第84章
寒风呼啸着，裹挟着纷扬的雪花，从竹编墙与顶棚的缝隙间钻进来，悄无声息地落在一旁的绿植与景观石上，为它们披上了层雪白的外衣。
一行人刚从暖气充足的室内走出，衣着单薄。望见池底那具浑身通红，形容扭曲的尸体后，后背不由都沁出一层冷汗。
“怎么会这样……”田中亮二蹲在地上，因惊惧而用手死死捂住脸，“明、明三他……”
“是阶童子……一定是阶童子做的。”中村安衣退得远远的， 蜷缩在废弃温泉池边的绿化带旁， 同样满脸恐惧。
此时，她正盯着地面不停地喃喃着‘阶童子’三个字。
她的男友佐藤健一沉默地守在她身边，一言不发。在亲眼见到与怪谈描述如出一辙的尸体后， 他再也说不出‘这个世界上没有鬼’那样的话了。
吉田凌双看起来是几人中最为冷静的，但那张脸却苍白得吓人，不知是因为寒冷还是恐惧，身体正微微颤抖着。
“阶童子啊……”夏油杰撕开一卷新的明黄色胶带，将开口处递给小林柚子， “但我完全没看到咒力残秽……”
“我也没有。”小林柚子低声应道，低头将胶带粘在一旁的栏杆上， “五条，你有什么发现吗？”
“没有，老子也没看见什么残秽。”五条悟用另一卷胶带帮忙固定，借机用手指比划着从入口到温泉池尽头的距离，“不止这一片，整个旅馆都‘干净’得离谱吧？偶尔飘过几只蝇头都算是稀罕的了。”
“呲啦——”一声刺耳的声响乍起，胶带被猛地拉出一长段。
夏油杰将其绕着柱子缠了几圈，转身走向另一根：“算了，硝子不是在帮忙验尸吗？是不是咒灵干的，很快就能知道了。”
汤界的这三口公共温泉池都设在了室外，但并非露天。
竹编墙有三米多高，顶棚则再高出半米多，底部由粗壮的柱子支撑，牢牢固定着整个结构。即便外面风雪交加，它也依旧岿然不动。
此时，他们三正用旅馆提供的黄色胶带充当警戒线，将其缠绕在柱子上。
小林柚子手上动作不停，抽出一丝注意力瞥了眼戴着手套脚套、正专注验尸的家入硝子，又看了看她身旁同样‘全副武装’、神情严肃的柯南：“硝子会验尸我倒不意外，但那个小朋友……他不害怕吗？”
“那家伙根本不像普通小鬼吧？说不定只是看起来小而已，灵魂没准是大人呢？”五条悟晃了晃手里又快用完的黄色胶带，“这些先不管，我们为什么要听那个小鬼的，在这儿帮忙拉什么‘警戒线’？”
“那几个大学生和工作人员不都闲着吗？”
小林柚子嘴角一抽，干笑两声：“啊哈哈……可能是我们再次欺骗小朋友的报应吧。”
谁叫他们现在顶着‘警校预备生’的身份呢？
但话又说回来了，那几个因为同伴死亡而失魂落魄的大学生也就算了。
为什么连旅馆负责人都一脸理所当然地把现场交给了一个小孩，以及他们这群身份存疑的高中生啊……
最后一道黄色胶带制成的‘警戒线’也完成了，废弃的温泉池比男女池那边更大一些，几人多花了一些时间。
“我们先回室内吧。”家入硝子钻出警戒线x ，摘掉碰过尸体的手套。柯南跟在她身后，微低着头，似乎陷入了沉思。
“验完了？”小林柚子朝她眨了眨眼，“怎么样？”
硝子摇了摇头。
不是咒灵干的……那就是人为的咯？
小林柚子顿了顿，还是第一次遇上这种凶杀现场。
见几位‘警校预备生’和’临时法医’从警戒线内走出，散在四周的几人纷纷投来目光。小兰和园子陪着吉田凌双走近，田中亮二和那对情侣也缓缓靠拢。
就在这时，负责人也气喘吁吁地赶了过来。
柯南抬起头，眼中带着期待：“叔叔，您联系上警方了吗？”
山上本就信号不稳，现在又遇上这样的极端天气，众人的手机直接成了没用的砖块，电话打不出去，信息也发不出去，只能寄望于旅馆的座机。
“我……我正要说这个。”负责人在室内忙了一通，说话还有些喘，额角还渗着细密的汗珠，“因为天气原因……旅馆的通讯信号也中断了。”
话音一落，众人脸色皆是一沉。
“但、但是内线打通了。”负责人喘匀了气，继续说道，“山下服务站已经帮忙联系警方了，可问题是，就算联系上了，警察一时半会儿也上不来。”
“这种大风雪天，不管是开车还是坐巴士都非常危险。恐怕得等雪停之后，他们才能上山。”
“开什么玩笑！”中村安衣失声叫道，“你的意思是，我们还要和鬼待在一起吗？”
负责人黑崎擦了擦额角的汗，面露难色：“这……应该不是鬼……”
“那你怎么解释学长他……他的尸体会变成那样……”说到这里，中村安衣突然捂住脸，肩膀颤抖着抽泣起来，“求求你……让我下山吧……太可怕了……”
“全身通红，是长时间泡在温泉里的结果。”家入硝子清冷的声音吸引了所有人的注意。
“温泉水的温度通常在40℃到45℃之间，高温会导致毛细血管扩张破裂，血红蛋白浸染组织，所以才会造成全身泛红。”
“至于皮肤上那些绿色痕迹，是硫磺等矿物质与尸体接触发生化学反应留下的，并不是什么来自地狱的印记。”
“此外，他的眼结膜有出血点，口鼻处有泡沫，这是缺氧窒息的表现。虽然尸体全身泛红，但手脚却严重皱缩发白，这则是长时间浸泡在水中的特征。”
“尸体的腰腹部、手腕和脚腕处有多道交错杂乱的竖向淤青，初步判断生前曾被钓鱼线之类的细丝束缚过。”
“还有——池底砖面上覆着一层薄冰，应该是低温所致。但尸体背面并没有与砖面黏连，说明池子里的水是不久前才被放干的。”
尽管这个池子已被废弃，但旅馆似乎有重新启用的打算。进水口和出水口并未封死，连配套的过滤设备也保持完好，旁边甚至还贴心地附有使用说明。
任何一个识字，且具备基本操作能力的人，都能轻松往池中注水。
田中亮二越听越是心惊，到最后整个人都愣在原地：“什……什么意思？”
“意思是，这是一起人为的凶杀案，而不是什么鬼怪作祟。”家入硝子活动了下有些僵硬的脖子，“唔……不过鬼杀人和人杀人哪个更可怕，可就不好说了。”
众人：“……”
大学生四人满脸骇然：“凶杀……是、是谁干的……？”
“这就不知道了。”家入硝子摊了摊手，“查案这种事，我可是一窍不通。”
毛利兰和铃木园子也算是经历过大风大浪的人，见过的命案没有几百，也早已过百。
面对眼前的情形，她们还算镇定。当即就向负责人提出了意见：“黑崎先生，我们最好把所有人都集中到一起。”
“因为不知道凶手是否还会再次行动，大家待在一起会更安全。”
“毛利小姐说得对。”负责人黑崎连忙点头，略一思索道，“大厅、楼梯前厅和餐厅三个区域是连通的，空间也足够大。我们就聚在那儿吧，我会通知所有员工都到那边集合的。”
于是众人都重新回到了室内。
为防万一，夏油杰将裂口女留在了命案现场——当然，这件事只有高专的几人知晓。
听说有个杀人犯潜伏在暗处，不到十分钟，所有工作人员也都聚集到了一起。
尽管这几天只有三批客人入住，但冬季毕竟是温泉旅馆的旺季，留守山上的工作人员并不少。他们全被负责人安排在了餐厅，此刻正低声交谈，打发时间。
家入硝子托着腮：“分散时不觉得……原来旅馆里有这么多人呀……”
高专四人组坐在大厅休息区的沙发上，自成一个小世界。
小林柚子看向从刚才起就一直沉默的夏油杰：“杰？你在想什么？”
“没什么，我只是觉得——”夏油杰回过神，“人类的恶意，有时比咒灵更可怕。”
五条悟歪了歪头：“你在说什么啊，杰？咒灵不就是从人类的恶意中诞生的吗？”
“不是这个意思……”夏油杰沉吟片刻，“就像今天这件事，那个灰头发是被丝线绑在温泉里活活淹死的吧？”
“究竟是什么样的仇恨，会让凶手用如此残忍的手段夺走他的生命？”
“可是被咒灵缠上也很可怕啊？”小林柚子托着下巴，“有些咒灵不只是单纯地吃人，它们也会折磨人的……”
家入硝子轻轻挑眉：“哦呀？你们是要和我一起讨论‘人杀人’与’鬼杀人’哪个更可怕了吗？”
五条悟在一旁纠正：“这已经不是讨论谁杀人更可怕了，而是在比较‘人’和’咒灵’哪个更可怕吧？”
“要我说，其实都差不多。”
“怎么会差不多呢？”
小林柚子：“果然还是咒灵更可怕。”
夏油杰：“果然还是人更可怕。”
五条悟听到一左一右两道声音撞在一起，最后却得出了两个截然不同的结论。
小林柚子和夏油杰同时一怔，看向对方。
夏油杰不解：“为什么？人会产生负面情绪，也会做出可怕的事，咒灵也正是从这些情绪中诞生的——所以追根究底，还是人更可怕吧？”
“不能就这样简单的去定论这件事啦。”小林柚子摇摇头，“杰，你要知道，负面情绪是无法控制的。就像不小心吃到难吃的东西，或者考试考砸了，都会产生负面情绪。”
“我们不能要求一个人面对困难或磨难时始终保持住积极的心态吧？况且这一点连我们自己也做不到，只不过我们的负面情绪都转化成了咒力而已。”
“人与咒灵最大的区别在于，人可以控制自己的行为，而咒灵不能。大多数咒灵就像野兽，只凭本能行动。”
“……”夏油杰一时语塞，随即又道，“但当一个人憎恨另一个人时，会希望对方去死——从这种情绪中诞生的咒灵，就会成为刺向那个人的利刃。”
“所以我在想……咒灵伤害人类的本质——其实就是人类在伤害人类。”
小林柚子点点头：“关于这一点的话，我也同意。但普通人并不知道自己的负面情绪会滋生怪物吧？而且，很少有人真的会去伤害别人，大多数只是一时的情绪冲动。”
“像今天这样的凶杀案，在全球人口中只占极小的比例，绝大多数人仅仅止步于‘想想而已’。”
“退一万步讲，如果一个人对另一个人恨之入骨，却始终将这份恨意埋在心底，从不付诸行动。可久而久之，他的情绪滋生了咒灵。”
“但这样的人，杰能说他完全是坏人吗？”
“……不算。”夏油杰顺着她的思路，“只是想想的话……”
“对啊，判断一个人的好与坏，应该看他做了什么，而不是看他心里在想什么。他都恨到滋生咒灵了，却仍不去伤害别人。”小林柚子轻轻一笑，“而我们咒术师，不正是为了祓除这些由负面情绪凝聚而成的怪物而存在的吗？”
“反过来想——祓除咒灵，本质上就是在清除那些负面情绪。保护普通人，不让他们被那些无意之中诞生的恶意吞噬，这才是我们存在的意义。”
“哇哦——”五条悟听得津津有味，“老子本来以为你们俩想法差不多，原来本质上还是有区别的嘛。不过——我更赞同小柚子的观点。”
“无意的……恶意……？”夏油杰低声重复着，将小林柚子的话在心中反复咀嚼。
即便是诞生了‘快去死’这种想法，从而滋生了诅咒。但只要没有身体力行x地去做伤害别人的事，那就都是无意的……
可是心里主观上产生了恶意……怎么想都——
——负面情绪是无法控制的。
——普通人并不知道自己的负面情绪会滋生怪物。
“呐——杰哥哥，柚子姐姐。”
正当夏油杰陷入沉思时，柯南不知从哪儿钻了出来。他仰起脸，那双清澈的大眼睛里带着几分不认同，将四人逐一扫视了一遍：“还有悟哥哥和硝子姐姐。”
“发生了这么恶劣的凶杀案，你们不打算参与调查吗？”
这几个人到底怎么回事？明明说过自己是警校预备生吧？
“哈？等警察来不就行了？查案好像很麻烦的样子，再说了——”五条悟撇了撇嘴，“人干的坏事，又不归我们管。”
柯南歪头：“？”
小林柚子：“……”
夏油杰：“……”
家入硝子：“噗——”
“什么叫‘人干的不归你们管’……”柯南嘴角抽搐了一下，忍不住吐槽，“难道只有’鬼’做的事，你们才管吗？”
“啊，没错，只有鬼才归我们——”
话音未落，一股充满恶意的咒力波动在不远处骤然炸开。虽然这阵波动微弱且短暂，但仍旧被在座的几人精准捕捉。
四人同时转头望向波动传来的方向，神色瞬间凝重。
一级咒灵？不，似乎更强一些，但还没到特级。
“怎么了？”柯南被他们整齐划一的反应惊到，也不由自主地跟着看向那面墙。
——一面墙有什么好看的？
夏油杰第一个从沙发起身，迅速冲向咒力波动的源头，小林柚子和五条悟紧随其后。
柯南只觉得眼前掠过几道残影，还没反应过来，休息区就少了三个人。
“这是……？”柯南诧异地望向唯一留在原位的家入硝子。
硝子叹了口气，站起身：“走吧，我们也过去看看。”
咒力波动炸开的位置很近，与大厅休息区仅一墙之隔——正是通往二楼的楼梯处。
这家温泉旅馆的一楼建得比一般楼层更高，楼梯中间设有一个转折平台。平台以下有十七级台阶，平台以上则有十三级。
“刚才有人上过楼梯吗？”夏油杰站在平台处，脚尖所指的位置残留着一层极淡的咒力残秽。
纵使眼睛附着上咒力，也要非常仔细地观察才能看到。
“怎么了？”铃木园子听到动静，将视线从手机上移开。
她抬头看见小林柚子几人都站在楼梯上，不由疑惑：“你们都聚在那里做什么？”
“园子姐姐……”柯南环顾四周，再开口时语气里带上了一丝急切，“小兰姐姐呢？”
“她说刚才吓出了一身冷汗，想回房间换身衣服……”见几人神色不对，铃木园子的声音渐渐低了下去，“怎、怎么了？她才刚上去一会儿，我只是低头看了眼手机……”
“小朋友。”夏油杰朝柯南招手，“上来，我们先去房间找找看。”
柯南没有犹豫，迈着小短腿几步窜上转角平台。但还没来得及继续往上走，就被夏油杰一把拎起。
下一秒，两人就已经出现在了二楼的走廊上。
好快！
柯南瞳孔骤缩，心中骇然。
这绝对不是普通人能达到的速度，但现在不是深究这个的时候。
小兰……必须先找到小兰……
十分钟后，楼梯上传来脚步声。夏油杰缓步走下台阶，身后跟着一脸焦急的柯南。
“到底怎么回事？”铃木园子被小林柚子等人拦在楼梯口，无法上楼，忍不住追问，“小兰呢？找到了吗？”
柯南摇头：“没有，小兰姐姐好像……不见了。”
“怎么可能？”铃木园子声音不由得拔高，“我只是低头看了眼手机，然后就听到夏油君问谁上了楼……前后不过十几秒啊？按理说，小兰连房间都还没到吧？”
“你们去其他地方都找过了吗？”
“都找过了……哪里都没有。”柯南大脑飞速运转，他站在楼梯口，抬头望向站在转角平台上的三人，眼中闪过一丝怀疑。
“园子姐姐，你还记得小兰姐姐上楼的具体时间吗？或者……你知道自己低头看了多久手机吗？”
铃木园子哪里记得那么清楚：“具体说不上来，但真的没多久，可能几秒？也可能十几秒？”
柯南忍不住叹气，这时间概念实在太主观了。
按照园子的说法，这个时间实际上是由那几个人引导的……
是他们突然看向墙面，又突然跑到楼梯上，还引导园子抬头……
可能是短短的几秒，也可能是稍长的二十多秒。
但无论是哪一种，都不可能让一个大活人在这么短的时间内悄无声息地消失吧？尤其是这几个人一直在他视线范围内的情况下。
可恶，这到底是怎么回事？
这边的动静逐渐吸引了其他人的注意，连餐厅里的员工们也忍不住透过玻璃门朝这边张望。
吉田凌双走近，察觉到气氛不对，轻声问道：“发生什么事了？”
铃木园子急得眼泪都快掉下来，她想上去找人，却被家入硝子拦在楼梯口。即便她想强行突破，也根本绕不过家入硝子这道防线：“小兰她……不见了……”
“什么！？”吉田凌双满脸震惊，“怎么会不见了？我们所有人都在一楼吧？”
铃木园子摇头：“我不知道，她说想上楼换衣服的……前后不过十几秒而已。”
“阶童子——一定是阶童子又来了！”中村安衣不知何时凑近，突然爆发出一声惊叫，整个人显得比之前更加神经质。
铃木园子没理她，再次看向家入硝子。被拦了这么久，她在焦急之中显然也生出了一些火气：“为什么不让我上去？那我是不是有理由怀疑，是你们几个把小兰藏起来了？”
此话一出，全场寂静。
柯南震惊地看着她。虽然他对高专几人的怀疑不少，但他们四人有着充分的不在场证明。
除非他们有同伙……否则不可能在众目睽睽之下将小兰带走。
“让她上去吧，硝子。”五条悟的声音从平台上传来。
家入硝子犹豫地皱眉：“可是……”
“没关系，让她去找吧。看看我们能不能在这么短的时间内，又是众目睽睽之下，把她的朋友藏起来。”
铃木园子闻言一愣。柯南可能不清楚，但她对自己视线离开小兰的时间是有清晰概念的。
她这才意识到，自己刚才的话可能有些伤人了：“对不起……我知道你们是担心我，但是……”
“去吧。”硝子拍拍她的肩，似乎并未将她刚才的话放在心上。
铃木园子没再多说，匆匆上了楼，柯南紧跟其后。
很快，二楼传来园子和柯南呼唤毛利兰的声音。
“这次的咒灵，恐怕需要满足一些特定条件才会触发。触发后，会被它拉进特殊空间。”五条悟点了点那些即将消散的残秽，“那个毛豆兰，应该是做了某个特定动作，满足了触发条件。”
“是毛利兰……算了，这不重要。”小林柚子叹了口气，“现在得找出触发条件，赶紧进去救人。但问题是，刚才小兰上楼时没人看见她做了什么。”
“特定条件的话……不是有现成的吗？”夏油杰的话让另外三人看向他。
“那个阶童子的怪谈。”他示意几人看向楼下一直神经兮兮的中村安衣，“按照她的说法，‘数错台阶’应该就是触发条件。”
“……那试试看？”小林柚子说干就干，下一秒便轻盈地跳下台阶，一边走一边从第一阶开始数。
“1、2、4、5……”
她故意数错一步，一直数到平台处，共数了十八个数，但什么也没发生。
“诶？什么都没发生，所以不是这个触发条件吗？”
“恐怕没那么简单。”五条悟想起些什么，“那个灰头发不也数错了吗？听他们说，当时还一起回了二楼？真是的，那群大学生也是闲得慌……大半夜在别人店里玩这种游戏。”
夏油杰叹气：“现在的线索太少了，总之多试几次吧。”
“只能这样了……”
半小时后……
柯南和铃木园子沉默地回到一楼。他们几乎翻遍了整个旅馆，却始终找不到毛利兰的踪影。
一楼的楼梯处，那三个奇怪的高中生仍在一遍遍上下楼梯，名叫硝子的女生则坐在铃木园子之前的位置上看着他们。
楼梯位于大厅和餐厅之间，旅馆负责人和其他散坐的客人都能清楚地看到他们。因此——他们刚才那半小时也不可能有机会——
柯南望向那十七级台阶x。
小兰是在楼梯上失踪的，楼梯……会不会藏着什么线索？
柯南再次靠近楼梯，这时小林柚子刚好回到第一级台阶。
“1、2……”
她轻声数着数往上走，柯南几乎与她同步。不过比起单纯地数台阶，他更专注于观察周围环境，试图找出小兰消失的关键线索。
但听着身边人清脆的数数声，柯南也不由自主地在心中默数。
——17。
柯南再次抬腿迈上最后一级。
——18。
咦？不对。
眼前忽然落下一道昏黄摇曳的灯光，明暗交界之间，脚下的大理石台阶瞬间变成了老旧腐朽的木板。
“嘎吱”一声轻响，一股泛着酸腐的恶臭掠过鼻尖，熏得人一阵恍惚。
小林柚子惊讶地看向身旁神情恍惚的柯南，想也不想便抓住了他的胳膊，与他一同跌入了未知的空间之中。
站在下方的五条悟和夏油杰察觉到身后的咒力波动时，已经来不及阻止。
“等等——柚子！”夏油杰猛地向上跃去，他尽力伸手，最终却只触到了小林柚子飘散在脑后的几缕发丝。
“啊——！！”
眼睁睁看着两人凭空消失，中村安衣再次爆发出刺耳的尖叫：“进去了……消失了，消失了！是……阶童子……阶……”
铃木园子也看得真真切切，双腿一软瘫坐在地：“柯南……？”
作者有话说：这是什么？柯南？ ！再玩一下！
一行人刚从暖气充足的室内走出，衣着单薄。望见池底那具浑身通红，形容扭曲的尸体后，后背不由都沁出一层冷汗。
“怎么会这样……”田中亮二蹲在地上，因惊惧而用手死死捂住脸，“明、明三他……”
“是阶童子……一定是阶童子做的。”中村安衣退得远远的， 蜷缩在废弃温泉池边的绿化带旁， 同样满脸恐惧。
此时，她正盯着地面不停地喃喃着‘阶童子’三个字。
她的男友佐藤健一沉默地守在她身边，一言不发。在亲眼见到与怪谈描述如出一辙的尸体后， 他再也说不出‘这个世界上没有鬼’那样的话了。
吉田凌双看起来是几人中最为冷静的，但那张脸却苍白得吓人，不知是因为寒冷还是恐惧，身体正微微颤抖着。
“阶童子啊……”夏油杰撕开一卷新的明黄色胶带，将开口处递给小林柚子， “但我完全没看到咒力残秽……”
“我也没有。”小林柚子低声应道，低头将胶带粘在一旁的栏杆上， “五条，你有什么发现吗？”
“没有，老子也没看见什么残秽。”五条悟用另一卷胶带帮忙固定，借机用手指比划着从入口到温泉池尽头的距离，“不止这一片，整个旅馆都‘干净’得离谱吧？偶尔飘过几只蝇头都算是稀罕的了。”
“呲啦——”一声刺耳的声响乍起，胶带被猛地拉出一长段。
夏油杰将其绕着柱子缠了几圈，转身走向另一根：“算了，硝子不是在帮忙验尸吗？是不是咒灵干的，很快就能知道了。”
汤界的这三口公共温泉池都设在了室外，但并非露天。
竹编墙有三米多高，顶棚则再高出半米多，底部由粗壮的柱子支撑，牢牢固定着整个结构。即便外面风雪交加，它也依旧岿然不动。
此时，他们三正用旅馆提供的黄色胶带充当警戒线，将其缠绕在柱子上。
小林柚子手上动作不停，抽出一丝注意力瞥了眼戴着手套脚套、正专注验尸的家入硝子，又看了看她身旁同样‘全副武装’、神情严肃的柯南：“硝子会验尸我倒不意外，但那个小朋友……他不害怕吗？”
“那家伙根本不像普通小鬼吧？说不定只是看起来小而已，灵魂没准是大人呢？”五条悟晃了晃手里又快用完的黄色胶带，“这些先不管，我们为什么要听那个小鬼的，在这儿帮忙拉什么‘警戒线’？”
“那几个大学生和工作人员不都闲着吗？”
小林柚子嘴角一抽，干笑两声：“啊哈哈……可能是我们再次欺骗小朋友的报应吧。”
谁叫他们现在顶着‘警校预备生’的身份呢？
但话又说回来了，那几个因为同伴死亡而失魂落魄的大学生也就算了。
为什么连旅馆负责人都一脸理所当然地把现场交给了一个小孩，以及他们这群身份存疑的高中生啊……
最后一道黄色胶带制成的‘警戒线’也完成了，废弃的温泉池比男女池那边更大一些，几人多花了一些时间。
“我们先回室内吧。”家入硝子钻出警戒线x ，摘掉碰过尸体的手套。柯南跟在她身后，微低着头，似乎陷入了沉思。
“验完了？”小林柚子朝她眨了眨眼，“怎么样？”
硝子摇了摇头。
不是咒灵干的……那就是人为的咯？
小林柚子顿了顿，还是第一次遇上这种凶杀现场。
见几位‘警校预备生’和’临时法医’从警戒线内走出，散在四周的几人纷纷投来目光。小兰和园子陪着吉田凌双走近，田中亮二和那对情侣也缓缓靠拢。
就在这时，负责人也气喘吁吁地赶了过来。
柯南抬起头，眼中带着期待：“叔叔，您联系上警方了吗？”
山上本就信号不稳，现在又遇上这样的极端天气，众人的手机直接成了没用的砖块，电话打不出去，信息也发不出去，只能寄望于旅馆的座机。
“我……我正要说这个。”负责人在室内忙了一通，说话还有些喘，额角还渗着细密的汗珠，“因为天气原因……旅馆的通讯信号也中断了。”
话音一落，众人脸色皆是一沉。
“但、但是内线打通了。”负责人喘匀了气，继续说道，“山下服务站已经帮忙联系警方了，可问题是，就算联系上了，警察一时半会儿也上不来。”
“这种大风雪天，不管是开车还是坐巴士都非常危险。恐怕得等雪停之后，他们才能上山。”
“开什么玩笑！”中村安衣失声叫道，“你的意思是，我们还要和鬼待在一起吗？”
负责人黑崎擦了擦额角的汗，面露难色：“这……应该不是鬼……”
“那你怎么解释学长他……他的尸体会变成那样……”说到这里，中村安衣突然捂住脸，肩膀颤抖着抽泣起来，“求求你……让我下山吧……太可怕了……”
“全身通红，是长时间泡在温泉里的结果。”家入硝子清冷的声音吸引了所有人的注意。
“温泉水的温度通常在40℃到45℃之间，高温会导致毛细血管扩张破裂，血红蛋白浸染组织，所以才会造成全身泛红。”
“至于皮肤上那些绿色痕迹，是硫磺等矿物质与尸体接触发生化学反应留下的，并不是什么来自地狱的印记。”
“此外，他的眼结膜有出血点，口鼻处有泡沫，这是缺氧窒息的表现。虽然尸体全身泛红，但手脚却严重皱缩发白，这则是长时间浸泡在水中的特征。”
“尸体的腰腹部、手腕和脚腕处有多道交错杂乱的竖向淤青，初步判断生前曾被钓鱼线之类的细丝束缚过。”
“还有——池底砖面上覆着一层薄冰，应该是低温所致。但尸体背面并没有与砖面黏连，说明池子里的水是不久前才被放干的。”
尽管这个池子已被废弃，但旅馆似乎有重新启用的打算。进水口和出水口并未封死，连配套的过滤设备也保持完好，旁边甚至还贴心地附有使用说明。
任何一个识字，且具备基本操作能力的人，都能轻松往池中注水。
田中亮二越听越是心惊，到最后整个人都愣在原地：“什……什么意思？”
“意思是，这是一起人为的凶杀案，而不是什么鬼怪作祟。”家入硝子活动了下有些僵硬的脖子，“唔……不过鬼杀人和人杀人哪个更可怕，可就不好说了。”
众人：“……”
大学生四人满脸骇然：“凶杀……是、是谁干的……？”
“这就不知道了。”家入硝子摊了摊手，“查案这种事，我可是一窍不通。”
毛利兰和铃木园子也算是经历过大风大浪的人，见过的命案没有几百，也早已过百。
面对眼前的情形，她们还算镇定。当即就向负责人提出了意见：“黑崎先生，我们最好把所有人都集中到一起。”
“因为不知道凶手是否还会再次行动，大家待在一起会更安全。”
“毛利小姐说得对。”负责人黑崎连忙点头，略一思索道，“大厅、楼梯前厅和餐厅三个区域是连通的，空间也足够大。我们就聚在那儿吧，我会通知所有员工都到那边集合的。”
于是众人都重新回到了室内。
为防万一，夏油杰将裂口女留在了命案现场——当然，这件事只有高专的几人知晓。
听说有个杀人犯潜伏在暗处，不到十分钟，所有工作人员也都聚集到了一起。
尽管这几天只有三批客人入住，但冬季毕竟是温泉旅馆的旺季，留守山上的工作人员并不少。他们全被负责人安排在了餐厅，此刻正低声交谈，打发时间。
家入硝子托着腮：“分散时不觉得……原来旅馆里有这么多人呀……”
高专四人组坐在大厅休息区的沙发上，自成一个小世界。
小林柚子看向从刚才起就一直沉默的夏油杰：“杰？你在想什么？”
“没什么，我只是觉得——”夏油杰回过神，“人类的恶意，有时比咒灵更可怕。”
五条悟歪了歪头：“你在说什么啊，杰？咒灵不就是从人类的恶意中诞生的吗？”
“不是这个意思……”夏油杰沉吟片刻，“就像今天这件事，那个灰头发是被丝线绑在温泉里活活淹死的吧？”
“究竟是什么样的仇恨，会让凶手用如此残忍的手段夺走他的生命？”
“可是被咒灵缠上也很可怕啊？”小林柚子托着下巴，“有些咒灵不只是单纯地吃人，它们也会折磨人的……”
家入硝子轻轻挑眉：“哦呀？你们是要和我一起讨论‘人杀人’与’鬼杀人’哪个更可怕了吗？”
五条悟在一旁纠正：“这已经不是讨论谁杀人更可怕了，而是在比较‘人’和’咒灵’哪个更可怕吧？”
“要我说，其实都差不多。”
“怎么会差不多呢？”
小林柚子：“果然还是咒灵更可怕。”
夏油杰：“果然还是人更可怕。”
五条悟听到一左一右两道声音撞在一起，最后却得出了两个截然不同的结论。
小林柚子和夏油杰同时一怔，看向对方。
夏油杰不解：“为什么？人会产生负面情绪，也会做出可怕的事，咒灵也正是从这些情绪中诞生的——所以追根究底，还是人更可怕吧？”
“不能就这样简单的去定论这件事啦。”小林柚子摇摇头，“杰，你要知道，负面情绪是无法控制的。就像不小心吃到难吃的东西，或者考试考砸了，都会产生负面情绪。”
“我们不能要求一个人面对困难或磨难时始终保持住积极的心态吧？况且这一点连我们自己也做不到，只不过我们的负面情绪都转化成了咒力而已。”
“人与咒灵最大的区别在于，人可以控制自己的行为，而咒灵不能。大多数咒灵就像野兽，只凭本能行动。”
“……”夏油杰一时语塞，随即又道，“但当一个人憎恨另一个人时，会希望对方去死——从这种情绪中诞生的咒灵，就会成为刺向那个人的利刃。”
“所以我在想……咒灵伤害人类的本质——其实就是人类在伤害人类。”
小林柚子点点头：“关于这一点的话，我也同意。但普通人并不知道自己的负面情绪会滋生怪物吧？而且，很少有人真的会去伤害别人，大多数只是一时的情绪冲动。”
“像今天这样的凶杀案，在全球人口中只占极小的比例，绝大多数人仅仅止步于‘想想而已’。”
“退一万步讲，如果一个人对另一个人恨之入骨，却始终将这份恨意埋在心底，从不付诸行动。可久而久之，他的情绪滋生了咒灵。”
“但这样的人，杰能说他完全是坏人吗？”
“……不算。”夏油杰顺着她的思路，“只是想想的话……”
“对啊，判断一个人的好与坏，应该看他做了什么，而不是看他心里在想什么。他都恨到滋生咒灵了，却仍不去伤害别人。”小林柚子轻轻一笑，“而我们咒术师，不正是为了祓除这些由负面情绪凝聚而成的怪物而存在的吗？”
“反过来想——祓除咒灵，本质上就是在清除那些负面情绪。保护普通人，不让他们被那些无意之中诞生的恶意吞噬，这才是我们存在的意义。”
“哇哦——”五条悟听得津津有味，“老子本来以为你们俩想法差不多，原来本质上还是有区别的嘛。不过——我更赞同小柚子的观点。”
“无意的……恶意……？”夏油杰低声重复着，将小林柚子的话在心中反复咀嚼。
即便是诞生了‘快去死’这种想法，从而滋生了诅咒。但只要没有身体力行x地去做伤害别人的事，那就都是无意的……
可是心里主观上产生了恶意……怎么想都——
——负面情绪是无法控制的。
——普通人并不知道自己的负面情绪会滋生怪物。
“呐——杰哥哥，柚子姐姐。”
正当夏油杰陷入沉思时，柯南不知从哪儿钻了出来。他仰起脸，那双清澈的大眼睛里带着几分不认同，将四人逐一扫视了一遍：“还有悟哥哥和硝子姐姐。”
“发生了这么恶劣的凶杀案，你们不打算参与调查吗？”
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这几个人到底怎么回事？明明说过自己是警校预备生吧？
“哈？等警察来不就行了？查案好像很麻烦的样子，再说了——”五条悟撇了撇嘴，“人干的坏事，又不归我们管。”
柯南歪头：“？”
小林柚子：“……”
夏油杰：“……”
家入硝子：“噗——”
“什么叫‘人干的不归你们管’……”柯南嘴角抽搐了一下，忍不住吐槽，“难道只有’鬼’做的事，你们才管吗？”
“啊，没错，只有鬼才归我们——”
话音未落，一股充满恶意的咒力波动在不远处骤然炸开。虽然这阵波动微弱且短暂，但仍旧被在座的几人精准捕捉。
四人同时转头望向波动传来的方向，神色瞬间凝重。
一级咒灵？不，似乎更强一些，但还没到特级。
“怎么了？”柯南被他们整齐划一的反应惊到，也不由自主地跟着看向那面墙。
——一面墙有什么好看的？
夏油杰第一个从沙发起身，迅速冲向咒力波动的源头，小林柚子和五条悟紧随其后。
柯南只觉得眼前掠过几道残影，还没反应过来，休息区就少了三个人。
“这是……？”柯南诧异地望向唯一留在原位的家入硝子。
硝子叹了口气，站起身：“走吧，我们也过去看看。”
咒力波动炸开的位置很近，与大厅休息区仅一墙之隔——正是通往二楼的楼梯处。
这家温泉旅馆的一楼建得比一般楼层更高，楼梯中间设有一个转折平台。平台以下有十七级台阶，平台以上则有十三级。
“刚才有人上过楼梯吗？”夏油杰站在平台处，脚尖所指的位置残留着一层极淡的咒力残秽。
纵使眼睛附着上咒力，也要非常仔细地观察才能看到。
“怎么了？”铃木园子听到动静，将视线从手机上移开。
她抬头看见小林柚子几人都站在楼梯上，不由疑惑：“你们都聚在那里做什么？”
“园子姐姐……”柯南环顾四周，再开口时语气里带上了一丝急切，“小兰姐姐呢？”
“她说刚才吓出了一身冷汗，想回房间换身衣服……”见几人神色不对，铃木园子的声音渐渐低了下去，“怎、怎么了？她才刚上去一会儿，我只是低头看了眼手机……”
“小朋友。”夏油杰朝柯南招手，“上来，我们先去房间找找看。”
柯南没有犹豫，迈着小短腿几步窜上转角平台。但还没来得及继续往上走，就被夏油杰一把拎起。
下一秒，两人就已经出现在了二楼的走廊上。
好快！
柯南瞳孔骤缩，心中骇然。
这绝对不是普通人能达到的速度，但现在不是深究这个的时候。
小兰……必须先找到小兰……
十分钟后，楼梯上传来脚步声。夏油杰缓步走下台阶，身后跟着一脸焦急的柯南。
“到底怎么回事？”铃木园子被小林柚子等人拦在楼梯口，无法上楼，忍不住追问，“小兰呢？找到了吗？”
柯南摇头：“没有，小兰姐姐好像……不见了。”
“怎么可能？”铃木园子声音不由得拔高，“我只是低头看了眼手机，然后就听到夏油君问谁上了楼……前后不过十几秒啊？按理说，小兰连房间都还没到吧？”
“你们去其他地方都找过了吗？”
“都找过了……哪里都没有。”柯南大脑飞速运转，他站在楼梯口，抬头望向站在转角平台上的三人，眼中闪过一丝怀疑。
“园子姐姐，你还记得小兰姐姐上楼的具体时间吗？或者……你知道自己低头看了多久手机吗？”
铃木园子哪里记得那么清楚：“具体说不上来，但真的没多久，可能几秒？也可能十几秒？”
柯南忍不住叹气，这时间概念实在太主观了。
按照园子的说法，这个时间实际上是由那几个人引导的……
是他们突然看向墙面，又突然跑到楼梯上，还引导园子抬头……
可能是短短的几秒，也可能是稍长的二十多秒。
但无论是哪一种，都不可能让一个大活人在这么短的时间内悄无声息地消失吧？尤其是这几个人一直在他视线范围内的情况下。
可恶，这到底是怎么回事？
这边的动静逐渐吸引了其他人的注意，连餐厅里的员工们也忍不住透过玻璃门朝这边张望。
吉田凌双走近，察觉到气氛不对，轻声问道：“发生什么事了？”
铃木园子急得眼泪都快掉下来，她想上去找人，却被家入硝子拦在楼梯口。即便她想强行突破，也根本绕不过家入硝子这道防线：“小兰她……不见了……”
“什么！？”吉田凌双满脸震惊，“怎么会不见了？我们所有人都在一楼吧？”
铃木园子摇头：“我不知道，她说想上楼换衣服的……前后不过十几秒而已。”
“阶童子——一定是阶童子又来了！”中村安衣不知何时凑近，突然爆发出一声惊叫，整个人显得比之前更加神经质。
铃木园子没理她，再次看向家入硝子。被拦了这么久，她在焦急之中显然也生出了一些火气：“为什么不让我上去？那我是不是有理由怀疑，是你们几个把小兰藏起来了？”
此话一出，全场寂静。
柯南震惊地看着她。虽然他对高专几人的怀疑不少，但他们四人有着充分的不在场证明。
除非他们有同伙……否则不可能在众目睽睽之下将小兰带走。
“让她上去吧，硝子。”五条悟的声音从平台上传来。
家入硝子犹豫地皱眉：“可是……”
“没关系，让她去找吧。看看我们能不能在这么短的时间内，又是众目睽睽之下，把她的朋友藏起来。”
铃木园子闻言一愣。柯南可能不清楚，但她对自己视线离开小兰的时间是有清晰概念的。
她这才意识到，自己刚才的话可能有些伤人了：“对不起……我知道你们是担心我，但是……”
“去吧。”硝子拍拍她的肩，似乎并未将她刚才的话放在心上。
铃木园子没再多说，匆匆上了楼，柯南紧跟其后。
很快，二楼传来园子和柯南呼唤毛利兰的声音。
“这次的咒灵，恐怕需要满足一些特定条件才会触发。触发后，会被它拉进特殊空间。”五条悟点了点那些即将消散的残秽，“那个毛豆兰，应该是做了某个特定动作，满足了触发条件。”
“是毛利兰……算了，这不重要。”小林柚子叹了口气，“现在得找出触发条件，赶紧进去救人。但问题是，刚才小兰上楼时没人看见她做了什么。”
“特定条件的话……不是有现成的吗？”夏油杰的话让另外三人看向他。
“那个阶童子的怪谈。”他示意几人看向楼下一直神经兮兮的中村安衣，“按照她的说法，‘数错台阶’应该就是触发条件。”
“……那试试看？”小林柚子说干就干，下一秒便轻盈地跳下台阶，一边走一边从第一阶开始数。
“1、2、4、5……”
她故意数错一步，一直数到平台处，共数了十八个数，但什么也没发生。
“诶？什么都没发生，所以不是这个触发条件吗？”
“恐怕没那么简单。”五条悟想起些什么，“那个灰头发不也数错了吗？听他们说，当时还一起回了二楼？真是的，那群大学生也是闲得慌……大半夜在别人店里玩这种游戏。”
夏油杰叹气：“现在的线索太少了，总之多试几次吧。”
“只能这样了……”
半小时后……
柯南和铃木园子沉默地回到一楼。他们几乎翻遍了整个旅馆，却始终找不到毛利兰的踪影。
一楼的楼梯处，那三个奇怪的高中生仍在一遍遍上下楼梯，名叫硝子的女生则坐在铃木园子之前的位置上看着他们。
楼梯位于大厅和餐厅之间，旅馆负责人和其他散坐的客人都能清楚地看到他们。因此——他们刚才那半小时也不可能有机会——
柯南望向那十七级台阶x。
小兰是在楼梯上失踪的，楼梯……会不会藏着什么线索？
柯南再次靠近楼梯，这时小林柚子刚好回到第一级台阶。
“1、2……”
她轻声数着数往上走，柯南几乎与她同步。不过比起单纯地数台阶，他更专注于观察周围环境，试图找出小兰消失的关键线索。
但听着身边人清脆的数数声，柯南也不由自主地在心中默数。
——17。
柯南再次抬腿迈上最后一级。
——18。
咦？不对。
眼前忽然落下一道昏黄摇曳的灯光，明暗交界之间，脚下的大理石台阶瞬间变成了老旧腐朽的木板。
“嘎吱”一声轻响，一股泛着酸腐的恶臭掠过鼻尖，熏得人一阵恍惚。
小林柚子惊讶地看向身旁神情恍惚的柯南，想也不想便抓住了他的胳膊，与他一同跌入了未知的空间之中。
站在下方的五条悟和夏油杰察觉到身后的咒力波动时，已经来不及阻止。
“等等——柚子！”夏油杰猛地向上跃去，他尽力伸手，最终却只触到了小林柚子飘散在脑后的几缕发丝。
“啊——！！”
眼睁睁看着两人凭空消失，中村安衣再次爆发出刺耳的尖叫：“进去了……消失了，消失了！是……阶童子……阶……”
铃木园子也看得真真切切，双腿一软瘫坐在地：“柯南……？”
作者有话说：这是什么？柯南？ ！再玩一下！