第25章 挑战
训练时用力过猛， 为了避免扯动酸痛的肌肉，真希绝不多动一下。
她拿着本书懒洋洋翻着。
“真希，要去找富冈先生吗？”千寿郎探出头远远问了一句。
虽然有约好出门的时候一定要和家人打招呼， 但鉴于对上次偷跑的事情心有余悸， 到了可能会外出的时间，千寿郎就变得格外在意。
真希活动了一下手脚，传出轻微的不适感，她又放了下去：“下次吧。”
千寿郎回应了声， 没一会儿端了处理好的葡萄来， 真希只负责吃。
对于她能够安静下来看书的事情， 千寿郎已经没了最初的惊讶，他捏捏小臂上隐隐作痛的位置，是前两天对战时误伤的， 没造成太大的影响。
而妹妹这副能躺着绝不坐着的样子，已经持续了好几天，他忍不住问道：“真的有这么痛吗？”
下一秒，真希不知道看到了哪儿， 伸出刚拿过葡萄的手就去抓他，直直弹起来：“我找到了一个好办法！”
她后知后觉侧头：“哥哥，你刚才有说什么吗？”
“……没什么。”躲闪不及千寿郎， 耷拉着眉头地将她手上剩余的汁水擦干净。
真希带着一脸明媚过头的笑意，目送千寿郎苦着脸离去的身影。
距离这么近，她当然有听到，身体的痛并没有那么难以忍受，只是找了个借口向哥哥们撒娇而已。
视线回到手中的书本上，她郑重地合上，决定明天就去实践看看。
……
隔天， 陪真希去到普通剑士住宅的千寿郎，实在没想到会发生这样的场景，他甚至想原地挖个洞钻进去。
妹妹一见到富冈先生就喊着什么报恩，要以身相许的冲上去了。
那些挥着刀的身影，都竖起耳朵看过来了，千寿郎眼前发黑，用力拽了拽她的袖口。
之前不让他去耀哉哥哥那里，也是在进行这种对话吗？
真希不为所动，完全没有要撤退的意思，无视目光，一心一意进行着她的实验。
她回味了一下自己的台词，‘为了报答你的救命之恩，就让我以身相许吧’。
她背了十分钟，应该一字不差。
按照书里的走向，听到这句话的人要先震惊，再难以拒绝的接受，然后就可以在一起幸福的玩耍了。
至于后面的吵架再和好再误会再和好，她不太需要。
眼下的情况来看，让对方震惊的目标似乎是达到了？
不过攻击范围好像有点大，连哥哥都惊讶得满脸通红。
不管了，真希两眼放光，等着呆住人的反应。
“你……”义勇迟疑地吐出一个字，握着的木刀不知如何摆放，怀疑起是不是耳朵出问题听错了，斟酌半晌，他不太确定地问：“你是在和我说话吗？”
说完，他环视一周，试图寻找第二个有可能的目标人物。
被他目光点到人抬头点评了一下蓝天白云，后退一步。
真希点点头，杜绝了他的幻想：“要我再重复一遍吗？”
她可以酝酿一下，再演一次。
“不用了。”这次义勇倒是答得干脆。
“咳咳咳！”千寿郎被惊得呛到，一边咳一边对她连连摆手。
真希伸手给他拍拍背顺气，看来效果拔群，富冈先生的表情精彩多了。
“你的脑袋……没事吗？”义勇真诚询问。
尽管他现在没有资格放任自己玩闹，但也不讨厌常常自说自话来找他的兄妹，突然说了些莫名其妙的话，是不是认错人或生病了？要叫医生吗？
真希下意识两只手摸摸脑袋，认真地回答：“挺好的啊。”
“……”义勇一时语塞，现在的孩子这么早就知道这些了？
见他迟迟没有动静，真希催促：“回答呢？”
“我拒绝。”义勇下意识答道。
来了！终于听到意料之中的答案，真希心神一凛，丝滑地开口接上另一本的台词：“如果你不能答应我，那我只好以死明志了。”
这句话有点难以理解，她马上就要记不住了。
身后的千寿郎一副灵魂出窍的模样。
义勇一言难尽地看了他们一眼，晃神间，消失在原地。
视野一空，真希疑惑抬头，旁边看戏的眼神似乎变成了憋笑。
计划朝没有预料的方向拐了个弯，她尴尬地抓抓头发，张张嘴正要开口。
千寿郎猛地回神，为了避免妹妹在大庭广众之下再次语出惊人，拿出有生以来最快的速度，拉着她离开了现场。
原本打算再研究一下的真希：“……”
回去后，她痛定思痛，决定不看这些没有用的东西了，要用更简单直接的办法。
于是某一天的傍晚，真希终于堵到了见他们就跑的义勇。
“挑战？”义勇将她的话重复了一遍，似乎在是确认，面前的人连他的腰都不到，怕是一招都接不下。
继荒谬的发言后，不想再遇到怪人，他的任务效率都提升了好几倍，成了同期里第一个晋升等级的人。
如今在同伴有意无意的推波助澜下，义勇还是没能躲过这一劫，他尽量忽略这件事的前情提要，就事论事说道：“我不会答应，对自己实力没有了解的人的要求。”
真希不知道从哪儿拿出一套输的人要听赢的人话的理论，一脸严肃，特地拿上木刀的手蓄势待发：“不，我是认真的，来比赛吧，如果我赢了，就要答应我的请求。”
好歹是自己亲手救下的人，她哥哥还帮过他，义勇默念了几遍，不想和她较真。
离开前，他顿了顿，说道：“不要把时间浪费在这种事情上。”
与其整日纠缠他，不如专注提升实力。
身后安静了片刻，然后破空的声音直直劈向他后背，义勇下意识挡住，反手拨开。
接着就听见一声**落地的钝响。
糟糕，好像太用力了！义勇转身，正好看见小小一只的身影骨碌碌滚了两圈后停下。
世界颠倒了一瞬，天旋地转，真希撑住地面，愣愣抬头，眼前还在摇晃。
她知道赢不了，做好了要挑战很多次的准备。
没想到被那刀一推，瞬间就乱了重心，直接腾空飞了出去，好在没有脸着地。
显然对方这一下没什么攻击性，她也没伤到。
总之……丢人就是了。
难怪千寿郎今天不愿意跟她进来。
义勇打了个措手不及，刚才的反应完全是肌肉记忆，真希体重但凡再重一点，也不至于被挑飞。
两人四目相对，又默默撇开视线。
僵持半晌，真希一骨碌爬起来，拍拍身上的尘土，终于想起来最初的目的：“这……这次是我输了，我还会再来的，绝对要让你答应成为我们的朋友。”
她一定要赢一次，再让富冈先生答应她的请求，才能挽回尊严！
等等，最后一句话是是什么？如果是这件事，他没说过不行吧。
义勇看着同手同脚远去的背影，没来得及出声。
回到家，真希开启了更努力的训练，连同向杏寿郎挑战的次数直线上升。
在日复一日的努力下，她过上了日复一日失败的生活。
屋檐和门前的石阶，添了几分不易察觉的岁月痕迹，几个秋冬的轮回一晃而过。
……
临近午间，天空一碧如洗，
砰——
激烈的木刀碰撞声接连响起，将外围树顶上看戏的鸟儿惊得颤了颤。
院子里两人有来有回，打得正欢。
“听说你去挑战富冈又输了？”沉哑的嗓音不紧不慢。
昔日离开炼狱家改学其他呼吸法的伊黑小芭内，如今开发了专属他的呼吸法，成了鬼杀队重要的蛇柱，正游刃有余一刀接一刀攻向面前十三四岁的女孩。
少女步伐凌乱，不由得担心她下一秒就会把自己绊倒，手上却结结实实挡下了他从各个角度钻过来的攻击。
成长期的女孩无论是身高还是实力，在这一两年以肉眼可见的速度进步着。
“伊黑哥哥，你今天下手是不是太重了！”真希避而不答，这几年一有空她就去挑战水柱大人的事情，人尽皆知。
“至今一次没赢过吧？真亏你能坚持这么久。”小芭内不留情面吐槽。
“伊黑哥哥！”真希气急，呼吸乱了一瞬，哪壶不开提哪壶！爱戳人痛处的嘴巴，最是功力见长。
好不容易等到他通过选拔，也是出任务的时间更多，当上柱后，分配了更广的管辖范围和单独的住宅，能够过来的次数更是屈指可数。
当初真希闷闷不乐了好长一段时间，觉得跟当初说好的不一样。
后来小芭内得知了她在义勇那里屡战屡败的光荣事迹，一有空都是来给她加练！
进行过一次会面后，真希得出结论，他们不对付。
她至今不知道原因。
挑战富冈义勇最开始的理由她已经抛到脑后，剩下至少要赢一次的想法成了执念。
虽然她除了千寿郎谁都打不过，但哥哥和富冈先生还会偶尔鼓励她比上次多坚持了两秒，这……应该算是鼓励吧？真希不太确定地想。
思绪回笼，面对说她浑身都是破绽的小芭内，真希义正言辞抗议：“不能因为蜜璃姐姐和哥哥都不在，就对我说这么过分的话！”
死角的攻击又一次被躲过，小芭内停下动作，视线斜斜地看了一眼颈上的白蛇：“你们俩再串通一气，互通信号，小心你的皮。”
镝丸脑袋一紧，落下一滴冷汗，晃着尾巴装无辜：主人，你在说什么，我听不懂。
“还有你，”小芭内看向真希：“依赖外力一味躲避，怎么有长进。”
他有点怀疑杏寿郎的训练方式。
“没……没有啊，”真希装傻，看看天看看地：“伊黑哥哥不要污蔑镝丸。”
“那再接一招试试。”小芭内用实际行动来验证。
他身形如同蛇魅，瞬息间就突击到了眼前，挥刀的动作快看不清。
真希迅速反应，哐哐挡下两刀，接着对方的木刀在离她脖子半寸的地方停下。
小芭内不动如山：“没有？”
“……没有·没有。”真希不情不愿承认，弯腰从他刀下钻出来：“不打了。”
被打的次数太多，挡下的那两刀纯属肌肉记忆。
“还没开始多久。”小芭内不满道。
“伊黑哥哥，真希，要先吃饭吗？”千寿郎一身黑白道服在廊中端坐着，看起来比幼时内敛沉稳许多，他决定换个话题拯救一下妹妹。
真希掰起手指数了数，确认没记错：“已经这个时间了，蜜璃姐姐该回来了吧。”
大约一年前，父亲带回来一位天赋异禀的女孩子，名为甘露寺蜜璃。
有了带回伊黑哥哥的经历，真希很高兴家庭成员里多了个姐姐。
这位姐姐还有一头让人移不开眼的粉绿色头发，可爱程度又增加了好几倍。
直到她展露了让大哥都会面露赞叹的力量，常常一不小心就被她拉起来在空中转圈圈。
但没过多久，父亲在任务中出了意外，听说是遭遇了上弦鬼，以一条腿为代价活了下来，都被称作是幸运。
保住了性命，行动却变得极为不便，一条腿无法支撑他使用大开大合的炎之呼吸，最终引退，炎柱的位置陷入空缺状态。
虽然之前有说过想要放弃之类的话，到了真正结束的这一天，父亲依旧颓废了好一段时间。
初来乍到的蜜璃，就交给了身为甲级剑士的杏寿郎教导。
大概也是缘分所在，这两人的饭量竟然……算得上是一脉相承了。
真希怀疑自己打不过他们是因为不够能吃。
算一算，今天是藤袭山选拔的最后一天，哥哥去参加的时候，差不多就是这个时间回来的。
千寿郎准备了蜜璃姐姐的份，凭他们的饭量，只能伤到一点皮毛。
况且早就习惯了看到他们大口吃饭时，神采奕奕的样子。
好几天不见，有点想念，真希提议道：“等她回来一起吃吧。”
“饭后再继续？”小芭内冷不丁地来了一句。
“喂——”真希正要反抗，心念一转，她改了主意，笑眯眯道：“那来一决胜负吧，如果能吃得比我多，这一星期，我都听你的。”
早就对他饿不死就不吃的态度不满很久了，她的饭量在家里不算大，但也秉持着吃饭不能不积极的观念，尽管有一部分的原因是，千寿郎的手艺越来越好了。
“会吐的。”小芭内威胁道。
真希打了个寒颤，明白他的意思是，无论输赢，都会让她吐。
明明以前——
“我回来了——”
正说着，欢快清亮的声音传入耳中，打断了真希的怨念。
过了片刻，粉绿色麻花辫的女孩子才出现在门口，一路狂奔冲进来。
“欢迎……唔！”嘴边的话还未说完，她就被来人一把抱住。
少女换了一副眼泪汪汪的表情：“听我说——小真希，参加选拔的人都好可怕，我还以为自己要不行了！还好没有给师傅大人丢脸！”
一边说一边寻求安慰似的在她头上蹭了蹭。
真希毫不客气地回抱住她，谁能拒绝和香香软软的姐姐贴贴呢！
然而手上的触感有些不对，她摊开手掌一看，泥土混着沙子，拍了拍，灰尘噗噗噗往下落。
真希这才注意到她身上脏兮兮的，纵使甘露寺蜜璃神色如常，她也不敢太用力，问道：“蜜璃姐姐，你受伤了？”
“没有啊。”
“那这是怎么弄的？”真希指着她衣服上大片的脏污，还有额头上的灰尘。
“是……”少女有些难以启齿，松开她捂住脸：“通过选拔后太兴奋，不小心摔倒了，好丢人！”
“通过就很厉害啦，一点都不丢人。”真希伸长手臂摸摸她的头，结果发现不小心用了沾上尘土的手，她假装没发生过换了一只，被小芭内抓个正着。
“……”她心虚地移开视线，默默整理干净。
“谢谢——”蜜璃拉长的语调带着哭腔，张开指缝，绿色眼眸转动，她顿了一秒：“伊黑先生？！没注意到你在，对不起！”
她飞快起身鞠了几个头点地的躬。
“……没关系。”小芭内无力的声音淹没在蜜璃道歉的嗓音里。
对这种场面没什么招架力，他看向真希，示意她快想办法。
真希无辜摊手，让他看着办。
一记眼刀落过来，她慢悠悠上前一把牵住蜜璃柔软带着薄茧的手：“蜜璃姐姐，伊黑哥哥不会在意的，你先去换衣服，千寿郎准备好为你庆祝的料理了。”
“可是……”她犹豫地往后看，在和对方的目光触碰到时，又轻轻移开。
小芭内向她们颔首：“去吧。”
真希拉住她往里走。
回到了熟悉的环境，蜜璃放松下来，叽叽喳喳说起选拔的经历。
“负责选拔的两人竟然是两个一模一样的女孩子，那么小一只，感觉好有魄力！”
真希了然，是产屋敷五胞胎中的两位吧，这两年除了冬天，她已经很少再去产屋敷宅邸了。
当年天音夫人一口气生下五个孩子带来的冲击还历历在目，她第一次见到五个婴儿时，觉得他们合在一起看起来比天音夫人还重，这就是生命的奇迹吗？
“鬼是有点可怕，但是我谨记师傅大人的教导，瞄准了他们的脖子，然后，就有人说我明明是个女孩子，太凶暴了——”
“这么说的人都是嫉妒你。”真希肯定地说。
蜜璃的控诉戛然而止：“是这样吗？”
“当然了！”真希确定以及肯定，重重点头：“比你弱的都配不上你，他们得不到就想毁掉。”
“是……吗？”她放低了声音，半信半疑。
“是，所以美丽动人，实力超群的蜜璃姐姐，要不要考虑我……”
“小真希，又说这种话，我会生气的，我真的会生气的！”
真希不好意思地笑了笑：“抱歉，一不小心就……”
她们关系亲密起来后，好懂的蜜璃立刻就守不住心事，说加入鬼杀队是想找到一个比自己更强大伴侣，听完她心路历程的真希有些惊讶，原来女孩子太强竟然会有这种烦恼。
如果这个强大是指力气……那大概很难实现。
她之后说了什么来着？
对了，是「感觉蜜璃姐姐就应该主动出击，把看上的人打晕直接带回去。」
话语权掌握在胜利者的手中。
把比她大了好几岁的少女吓得当场愣住。
但真希觉得杏寿郎哥哥很合适，比她强，会照顾人。
她没有在别人面前说过，只有两人在的时候，会偷偷玩笑一下，甚至表示她可以帮忙介绍其他哥哥。
“好了，”蜜璃从更衣室出来，换上了她的粉樱条纹和服：“竟然弄得这么脏，我会好好洗干净的！”
去往藤袭山的衣服是由师傅准备的，以示祝福。
“没事没事，哥哥都要等不及了。”
两人挽着手往餐厅走。
蜜璃问道：“师傅大人不在吗？”
“大哥执行任务，还没回来。”
“有点遗憾，原本想让师傅第一时间知道我顺利通过的消息。”
“那就给他发送心电感应怎么样？”真希玩笑道。
大哥离柱的位置，在实绩上尚有一步之遥，本该属于柱的管辖范围，已经尽数揽在了他身上。
“好主意，试试看吧！”蜜璃一本正经做起来。
唰——
门被拉开，千寿郎举着饭勺，放下堆成小山的碗。
“恭喜通过选拔，蜜璃姐姐，我准备了红豆饭，饭后的樱饼也做了很多，请尽情吃吧。”
“谢谢，好幸福，千寿郎好厉害！”蜜璃毫不吝啬地夸赞，开心得冒出粉红色的泡泡。
努力成果能够得到反馈，是千寿郎最开心的事。
真希环视一周，发现少了一个人。
“伊黑哥哥呢？”
“他说有事先走了。”
真希握紧拳头：“可恶，又让他跑了。”
绝对是因为刚才的比赛宣言。
……
一连两天，小芭内都没有再现身，杏寿郎也不在，真希闲来无事，去了一片不久前发现的瀑布上方。
水流催动的空气带着丝丝凉意，有阳光的日子，下方常常挂着或浓或淡的彩虹。
她静静待了片刻，决定再去水柱宅邸碰碰运气，说不定哪次就赢了呢？
真希预备离开，却见对面一只身姿欣长的黑猫窜出来，磨了磨爪子，伸起懒腰，眉心一点白。
她觉得有点眼熟。
黑猫看见了她，优雅地迈开步子，下一刻，它脚底一滑，慌慌张张叫了两声，没稳住身体，眼看要坠下去。
真希不能见死不救，目测了距离，灵巧地飞身跃过去抱住了它。
看吧，她哪里没有长进——
嘴角的笑意未完全展开，她错估了常年浸水石头的威力，同样在转身时没踩住，身体失重。
怀里的猫发出一声尖叫。
真希不自觉抱紧它，脑子里剩下一个想法：应该不会摔死吧？
不安的心脏刚有要失控的迹象
瞬息间，她的身体在空中骤然顿住。
作者有话说：
大寒大家注意保暖，下雪了，冻手，隔几分钟就得捂一捂
她拿着本书懒洋洋翻着。
“真希，要去找富冈先生吗？”千寿郎探出头远远问了一句。
虽然有约好出门的时候一定要和家人打招呼， 但鉴于对上次偷跑的事情心有余悸， 到了可能会外出的时间，千寿郎就变得格外在意。
真希活动了一下手脚，传出轻微的不适感，她又放了下去：“下次吧。”
千寿郎回应了声， 没一会儿端了处理好的葡萄来， 真希只负责吃。
对于她能够安静下来看书的事情， 千寿郎已经没了最初的惊讶，他捏捏小臂上隐隐作痛的位置，是前两天对战时误伤的， 没造成太大的影响。
而妹妹这副能躺着绝不坐着的样子，已经持续了好几天，他忍不住问道：“真的有这么痛吗？”
下一秒，真希不知道看到了哪儿， 伸出刚拿过葡萄的手就去抓他，直直弹起来：“我找到了一个好办法！”
她后知后觉侧头：“哥哥，你刚才有说什么吗？”
“……没什么。”躲闪不及千寿郎， 耷拉着眉头地将她手上剩余的汁水擦干净。
真希带着一脸明媚过头的笑意，目送千寿郎苦着脸离去的身影。
距离这么近，她当然有听到，身体的痛并没有那么难以忍受，只是找了个借口向哥哥们撒娇而已。
视线回到手中的书本上，她郑重地合上，决定明天就去实践看看。
……
隔天， 陪真希去到普通剑士住宅的千寿郎，实在没想到会发生这样的场景，他甚至想原地挖个洞钻进去。
妹妹一见到富冈先生就喊着什么报恩，要以身相许的冲上去了。
那些挥着刀的身影，都竖起耳朵看过来了，千寿郎眼前发黑，用力拽了拽她的袖口。
之前不让他去耀哉哥哥那里，也是在进行这种对话吗？
真希不为所动，完全没有要撤退的意思，无视目光，一心一意进行着她的实验。
她回味了一下自己的台词，‘为了报答你的救命之恩，就让我以身相许吧’。
她背了十分钟，应该一字不差。
按照书里的走向，听到这句话的人要先震惊，再难以拒绝的接受，然后就可以在一起幸福的玩耍了。
至于后面的吵架再和好再误会再和好，她不太需要。
眼下的情况来看，让对方震惊的目标似乎是达到了？
不过攻击范围好像有点大，连哥哥都惊讶得满脸通红。
不管了，真希两眼放光，等着呆住人的反应。
“你……”义勇迟疑地吐出一个字，握着的木刀不知如何摆放，怀疑起是不是耳朵出问题听错了，斟酌半晌，他不太确定地问：“你是在和我说话吗？”
说完，他环视一周，试图寻找第二个有可能的目标人物。
被他目光点到人抬头点评了一下蓝天白云，后退一步。
真希点点头，杜绝了他的幻想：“要我再重复一遍吗？”
她可以酝酿一下，再演一次。
“不用了。”这次义勇倒是答得干脆。
“咳咳咳！”千寿郎被惊得呛到，一边咳一边对她连连摆手。
真希伸手给他拍拍背顺气，看来效果拔群，富冈先生的表情精彩多了。
“你的脑袋……没事吗？”义勇真诚询问。
尽管他现在没有资格放任自己玩闹，但也不讨厌常常自说自话来找他的兄妹，突然说了些莫名其妙的话，是不是认错人或生病了？要叫医生吗？
真希下意识两只手摸摸脑袋，认真地回答：“挺好的啊。”
“……”义勇一时语塞，现在的孩子这么早就知道这些了？
见他迟迟没有动静，真希催促：“回答呢？”
“我拒绝。”义勇下意识答道。
来了！终于听到意料之中的答案，真希心神一凛，丝滑地开口接上另一本的台词：“如果你不能答应我，那我只好以死明志了。”
这句话有点难以理解，她马上就要记不住了。
身后的千寿郎一副灵魂出窍的模样。
义勇一言难尽地看了他们一眼，晃神间，消失在原地。
视野一空，真希疑惑抬头，旁边看戏的眼神似乎变成了憋笑。
计划朝没有预料的方向拐了个弯，她尴尬地抓抓头发，张张嘴正要开口。
千寿郎猛地回神，为了避免妹妹在大庭广众之下再次语出惊人，拿出有生以来最快的速度，拉着她离开了现场。
原本打算再研究一下的真希：“……”
回去后，她痛定思痛，决定不看这些没有用的东西了，要用更简单直接的办法。
于是某一天的傍晚，真希终于堵到了见他们就跑的义勇。
“挑战？”义勇将她的话重复了一遍，似乎在是确认，面前的人连他的腰都不到，怕是一招都接不下。
继荒谬的发言后，不想再遇到怪人，他的任务效率都提升了好几倍，成了同期里第一个晋升等级的人。
如今在同伴有意无意的推波助澜下，义勇还是没能躲过这一劫，他尽量忽略这件事的前情提要，就事论事说道：“我不会答应，对自己实力没有了解的人的要求。”
真希不知道从哪儿拿出一套输的人要听赢的人话的理论，一脸严肃，特地拿上木刀的手蓄势待发：“不，我是认真的，来比赛吧，如果我赢了，就要答应我的请求。”
好歹是自己亲手救下的人，她哥哥还帮过他，义勇默念了几遍，不想和她较真。
离开前，他顿了顿，说道：“不要把时间浪费在这种事情上。”
与其整日纠缠他，不如专注提升实力。
身后安静了片刻，然后破空的声音直直劈向他后背，义勇下意识挡住，反手拨开。
接着就听见一声**落地的钝响。
糟糕，好像太用力了！义勇转身，正好看见小小一只的身影骨碌碌滚了两圈后停下。
世界颠倒了一瞬，天旋地转，真希撑住地面，愣愣抬头，眼前还在摇晃。
她知道赢不了，做好了要挑战很多次的准备。
没想到被那刀一推，瞬间就乱了重心，直接腾空飞了出去，好在没有脸着地。
显然对方这一下没什么攻击性，她也没伤到。
总之……丢人就是了。
难怪千寿郎今天不愿意跟她进来。
义勇打了个措手不及，刚才的反应完全是肌肉记忆，真希体重但凡再重一点，也不至于被挑飞。
两人四目相对，又默默撇开视线。
僵持半晌，真希一骨碌爬起来，拍拍身上的尘土，终于想起来最初的目的：“这……这次是我输了，我还会再来的，绝对要让你答应成为我们的朋友。”
她一定要赢一次，再让富冈先生答应她的请求，才能挽回尊严！
等等，最后一句话是是什么？如果是这件事，他没说过不行吧。
义勇看着同手同脚远去的背影，没来得及出声。
回到家，真希开启了更努力的训练，连同向杏寿郎挑战的次数直线上升。
在日复一日的努力下，她过上了日复一日失败的生活。
屋檐和门前的石阶，添了几分不易察觉的岁月痕迹，几个秋冬的轮回一晃而过。
……
临近午间，天空一碧如洗，
砰——
激烈的木刀碰撞声接连响起，将外围树顶上看戏的鸟儿惊得颤了颤。
院子里两人有来有回，打得正欢。
“听说你去挑战富冈又输了？”沉哑的嗓音不紧不慢。
昔日离开炼狱家改学其他呼吸法的伊黑小芭内，如今开发了专属他的呼吸法，成了鬼杀队重要的蛇柱，正游刃有余一刀接一刀攻向面前十三四岁的女孩。
少女步伐凌乱，不由得担心她下一秒就会把自己绊倒，手上却结结实实挡下了他从各个角度钻过来的攻击。
成长期的女孩无论是身高还是实力，在这一两年以肉眼可见的速度进步着。
“伊黑哥哥，你今天下手是不是太重了！”真希避而不答，这几年一有空她就去挑战水柱大人的事情，人尽皆知。
“至今一次没赢过吧？真亏你能坚持这么久。”小芭内不留情面吐槽。
“伊黑哥哥！”真希气急，呼吸乱了一瞬，哪壶不开提哪壶！爱戳人痛处的嘴巴，最是功力见长。
好不容易等到他通过选拔，也是出任务的时间更多，当上柱后，分配了更广的管辖范围和单独的住宅，能够过来的次数更是屈指可数。
当初真希闷闷不乐了好长一段时间，觉得跟当初说好的不一样。
后来小芭内得知了她在义勇那里屡战屡败的光荣事迹，一有空都是来给她加练！
进行过一次会面后，真希得出结论，他们不对付。
她至今不知道原因。
挑战富冈义勇最开始的理由她已经抛到脑后，剩下至少要赢一次的想法成了执念。
虽然她除了千寿郎谁都打不过，但哥哥和富冈先生还会偶尔鼓励她比上次多坚持了两秒，这……应该算是鼓励吧？真希不太确定地想。
思绪回笼，面对说她浑身都是破绽的小芭内，真希义正言辞抗议：“不能因为蜜璃姐姐和哥哥都不在，就对我说这么过分的话！”
死角的攻击又一次被躲过，小芭内停下动作，视线斜斜地看了一眼颈上的白蛇：“你们俩再串通一气，互通信号，小心你的皮。”
镝丸脑袋一紧，落下一滴冷汗，晃着尾巴装无辜：主人，你在说什么，我听不懂。
“还有你，”小芭内看向真希：“依赖外力一味躲避，怎么有长进。”
他有点怀疑杏寿郎的训练方式。
“没……没有啊，”真希装傻，看看天看看地：“伊黑哥哥不要污蔑镝丸。”
“那再接一招试试。”小芭内用实际行动来验证。
他身形如同蛇魅，瞬息间就突击到了眼前，挥刀的动作快看不清。
真希迅速反应，哐哐挡下两刀，接着对方的木刀在离她脖子半寸的地方停下。
小芭内不动如山：“没有？”
“……没有·没有。”真希不情不愿承认，弯腰从他刀下钻出来：“不打了。”
被打的次数太多，挡下的那两刀纯属肌肉记忆。
“还没开始多久。”小芭内不满道。
“伊黑哥哥，真希，要先吃饭吗？”千寿郎一身黑白道服在廊中端坐着，看起来比幼时内敛沉稳许多，他决定换个话题拯救一下妹妹。
真希掰起手指数了数，确认没记错：“已经这个时间了，蜜璃姐姐该回来了吧。”
大约一年前，父亲带回来一位天赋异禀的女孩子，名为甘露寺蜜璃。
有了带回伊黑哥哥的经历，真希很高兴家庭成员里多了个姐姐。
这位姐姐还有一头让人移不开眼的粉绿色头发，可爱程度又增加了好几倍。
直到她展露了让大哥都会面露赞叹的力量，常常一不小心就被她拉起来在空中转圈圈。
但没过多久，父亲在任务中出了意外，听说是遭遇了上弦鬼，以一条腿为代价活了下来，都被称作是幸运。
保住了性命，行动却变得极为不便，一条腿无法支撑他使用大开大合的炎之呼吸，最终引退，炎柱的位置陷入空缺状态。
虽然之前有说过想要放弃之类的话，到了真正结束的这一天，父亲依旧颓废了好一段时间。
初来乍到的蜜璃，就交给了身为甲级剑士的杏寿郎教导。
大概也是缘分所在，这两人的饭量竟然……算得上是一脉相承了。
真希怀疑自己打不过他们是因为不够能吃。
算一算，今天是藤袭山选拔的最后一天，哥哥去参加的时候，差不多就是这个时间回来的。
千寿郎准备了蜜璃姐姐的份，凭他们的饭量，只能伤到一点皮毛。
况且早就习惯了看到他们大口吃饭时，神采奕奕的样子。
好几天不见，有点想念，真希提议道：“等她回来一起吃吧。”
“饭后再继续？”小芭内冷不丁地来了一句。
“喂——”真希正要反抗，心念一转，她改了主意，笑眯眯道：“那来一决胜负吧，如果能吃得比我多，这一星期，我都听你的。”
早就对他饿不死就不吃的态度不满很久了，她的饭量在家里不算大，但也秉持着吃饭不能不积极的观念，尽管有一部分的原因是，千寿郎的手艺越来越好了。
“会吐的。”小芭内威胁道。
真希打了个寒颤，明白他的意思是，无论输赢，都会让她吐。
明明以前——
“我回来了——”
正说着，欢快清亮的声音传入耳中，打断了真希的怨念。
过了片刻，粉绿色麻花辫的女孩子才出现在门口，一路狂奔冲进来。
“欢迎……唔！”嘴边的话还未说完，她就被来人一把抱住。
少女换了一副眼泪汪汪的表情：“听我说——小真希，参加选拔的人都好可怕，我还以为自己要不行了！还好没有给师傅大人丢脸！”
一边说一边寻求安慰似的在她头上蹭了蹭。
真希毫不客气地回抱住她，谁能拒绝和香香软软的姐姐贴贴呢！
然而手上的触感有些不对，她摊开手掌一看，泥土混着沙子，拍了拍，灰尘噗噗噗往下落。
真希这才注意到她身上脏兮兮的，纵使甘露寺蜜璃神色如常，她也不敢太用力，问道：“蜜璃姐姐，你受伤了？”
“没有啊。”
“那这是怎么弄的？”真希指着她衣服上大片的脏污，还有额头上的灰尘。
“是……”少女有些难以启齿，松开她捂住脸：“通过选拔后太兴奋，不小心摔倒了，好丢人！”
“通过就很厉害啦，一点都不丢人。”真希伸长手臂摸摸她的头，结果发现不小心用了沾上尘土的手，她假装没发生过换了一只，被小芭内抓个正着。
“……”她心虚地移开视线，默默整理干净。
“谢谢——”蜜璃拉长的语调带着哭腔，张开指缝，绿色眼眸转动，她顿了一秒：“伊黑先生？！没注意到你在，对不起！”
她飞快起身鞠了几个头点地的躬。
“……没关系。”小芭内无力的声音淹没在蜜璃道歉的嗓音里。
对这种场面没什么招架力，他看向真希，示意她快想办法。
真希无辜摊手，让他看着办。
一记眼刀落过来，她慢悠悠上前一把牵住蜜璃柔软带着薄茧的手：“蜜璃姐姐，伊黑哥哥不会在意的，你先去换衣服，千寿郎准备好为你庆祝的料理了。”
“可是……”她犹豫地往后看，在和对方的目光触碰到时，又轻轻移开。
小芭内向她们颔首：“去吧。”
真希拉住她往里走。
回到了熟悉的环境，蜜璃放松下来，叽叽喳喳说起选拔的经历。
“负责选拔的两人竟然是两个一模一样的女孩子，那么小一只，感觉好有魄力！”
真希了然，是产屋敷五胞胎中的两位吧，这两年除了冬天，她已经很少再去产屋敷宅邸了。
当年天音夫人一口气生下五个孩子带来的冲击还历历在目，她第一次见到五个婴儿时，觉得他们合在一起看起来比天音夫人还重，这就是生命的奇迹吗？
“鬼是有点可怕，但是我谨记师傅大人的教导，瞄准了他们的脖子，然后，就有人说我明明是个女孩子，太凶暴了——”
“这么说的人都是嫉妒你。”真希肯定地说。
蜜璃的控诉戛然而止：“是这样吗？”
“当然了！”真希确定以及肯定，重重点头：“比你弱的都配不上你，他们得不到就想毁掉。”
“是……吗？”她放低了声音，半信半疑。
“是，所以美丽动人，实力超群的蜜璃姐姐，要不要考虑我……”
“小真希，又说这种话，我会生气的，我真的会生气的！”
真希不好意思地笑了笑：“抱歉，一不小心就……”
她们关系亲密起来后，好懂的蜜璃立刻就守不住心事，说加入鬼杀队是想找到一个比自己更强大伴侣，听完她心路历程的真希有些惊讶，原来女孩子太强竟然会有这种烦恼。
如果这个强大是指力气……那大概很难实现。
她之后说了什么来着？
对了，是「感觉蜜璃姐姐就应该主动出击，把看上的人打晕直接带回去。」
话语权掌握在胜利者的手中。
把比她大了好几岁的少女吓得当场愣住。
但真希觉得杏寿郎哥哥很合适，比她强，会照顾人。
她没有在别人面前说过，只有两人在的时候，会偷偷玩笑一下，甚至表示她可以帮忙介绍其他哥哥。
“好了，”蜜璃从更衣室出来，换上了她的粉樱条纹和服：“竟然弄得这么脏，我会好好洗干净的！”
去往藤袭山的衣服是由师傅准备的，以示祝福。
“没事没事，哥哥都要等不及了。”
两人挽着手往餐厅走。
蜜璃问道：“师傅大人不在吗？”
“大哥执行任务，还没回来。”
“有点遗憾，原本想让师傅第一时间知道我顺利通过的消息。”
“那就给他发送心电感应怎么样？”真希玩笑道。
大哥离柱的位置，在实绩上尚有一步之遥，本该属于柱的管辖范围，已经尽数揽在了他身上。
“好主意，试试看吧！”蜜璃一本正经做起来。
唰——
门被拉开，千寿郎举着饭勺，放下堆成小山的碗。
“恭喜通过选拔，蜜璃姐姐，我准备了红豆饭，饭后的樱饼也做了很多，请尽情吃吧。”
“谢谢，好幸福，千寿郎好厉害！”蜜璃毫不吝啬地夸赞，开心得冒出粉红色的泡泡。
努力成果能够得到反馈，是千寿郎最开心的事。
真希环视一周，发现少了一个人。
“伊黑哥哥呢？”
“他说有事先走了。”
真希握紧拳头：“可恶，又让他跑了。”
绝对是因为刚才的比赛宣言。
……
一连两天，小芭内都没有再现身，杏寿郎也不在，真希闲来无事，去了一片不久前发现的瀑布上方。
水流催动的空气带着丝丝凉意，有阳光的日子，下方常常挂着或浓或淡的彩虹。
她静静待了片刻，决定再去水柱宅邸碰碰运气，说不定哪次就赢了呢？
真希预备离开，却见对面一只身姿欣长的黑猫窜出来，磨了磨爪子，伸起懒腰，眉心一点白。
她觉得有点眼熟。
黑猫看见了她，优雅地迈开步子，下一刻，它脚底一滑，慌慌张张叫了两声，没稳住身体，眼看要坠下去。
真希不能见死不救，目测了距离，灵巧地飞身跃过去抱住了它。
看吧，她哪里没有长进——
嘴角的笑意未完全展开，她错估了常年浸水石头的威力，同样在转身时没踩住，身体失重。
怀里的猫发出一声尖叫。
真希不自觉抱紧它，脑子里剩下一个想法：应该不会摔死吧？
不安的心脏刚有要失控的迹象
瞬息间，她的身体在空中骤然顿住。
作者有话说：
大寒大家注意保暖，下雪了，冻手，隔几分钟就得捂一捂