第40章 赏花会
天公作美，晴空万里。洛阳城今日万人空巷，俱往各大名园争睹牡丹国色。
宗室赏花会设天香圃，从观德坊出发，向东穿过上东门即到。为此，上东门下天街封闭，专供被邀贵人使用。
赵克继一身亲王常服，气度雍容，在众人簇拥下，于万花丛中接受宗亲谒见。
郑氏换上了翻新过的旧褙子，下系一条颜色相配的旧年锦裙，真娘也穿上了自己的那身。母女二人对镜照了又照，远处看，崭新的鲜红领口袖口，配上华美的“蜀锦”鸾鸟纹，气象一新。
一路上，两人互相搀扶，心跳如同擂鼓。既怕离人太近被瞧出破绽，又怕离得太远失了礼数。
好容易捱到天香圃气派非凡的大门前，郑氏又特意花钱在街边叫卖牡丹的小贩花篮内挑选，给自己的发髻上簪了一朵开得正盛的洛阳红牡丹，给真娘鬓边簪了朵小巧的粉色童子面，增添几分鲜活气。
来到园林入口，递上宗室名帖。守门的内侍验看无误，目光扫过她们崭新的领口袖口，并未多言，挥手放行。
园内已是冠盖云集，珠光宝气。赵氏宗亲们个个锦衣华服，尤其是女眷，身上头顶脚上争奇斗艳，浑身流淌奢华光泽。
郑氏和真娘如同误入凤凰群的两只小小雀鸟，低着头，缩着肩，尽量沿着人少的边缘行走，恨不得将自己隐入花丛之中。沿途遇到几位面熟的旁支宗妇，对方也只是客气地点头寒暄，目光并未在她们衣饰上过多停留。
终于，到了正式谒见赵克继的敞轩前。宗亲们按序排班，一一上前见礼。两人拖到了最后一组，手心捏出了汗，恭恭敬敬地走到赵克继座前数步远，屈身下拜：“拜见克继公。”
赵克继闻言随意地瞥了一眼下方。
他显然对这对边缘宗室母女印象模糊，身旁的女使赶忙在他耳边耳语，告诉他这是哪一房的。他的目光落在两人崭新的领口和袖口，脸上的不悦淡了些许。
“嗯。”赵克继从鼻子里哼出一个音节，算是应了。
他事务繁忙，哪有心思细看角落里的穷亲戚。只觉今年这母女俩总算没再穿那身旧得发乌的衣裳来丢人现眼，虽料子看着依旧寻常，至少领口袖口是新换的蜀锦，纹样也合规矩，勉强算有了点长进。
罢了罢了，能应付场面，不丢宗室脸就行。
“花会吉时快到了，都散开赏花去吧，莫要在此杵着。”他淡淡丢下一句，不再多看，径自带人往前走去。
“谢克继公。”郑氏和真娘如蒙大赦，连忙再拜。
直到紫袍身影消失在花丛深处，两人才敢直起身，后背的衣裳都已被冷汗浸透，相视一眼。
“过关了？”郑氏声音发颤。
真娘紧紧握住母亲冰凉的手，庆幸地低声道：“糊弄过去了。”
两人长长舒了一口气，如同两滴水珠，悄无声息地融入了喧闹的海洋，寻了个最偏僻最不起眼的角落席坐下。
一阵微风吹过，带来浓郁的牡丹花香。真娘抬手想拂开被风吹到颊边的碎发，指尖不经意划过领口，触手没有凹凸的提花肌理，只有颜料附着绫面的微涩。
她飞快地放下手，抬头向四周望去，远处赵克继被一群华服丽人簇拥着，指点满园国色天香，笑声朗朗，不曾向她们投来一瞥。
她将鬓边的牡丹扶正，心中默默祈愿顺利撑到花会终了。
半个时辰后，女眷被请入天香圃主宫殿群的华堂内品茶休憩。
堂内已铺开盛宴，布置得花团锦簇，熏香袅袅。案上摆着各色精细果点，时令鲜果，丝竹管弦之声不绝于耳，更有女使穿梭，奉上温热的香茗。
宗亲女眷按序落座，环佩叮当，或低声谈笑，或矜持品茗，一派雍容气象。
真娘母女如坐针毡，挑了个最不起眼的末席，紧挨着柱子坐下。真娘更是连大气都不敢喘，背脊挺得笔直，双手规规矩矩叠放在膝上，唯恐一个动作大了，就蹭花了纹样。面前案几上精致的点心羹汤，她看都不敢多看，更别提伸手去取。只盼着这煎熬的宴席快快结束，好早早离了这是非之地。
偏生有人不让她安生。真娘的谨小慎微，落入了一双审视与算计的眼眸中。
一位年岁比真娘稍长些的宗女兰娘，端着矜持的笑容，袅袅婷婷地走了过来。
兰娘论家世虽非顶流，也比真娘家殷实许多，身上湖蓝底子绣折枝玉兰的织锦褙子，虽非蜀锦，亦是上好货色，发髻间一支赤金步摇，随步履轻轻摇曳，倍显从容。
她容貌不算顶美，但气度举止皆照着宗女典范教养，一颦一笑都完美拿捏分寸。
只是那双看似含笑的眸子深处，望向真娘即便窘迫也难掩清丽的面庞时，带上了冷意与攀比。
同是旁支，同是待字闺中，两人在婚嫁场上不相上下，真娘这张脸，是她心头的一根刺。
兰娘在真娘身侧站定，目光状似随意地扫过她领口：“许久不见，妹妹这身倒是别致新颖。这领口的鸾纹样式，姐姐瞧着眼生，莫不是南边新出的花样？妹妹眼光真好。”
兰娘又仔细瞅了瞅，真娘身上蜀锦的光泽，总透着一股子说不清道不明的怪异，与她身上自然流转的锦缎光华截然不同。
她心中疑窦四起。
此言一出，真娘如遭雷击，脸色唰白了三分，只觉得兰娘的目光像针一般。她本就心虚，此刻更心慌意乱，下意识地缩了缩脖子，硬挤出僵笑来：“兰姐姐说笑了，不过是旧衣翻新罢了，寻常料子。”
兰娘眼底的冷意更甚，面上笑容越发和煦：“妹妹何必自谦，这花样确实独特，姐姐瞧着喜欢得紧，向妹妹讨教，是在哪家新开的绸缎庄买的？”
她一边说着，一边不动声色地挪近了半步，假装想看得更真切些。
真娘被她看得心头发毛，身子不由自主地向后缩了缩，额角渗出细密的汗珠。
兰娘见她这副惊慌失措又欲盖弥彰的模样，心中疑云顿成阴翳。
这料子，必有古怪。
与此同时，天香圃内另一座宫殿，男宾也入席就坐。
主管京西路财税的转运判官唐义问，正忧心忡忡与身旁的河南府知府攀谈：“下官得报，今春陕西流民恐已逾万，正逼近河南府边界，其势汹汹。流民嗷嗷待哺，地方仓廪空虚，赈济粮款缺口甚巨。若处置不当，恐生民变，祸及京畿。”
河南府尹年纪与赵克继相当，日前已向朝廷递交致仕书，只等获批荣养，早对公务无心。他慢悠悠地品着手中香茗，眼皮都懒得抬一下，言行举止满是敷衍。
“唐判官忧国忧民，拳拳之心本府知晓。然此等大事，牵涉数路，耗资巨万，自有中枢宰执诸公运筹帷幄，朝廷调度。我等守土有责，只需管好这一亩三分地便是。”他放下茶盏，捻着胡须，慢条斯理地补充道，“开源节流方是长治久安的正道啊，府库充盈，何事不可为？”
旁边一位官员谄媚接口：“知府高见。唐兄身为京西路转运判官，主管一路钱谷转运，赋税征收，若能多收些税赋充实府库，何愁无钱赈济？这开源二字，唐兄肩上担子，可比我等重得多咯。”
这话看似恭维，实将赈灾之责全推给了唐义问。
唐义问心中苦涩翻涌，恨不得呕出血来。开源谈何容易，洛阳乃旧党官员聚居之地，这些人在城内城外大量购置住宅田产庄园。
依大宋律法，官员享有优免特权，名下赋税极轻，甚至全免。河南府实际能收到的赋税锐减，府库空虚。本想着明面上规定官员不得经商，他可从过路商税着手，可每家官员都想着法子借公务之名夹带货物，免除官吏盘查。
利益盘根错节，牵一发而动全身，他唐义问自己也是官宦子弟，父子二人都是旧党中坚，深知其中厉害，纵有万般忧愤，又怎敢轻易开口捅这马蜂窝。
他嘴唇翕动了几下，最终只化作无声叹息，颓然垂首，满腹苦涩无力。
另一端的暗流汹涌与官场机锋，丝毫未影响女眷这边的紧张气氛。
兰娘试探完毕，心中已有七八分笃定。她眼波流转，扫过真娘案前犹自冒着氤氲热气的香茗，决定先回席，再寻找时机。
不久后，一名手捧托盘，负责续水的女使，步履轻盈地从真娘身后经过。兰娘起身与她巧遇，身形微晃，脚下一个不稳，口中一声娇呼，整个人不由自主地撞向那名女使。
女使猝不及防，被撞得一个趔趄，手中沉重的铜壶和托盘瞬间失去平衡，一整壶水不偏不倚，尽数泼洒在真娘的后背之上。
热水瞬间浸透衣料，好在此时天寒，身上衣层厚，灼热感虽明显但可忍受。但茶水所及之处，领口上精心描绘的，耗费了无数心血赖以遮羞的鸾鸟纹样，如同遇火的冰雪，以肉眼可见的速度迅速溶解。
鲜艳的石青和金粉化作一片狼藉，浑浊的污渍顺着后颈湿透的绫料往下流淌，将原本鲜亮的红绫底色也染得脏污不堪。更可怕的是，被热水直接命中的地方，颜料彻底消失，露出了底下的纯红绫底。
刹那间，以真娘为中心，整个华堂陷入一片死寂。
丝竹声停了，谈笑声断了。所有目光如同被磁石吸引，齐刷刷地聚焦在真娘胸前那片狼藉之上。
无数道目光，惊愕、鄙夷、幸灾乐祸、难以置信……如同冰冷的箭矢，将呆若木鸡的真娘和她面如死灰般的母亲郑氏，牢牢地钉在了耻辱柱上。
郑氏如遭五雷轰顶，浑身抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
真娘的眼泪在眼眶里疯狂打转，被她死死咬住下唇，用尽全身力气忍住，不让它们落下。欺瞒大宗正司，在庄严隆重的赏花盛会上失仪露丑，她不敢想会受到什么责罚。
兰娘一双美目瞪得溜圆，仿佛也被意外惊呆了。但眼底闪过的快意，如同毒蛇的信子。
她惊呼道：“真妹妹，你这衣裳怎会如此？天啊，莫不是……”
她恰到好处地顿住，留下无限遐想的空间，引导的意味十足。是贪便宜买了劣等货色遇水即化？还是胆大包天，故意弄虚作假，以次充好，欺瞒大宗正司？
堂内的气氛瞬间降至冰点，压抑得让人喘不过气。所有人都明白，无论是哪种可能，这对母女今日都完了。
真娘母女如坠冰窟，唯一的念头就是逃离。郑氏颤抖着拉上女儿的手，想带她迅速离开。
然而，她们绝望地发现，赵克继此刻就在华堂外不远处的牡丹丛中，与几位贵人赏花论诗。无论她们从哪个方向离开，都必将暴露在他的视线之下。
他那张威严而漠然的脸，仿佛就在前方等着她们自投罗网。
一直暗中关注着真娘这边动静的唐照环三人，在兰娘不稳撞向女使的那一刹那，心中就猛地咯噔一下。
她，琼姐和王掌计同时看到了热水泼向真娘后背，脸色剧变，手指下意识地抓紧了衣袖。
电光火石之间，唐照环来不及细想，猛地一扯王掌计衣袖，压低声音飞快地耳语了一句什么。王掌计眼中精光一闪，微不可察地点了下头。
唐照环又对另一边的琼姐吩咐：“把真娘子带到此处来，遮挡好，别让别人看见。”
话音未落，她矮小的身影已如离弦之箭，猛地从角落窜出。她的目标，不是惊慌失措的真娘，而是离华堂门口最近，开得最为盛大雍容的一丛魏紫牡丹。
正值盛放，牡丹花朵硕大如碗，花瓣重重叠叠，紫红中透着华贵的宝光。
“哎，你做什么？”旁边有女使惊呼。
唐照环充耳不闻，在众人惊诧、不解、甚至带着斥责的目光中，她毫不犹豫地伸出双手，不管大小，飞快摘下所有牡丹，动作快得带起残影。
摘花在手，她毫不停留，朝针线房奔去，只留下一句话：“花的钱，找绫绮场结账。”
泼水的女使早吓得魂飞魄散，呆立一旁。琼姐使出全力将她一把推开，拉着真娘母女到唐照环面前，又跟王掌计一同，将针线房的门帘拉上。
唐照环毫不犹豫，尽数掰下一朵魏紫牡丹的花瓣，将其一片接一片，按压在晕染开的污渍之上。
那地方还残留着之前彩绘时用于固色的弱胶矾水，花瓣的汁液和残留的胶矾水混合，粘性更强，将花瓣浅浅粘住。
琼姐见状，明白了她想用花瓣遮挡，拿起针线上前，帮她逐个固定花瓣。
唐照环又拿起一朵完整牡丹，请王掌计扶住真娘颤抖的肩膀让她稳住，拈起细小的绣花针，引上坚韧的丝线，运针如飞，针尖穿过牡丹花厚实的花托底部，丝线缠绕固定。
几针下去，唐照环将牡丹牢牢地缝在了真娘脸侧的衣领上。紧接着，针线并未停下，而是沿着真娘衣领一路向上，继续缝上数朵牡丹。
最后，她拿起最大一朵魏紫，将花茎插入真娘因慌乱而有些散乱的发髻之中，让紫红色的硕大花朵，颤巍巍地簪在真娘的鬓边。
做完这一切，唐照环深吸一口气，用清脆的声音赞叹道：“魏紫国色，与您今日这点绛唇的领口真是相得益彰，方才那点茶水，倒像是天意，正好润出花王本色。”
她边说边引着真娘从针线房中走出，进入众人视野。
方才那片狼藉刺眼的污渍不见，真娘的衣领被一朵深紫带绒光的硕大牡丹花瓣巧妙覆盖，深紫色的花瓣重重叠叠，雍容华贵，花心金黄，散发出馥郁的香气。
更有几朵较小的牡丹顺着她的衣领蜿蜒而上，最终在她发髻一侧形成了一簇自然又华贵的簪花。
从衣领到发髻，深紫与金黄交相辉映，浑然一体。被颜料污损的红色领口，此刻竟成了牡丹花饰最自然华贵的根基，仿佛那晕染，只是为了衬托这抹国色。
惊愕的寂静只维持了一瞬。
不知是谁，倒吸了一口冷气。随即，如同投入滚油的水滴，整个华堂炸开了锅。
“天爷！这是……”
“好巧的心思，好快的手。”
“牡丹像从她衣襟上长出来一般，妙啊。”
“这丫头是谁？好生厉害的手段。”
嗡嗡的惊叹声和议论声瞬间淹没了整个华堂。所有鄙夷嘲讽的目光，此刻尽数化作了难以置信的惊奇与赞叹。
郑氏捂着嘴，眼泪夺眶而出。真娘呆立着，感受胸前牡丹散发的浓郁花香，仿佛刚从地府被拉回人间。
兰娘心中快意早已凝固，取而代之的是深深的嫉恨。她精心策划的意外，竟成就了对方一场惊艳的造化。
华堂外的花径上，被堂内骤然爆发的喧哗惊动的赵克继，辞别身边的高官，循声向华堂走来。
满堂惊叹未绝，门口光影一暗。众人望去，只见赵克继面沉如水。方才堂内骤然爆发的喧哗，显然惊动了这位主持花会的宗室耆老。
堂内瞬间又安静下来，落针可闻。众人的目光不由自主地在真娘身上的惊世骇俗与赵克继间逡巡。真娘母女的心，再次提到了嗓子眼。
“何事喧哗？！”
赵克继锐利的目光如同鹰隼般扫过全场，最终，牢牢锁定在真娘脸侧深紫带金的硕大魏紫上。
他几步走到真娘面前，久居上位的威压让真娘站立不稳。克继公并未关注她的脸，他的全部心神，都被长在衣襟上的牡丹攫住了。
他弯下腰，凑得极近，近得能闻到牡丹馥郁的香气。他伸出保养得宜的手指，用指尖最轻最轻的皮肉，如同触碰稀世珍宝般，轻轻拂过牡丹最外层的一片深紫色花瓣。
触感温润，鲜花特有微凉与弹性，花瓣上细密的绒毛清晰可感。
是真的牡丹，刚刚采摘下来的。
不是画，不是假花。
更妙的是，几片覆盖在衣襟污渍上的花瓣，与领口缝制的整朵大花和发髻旁的簪花，形成主次分明的华贵图景，更添十分富贵。
刹那间，一个念头如同电光石火，劈开了他脑中的关窍。
牡丹价昂，一株名品动辄二三贯，极品如魏紫姚黄，五贯也难求。世人皆视若珍宝，只作园中赏玩，便是宫妃命妇，也不过簪上一朵聊作点缀。
若能借此机，掀起一股用牡丹花大量装饰头顶，甚至遍缝牡丹以为衣饰之用的风潮，那洛阳牡丹的销路何愁不畅，价格何愁不涨。
洛阳宗室名下的牡丹园将借此获得泼天的富贵，连带在官家心中的分量，也将大大增加。
这念头一起，赵克继只觉得一股热血直冲顶门，方才因喧哗被打扰和真娘衣料可能造假的不快，瞬间烟消云散。
他猛地直起身，脸上阴霾一扫而空，转向还站在真娘身旁的唐照环，眼中纯是惊艳与赞叹，再无半分宗室亲王的架子。
“小丫头你姓甚名谁？师从何人？此等化腐朽为神奇，夺天地造化之功，老夫平生仅见。上苍假汝之手，赐予了天香沾衣图，乃我大宋国运昌隆，获花神庇佑之祥瑞。”
他随即高声召唤侍立一旁的画师，
“将此景细细绘下。此乃今日花会第一等盛景，当呈送御前，请官家同赏天赐祥瑞！”
他特意强调了呈送御前，画师哪敢怠慢，立刻铺纸研墨，凝神勾勒。
真娘母女此刻若非场合限制，便要当场给唐照环跪下。
精心盘算的毒计非但没能让真娘身败名裂，反而让她得了这天大的脸面，连那卑贱的小丫头都入了克继公的法眼。兰娘只觉得如同吞了只苍蝇般难受，恨得银牙咬紧。
唐照环悬着的心终于落回肚子里，连忙上前一步，深深一福：“回克继公，小女唐照环，乃绫绮场王掌计门下学徒。些许微末伎俩，全赖王掌计平日教导有方，不敢居功。”
她特意将功劳归于在一旁的王掌计。
王掌计初时惊得心都要跳出腔子，此刻见峰回路转，徒弟更如此机敏谦逊，纵使平日里再清冷无波，此刻也又喜又傲，腰杆不由得挺得笔直，脸上也放出光来。
赵克继赞许地点头：“教得好！绫绮场有此等慧心灵手之人，乃我宗室之幸，皆有重赏。”
满堂气氛陡然逆转，方才的鄙夷死寂荡然无存，取而代之的是潮水般的附和与赞美。
“克继公慧眼，此真乃祥瑞。”
“天香沾衣，妙不可言，真应今日花会之景。”
“真娘子得此祥瑞加身，福泽深厚。”
危机不仅解除，更变成了整个花会最耀眼的插曲，化作泼天的富贵与脸面。
风波平息，华堂内气氛比先前更为热烈。众人移步至精心布置的临水轩榭，但见曲水蜿蜒，两岸设下诸多案几，备好笔墨纸砚，只待才子们挥毫泼墨。
赵克继兴致高昂，立于水榭中央，先是一番洋洋洒洒的讲话，盛赞洛阳牡丹冠绝天下，又褒扬西京人杰地灵，更强调此番宗室齐聚敦睦亲谊，最后点明重头戏，今日佳作，连同祥瑞图和极品牡丹，都将献于官家御览。这是扬名立万，直达天听的绝佳机会。
他亲自命题：“便以‘洛都春色动京华’为意，咏此牡丹盛会，三炷香为限。”
此言一出，寒门学子们摩拳擦掌，眼放精光。富家子弟和官宦之后，更是自信满满，他们自幼饱读诗书，名师指点，家学渊源，岂是寒门可比。
真娘静坐赵克继身边，姿态端庄不动，画师工笔描绘不停。唐照环在她侧旁，随时关注衣领和发髻上鲜花状态，她稍作示意，女使随即采摘新鲜花朵送上。
香炉中青烟袅袅，时间飞逝。
香燃过半，富家子们已纷纷落笔，个个摇头晃脑，自信满满。他们的诗作陆续呈上，辞藻华丽，引经据典，极尽堆砌之能事。句句不离富贵气象，美则美矣，毫无灵魂，更遑论触动人心。
林览深吸一口气，提笔蘸墨，手腕沉稳，笔走龙蛇。他没有像旁人那样浓墨重彩地描绘牡丹本身，而是紧扣动京华之动字，给出了一首极其标准的颂圣诗。
帝阙春深诏洛花，
天香随辇入京华。
琼苑承恩千枝秀，
共沐尧天四海霞。
此诗四平八稳，颂圣得体，将牡丹献京提升到帝恩浩荡，泽被四海的高度，对仗工整，用词典雅，挑不出错处，也难见惊艳。
这正是林览所求的稳妥。在呈送御前的前提下，不出错就是最大的成功。他赌的就是华丽空洞的诗作，反不如他这首中规中矩的颂圣诗来得安全可靠。
在香即将燃尽的最后一刻，一个声音响起。
“克继公，下官见此盛景，心有所感，亦愿附骥尾，献丑一首。”
众人望去，正是主管转运的唐判官。
赵克继略感意外，但此刻心情正好，便颔首道：“唐判官既有雅兴，但作无妨。”
唐义问走到案前，望着眼前金碧辉煌，花团锦簇的盛景，再遥想西北方向那哀鸿遍野的惨状，心中悲愤激荡，提笔蘸墨，挥毫写下：
《观牡丹盛会感怀》
天香满洛邑，烽火望陇西。
愿分琼苑色，染作征人衣。
只有四句，却笔力遒劲，力透纸背。
前两句，以眼前极致的繁华对映心中极致的忧患，巨大的反差如同惊雷炸响。后两句是石破天惊的祈愿，愿将宗室盛宴上的国色天香，分给在西北苦寒之地，与西夏浴血奋战的戍边将士。
没有华丽的辞藻，没有繁复的典故，只有直指人心的对比和悲天悯人的情怀。尤其最后一句染作征人衣，将牡丹的华贵与征衣的粗粝和血污强行并置。
这哪里是咏牡丹，分明是泣血的谏言，直指朝廷赈济不力，边备空虚。
富家子们目瞪口呆，林览眼中则爆发出异样的光彩。
唐义问知道自己此举极为冒险，但想到那些在死亡线上挣扎的流民，想到自己转运粮饷的无力，他豁出去了。此诗若真能随贡品入御前，或许能直达天听。
赵克继的脸色，瞬间阴沉下来。
他焉能不知唐义问的用意，借花会之机，行讽谏之实，将他精心营造的四海升平，共沐天恩的祥和气氛撕开了一道血淋淋的口子。
气氛再次变得微妙而紧张。富家子们面露不屑，寒门学子则被诗中悲愤之气所激，眼神复杂。更有官员脸色难看，心中暗骂唐义问不识时务。
赵克继心中恼怒唐义问搅局，可他的身份摆在那里，亦是旧党中坚，他不能当场呵斥。
而且这诗所言之弊，确有其事。若是压下不报，日后万一被有心人捅到御前，他反倒落个蒙蔽圣听的罪名。
沉默良久，他终于做出决定：“今日诗会，佳作纷呈，各有所长。然林生之诗，立意高远，颂圣得体，深合今日洛都春色动京华之题旨，当为今日魁首，录入诗册首页，呈送御览。”
“至于唐判官，”赵克继目光转向唐义问，语气冰冷，“忧国忧民，拳拳之心，其情可悯。然此诗格调沉郁，与今日欢庆之旨不合，单开一册，附于诗册之后，一并呈上吧。”
此语一出，意思再明白不过。林览的诗是主菜，是祥瑞的点缀，唐义问的诗是附件，是不得不呈送的杂音，官家看不看或者看了作何想，就与他赵克继无关了。
富家子们听闻魁首被林览这穷书生夺去，脸上顿时露出愤愤不平之色，却又慑于赵克继的威势，不敢当场反驳。林览则激动得满脸通红，身体止不住颤抖。
他赌对了！
兰娘坐在女眷席中，只觉得这花会索然无味到了极点。她今日盛装而来，精心打扮，只待有才子作诗赞美她的容光，或是至少能吸引克继公的注意，为日后议亲增添砝码。
结果呢？
风头全被抢光了。
先是真娘被泼茶污衣非但没丢脸，反得了天香沾衣的祥瑞名头，还要被画下呈送御前，一步登天。
接着低贱的绣娘唐照环，竟得了克继公当众赞叹，连带她师傅王掌计都水涨船高。
最后连诗魁，都被一个名不见经传的寒门穷小子林览夺了去。
煞风景的唐判官，也凭几句歪诗引得众人瞩目。
而她兰娘，堂堂宗室贵女，竟成了无人问津的摆设。精心挑选的湖蓝锦缎，此刻也失去了光彩，只觉得一股邪火在胸中灼烧，精心描绘的指甲要将掌心掐出血来。
诗会终了，魁首已定，祥瑞已绘。
赵克继兴致高昂，朗声宣布开宴。
女使们穿梭如织，将原本用于茶歇的殿宇重新布置，珍馐美馔，玉液琼浆，流水般呈上。丝竹再起，觥筹交错，满殿尽是欢声笑语，方才的惊涛骇浪和忧国忧思，都被满堂富贵风流冲刷得一干二净。
唐义问见自己的诗作虽被单列，终究能随诗册呈送御前，心中一块巨石落地，满心欢喜。他正欲入席，眼角余光瞥见知府阴沉着脸，朝他使了个眼色，向殿外踱去。
唐义问心头一紧，跟了过去。
回廊幽暗，远离宴席喧嚣。
知府停步，转过身，声音如同淬了冰：“唐义问，你今日好大的风头。”
唐义问拱手欲言。
知府抬手打断，眼角掩不住的疲惫：“我知道你忧心国事，一片赤诚。可你也要明白，一朝天子一朝臣，官场沉浮也如此。
本人的致仕陈情早已递上东京，只待朝廷定夺。你可知风声已起，这位子，十有八九要落到那边的人手里了。”
他刻意加重的那边二字，意指锐意变法的新党。
唐义问脸色微变。他与知府同为旧党中坚，判官又主管财税钱运，本就敏感，若真如知府所言……
知府看他神色，继续道：“新官上任，必用自己人，你这判官的位子还能坐得稳几时？何苦在克继公面前强出这个头，既得罪了宗室，又惹得满堂侧目。
你图什么？图几句清名？还是图给即将到来的新知府，递上一把整治你的刀子？”
话语间，尽是对他的失望与恼怒。
唐义问沉默片刻，非但没有退缩，反而恳求道：“下官岂不知其中利害，然流民前锋已近渑池，转瞬即至洛阳城下。转运司库空虚，实在捉襟见肘，难以为继。
下官斗胆，能否请您老出面，劝谕洛阳城内绅商大户，捐输钱粮，暂解燃眉之急。朝廷必有旌表，青史亦当留名。”
知府捋着胡须，眼神淡漠，声音毫无波澜：“唐判官，捐输赈灾，本是义举。然捐输一事，全凭自愿，绅商之财，亦是辛苦所得。如今行市艰难，谁家不是紧巴巴地过日子，你让老夫如何开这个口。此非为官之道，亦非长久之计。你还是好自为之吧。”
他见唐义问仍冥顽不灵，心中厌烦更甚，拂袖而去，径直回了喧嚣的宴席。留下唐义问一人，孤立于幽暗的回廊，如同被遗弃在繁华之外的孤魂。
劝捐无望，库银空虚，流民迫近。这千斤重担，难道真要将他压垮？
“唐判官何故在此独自伤神？咱家或许能为您分分忧？”正头疼欲裂之际，一个尖细含笑的声音自他身后响起。
唐义问悚然一惊，只见绫绮场监事陈公公不知何时踱了过来，如同鬼魅般悄立在他身后几步远的地方，脸上挂笑。
“陈监事言重了，些许小事，不敢劳烦。”唐义问勉强拱了拱手。
陈公公踱步上前，绿豆小眼里闪着精光：“咱家虽是残缺之人，也感佩您这份为国为民的心肠。可惜啊，这官场之上，多是明哲保身之辈，能如您这般赤胆忠心的，少之又少喽。”
唐义问不知他葫芦里卖的什么药，只含糊应道：“监事过誉，下官职责所在。”
陈公公低笑两声，凑得更近：“方才咱家也听了那么一耳朵，捐输确实难办。不过您愁的，不就是赈灾的银钱么？咱家倒是有个法子。”
唐义问心中一动：“监事有何高见？”
“五月开征夏税，按旧例多以丝绢抵扣。此时节，有织机的人家日夜赶工，没织机的人家也寻人代织。市面上的素绢，眼见要涨价了。咱家估摸着，从眼下的一贯二三百文，到四月底，涨到一贯五六百文都不稀奇。”
陈公公捻着光溜溜的下巴，见唐义问凝神听着，眼中精光更盛，
“绫绮场库里存着的素绢，虽是陈货，却也妥帖收着。您若急用钱，咱家可以做主借一批，负责找路子卖出去，银钱您拿去救急。
等到十月入冬，市面上没人买绢了，绢价必定回落，跌到一贯一甚至更低。到时候，您只需拿出卖绢所得的部分银钱，买回同等数量的素绢，还回库房便是。
这一进一出，中间的差价足够解燃眉之急。神不知，鬼不觉，既解了灾情，又无损官库分毫，岂不两全其美。”
陈公公说得眉飞色舞，仿佛真是为国为民献上妙计。
唐义问听得心惊肉跳，这分明是挪用官库物资，高卖低买，利用绢价季节性波动牟取差价。
他强压住心头瞬间的动摇，沉声道：“此计不妥！绫绮场库藏乃国家所有，岂可私相授受，断不敢行此僭越之事。”
陈公公掏出一方素白帕子，假意擦了擦眼角：“哎呀我的大判官，咱家岂不知这是官库之物，可这不是为了赈济流民，事急从权。
咱家位微言轻，空有忧国忧民之心却报效无门，今日见您如此高义，终于有机会略尽绵薄之力，心中实在激动难言。既觉不妥，就当咱家没说过。
不过，法子就在这儿，若改了主意，随时可来找咱家。”
说罢，他对着唐义问意味深长地笑了笑，也转身施施然离去。
唐义问虽严词拒绝，陈公公那番高卖低买赚差价的话，却如同魔音入耳，在他心里生了根。宴席上，他寻了个由头，找到一位平日还算相熟的布商。
“……本官手头有一批旧年素绢，数量不少，欲寻个合适的价格尽快出手。所得款项，部分用于赈济流民，亦是功德。”他不敢提绫绮场，只含糊说是旧年素绢。
富商如同嗅到血腥的鲨鱼，脸上堆满为难：“您可是给小人出了个大难题，如今这行市，不景气啊。
这等陈货，压价太狠，小人于心不忍，可若按市价，小人这买卖也得赔本不是？再说了，转运判官衙门卖绢，传出去，恐惹非议，对大人您的官声……小人也是替您着想。”
这分明是想趁火打劫，压到地板价。
一位官员恰好听见了只言片语，故意嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让唐义问听清。
“管钱运的官不去琢磨怎么把该收而收不上来的硬骨头啃下来，倒想学商贾贩夫，做起布帛买卖。难怪……”他故意顿住，后半句“难怪朝廷不喜，旧党也嫌你多事”虽未出口，但鄙夷嘲讽的意味比刀子还利。
唐义问顿时面红耳赤，嘴唇哆嗦几下，终究一个字也没说，对着布商胡乱拱了拱手，落荒而逃。
另一边，唐照环追上与国子监其他生员一同出门的林览：“林秀才请留步，等等我。”
林览停下脚步，敬佩地对她拱了拱手：“今日妙手，实在是美不胜收，在下身上半袖有幸由小娘子捉刀，真是与有荣焉。”
“别这么客气，我都不好意思了。”唐照环掏出刚从赵克继那拿到的赏银，捧到林览面前，“我这几日没空去国子监，能否麻烦您帮我带给我爹？”
林览当即收下她手中布包，郑重地塞进怀里：“小娘子所托，在下自当尽心完成。”
“谢谢林秀才。”唐照环跟他道别，回到王掌计和琼姐身边。
夜已深沉，案头堆积的流民急报，像是一张张无声控诉的脸。唐义问枯坐半夜，窗外月色凄清。
最终，他长叹一声，唤来心腹长随：“去给绫绮场监事陈公公下个帖子，请他明日过府细谈。”
转眼四月初二，按规矩，昨日就该发上月的学徒工钱了。唐照环在小院里左等右等，荷包都摸平了，也不见动静。她心里记挂着要攒钱去看爹爹，忍不住去问王掌计。
“掌计，工钱怎地还没发下来？”
王掌计闻言抬起头，脸上也带着愁容：“别说你们学徒的工钱，便是我这正式官匠的月俸，也还没个影子呢。”
唐照环吃了一惊：“连您的也……”
王掌计揉了揉眉心：“许是事忙，延误几天吧。再等等，兴许明后日就有了。”
又过了三四日，依旧毫无动静。就在众人私下议论纷纷之际，库房那边突然传出消息。
陈公公体恤大家，特命绫绮场所有人等，不论官匠杂役，即刻到库房领取上月工钱。
消息传来，绫绮场一片欢腾。王掌计也松了口气，带着唐照环和琼姐，随人流往库房方向走去。路上，唐照环眼尖，瞧见前面几个先领了工钱的绣娘和杂役，个个哭丧着脸，怀里抱着几匹叠得整整齐齐的布匹，步履沉重地往回走。
“咦？她们怎么抱着布出来？不是领钱么？”琼姐也瞧见了，小声嘀咕。
唐照环心中咯噔一下，王掌计心中也升起不祥预感。
轮到她们三人进去，陈公公并未露面，只有他心腹黄内侍坐在案后，旁边堆着小山似的布匹，懒洋洋地翻着名册：“按你三人月钱折算，共领素绫五匹。”
库丁闻言，从堆积如山的布匹中，抱出五匹灰扑扑的绛色素绫料子，重重地放在王掌计面前。
王掌计愣住了：“敢问这是何意？我们的月俸工钱，向来是发铜钱的。”
黄内侍这才抬起眼皮，皮笑肉不笑地道：“您这话说的。如今朝廷对西夏用兵，又赶上陕西流民涌入，处处都要花钱。府库里实在周转不开了，原本呢，要延迟到年底再发的。
可咱们陈公公体恤各位辛苦，特意向上峰申请，用库房库存的布料，按市价折算抵发工钱。你们拿了这料子，自己到市面上卖了，总比干等着强。这可是陈公公费心为你们争取的恩典呐。”
唐照环听得一股怒火直冲天灵盖，分明是强买强卖，用仓库里的积压陈货抵充工钱。她刚想开口理论，却被王掌计一把按住手腕。
王掌计看着黄内侍那有恃无恐的脸，又看看库房内外那些抱着布匹敢怒不敢言的同僚，心知此事必有更上层撑腰，且扣着“支援军需赈灾”的大帽子，此时硬顶，绝无好处。
唐照环看到她眼中的警告和无奈，只得把冲到嘴边的话硬生生咽了回去。
三人沉默地抱起五匹散发着陈腐气味的灰绛绫布，步履沉重地回到了小院。
关上院门，三人迫不及待地打开布匹查验。但见素绫颜色灰暗不均，更有一股挥之不去的霉味。翻到布匹内层，赫然可见大片黄绿色的霉斑。
“全是霉布。”琼姐脸色煞白。
王掌计的脸色更是难看至极，想起一事：“是了，我刚来绫绮场那月，陈公公曾将一批霉变的绢帛，以次充好混入发往边军的物资里。结果被边军退回，查问下来，他推说是库房保管不善所致，只罚了几个看守库房的小吏了事。没想到，今日竟将这腌臜手段，用到克扣咱们工钱的头上了。”
“岂有此理，找他去换。”唐照环血气上涌，抱起一匹霉布往外冲。
王掌计咬了咬牙：“去库房。”
三人抱着布，再次来到库房。库房外已围了不少同样领了霉布，敢怒不敢言的工匠，见王掌计带头，纷纷投来希冀的目光。
王掌计压抑怒火，将霉布往桌上一放：“这料子霉烂不堪，根本是废品，如何能抵工钱。请公公给我们换成银钱，或者换些能用的好布。”
“这是什么话，你说霉烂？哪里霉烂了，些许陈年旧迹，洗洗晒晒不就得了。我看你是存心找茬，怠慢公事。库房发什么，自有上峰定夺，岂容你挑三拣四。”
黄内侍赤裸裸地威胁道，
“你说这布不能用？好啊，谁若觉得这布抵不得工钱，不愿要的，现在就把布放下，滚出绫绮场。咱家正好报上去，告一个怠工拒领，心怀怨望之罪。莫说工钱没有，饭碗也别想要了。
如今转运司那边，正调用着咱们绫绮场库里的素绢，库房空虚，能拿出这些布来抵发工钱，已是格外开恩。你们若再不知足，搅扰了转运司唐判官的大事。后果可不是你们几个小小匠人能担待得起的。”
唐义问？他调用绫绮场的素绢做什么？难道真和赈灾有关？可这调用，怎会和发霉布抵工钱扯上关系。
黄内侍话说得含糊，却又掷地有声，仿佛王掌计她们再闹下去，就是阻挠唐判官的赈灾大计，罪同资敌。
这顶大帽子扣下来，重如山岳。工匠们脸色惨白，嘴唇哆嗦，眼神惊恐又绝望。
王掌计深深地吸了一口带着霉味的气，不再看黄内侍，默默弯腰重新抱起五匹令人作呕的霉变绫布，一步一步，艰难地挪出了库房。
“我们走。”
有她示范，再无人敢发言，只得抱起手中布散开。
宗室赏花会设天香圃，从观德坊出发，向东穿过上东门即到。为此，上东门下天街封闭，专供被邀贵人使用。
赵克继一身亲王常服，气度雍容，在众人簇拥下，于万花丛中接受宗亲谒见。
郑氏换上了翻新过的旧褙子，下系一条颜色相配的旧年锦裙，真娘也穿上了自己的那身。母女二人对镜照了又照，远处看，崭新的鲜红领口袖口，配上华美的“蜀锦”鸾鸟纹，气象一新。
一路上，两人互相搀扶，心跳如同擂鼓。既怕离人太近被瞧出破绽，又怕离得太远失了礼数。
好容易捱到天香圃气派非凡的大门前，郑氏又特意花钱在街边叫卖牡丹的小贩花篮内挑选，给自己的发髻上簪了一朵开得正盛的洛阳红牡丹，给真娘鬓边簪了朵小巧的粉色童子面，增添几分鲜活气。
来到园林入口，递上宗室名帖。守门的内侍验看无误，目光扫过她们崭新的领口袖口，并未多言，挥手放行。
园内已是冠盖云集，珠光宝气。赵氏宗亲们个个锦衣华服，尤其是女眷，身上头顶脚上争奇斗艳，浑身流淌奢华光泽。
郑氏和真娘如同误入凤凰群的两只小小雀鸟，低着头，缩着肩，尽量沿着人少的边缘行走，恨不得将自己隐入花丛之中。沿途遇到几位面熟的旁支宗妇，对方也只是客气地点头寒暄，目光并未在她们衣饰上过多停留。
终于，到了正式谒见赵克继的敞轩前。宗亲们按序排班，一一上前见礼。两人拖到了最后一组，手心捏出了汗，恭恭敬敬地走到赵克继座前数步远，屈身下拜：“拜见克继公。”
赵克继闻言随意地瞥了一眼下方。
他显然对这对边缘宗室母女印象模糊，身旁的女使赶忙在他耳边耳语，告诉他这是哪一房的。他的目光落在两人崭新的领口和袖口，脸上的不悦淡了些许。
“嗯。”赵克继从鼻子里哼出一个音节，算是应了。
他事务繁忙，哪有心思细看角落里的穷亲戚。只觉今年这母女俩总算没再穿那身旧得发乌的衣裳来丢人现眼，虽料子看着依旧寻常，至少领口袖口是新换的蜀锦，纹样也合规矩，勉强算有了点长进。
罢了罢了，能应付场面，不丢宗室脸就行。
“花会吉时快到了，都散开赏花去吧，莫要在此杵着。”他淡淡丢下一句，不再多看，径自带人往前走去。
“谢克继公。”郑氏和真娘如蒙大赦，连忙再拜。
直到紫袍身影消失在花丛深处，两人才敢直起身，后背的衣裳都已被冷汗浸透，相视一眼。
“过关了？”郑氏声音发颤。
真娘紧紧握住母亲冰凉的手，庆幸地低声道：“糊弄过去了。”
两人长长舒了一口气，如同两滴水珠，悄无声息地融入了喧闹的海洋，寻了个最偏僻最不起眼的角落席坐下。
一阵微风吹过，带来浓郁的牡丹花香。真娘抬手想拂开被风吹到颊边的碎发，指尖不经意划过领口，触手没有凹凸的提花肌理，只有颜料附着绫面的微涩。
她飞快地放下手，抬头向四周望去，远处赵克继被一群华服丽人簇拥着，指点满园国色天香，笑声朗朗，不曾向她们投来一瞥。
她将鬓边的牡丹扶正，心中默默祈愿顺利撑到花会终了。
半个时辰后，女眷被请入天香圃主宫殿群的华堂内品茶休憩。
堂内已铺开盛宴，布置得花团锦簇，熏香袅袅。案上摆着各色精细果点，时令鲜果，丝竹管弦之声不绝于耳，更有女使穿梭，奉上温热的香茗。
宗亲女眷按序落座，环佩叮当，或低声谈笑，或矜持品茗，一派雍容气象。
真娘母女如坐针毡，挑了个最不起眼的末席，紧挨着柱子坐下。真娘更是连大气都不敢喘，背脊挺得笔直，双手规规矩矩叠放在膝上，唯恐一个动作大了，就蹭花了纹样。面前案几上精致的点心羹汤，她看都不敢多看，更别提伸手去取。只盼着这煎熬的宴席快快结束，好早早离了这是非之地。
偏生有人不让她安生。真娘的谨小慎微，落入了一双审视与算计的眼眸中。
一位年岁比真娘稍长些的宗女兰娘，端着矜持的笑容，袅袅婷婷地走了过来。
兰娘论家世虽非顶流，也比真娘家殷实许多，身上湖蓝底子绣折枝玉兰的织锦褙子，虽非蜀锦，亦是上好货色，发髻间一支赤金步摇，随步履轻轻摇曳，倍显从容。
她容貌不算顶美，但气度举止皆照着宗女典范教养，一颦一笑都完美拿捏分寸。
只是那双看似含笑的眸子深处，望向真娘即便窘迫也难掩清丽的面庞时，带上了冷意与攀比。
同是旁支，同是待字闺中，两人在婚嫁场上不相上下，真娘这张脸，是她心头的一根刺。
兰娘在真娘身侧站定，目光状似随意地扫过她领口：“许久不见，妹妹这身倒是别致新颖。这领口的鸾纹样式，姐姐瞧着眼生，莫不是南边新出的花样？妹妹眼光真好。”
兰娘又仔细瞅了瞅，真娘身上蜀锦的光泽，总透着一股子说不清道不明的怪异，与她身上自然流转的锦缎光华截然不同。
她心中疑窦四起。
此言一出，真娘如遭雷击，脸色唰白了三分，只觉得兰娘的目光像针一般。她本就心虚，此刻更心慌意乱，下意识地缩了缩脖子，硬挤出僵笑来：“兰姐姐说笑了，不过是旧衣翻新罢了，寻常料子。”
兰娘眼底的冷意更甚，面上笑容越发和煦：“妹妹何必自谦，这花样确实独特，姐姐瞧着喜欢得紧，向妹妹讨教，是在哪家新开的绸缎庄买的？”
她一边说着，一边不动声色地挪近了半步，假装想看得更真切些。
真娘被她看得心头发毛，身子不由自主地向后缩了缩，额角渗出细密的汗珠。
兰娘见她这副惊慌失措又欲盖弥彰的模样，心中疑云顿成阴翳。
这料子，必有古怪。
与此同时，天香圃内另一座宫殿，男宾也入席就坐。
主管京西路财税的转运判官唐义问，正忧心忡忡与身旁的河南府知府攀谈：“下官得报，今春陕西流民恐已逾万，正逼近河南府边界，其势汹汹。流民嗷嗷待哺，地方仓廪空虚，赈济粮款缺口甚巨。若处置不当，恐生民变，祸及京畿。”
河南府尹年纪与赵克继相当，日前已向朝廷递交致仕书，只等获批荣养，早对公务无心。他慢悠悠地品着手中香茗，眼皮都懒得抬一下，言行举止满是敷衍。
“唐判官忧国忧民，拳拳之心本府知晓。然此等大事，牵涉数路，耗资巨万，自有中枢宰执诸公运筹帷幄，朝廷调度。我等守土有责，只需管好这一亩三分地便是。”他放下茶盏，捻着胡须，慢条斯理地补充道，“开源节流方是长治久安的正道啊，府库充盈，何事不可为？”
旁边一位官员谄媚接口：“知府高见。唐兄身为京西路转运判官，主管一路钱谷转运，赋税征收，若能多收些税赋充实府库，何愁无钱赈济？这开源二字，唐兄肩上担子，可比我等重得多咯。”
这话看似恭维，实将赈灾之责全推给了唐义问。
唐义问心中苦涩翻涌，恨不得呕出血来。开源谈何容易，洛阳乃旧党官员聚居之地，这些人在城内城外大量购置住宅田产庄园。
依大宋律法，官员享有优免特权，名下赋税极轻，甚至全免。河南府实际能收到的赋税锐减，府库空虚。本想着明面上规定官员不得经商，他可从过路商税着手，可每家官员都想着法子借公务之名夹带货物，免除官吏盘查。
利益盘根错节，牵一发而动全身，他唐义问自己也是官宦子弟，父子二人都是旧党中坚，深知其中厉害，纵有万般忧愤，又怎敢轻易开口捅这马蜂窝。
他嘴唇翕动了几下，最终只化作无声叹息，颓然垂首，满腹苦涩无力。
另一端的暗流汹涌与官场机锋，丝毫未影响女眷这边的紧张气氛。
兰娘试探完毕，心中已有七八分笃定。她眼波流转，扫过真娘案前犹自冒着氤氲热气的香茗，决定先回席，再寻找时机。
不久后，一名手捧托盘，负责续水的女使，步履轻盈地从真娘身后经过。兰娘起身与她巧遇，身形微晃，脚下一个不稳，口中一声娇呼，整个人不由自主地撞向那名女使。
女使猝不及防，被撞得一个趔趄，手中沉重的铜壶和托盘瞬间失去平衡，一整壶水不偏不倚，尽数泼洒在真娘的后背之上。
热水瞬间浸透衣料，好在此时天寒，身上衣层厚，灼热感虽明显但可忍受。但茶水所及之处，领口上精心描绘的，耗费了无数心血赖以遮羞的鸾鸟纹样，如同遇火的冰雪，以肉眼可见的速度迅速溶解。
鲜艳的石青和金粉化作一片狼藉，浑浊的污渍顺着后颈湿透的绫料往下流淌，将原本鲜亮的红绫底色也染得脏污不堪。更可怕的是，被热水直接命中的地方，颜料彻底消失，露出了底下的纯红绫底。
刹那间，以真娘为中心，整个华堂陷入一片死寂。
丝竹声停了，谈笑声断了。所有目光如同被磁石吸引，齐刷刷地聚焦在真娘胸前那片狼藉之上。
无数道目光，惊愕、鄙夷、幸灾乐祸、难以置信……如同冰冷的箭矢，将呆若木鸡的真娘和她面如死灰般的母亲郑氏，牢牢地钉在了耻辱柱上。
郑氏如遭五雷轰顶，浑身抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
真娘的眼泪在眼眶里疯狂打转，被她死死咬住下唇，用尽全身力气忍住，不让它们落下。欺瞒大宗正司，在庄严隆重的赏花盛会上失仪露丑，她不敢想会受到什么责罚。
兰娘一双美目瞪得溜圆，仿佛也被意外惊呆了。但眼底闪过的快意，如同毒蛇的信子。
她惊呼道：“真妹妹，你这衣裳怎会如此？天啊，莫不是……”
她恰到好处地顿住，留下无限遐想的空间，引导的意味十足。是贪便宜买了劣等货色遇水即化？还是胆大包天，故意弄虚作假，以次充好，欺瞒大宗正司？
堂内的气氛瞬间降至冰点，压抑得让人喘不过气。所有人都明白，无论是哪种可能，这对母女今日都完了。
真娘母女如坠冰窟，唯一的念头就是逃离。郑氏颤抖着拉上女儿的手，想带她迅速离开。
然而，她们绝望地发现，赵克继此刻就在华堂外不远处的牡丹丛中，与几位贵人赏花论诗。无论她们从哪个方向离开，都必将暴露在他的视线之下。
他那张威严而漠然的脸，仿佛就在前方等着她们自投罗网。
一直暗中关注着真娘这边动静的唐照环三人，在兰娘不稳撞向女使的那一刹那，心中就猛地咯噔一下。
她，琼姐和王掌计同时看到了热水泼向真娘后背，脸色剧变，手指下意识地抓紧了衣袖。
电光火石之间，唐照环来不及细想，猛地一扯王掌计衣袖，压低声音飞快地耳语了一句什么。王掌计眼中精光一闪，微不可察地点了下头。
唐照环又对另一边的琼姐吩咐：“把真娘子带到此处来，遮挡好，别让别人看见。”
话音未落，她矮小的身影已如离弦之箭，猛地从角落窜出。她的目标，不是惊慌失措的真娘，而是离华堂门口最近，开得最为盛大雍容的一丛魏紫牡丹。
正值盛放，牡丹花朵硕大如碗，花瓣重重叠叠，紫红中透着华贵的宝光。
“哎，你做什么？”旁边有女使惊呼。
唐照环充耳不闻，在众人惊诧、不解、甚至带着斥责的目光中，她毫不犹豫地伸出双手，不管大小，飞快摘下所有牡丹，动作快得带起残影。
摘花在手，她毫不停留，朝针线房奔去，只留下一句话：“花的钱，找绫绮场结账。”
泼水的女使早吓得魂飞魄散，呆立一旁。琼姐使出全力将她一把推开，拉着真娘母女到唐照环面前，又跟王掌计一同，将针线房的门帘拉上。
唐照环毫不犹豫，尽数掰下一朵魏紫牡丹的花瓣，将其一片接一片，按压在晕染开的污渍之上。
那地方还残留着之前彩绘时用于固色的弱胶矾水，花瓣的汁液和残留的胶矾水混合，粘性更强，将花瓣浅浅粘住。
琼姐见状，明白了她想用花瓣遮挡，拿起针线上前，帮她逐个固定花瓣。
唐照环又拿起一朵完整牡丹，请王掌计扶住真娘颤抖的肩膀让她稳住，拈起细小的绣花针，引上坚韧的丝线，运针如飞，针尖穿过牡丹花厚实的花托底部，丝线缠绕固定。
几针下去，唐照环将牡丹牢牢地缝在了真娘脸侧的衣领上。紧接着，针线并未停下，而是沿着真娘衣领一路向上，继续缝上数朵牡丹。
最后，她拿起最大一朵魏紫，将花茎插入真娘因慌乱而有些散乱的发髻之中，让紫红色的硕大花朵，颤巍巍地簪在真娘的鬓边。
做完这一切，唐照环深吸一口气，用清脆的声音赞叹道：“魏紫国色，与您今日这点绛唇的领口真是相得益彰，方才那点茶水，倒像是天意，正好润出花王本色。”
她边说边引着真娘从针线房中走出，进入众人视野。
方才那片狼藉刺眼的污渍不见，真娘的衣领被一朵深紫带绒光的硕大牡丹花瓣巧妙覆盖，深紫色的花瓣重重叠叠，雍容华贵，花心金黄，散发出馥郁的香气。
更有几朵较小的牡丹顺着她的衣领蜿蜒而上，最终在她发髻一侧形成了一簇自然又华贵的簪花。
从衣领到发髻，深紫与金黄交相辉映，浑然一体。被颜料污损的红色领口，此刻竟成了牡丹花饰最自然华贵的根基，仿佛那晕染，只是为了衬托这抹国色。
惊愕的寂静只维持了一瞬。
不知是谁，倒吸了一口冷气。随即，如同投入滚油的水滴，整个华堂炸开了锅。
“天爷！这是……”
“好巧的心思，好快的手。”
“牡丹像从她衣襟上长出来一般，妙啊。”
“这丫头是谁？好生厉害的手段。”
嗡嗡的惊叹声和议论声瞬间淹没了整个华堂。所有鄙夷嘲讽的目光，此刻尽数化作了难以置信的惊奇与赞叹。
郑氏捂着嘴，眼泪夺眶而出。真娘呆立着，感受胸前牡丹散发的浓郁花香，仿佛刚从地府被拉回人间。
兰娘心中快意早已凝固，取而代之的是深深的嫉恨。她精心策划的意外，竟成就了对方一场惊艳的造化。
华堂外的花径上，被堂内骤然爆发的喧哗惊动的赵克继，辞别身边的高官，循声向华堂走来。
满堂惊叹未绝，门口光影一暗。众人望去，只见赵克继面沉如水。方才堂内骤然爆发的喧哗，显然惊动了这位主持花会的宗室耆老。
堂内瞬间又安静下来，落针可闻。众人的目光不由自主地在真娘身上的惊世骇俗与赵克继间逡巡。真娘母女的心，再次提到了嗓子眼。
“何事喧哗？！”
赵克继锐利的目光如同鹰隼般扫过全场，最终，牢牢锁定在真娘脸侧深紫带金的硕大魏紫上。
他几步走到真娘面前，久居上位的威压让真娘站立不稳。克继公并未关注她的脸，他的全部心神，都被长在衣襟上的牡丹攫住了。
他弯下腰，凑得极近，近得能闻到牡丹馥郁的香气。他伸出保养得宜的手指，用指尖最轻最轻的皮肉，如同触碰稀世珍宝般，轻轻拂过牡丹最外层的一片深紫色花瓣。
触感温润，鲜花特有微凉与弹性，花瓣上细密的绒毛清晰可感。
是真的牡丹，刚刚采摘下来的。
不是画，不是假花。
更妙的是，几片覆盖在衣襟污渍上的花瓣，与领口缝制的整朵大花和发髻旁的簪花，形成主次分明的华贵图景，更添十分富贵。
刹那间，一个念头如同电光石火，劈开了他脑中的关窍。
牡丹价昂，一株名品动辄二三贯，极品如魏紫姚黄，五贯也难求。世人皆视若珍宝，只作园中赏玩，便是宫妃命妇，也不过簪上一朵聊作点缀。
若能借此机，掀起一股用牡丹花大量装饰头顶，甚至遍缝牡丹以为衣饰之用的风潮，那洛阳牡丹的销路何愁不畅，价格何愁不涨。
洛阳宗室名下的牡丹园将借此获得泼天的富贵，连带在官家心中的分量，也将大大增加。
这念头一起，赵克继只觉得一股热血直冲顶门，方才因喧哗被打扰和真娘衣料可能造假的不快，瞬间烟消云散。
他猛地直起身，脸上阴霾一扫而空，转向还站在真娘身旁的唐照环，眼中纯是惊艳与赞叹，再无半分宗室亲王的架子。
“小丫头你姓甚名谁？师从何人？此等化腐朽为神奇，夺天地造化之功，老夫平生仅见。上苍假汝之手，赐予了天香沾衣图，乃我大宋国运昌隆，获花神庇佑之祥瑞。”
他随即高声召唤侍立一旁的画师，
“将此景细细绘下。此乃今日花会第一等盛景，当呈送御前，请官家同赏天赐祥瑞！”
他特意强调了呈送御前，画师哪敢怠慢，立刻铺纸研墨，凝神勾勒。
真娘母女此刻若非场合限制，便要当场给唐照环跪下。
精心盘算的毒计非但没能让真娘身败名裂，反而让她得了这天大的脸面，连那卑贱的小丫头都入了克继公的法眼。兰娘只觉得如同吞了只苍蝇般难受，恨得银牙咬紧。
唐照环悬着的心终于落回肚子里，连忙上前一步，深深一福：“回克继公，小女唐照环，乃绫绮场王掌计门下学徒。些许微末伎俩，全赖王掌计平日教导有方，不敢居功。”
她特意将功劳归于在一旁的王掌计。
王掌计初时惊得心都要跳出腔子，此刻见峰回路转，徒弟更如此机敏谦逊，纵使平日里再清冷无波，此刻也又喜又傲，腰杆不由得挺得笔直，脸上也放出光来。
赵克继赞许地点头：“教得好！绫绮场有此等慧心灵手之人，乃我宗室之幸，皆有重赏。”
满堂气氛陡然逆转，方才的鄙夷死寂荡然无存，取而代之的是潮水般的附和与赞美。
“克继公慧眼，此真乃祥瑞。”
“天香沾衣，妙不可言，真应今日花会之景。”
“真娘子得此祥瑞加身，福泽深厚。”
危机不仅解除，更变成了整个花会最耀眼的插曲，化作泼天的富贵与脸面。
风波平息，华堂内气氛比先前更为热烈。众人移步至精心布置的临水轩榭，但见曲水蜿蜒，两岸设下诸多案几，备好笔墨纸砚，只待才子们挥毫泼墨。
赵克继兴致高昂，立于水榭中央，先是一番洋洋洒洒的讲话，盛赞洛阳牡丹冠绝天下，又褒扬西京人杰地灵，更强调此番宗室齐聚敦睦亲谊，最后点明重头戏，今日佳作，连同祥瑞图和极品牡丹，都将献于官家御览。这是扬名立万，直达天听的绝佳机会。
他亲自命题：“便以‘洛都春色动京华’为意，咏此牡丹盛会，三炷香为限。”
此言一出，寒门学子们摩拳擦掌，眼放精光。富家子弟和官宦之后，更是自信满满，他们自幼饱读诗书，名师指点，家学渊源，岂是寒门可比。
真娘静坐赵克继身边，姿态端庄不动，画师工笔描绘不停。唐照环在她侧旁，随时关注衣领和发髻上鲜花状态，她稍作示意，女使随即采摘新鲜花朵送上。
香炉中青烟袅袅，时间飞逝。
香燃过半，富家子们已纷纷落笔，个个摇头晃脑，自信满满。他们的诗作陆续呈上，辞藻华丽，引经据典，极尽堆砌之能事。句句不离富贵气象，美则美矣，毫无灵魂，更遑论触动人心。
林览深吸一口气，提笔蘸墨，手腕沉稳，笔走龙蛇。他没有像旁人那样浓墨重彩地描绘牡丹本身，而是紧扣动京华之动字，给出了一首极其标准的颂圣诗。
帝阙春深诏洛花，
天香随辇入京华。
琼苑承恩千枝秀，
共沐尧天四海霞。
此诗四平八稳，颂圣得体，将牡丹献京提升到帝恩浩荡，泽被四海的高度，对仗工整，用词典雅，挑不出错处，也难见惊艳。
这正是林览所求的稳妥。在呈送御前的前提下，不出错就是最大的成功。他赌的就是华丽空洞的诗作，反不如他这首中规中矩的颂圣诗来得安全可靠。
在香即将燃尽的最后一刻，一个声音响起。
“克继公，下官见此盛景，心有所感，亦愿附骥尾，献丑一首。”
众人望去，正是主管转运的唐判官。
赵克继略感意外，但此刻心情正好，便颔首道：“唐判官既有雅兴，但作无妨。”
唐义问走到案前，望着眼前金碧辉煌，花团锦簇的盛景，再遥想西北方向那哀鸿遍野的惨状，心中悲愤激荡，提笔蘸墨，挥毫写下：
《观牡丹盛会感怀》
天香满洛邑，烽火望陇西。
愿分琼苑色，染作征人衣。
只有四句，却笔力遒劲，力透纸背。
前两句，以眼前极致的繁华对映心中极致的忧患，巨大的反差如同惊雷炸响。后两句是石破天惊的祈愿，愿将宗室盛宴上的国色天香，分给在西北苦寒之地，与西夏浴血奋战的戍边将士。
没有华丽的辞藻，没有繁复的典故，只有直指人心的对比和悲天悯人的情怀。尤其最后一句染作征人衣，将牡丹的华贵与征衣的粗粝和血污强行并置。
这哪里是咏牡丹，分明是泣血的谏言，直指朝廷赈济不力，边备空虚。
富家子们目瞪口呆，林览眼中则爆发出异样的光彩。
唐义问知道自己此举极为冒险，但想到那些在死亡线上挣扎的流民，想到自己转运粮饷的无力，他豁出去了。此诗若真能随贡品入御前，或许能直达天听。
赵克继的脸色，瞬间阴沉下来。
他焉能不知唐义问的用意，借花会之机，行讽谏之实，将他精心营造的四海升平，共沐天恩的祥和气氛撕开了一道血淋淋的口子。
气氛再次变得微妙而紧张。富家子们面露不屑，寒门学子则被诗中悲愤之气所激，眼神复杂。更有官员脸色难看，心中暗骂唐义问不识时务。
赵克继心中恼怒唐义问搅局，可他的身份摆在那里，亦是旧党中坚，他不能当场呵斥。
而且这诗所言之弊，确有其事。若是压下不报，日后万一被有心人捅到御前，他反倒落个蒙蔽圣听的罪名。
沉默良久，他终于做出决定：“今日诗会，佳作纷呈，各有所长。然林生之诗，立意高远，颂圣得体，深合今日洛都春色动京华之题旨，当为今日魁首，录入诗册首页，呈送御览。”
“至于唐判官，”赵克继目光转向唐义问，语气冰冷，“忧国忧民，拳拳之心，其情可悯。然此诗格调沉郁，与今日欢庆之旨不合，单开一册，附于诗册之后，一并呈上吧。”
此语一出，意思再明白不过。林览的诗是主菜，是祥瑞的点缀，唐义问的诗是附件，是不得不呈送的杂音，官家看不看或者看了作何想，就与他赵克继无关了。
富家子们听闻魁首被林览这穷书生夺去，脸上顿时露出愤愤不平之色，却又慑于赵克继的威势，不敢当场反驳。林览则激动得满脸通红，身体止不住颤抖。
他赌对了！
兰娘坐在女眷席中，只觉得这花会索然无味到了极点。她今日盛装而来，精心打扮，只待有才子作诗赞美她的容光，或是至少能吸引克继公的注意，为日后议亲增添砝码。
结果呢？
风头全被抢光了。
先是真娘被泼茶污衣非但没丢脸，反得了天香沾衣的祥瑞名头，还要被画下呈送御前，一步登天。
接着低贱的绣娘唐照环，竟得了克继公当众赞叹，连带她师傅王掌计都水涨船高。
最后连诗魁，都被一个名不见经传的寒门穷小子林览夺了去。
煞风景的唐判官，也凭几句歪诗引得众人瞩目。
而她兰娘，堂堂宗室贵女，竟成了无人问津的摆设。精心挑选的湖蓝锦缎，此刻也失去了光彩，只觉得一股邪火在胸中灼烧，精心描绘的指甲要将掌心掐出血来。
诗会终了，魁首已定，祥瑞已绘。
赵克继兴致高昂，朗声宣布开宴。
女使们穿梭如织，将原本用于茶歇的殿宇重新布置，珍馐美馔，玉液琼浆，流水般呈上。丝竹再起，觥筹交错，满殿尽是欢声笑语，方才的惊涛骇浪和忧国忧思，都被满堂富贵风流冲刷得一干二净。
唐义问见自己的诗作虽被单列，终究能随诗册呈送御前，心中一块巨石落地，满心欢喜。他正欲入席，眼角余光瞥见知府阴沉着脸，朝他使了个眼色，向殿外踱去。
唐义问心头一紧，跟了过去。
回廊幽暗，远离宴席喧嚣。
知府停步，转过身，声音如同淬了冰：“唐义问，你今日好大的风头。”
唐义问拱手欲言。
知府抬手打断，眼角掩不住的疲惫：“我知道你忧心国事，一片赤诚。可你也要明白，一朝天子一朝臣，官场沉浮也如此。
本人的致仕陈情早已递上东京，只待朝廷定夺。你可知风声已起，这位子，十有八九要落到那边的人手里了。”
他刻意加重的那边二字，意指锐意变法的新党。
唐义问脸色微变。他与知府同为旧党中坚，判官又主管财税钱运，本就敏感，若真如知府所言……
知府看他神色，继续道：“新官上任，必用自己人，你这判官的位子还能坐得稳几时？何苦在克继公面前强出这个头，既得罪了宗室，又惹得满堂侧目。
你图什么？图几句清名？还是图给即将到来的新知府，递上一把整治你的刀子？”
话语间，尽是对他的失望与恼怒。
唐义问沉默片刻，非但没有退缩，反而恳求道：“下官岂不知其中利害，然流民前锋已近渑池，转瞬即至洛阳城下。转运司库空虚，实在捉襟见肘，难以为继。
下官斗胆，能否请您老出面，劝谕洛阳城内绅商大户，捐输钱粮，暂解燃眉之急。朝廷必有旌表，青史亦当留名。”
知府捋着胡须，眼神淡漠，声音毫无波澜：“唐判官，捐输赈灾，本是义举。然捐输一事，全凭自愿，绅商之财，亦是辛苦所得。如今行市艰难，谁家不是紧巴巴地过日子，你让老夫如何开这个口。此非为官之道，亦非长久之计。你还是好自为之吧。”
他见唐义问仍冥顽不灵，心中厌烦更甚，拂袖而去，径直回了喧嚣的宴席。留下唐义问一人，孤立于幽暗的回廊，如同被遗弃在繁华之外的孤魂。
劝捐无望，库银空虚，流民迫近。这千斤重担，难道真要将他压垮？
“唐判官何故在此独自伤神？咱家或许能为您分分忧？”正头疼欲裂之际，一个尖细含笑的声音自他身后响起。
唐义问悚然一惊，只见绫绮场监事陈公公不知何时踱了过来，如同鬼魅般悄立在他身后几步远的地方，脸上挂笑。
“陈监事言重了，些许小事，不敢劳烦。”唐义问勉强拱了拱手。
陈公公踱步上前，绿豆小眼里闪着精光：“咱家虽是残缺之人，也感佩您这份为国为民的心肠。可惜啊，这官场之上，多是明哲保身之辈，能如您这般赤胆忠心的，少之又少喽。”
唐义问不知他葫芦里卖的什么药，只含糊应道：“监事过誉，下官职责所在。”
陈公公低笑两声，凑得更近：“方才咱家也听了那么一耳朵，捐输确实难办。不过您愁的，不就是赈灾的银钱么？咱家倒是有个法子。”
唐义问心中一动：“监事有何高见？”
“五月开征夏税，按旧例多以丝绢抵扣。此时节，有织机的人家日夜赶工，没织机的人家也寻人代织。市面上的素绢，眼见要涨价了。咱家估摸着，从眼下的一贯二三百文，到四月底，涨到一贯五六百文都不稀奇。”
陈公公捻着光溜溜的下巴，见唐义问凝神听着，眼中精光更盛，
“绫绮场库里存着的素绢，虽是陈货，却也妥帖收着。您若急用钱，咱家可以做主借一批，负责找路子卖出去，银钱您拿去救急。
等到十月入冬，市面上没人买绢了，绢价必定回落，跌到一贯一甚至更低。到时候，您只需拿出卖绢所得的部分银钱，买回同等数量的素绢，还回库房便是。
这一进一出，中间的差价足够解燃眉之急。神不知，鬼不觉，既解了灾情，又无损官库分毫，岂不两全其美。”
陈公公说得眉飞色舞，仿佛真是为国为民献上妙计。
唐义问听得心惊肉跳，这分明是挪用官库物资，高卖低买，利用绢价季节性波动牟取差价。
他强压住心头瞬间的动摇，沉声道：“此计不妥！绫绮场库藏乃国家所有，岂可私相授受，断不敢行此僭越之事。”
陈公公掏出一方素白帕子，假意擦了擦眼角：“哎呀我的大判官，咱家岂不知这是官库之物，可这不是为了赈济流民，事急从权。
咱家位微言轻，空有忧国忧民之心却报效无门，今日见您如此高义，终于有机会略尽绵薄之力，心中实在激动难言。既觉不妥，就当咱家没说过。
不过，法子就在这儿，若改了主意，随时可来找咱家。”
说罢，他对着唐义问意味深长地笑了笑，也转身施施然离去。
唐义问虽严词拒绝，陈公公那番高卖低买赚差价的话，却如同魔音入耳，在他心里生了根。宴席上，他寻了个由头，找到一位平日还算相熟的布商。
“……本官手头有一批旧年素绢，数量不少，欲寻个合适的价格尽快出手。所得款项，部分用于赈济流民，亦是功德。”他不敢提绫绮场，只含糊说是旧年素绢。
富商如同嗅到血腥的鲨鱼，脸上堆满为难：“您可是给小人出了个大难题，如今这行市，不景气啊。
这等陈货，压价太狠，小人于心不忍，可若按市价，小人这买卖也得赔本不是？再说了，转运判官衙门卖绢，传出去，恐惹非议，对大人您的官声……小人也是替您着想。”
这分明是想趁火打劫，压到地板价。
一位官员恰好听见了只言片语，故意嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让唐义问听清。
“管钱运的官不去琢磨怎么把该收而收不上来的硬骨头啃下来，倒想学商贾贩夫，做起布帛买卖。难怪……”他故意顿住，后半句“难怪朝廷不喜，旧党也嫌你多事”虽未出口，但鄙夷嘲讽的意味比刀子还利。
唐义问顿时面红耳赤，嘴唇哆嗦几下，终究一个字也没说，对着布商胡乱拱了拱手，落荒而逃。
另一边，唐照环追上与国子监其他生员一同出门的林览：“林秀才请留步，等等我。”
林览停下脚步，敬佩地对她拱了拱手：“今日妙手，实在是美不胜收，在下身上半袖有幸由小娘子捉刀，真是与有荣焉。”
“别这么客气，我都不好意思了。”唐照环掏出刚从赵克继那拿到的赏银，捧到林览面前，“我这几日没空去国子监，能否麻烦您帮我带给我爹？”
林览当即收下她手中布包，郑重地塞进怀里：“小娘子所托，在下自当尽心完成。”
“谢谢林秀才。”唐照环跟他道别，回到王掌计和琼姐身边。
夜已深沉，案头堆积的流民急报，像是一张张无声控诉的脸。唐义问枯坐半夜，窗外月色凄清。
最终，他长叹一声，唤来心腹长随：“去给绫绮场监事陈公公下个帖子，请他明日过府细谈。”
转眼四月初二，按规矩，昨日就该发上月的学徒工钱了。唐照环在小院里左等右等，荷包都摸平了，也不见动静。她心里记挂着要攒钱去看爹爹，忍不住去问王掌计。
“掌计，工钱怎地还没发下来？”
王掌计闻言抬起头，脸上也带着愁容：“别说你们学徒的工钱，便是我这正式官匠的月俸，也还没个影子呢。”
唐照环吃了一惊：“连您的也……”
王掌计揉了揉眉心：“许是事忙，延误几天吧。再等等，兴许明后日就有了。”
又过了三四日，依旧毫无动静。就在众人私下议论纷纷之际，库房那边突然传出消息。
陈公公体恤大家，特命绫绮场所有人等，不论官匠杂役，即刻到库房领取上月工钱。
消息传来，绫绮场一片欢腾。王掌计也松了口气，带着唐照环和琼姐，随人流往库房方向走去。路上，唐照环眼尖，瞧见前面几个先领了工钱的绣娘和杂役，个个哭丧着脸，怀里抱着几匹叠得整整齐齐的布匹，步履沉重地往回走。
“咦？她们怎么抱着布出来？不是领钱么？”琼姐也瞧见了，小声嘀咕。
唐照环心中咯噔一下，王掌计心中也升起不祥预感。
轮到她们三人进去，陈公公并未露面，只有他心腹黄内侍坐在案后，旁边堆着小山似的布匹，懒洋洋地翻着名册：“按你三人月钱折算，共领素绫五匹。”
库丁闻言，从堆积如山的布匹中，抱出五匹灰扑扑的绛色素绫料子，重重地放在王掌计面前。
王掌计愣住了：“敢问这是何意？我们的月俸工钱，向来是发铜钱的。”
黄内侍这才抬起眼皮，皮笑肉不笑地道：“您这话说的。如今朝廷对西夏用兵，又赶上陕西流民涌入，处处都要花钱。府库里实在周转不开了，原本呢，要延迟到年底再发的。
可咱们陈公公体恤各位辛苦，特意向上峰申请，用库房库存的布料，按市价折算抵发工钱。你们拿了这料子，自己到市面上卖了，总比干等着强。这可是陈公公费心为你们争取的恩典呐。”
唐照环听得一股怒火直冲天灵盖，分明是强买强卖，用仓库里的积压陈货抵充工钱。她刚想开口理论，却被王掌计一把按住手腕。
王掌计看着黄内侍那有恃无恐的脸，又看看库房内外那些抱着布匹敢怒不敢言的同僚，心知此事必有更上层撑腰，且扣着“支援军需赈灾”的大帽子，此时硬顶，绝无好处。
唐照环看到她眼中的警告和无奈，只得把冲到嘴边的话硬生生咽了回去。
三人沉默地抱起五匹散发着陈腐气味的灰绛绫布，步履沉重地回到了小院。
关上院门，三人迫不及待地打开布匹查验。但见素绫颜色灰暗不均，更有一股挥之不去的霉味。翻到布匹内层，赫然可见大片黄绿色的霉斑。
“全是霉布。”琼姐脸色煞白。
王掌计的脸色更是难看至极，想起一事：“是了，我刚来绫绮场那月，陈公公曾将一批霉变的绢帛，以次充好混入发往边军的物资里。结果被边军退回，查问下来，他推说是库房保管不善所致，只罚了几个看守库房的小吏了事。没想到，今日竟将这腌臜手段，用到克扣咱们工钱的头上了。”
“岂有此理，找他去换。”唐照环血气上涌，抱起一匹霉布往外冲。
王掌计咬了咬牙：“去库房。”
三人抱着布，再次来到库房。库房外已围了不少同样领了霉布，敢怒不敢言的工匠，见王掌计带头，纷纷投来希冀的目光。
王掌计压抑怒火，将霉布往桌上一放：“这料子霉烂不堪，根本是废品，如何能抵工钱。请公公给我们换成银钱，或者换些能用的好布。”
“这是什么话，你说霉烂？哪里霉烂了，些许陈年旧迹，洗洗晒晒不就得了。我看你是存心找茬，怠慢公事。库房发什么，自有上峰定夺，岂容你挑三拣四。”
黄内侍赤裸裸地威胁道，
“你说这布不能用？好啊，谁若觉得这布抵不得工钱，不愿要的，现在就把布放下，滚出绫绮场。咱家正好报上去，告一个怠工拒领，心怀怨望之罪。莫说工钱没有，饭碗也别想要了。
如今转运司那边，正调用着咱们绫绮场库里的素绢，库房空虚，能拿出这些布来抵发工钱，已是格外开恩。你们若再不知足，搅扰了转运司唐判官的大事。后果可不是你们几个小小匠人能担待得起的。”
唐义问？他调用绫绮场的素绢做什么？难道真和赈灾有关？可这调用，怎会和发霉布抵工钱扯上关系。
黄内侍话说得含糊，却又掷地有声，仿佛王掌计她们再闹下去，就是阻挠唐判官的赈灾大计，罪同资敌。
这顶大帽子扣下来，重如山岳。工匠们脸色惨白，嘴唇哆嗦，眼神惊恐又绝望。
王掌计深深地吸了一口带着霉味的气，不再看黄内侍，默默弯腰重新抱起五匹令人作呕的霉变绫布，一步一步，艰难地挪出了库房。
“我们走。”
有她示范，再无人敢发言，只得抱起手中布散开。