
江玉赫起身，虚扶一下：“周大人请起。有大人此言，本官心甚慰。此间凶险，你我皆知。今后，还需同舟共济，谨慎行事。”
“下官明白！” 周明德直起身，脸上因激动而微微泛红，“大人，诸位，请先用膳。稍后，下官将这几月暗中查访所得的一些卷宗、证词，并那几处可疑的私盐流转节点、可能与匪徒勾结的官吏名单，一一呈与大人过目！”
饭厅内的气氛，因这番对话而陡然变得不同。菜肴依旧，但每个人的心思，都已不在吃饭上。
然而，就在这同盟初缔的关键时刻——
“砰！砰！砰！”
前院方向，忽然传来一阵粗暴的拍门声，在寂静的夜里显得格外刺耳，瞬间打破了小厅内凝重的气氛。
紧接着，一个嚣张跋扈的粗嘎嗓门穿透夜色，清晰地传了过来，伴随着更多杂乱的人声和火把的光影晃动：
“开门！快开门！监察御史府就了不起吗？爷们儿奉命搜查逃犯！”
“周大人！对不住啦，深夜搅扰！实在是事出有因，有个不长眼的在城北伤了我们陈家的人，还顺走了贵重物件！老爷发了话，全城搜查！”
“有没有见过四个外乡人？其中一个，穿蓝衣服的，长得......长得那叫一个......啧，反正是顶顶扎眼的小白脸！旁边还有个彪形大汉，看着就凶！一共四个，有没有躲到你们府上？！”
“快开门！让爷们儿进去瞧瞧！若没有，自然不打扰周大人清静！”
拍门声、叫嚷声、火把噼啪声混作一团，越来越近，显然来人不止三五個，且气焰极为嚣张，连“监察御史府”的名头都未能让他们有丝毫收敛。
口口声声陈家、搜查逃犯、伤了人、顺走东西，却绝口不提查案、钦差。
是那个“陈三爷”的人！而且来得如此之快！他们果然在杭州城势力不小，竟敢夤夜直闯监察御史府搜人！虽借口拙劣，但如此阵仗，显然不达目的不肯罢休。
厅内众人脸色骤变。
他问得随意，目光却落在周明德脸上。
周明德放下公筷，脸上那抹客套的笑容淡去几分，眼底掠过一丝复杂的沉郁。
他没有立刻回答，而是端起自己面前的酒杯，慢慢饮了一口，似在斟酌言辞。
厅内一时寂静。连埋头苦吃的杨瑞也察觉气氛有异，抬头看了看。
片刻，周明德才放下酒杯：“江大人所问，正是下官......亦是杭州百姓心头之忧。”
他顿了顿，目光扫过桌上那几盘看似平常的菜肴，“不瞒大人，杭州城表面看来，商铺照开，市井依旧，似无大乱。然而内里柴米布帛，价格时有浮动，尚在情理。唯独这‘盐’之一项......”
他停了下来，似乎在犹豫该说到何种程度。
江玉赫没有催促，只是静静地等待下文。
周明德深吸一口气，仿佛下定了决心：
“朝廷邸报、地方奏章，自然都说盐价平稳，供给充足，灾后秩序已然恢复。然则下官身在杭州，所见所闻，却并非如此。官盐铺子倒是日日开门，挂牌价也确与朝廷定例相差无几。可那盐......”
他嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“要么成色不佳，掺了沙土；要么限量发售，去得晚些便告罄。百姓若想买到足量、干净的好盐，要么出高价从‘特殊’渠道，要么就只能忍受那劣质盐，或是像今夜这般，在饮食上多加‘将就’。”
周明德目光意有所指地掠过桌上菜肴：“便是下官这御史府，每月能分到的官盐配额，也是有限。厨房用度，不得不精打细算。”
“市井黑市，‘黑盐’流通，价格虽比官盐挂牌价高，却比实打实能买到的好官盐‘便宜’，且要多少有多少。这其中关窍，下官不敢深想，亦无力深查。”
他话已说得相当直白。官盐有名无实，质次量少；黑市私盐反而“物美价廉”，大行其道。
这背后的水有多深，利益链条牵扯多广，不言而喻。而他这个监察御史，不是不知，而是“不敢深想”、“无力深查”，道尽了其中凶险与无奈。
江玉赫握着酒杯的手指微微收紧。周明德的话，印证了他们之前的猜测，也将江南“匪患”与“私盐”之间的联系，勾勒得更加清晰。
劫官盐，贩私盐，控制盐价，牟取暴利......这已不是简单的匪盗，而是动摇国本、祸害地方的大蠹！
“周大人所言，本官明白了。” 江玉赫缓缓开口，声音低沉，“盐乃国之大政，民之命脉。如今杭州盐政如此，百姓受苦，朝廷蒙蔽，实乃你我臣子之失。陛下遣本官南下，正是要厘清此中积弊，肃清奸宄，还江南一个朗朗乾坤。”
他看向周明德，目光恳切而坚定：“周大人久在江南，熟知地方情弊，手中想必也掌握了些许线索。不知......可愿助本官一臂之力，将此间毒瘤，连根拔起？”
这是正式的邀请，也是将周明德拉入己方阵营的试探。周明德是本地的监察御史，若有他真心相助，查案将事半功倍。但若他有所保留，或本身也牵涉其中.......
周明德离席，后退一步，对着江玉赫，郑重地一揖到地：
“江大人！下官等这一天，已等了太久！盐务之弊，盘根错节，牵涉甚广，下官独木难支，屡遭掣肘，甚至屡遇险情。今有大人持节而来，陛下明鉴万里，下官岂敢不竭尽驽钝，以供驱使？但凡大人所需，下官所知，定当和盘托出，绝无隐瞒！”
他语气激动，带着压抑已久的愤懑与终于得见曙光的期盼。
江玉赫起身，虚扶一下：“周大人请起。有大人此言，本官心甚慰。此间凶险，你我皆知。今后，还需同舟共济，谨慎行事。”
“下官明白！” 周明德直起身，脸上因激动而微微泛红，“大人，诸位，请先用膳。稍后，下官将这几月暗中查访所得的一些卷宗、证词，并那几处可疑的私盐流转节点、可能与匪徒勾结的官吏名单，一一呈与大人过目！”
饭厅内的气氛，因这番对话而陡然变得不同。菜肴依旧，但每个人的心思，都已不在吃饭上。
然而，就在这同盟初缔的关键时刻——
“砰！砰！砰！”
前院方向，忽然传来一阵粗暴的拍门声，在寂静的夜里显得格外刺耳，瞬间打破了小厅内凝重的气氛。
紧接着，一个嚣张跋扈的粗嘎嗓门穿透夜色，清晰地传了过来，伴随着更多杂乱的人声和火把的光影晃动：
“开门！快开门！监察御史府就了不起吗？爷们儿奉命搜查逃犯！”
“周大人！对不住啦，深夜搅扰！实在是事出有因，有个不长眼的在城北伤了我们陈家的人，还顺走了贵重物件！老爷发了话，全城搜查！”
“有没有见过四个外乡人？其中一个，穿蓝衣服的，长得......长得那叫一个......啧，反正是顶顶扎眼的小白脸！旁边还有个彪形大汉，看着就凶！一共四个，有没有躲到你们府上？！”
“快开门！让爷们儿进去瞧瞧！若没有，自然不打扰周大人清静！”
拍门声、叫嚷声、火把噼啪声混作一团，越来越近，显然来人不止三五個，且气焰极为嚣张，连“监察御史府”的名头都未能让他们有丝毫收敛。
口口声声陈家、搜查逃犯、伤了人、顺走东西，却绝口不提查案、钦差。
是那个“陈三爷”的人！而且来得如此之快！他们果然在杭州城势力不小，竟敢夤夜直闯监察御史府搜人！虽借口拙劣，但如此阵仗，显然不达目的不肯罢休。
厅内众人脸色骤变。