第156章 番外九
红衣女子姓宋, 单字稔，是将门之后，乃杨伦表妹之女, 其父宋潇是已故骠骑将军, 曾是令敌人闻风丧胆的风云人物。他常年征战四方, 保家卫国, 鲜少在家。
宋稔幼时曾跟随其母在宫内住了一段时间。
她略长昌平三岁, 因年长昌平的几位公主, 不是嫁与邻国联姻, 便是下嫁重臣之子，昌平幼时被迫离开生母, 由皇后抚养, 防备之心很强, 有些孤僻不大亲人, 却喜欢默默跟在宋稔身后。
久而久之, 也不怯生，与宋稔逐渐相熟起来, 日日宋姐姐长宋姐姐短叫着, 时常拉着宋稔去皇后居住的未央宫, 央求皇后让宋稔陪她睡, 皇后瞧着宋稔长得标致，十分乖巧懂事, 也很是喜欢, 便遂了昌平愿。
然而好景不长, 不久后北粱与高昌交战, 宋稔阿父与其兄双双阵亡沙场，其母伤心欲绝, 不忍再住在京都，日日触景生情，遂带她回到永州安家。
自此，昌平和宋稔分别八载，期间两人从未见面，虽未见面，昌平却曾暗中派人前往永州打探宋稔消息，得知对方安好，才放心着手布局她的计划。
昌平听宋稔念叨两年，想像男子一样参军，叱咤沙场，守护边疆，当一个威风凛凛的女将军，她将此话牢记于心，曾对宋稔许下承诺，有朝一日终要帮她完成夙愿。
可自古以来不曾有女子参军的例子，更别提女将军了。
宋稔听她这般童言童语的承诺，时常捧腹大笑，并不以为意，只当她是在开玩笑。
小昌平气得当场坐在地上号啕大哭，认为宋稔不信她，宋稔次次都哄不好，最后只得向皇后求助，要上一盘枣糕，小昌平一见枣糕，立即眉开眼笑。
一边咬着枣糕，一边带着哭腔，信誓旦旦道：“我一定会让宋姐姐成为北梁第一位女将军的，你不要小瞧我。”
“好好好，我信你还不成吗，你已经九岁啦，哭鼻子跟小花猫似的，会变丑的。”
“拉钩。”
“拉钩。”
……
晃眼间宋稔刚过十四岁生辰，已在宫中住了两年，也是在这年她的父兄战死沙场。
她阿母要带她回永州，不得不和昌平告别。昌平稚气未脱，离别之际紧紧拽着宋稔的袖口，信誓旦旦道：“有朝一日北梁会有很多很多女子为官，等到了那时候，你一定要回来找我，我不会让你等太久的。”
宋稔半蹲着身子，捏了捏小昌平胖乎乎的脸蛋，宠溺道：“好，好，好，我等着呢。”
“宋姐姐要慢点长大，晚些、再晚些嫁人，当女将军可没时间照顾家人的。”
“好，全依你，不嫁人，等着当女将军。”
多年以后，她在永州得知先帝驾崩，女帝登基的消息，诧异不已，不久一条条新政颁布，之后又开设女子恩科。
她犹豫过，当女将军的心从未变过，多年前立下誓言，要手刃叛徒仍牢记于心。她知道不能再等了，于是告别家母，轻装上阵，途经瑶山县时，意外撞见有人故意闹事，出手帮了一把。
在衙署亲眼目睹占洲郡太守对沈倦和尹妤清甚是恭敬，从许艾口中得知二人竟和故人相熟。
能与当今天子相熟且出手相帮，绝非等闲之辈，于是她故意向尹妤清讨要所谓的报酬，跟随她二人回到五福药堂，将心中疑问问出。
在与沈倦和尹妤清交谈中，颇有相见恨晚之感，也证实二人确实来自京都，回想起沈倦在衙署那番话，心中疑虑只增不减，终是忍不住问道：“二人家中可有为官者？”
之所以这么问是因为二人言行举止不像寻常百姓，又是京都人，深知律法，最关键的是还和昌平相识，应是家中有人为官，且官职不小，她想问些关于昌平的旧闻。
“宋姑娘为何如此问？”尹妤清想她和沈倦现在的身份还不适合向外公布，若是回答对方，担心对方追问，毕竟不是知根知底的人，总要谨慎些。
“抱歉，是我唐突了。”宋稔察觉到尹妤清刻意回避，自己又很想知道昌平消息，索性自报家门，道：“不瞒二位，我是已故骠骑将军宋潇之女，幼时曾在京都住过些时日。”
“宋潇！”沈倦和尹妤清闻言大惊，“同时惊呼：你是宋将军之女？”
宋稔点了点头，“正是。”
之所以如此震惊，是因为宋潇在北梁曾经是个风云人物，他骁勇善战，有勇有谋，与高昌交战十余次，从未落败，民间还给他取了常胜将军的外号，有他在，百姓们觉都睡得安稳些。
只可惜，军中出了叛徒，致使他和儿子战死沙场，那一次也是北梁建朝以来输得最惨的一次。
尹妤清愧声道：“我和阿倦家中确实有在京为官的长辈，至于居何职恕我不便告知。”
果然没猜错！
宋稔紧张得长吸一口气，握茶杯的手指收了收，问道：“那、那你们可有听过什么陛下的消息，能否说与我听听？”
“你认识当今陛下？”沈倦和尹妤清又是一惊。
看来她们认识小滑头。宋稔点头，嘴角不自觉勾起笑意，坦诚道：“嗯，我年少时曾在宫中住过一段时日。陛下允我一个诺言，我此次赴京都，便是让她兑现当初的诺言。”
“这样啊，如今北梁是陛下掌权，纵是天上的星星都可以摘下给你，你尽管找她便是，以我二人对她的了解，她不会食言的。”
“只是，我们别离已有八载，不知她是否还记得当昔日之约，又怕那是儿时的一句玩笑话，只有我一人当真了。”
“那时陛下年方几何？”尹妤清看不出宋稔大昌平几岁，也不知昌平许下承诺的时候是何年纪，想到沈倦和柴羡亦有童年戏言，故发此问。
“我十二岁随母亲进宫，在宫中前后住了两年，离宫时十四岁，陛下小我三岁，若是没算错，应是十一岁。”
“十一岁——”尹妤清若有所思，侧首问沈倦：“柴姑娘时常挂在嘴边，念念不忘的那些话，你是几岁说的？”
沈倦蹙眉，理不清两者之间有何关系，迟疑回道：“我不曾说过那些话啊。”
“你再仔细想想。”
“许是三五岁。”
“那便是了。宋姑娘，年方十一与年方三五，相差甚多。三五岁孩童所言记不真切不足为怪，可十一岁的年级，已初识人事，其言行举止，自当负责到底。”
闻尹妤清此番言论，宋稔忧色大减，神色也有所舒展。
沈倦和尹妤清本想留她住上几日，然而宋稔赴京心切，婉拒二人好意。当日吃完午饭，便匆匆拜别，踏上归京之路。
念及宋稔单骑已久，怕马儿体力不济，尹妤清遂购来一骏马相赠，助她赴京。
*
这日清晨昌平上完早朝，如往常一般，着常服仅带两名禁卫匆匆出宫。
她时常出宫去往宋府，若时辰宽裕，便会进府逛逛再走，若时辰紧迫，则坐于车中，远远望上一眼。
她到宋府时，见门前系着一匹骏马，马儿头低垂，眼角的白色痕迹似乎是经历长途跋涉留下的，其背上肌肉在颤抖，每一块都显得紧绷而疲惫。
又见府门半掩，并未关严，昌平心中又惊又喜，缓缓推门而入，在院中看见那个念念不忘的背影，她的宋姐姐终于回来了。
宋府虽多年未住人，仍被收拾得井然有序，屋内若干家具无半点尘埃。院中花木扶疏，绣球花簇簇绽放，由内而外，处处可见勤加修葺之迹。
忽然院中刮来一阵微风，一缕熟悉之香扑面而来，宋稔回首一瞥，只见一位女子立于院中，眼中含笑，定定地凝望着她。两名禁卫见状，悄无声息地退下。
小滑头？她心头一惊，认出那人正是八年未见的昌平，是当今陛下。
“宋姐姐，我未曾骗你，我确实做到了。”昌平笑靥如花，眼中闪烁着激动的珠光，平日君王的自称皆改成我。
“小滑头——”宋稔话未毕，急忙改口，见昌平快步走来，便跪下行礼，恭敬道：“民女拜见陛下。”
“宋姐姐何须如此，快快起来。”昌平全无君王之态，弯腰亲手扶起宋稔。
“多年未见，宋姐姐仍是记忆中的模样，不对，更胜往昔，真好。”
“陛下——”
“此次归京，便不走了，做北梁第一位女将军可好？”
她没忘，还记得此事，宋稔心动，恨不得当即答应，然而嘴上却说：“此事恐怕不妥。”
“甚妥，极为妥当。宋将军的爵位，父皇一直保留，如今的北梁已今非昔比，是我掌权，女子亦能为官，你身为宋将军的女儿，继承父业乃理所当然。何况，这是你长久以来的志向。”昌平言至此处，声音微颤，眼含泪光。
宋稔默立聆听，未置一词。昌平得不到回应有些急了。
“你答应我的，难不成只是哄我开心的戏言？”昌平言语急切，清嗓后刻意摆出君王的架势来，故作威严道：“你可知欺君之罪有多重？”
“死罪。”
“我又怎舍得治你罪，你随我来。”昌平引宋稔来到宋府地窖。
昌平将宋稔引至宋府地窖，指着一方牢笼，语声坚定道：“我知道你一直在找他，他隐藏高昌多年，在与西域联手灭高昌后，终是将他擒拿回京，如何处置全听你的。”
地窖内昏暗如夜，仅有一缕阳光透过缝隙，微弱而闪烁，笼中之人面目难辨。只见那人手脚皆被链所缚，呈大字状悬在笼中，一头板结的散乱长发遮面，此人便是背弃宋潇的逆贼。
宋稔目光锋利如剑，怒火中烧，怒视着那蓬头垢面的囚徒，切齿道：“我要让他尝尽千刀万剐之苦，求生不得，求死不能！以祭父兄在天之灵。”
“他罪孽深重，致使多少北梁将士血染沙场，魂断九泉，即便万亦难赎其罪。能苟延残喘至今，实乃其侥幸，宋姐姐不论如何处置，皆不为过。”
宋稔言罢，匆匆走出地窖，闭目凝神片刻，睁眼时神情恢复如常，缓缓道：“我愿意留在京都，也要继承父兄遗志，当北梁首位女将军！”
“一言为定！”昌平激动不已，“我们能不能不要这么见外，只有我们的时候，还是同幼时一般，我唤你宋姐姐，你叫我小滑头可好？”
“嗯。”
“虽然平日里都有安排人扫洒，但院子不住人，终是有些冷清，我又不可能久留于外——”昌平欲言又止，言外之意不言而喻。
宋稔目之所及，皆勾起往昔光景，凝视院中草木，情难自抑，不愿昌平见到她悲观之态，背过身去，柔声道：“我想再逛逛，陛下先回宫吧。”
“不是，你误会我的意思了，我、我在宫里备了宴席，就我们两个人。”
“还有，现在并没有旁人在，你怎么还称我陛下。”
“我千言万语欲与宋姐姐倾诉，不如——”昌平沉吟片刻，探头望宋稔，观之神态哀伤，心中不禁一紧，轻声道：“不如宋姐姐随我入宫住几日，母后若是知道你回来，她也会很开心的。”
宋稔回想起在宫中度过的两年岁月，承蒙皇后关照，感念于心，便不再推辞，决意随昌平入宫拜望，柔声回道：“好。”
“那、那我们再转转，你多年未回，定是想念得紧，后院那棵桃树已亭亭如盖，去年这个时候，桃花满枝，甚是娇艳，我们一同去瞧瞧如何？”
“好，去瞧瞧。”
“那段时日我忙于政事，疏忽了，等我想起时，桃果已为飞鸟食尽，今年我必勤加照看，日夜守护。”
“那倒不用，如今我回来了，由我看着即可，待果实成熟，我送些进宫给你尝尝。”
“尝尝哪够啊。”昌平止步，望着宋稔，恳求道：“我能来小住几日吗？”
“就这么馋吗？”宋稔察觉昌平是故意逗她开心，不禁笑出声，想着多个人也热闹些，本想应承下来，转念一想，昌平为一国之君，诸多政事待理，且宫外不比宫内安全，无禁卫守护，若有所失，如何是好……
她不敢深思，为难道：“怕是不能，府里就我一人住，我也不打算雇仆役，你来住安全难保，亦无人伺候。”
“怎会！你武艺超群，可不比朝中那些将军差，有你保护我就够了，况且我手足健全，无须他人服侍，这点苦我还是吃得的。”
宋稔愕然，她怎会知道我武艺好？
“我离京时十四岁，虽有志沙场，尚未习武，陛下是从何得知我武艺好？”
“我、我忽然想起宫中有事未了，先行一步，晚些时候遣人来接你。”
昌平惊觉失言露了马脚，欲溜之大吉，刚转身就被宋稔捉住手臂，“不是要赏桃花吗？”
“桃花年年开，我已赏了好多年，今年应与往昔无异，我就不、就不——”昌平言语支吾，虽口中称与往年同，心里却不这么认为，今年她心心念念的人回来了，自是想和她共赏一园春景。
宋稔听出她话语中尽是犹豫，不再追问，转而说道：“岁岁皆同，可今年应是不同才是。”
“为何？”
“我回来了。”宋稔松开昌平手臂，转身往后院走去，随即幽幽道：“陛下若是宫中有急事，便回去吧。”
“也不是什么急事，晚些处理也行。”昌平一愣，急忙追上，“其实，其实——”
她欲坦白，却又难以启齿。
宋稔见她吞吐，宠溺笑了笑，背对她说道：“其实你曾遣人去永州打探我的消息，是不是？”
昌平闻言，步履放缓，紧张问道：“你……都知道了？”
宋稔回首，朝昌平扬了扬头，示意她跟上，淡淡道：“先前只是有些疑惑，直至方才确信。”
“……”
春光和煦，微风拂面，空气中弥漫着嫩草与桃花之香。仔细闻，空气中还夹杂着湿润水汽。未至后院，卵石小径上已落满粉色桃花瓣。
宋稔故作缓步，待昌平跟上。
昌平急于追随宋稔，步子迈得又大又疾，脚下生风带起贴在地面的桃花瓣，她们一前一后行至后院月洞门处，宋稔突止步。
昌平心思全放在宋稔身上，没料到她会突然停下，径直撞上宋稔后背，随即惊呼：“啊——”
她被严实的后背弹开，身形欲倾，宋稔眼疾手快侧身将她拉回，揽入怀中，轻揉她额头，关切道：“疼吗？”
“不疼。”昌平痴痴望着宋稔，失神摇头。
宋稔这才松了口气，往后退了半步，指着院中桃树，柔声道：“它能有今日盛景，全倚仗你，你功劳最大，小住几日也并无不可。”
昌平顺着宋稔指的方向望去，入眼所见，漫天桃花飞舞，如云似霞，地上铺着一层薄薄的桃花瓣，风起时花瓣轻舞，美不胜收。
桃花虽不及往年那般繁茂，此景亦与往年无异，昌平心中却觉得，今年的桃花更胜一筹。
她目光流转，思绪一下被拉回幼时，她与宋稔一同在桃树下覆土的温馨时光。一幕幕，历历在目，让人心生怀念，周身不由自主涌起一股暖流。
桃树下，一架秋千在春风中轻轻摇曳，木板上散落的桃花瓣，随着秋千的摆动，翩然起舞。
那是一个晴日的午后，宋潇难得回京都，小住半月有余，她和宋稔苦苦央求宋潇做的。当时桃树还没这么高，宋府人很多，到处欢声笑语。
后来随着时间流逝，绑在木板两侧的绳索，经风吹日晒逐渐被风化腐烂掉了，她又让人重新换，并把木板打磨一番。
“儿时做的秋千还在，要不去坐坐？”
“好——”
宋稔幼时曾跟随其母在宫内住了一段时间。
她略长昌平三岁, 因年长昌平的几位公主, 不是嫁与邻国联姻, 便是下嫁重臣之子，昌平幼时被迫离开生母, 由皇后抚养, 防备之心很强, 有些孤僻不大亲人, 却喜欢默默跟在宋稔身后。
久而久之, 也不怯生，与宋稔逐渐相熟起来, 日日宋姐姐长宋姐姐短叫着, 时常拉着宋稔去皇后居住的未央宫, 央求皇后让宋稔陪她睡, 皇后瞧着宋稔长得标致，十分乖巧懂事, 也很是喜欢, 便遂了昌平愿。
然而好景不长, 不久后北粱与高昌交战, 宋稔阿父与其兄双双阵亡沙场，其母伤心欲绝, 不忍再住在京都，日日触景生情，遂带她回到永州安家。
自此，昌平和宋稔分别八载，期间两人从未见面，虽未见面，昌平却曾暗中派人前往永州打探宋稔消息，得知对方安好，才放心着手布局她的计划。
昌平听宋稔念叨两年，想像男子一样参军，叱咤沙场，守护边疆，当一个威风凛凛的女将军，她将此话牢记于心，曾对宋稔许下承诺，有朝一日终要帮她完成夙愿。
可自古以来不曾有女子参军的例子，更别提女将军了。
宋稔听她这般童言童语的承诺，时常捧腹大笑，并不以为意，只当她是在开玩笑。
小昌平气得当场坐在地上号啕大哭，认为宋稔不信她，宋稔次次都哄不好，最后只得向皇后求助，要上一盘枣糕，小昌平一见枣糕，立即眉开眼笑。
一边咬着枣糕，一边带着哭腔，信誓旦旦道：“我一定会让宋姐姐成为北梁第一位女将军的，你不要小瞧我。”
“好好好，我信你还不成吗，你已经九岁啦，哭鼻子跟小花猫似的，会变丑的。”
“拉钩。”
“拉钩。”
……
晃眼间宋稔刚过十四岁生辰，已在宫中住了两年，也是在这年她的父兄战死沙场。
她阿母要带她回永州，不得不和昌平告别。昌平稚气未脱，离别之际紧紧拽着宋稔的袖口，信誓旦旦道：“有朝一日北梁会有很多很多女子为官，等到了那时候，你一定要回来找我，我不会让你等太久的。”
宋稔半蹲着身子，捏了捏小昌平胖乎乎的脸蛋，宠溺道：“好，好，好，我等着呢。”
“宋姐姐要慢点长大，晚些、再晚些嫁人，当女将军可没时间照顾家人的。”
“好，全依你，不嫁人，等着当女将军。”
多年以后，她在永州得知先帝驾崩，女帝登基的消息，诧异不已，不久一条条新政颁布，之后又开设女子恩科。
她犹豫过，当女将军的心从未变过，多年前立下誓言，要手刃叛徒仍牢记于心。她知道不能再等了，于是告别家母，轻装上阵，途经瑶山县时，意外撞见有人故意闹事，出手帮了一把。
在衙署亲眼目睹占洲郡太守对沈倦和尹妤清甚是恭敬，从许艾口中得知二人竟和故人相熟。
能与当今天子相熟且出手相帮，绝非等闲之辈，于是她故意向尹妤清讨要所谓的报酬，跟随她二人回到五福药堂，将心中疑问问出。
在与沈倦和尹妤清交谈中，颇有相见恨晚之感，也证实二人确实来自京都，回想起沈倦在衙署那番话，心中疑虑只增不减，终是忍不住问道：“二人家中可有为官者？”
之所以这么问是因为二人言行举止不像寻常百姓，又是京都人，深知律法，最关键的是还和昌平相识，应是家中有人为官，且官职不小，她想问些关于昌平的旧闻。
“宋姑娘为何如此问？”尹妤清想她和沈倦现在的身份还不适合向外公布，若是回答对方，担心对方追问，毕竟不是知根知底的人，总要谨慎些。
“抱歉，是我唐突了。”宋稔察觉到尹妤清刻意回避，自己又很想知道昌平消息，索性自报家门，道：“不瞒二位，我是已故骠骑将军宋潇之女，幼时曾在京都住过些时日。”
“宋潇！”沈倦和尹妤清闻言大惊，“同时惊呼：你是宋将军之女？”
宋稔点了点头，“正是。”
之所以如此震惊，是因为宋潇在北梁曾经是个风云人物，他骁勇善战，有勇有谋，与高昌交战十余次，从未落败，民间还给他取了常胜将军的外号，有他在，百姓们觉都睡得安稳些。
只可惜，军中出了叛徒，致使他和儿子战死沙场，那一次也是北梁建朝以来输得最惨的一次。
尹妤清愧声道：“我和阿倦家中确实有在京为官的长辈，至于居何职恕我不便告知。”
果然没猜错！
宋稔紧张得长吸一口气，握茶杯的手指收了收，问道：“那、那你们可有听过什么陛下的消息，能否说与我听听？”
“你认识当今陛下？”沈倦和尹妤清又是一惊。
看来她们认识小滑头。宋稔点头，嘴角不自觉勾起笑意，坦诚道：“嗯，我年少时曾在宫中住过一段时日。陛下允我一个诺言，我此次赴京都，便是让她兑现当初的诺言。”
“这样啊，如今北梁是陛下掌权，纵是天上的星星都可以摘下给你，你尽管找她便是，以我二人对她的了解，她不会食言的。”
“只是，我们别离已有八载，不知她是否还记得当昔日之约，又怕那是儿时的一句玩笑话，只有我一人当真了。”
“那时陛下年方几何？”尹妤清看不出宋稔大昌平几岁，也不知昌平许下承诺的时候是何年纪，想到沈倦和柴羡亦有童年戏言，故发此问。
“我十二岁随母亲进宫，在宫中前后住了两年，离宫时十四岁，陛下小我三岁，若是没算错，应是十一岁。”
“十一岁——”尹妤清若有所思，侧首问沈倦：“柴姑娘时常挂在嘴边，念念不忘的那些话，你是几岁说的？”
沈倦蹙眉，理不清两者之间有何关系，迟疑回道：“我不曾说过那些话啊。”
“你再仔细想想。”
“许是三五岁。”
“那便是了。宋姑娘，年方十一与年方三五，相差甚多。三五岁孩童所言记不真切不足为怪，可十一岁的年级，已初识人事，其言行举止，自当负责到底。”
闻尹妤清此番言论，宋稔忧色大减，神色也有所舒展。
沈倦和尹妤清本想留她住上几日，然而宋稔赴京心切，婉拒二人好意。当日吃完午饭，便匆匆拜别，踏上归京之路。
念及宋稔单骑已久，怕马儿体力不济，尹妤清遂购来一骏马相赠，助她赴京。
*
这日清晨昌平上完早朝，如往常一般，着常服仅带两名禁卫匆匆出宫。
她时常出宫去往宋府，若时辰宽裕，便会进府逛逛再走，若时辰紧迫，则坐于车中，远远望上一眼。
她到宋府时，见门前系着一匹骏马，马儿头低垂，眼角的白色痕迹似乎是经历长途跋涉留下的，其背上肌肉在颤抖，每一块都显得紧绷而疲惫。
又见府门半掩，并未关严，昌平心中又惊又喜，缓缓推门而入，在院中看见那个念念不忘的背影，她的宋姐姐终于回来了。
宋府虽多年未住人，仍被收拾得井然有序，屋内若干家具无半点尘埃。院中花木扶疏，绣球花簇簇绽放，由内而外，处处可见勤加修葺之迹。
忽然院中刮来一阵微风，一缕熟悉之香扑面而来，宋稔回首一瞥，只见一位女子立于院中，眼中含笑，定定地凝望着她。两名禁卫见状，悄无声息地退下。
小滑头？她心头一惊，认出那人正是八年未见的昌平，是当今陛下。
“宋姐姐，我未曾骗你，我确实做到了。”昌平笑靥如花，眼中闪烁着激动的珠光，平日君王的自称皆改成我。
“小滑头——”宋稔话未毕，急忙改口，见昌平快步走来，便跪下行礼，恭敬道：“民女拜见陛下。”
“宋姐姐何须如此，快快起来。”昌平全无君王之态，弯腰亲手扶起宋稔。
“多年未见，宋姐姐仍是记忆中的模样，不对，更胜往昔，真好。”
“陛下——”
“此次归京，便不走了，做北梁第一位女将军可好？”
她没忘，还记得此事，宋稔心动，恨不得当即答应，然而嘴上却说：“此事恐怕不妥。”
“甚妥，极为妥当。宋将军的爵位，父皇一直保留，如今的北梁已今非昔比，是我掌权，女子亦能为官，你身为宋将军的女儿，继承父业乃理所当然。何况，这是你长久以来的志向。”昌平言至此处，声音微颤，眼含泪光。
宋稔默立聆听，未置一词。昌平得不到回应有些急了。
“你答应我的，难不成只是哄我开心的戏言？”昌平言语急切，清嗓后刻意摆出君王的架势来，故作威严道：“你可知欺君之罪有多重？”
“死罪。”
“我又怎舍得治你罪，你随我来。”昌平引宋稔来到宋府地窖。
昌平将宋稔引至宋府地窖，指着一方牢笼，语声坚定道：“我知道你一直在找他，他隐藏高昌多年，在与西域联手灭高昌后，终是将他擒拿回京，如何处置全听你的。”
地窖内昏暗如夜，仅有一缕阳光透过缝隙，微弱而闪烁，笼中之人面目难辨。只见那人手脚皆被链所缚，呈大字状悬在笼中，一头板结的散乱长发遮面，此人便是背弃宋潇的逆贼。
宋稔目光锋利如剑，怒火中烧，怒视着那蓬头垢面的囚徒，切齿道：“我要让他尝尽千刀万剐之苦，求生不得，求死不能！以祭父兄在天之灵。”
“他罪孽深重，致使多少北梁将士血染沙场，魂断九泉，即便万亦难赎其罪。能苟延残喘至今，实乃其侥幸，宋姐姐不论如何处置，皆不为过。”
宋稔言罢，匆匆走出地窖，闭目凝神片刻，睁眼时神情恢复如常，缓缓道：“我愿意留在京都，也要继承父兄遗志，当北梁首位女将军！”
“一言为定！”昌平激动不已，“我们能不能不要这么见外，只有我们的时候，还是同幼时一般，我唤你宋姐姐，你叫我小滑头可好？”
“嗯。”
“虽然平日里都有安排人扫洒，但院子不住人，终是有些冷清，我又不可能久留于外——”昌平欲言又止，言外之意不言而喻。
宋稔目之所及，皆勾起往昔光景，凝视院中草木，情难自抑，不愿昌平见到她悲观之态，背过身去，柔声道：“我想再逛逛，陛下先回宫吧。”
“不是，你误会我的意思了，我、我在宫里备了宴席，就我们两个人。”
“还有，现在并没有旁人在，你怎么还称我陛下。”
“我千言万语欲与宋姐姐倾诉，不如——”昌平沉吟片刻，探头望宋稔，观之神态哀伤，心中不禁一紧，轻声道：“不如宋姐姐随我入宫住几日，母后若是知道你回来，她也会很开心的。”
宋稔回想起在宫中度过的两年岁月，承蒙皇后关照，感念于心，便不再推辞，决意随昌平入宫拜望，柔声回道：“好。”
“那、那我们再转转，你多年未回，定是想念得紧，后院那棵桃树已亭亭如盖，去年这个时候，桃花满枝，甚是娇艳，我们一同去瞧瞧如何？”
“好，去瞧瞧。”
“那段时日我忙于政事，疏忽了，等我想起时，桃果已为飞鸟食尽，今年我必勤加照看，日夜守护。”
“那倒不用，如今我回来了，由我看着即可，待果实成熟，我送些进宫给你尝尝。”
“尝尝哪够啊。”昌平止步，望着宋稔，恳求道：“我能来小住几日吗？”
“就这么馋吗？”宋稔察觉昌平是故意逗她开心，不禁笑出声，想着多个人也热闹些，本想应承下来，转念一想，昌平为一国之君，诸多政事待理，且宫外不比宫内安全，无禁卫守护，若有所失，如何是好……
她不敢深思，为难道：“怕是不能，府里就我一人住，我也不打算雇仆役，你来住安全难保，亦无人伺候。”
“怎会！你武艺超群，可不比朝中那些将军差，有你保护我就够了，况且我手足健全，无须他人服侍，这点苦我还是吃得的。”
宋稔愕然，她怎会知道我武艺好？
“我离京时十四岁，虽有志沙场，尚未习武，陛下是从何得知我武艺好？”
“我、我忽然想起宫中有事未了，先行一步，晚些时候遣人来接你。”
昌平惊觉失言露了马脚，欲溜之大吉，刚转身就被宋稔捉住手臂，“不是要赏桃花吗？”
“桃花年年开，我已赏了好多年，今年应与往昔无异，我就不、就不——”昌平言语支吾，虽口中称与往年同，心里却不这么认为，今年她心心念念的人回来了，自是想和她共赏一园春景。
宋稔听出她话语中尽是犹豫，不再追问，转而说道：“岁岁皆同，可今年应是不同才是。”
“为何？”
“我回来了。”宋稔松开昌平手臂，转身往后院走去，随即幽幽道：“陛下若是宫中有急事，便回去吧。”
“也不是什么急事，晚些处理也行。”昌平一愣，急忙追上，“其实，其实——”
她欲坦白，却又难以启齿。
宋稔见她吞吐，宠溺笑了笑，背对她说道：“其实你曾遣人去永州打探我的消息，是不是？”
昌平闻言，步履放缓，紧张问道：“你……都知道了？”
宋稔回首，朝昌平扬了扬头，示意她跟上，淡淡道：“先前只是有些疑惑，直至方才确信。”
“……”
春光和煦，微风拂面，空气中弥漫着嫩草与桃花之香。仔细闻，空气中还夹杂着湿润水汽。未至后院，卵石小径上已落满粉色桃花瓣。
宋稔故作缓步，待昌平跟上。
昌平急于追随宋稔，步子迈得又大又疾，脚下生风带起贴在地面的桃花瓣，她们一前一后行至后院月洞门处，宋稔突止步。
昌平心思全放在宋稔身上，没料到她会突然停下，径直撞上宋稔后背，随即惊呼：“啊——”
她被严实的后背弹开，身形欲倾，宋稔眼疾手快侧身将她拉回，揽入怀中，轻揉她额头，关切道：“疼吗？”
“不疼。”昌平痴痴望着宋稔，失神摇头。
宋稔这才松了口气，往后退了半步，指着院中桃树，柔声道：“它能有今日盛景，全倚仗你，你功劳最大，小住几日也并无不可。”
昌平顺着宋稔指的方向望去，入眼所见，漫天桃花飞舞，如云似霞，地上铺着一层薄薄的桃花瓣，风起时花瓣轻舞，美不胜收。
桃花虽不及往年那般繁茂，此景亦与往年无异，昌平心中却觉得，今年的桃花更胜一筹。
她目光流转，思绪一下被拉回幼时，她与宋稔一同在桃树下覆土的温馨时光。一幕幕，历历在目，让人心生怀念，周身不由自主涌起一股暖流。
桃树下，一架秋千在春风中轻轻摇曳，木板上散落的桃花瓣，随着秋千的摆动，翩然起舞。
那是一个晴日的午后，宋潇难得回京都，小住半月有余，她和宋稔苦苦央求宋潇做的。当时桃树还没这么高，宋府人很多，到处欢声笑语。
后来随着时间流逝，绑在木板两侧的绳索，经风吹日晒逐渐被风化腐烂掉了，她又让人重新换，并把木板打磨一番。
“儿时做的秋千还在，要不去坐坐？”
“好——”