第112章 万物刍狗
夫妻相对站在铜镜之前， 她替他束带，他为她戴钗，都是默然含笑，都是从容有余。一时事毕， 四目同望镜中， 又同时开口道：
“你还是个绿衣小吏。”
“你比从前又好看了。”
与年余前相同的情形， 他们想起了相同的话语， 音落都不禁一笑。有一两声鸟鸣乍起， 提醒他们， 窗外又到一年孟春。这时节的风力虽尚未柔和，但万象更新已蓄势待发。
已到合适的时辰，夫妻相携走出郁金堂。看见廊下站立的陆韶与稚柳， 还有一位较先前已经面貌焕新的女子， 同霞安心地点了点头， 暂先向元渡道别：
“我先去了，但我们可以比一比， 谁先回来。”
元渡欣然应诺道：“好， 谁先回来， 谁便先置酒备席，虚左相待。”
*
多年以前，也是这样一个料峭的孟春， 宫人赵氏终于得到一个机会，在掖庭监张春的带领下来到东宫，成为了皇太子萧平的内殿侍女。她清新的容貌虽不算十分突出，举手投足间，自衣袖裙边散出的淡淡馨香却很快引起了皇太子的垂问。
她交手低眉，忐忑而羞涩地回复她的主君说：“妾在掖庭时跟随花师学过养花， 最喜兰花，便每以兰花浸泡的水浣衣，这才留了几分兰香在衣上。”
兰花何其常见，皇太子并不觉得那只是兰香，叫赵氏走近身旁，牵起她的衣袖仔细分辨，从中嗅出一丝熟悉的气味，虽仍难以言说，心意却渐渐沉迷，那只挽袖的手便失控地搂住了她的腰肢……
多年以后，已是皇帝嫔妃之首的德妃赵氏静坐内宫，忽听侍女呼唤，从深刻的记忆中恍然抬头，吃力一笑：“何事？”
侍女报道：“明柔长公主来看望娘娘。”
赵德妃闻言身躯一晃，半晌只是错愕地望着侍女。侍女不解，却未及询问，已见明柔长公主缓缓走来，只好默然退出。
“我的病好了，就来看看娘娘。听七郎说，娘娘为我的病这一月都焦心如焚。”同霞含笑依偎到德妃身边，执起她的手，触及一片冰凉，微微蹙眉问道：
“娘娘的脸色不好，莫不是也急病了？”当即招来相随自己的婢女，嘱咐道：“鸣珂，你现在就去传太医署的胡遂过来。”
鸣珂闻言上前，与德妃缓顿转动的目光相逢，直视不移，只道：“长公主怎么忘了？才刚过来的时候，不是看见胡医官往紫宸殿去了？”
同霞彻悟般长长地“哦”了一声，目光在这矫情的腔调中着落在德妃惨白的面孔上，“那娘娘就只能自己受着了。”她站起身，仍俯视那张面容，缓缓也将那只僵硬的手抬到高处——
“赵氏，跪下。”
赵氏狠狠摔落在地的声响轻松越过了长公主冷硬的命令。声响可以传出殿外，却无一人闻声而至。这座承香殿自长公主到来时起，已不再是赵氏的属地。
也从长公主到来时便明白了自己结局的赵氏，伏地良晌，终于抬起头来，“鸣珂如今已经可以替代你身边的稚柳了？看来，没有枉费我提携她一场。”
同霞看了看鸣珂，乐意点头，道：“既提携她一场，今日有缘，何不再全她一个家人团聚的愿望——应芳在何处，怎么不见？”
听到这个名字，安静等候的鸣珂一瞬双拳紧攥，泪如泉涌，只强自咬住牙齿，不敢搅扰长公主的问罪。赵氏见状，嘴角嘴角微微抖动，犹如一个欣然笑意，慷慨道：
“她在报德寺。我亲手抄了些经文，叫她交给比丘尼慈静，放在佛前供奉，为我的七郎祈福。顺便也可以让慈静见一见她的小女儿。”
同霞满意地点点头，自袖中取出公主府的玉牌交到鸣珂手中，“去吧，同你的母亲和妹妹见上一见。若有禁卫拦你，就说是替我传话承香殿宫人，德妃娘娘已经知晓。”
鸣珂跪地双手接过玉牌，连连叩首，来不及站好，便已跌撞着冲出殿外。同霞望着她仓惶如出逃的背影，心中生出几分羡慕，笑着一叹，将目光重新转回赵氏：
“好了，现在我有足够多的空闲，可以听你讲一讲，你最了如指掌的故事——就从永贞七年，你与太子左庶子崔尚之女，药藏局医师陆铭之妻，崔幸，结识的那日说起。”
她在这位崔娘子的名字之前加注的两个身份，为赵氏提纲挈领地指明了供述的核心，赵氏不得不领情，正了正身姿，定了定目光，道：“你长得很像你的母亲，她的颊上也有一对笑涡。”
这是同霞曾经猜测但从未求证的事，于今已不是要务，点头接受道：“七郎不也很像你吗？阿煦也与王妃相像。只是这母子天伦之亲，是我母亲帮你得来的。”
赵氏微微一笑，终于开始了供述：
“我起初并不知晓你母亲的来历，她入宫便与我分到了一处，都是跟随掖庭花师身后料理杂务。她总是很安静，从不与人多舌，有人问她也只是回避。时日一长，便被说成是性情古怪，对她时有欺凌。我看见了便去替她伸张，因我早年入宫，也算有些根基，胡乱搬出个管事的内监来，便也吓退了那些好事者。”
扶助弱小倒不像同霞所熟知的赵氏为人，因而一笑：“所以，我母亲就此与你做了金兰姐妹，对你说出了身世？”
赵氏颔首承认，继续道：“是，我这才知道她比我年长几岁，不仅出身清贵，还嫁了人，与丈夫情深意笃。只可惜一场横祸，家中就剩了她一条孤魂。她坚信那是一场莫大的冤案，元凶就是权倾朝野的高家，是高家蓄意构陷，铲除异己。”
“因她一家皆是东宫臣属，她自入宫便在心中筹谋如何能去见一见当时还是太子的陛下，希望陛下能说动先帝，重理冤案。与我交心后，她知晓我在宫中识人颇多，便托我联络她丈夫生前的一位同僚，便是东宫药藏局医师，胡遂。”
“当时还是掖庭监的张春与我是同乡，我们一向交好。他时常奔走内宫，打听一个医官不是难事。就从那时，我与胡遂相识。他与陆铭同年为官，出身相似，原本是一对挚友。直到你的外祖父看中了陆铭为婿，却不曾对他加以青眼。”
这段旧事从胡遂的陈述中听来时，同霞只觉多在遗憾，现在则加了一层怨怼，问道：“这么说，胡遂起初也不愿为我母亲铤而走险，那你又是如何降服他的？”
赵氏摇头道：“胡遂确实算不得一个忠纯之人，但也并不是不讲人情。就为一点同僚旧情，他还是帮了你母亲一次。借为东宫嫔妃看诊的机会，让你母亲扮作女医相随，在那一二时辰里，她可以
在东宫自由行走。你母亲很聪慧，顺利见到了陛下。”
“那一回，你也在，你也见到了陛下。”同霞紧接着道。
赵氏不可否认，那就是她平庸人生的终结之日，“那时我也是你这般青春的年纪，是想与你母亲有个照应，也是好奇——总之，我与你母亲各有所求，并无矛盾。”
她似乎没有把话说尽，神色中怀恋与无奈皆有，同霞略感疑惑，道：“从后事看来，我母亲并没有说动陛下，可你倒是平步青云。赵氏，你好手段。”
赵氏蹙眉看向年轻的公主：“你不是总问我身上是什么香吗？那是饴糖混合兰草制成的香丸，原是你母亲身上携带。与我相熟后她告诉我，因她有一个小字叫做佩兰，陆铭便以此制成香囊相赠，表达爱慕。”
同霞初知这段隐情，但却早已清楚这香味的线索，正是陆韶传承了父亲的技法，才让赵氏这条深潭之鱼浮上水面。她无须与赵氏说明，平静问道：
“阿娘是真心相待，连这等隐私都愿意说起。你至今东施效颦，是一直在怀念她吗？”
赵氏闻言发怔，但不似愧疚，也不似恐惧，半晌只是继续说了下去：“后来我去了东宫，做了陛下的侍女。你母亲又见过陛下几回，却始终没有达成所愿。直到我被册为七品昭训，宠眷在身，便替你母亲打点，将她安插进了要送去先帝驾前侍奉的宫人之中。此后再听闻她的消息，便是胡遂告诉我，她为先帝诞下了十五公主。”
事情尚未明了时，同霞将宫中张春、罗兴等人一一猜遍，就是不曾去想，这位温良谨慎的赵德妃，正是掖庭出身，在宫人内臣之中颇有人脉；也不曾想到，那一桩桩起伏相连的阴谋，并不是非要后宫掌权者才能办到。
她摇头自嘲一笑，戏谑般道：“就算到此，你是倾力相助，那后来——令七郎亲近我；用鸣珂姐妹的性命威胁慈静，让她告诉我永贞逆案；将我推给高庶人抚养；将胡遂调任太医署，让他成为我的医官，不断提醒我先天不足，多病不寿，让病痛催化我的仇恨；再利用胡遂探知我与驸马的消息，收买冯贞挑动高琰，指令鸣珂灭口冯贞；等到高氏失势，又适时地利用已经藏身报德寺的慈静伪造了高庶人私行巫术的铁证；就连萧姣的怨恨也被你纳入算计，你豢养的爪牙孙定保，又为你办成了多少好事？这一切，难道都是在帮我的母亲完成遗愿？”
她所述每一字，赵氏都也听得无比清晰，也因从未有人替她这样细数而心惊失神，再抬起头时，眼底已涨成血色：“同霞，我们本可以一直相互扶持下去的。”
赵氏似乎从未这样唤过她，同霞凝视着她可怖的面孔，只觉人心孔艰，已无法单纯地用言语驳斥。
但又只能以言辞周旋下去：“扶持？就是叫孙定保接近萧姣的死士窦源，在窦源杀我不成时，补上一支出自折冲府的短箭？就是发觉我向应芳询问掖庭事，知我已经怀疑张春，便用一饼浸了乌头之毒的秋贡紫笋茶，悄悄地了断了他？”
同霞忽觉气堵，想到赵氏最深恶的一重罪孽，停顿喘息了片刻方才勉力继续：“你最不该动的人，是周肃。”
赵氏竟忽然笑出声来：“是啊，没有他处心积虑地为你谋划，我们怎能这么快就推倒了高氏的大厦？可若不是窦源的刺杀，叫孙定保后来发现了那片密林的玄机，周肃也不会死。他实在活得太久了，知道得太多了。”
同霞道：“在我怀疑你之前，他并没有提过你。”
赵氏微微一愣，道：“你们都是一样的。既察觉了胡遂，步步紧逼，我实在不能坐以待毙。孙定保潜伏皇陵后山，等待陵署杂役运送食水时寻隙投毒——了结他倒是比了结你容易得多。”
同霞暗暗切齿，以至口中弥散淡淡血腥，不禁轻咳了两声，“也是乌头之毒？”
赵氏供认不讳：“他也到了油尽灯枯的年岁，乌头令人麻痹，想来他是梦中死去，并不算十分痛苦。”
她原本天性应该就是这样一个彻头彻尾的无耻之徒，同霞叹为观止，摇头道：“可是他在最后一刻，已然猜到是你的手笔，用一方漆盒做了注解——漆盒之漆，七——七郎！”
赵氏并不知这般细节，双眸一震，“不！不是七郎！”
同霞不禁耻笑她道：“那自然是指你！可你又在怕什么？你苦心孤诣二十年，做了后宫之首不够，做了宰相姻亲也不够，儿孙安康，儿妇和睦还是不够——不就是想让七郎做你欲望的傀儡吗？”
冷冷一笑，指着她的鼻尖又道：“若是七郎现在就在这里，你敢对他说，你构陷了他的三姐，利用了他的五妹，谋害了他的长兄——你想要他，做太子吗？！”
赵氏无言，双臂强撑地面，颓然地闭上了双眼。
*
当内廷的问罪尘埃落定，前朝的君王仍未向殿下已因惊惧昏死过去罪臣发落一个相符的结局。他慢慢抬起沉重的头颅，望向了另一个不太好界定罪或不罪的小臣，半晌却如逃避般对第三人发问道：
“永贞九年，你是太医令，你清楚此人是如何从药藏局调任太医署的吗？”
永贞九年的太医令，如今的尚药局奉御王昭素昨夜是在公主府捱到了天明，皇帝所问的事正是他心中辗转了整夜的症结。此刻不由看了眼地上的罪臣，暗一闭目，撩袍下跪道：
“臣与当年的药藏郎陈栩有些旧交，胡遂与陆铭通过朝廷试策初任医师时，臣便听过他们的名字，知道他二人都颇有天资。永贞九年医官考评之际，臣见他自荐前来，想起陈栩、陆铭皆已不在，心存私情，就应允了他的调任。”
京中的医署无非有三，尚药局专供天子，药藏局供奉东宫，太医署的职能则最广泛，群臣贵胄、嫔妃官眷皆由太医署医官看疗。皇帝明白这样调动在过去的二十年里起到了什么样的作用，深以为憾，也深以为惊，缓缓问道：
“他当真只是自荐？你当年当真没有见过——赵氏？”
王昭素额手伏地道：“臣万死不敢勾连后宫，亦万死不敢谋害公主。”
皇帝的脸色已沉无可沉，声息也渐渐吃力，垂目良久，终究挥了挥手，示意陈仲将罪人拖了出去，叹声道：“王昭素，朕记得你是显元年间入宫侍奉的，也有四十年了。”
王昭素道：“是，老臣年逾六十，残年无多。”
皇帝点头道：“那么你，退下吧。”
王昭素伏地的身躯一顿，再度俯首大拜，颤颤退出了殿外。
只余了一君一臣，殿中静极无声，元渡忽然转身看了看门外的天际，似在辨别时辰。皇帝看见他的神色，不是一味的轻松，也不是一味的如释重负，脑中想起了何事，说道：
“你应该不太记得你父亲的样子了吧？”
最初向皇帝表明身份时，皇帝也不曾询问他的家事，元渡略感疑惑，答道：“臣那时已有七岁，不是无知稚童，记得父亲的样貌。”
皇帝嘴角微微牵动，似笑非笑道：“你与他不太相像。”
元渡想起周肃初见他时，也提起过先父，也说了相似的话，不禁一笑：“那大约是因为，臣不是在父亲膝下成长，与他经历悬殊，所以不像。”
他语有隐射，皇帝却并不生气，反而浅浅地点了下头：“事情已经了结，你们夫妻也该满意了吧？”
元渡从未像一个真正的臣僚在朝堂之上与天子答对过，而这样君臣独对的场合却是常态，因而听见过一些不像皇帝能说出的话。他早已确定，走下御座，摘下冠冕的皇帝，于无人处，于无声处，也不过就是个充满私欲的凡人。
他垂目以表基本的敬意，道：“陛下不应该问臣夫妻是否满意，而应该问事到如今，臣夫妻还有何憾。”
皇帝蹙了蹙眉：“这，不一样吗？”
元渡拱手一拜，道：“此事，于臣夫妻无半分利，却于
陛下的社稷有万般益。臣夫妻所憾者，从不是分不得半分利，而是上天虽有好生之德，为善者却总不可善终。天下乱离之事何其多，历来乱离之事何其多——上天实无好生之德，万物刍狗，臣夫妻也不能幸免。”
皇帝心中猛一阵惊悸，不是觉得他年纪轻轻就说不出这样的话，只是如此正直自信，而又随和放浪的态度，自己见所未见。
*
同霞踏出承香殿时，这座偏于内廷西界的宫殿还如往常一般宁静。她止步正殿廊下，抬头注视门额上的漆金大字。那“承香”二字的典故，她不曾考究过，只知自立国兴修宫城起，此殿就是这样命名。
立国已将百年，赵氏到来前，此处早已居住过几代嫔妃。同霞不禁轻笑：赵氏承恩二十载，其实恩从香来，“承香”两字赋予她，倒是比历代先妃贴切。
忽闻一阵匆忙脚步激荡而至，转身去看，正对上陈仲一张凝重面容，“大内官是来传旨的？”她明知故问。
陈仲自知不需冗言，垂首道：“陛下旨意，赐死。”
二者皆不及再说，又见一小婢夸张地奔跑前来，跌爬在地哭喊道：“不好了！娘娘在后园落水了！”
同霞记起来，承香殿后园的小池边，逢春至夏，多生兰草。
作者有话说：
“你还是个绿衣小吏。”
“你比从前又好看了。”
与年余前相同的情形， 他们想起了相同的话语， 音落都不禁一笑。有一两声鸟鸣乍起， 提醒他们， 窗外又到一年孟春。这时节的风力虽尚未柔和，但万象更新已蓄势待发。
已到合适的时辰，夫妻相携走出郁金堂。看见廊下站立的陆韶与稚柳， 还有一位较先前已经面貌焕新的女子， 同霞安心地点了点头， 暂先向元渡道别：
“我先去了，但我们可以比一比， 谁先回来。”
元渡欣然应诺道：“好， 谁先回来， 谁便先置酒备席，虚左相待。”
*
多年以前，也是这样一个料峭的孟春， 宫人赵氏终于得到一个机会，在掖庭监张春的带领下来到东宫，成为了皇太子萧平的内殿侍女。她清新的容貌虽不算十分突出，举手投足间，自衣袖裙边散出的淡淡馨香却很快引起了皇太子的垂问。
她交手低眉，忐忑而羞涩地回复她的主君说：“妾在掖庭时跟随花师学过养花， 最喜兰花，便每以兰花浸泡的水浣衣，这才留了几分兰香在衣上。”
兰花何其常见，皇太子并不觉得那只是兰香，叫赵氏走近身旁，牵起她的衣袖仔细分辨，从中嗅出一丝熟悉的气味，虽仍难以言说，心意却渐渐沉迷，那只挽袖的手便失控地搂住了她的腰肢……
多年以后，已是皇帝嫔妃之首的德妃赵氏静坐内宫，忽听侍女呼唤，从深刻的记忆中恍然抬头，吃力一笑：“何事？”
侍女报道：“明柔长公主来看望娘娘。”
赵德妃闻言身躯一晃，半晌只是错愕地望着侍女。侍女不解，却未及询问，已见明柔长公主缓缓走来，只好默然退出。
“我的病好了，就来看看娘娘。听七郎说，娘娘为我的病这一月都焦心如焚。”同霞含笑依偎到德妃身边，执起她的手，触及一片冰凉，微微蹙眉问道：
“娘娘的脸色不好，莫不是也急病了？”当即招来相随自己的婢女，嘱咐道：“鸣珂，你现在就去传太医署的胡遂过来。”
鸣珂闻言上前，与德妃缓顿转动的目光相逢，直视不移，只道：“长公主怎么忘了？才刚过来的时候，不是看见胡医官往紫宸殿去了？”
同霞彻悟般长长地“哦”了一声，目光在这矫情的腔调中着落在德妃惨白的面孔上，“那娘娘就只能自己受着了。”她站起身，仍俯视那张面容，缓缓也将那只僵硬的手抬到高处——
“赵氏，跪下。”
赵氏狠狠摔落在地的声响轻松越过了长公主冷硬的命令。声响可以传出殿外，却无一人闻声而至。这座承香殿自长公主到来时起，已不再是赵氏的属地。
也从长公主到来时便明白了自己结局的赵氏，伏地良晌，终于抬起头来，“鸣珂如今已经可以替代你身边的稚柳了？看来，没有枉费我提携她一场。”
同霞看了看鸣珂，乐意点头，道：“既提携她一场，今日有缘，何不再全她一个家人团聚的愿望——应芳在何处，怎么不见？”
听到这个名字，安静等候的鸣珂一瞬双拳紧攥，泪如泉涌，只强自咬住牙齿，不敢搅扰长公主的问罪。赵氏见状，嘴角嘴角微微抖动，犹如一个欣然笑意，慷慨道：
“她在报德寺。我亲手抄了些经文，叫她交给比丘尼慈静，放在佛前供奉，为我的七郎祈福。顺便也可以让慈静见一见她的小女儿。”
同霞满意地点点头，自袖中取出公主府的玉牌交到鸣珂手中，“去吧，同你的母亲和妹妹见上一见。若有禁卫拦你，就说是替我传话承香殿宫人，德妃娘娘已经知晓。”
鸣珂跪地双手接过玉牌，连连叩首，来不及站好，便已跌撞着冲出殿外。同霞望着她仓惶如出逃的背影，心中生出几分羡慕，笑着一叹，将目光重新转回赵氏：
“好了，现在我有足够多的空闲，可以听你讲一讲，你最了如指掌的故事——就从永贞七年，你与太子左庶子崔尚之女，药藏局医师陆铭之妻，崔幸，结识的那日说起。”
她在这位崔娘子的名字之前加注的两个身份，为赵氏提纲挈领地指明了供述的核心，赵氏不得不领情，正了正身姿，定了定目光，道：“你长得很像你的母亲，她的颊上也有一对笑涡。”
这是同霞曾经猜测但从未求证的事，于今已不是要务，点头接受道：“七郎不也很像你吗？阿煦也与王妃相像。只是这母子天伦之亲，是我母亲帮你得来的。”
赵氏微微一笑，终于开始了供述：
“我起初并不知晓你母亲的来历，她入宫便与我分到了一处，都是跟随掖庭花师身后料理杂务。她总是很安静，从不与人多舌，有人问她也只是回避。时日一长，便被说成是性情古怪，对她时有欺凌。我看见了便去替她伸张，因我早年入宫，也算有些根基，胡乱搬出个管事的内监来，便也吓退了那些好事者。”
扶助弱小倒不像同霞所熟知的赵氏为人，因而一笑：“所以，我母亲就此与你做了金兰姐妹，对你说出了身世？”
赵氏颔首承认，继续道：“是，我这才知道她比我年长几岁，不仅出身清贵，还嫁了人，与丈夫情深意笃。只可惜一场横祸，家中就剩了她一条孤魂。她坚信那是一场莫大的冤案，元凶就是权倾朝野的高家，是高家蓄意构陷，铲除异己。”
“因她一家皆是东宫臣属，她自入宫便在心中筹谋如何能去见一见当时还是太子的陛下，希望陛下能说动先帝，重理冤案。与我交心后，她知晓我在宫中识人颇多，便托我联络她丈夫生前的一位同僚，便是东宫药藏局医师，胡遂。”
“当时还是掖庭监的张春与我是同乡，我们一向交好。他时常奔走内宫，打听一个医官不是难事。就从那时，我与胡遂相识。他与陆铭同年为官，出身相似，原本是一对挚友。直到你的外祖父看中了陆铭为婿，却不曾对他加以青眼。”
这段旧事从胡遂的陈述中听来时，同霞只觉多在遗憾，现在则加了一层怨怼，问道：“这么说，胡遂起初也不愿为我母亲铤而走险，那你又是如何降服他的？”
赵氏摇头道：“胡遂确实算不得一个忠纯之人，但也并不是不讲人情。就为一点同僚旧情，他还是帮了你母亲一次。借为东宫嫔妃看诊的机会，让你母亲扮作女医相随，在那一二时辰里，她可以
在东宫自由行走。你母亲很聪慧，顺利见到了陛下。”
“那一回，你也在，你也见到了陛下。”同霞紧接着道。
赵氏不可否认，那就是她平庸人生的终结之日，“那时我也是你这般青春的年纪，是想与你母亲有个照应，也是好奇——总之，我与你母亲各有所求，并无矛盾。”
她似乎没有把话说尽，神色中怀恋与无奈皆有，同霞略感疑惑，道：“从后事看来，我母亲并没有说动陛下，可你倒是平步青云。赵氏，你好手段。”
赵氏蹙眉看向年轻的公主：“你不是总问我身上是什么香吗？那是饴糖混合兰草制成的香丸，原是你母亲身上携带。与我相熟后她告诉我，因她有一个小字叫做佩兰，陆铭便以此制成香囊相赠，表达爱慕。”
同霞初知这段隐情，但却早已清楚这香味的线索，正是陆韶传承了父亲的技法，才让赵氏这条深潭之鱼浮上水面。她无须与赵氏说明，平静问道：
“阿娘是真心相待，连这等隐私都愿意说起。你至今东施效颦，是一直在怀念她吗？”
赵氏闻言发怔，但不似愧疚，也不似恐惧，半晌只是继续说了下去：“后来我去了东宫，做了陛下的侍女。你母亲又见过陛下几回，却始终没有达成所愿。直到我被册为七品昭训，宠眷在身，便替你母亲打点，将她安插进了要送去先帝驾前侍奉的宫人之中。此后再听闻她的消息，便是胡遂告诉我，她为先帝诞下了十五公主。”
事情尚未明了时，同霞将宫中张春、罗兴等人一一猜遍，就是不曾去想，这位温良谨慎的赵德妃，正是掖庭出身，在宫人内臣之中颇有人脉；也不曾想到，那一桩桩起伏相连的阴谋，并不是非要后宫掌权者才能办到。
她摇头自嘲一笑，戏谑般道：“就算到此，你是倾力相助，那后来——令七郎亲近我；用鸣珂姐妹的性命威胁慈静，让她告诉我永贞逆案；将我推给高庶人抚养；将胡遂调任太医署，让他成为我的医官，不断提醒我先天不足，多病不寿，让病痛催化我的仇恨；再利用胡遂探知我与驸马的消息，收买冯贞挑动高琰，指令鸣珂灭口冯贞；等到高氏失势，又适时地利用已经藏身报德寺的慈静伪造了高庶人私行巫术的铁证；就连萧姣的怨恨也被你纳入算计，你豢养的爪牙孙定保，又为你办成了多少好事？这一切，难道都是在帮我的母亲完成遗愿？”
她所述每一字，赵氏都也听得无比清晰，也因从未有人替她这样细数而心惊失神，再抬起头时，眼底已涨成血色：“同霞，我们本可以一直相互扶持下去的。”
赵氏似乎从未这样唤过她，同霞凝视着她可怖的面孔，只觉人心孔艰，已无法单纯地用言语驳斥。
但又只能以言辞周旋下去：“扶持？就是叫孙定保接近萧姣的死士窦源，在窦源杀我不成时，补上一支出自折冲府的短箭？就是发觉我向应芳询问掖庭事，知我已经怀疑张春，便用一饼浸了乌头之毒的秋贡紫笋茶，悄悄地了断了他？”
同霞忽觉气堵，想到赵氏最深恶的一重罪孽，停顿喘息了片刻方才勉力继续：“你最不该动的人，是周肃。”
赵氏竟忽然笑出声来：“是啊，没有他处心积虑地为你谋划，我们怎能这么快就推倒了高氏的大厦？可若不是窦源的刺杀，叫孙定保后来发现了那片密林的玄机，周肃也不会死。他实在活得太久了，知道得太多了。”
同霞道：“在我怀疑你之前，他并没有提过你。”
赵氏微微一愣，道：“你们都是一样的。既察觉了胡遂，步步紧逼，我实在不能坐以待毙。孙定保潜伏皇陵后山，等待陵署杂役运送食水时寻隙投毒——了结他倒是比了结你容易得多。”
同霞暗暗切齿，以至口中弥散淡淡血腥，不禁轻咳了两声，“也是乌头之毒？”
赵氏供认不讳：“他也到了油尽灯枯的年岁，乌头令人麻痹，想来他是梦中死去，并不算十分痛苦。”
她原本天性应该就是这样一个彻头彻尾的无耻之徒，同霞叹为观止，摇头道：“可是他在最后一刻，已然猜到是你的手笔，用一方漆盒做了注解——漆盒之漆，七——七郎！”
赵氏并不知这般细节，双眸一震，“不！不是七郎！”
同霞不禁耻笑她道：“那自然是指你！可你又在怕什么？你苦心孤诣二十年，做了后宫之首不够，做了宰相姻亲也不够，儿孙安康，儿妇和睦还是不够——不就是想让七郎做你欲望的傀儡吗？”
冷冷一笑，指着她的鼻尖又道：“若是七郎现在就在这里，你敢对他说，你构陷了他的三姐，利用了他的五妹，谋害了他的长兄——你想要他，做太子吗？！”
赵氏无言，双臂强撑地面，颓然地闭上了双眼。
*
当内廷的问罪尘埃落定，前朝的君王仍未向殿下已因惊惧昏死过去罪臣发落一个相符的结局。他慢慢抬起沉重的头颅，望向了另一个不太好界定罪或不罪的小臣，半晌却如逃避般对第三人发问道：
“永贞九年，你是太医令，你清楚此人是如何从药藏局调任太医署的吗？”
永贞九年的太医令，如今的尚药局奉御王昭素昨夜是在公主府捱到了天明，皇帝所问的事正是他心中辗转了整夜的症结。此刻不由看了眼地上的罪臣，暗一闭目，撩袍下跪道：
“臣与当年的药藏郎陈栩有些旧交，胡遂与陆铭通过朝廷试策初任医师时，臣便听过他们的名字，知道他二人都颇有天资。永贞九年医官考评之际，臣见他自荐前来，想起陈栩、陆铭皆已不在，心存私情，就应允了他的调任。”
京中的医署无非有三，尚药局专供天子，药藏局供奉东宫，太医署的职能则最广泛，群臣贵胄、嫔妃官眷皆由太医署医官看疗。皇帝明白这样调动在过去的二十年里起到了什么样的作用，深以为憾，也深以为惊，缓缓问道：
“他当真只是自荐？你当年当真没有见过——赵氏？”
王昭素额手伏地道：“臣万死不敢勾连后宫，亦万死不敢谋害公主。”
皇帝的脸色已沉无可沉，声息也渐渐吃力，垂目良久，终究挥了挥手，示意陈仲将罪人拖了出去，叹声道：“王昭素，朕记得你是显元年间入宫侍奉的，也有四十年了。”
王昭素道：“是，老臣年逾六十，残年无多。”
皇帝点头道：“那么你，退下吧。”
王昭素伏地的身躯一顿，再度俯首大拜，颤颤退出了殿外。
只余了一君一臣，殿中静极无声，元渡忽然转身看了看门外的天际，似在辨别时辰。皇帝看见他的神色，不是一味的轻松，也不是一味的如释重负，脑中想起了何事，说道：
“你应该不太记得你父亲的样子了吧？”
最初向皇帝表明身份时，皇帝也不曾询问他的家事，元渡略感疑惑，答道：“臣那时已有七岁，不是无知稚童，记得父亲的样貌。”
皇帝嘴角微微牵动，似笑非笑道：“你与他不太相像。”
元渡想起周肃初见他时，也提起过先父，也说了相似的话，不禁一笑：“那大约是因为，臣不是在父亲膝下成长，与他经历悬殊，所以不像。”
他语有隐射，皇帝却并不生气，反而浅浅地点了下头：“事情已经了结，你们夫妻也该满意了吧？”
元渡从未像一个真正的臣僚在朝堂之上与天子答对过，而这样君臣独对的场合却是常态，因而听见过一些不像皇帝能说出的话。他早已确定，走下御座，摘下冠冕的皇帝，于无人处，于无声处，也不过就是个充满私欲的凡人。
他垂目以表基本的敬意，道：“陛下不应该问臣夫妻是否满意，而应该问事到如今，臣夫妻还有何憾。”
皇帝蹙了蹙眉：“这，不一样吗？”
元渡拱手一拜，道：“此事，于臣夫妻无半分利，却于
陛下的社稷有万般益。臣夫妻所憾者，从不是分不得半分利，而是上天虽有好生之德，为善者却总不可善终。天下乱离之事何其多，历来乱离之事何其多——上天实无好生之德，万物刍狗，臣夫妻也不能幸免。”
皇帝心中猛一阵惊悸，不是觉得他年纪轻轻就说不出这样的话，只是如此正直自信，而又随和放浪的态度，自己见所未见。
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同霞踏出承香殿时，这座偏于内廷西界的宫殿还如往常一般宁静。她止步正殿廊下，抬头注视门额上的漆金大字。那“承香”二字的典故，她不曾考究过，只知自立国兴修宫城起，此殿就是这样命名。
立国已将百年，赵氏到来前，此处早已居住过几代嫔妃。同霞不禁轻笑：赵氏承恩二十载，其实恩从香来，“承香”两字赋予她，倒是比历代先妃贴切。
忽闻一阵匆忙脚步激荡而至，转身去看，正对上陈仲一张凝重面容，“大内官是来传旨的？”她明知故问。
陈仲自知不需冗言，垂首道：“陛下旨意，赐死。”
二者皆不及再说，又见一小婢夸张地奔跑前来，跌爬在地哭喊道：“不好了！娘娘在后园落水了！”
同霞记起来，承香殿后园的小池边，逢春至夏，多生兰草。
作者有话说：