第123章
随着布狄卡的战斧将无形的怪物劈成两半，达芙看着喷溅在印花墙纸上的黑色焦油——虽然它们几分钟后就会消失，但她还是不禁感到作呕，就好像小时候邻居家的调皮鬼闲来无事，喜欢朝他们家的墙壁上扔羊粪一样。
“果然，世界上没有免费的午餐。”也没有免费的带薪休假。
话虽如此，环外岛上出现了无序型蚀痕，影之尖塔竟然丝毫没有察觉，哪怕用“荒唐”二字都不足以形容他们的失职。
无序型蚀痕十分特殊，一旦出现至少也是a级蚀度，而环外岛的危险评级只有E级，甚至没有常驻的β级心锚小队。若非她这一次碰巧带着孩子来到了绿风营地，鬼知道影之尖塔会放任这个无序型蚀痕野蛮生长到什么时候。
达芙深深地叹了口气，认命地从行李包里翻出了通讯器——诚然，她一直带着它，但仅仅是习惯使然，从未想过会真的用到它。
事实证明，平日谨慎一点总归没有错，可达芙完全高兴不起来，好不容易得来的带薪休假算是被这个小插曲毁掉了一半。
她戴上通讯器，正要打开电源——下一秒，隔壁房间传来了男孩惊恐的尖叫声。
达芙不禁心跳骤停。
“安迪！！”
她以最快的速度冲出了房门——不知何时，黑色的焦油已经布满了走廊的墙壁，那些漆黑的触须微微蠕动，像菌丝一样缓慢却贪婪地向四周蔓延，妄图吞噬任何一处尚未被焦油覆盖的区域，乍一看就像是木屋不知不觉长出了血管。
然而，即便是这样令人毛骨悚然的景象，也没能在达芙的脑海中留下任何痕迹。她慌忙地——几乎是撞进了对面的房间，发现漆黑的魔爪已经爬上了安迪的床尾。
刹那间，她的脑海中一片空白，世界仿佛变成了红色。布狄卡发出了母狮般的咆哮，在暴怒之中将狂猎撕成了碎片。
安迪被这骇人的一幕所惊吓，蜷缩在角落里发出声嘶力竭的哭声。
达芙这辈子经历过许多挫折与磨难，但从未感到如此心碎过。她将安迪抱在怀里，轻轻拍着他的后背：“别怕，孩子，妈妈在这里……你已经安全了……”
安迪伏在她肩头小声抽泣，他的呼吸，他的体温，还有那急促的、小小的心跳声都令她感到安心。
危机暂时解除后，达芙终于有余力去思考眼下的境况了。
影之尖塔会对心锚的所有直系血亲进行基因检测，结果显示安迪本身并不携带Nyx42号基因，所以他是不可能觉醒为心锚的。
换而言之，如果他没能顺利在黑蚀时间结晶化，就说明他最近在距离蚀痕很近的地方活动过，身上沾染了受污染的能量。如果安迪曾经出没于蚀痕附近，那么伍明诗……
糟糕，那孩子可能有危险！
她不敢把安迪一个人留在这里，只好抱着他跑了出来。
伍明诗居住的木屋就在他们对面。心锚在行动时应该尽量避免在现实世界留下痕迹，但她实在顾及不了那么多，直接召唤出布狄卡将大门砸开。
甫一踏入房间，达芙心中便悚然一惊——和她之前在走廊里看到的景象一样，客厅已经被菌丝状的黑色焦油所占据。狂猎拥有追逐生者的本能，既然它们会主动进入这里，就说明这座木屋里存在吸引它们的猎物。
达芙立即朝卧室的方向飞奔而去，可是房间里空无一人。
看着凌乱的床单和被褥，床柜上尖锐的凹痕，还有地上依旧湿润的血迹……达芙甚至不敢想象那个孩子不久前究竟遭遇了什么。就连对情况懵懵懂懂的安迪，也能感受到房间里散发出的不祥气息，躲进她怀里哭了起来。
“明诗，孩子，你在吗？”她无力地喊道，“如果你还能听到我的声音，就给我一点回应……说句话，或者敲敲地板也好……”
就在她绝望之际，一个微弱的声音从门外传来：“达芙阿姨……？”
达芙猛然转过头，任何言语都无法形容此刻涌现在她胸口的喜悦之情——可是看到女孩脖子上深红色的勒痕，还有睡衣上点点滴滴的血渍，那点喜悦很快又被痛苦和自责所淹没：“天呐……孩子，你还好吗？刚才究竟发生了什么？”
伍明诗低头擦了擦脸上的焦油：“其实伤口没有看上去的那么严重……”
话音未落，达芙忽然捕捉到了些许轻微的声响，仿佛一个没有气管的人在试图用嘴巴喘气。她立刻将女孩拉过来护在身后：“布狄卡！”
随着战斧落下，黑色的焦油像烟雾一样弥散在半空中，房间里的空气仿佛也变得浑浊起来。
伍明诗死死盯着她的伴生灵，眼神中既有逃过一劫的余悸，也有迷茫和不解，但无论如何，女孩都没有多问——至少现在没有。显然她也意识到了，眼下不是深入交谈的时候。
“跟我来，孩子。”无数狂猎正在外面游荡，而她如今独木难支，还有两个孩子需要保护，必须找一个尽可能远离地面的地方……
达芙几乎立刻想到了野炊俱乐部，那里有三层楼高。虽然不算是什么太好的选择，但至少能作为援军赶到之前的临时安全屋。
她将安迪和伍明诗带出木屋，召唤出了布狄卡的双轮战车①。战马踏过被焦油浸润的泥泞路面，战车的双轮将沿途的狂猎碾成碎片——不过，今晚的雾气似乎比以往更加浓重，达芙必须非常谨慎地观察路况，才能避免战车撞到什么东西上去。
带着两个孩子抵达目的地后，布狄卡立刻锁死了三楼的门窗，同时打开通讯器，尝试联系寂星总部：“我是直属机动队的队长达芙·斯伯丁，在环外岛上发现了无序型蚀痕，听到请回答！环外岛上出现了无序型蚀痕，现场有未结晶化的遇难者，请立刻派人支援！”
「已收到救援请求，正在调动距离环外岛最近的α级心锚小队。」通讯器的另一头回应道，「影之尖塔并未在该地点检测到异常的能量波动，达芙队长，您能否大致评估一下该蚀痕的蚀度，以便我们……」
“别再纠结那些该死的救援程序了！”一想到房间里还有孩子，达芙只好逼迫自己冷静下来，“世上根本就不存在能够轻松搞定的无序型蚀痕，支援越多越好。另外，帮我联系安瑟阁下和芬雷。”
「已帮您接入芬雷先生的通讯频道。」说着，对方迟疑了一下，「至于安瑟阁下，据说他深夜才回到光汐环岛，我想最好还是别去打扰他……」
「照她说的去做！」芬雷的声音突然响起，「立刻去做，越快越好！」
「收、收到……」
「真是活见鬼了。」即使看不到芬雷的脸，达芙也能想象出对方此时生不如死的表情，「达芙，究竟是怎么回事？」
“你问我，我怎么知道？不如去问影之尖塔为什么没有发出预警。”她冷冷地回答，“顺带一提，‘未结晶化的遇难者’里包括了安瑟阁下的女儿。”
「老天……」芬雷似乎快要喘不上气了，「我不会步上赫拉普的后尘吧……」
赫拉普是寂星的前任首席秘书，在四年前的帷幕坍塌事件中疏忽大意，没能看住伍明诗，让当时年仅十二岁的她跑进了危机四伏的A4区。事后，他遭到了安瑟的降职处分，芬雷也是在那次事故之后接替了赫拉普的职位。
“他可没有资格责怪别人。”达芙回答，“我这边还有孩子要照顾，等救援到了再联系我。”
通讯结束后，她缓慢地做了一个深呼吸，将所有负面情绪压回心底——冷静下来，达芙，你是孩子们唯一可以依靠的对象，是他们的主心骨，如果连你也被焦虑裹挟，那两个孩子只会更加害怕。
然而回过头时，她发现伍明诗已经从储物柜里找出了医药箱，正在用沾了双氧水的纱布为自己的手肘和膝盖消毒，而安迪在她旁边用纸巾擦着鼻涕。
这孩子相比她的同龄人实在太早熟了……不过这是可以理解的，就连达芙都难以忘却多年前的帷幕坍塌，更何况伍明诗还在那场灾难中失去了自己的父母。
“我来吧。”她柔声道。
“没事的，我快处理完了。”伍明诗答道，“您去照看安迪就好，这里我一个人能搞定。”
她说的没错，大部分创口都经过了消毒和包扎，说实话没有什么她能帮得上忙的地方……达芙心中不由得感到愧疚，她刚才把太多时间浪费在通讯上了。
“抱歉，我来晚了。”她摸了摸女孩的脑袋，“刚才究竟……”
「达芙。」芬雷的声音突然响起，「有一个坏消息……」
他语气中的沉重让达芙的胃痉挛了起来：“怎么回事？总不能整个寂星的心锚小队碰巧都在今天放假了吧？”
「不，负责支援的小队已经抵达绿风营地了……可是他们进不去。」
“什么意思？”
「根据他们的反馈，绿风营地四周笼罩着一层淡蓝色的能量薄膜，那层薄膜将他们挡在了外面。」芬雷回答，「他们尝试过物理破坏，也尝试过用伴生灵攻击，但都没有起到任何效果。」
闻言，她的心瞬间如坠冰窟：“会不会只是伴生灵的攻击力不够？如果是安瑟阁下的话……”
「但愿如此。」对方叹了口气，「安瑟阁下正在赶过来的路上，大约还需要半个小时。达芙，你那边情况怎么样？」
“两个孩子都在我身边，但是营地里应该还有其他遇难者，数量或许还不少，如果支援无法立刻赶到的话……”
「别冲动！」芬雷厉声警告道，「无序型蚀痕的蚀度最少也有a级，不是你一个人能够处理得了的！」
“我知道我没法像安瑟阁下一样独自解决掉蚀痕，但布狄卡是最适合实施这次救援行动的伴生灵，若是一切顺利的话，也许我能救下更多的人……”
「若是一切顺利的话？这是无序型蚀痕，而你身边连一个治疗都没有！」芬雷近乎哀求地说道，「拜托，达芙，就算你不考虑自己的安危，想想那两个孩子，想想安迪……」
听到他的话，达芙的目光不禁落在自己的儿子身上。
“妈妈？”安迪本能般地靠近她，“你还好吗？”
“我没事。”她挤出一个勉强的苦笑，“安迪，妈妈可能要离开一小会儿，你在这里等妈妈，好吗？”
「达芙！」
“不要！！”安迪紧紧抱住她的腿不放，哭喊道，“不要走！妈妈，我害怕！”
“我很抱歉，孩子……”心锚的职责和母亲的职责不停撕扯着她，“别担心，妈妈很快就会回来的……”
「待在原地哪儿也不许去！」第三个声音在通讯频道里响起——是安瑟，他的声音比末日洪钟还要阴沉，「我要你保护好那孩子，不准离开她半步。」
相比其他首席，安瑟的脾气虽然不算太好，但也称得上是宽宏大量，甚至不在意部下指着他的鼻子骂，但达芙跟随他多年，知道对方在用这种命令式的口吻说话时是不容拒绝的。
“阁下……”同事的阻拦、孩子的眼泪，还有上司的指令，都让达芙感到无所适从，“今天有许多家庭都参与了营地的寻宝活动，遇难者的数量可能远超我们的想象……”
「那又如何？」安瑟冷酷地回答，「最佳救援时间已经过去了。比起那些大概率已经死了的人，我要你更重视身边活着的人。」
与此同时，安迪正在嚎啕大哭：“妈妈……”
“我……”她想要回答，却说不出一句完整的话，只能不停地重复道，“我……我……”
就在这时，一直沉默不语的伍明诗忽然抓住了安迪的肩膀：“冷静一点！！”
安迪被她吓了一跳，一时间甚至忘记了哭泣。
“别哭了。”她放轻了声音，却加重了语气，“你要让嘉兰看到你这副不成器的样子吗？”
听到妹妹的名字，他抽噎了一声：“对不起……”
“你说过想要快点长大，这样就能保护你的妹妹了，没错吧？”她继续道，“你给嘉兰的承诺难道只是一个随口说出的谎言吗？”
“不是的……”他吸了吸鼻子，用力擦掉脸上的眼泪，“对不起，我不哭了……”
“很好，坚强起来，为了嘉兰，你要做一个男子汉。”说罢，伍明诗看向了她，“虽然我对当下的情况所知甚少，但无论您要去做什么，都请放心去吧，我会照顾好安迪的。”
由于太过震惊，达芙一时说不出话来，只能呆滞地喃喃道：“明诗……”
「哪里也不准去，留在那里等我过来！」
“阁下，我……”
“达芙阿姨？”伍明诗似乎察觉到了什么，“是谁在对你说话？”
「服从命令是你的天职，达芙——还是说，你想走赫拉普的老路？」
她干涩地说道：“我……”
“闭嘴，安瑟叔叔！”女孩抓住了她的手，“听着，达芙阿姨，无论谁对你说了什么，都不要动摇，去做你应该做的事情！”
看着她，达芙竟久违地感受到了热泪盈眶的感觉——老天，她都成为心锚十几年了，早就见惯了各种大风大浪，可是孤立无援的处境，无法割舍的责任，对孩子安危的担忧，还有上司强硬的命令……一切的一切都令她感到不堪重负。
“孩子……”她居然哽咽了，真是一个丢人的大人，“谢谢你……谢谢……”
伍明诗朝她微微点头：“去吧。”
达芙快速下到二楼，然后从窗户一跃而下。当她登上双轮战车时，泪水仍在脸颊上流淌，直到战马的铁蹄向前奔驰，拂面而过的晚风吹干了她的眼泪。
战车一如既往地碾过这片泥泞的土地，碾过那些妄图袭击她的狂猎。它们破碎的身体飞溅到她的脸上，像鲜血一样温热。
在内心深处，她知道这种情况不会持续太久——就算她可以努力避免受伤，她的精神能量也会有耗尽的时候。
但那孩子说的没错，她必须去做自己应该做的事情……无论希望多么渺茫。
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①布狄卡是古不列颠爱西尼部落的女王，领导爱西尼人及其他不列颠部落对罗马帝国发动了起义。关于双轮战车，可以参考伦敦威斯敏斯特大桥附近的布狄卡青铜像。
“果然，世界上没有免费的午餐。”也没有免费的带薪休假。
话虽如此，环外岛上出现了无序型蚀痕，影之尖塔竟然丝毫没有察觉，哪怕用“荒唐”二字都不足以形容他们的失职。
无序型蚀痕十分特殊，一旦出现至少也是a级蚀度，而环外岛的危险评级只有E级，甚至没有常驻的β级心锚小队。若非她这一次碰巧带着孩子来到了绿风营地，鬼知道影之尖塔会放任这个无序型蚀痕野蛮生长到什么时候。
达芙深深地叹了口气，认命地从行李包里翻出了通讯器——诚然，她一直带着它，但仅仅是习惯使然，从未想过会真的用到它。
事实证明，平日谨慎一点总归没有错，可达芙完全高兴不起来，好不容易得来的带薪休假算是被这个小插曲毁掉了一半。
她戴上通讯器，正要打开电源——下一秒，隔壁房间传来了男孩惊恐的尖叫声。
达芙不禁心跳骤停。
“安迪！！”
她以最快的速度冲出了房门——不知何时，黑色的焦油已经布满了走廊的墙壁，那些漆黑的触须微微蠕动，像菌丝一样缓慢却贪婪地向四周蔓延，妄图吞噬任何一处尚未被焦油覆盖的区域，乍一看就像是木屋不知不觉长出了血管。
然而，即便是这样令人毛骨悚然的景象，也没能在达芙的脑海中留下任何痕迹。她慌忙地——几乎是撞进了对面的房间，发现漆黑的魔爪已经爬上了安迪的床尾。
刹那间，她的脑海中一片空白，世界仿佛变成了红色。布狄卡发出了母狮般的咆哮，在暴怒之中将狂猎撕成了碎片。
安迪被这骇人的一幕所惊吓，蜷缩在角落里发出声嘶力竭的哭声。
达芙这辈子经历过许多挫折与磨难，但从未感到如此心碎过。她将安迪抱在怀里，轻轻拍着他的后背：“别怕，孩子，妈妈在这里……你已经安全了……”
安迪伏在她肩头小声抽泣，他的呼吸，他的体温，还有那急促的、小小的心跳声都令她感到安心。
危机暂时解除后，达芙终于有余力去思考眼下的境况了。
影之尖塔会对心锚的所有直系血亲进行基因检测，结果显示安迪本身并不携带Nyx42号基因，所以他是不可能觉醒为心锚的。
换而言之，如果他没能顺利在黑蚀时间结晶化，就说明他最近在距离蚀痕很近的地方活动过，身上沾染了受污染的能量。如果安迪曾经出没于蚀痕附近，那么伍明诗……
糟糕，那孩子可能有危险！
她不敢把安迪一个人留在这里，只好抱着他跑了出来。
伍明诗居住的木屋就在他们对面。心锚在行动时应该尽量避免在现实世界留下痕迹，但她实在顾及不了那么多，直接召唤出布狄卡将大门砸开。
甫一踏入房间，达芙心中便悚然一惊——和她之前在走廊里看到的景象一样，客厅已经被菌丝状的黑色焦油所占据。狂猎拥有追逐生者的本能，既然它们会主动进入这里，就说明这座木屋里存在吸引它们的猎物。
达芙立即朝卧室的方向飞奔而去，可是房间里空无一人。
看着凌乱的床单和被褥，床柜上尖锐的凹痕，还有地上依旧湿润的血迹……达芙甚至不敢想象那个孩子不久前究竟遭遇了什么。就连对情况懵懵懂懂的安迪，也能感受到房间里散发出的不祥气息，躲进她怀里哭了起来。
“明诗，孩子，你在吗？”她无力地喊道，“如果你还能听到我的声音，就给我一点回应……说句话，或者敲敲地板也好……”
就在她绝望之际，一个微弱的声音从门外传来：“达芙阿姨……？”
达芙猛然转过头，任何言语都无法形容此刻涌现在她胸口的喜悦之情——可是看到女孩脖子上深红色的勒痕，还有睡衣上点点滴滴的血渍，那点喜悦很快又被痛苦和自责所淹没：“天呐……孩子，你还好吗？刚才究竟发生了什么？”
伍明诗低头擦了擦脸上的焦油：“其实伤口没有看上去的那么严重……”
话音未落，达芙忽然捕捉到了些许轻微的声响，仿佛一个没有气管的人在试图用嘴巴喘气。她立刻将女孩拉过来护在身后：“布狄卡！”
随着战斧落下，黑色的焦油像烟雾一样弥散在半空中，房间里的空气仿佛也变得浑浊起来。
伍明诗死死盯着她的伴生灵，眼神中既有逃过一劫的余悸，也有迷茫和不解，但无论如何，女孩都没有多问——至少现在没有。显然她也意识到了，眼下不是深入交谈的时候。
“跟我来，孩子。”无数狂猎正在外面游荡，而她如今独木难支，还有两个孩子需要保护，必须找一个尽可能远离地面的地方……
达芙几乎立刻想到了野炊俱乐部，那里有三层楼高。虽然不算是什么太好的选择，但至少能作为援军赶到之前的临时安全屋。
她将安迪和伍明诗带出木屋，召唤出了布狄卡的双轮战车①。战马踏过被焦油浸润的泥泞路面，战车的双轮将沿途的狂猎碾成碎片——不过，今晚的雾气似乎比以往更加浓重，达芙必须非常谨慎地观察路况，才能避免战车撞到什么东西上去。
带着两个孩子抵达目的地后，布狄卡立刻锁死了三楼的门窗，同时打开通讯器，尝试联系寂星总部：“我是直属机动队的队长达芙·斯伯丁，在环外岛上发现了无序型蚀痕，听到请回答！环外岛上出现了无序型蚀痕，现场有未结晶化的遇难者，请立刻派人支援！”
「已收到救援请求，正在调动距离环外岛最近的α级心锚小队。」通讯器的另一头回应道，「影之尖塔并未在该地点检测到异常的能量波动，达芙队长，您能否大致评估一下该蚀痕的蚀度，以便我们……」
“别再纠结那些该死的救援程序了！”一想到房间里还有孩子，达芙只好逼迫自己冷静下来，“世上根本就不存在能够轻松搞定的无序型蚀痕，支援越多越好。另外，帮我联系安瑟阁下和芬雷。”
「已帮您接入芬雷先生的通讯频道。」说着，对方迟疑了一下，「至于安瑟阁下，据说他深夜才回到光汐环岛，我想最好还是别去打扰他……」
「照她说的去做！」芬雷的声音突然响起，「立刻去做，越快越好！」
「收、收到……」
「真是活见鬼了。」即使看不到芬雷的脸，达芙也能想象出对方此时生不如死的表情，「达芙，究竟是怎么回事？」
“你问我，我怎么知道？不如去问影之尖塔为什么没有发出预警。”她冷冷地回答，“顺带一提，‘未结晶化的遇难者’里包括了安瑟阁下的女儿。”
「老天……」芬雷似乎快要喘不上气了，「我不会步上赫拉普的后尘吧……」
赫拉普是寂星的前任首席秘书，在四年前的帷幕坍塌事件中疏忽大意，没能看住伍明诗，让当时年仅十二岁的她跑进了危机四伏的A4区。事后，他遭到了安瑟的降职处分，芬雷也是在那次事故之后接替了赫拉普的职位。
“他可没有资格责怪别人。”达芙回答，“我这边还有孩子要照顾，等救援到了再联系我。”
通讯结束后，她缓慢地做了一个深呼吸，将所有负面情绪压回心底——冷静下来，达芙，你是孩子们唯一可以依靠的对象，是他们的主心骨，如果连你也被焦虑裹挟，那两个孩子只会更加害怕。
然而回过头时，她发现伍明诗已经从储物柜里找出了医药箱，正在用沾了双氧水的纱布为自己的手肘和膝盖消毒，而安迪在她旁边用纸巾擦着鼻涕。
这孩子相比她的同龄人实在太早熟了……不过这是可以理解的，就连达芙都难以忘却多年前的帷幕坍塌，更何况伍明诗还在那场灾难中失去了自己的父母。
“我来吧。”她柔声道。
“没事的，我快处理完了。”伍明诗答道，“您去照看安迪就好，这里我一个人能搞定。”
她说的没错，大部分创口都经过了消毒和包扎，说实话没有什么她能帮得上忙的地方……达芙心中不由得感到愧疚，她刚才把太多时间浪费在通讯上了。
“抱歉，我来晚了。”她摸了摸女孩的脑袋，“刚才究竟……”
「达芙。」芬雷的声音突然响起，「有一个坏消息……」
他语气中的沉重让达芙的胃痉挛了起来：“怎么回事？总不能整个寂星的心锚小队碰巧都在今天放假了吧？”
「不，负责支援的小队已经抵达绿风营地了……可是他们进不去。」
“什么意思？”
「根据他们的反馈，绿风营地四周笼罩着一层淡蓝色的能量薄膜，那层薄膜将他们挡在了外面。」芬雷回答，「他们尝试过物理破坏，也尝试过用伴生灵攻击，但都没有起到任何效果。」
闻言，她的心瞬间如坠冰窟：“会不会只是伴生灵的攻击力不够？如果是安瑟阁下的话……”
「但愿如此。」对方叹了口气，「安瑟阁下正在赶过来的路上，大约还需要半个小时。达芙，你那边情况怎么样？」
“两个孩子都在我身边，但是营地里应该还有其他遇难者，数量或许还不少，如果支援无法立刻赶到的话……”
「别冲动！」芬雷厉声警告道，「无序型蚀痕的蚀度最少也有a级，不是你一个人能够处理得了的！」
“我知道我没法像安瑟阁下一样独自解决掉蚀痕，但布狄卡是最适合实施这次救援行动的伴生灵，若是一切顺利的话，也许我能救下更多的人……”
「若是一切顺利的话？这是无序型蚀痕，而你身边连一个治疗都没有！」芬雷近乎哀求地说道，「拜托，达芙，就算你不考虑自己的安危，想想那两个孩子，想想安迪……」
听到他的话，达芙的目光不禁落在自己的儿子身上。
“妈妈？”安迪本能般地靠近她，“你还好吗？”
“我没事。”她挤出一个勉强的苦笑，“安迪，妈妈可能要离开一小会儿，你在这里等妈妈，好吗？”
「达芙！」
“不要！！”安迪紧紧抱住她的腿不放，哭喊道，“不要走！妈妈，我害怕！”
“我很抱歉，孩子……”心锚的职责和母亲的职责不停撕扯着她，“别担心，妈妈很快就会回来的……”
「待在原地哪儿也不许去！」第三个声音在通讯频道里响起——是安瑟，他的声音比末日洪钟还要阴沉，「我要你保护好那孩子，不准离开她半步。」
相比其他首席，安瑟的脾气虽然不算太好，但也称得上是宽宏大量，甚至不在意部下指着他的鼻子骂，但达芙跟随他多年，知道对方在用这种命令式的口吻说话时是不容拒绝的。
“阁下……”同事的阻拦、孩子的眼泪，还有上司的指令，都让达芙感到无所适从，“今天有许多家庭都参与了营地的寻宝活动，遇难者的数量可能远超我们的想象……”
「那又如何？」安瑟冷酷地回答，「最佳救援时间已经过去了。比起那些大概率已经死了的人，我要你更重视身边活着的人。」
与此同时，安迪正在嚎啕大哭：“妈妈……”
“我……”她想要回答，却说不出一句完整的话，只能不停地重复道，“我……我……”
就在这时，一直沉默不语的伍明诗忽然抓住了安迪的肩膀：“冷静一点！！”
安迪被她吓了一跳，一时间甚至忘记了哭泣。
“别哭了。”她放轻了声音，却加重了语气，“你要让嘉兰看到你这副不成器的样子吗？”
听到妹妹的名字，他抽噎了一声：“对不起……”
“你说过想要快点长大，这样就能保护你的妹妹了，没错吧？”她继续道，“你给嘉兰的承诺难道只是一个随口说出的谎言吗？”
“不是的……”他吸了吸鼻子，用力擦掉脸上的眼泪，“对不起，我不哭了……”
“很好，坚强起来，为了嘉兰，你要做一个男子汉。”说罢，伍明诗看向了她，“虽然我对当下的情况所知甚少，但无论您要去做什么，都请放心去吧，我会照顾好安迪的。”
由于太过震惊，达芙一时说不出话来，只能呆滞地喃喃道：“明诗……”
「哪里也不准去，留在那里等我过来！」
“阁下，我……”
“达芙阿姨？”伍明诗似乎察觉到了什么，“是谁在对你说话？”
「服从命令是你的天职，达芙——还是说，你想走赫拉普的老路？」
她干涩地说道：“我……”
“闭嘴，安瑟叔叔！”女孩抓住了她的手，“听着，达芙阿姨，无论谁对你说了什么，都不要动摇，去做你应该做的事情！”
看着她，达芙竟久违地感受到了热泪盈眶的感觉——老天，她都成为心锚十几年了，早就见惯了各种大风大浪，可是孤立无援的处境，无法割舍的责任，对孩子安危的担忧，还有上司强硬的命令……一切的一切都令她感到不堪重负。
“孩子……”她居然哽咽了，真是一个丢人的大人，“谢谢你……谢谢……”
伍明诗朝她微微点头：“去吧。”
达芙快速下到二楼，然后从窗户一跃而下。当她登上双轮战车时，泪水仍在脸颊上流淌，直到战马的铁蹄向前奔驰，拂面而过的晚风吹干了她的眼泪。
战车一如既往地碾过这片泥泞的土地，碾过那些妄图袭击她的狂猎。它们破碎的身体飞溅到她的脸上，像鲜血一样温热。
在内心深处，她知道这种情况不会持续太久——就算她可以努力避免受伤，她的精神能量也会有耗尽的时候。
但那孩子说的没错，她必须去做自己应该做的事情……无论希望多么渺茫。
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①布狄卡是古不列颠爱西尼部落的女王，领导爱西尼人及其他不列颠部落对罗马帝国发动了起义。关于双轮战车，可以参考伦敦威斯敏斯特大桥附近的布狄卡青铜像。