第31章
柴房外的天光，并非晴空万里，而是京城冬日里最常见的、灰蒙蒙的、仿佛永远也化不开的铅灰色，带着一股浸入骨髓的湿冷。但对比地底那永恒的黑暗与诡异的青白冷光，这灰白的天色，这浑浊却真实的空气，已是无上恩赐。
柏封扶着粗糙的木门框，身体难以抑制地微微颤抖。那并非恐惧，而是从死亡边缘、从诡异绝境骤然回到“人间”后，身体本能的、劫后余生的应激反应，混杂着深入骨髓的伤痛、失血过多的寒冷，以及强行激发潜力后汹涌而来的、几乎要将他吞噬的虚脱。
阳光很淡，没什么温度，但照在脸上，依旧带来一丝微弱却真实的暖意，让他几乎冻结的血液，似乎开始重新缓慢流动。他眯着眼，贪婪地、深深地吸了几口气。空气里有柴草腐朽的霉味，有泥土的腥气，有远处飘来的、若有若无的炊烟味道，甚至……还有一丝隐约的、属于街市的、模糊的喧嚣。
活着。真的……活着回来了。
这个认知，如同烧红的烙铁，烫在他近乎麻木的心上，带来尖锐的刺痛，却也带来了难以言喻的、近乎酸楚的庆幸。
但他没有时间沉浸在这种情绪中。这里是哪里？谁家的柴房？安全吗？追兵会不会找到这里？沈鸿怎么样了？宫中局势如何？文先生和那个灰衣“客人”是否已与靖王汇合？陈平他们……还活着吗？
无数问题，如同冰水，瞬间浇灭了他心头那点微弱的暖意，让他重新变得冰冷而清醒。
他必须立刻弄清楚自己的处境，然后……做出决断。
他强撑着几乎散架的身体，缓缓走出柴房。这是一个非常普通、甚至有些破败的小院，地面坑洼，堆着些烂木头和破损的瓦罐，墙角的茅厕散发着隐隐的臭味。院墙低矮，是普通的土坯墙，爬满了干枯的藤蔓。透过墙头，能看到隔壁同样低矮的屋顶，和更远处，那些熟悉的、属于京城平民区的、拥挤而杂乱的屋脊轮廓。
这里确实是京城。而且，看这环境和建筑，应该是城北靠近城墙的、最鱼龙混杂、也最不起眼的平民区。这样的地方，三教九流汇聚，人员流动大，确实是隐藏身份、设立秘密据点的好地方。前朝内卫将如此重要的地下通道出口设置在这里，倒也合理。
院子里很安静，只有远处隐约传来的、仿佛隔了好几重院落的、模糊的说话声和鸡鸣。他所在的这个柴房，似乎是这处小院最偏僻的角落，与主屋隔着一道矮墙，平时恐怕很少有人过来。
暂时安全。但绝不可久留。
他退回柴房，小心地将那扇伪装成墙壁的小门重新关好，插上门闩。又将门口的一些柴草稍微挪动，掩盖了门口的痕迹。做完这些，他已是大汗淋漓，眼前发黑，几乎要瘫倒在地。
他背靠着冰冷的土墙，滑坐下来，剧烈地喘息。必须尽快处理伤口，恢复一点体力，然后……离开这里。
他检查了一下怀中的东西。秘库机关图、铁哨、“红颜醉”、匕首、暗器……都在。只是水囊早已在逃亡中丢失，干粮也一点不剩。
他需要水，需要食物，需要药品，需要……干净的衣物，来掩盖这一身触目惊心的血污和狼狈。
目光在柴房内扫视。除了破旧农具和柴火，墙角似乎堆着几个落满灰尘的麻袋。他挣扎着挪过去，打开其中一个。里面是些发霉的、不知道什么谷物，早已不能食用。另一个麻袋里，则是些破旧的、打着补丁的粗布衣服，散发着浓重的霉味和汗味，但勉强还算完整。
他顾不得许多，挑了两件相对厚实、颜色最深（接近黑灰色）的破袄和裤子，又找到一块虽然脏污但还算完整的粗布头巾。他将自己身上那套早已被血污、泥浆浸透、破烂不堪的锦袍和劲装脱下，团了团，塞进柴堆深处。然后，用找到的一个破瓦罐里残留的、不知积了多久的雨水（浑浊不堪），胡乱擦拭了一下脸上和身上最明显的血污，忍着刺骨的冰冷，换上了那身散发着异味的破旧袄裤，又将头巾包在头上，遮住了大半张脸。
做完这些，他看起来就像一个最寻常不过的、贫病交加、在寒冬里挣扎求生的底层百姓或者流民。虽然身形依旧挺拔，气质难以完全掩盖，但在这鱼龙混杂的贫民区，只要低着头，不引人注目，应该能蒙混一时。
伤口在冷水和粗糙布料的摩擦下，再次传来剧痛。他用撕下的、相对干净的里衣布条，重新将几处较大的伤口草草包扎了一下，至少止住了明显的渗血。
体力，依旧是他最大的问题。每动一下，都像在透支生命。但他必须离开。这里虽然暂时隐蔽，但绝非久留之地。而且，他需要尽快获取外界的信息。
他扶着墙壁，再次艰难地站起身。透过柴房破旧门板的缝隙，仔细观察了一下小院。主屋方向依旧没有动静，似乎无人。他深吸一口气，推开柴房门，低着头，弯着腰，做出一副畏寒瑟缩、有气无力的样子，蹒跚着穿过小院，从一处坍塌了半截的、用几块破木板勉强挡着的侧门，溜了出去。
侧门外是一条狭窄肮脏、污水横流的小巷。巷子两边是低矮破败的土坯房，墙壁上糊着早已褪色剥落的招贴，空气中弥漫着垃圾、污水和廉价油脂混合的、令人作呕的气味。几个面黄肌瘦、穿着破烂棉袄的孩子在巷口追逐打闹，看到他这个“生面孔”，好奇地看了几眼，但很快又失去了兴趣，继续他们的游戏。一个裹着脏兮兮头巾的老妇，坐在自家门槛上，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，对他的经过毫无反应。
这里的人，早已被生活的重压磨去了大部分的好奇和警惕。这给了他一丝喘息的空间。
他低着头，沿着小巷，慢慢向外走去。脚步虚浮，身形摇晃，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑。他必须强迫自己集中精神，记住来路，同时观察周围的环境，寻找可能的信息来源——比如茶馆、酒肆、甚至街头巷尾的闲谈。
走过了几条同样破败的小巷，前方隐约传来稍大一些的喧闹声。他拐过一个弯，眼前出现了一条稍微宽敞些的街道，算是这片贫民区的主街。街道两旁是些低矮的铺面，卖着最廉价的杂货、吃食，还有几家挂着油腻布幡的小饭铺和茶馆。行人不多，大都步履匆匆，面带菜色。街角，几个穿着破旧号衣、挎着腰刀、神情惫懒的巡街兵丁，正围着一个卖烤红薯的老头，大声说笑着，不时拿起一个红薯，也不给钱，掰开就吃。老头敢怒不敢言，只能陪着小心。
柏封心中一凛，将头垂得更低，加快了脚步（虽然依旧缓慢），想要尽快穿过这条街。他现在这副模样，最怕的就是官差盘问。
“喂！那边那个！站住！”一个粗嘎的声音忽然响起。
柏封心脏猛地一跳，脚步却没有停，反而装作没听见，继续向前走，同时用眼角余光扫去。只见一个身材肥胖、满脸横肉的兵丁，似乎注意到了他，正指着他，对同伴说着什么，然后晃着膀子，向他走了过来。
被发现了？是看出了什么破绽？还是仅仅想找麻烦？
柏封的手，悄然握紧了袖中的匕首。以他现在的状态，对付一个或许还能拼死一搏，但对方有四五个人……
“说你呢！聋了吗？给爷站住！”胖兵丁已走到近前，一股浓烈的酒气和汗臭味扑面而来。他伸手就向柏封的肩膀抓来，“鬼鬼祟祟的，哪来的？路引呢？”
柏封侧身避开他油腻的手，抬起头，露出一张苍白憔悴、布满污迹的脸，眼神空洞茫然，喉咙里发出几声含糊不清的、仿佛重病之人的嗬嗬声，同时指了指自己的嘴巴和耳朵，又摇了摇头。
装聋作哑。这是底层流民面对盘问时，最常用也最无奈的自保方式。
胖兵丁愣了一下，随即嫌恶地皱了皱眉，啐了一口：“妈的，又是个哑巴病痨鬼！晦气！”他上下打量着柏封，目光落在他那身虽然破旧、但还算厚实的袄裤上，眼中闪过一丝贪婪，“这身衣服……看着不像你的啊？哪儿偷的？”
旁边几个兵丁也围了上来，嘻嘻哈哈地看着，显然把这事当成了无聊巡街中的乐子。
柏封心中冰冷。他知道，这些底层兵痞，有时候比真正的敌人更麻烦。他们或许没有明确的目标，但贪婪、暴戾，且拥有最低限度的、可以合法施暴的权力。一旦被他们缠上，搜身是必然的，怀中的东西暴露，后果不堪设想。
他不能动手，也无力逃跑。只能继续装傻，同时，脑海中飞快地想着对策。或许，可以假装摔倒，将怀中的东西悄悄塞进街边的污水沟？但那样一来，重要的物件丢失，同样无法挽回……
就在他几乎要忍不住拔出匕首，做最后一搏时，街对面那家挂着“刘记茶馆”破旧布幡的小茶馆里，忽然走出一个瘦小的、肩上搭着白毛巾的伙计。伙计满脸堆笑，小跑着过来，对着那几个兵丁点头哈腰：“哎哟，几位军爷！辛苦辛苦！这天儿冷的，快别在外头站着了！我们掌柜的刚沏了壶热茶，请几位爷进去暖和暖和，驱驱寒！”
说着，伙计很“自然”地挡在了柏封和胖兵丁之间，背对着兵丁，对柏封使了个极其轻微、几乎不可察觉的眼色，同时嘴里继续对兵丁们说着奉承话。
胖兵丁的注意力被热茶吸引，又见这“哑巴”一脸呆傻，身上估计也榨不出什么油水，不耐烦地挥挥手：“滚滚滚！别在这儿碍眼！”
柏封如蒙大赦，连忙低下头，弓着腰，加快脚步，蹒跚着向前走去。他能感觉到，那茶馆伙计的目光，在他背后停留了一瞬。
是巧合？还是……有意为之？
他不敢回头，也不敢停留，直到拐进另一条更僻静的小巷，才背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息起来，冷汗早已浸透了内衫。刚才那一刻，离暴露和冲突，只有一线之隔。
那个茶馆伙计……是谁？为何帮他？是看出了什么？还是仅仅出于同情，或者……不想让兵丁在茶馆门口闹事？
他心中疑窦丛生。但他现在没有能力，也没有时间去深究。当务之急，是找个更安全的地方，恢复体力，并设法获取信息。
他继续在迷宫般的街巷中穿行，尽量避开主干道和人多的场所。最后，他在一片几乎被废弃的、堆满建筑垃圾和破败窝棚的区域边缘，找到了一处半塌的、似乎曾是用来堆放石灰的破窑洞。窑洞很深，里面黑漆漆的，散发着刺鼻的石灰和霉味，但足够隐蔽，而且暂时看来无人居住。
他钻了进去，在角落里找了块相对干净、干燥的地方，背靠着冰冷的窑壁，坐了下来。疲惫和伤痛如同潮水般涌来，几乎将他淹没。他从怀中摸出最后一小撮之前采摘的、已经有些发蔫的“蛇莓”根，塞进嘴里，慢慢嚼着，苦涩的汁液滑入喉咙，带来一丝微弱的清凉。
然后，他强迫自己集中精神，开始思考。
第一，关于那个茶馆和伙计。必须查清楚。是敌是友？如果是友，是谁的人？沈鸿安排的？陈平他们留下的眼线？还是……林昭仪，或者其他隐藏在暗处的势力？如果是敌，是文先生或靖王的陷阱？还是太后那边的眼线？
第二，关于京城局势。他需要知道，过去这一天一夜，宫里宫外，到底发生了什么。沈鸿是生是死？太后是否已经完全掌控局面？周敏之如何了？文先生和灰衣“客人”是否已经出城？安远门那边的冲突，后续如何？
第三，关于自己。伤势必须尽快处理，否则别说完成任务，活下去都成问题。他需要金疮药，需要干净的水和食物，需要……一个相对安全的、能让他暂时栖身、不引人注目的地方。
他摸了摸怀中。除了那些重要的物件，还有几枚铜钱——是之前藏在靴筒夹层、以备不时之需的，不多，但或许能买点最便宜的食物，或者……打探到一点消息。
休息了片刻，感觉那“蛇莓”根带来的微弱药力似乎让精神好了一点点，他挣扎着起身，再次走出破窑。这一次，他目标明确——那家“刘记茶馆”。
无论那是陷阱还是机会，他都必须去探一探。那是目前唯一可能获得信息、甚至得到帮助的线索。
他绕了些路，从另一个方向，再次接近那条主街。远远地，能看到“刘记茶馆”那面油腻的布幡在寒风中飘摇。茶馆门口没什么人，只有那个瘦小的伙计，拿着块抹布，有一下没一下地擦着几张破旧的桌子。
柏封没有立刻过去。他躲在街角一个堆着烂菜叶的箩筐后面，观察了很久。进出的都是些附近的苦力、小贩，看起来都很寻常。茶馆里似乎也只有掌柜（一个干瘦的老头）和那个伙计，没有看到其他可疑的人。
也许，真的只是巧合？或者，那伙计只是心善？
他不能冒险直接进去。想了想，他走到街对面一个卖烤饼的、满脸褶子的老妇摊前，用嘶哑的声音（刻意改变），摸出两枚铜钱，买了一个最便宜、最硬的杂面烤饼。然后，他捧着烤饼，像其他流浪汉一样，蹲在茶馆斜对面的墙根下，小口小口地、艰难地啃着，目光却始终留意着茶馆的动静。
烤饼又干又硬，几乎难以下咽，但对干渴饥饿到极点的他来说，已是难得的美味。他强迫自己慢慢吃，补充着体力。
时间一点点过去。日头渐渐西斜，街上的行人越发稀少。茶馆里也没什么生意，伙计和掌柜似乎在柜台后低声说着什么。
就在柏封几乎要放弃，准备另想办法时，那个伙计忽然提着一个破旧的木桶，走了出来，似乎是去街角的公用水井打水。他路过柏封蹲着的墙根时，脚步几不可察地顿了一下，目光似乎瞟了柏封一眼，然后继续向前走去。
但就在他走过柏封身边两三步时，一个极低、极快、仿佛自言自语般的声音，飘入了柏封的耳朵：
“申时三刻，后巷，第三棵槐树下，有人等。”
声音瞬间消失，伙计提着桶，头也不回地走向水井。
柏封心脏猛地一跳！不是巧合！这伙计果然认识他，或者，至少是受人指使，在等他！
申时三刻……就是现在！后巷……是茶馆后面的小巷？第三棵槐树……
去，还是不去？
可能是陷阱。可能是文先生或靖王的人，在确认他是否真的逃脱，或者想将他诱出擒获。
也可能是……唯一的生机。是沈鸿，或者自己这边的人，在寻找他，接应他。
没有时间犹豫了。他身上的伤，他的处境，都容不得他继续等待和猜疑。他必须赌一把。
他慢慢站起身，将最后一点烤饼塞进嘴里，拍了拍身上的灰尘，然后，低着头，像寻常路人一样，不紧不慢地，拐进了茶馆旁边那条更加狭窄、堆满杂物和垃圾的后巷。
后巷很脏，很安静，几乎没有人。两边是高高的、斑驳的墙壁。巷子里果然有几棵老槐树，在冬日里只剩下光秃秃的、狰狞的枝干。
他数着。第一棵，第二棵……第三棵。
第三棵槐树下，堆着几个破旧的竹筐和一个歪倒的泔水桶，散发着酸臭的气味。没有人。
他停下脚步，背靠着冰冷的墙壁，目光锐利地扫视着四周。巷子两头空荡荡，只有寒风卷着落叶和废纸，打着旋儿飘过。头顶是狭窄的一线灰天。
等？还是立刻离开？
就在他心中警惕提到最高，几乎要转身退走时，身后那堆破竹筐后面，传来一声极其轻微的、仿佛老鼠跑过的窸窣声。
紧接着，一个压得极低、带着一丝颤抖和不确定的声音，轻轻响起：
“将军……是您吗？”
这个声音……虽然嘶哑，虽然带着恐惧和疲惫，但柏封瞬间就听了出来！
是陈平！是他麾下那个最忠诚、最得力的亲兵队长，陈平！
柏封猛地转身，看向那堆竹筐。只见一个穿着破烂棉袄、脸上抹着灶灰、几乎看不出本来面目的身影，从竹筐后小心翼翼地探出半边身子，正用一双充满了血丝、却亮得惊人的眼睛，死死地盯着他，眼神里充满了不敢置信的狂喜和深深的担忧。
是陈平！他还活着！而且，找到了这里！
巨大的惊喜和如释重负的感觉，瞬间冲垮了柏封强行维持的冷静。他喉头一哽，几乎说不出话，只是重重地点了点头。
陈平立刻从竹筐后完全钻了出来，动作敏捷地左右看了看，确认无人，然后扑到柏封面前，想要行礼，却又硬生生停住，只是紧紧抓住了柏封的手臂，声音带着哽咽：“将军！真的是您！您还活着！太好了！属下……属下还以为……”他说不下去了，虎目泛红。
柏封反手用力握了握他的手臂，感觉到那熟悉的、坚实的力量，心中的一块大石终于落地。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，低声道：“这里不是说话的地方。你怎么找到这里的？其他人呢？宫里情况如何？”
陈平也迅速冷静下来，擦了擦眼角，语速极快却清晰：“将军，此地不宜久留。我们在城西还有一处更安全的据点，韩川（另一名亲兵）在那里等着，也有药。具体情况，我们路上说，先离开这里！”
柏封没有犹豫，立刻点头。陈平架起他的一条胳膊（小心避开了左臂伤处），两人互相搀扶着，如同两个在寒风中相互依偎取暖的流浪汉，低着头，迅速消失在后巷更深处的阴影之中。
直到他们的身影彻底消失，后巷第三棵槐树下，那个堆着破竹筐的角落，地面上一块看似寻常的、沾满污渍的青石板，忽然极其轻微地、向下凹陷了半分，随即又恢复原状，仿佛从未动过。
而远处“刘记茶馆”二楼，一扇始终虚掩着的、布满灰尘的窗户后面，那个干瘦的茶馆掌柜，缓缓收回了望向巷口的、浑浊却锐利的目光，伸出枯瘦的手指，在积满灰尘的窗台上，轻轻划了一个古怪的符号，随即，又用袖子，悄无声息地将其抹去。
寒风依旧，卷动着巷子里的垃圾和尘埃。这座看似破败平凡的茶馆，和它周围泥泞的街巷，依旧沉默地、不动声色地，包裹着刚刚发生的一切，也包裹着更多不为人知的秘密与暗流。
而在更深的、阳光无法触及的阴影里，那双自地底“荧玉”映照中惊鸿一瞥的、巨大而冰冷的眼睛，仿佛也于这人间巷陌的尘埃之上，投下了一丝无人察觉的、漠然的注视。
柏封扶着粗糙的木门框，身体难以抑制地微微颤抖。那并非恐惧，而是从死亡边缘、从诡异绝境骤然回到“人间”后，身体本能的、劫后余生的应激反应，混杂着深入骨髓的伤痛、失血过多的寒冷，以及强行激发潜力后汹涌而来的、几乎要将他吞噬的虚脱。
阳光很淡，没什么温度，但照在脸上，依旧带来一丝微弱却真实的暖意，让他几乎冻结的血液，似乎开始重新缓慢流动。他眯着眼，贪婪地、深深地吸了几口气。空气里有柴草腐朽的霉味，有泥土的腥气，有远处飘来的、若有若无的炊烟味道，甚至……还有一丝隐约的、属于街市的、模糊的喧嚣。
活着。真的……活着回来了。
这个认知，如同烧红的烙铁，烫在他近乎麻木的心上，带来尖锐的刺痛，却也带来了难以言喻的、近乎酸楚的庆幸。
但他没有时间沉浸在这种情绪中。这里是哪里？谁家的柴房？安全吗？追兵会不会找到这里？沈鸿怎么样了？宫中局势如何？文先生和那个灰衣“客人”是否已与靖王汇合？陈平他们……还活着吗？
无数问题，如同冰水，瞬间浇灭了他心头那点微弱的暖意，让他重新变得冰冷而清醒。
他必须立刻弄清楚自己的处境，然后……做出决断。
他强撑着几乎散架的身体，缓缓走出柴房。这是一个非常普通、甚至有些破败的小院，地面坑洼，堆着些烂木头和破损的瓦罐，墙角的茅厕散发着隐隐的臭味。院墙低矮，是普通的土坯墙，爬满了干枯的藤蔓。透过墙头，能看到隔壁同样低矮的屋顶，和更远处，那些熟悉的、属于京城平民区的、拥挤而杂乱的屋脊轮廓。
这里确实是京城。而且，看这环境和建筑，应该是城北靠近城墙的、最鱼龙混杂、也最不起眼的平民区。这样的地方，三教九流汇聚，人员流动大，确实是隐藏身份、设立秘密据点的好地方。前朝内卫将如此重要的地下通道出口设置在这里，倒也合理。
院子里很安静，只有远处隐约传来的、仿佛隔了好几重院落的、模糊的说话声和鸡鸣。他所在的这个柴房，似乎是这处小院最偏僻的角落，与主屋隔着一道矮墙，平时恐怕很少有人过来。
暂时安全。但绝不可久留。
他退回柴房，小心地将那扇伪装成墙壁的小门重新关好，插上门闩。又将门口的一些柴草稍微挪动，掩盖了门口的痕迹。做完这些，他已是大汗淋漓，眼前发黑，几乎要瘫倒在地。
他背靠着冰冷的土墙，滑坐下来，剧烈地喘息。必须尽快处理伤口，恢复一点体力，然后……离开这里。
他检查了一下怀中的东西。秘库机关图、铁哨、“红颜醉”、匕首、暗器……都在。只是水囊早已在逃亡中丢失，干粮也一点不剩。
他需要水，需要食物，需要药品，需要……干净的衣物，来掩盖这一身触目惊心的血污和狼狈。
目光在柴房内扫视。除了破旧农具和柴火，墙角似乎堆着几个落满灰尘的麻袋。他挣扎着挪过去，打开其中一个。里面是些发霉的、不知道什么谷物，早已不能食用。另一个麻袋里，则是些破旧的、打着补丁的粗布衣服，散发着浓重的霉味和汗味，但勉强还算完整。
他顾不得许多，挑了两件相对厚实、颜色最深（接近黑灰色）的破袄和裤子，又找到一块虽然脏污但还算完整的粗布头巾。他将自己身上那套早已被血污、泥浆浸透、破烂不堪的锦袍和劲装脱下，团了团，塞进柴堆深处。然后，用找到的一个破瓦罐里残留的、不知积了多久的雨水（浑浊不堪），胡乱擦拭了一下脸上和身上最明显的血污，忍着刺骨的冰冷，换上了那身散发着异味的破旧袄裤，又将头巾包在头上，遮住了大半张脸。
做完这些，他看起来就像一个最寻常不过的、贫病交加、在寒冬里挣扎求生的底层百姓或者流民。虽然身形依旧挺拔，气质难以完全掩盖，但在这鱼龙混杂的贫民区，只要低着头，不引人注目，应该能蒙混一时。
伤口在冷水和粗糙布料的摩擦下，再次传来剧痛。他用撕下的、相对干净的里衣布条，重新将几处较大的伤口草草包扎了一下，至少止住了明显的渗血。
体力，依旧是他最大的问题。每动一下，都像在透支生命。但他必须离开。这里虽然暂时隐蔽，但绝非久留之地。而且，他需要尽快获取外界的信息。
他扶着墙壁，再次艰难地站起身。透过柴房破旧门板的缝隙，仔细观察了一下小院。主屋方向依旧没有动静，似乎无人。他深吸一口气，推开柴房门，低着头，弯着腰，做出一副畏寒瑟缩、有气无力的样子，蹒跚着穿过小院，从一处坍塌了半截的、用几块破木板勉强挡着的侧门，溜了出去。
侧门外是一条狭窄肮脏、污水横流的小巷。巷子两边是低矮破败的土坯房，墙壁上糊着早已褪色剥落的招贴，空气中弥漫着垃圾、污水和廉价油脂混合的、令人作呕的气味。几个面黄肌瘦、穿着破烂棉袄的孩子在巷口追逐打闹，看到他这个“生面孔”，好奇地看了几眼，但很快又失去了兴趣，继续他们的游戏。一个裹着脏兮兮头巾的老妇，坐在自家门槛上，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，对他的经过毫无反应。
这里的人，早已被生活的重压磨去了大部分的好奇和警惕。这给了他一丝喘息的空间。
他低着头，沿着小巷，慢慢向外走去。脚步虚浮，身形摇晃，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑。他必须强迫自己集中精神，记住来路，同时观察周围的环境，寻找可能的信息来源——比如茶馆、酒肆、甚至街头巷尾的闲谈。
走过了几条同样破败的小巷，前方隐约传来稍大一些的喧闹声。他拐过一个弯，眼前出现了一条稍微宽敞些的街道，算是这片贫民区的主街。街道两旁是些低矮的铺面，卖着最廉价的杂货、吃食，还有几家挂着油腻布幡的小饭铺和茶馆。行人不多，大都步履匆匆，面带菜色。街角，几个穿着破旧号衣、挎着腰刀、神情惫懒的巡街兵丁，正围着一个卖烤红薯的老头，大声说笑着，不时拿起一个红薯，也不给钱，掰开就吃。老头敢怒不敢言，只能陪着小心。
柏封心中一凛，将头垂得更低，加快了脚步（虽然依旧缓慢），想要尽快穿过这条街。他现在这副模样，最怕的就是官差盘问。
“喂！那边那个！站住！”一个粗嘎的声音忽然响起。
柏封心脏猛地一跳，脚步却没有停，反而装作没听见，继续向前走，同时用眼角余光扫去。只见一个身材肥胖、满脸横肉的兵丁，似乎注意到了他，正指着他，对同伴说着什么，然后晃着膀子，向他走了过来。
被发现了？是看出了什么破绽？还是仅仅想找麻烦？
柏封的手，悄然握紧了袖中的匕首。以他现在的状态，对付一个或许还能拼死一搏，但对方有四五个人……
“说你呢！聋了吗？给爷站住！”胖兵丁已走到近前，一股浓烈的酒气和汗臭味扑面而来。他伸手就向柏封的肩膀抓来，“鬼鬼祟祟的，哪来的？路引呢？”
柏封侧身避开他油腻的手，抬起头，露出一张苍白憔悴、布满污迹的脸，眼神空洞茫然，喉咙里发出几声含糊不清的、仿佛重病之人的嗬嗬声，同时指了指自己的嘴巴和耳朵，又摇了摇头。
装聋作哑。这是底层流民面对盘问时，最常用也最无奈的自保方式。
胖兵丁愣了一下，随即嫌恶地皱了皱眉，啐了一口：“妈的，又是个哑巴病痨鬼！晦气！”他上下打量着柏封，目光落在他那身虽然破旧、但还算厚实的袄裤上，眼中闪过一丝贪婪，“这身衣服……看着不像你的啊？哪儿偷的？”
旁边几个兵丁也围了上来，嘻嘻哈哈地看着，显然把这事当成了无聊巡街中的乐子。
柏封心中冰冷。他知道，这些底层兵痞，有时候比真正的敌人更麻烦。他们或许没有明确的目标，但贪婪、暴戾，且拥有最低限度的、可以合法施暴的权力。一旦被他们缠上，搜身是必然的，怀中的东西暴露，后果不堪设想。
他不能动手，也无力逃跑。只能继续装傻，同时，脑海中飞快地想着对策。或许，可以假装摔倒，将怀中的东西悄悄塞进街边的污水沟？但那样一来，重要的物件丢失，同样无法挽回……
就在他几乎要忍不住拔出匕首，做最后一搏时，街对面那家挂着“刘记茶馆”破旧布幡的小茶馆里，忽然走出一个瘦小的、肩上搭着白毛巾的伙计。伙计满脸堆笑，小跑着过来，对着那几个兵丁点头哈腰：“哎哟，几位军爷！辛苦辛苦！这天儿冷的，快别在外头站着了！我们掌柜的刚沏了壶热茶，请几位爷进去暖和暖和，驱驱寒！”
说着，伙计很“自然”地挡在了柏封和胖兵丁之间，背对着兵丁，对柏封使了个极其轻微、几乎不可察觉的眼色，同时嘴里继续对兵丁们说着奉承话。
胖兵丁的注意力被热茶吸引，又见这“哑巴”一脸呆傻，身上估计也榨不出什么油水，不耐烦地挥挥手：“滚滚滚！别在这儿碍眼！”
柏封如蒙大赦，连忙低下头，弓着腰，加快脚步，蹒跚着向前走去。他能感觉到，那茶馆伙计的目光，在他背后停留了一瞬。
是巧合？还是……有意为之？
他不敢回头，也不敢停留，直到拐进另一条更僻静的小巷，才背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息起来，冷汗早已浸透了内衫。刚才那一刻，离暴露和冲突，只有一线之隔。
那个茶馆伙计……是谁？为何帮他？是看出了什么？还是仅仅出于同情，或者……不想让兵丁在茶馆门口闹事？
他心中疑窦丛生。但他现在没有能力，也没有时间去深究。当务之急，是找个更安全的地方，恢复体力，并设法获取信息。
他继续在迷宫般的街巷中穿行，尽量避开主干道和人多的场所。最后，他在一片几乎被废弃的、堆满建筑垃圾和破败窝棚的区域边缘，找到了一处半塌的、似乎曾是用来堆放石灰的破窑洞。窑洞很深，里面黑漆漆的，散发着刺鼻的石灰和霉味，但足够隐蔽，而且暂时看来无人居住。
他钻了进去，在角落里找了块相对干净、干燥的地方，背靠着冰冷的窑壁，坐了下来。疲惫和伤痛如同潮水般涌来，几乎将他淹没。他从怀中摸出最后一小撮之前采摘的、已经有些发蔫的“蛇莓”根，塞进嘴里，慢慢嚼着，苦涩的汁液滑入喉咙，带来一丝微弱的清凉。
然后，他强迫自己集中精神，开始思考。
第一，关于那个茶馆和伙计。必须查清楚。是敌是友？如果是友，是谁的人？沈鸿安排的？陈平他们留下的眼线？还是……林昭仪，或者其他隐藏在暗处的势力？如果是敌，是文先生或靖王的陷阱？还是太后那边的眼线？
第二，关于京城局势。他需要知道，过去这一天一夜，宫里宫外，到底发生了什么。沈鸿是生是死？太后是否已经完全掌控局面？周敏之如何了？文先生和灰衣“客人”是否已经出城？安远门那边的冲突，后续如何？
第三，关于自己。伤势必须尽快处理，否则别说完成任务，活下去都成问题。他需要金疮药，需要干净的水和食物，需要……一个相对安全的、能让他暂时栖身、不引人注目的地方。
他摸了摸怀中。除了那些重要的物件，还有几枚铜钱——是之前藏在靴筒夹层、以备不时之需的，不多，但或许能买点最便宜的食物，或者……打探到一点消息。
休息了片刻，感觉那“蛇莓”根带来的微弱药力似乎让精神好了一点点，他挣扎着起身，再次走出破窑。这一次，他目标明确——那家“刘记茶馆”。
无论那是陷阱还是机会，他都必须去探一探。那是目前唯一可能获得信息、甚至得到帮助的线索。
他绕了些路，从另一个方向，再次接近那条主街。远远地，能看到“刘记茶馆”那面油腻的布幡在寒风中飘摇。茶馆门口没什么人，只有那个瘦小的伙计，拿着块抹布，有一下没一下地擦着几张破旧的桌子。
柏封没有立刻过去。他躲在街角一个堆着烂菜叶的箩筐后面，观察了很久。进出的都是些附近的苦力、小贩，看起来都很寻常。茶馆里似乎也只有掌柜（一个干瘦的老头）和那个伙计，没有看到其他可疑的人。
也许，真的只是巧合？或者，那伙计只是心善？
他不能冒险直接进去。想了想，他走到街对面一个卖烤饼的、满脸褶子的老妇摊前，用嘶哑的声音（刻意改变），摸出两枚铜钱，买了一个最便宜、最硬的杂面烤饼。然后，他捧着烤饼，像其他流浪汉一样，蹲在茶馆斜对面的墙根下，小口小口地、艰难地啃着，目光却始终留意着茶馆的动静。
烤饼又干又硬，几乎难以下咽，但对干渴饥饿到极点的他来说，已是难得的美味。他强迫自己慢慢吃，补充着体力。
时间一点点过去。日头渐渐西斜，街上的行人越发稀少。茶馆里也没什么生意，伙计和掌柜似乎在柜台后低声说着什么。
就在柏封几乎要放弃，准备另想办法时，那个伙计忽然提着一个破旧的木桶，走了出来，似乎是去街角的公用水井打水。他路过柏封蹲着的墙根时，脚步几不可察地顿了一下，目光似乎瞟了柏封一眼，然后继续向前走去。
但就在他走过柏封身边两三步时，一个极低、极快、仿佛自言自语般的声音，飘入了柏封的耳朵：
“申时三刻，后巷，第三棵槐树下，有人等。”
声音瞬间消失，伙计提着桶，头也不回地走向水井。
柏封心脏猛地一跳！不是巧合！这伙计果然认识他，或者，至少是受人指使，在等他！
申时三刻……就是现在！后巷……是茶馆后面的小巷？第三棵槐树……
去，还是不去？
可能是陷阱。可能是文先生或靖王的人，在确认他是否真的逃脱，或者想将他诱出擒获。
也可能是……唯一的生机。是沈鸿，或者自己这边的人，在寻找他，接应他。
没有时间犹豫了。他身上的伤，他的处境，都容不得他继续等待和猜疑。他必须赌一把。
他慢慢站起身，将最后一点烤饼塞进嘴里，拍了拍身上的灰尘，然后，低着头，像寻常路人一样，不紧不慢地，拐进了茶馆旁边那条更加狭窄、堆满杂物和垃圾的后巷。
后巷很脏，很安静，几乎没有人。两边是高高的、斑驳的墙壁。巷子里果然有几棵老槐树，在冬日里只剩下光秃秃的、狰狞的枝干。
他数着。第一棵，第二棵……第三棵。
第三棵槐树下，堆着几个破旧的竹筐和一个歪倒的泔水桶，散发着酸臭的气味。没有人。
他停下脚步，背靠着冰冷的墙壁，目光锐利地扫视着四周。巷子两头空荡荡，只有寒风卷着落叶和废纸，打着旋儿飘过。头顶是狭窄的一线灰天。
等？还是立刻离开？
就在他心中警惕提到最高，几乎要转身退走时，身后那堆破竹筐后面，传来一声极其轻微的、仿佛老鼠跑过的窸窣声。
紧接着，一个压得极低、带着一丝颤抖和不确定的声音，轻轻响起：
“将军……是您吗？”
这个声音……虽然嘶哑，虽然带着恐惧和疲惫，但柏封瞬间就听了出来！
是陈平！是他麾下那个最忠诚、最得力的亲兵队长，陈平！
柏封猛地转身，看向那堆竹筐。只见一个穿着破烂棉袄、脸上抹着灶灰、几乎看不出本来面目的身影，从竹筐后小心翼翼地探出半边身子，正用一双充满了血丝、却亮得惊人的眼睛，死死地盯着他，眼神里充满了不敢置信的狂喜和深深的担忧。
是陈平！他还活着！而且，找到了这里！
巨大的惊喜和如释重负的感觉，瞬间冲垮了柏封强行维持的冷静。他喉头一哽，几乎说不出话，只是重重地点了点头。
陈平立刻从竹筐后完全钻了出来，动作敏捷地左右看了看，确认无人，然后扑到柏封面前，想要行礼，却又硬生生停住，只是紧紧抓住了柏封的手臂，声音带着哽咽：“将军！真的是您！您还活着！太好了！属下……属下还以为……”他说不下去了，虎目泛红。
柏封反手用力握了握他的手臂，感觉到那熟悉的、坚实的力量，心中的一块大石终于落地。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，低声道：“这里不是说话的地方。你怎么找到这里的？其他人呢？宫里情况如何？”
陈平也迅速冷静下来，擦了擦眼角，语速极快却清晰：“将军，此地不宜久留。我们在城西还有一处更安全的据点，韩川（另一名亲兵）在那里等着，也有药。具体情况，我们路上说，先离开这里！”
柏封没有犹豫，立刻点头。陈平架起他的一条胳膊（小心避开了左臂伤处），两人互相搀扶着，如同两个在寒风中相互依偎取暖的流浪汉，低着头，迅速消失在后巷更深处的阴影之中。
直到他们的身影彻底消失，后巷第三棵槐树下，那个堆着破竹筐的角落，地面上一块看似寻常的、沾满污渍的青石板，忽然极其轻微地、向下凹陷了半分，随即又恢复原状，仿佛从未动过。
而远处“刘记茶馆”二楼，一扇始终虚掩着的、布满灰尘的窗户后面，那个干瘦的茶馆掌柜，缓缓收回了望向巷口的、浑浊却锐利的目光，伸出枯瘦的手指，在积满灰尘的窗台上，轻轻划了一个古怪的符号，随即，又用袖子，悄无声息地将其抹去。
寒风依旧，卷动着巷子里的垃圾和尘埃。这座看似破败平凡的茶馆，和它周围泥泞的街巷，依旧沉默地、不动声色地，包裹着刚刚发生的一切，也包裹着更多不为人知的秘密与暗流。
而在更深的、阳光无法触及的阴影里，那双自地底“荧玉”映照中惊鸿一瞥的、巨大而冰冷的眼睛，仿佛也于这人间巷陌的尘埃之上，投下了一丝无人察觉的、漠然的注视。