第98章 流言
回京都后过得第一个年， 与阿萝而言过得冷清又热闹。
过去在临州，她会跟着老太君一起守岁，大太太和萧起轩兄妹三人也在， 大家欢欢喜喜地围着老太君说话逗趣， 坐在窗边看外头烟火灿烂，兴致好的时候还会玩上几把叶子牌， 哪怕是大太太都是喜气洋洋的。
宋家却没有这幅阖家团圆的景象。
宋陌近来很忙， 大年夜也只是陪着阿萝匆匆吃了一顿饭便又出去了。
韶院里倒还是热闹的，主仆几人关起门来玩闹到了深夜，外头是此起彼伏的烟火声， 屋里是姑娘们的嬉笑打闹。
院子里积了雪， 屋内玩腻了，又转到屋外堆雪人。只是大家怕她冻着不许她动手，一个个红着鼻尖将自己的“大作”搬给她瞧，让她挑了个最好的给彩头。
一伙人玩到了半夜， 第二日全都赖了床，睡到日上三竿才起。
宋陌还是没见着人， 派修竹过来送了封压岁红包，沉甸甸的一袋金锞子。
阿萝掂了掂重量，转手散出去一半。
京都的习俗， 一直到初五都是“走亲”，过了初五才是“访友”。阿萝没旁的亲， 只在初二那日去趟了萧家给老太君拜年， 可到了初六， 却意外收到了一沓拜帖。
“……这是户部侍郎府上的四姑娘，请姑娘初十一道去广慈寺上香；这是大理寺卿府上的二姑娘，请姑娘十五那日一道去看灯会；这是栖瑶郡主， 请姑娘得闲时过府叙话。”
巧星将帖子一张张摊开放在书案上，阿萝单手托腮，一张张地看过了过去。
除了栖瑶郡主，余下的没一个是她见过的。
阿萝点了点某个帖子上的落款，笑得漫不经心：“你们家姑娘如今可称得上一句炙手可热了？”
及春嗔了她一眼：“哪有人这般说自己的。”
阿萝弯着眉眼，笑意愈深。
宫宴过去不过短短几日，她原想着怎么说也要等出了正月才能收到帖子，倒没想到才过初五便来得这般多。
大多是邀她去寺中进香的，想来也是，寺中清幽庄重，自来是个谈话的好地方。
“侯府那头可有收到？”阿萝目光一抬，忽地问道。
巧星似乎早有准备，点头道：“侯府处大多是拜见侯爷的，也有几封送给姑娘的，都被门房退回了。”
如此说来，她与宋陌单独住在侯府外的事，在京中并不算是什么秘密。
阿萝思忖片刻：“可知道那些去拜见侯爷的，都是所为何事？”
巧星微顿了下，才继续道：“听闻大多是问询姑娘婚事的。”
阿萝一愣，有些意外又觉得不出所料。
圣上在宫宴上当着百官的面夸起了多年未有清原侯，所夸的内容却是教女有方，又有太后与大长公主席上赐菜，有些人起了交好之心，倒不足为奇。
“侯爷都是如何作答的？”
“侯爷说姑娘在老太君身边长大，这婚事如何，要听听老太君的意思。”
阿萝嗤笑一声：“他倒是会打太极。”既不直说她婚事已定，又将事情推到了老太君身上，这位清原侯，倒真不知道他是在同人攀关系还是在开罪人了。
老太君处她是不担心的，可她那位表叔父却说不准，也不知道萧起淮那儿知不知道这桩事儿？
阿萝颇有些幸灾乐祸地想到，目光一转，落在一旁为自己收拾拜帖的巧星身上，半真半假地打趣道：“虽说修柏这些日子不得闲，不过这外院的消息倒是没落下，该记你一功才是。”
巧星跟着笑道：“姑娘抬举奴婢，这些日子时常去外头走动。”又给阿萝添了盏茶，“乌蒙巷和青桂巷住着各府仆从家眷，清辞坊也常有各府女眷上门采买，一来二去的，总能听到些消息。”
阿萝奇道：“清辞坊再如何也不过是处铺子，竟也能听得消息？”
“自是能的，各府里头姑娘，夫人们身边的奴婢，前去采买时遇上了便会闲谈几句。”巧星道，“清辞坊中跑前跑后的丫鬟仆从大多是熟面孔，不招人避忌。”
阿萝点点头，这倒是她头回听说。
以往在临州，她鲜有独自出门的时候，虽说听过这些铺子的大名，却未曾想过还能在此探听消息。
一时也来了兴趣：“等过些时候，咱们也去瞧瞧。”
及春和巧星对视一眼，笑着应是。
萧家此刻倒是没这么好的氛围。
老太君坐在炕上，半靠着大迎枕，有一口没一口地吃着一块枣糕，待出去送人的红袖回来，才将手中吃了一半的糕点放到泥金小碟上。
“大太太没同你一起回来？”老太君略扫了一眼红袖空空荡荡的身后，慢悠悠地问道。
“大太太说要准备给大姑奶奶的回礼，需得去趟外院与大爷商议，便不回来了，托奴婢向您道声罪。”红袖笑盈盈地答道，上前给老太君添茶，“路上王家太太还问起三少爷与表姑娘的婚事是否下定、日子估摸着在什么时候，大太太推说这些细节要等您定夺，便含糊了过去。”
“呵，他们一个个倒好，全都推到我这老婆子头上。”老太君沉了声，眉宇间俨然有几分怒气，“给大丫头的东西年前就备好了，何劳她在赶一趟？不过是想告诉老大一声，又有哪家对阿萝的婚事感兴趣罢了。”
这话红袖却是不好接，只得温声劝解：“您先消消气，日前晋王府上确实又送了份节礼过来。”
老太君闭眼顺了顺气，知道此事她生气也无法，转而问道：“这是第几家了？”
“第三家，”红袖小心翼翼地看了老太君一眼，“方才左侍郎府送了拜帖来，说是左侍郎夫人并府上的三姑娘、四姑娘明日想登门来同您请安，大太太做主接了。”
老太君听罢只冷笑一声：“左侍郎府同咱们无亲无故的，何劳夫人上门与我请安？不过又是为了阿萝的事罢了！她倒好，不想着谢客，反倒是一股脑地全往府里迎。这是生怕人家不知道萧家大爷在网罗人脉？”
红袖垂眸讷讷然，额上冷汗直冒，却是一个字都不敢往下接了。
没能得到回应，老太君撩起眼皮扫了红袖一眼，见她交握在腹前的手紧张地青筋隐现，不由暗叹一声，懒洋洋地摆了摆手：“罢了，不叫你难做，下去歇着吧。”
红袖心头的大石这才落了地，面上还不敢露出如释重负的模样，紧着眼角道：“不能为老太君分忧，是奴婢的不是。”
得到老太君再度摆摆手示意她退下的指示，这才束着手退出了东次间。
偌大的东次间内，便只剩了老太君一人，零星听到屋外几声鸟叫，聊作陪伴。
阿萝不在，这萧家里便是个能同她说说话的人都没有了。
老太君心里知道，大太太断不敢背着自己做主，归根结底，还是萧大爷想要广开门路。自老太爷与二爷相继离世后，萧家在京中的根基便渐渐弱了，大爷能做到现今这个位置，已是几番经营后的成果。
这样的官位，换到其他人家或许已是想也不敢想的位置了，可比起老太爷、比起萧二爷，更甚是比起萧起淮，一个小小的鸿胪寺卿，便显得有些不大够看了。况且日后萧起轩入仕，也需要人脉支撑。林林总总，都是萧大爷如今汲汲营营的缘由。
老太君既是母亲又是祖母，更是萧家主母，断没有阻止的道理。
可不说萧起淮与阿萝婚事已定，就算阿萝尚待字闺中，要她拿着侄孙女的亲事去换，也是万万不能的。
“这叫个什么事……”老太君苦笑着摇了摇头，甚至对于自己想要回京的决定生出了些许后悔来。
正想着，却听见外头隐约传来几句交谈声，心中不悦更甚，微抬了抬声，“在吵些什么？”
屋外静了一瞬，随即响起红袖谨慎的声音：“老太君，二少爷和三少爷来了。”
老太君猛地坐直了身子，叠声道：“快些进来。”
暖帘被撩开，萧起淮与萧起轩二人一前一后地走了进来。可当看清两人脸上的神态时，老太君心中却是咯噔一声，想起了方才听见的交谈声中似乎还带了点争执。
萧起淮依旧是副吊儿郎当的模样，进屋后只懒洋洋地朝老太君行了个礼算作请安，坐到一旁支着下巴漫不经心地看向萧起轩。
萧起轩面色淡淡，眸色却透着漠然，全然不似当日初见萧起淮时的疏朗，只规规矩矩地给老太君行礼：“孙儿来给祖母请安。”
老太君飞快地睃了萧起淮一眼，虚抬了抬手，笑道：“祖母这儿不必如此多礼，今日难得你们兄弟二人一同过来，可要陪祖母多说会话才是。”
“春闱将至，二哥应当没这么多闲功夫陪祖母说话。”应话的人却是萧起淮，他扯着嘴角，笑得随意，“既请过安了，二哥还是早些回去备考才是，莫要耽搁了时辰。”
话里话外，竟是送客的意思。
“我的事，不劳三弟费心。”萧起轩半垂着眸子，冷淡且平静，“今日前来，除请安外，还有一事要与祖母商量。”
竟没有丝毫要退让的意思。
老太君知道萧起淮一向是无事不登三宝殿，今日特地过来一趟，定是有什么重要的事同自己商量，心下不免有些犹豫。
自打阿萝与萧起淮的婚事定下，明眼人都看得出来，萧起轩心中是生了芥蒂的，恐怕就此要生出隔阂来。可依她的意思，萧家如今人丁单薄，他们兄弟二人合该同气连枝，相互帮衬。萧起轩纵是再喜欢阿萝，但二人终究未曾议亲，而今婚事旁落，他身为男子应以大局为重，不该就此沉溺儿女情长。
遂沉声道：“二郎来日便要入仕，有些事合该早些做准备，不必太过避讳。三郎你有什么事，直说便是了。”又侧脸对萧起轩道，“二郎也是，你们兄弟之间无须太多避讳。”
“哦？祖母当真这么想？”萧起淮拉长了尾音，桃花眼微微勾起，笑得意味不明，“那我就直说了。”
若是换了阿萝，这会必定知道萧起淮接下来要说的铁定不是什么大家爱听的话，压根不会给他往下说的机会。
可老太君却鼓励似地点了点头，赞许道：“直说便是。”
直到瞧清他眼尾浓重的戏谑才隐约觉得有些不对，却已经来不及阻止了。
只听他拉长了尾音，语调愉悦地向萧起轩道：“二哥挑位姑娘，殿试后成个亲如何？”
过去在临州，她会跟着老太君一起守岁，大太太和萧起轩兄妹三人也在， 大家欢欢喜喜地围着老太君说话逗趣， 坐在窗边看外头烟火灿烂，兴致好的时候还会玩上几把叶子牌， 哪怕是大太太都是喜气洋洋的。
宋家却没有这幅阖家团圆的景象。
宋陌近来很忙， 大年夜也只是陪着阿萝匆匆吃了一顿饭便又出去了。
韶院里倒还是热闹的，主仆几人关起门来玩闹到了深夜，外头是此起彼伏的烟火声， 屋里是姑娘们的嬉笑打闹。
院子里积了雪， 屋内玩腻了，又转到屋外堆雪人。只是大家怕她冻着不许她动手，一个个红着鼻尖将自己的“大作”搬给她瞧，让她挑了个最好的给彩头。
一伙人玩到了半夜， 第二日全都赖了床，睡到日上三竿才起。
宋陌还是没见着人， 派修竹过来送了封压岁红包，沉甸甸的一袋金锞子。
阿萝掂了掂重量，转手散出去一半。
京都的习俗， 一直到初五都是“走亲”，过了初五才是“访友”。阿萝没旁的亲， 只在初二那日去趟了萧家给老太君拜年， 可到了初六， 却意外收到了一沓拜帖。
“……这是户部侍郎府上的四姑娘，请姑娘初十一道去广慈寺上香；这是大理寺卿府上的二姑娘，请姑娘十五那日一道去看灯会；这是栖瑶郡主， 请姑娘得闲时过府叙话。”
巧星将帖子一张张摊开放在书案上，阿萝单手托腮，一张张地看过了过去。
除了栖瑶郡主，余下的没一个是她见过的。
阿萝点了点某个帖子上的落款，笑得漫不经心：“你们家姑娘如今可称得上一句炙手可热了？”
及春嗔了她一眼：“哪有人这般说自己的。”
阿萝弯着眉眼，笑意愈深。
宫宴过去不过短短几日，她原想着怎么说也要等出了正月才能收到帖子，倒没想到才过初五便来得这般多。
大多是邀她去寺中进香的，想来也是，寺中清幽庄重，自来是个谈话的好地方。
“侯府那头可有收到？”阿萝目光一抬，忽地问道。
巧星似乎早有准备，点头道：“侯府处大多是拜见侯爷的，也有几封送给姑娘的，都被门房退回了。”
如此说来，她与宋陌单独住在侯府外的事，在京中并不算是什么秘密。
阿萝思忖片刻：“可知道那些去拜见侯爷的，都是所为何事？”
巧星微顿了下，才继续道：“听闻大多是问询姑娘婚事的。”
阿萝一愣，有些意外又觉得不出所料。
圣上在宫宴上当着百官的面夸起了多年未有清原侯，所夸的内容却是教女有方，又有太后与大长公主席上赐菜，有些人起了交好之心，倒不足为奇。
“侯爷都是如何作答的？”
“侯爷说姑娘在老太君身边长大，这婚事如何，要听听老太君的意思。”
阿萝嗤笑一声：“他倒是会打太极。”既不直说她婚事已定，又将事情推到了老太君身上，这位清原侯，倒真不知道他是在同人攀关系还是在开罪人了。
老太君处她是不担心的，可她那位表叔父却说不准，也不知道萧起淮那儿知不知道这桩事儿？
阿萝颇有些幸灾乐祸地想到，目光一转，落在一旁为自己收拾拜帖的巧星身上，半真半假地打趣道：“虽说修柏这些日子不得闲，不过这外院的消息倒是没落下，该记你一功才是。”
巧星跟着笑道：“姑娘抬举奴婢，这些日子时常去外头走动。”又给阿萝添了盏茶，“乌蒙巷和青桂巷住着各府仆从家眷，清辞坊也常有各府女眷上门采买，一来二去的，总能听到些消息。”
阿萝奇道：“清辞坊再如何也不过是处铺子，竟也能听得消息？”
“自是能的，各府里头姑娘，夫人们身边的奴婢，前去采买时遇上了便会闲谈几句。”巧星道，“清辞坊中跑前跑后的丫鬟仆从大多是熟面孔，不招人避忌。”
阿萝点点头，这倒是她头回听说。
以往在临州，她鲜有独自出门的时候，虽说听过这些铺子的大名，却未曾想过还能在此探听消息。
一时也来了兴趣：“等过些时候，咱们也去瞧瞧。”
及春和巧星对视一眼，笑着应是。
萧家此刻倒是没这么好的氛围。
老太君坐在炕上，半靠着大迎枕，有一口没一口地吃着一块枣糕，待出去送人的红袖回来，才将手中吃了一半的糕点放到泥金小碟上。
“大太太没同你一起回来？”老太君略扫了一眼红袖空空荡荡的身后，慢悠悠地问道。
“大太太说要准备给大姑奶奶的回礼，需得去趟外院与大爷商议，便不回来了，托奴婢向您道声罪。”红袖笑盈盈地答道，上前给老太君添茶，“路上王家太太还问起三少爷与表姑娘的婚事是否下定、日子估摸着在什么时候，大太太推说这些细节要等您定夺，便含糊了过去。”
“呵，他们一个个倒好，全都推到我这老婆子头上。”老太君沉了声，眉宇间俨然有几分怒气，“给大丫头的东西年前就备好了，何劳她在赶一趟？不过是想告诉老大一声，又有哪家对阿萝的婚事感兴趣罢了。”
这话红袖却是不好接，只得温声劝解：“您先消消气，日前晋王府上确实又送了份节礼过来。”
老太君闭眼顺了顺气，知道此事她生气也无法，转而问道：“这是第几家了？”
“第三家，”红袖小心翼翼地看了老太君一眼，“方才左侍郎府送了拜帖来，说是左侍郎夫人并府上的三姑娘、四姑娘明日想登门来同您请安，大太太做主接了。”
老太君听罢只冷笑一声：“左侍郎府同咱们无亲无故的，何劳夫人上门与我请安？不过又是为了阿萝的事罢了！她倒好，不想着谢客，反倒是一股脑地全往府里迎。这是生怕人家不知道萧家大爷在网罗人脉？”
红袖垂眸讷讷然，额上冷汗直冒，却是一个字都不敢往下接了。
没能得到回应，老太君撩起眼皮扫了红袖一眼，见她交握在腹前的手紧张地青筋隐现，不由暗叹一声，懒洋洋地摆了摆手：“罢了，不叫你难做，下去歇着吧。”
红袖心头的大石这才落了地，面上还不敢露出如释重负的模样，紧着眼角道：“不能为老太君分忧，是奴婢的不是。”
得到老太君再度摆摆手示意她退下的指示，这才束着手退出了东次间。
偌大的东次间内，便只剩了老太君一人，零星听到屋外几声鸟叫，聊作陪伴。
阿萝不在，这萧家里便是个能同她说说话的人都没有了。
老太君心里知道，大太太断不敢背着自己做主，归根结底，还是萧大爷想要广开门路。自老太爷与二爷相继离世后，萧家在京中的根基便渐渐弱了，大爷能做到现今这个位置，已是几番经营后的成果。
这样的官位，换到其他人家或许已是想也不敢想的位置了，可比起老太爷、比起萧二爷，更甚是比起萧起淮，一个小小的鸿胪寺卿，便显得有些不大够看了。况且日后萧起轩入仕，也需要人脉支撑。林林总总，都是萧大爷如今汲汲营营的缘由。
老太君既是母亲又是祖母，更是萧家主母，断没有阻止的道理。
可不说萧起淮与阿萝婚事已定，就算阿萝尚待字闺中，要她拿着侄孙女的亲事去换，也是万万不能的。
“这叫个什么事……”老太君苦笑着摇了摇头，甚至对于自己想要回京的决定生出了些许后悔来。
正想着，却听见外头隐约传来几句交谈声，心中不悦更甚，微抬了抬声，“在吵些什么？”
屋外静了一瞬，随即响起红袖谨慎的声音：“老太君，二少爷和三少爷来了。”
老太君猛地坐直了身子，叠声道：“快些进来。”
暖帘被撩开，萧起淮与萧起轩二人一前一后地走了进来。可当看清两人脸上的神态时，老太君心中却是咯噔一声，想起了方才听见的交谈声中似乎还带了点争执。
萧起淮依旧是副吊儿郎当的模样，进屋后只懒洋洋地朝老太君行了个礼算作请安，坐到一旁支着下巴漫不经心地看向萧起轩。
萧起轩面色淡淡，眸色却透着漠然，全然不似当日初见萧起淮时的疏朗，只规规矩矩地给老太君行礼：“孙儿来给祖母请安。”
老太君飞快地睃了萧起淮一眼，虚抬了抬手，笑道：“祖母这儿不必如此多礼，今日难得你们兄弟二人一同过来，可要陪祖母多说会话才是。”
“春闱将至，二哥应当没这么多闲功夫陪祖母说话。”应话的人却是萧起淮，他扯着嘴角，笑得随意，“既请过安了，二哥还是早些回去备考才是，莫要耽搁了时辰。”
话里话外，竟是送客的意思。
“我的事，不劳三弟费心。”萧起轩半垂着眸子，冷淡且平静，“今日前来，除请安外，还有一事要与祖母商量。”
竟没有丝毫要退让的意思。
老太君知道萧起淮一向是无事不登三宝殿，今日特地过来一趟，定是有什么重要的事同自己商量，心下不免有些犹豫。
自打阿萝与萧起淮的婚事定下，明眼人都看得出来，萧起轩心中是生了芥蒂的，恐怕就此要生出隔阂来。可依她的意思，萧家如今人丁单薄，他们兄弟二人合该同气连枝，相互帮衬。萧起轩纵是再喜欢阿萝，但二人终究未曾议亲，而今婚事旁落，他身为男子应以大局为重，不该就此沉溺儿女情长。
遂沉声道：“二郎来日便要入仕，有些事合该早些做准备，不必太过避讳。三郎你有什么事，直说便是了。”又侧脸对萧起轩道，“二郎也是，你们兄弟之间无须太多避讳。”
“哦？祖母当真这么想？”萧起淮拉长了尾音，桃花眼微微勾起，笑得意味不明，“那我就直说了。”
若是换了阿萝，这会必定知道萧起淮接下来要说的铁定不是什么大家爱听的话，压根不会给他往下说的机会。
可老太君却鼓励似地点了点头，赞许道：“直说便是。”
直到瞧清他眼尾浓重的戏谑才隐约觉得有些不对，却已经来不及阻止了。
只听他拉长了尾音，语调愉悦地向萧起轩道：“二哥挑位姑娘，殿试后成个亲如何？”