第30章
“你先尝。”
义勇凝视着举到唇边的团子，深蓝的眸光闪烁了一瞬。他沉默片刻，微微倾身低头，就着她的手咬下一口。团子的外皮被炭火烤得微焦酥脆，内里却软糯拉丝，浓郁的酱汁在味蕾上化开，咸甜适中。
“还行。”他中肯地评价。
初来这才收回手，换另一颗咬了一口，满意地点点头。
两人就这样融在攘来熙往的人流里，边走边吃，偶尔交换一下手里捧着的吃食，或在拥挤中对视一眼。谁都没有开口说些多余的话，却都在这静谧流淌的时光里，深切地觉得这样的日子已是满足。
路过一个挂满彩旗的套圈摊位时，眼尖的摊主热情地招呼起他们。
“两位来试试手气吧！套中了就能拿走，都是好东西！”
红布铺就的摊位上散落着各式各样讨巧的小物件，有粗陶烧制的兔子与猎犬，还有几个做工颇为考究的布偶。初来的脚步停了下来，目光不由自主地落在了角落里的一个布偶上。那是一只毛茸茸的小猫，披着橙黄色的鲜亮皮毛，点缀着两颗乌黑灵动的眼睛，针脚细密，活灵活现。
“想要那个？”看出她的驻足，义勇问道。
“嗯，”初来点点头，“很可爱。”
义勇走到摊前付了铜板，接过摊主递来的几个竹圈站定在线外，目光锁定那只孤零零的小猫，随后抬腕将竹圈抛了出去。
竹圈在空中划过一道轻飘飘的弧线，落在小猫身侧，骨碌碌滚远了。
他面色不改，又抛出一个。还是没中，擦着小猫的耳朵弹了出去。
第三个，依旧落空。
初来站在身侧，看着他那原本无坚不摧的侧脸此刻尴尬绷紧，终是忍不住轻笑出声。
“义勇，今天运气不太好呀。”
义勇没有理会她的调侃，又接过摊主递来的几个竹圈。他眼神骤变，眼睛微微眯起，周身随和的气场尽数敛去，手臂以精妙的角度微微调整了发力点，仿佛手里握着的不再是轻飘飘的竹圈，而是能斩断恶鬼脖颈的日轮刀。
竹圈如同一道破空的暗器稳稳坠下，微微偏移都没有，精准套在小猫上。
“中了！”初来惊喜地低呼。
摊主笑呵呵地将那只小猫取下递给他们。
初来抱过那只毛茸茸的小猫布偶，触手柔软，身上还带着被冬日暖阳晒过的干爽气息。她仰起脸看向义勇，清澈眼底盛满了几乎要溢出的笑意。
“义勇好厉害。”
义勇不语，脊背挺得笔直，只留给她一个沉稳的侧脸，被寒风吹得微凉的耳根处，又悄然爬上一漫薄红。
两人并肩继续朝集市深处走去。路过一个挂满木作面具的摊位时，初来顿住脚步。木架上琳琅满目地悬挂着各式面具，大多是民间传说里常见的狐妖、狸猫与天狗的样式，油彩鲜艳夺目，形态张扬各异。
她踮起脚尖，从架上取下一个描绘着朱红花纹的狐狸面具，转过身，将面具虚虚贴在自己的脸庞上，对准了义勇。
“好看吗？”冰冷的面具遮掩了她大半张脸容，只露出一双弯成月牙的眼睛。眼里波光流转，盛满清浅的笑意，竟比面具上刻板描绘的狐狸还要生动鲜活万分。
义勇的目光穿过熙攘的人潮落在她身上，但视线却不受控地在这张狐面上凝滞。刺目的朱红底色，眉眼间极其张扬的画法，像是一把生锈的刀，毫无预兆地挑开了他心底封存已久的结痂。
他不可遏制地想起狭雾山终年不散的冷雾，想起鳞泷老师道场里那些挂在木墙上的厄除面具。那个有着一头肉色头发、总是别着狐狸面具的少年，在泥泞的山间上冲他肆意地招手，大喊着“义勇，再来一次！”。藤袭山选拔前夜，那个少年满怀期冀地摘下面具，郑重地扣在他的头上，笑着许诺：“选拔结束，我们一起回去见老师。”
可是后来，漫山遍野的紫藤花开得那么美，那个少年却再也没有从那座山里走出来。苟活下来的义勇，自那以后便如同封死了自己的灵魂，再也没有碰触或戴过任何一面面具。
“好看。”他听见自己的声音低沉干涩。
初来的心思全在挑选上，没有第一时间察觉到他语气的异样。她轻快地将狐面从脸上移开，视线流转间，又顺手拿起了旁边挂着的一个蓝色面具。那面具的底色澄净，没有繁复的花纹装饰，只在额角的醒目处，用白漆勾勒着一道利落的水波纹。
“这个呢？”她举着面具问。
义勇的视线撞上那道刺目的水波纹，深蓝的瞳孔瞬间剧烈收缩了一下。
那是水之呼吸一脉相承的印记。笔触与走势，和鳞泷师傅道场中面具的纹路简直如出一辙。
义勇彻底陷入沉默。
初来终于察觉到空气中骤降的温度与他的异常。她迅速放下手中的面具，收敛了笑意，转过身注视着他。他的面容依旧如冰川般平静无波，可她看得清晰，他的下颌骨正极度用力得绷紧，深不见底的眼眸里，正翻涌着一团她虽看不懂、却能感受到窒息般痛楚的晦暗情绪。
“义勇？”她放轻了声音，小心翼翼地唤他，“怎么了？”
义勇沉默了很久。时间都仿佛在他周身停滞。
摊主在另一边卖力地招揽着络绎不绝的看客，周围喧嚣的叫卖声与谈笑声此起彼伏，但这人世间一切热闹，此刻都被一道冰墙隔绝在外。初来没有催促，只是抱着怀里的布偶，安静地站在他面前，等着他从那场经年大雪中走出来。
“我以前，”他终于艰难地撬开唇齿，声音压得很低，带着丝被强行撕裂般的细碎沙哑，“也有一个面具。”
初来没有接话，安静地听着。
“在老师那里学习的时候，每个人都有一个面具。”义勇的目光虚虚落在那排花哨的面具上，却没有一分一毫的焦距，“我的面具上，也有水波纹。”
他顿了顿，胸腔沉缓地起伏了一下。
“有一个很重要的人，他也有一个。他的面具花纹和我的不一样，但他总说，等通过考核，我们就一起戴着面具去见师傅。”
初来的心被重重揪了一下，泛起密密的酸疼。
“后来呢？”她轻声问。
“后来他没能回来。”义勇的声音平静得令人心碎，“藤袭山，最终选拔。”
他没有再继续说下去。那些关于软弱、懊悔与无数个午夜梦回的血色，被他尽数咽回了肚子里。但初来听懂了。她不知道那个明媚的少年叫什么，但她深刻明白，那个少年对于眼前这位水柱而言，究竟是怎样不可磨灭的执念与伤疤。
初来毫不犹豫地探出手，用自己温热的掌心，轻柔地覆住他僵硬的手背。
“从那以后，我再也没有戴过面具。”义勇垂下眼睑，视线落交握的手上，声音如同一潭死水，“那些面具，会让我想起……”
他没有说完那个残酷的词汇。
初来加重了手上的力道，将他微凉的手指握紧，让脉搏跳动的温度全数传递过去。
“义勇，”她的声音很轻，透着股锚定灵魂的安稳力量，“你的老师，还在家吗？”
“嗯。”义勇木然地点了点头。
“那下次，我们一起去看看他吧。”
义勇的瞳孔微微睁大，抬起眼看她。
“你戴着这个。”初来松开一只手，将那个蓝色的面具高高举起，白色的水波纹在阳光照耀下清晰而刺目，“我戴着这个。”她又拿起那只朱红的狐面，在自己的脸上端端正正地比划了一下，“我们一起去看你的老师，告诉他，你很好，你没有忘记那个人，你也一直在往前走。”
义勇望着她毫不躲闪的认真眉眼，那抹仿佛能驱散世间一切阴霾的坚定带着光芒一并映进他的眼底。盘踞在他心头数年的自责与愧疚，在这直白的热烈下，被悄然撕开一道透光的裂隙。
直到摊主都忍不住朝这边张望，他终于缓缓伸出手，从她手中接过那个蓝色面具。指尖眷恋地抚过那道水波纹，动作轻柔得不可思议，仿佛在触碰一段尘封已久、不敢惊扰的岁月。
他将面具扣在了自己脸上。
初来仰头看着他。冰冷的面具彻底遮掩了他所有的表情，只露出一双深邃湛蓝的眼眸，翻涌着太多常人难以承受的沉重与复杂，是刻骨的怀念、深切的悲伤、艰难的释然，以及……只在面对她时才会流露出的柔软。
“好看吗？”他问，声音被面具阻挡，传出来时带着一阵发闷的回音。
“很好看。”初来蓦地笑了，将眼底即将涌出的湿意强压了回去，“这个面具很适合你。”
义勇将面具轻轻摘下，牢牢握在手里，目光定在面具上久久没有移开。
“你跟着我练习，”他忽然开口，语气带着丝难得的郑重，“也算是继承了水呼。”
初来怔了一下。
“所以，”义勇抬眼看她，冷硬的嘴角微微牵动，上扬的弧度很浅，却是一个卸下重担的笑意，“你戴这个面具，也很适合。”
初来没想到他会这么说，一时竟有些反应不及。
“下次，”义勇将面具收拢，“我们一起去看老师。”
初来静静地看着他嘴角那抹如冰雪消融般的浅笑，还有吐出“老师”二字时语气里流露出的久违柔和，一股酸热直冲她的眼眶。
“好。”她用力点头，“说定了。”
两人各自手持一面面具，离开了那个承载了太多过去的摊位。初来并肩走在他的身侧，时不时便侧过头去打量他一眼。义勇一直固固握着那个水波纹面具，虽依然沉默寡言，但那周身缭绕的孤寂与冷硬却已化去了大半。
“义勇。”
“嗯。”
“下次去见你老师的时候，”初来步履轻快，“你多讲讲小时候的事吧。”
义勇微微侧过头，眸底闪过疑惑：“讲什么？”
“什么都行。讲你怎么学水之呼吸，讲你和那个人的事。我都想听。”
义勇久久地凝视着她。她脸上的笑容纯粹而坦然，眼底毫无阴霾，只余下接纳与希冀的灼灼光芒。
“好。”他轻声应允。
两人再次迈开步子，并肩继续向前走去。初来臂弯里抱着的橙色小猫在明媚的阳光下，泛着一层温暖而柔软的光泽。
“义勇。”
“嗯。”
“你刚才套圈的时候，前几次可没套中。”她微微眯起眼，眼底满是狡黠与促狭的笑意，“那会儿我笑话你运气不好来着。”
“后来中了。”他一本正经。
“嗯！中了。”初来忍俊不禁，“水柱大人最后那一手，真是厉害极了。”
义勇没再反驳，微微偏过头去，迈开腿继续朝前走着。但初来分明瞧见那露在黑发外的耳根处，一染刚刚褪去的绯红极不自然地又加深几分。
两人踏上折返的路途。
走出几步后，初来忽然感觉自己和服宽大的衣袖被什么东西轻轻扯动了一下。她诧异地寻过去，只见义勇正微微低着头看她，脸上依旧挂着那平静表情，可他的手指却正明晃晃、实实地捏着她浅葱色的衣袖边缘。
“人多。”他视线平视前方，淡淡吐出两个字。
初来环顾了一圈四周逐渐稀疏的人群，又低头看了一眼他捏着自己衣袖的固执手指，嘴角的笑意再也抑制不住。她没有开口戳破他这笨拙的谎言，任由他牵着自己的衣袖的手指挤进自己的，一根根包裹，再安心地继续向前走去。
回到宅邸时，太阳已有些西斜。两人脱了木屐，并肩坐在向阳的廊下。初来捧着一杯刚沏好的热茶，氤氲的热气扑在脸上，身旁那只从集市赢来的橙色小猫正乖巧地靠在木柱旁晒着太阳。
“义勇。”初来放下茶杯，忽然开口，“今天，真的很开心。”
义勇闻声侧过头，阳光将她柔和的眉眼勾勒得格外动人，唇角噙着一抹满足恬静的笑意，整个人在这寒冷冬日里显得暖洋洋的，像一团虽然微小、却足以融化冰雪的温热火焰。
“我也是。”
初来转过头，对上他盛满温柔的深蓝目光，在寂静中深深对视了数秒。初来率先打破沉默，她笑得晃眼，明澈得仿佛初春时节屋檐积雪消融后滴落的第一颗透亮水珠，清澈、纯净，令人安心。
“我好像，现在就开始期待下一个新年了。”
期待么？他垂下眼帘，在心底默默咀嚼着这两个字。他本以为自己早已丧失了期盼明天的资格。可是现在，他好像也是期待的。
义勇不动声色地收拢五指，悄悄捏了捏依旧被他握在掌心的手。
庭院外，绵延千年的竹林在风中轻轻摇曳起伏。竹叶尖端残存的几许冬雪终于不堪重负，悠然坠落，在寂静院落里发出阵阵细碎声响，如同这天地间最美好的祝词，轻柔拂送至两人身边。
新岁的序章落笔，只写“与你”二字，便是他珍藏的人间。
冬日的风凛冽如碎冰，刮过北方山脉脊线时，发出呜咽般的嘶吼。才正月初三，家家户户门前的注连绳还簇新着，屠苏酒的醇香尚未散尽，人们大都还围坐在火钵旁，贪恋着新年难得的闲适。
初来踩着及膝的积雪，独自向荒矶山脉深处跋涉。
清早，爆竹的烟霭还未褪去，正月里淡淡的硫磺气混着雪后的清冽，在蝶屋的院子里浅浅浮动。鎹鸦落下来时，翅膀抖落几粒细雪，尖细的嗓音轻而易举地划破了屋内的暖意，将主公的指令一字一句砸进初来耳中：北方荒矶山发现下弦鬼活动痕迹，已有三村村民失踪，命她速往斩杀。
义勇凝视着举到唇边的团子，深蓝的眸光闪烁了一瞬。他沉默片刻，微微倾身低头，就着她的手咬下一口。团子的外皮被炭火烤得微焦酥脆，内里却软糯拉丝，浓郁的酱汁在味蕾上化开，咸甜适中。
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“想要那个？”看出她的驻足，义勇问道。
“嗯，”初来点点头，“很可爱。”
义勇走到摊前付了铜板，接过摊主递来的几个竹圈站定在线外，目光锁定那只孤零零的小猫，随后抬腕将竹圈抛了出去。
竹圈在空中划过一道轻飘飘的弧线，落在小猫身侧，骨碌碌滚远了。
他面色不改，又抛出一个。还是没中，擦着小猫的耳朵弹了出去。
第三个，依旧落空。
初来站在身侧，看着他那原本无坚不摧的侧脸此刻尴尬绷紧，终是忍不住轻笑出声。
“义勇，今天运气不太好呀。”
义勇没有理会她的调侃，又接过摊主递来的几个竹圈。他眼神骤变，眼睛微微眯起，周身随和的气场尽数敛去，手臂以精妙的角度微微调整了发力点，仿佛手里握着的不再是轻飘飘的竹圈，而是能斩断恶鬼脖颈的日轮刀。
竹圈如同一道破空的暗器稳稳坠下，微微偏移都没有，精准套在小猫上。
“中了！”初来惊喜地低呼。
摊主笑呵呵地将那只小猫取下递给他们。
初来抱过那只毛茸茸的小猫布偶，触手柔软，身上还带着被冬日暖阳晒过的干爽气息。她仰起脸看向义勇，清澈眼底盛满了几乎要溢出的笑意。
“义勇好厉害。”
义勇不语，脊背挺得笔直，只留给她一个沉稳的侧脸，被寒风吹得微凉的耳根处，又悄然爬上一漫薄红。
两人并肩继续朝集市深处走去。路过一个挂满木作面具的摊位时，初来顿住脚步。木架上琳琅满目地悬挂着各式面具，大多是民间传说里常见的狐妖、狸猫与天狗的样式，油彩鲜艳夺目，形态张扬各异。
她踮起脚尖，从架上取下一个描绘着朱红花纹的狐狸面具，转过身，将面具虚虚贴在自己的脸庞上，对准了义勇。
“好看吗？”冰冷的面具遮掩了她大半张脸容，只露出一双弯成月牙的眼睛。眼里波光流转，盛满清浅的笑意，竟比面具上刻板描绘的狐狸还要生动鲜活万分。
义勇的目光穿过熙攘的人潮落在她身上，但视线却不受控地在这张狐面上凝滞。刺目的朱红底色，眉眼间极其张扬的画法，像是一把生锈的刀，毫无预兆地挑开了他心底封存已久的结痂。
他不可遏制地想起狭雾山终年不散的冷雾，想起鳞泷老师道场里那些挂在木墙上的厄除面具。那个有着一头肉色头发、总是别着狐狸面具的少年，在泥泞的山间上冲他肆意地招手，大喊着“义勇，再来一次！”。藤袭山选拔前夜，那个少年满怀期冀地摘下面具，郑重地扣在他的头上，笑着许诺：“选拔结束，我们一起回去见老师。”
可是后来，漫山遍野的紫藤花开得那么美，那个少年却再也没有从那座山里走出来。苟活下来的义勇，自那以后便如同封死了自己的灵魂，再也没有碰触或戴过任何一面面具。
“好看。”他听见自己的声音低沉干涩。
初来的心思全在挑选上，没有第一时间察觉到他语气的异样。她轻快地将狐面从脸上移开，视线流转间，又顺手拿起了旁边挂着的一个蓝色面具。那面具的底色澄净，没有繁复的花纹装饰，只在额角的醒目处，用白漆勾勒着一道利落的水波纹。
“这个呢？”她举着面具问。
义勇的视线撞上那道刺目的水波纹，深蓝的瞳孔瞬间剧烈收缩了一下。
那是水之呼吸一脉相承的印记。笔触与走势，和鳞泷师傅道场中面具的纹路简直如出一辙。
义勇彻底陷入沉默。
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“义勇？”她放轻了声音，小心翼翼地唤他，“怎么了？”
义勇沉默了很久。时间都仿佛在他周身停滞。
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“我以前，”他终于艰难地撬开唇齿，声音压得很低，带着丝被强行撕裂般的细碎沙哑，“也有一个面具。”
初来没有接话，安静地听着。
“在老师那里学习的时候，每个人都有一个面具。”义勇的目光虚虚落在那排花哨的面具上，却没有一分一毫的焦距，“我的面具上，也有水波纹。”
他顿了顿，胸腔沉缓地起伏了一下。
“有一个很重要的人，他也有一个。他的面具花纹和我的不一样，但他总说，等通过考核，我们就一起戴着面具去见师傅。”
初来的心被重重揪了一下，泛起密密的酸疼。
“后来呢？”她轻声问。
“后来他没能回来。”义勇的声音平静得令人心碎，“藤袭山，最终选拔。”
他没有再继续说下去。那些关于软弱、懊悔与无数个午夜梦回的血色，被他尽数咽回了肚子里。但初来听懂了。她不知道那个明媚的少年叫什么，但她深刻明白，那个少年对于眼前这位水柱而言，究竟是怎样不可磨灭的执念与伤疤。
初来毫不犹豫地探出手，用自己温热的掌心，轻柔地覆住他僵硬的手背。
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“义勇，”她的声音很轻，透着股锚定灵魂的安稳力量，“你的老师，还在家吗？”
“嗯。”义勇木然地点了点头。
“那下次，我们一起去看看他吧。”
义勇的瞳孔微微睁大，抬起眼看她。
“你戴着这个。”初来松开一只手，将那个蓝色的面具高高举起，白色的水波纹在阳光照耀下清晰而刺目，“我戴着这个。”她又拿起那只朱红的狐面，在自己的脸上端端正正地比划了一下，“我们一起去看你的老师，告诉他，你很好，你没有忘记那个人，你也一直在往前走。”
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“好。”她用力点头，“说定了。”
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“义勇。”
“嗯。”
“下次去见你老师的时候，”初来步履轻快，“你多讲讲小时候的事吧。”
义勇微微侧过头，眸底闪过疑惑：“讲什么？”
“什么都行。讲你怎么学水之呼吸，讲你和那个人的事。我都想听。”
义勇久久地凝视着她。她脸上的笑容纯粹而坦然，眼底毫无阴霾，只余下接纳与希冀的灼灼光芒。
“好。”他轻声应允。
两人再次迈开步子，并肩继续向前走去。初来臂弯里抱着的橙色小猫在明媚的阳光下，泛着一层温暖而柔软的光泽。
“义勇。”
“嗯。”
“你刚才套圈的时候，前几次可没套中。”她微微眯起眼，眼底满是狡黠与促狭的笑意，“那会儿我笑话你运气不好来着。”
“后来中了。”他一本正经。
“嗯！中了。”初来忍俊不禁，“水柱大人最后那一手，真是厉害极了。”
义勇没再反驳，微微偏过头去，迈开腿继续朝前走着。但初来分明瞧见那露在黑发外的耳根处，一染刚刚褪去的绯红极不自然地又加深几分。
两人踏上折返的路途。
走出几步后，初来忽然感觉自己和服宽大的衣袖被什么东西轻轻扯动了一下。她诧异地寻过去，只见义勇正微微低着头看她，脸上依旧挂着那平静表情，可他的手指却正明晃晃、实实地捏着她浅葱色的衣袖边缘。
“人多。”他视线平视前方，淡淡吐出两个字。
初来环顾了一圈四周逐渐稀疏的人群，又低头看了一眼他捏着自己衣袖的固执手指，嘴角的笑意再也抑制不住。她没有开口戳破他这笨拙的谎言，任由他牵着自己的衣袖的手指挤进自己的，一根根包裹，再安心地继续向前走去。
回到宅邸时，太阳已有些西斜。两人脱了木屐，并肩坐在向阳的廊下。初来捧着一杯刚沏好的热茶，氤氲的热气扑在脸上，身旁那只从集市赢来的橙色小猫正乖巧地靠在木柱旁晒着太阳。
“义勇。”初来放下茶杯，忽然开口，“今天，真的很开心。”
义勇闻声侧过头，阳光将她柔和的眉眼勾勒得格外动人，唇角噙着一抹满足恬静的笑意，整个人在这寒冷冬日里显得暖洋洋的，像一团虽然微小、却足以融化冰雪的温热火焰。
“我也是。”
初来转过头，对上他盛满温柔的深蓝目光，在寂静中深深对视了数秒。初来率先打破沉默，她笑得晃眼，明澈得仿佛初春时节屋檐积雪消融后滴落的第一颗透亮水珠，清澈、纯净，令人安心。
“我好像，现在就开始期待下一个新年了。”
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义勇不动声色地收拢五指，悄悄捏了捏依旧被他握在掌心的手。
庭院外，绵延千年的竹林在风中轻轻摇曳起伏。竹叶尖端残存的几许冬雪终于不堪重负，悠然坠落，在寂静院落里发出阵阵细碎声响，如同这天地间最美好的祝词，轻柔拂送至两人身边。
新岁的序章落笔，只写“与你”二字，便是他珍藏的人间。
冬日的风凛冽如碎冰，刮过北方山脉脊线时，发出呜咽般的嘶吼。才正月初三，家家户户门前的注连绳还簇新着，屠苏酒的醇香尚未散尽，人们大都还围坐在火钵旁，贪恋着新年难得的闲适。
初来踩着及膝的积雪，独自向荒矶山脉深处跋涉。
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