第52章
辰时三刻，皇极殿。
天光并未因时辰推移而变得明亮，反倒因铅灰色云层愈压愈低，呈现出一种沉郁的、仿佛黄昏提前降临的、令人心头窒闷的暗黄。狂风裹挟着尚未散尽的、来自西南方向的焦糊与硫磺气息，在殿前宽阔的汉白玉广场上肆虐，卷起地上残余的雪沫、尘埃，以及不知从何处飘来的、尚未烧尽的纸钱灰烬，打着凄厉的旋儿，扑打在殿外肃立如林的禁军甲士冰冷的铁甲和戟尖上，发出单调而凛冽的呜咽。
殿内，却是另一番景象。
数百名身着各色品级朝服、头戴梁冠的文武官员，按照品级、班次，屏息垂手，肃立在巨大的、雕刻着九龙戏珠图案的丹陛之下。殿内光线昏暗，只有御座两侧高悬的、巨大的宫灯，以及丹陛两侧铜鹤香炉中升起的、袅袅盘旋的龙涎香烟，勉强驱散着角落的阴影，也将那至高无上的、金漆雕龙的御座，映照得金碧辉煌，却又带着一种莫名的、沉重的空虚感。
御座之上，空无一人。
本该端坐于此、接受百官朝拜的少年天子沈鸿，并未出现。御座侧后方，垂着一道半透明的、绣着百鸟朝凤图案的明黄色纱帘。纱帘之后，隐约可见一个端坐着、身形窈窕、凤冠霞帔的妇人身影，以及侍立在她身侧的、几个同样模糊的太监宫女轮廓。
太后垂帘。
自皇帝“病重”、无法理政以来，这已是常态。但今日，这空置的御座和那道薄薄的纱帘，在这压抑的、劫后余生的清晨，却仿佛蕴含着比往日更加沉重、更加令人不安的意味。每一个踏入大殿的官员，无论隶属何派，心头都仿佛压着一块巨石，呼吸都不自觉地放轻、放慢，目光低垂，不敢与同僚过多对视，更不敢去窥探那纱帘之后，那位掌控着帝国最高权力的女人，此刻是何等神色。
空气凝滞，落针可闻。只有殿外呼啸的风声，和殿内香炉中香灰偶尔坍塌发出的细微声响，在这令人窒息的寂静中，被无限放大。
“太后娘娘驾到——百官跪迎——”
随着司礼监太监一声拖长了调子、尖利而缺乏中气的唱喏，纱帘之后，那凤冠霞帔的身影微微动了一下。
“臣等恭请太后圣安！太后千岁，千岁，千千岁——”
数百官员，无论心中作何想法，此刻皆整齐划一地撩袍跪倒，额头触地，山呼之声震得殿梁上的灰尘簌簌落下。声音在大殿空旷的穹顶下回荡，带着一种程式化的、缺乏生气的洪亮。
“平身。”纱帘后，太后的声音传来。声音不高，甚至带着一丝恰到好处的、属于妇人的柔和，但在这寂静的大殿中，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的、久居上位的威仪。“诸卿免礼，都起来吧。”
“谢太后！”
百官再拜，起身，重新垂手肃立。动作整齐，却掩不住那份弥漫在空气中的、无形的紧绷与窥探。
短暂的沉默。太后似乎在隔着纱帘，缓缓扫视着下方黑压压的人头。每一个被那模糊目光扫过的官员，都下意识地将头垂得更低，腰弯得更恭谨。
“昨夜，京师剧变，地动山摇，红光冲天，百姓惊惶，流言四起。”太后的声音再次响起，语气依旧平静，但每一个字，都仿佛带着千钧重量，敲在众人的心坎上。“陛下龙体欠安，深居静养，闻此噩耗，亦是忧心如焚，夜不能寐。本宫代陛下临朝，心内亦是五内如焚。今日召集群臣，便是要议一议，昨夜之事，究竟是何缘由？该如何处置？又如何安定人心，以固国本？”
她顿了顿，似乎给了众人一点消化和思考的时间，然后，缓缓问道：“诸卿，有何见解，但讲无妨。”
话音落下，殿内再次陷入一片死寂。
无人敢率先开口。昨夜之事，太过诡异，太过骇人。天坑、地火、流言、前朝余孽、地底妖人……这些词语，任何一个单独拎出来，都足以引发朝野震动，更何况是交织在一起，在皇帝“病重”的敏感时期爆发？这背后的水有多深，牵扯到多少势力，无人敢轻易揣测。第一个开口的，很可能成为众矢之的，甚至……万劫不复。
时间，在沉默和压抑中，一分一秒地流逝。殿外的风声，似乎更凄厉了一些。
终于，文官班列中，站在最前方的一位紫袍玉带、须发皆白、面容清癯的老者，缓缓出列。正是刚刚被皇帝下旨加封为太师、位极人臣的魏国公，魏无忌。
他步伐沉稳，走到丹陛之下，对着纱帘后的太后，深深一揖，声音苍老，却中气十足：“老臣魏无忌，启奏太后。”
“魏爱卿，请讲。”太后的声音，似乎比刚才更温和了一些。
“谢太后。”魏无忌直起身，目光低垂，语气沉痛，“昨夜京师之变，实乃数百年来未有之奇祸、惨祸！天降灾异，地动山摇，西南化为焦土，百姓死伤无算，京师震动，人心惶惶。此等灾变，绝非偶然！老臣以为，此乃上天示警，地祇不安之兆！”
他猛地提高了声音，苍老的眼中射出锐利的光芒，扫过身后文武百官：“陛下自去岁冬月起，便龙体违和，至今未愈。如今又逢此天地剧变，京师几成危城！此非人君失德，朝政有亏，以致天怒人怨，地脉沸腾乎？！”
此言一出，满殿皆惊！无数道或震惊、或恍然、或恐惧、或兴奋的目光，瞬间聚焦在魏无忌身上，又迅速移开，不敢久留。
将天灾与皇帝“病重”和“失德”联系起来，这是最直接、也最狠辣的攻讦！若此论成立，沈鸿的皇位合法性，将受到前所未有的质疑！而提出此论的魏无忌，身为国丈，太子的外公，其用意……不言自明！
纱帘之后，一片沉默。太后的身影，似乎微微动了一下，但看不清表情。
“魏国公此言差矣！”另一道沉稳、清朗的声音，紧接着响起。文官班列中，又一人出列。此人身穿二品绯袍，腰缠玉带，年约四旬，面容方正，三缕长髯，眉宇间自带一股凛然正气，正是新任文华殿大学士、入直文渊阁的周敏之！
他同样走到丹陛前，对着太后一揖，然后转向魏无忌，不卑不亢，朗声道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。地动山摇，乃地脉自然变动，史书所载，并不鲜见。岂可因一时一地之灾变，便妄言君上失德，附会天意？此非人臣所当言，更非治国安邦之正道！”
他目光如电，扫过魏无忌，又看向纱帘：“太后明鉴！昨夜之变，固然骇人，然臣闻巡城司、兵马司初步探查，西南天坑附近，有大量人工开凿、爆炸痕迹，更发现前朝慕容氏叛逆之徽记残留！种种迹象表明，此非天灾，实乃人祸！乃前朝余孽慕容氏，勾结妖人邪术，暗掘地脉，意图倾覆我大雍江山之滔天恶行！此等逆贼，人人得而诛之！当务之急，非是妄议天意，揣测君心，而是应立刻调集精兵强将，彻查逆党，肃清余毒，以安社稷，以定人心！”
周敏之这番话，有理有据，铿锵有力，直接将事件定性为“人祸”，并将矛头引向了“前朝余孽慕容氏”，既驳斥了魏无忌“天谴”之说对皇帝的攻击，又为后续的军事行动和朝堂清洗提供了“正当”理由，与皇帝（通过德顺）之前定下的基调完全吻合！显然，他已迅速领会并站到了太后（或者说，皇帝通过太后传达的意志）这一边。
“周大人所言，老臣不敢苟同！”魏无忌冷笑一声，寸步不让，“地脉变动，固有自然之理。然京师乃天下根本，龙脉所在，岂是寻常地动可比？更何况，陛下‘病重’与此灾变几乎同时发生，岂是巧合？至于慕容氏余孽……哼，前朝覆灭已近百年，些许丧家之犬，潜藏沟壑，能有几多能耐，竟可引动如此毁天灭地之威？周大人莫要避重就轻，为某些人开脱罪责！”
他将“某些人”三个字咬得极重，目光似有似无地瞟向御座，其意不言自明。
“魏国公！你……”周敏之脸色一沉，正要反驳。
“够了！”
纱帘后，太后的声音陡然响起，不高，却带着一种不容置疑的冰冷，瞬间压下了殿中隐隐升起的嘈杂与对峙。
魏无忌和周敏之同时住口，躬身退后半步。
“朝堂之上，陛下卧病，山河震荡，百姓惊恐，尔等身为朝廷重臣，不思同心戮力，共度时艰，却在此相互攻讦，成何体统！”太后的声音带着一丝恰到好处的怒意和疲惫，“魏爱卿忧心国事，其情可悯。周爱卿明察秋毫，其志可嘉。然事有轻重缓急，当此非常之时，当行非常之事，岂可再拘泥于口舌之争，徒乱人心？”
她顿了顿，语气稍缓：“陛下虽在病中，闻知京师剧变，亦是夙夜忧叹，特于今晨，口谕本宫，交代数事，以定大局。”
听到“陛下口谕”四字，满殿文武，无论派系，瞬间再次屏息凝神，竖起了耳朵。魏无忌眼中精光一闪，周敏之则更加恭谨地垂下了头。
“陛下有旨，”太后的声音，清晰而平稳地，将沈鸿交代给德顺的那四条旨意，一字不差地复述了出来。从“前朝余孽慕容氏勾结妖人作乱”的定性，到全城戒严、严查奸宄；从加封魏国公、周敏之，到太后垂帘、阁臣理政；从犒赏靖王、令其严守封疆，到抚恤褒奖昨夜“忠义之士”……
每念出一条，殿中众人的脸色便变幻一分。尤其是当听到加封魏无忌为太师、晋周敏之入阁时，不少人交换着意味深长的眼神。而当听到对靖王的安抚与警告，以及对“忠义之士”的抚恤时，更多的人则是陷入了沉思。
这四条旨意，看似平衡各方，安抚人心，实则……暗藏机锋，步步为营。既给了太后一党足够的甜头和“理政”的名义，又巧妙地将他们置于明处，加以制衡；既安抚了手握重兵的靖王，又将其暂时“钉”在北境；既将祸水引向“前朝余孽”，为后续行动铺路，又不忘褒奖“忠义”，收揽人心……尤其最后一条，那没有具体姓名、却重如泰山的“抚恤”，让许多知道昨夜部分内情、或隐约猜到某些牺牲的官员，心中不禁泛起一阵复杂的酸楚与寒意。
陛下……果然还是陛下。即便“病重”至此，即便身处深宫，这掌控局势、平衡各方的手段，依旧如此老辣，如此……令人心悸。
“陛下圣虑周全，臣等谨遵圣谕！”短暂的沉默后，以周敏之为首，大部分官员率先躬身应诺。
魏无忌脸色变幻数次，最终，也缓缓躬身，声音听不出太多情绪：“老臣……领旨。谢陛下隆恩，太后垂爱。”
“嗯。”纱帘后的太后，似乎微微颔首，“既然诸卿无异议，那便照此办理。五城兵马司、巡城司、锦衣卫，即刻起，全城戒严，按图索骥，务必在最短时间内，将慕容氏余孽及同党，一网打尽！魏太师、周阁老，朝政繁重，便有劳二位，会同几位顾命大臣，尽心辅佐，勿负圣望。北境犒赏及陛下口谕，着兵部、户部即刻办理，六百里加急，送往靖王大营。至于抚恤忠义之事……便由礼部、吏部共同督办，务必落到实处，不可寒了天下忠勇之心。”
“臣等遵旨！”相关官员纷纷出列领命。
“若无他事，便散朝吧。”太后的声音透出一丝倦意，“陛下需要静养，本宫亦要去侍奉汤药。国事艰难，诸卿……当好自为之，各司其职，共度时艰。”
“臣等恭送太后！太后千岁，千岁，千千岁——”百官再次跪倒，山呼声中，那道明黄色的纱帘之后，凤冠霞帔的身影，缓缓起身，在一众太监宫女的簇拥下，悄无声息地，消失在了丹陛之后的阴影之中。
太后离去，但朝会并未立刻散去。官员们三三两两，低声交谈着，步履匆匆地走出皇极殿。每个人脸上，都带着凝重、思索，以及一丝劫后余生般的、复杂的释然与新的忧虑。
魏无忌在几名魏党官员的簇拥下，面色沉郁，快步走向宫门，对周围同僚的招呼视若无睹，显然心情不佳。周敏之则被更多官员围住，询问细节，商讨如何落实“彻查慕容氏余孽”和“抚恤忠义”之事，他应对从容，条理清晰，俨然已成为朝堂新的中心之一。
殿外，狂风依旧呜咽，卷动着官员们颜色各异的官袍下摆。铅灰色的天空，沉沉地压在紫禁城巍峨的宫阙之上，也压在每一个走出大殿的、心事重重的官员心头。
旨意已下，各方似乎都得到了自己想要的，或暂时能接受的。
但所有人都知道，昨夜那场焚城之火，虽然在地表被强行扑灭，但在这帝国的权力中心，在这人心深处，那更加炽烈、更加凶险的暗火，才刚刚开始点燃，并将随着这凛冽的寒风，迅速蔓延，吞噬一切敢于阻挡其前的障碍。
新的棋局，已在血与火的余烬中，悄然布下。
而执棋者们，无论是深宫病榻上的少年天子，垂帘听政的太后，位极人臣的魏国公，新任阁老的周敏之，还是远在北境、虎视眈眈的靖王，乃至那些隐藏在更深阴影中的“守钥人”、慕容氏遗脉、以及地底那暂时被堵住、却并未死心的“混沌之影”……都将在接下来的日子里，落下自己至关重要、也凶险万分的一子。
皇极殿的朱红大门，在身后缓缓合拢，发出沉重而悠长的声响，仿佛为这场短暂的、却暗流汹涌的朝会，画上了一个暂时的、充满不确定性的休止符。
而殿前广场上，狂风卷起的尘埃与灰烬，依旧在不知疲倦地飞舞、盘旋，最终，将一切痕迹，都悄然掩盖。
天光并未因时辰推移而变得明亮，反倒因铅灰色云层愈压愈低，呈现出一种沉郁的、仿佛黄昏提前降临的、令人心头窒闷的暗黄。狂风裹挟着尚未散尽的、来自西南方向的焦糊与硫磺气息，在殿前宽阔的汉白玉广场上肆虐，卷起地上残余的雪沫、尘埃，以及不知从何处飘来的、尚未烧尽的纸钱灰烬，打着凄厉的旋儿，扑打在殿外肃立如林的禁军甲士冰冷的铁甲和戟尖上，发出单调而凛冽的呜咽。
殿内，却是另一番景象。
数百名身着各色品级朝服、头戴梁冠的文武官员，按照品级、班次，屏息垂手，肃立在巨大的、雕刻着九龙戏珠图案的丹陛之下。殿内光线昏暗，只有御座两侧高悬的、巨大的宫灯，以及丹陛两侧铜鹤香炉中升起的、袅袅盘旋的龙涎香烟，勉强驱散着角落的阴影，也将那至高无上的、金漆雕龙的御座，映照得金碧辉煌，却又带着一种莫名的、沉重的空虚感。
御座之上，空无一人。
本该端坐于此、接受百官朝拜的少年天子沈鸿，并未出现。御座侧后方，垂着一道半透明的、绣着百鸟朝凤图案的明黄色纱帘。纱帘之后，隐约可见一个端坐着、身形窈窕、凤冠霞帔的妇人身影，以及侍立在她身侧的、几个同样模糊的太监宫女轮廓。
太后垂帘。
自皇帝“病重”、无法理政以来，这已是常态。但今日，这空置的御座和那道薄薄的纱帘，在这压抑的、劫后余生的清晨，却仿佛蕴含着比往日更加沉重、更加令人不安的意味。每一个踏入大殿的官员，无论隶属何派，心头都仿佛压着一块巨石，呼吸都不自觉地放轻、放慢，目光低垂，不敢与同僚过多对视，更不敢去窥探那纱帘之后，那位掌控着帝国最高权力的女人，此刻是何等神色。
空气凝滞，落针可闻。只有殿外呼啸的风声，和殿内香炉中香灰偶尔坍塌发出的细微声响，在这令人窒息的寂静中，被无限放大。
“太后娘娘驾到——百官跪迎——”
随着司礼监太监一声拖长了调子、尖利而缺乏中气的唱喏，纱帘之后，那凤冠霞帔的身影微微动了一下。
“臣等恭请太后圣安！太后千岁，千岁，千千岁——”
数百官员，无论心中作何想法，此刻皆整齐划一地撩袍跪倒，额头触地，山呼之声震得殿梁上的灰尘簌簌落下。声音在大殿空旷的穹顶下回荡，带着一种程式化的、缺乏生气的洪亮。
“平身。”纱帘后，太后的声音传来。声音不高，甚至带着一丝恰到好处的、属于妇人的柔和，但在这寂静的大殿中，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的、久居上位的威仪。“诸卿免礼，都起来吧。”
“谢太后！”
百官再拜，起身，重新垂手肃立。动作整齐，却掩不住那份弥漫在空气中的、无形的紧绷与窥探。
短暂的沉默。太后似乎在隔着纱帘，缓缓扫视着下方黑压压的人头。每一个被那模糊目光扫过的官员，都下意识地将头垂得更低，腰弯得更恭谨。
“昨夜，京师剧变，地动山摇，红光冲天，百姓惊惶，流言四起。”太后的声音再次响起，语气依旧平静，但每一个字，都仿佛带着千钧重量，敲在众人的心坎上。“陛下龙体欠安，深居静养，闻此噩耗，亦是忧心如焚，夜不能寐。本宫代陛下临朝，心内亦是五内如焚。今日召集群臣，便是要议一议，昨夜之事，究竟是何缘由？该如何处置？又如何安定人心，以固国本？”
她顿了顿，似乎给了众人一点消化和思考的时间，然后，缓缓问道：“诸卿，有何见解，但讲无妨。”
话音落下，殿内再次陷入一片死寂。
无人敢率先开口。昨夜之事，太过诡异，太过骇人。天坑、地火、流言、前朝余孽、地底妖人……这些词语，任何一个单独拎出来，都足以引发朝野震动，更何况是交织在一起，在皇帝“病重”的敏感时期爆发？这背后的水有多深，牵扯到多少势力，无人敢轻易揣测。第一个开口的，很可能成为众矢之的，甚至……万劫不复。
时间，在沉默和压抑中，一分一秒地流逝。殿外的风声，似乎更凄厉了一些。
终于，文官班列中，站在最前方的一位紫袍玉带、须发皆白、面容清癯的老者，缓缓出列。正是刚刚被皇帝下旨加封为太师、位极人臣的魏国公，魏无忌。
他步伐沉稳，走到丹陛之下，对着纱帘后的太后，深深一揖，声音苍老，却中气十足：“老臣魏无忌，启奏太后。”
“魏爱卿，请讲。”太后的声音，似乎比刚才更温和了一些。
“谢太后。”魏无忌直起身，目光低垂，语气沉痛，“昨夜京师之变，实乃数百年来未有之奇祸、惨祸！天降灾异，地动山摇，西南化为焦土，百姓死伤无算，京师震动，人心惶惶。此等灾变，绝非偶然！老臣以为，此乃上天示警，地祇不安之兆！”
他猛地提高了声音，苍老的眼中射出锐利的光芒，扫过身后文武百官：“陛下自去岁冬月起，便龙体违和，至今未愈。如今又逢此天地剧变，京师几成危城！此非人君失德，朝政有亏，以致天怒人怨，地脉沸腾乎？！”
此言一出，满殿皆惊！无数道或震惊、或恍然、或恐惧、或兴奋的目光，瞬间聚焦在魏无忌身上，又迅速移开，不敢久留。
将天灾与皇帝“病重”和“失德”联系起来，这是最直接、也最狠辣的攻讦！若此论成立，沈鸿的皇位合法性，将受到前所未有的质疑！而提出此论的魏无忌，身为国丈，太子的外公，其用意……不言自明！
纱帘之后，一片沉默。太后的身影，似乎微微动了一下，但看不清表情。
“魏国公此言差矣！”另一道沉稳、清朗的声音，紧接着响起。文官班列中，又一人出列。此人身穿二品绯袍，腰缠玉带，年约四旬，面容方正，三缕长髯，眉宇间自带一股凛然正气，正是新任文华殿大学士、入直文渊阁的周敏之！
他同样走到丹陛前，对着太后一揖，然后转向魏无忌，不卑不亢，朗声道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。地动山摇，乃地脉自然变动，史书所载，并不鲜见。岂可因一时一地之灾变，便妄言君上失德，附会天意？此非人臣所当言，更非治国安邦之正道！”
他目光如电，扫过魏无忌，又看向纱帘：“太后明鉴！昨夜之变，固然骇人，然臣闻巡城司、兵马司初步探查，西南天坑附近，有大量人工开凿、爆炸痕迹，更发现前朝慕容氏叛逆之徽记残留！种种迹象表明，此非天灾，实乃人祸！乃前朝余孽慕容氏，勾结妖人邪术，暗掘地脉，意图倾覆我大雍江山之滔天恶行！此等逆贼，人人得而诛之！当务之急，非是妄议天意，揣测君心，而是应立刻调集精兵强将，彻查逆党，肃清余毒，以安社稷，以定人心！”
周敏之这番话，有理有据，铿锵有力，直接将事件定性为“人祸”，并将矛头引向了“前朝余孽慕容氏”，既驳斥了魏无忌“天谴”之说对皇帝的攻击，又为后续的军事行动和朝堂清洗提供了“正当”理由，与皇帝（通过德顺）之前定下的基调完全吻合！显然，他已迅速领会并站到了太后（或者说，皇帝通过太后传达的意志）这一边。
“周大人所言，老臣不敢苟同！”魏无忌冷笑一声，寸步不让，“地脉变动，固有自然之理。然京师乃天下根本，龙脉所在，岂是寻常地动可比？更何况，陛下‘病重’与此灾变几乎同时发生，岂是巧合？至于慕容氏余孽……哼，前朝覆灭已近百年，些许丧家之犬，潜藏沟壑，能有几多能耐，竟可引动如此毁天灭地之威？周大人莫要避重就轻，为某些人开脱罪责！”
他将“某些人”三个字咬得极重，目光似有似无地瞟向御座，其意不言自明。
“魏国公！你……”周敏之脸色一沉，正要反驳。
“够了！”
纱帘后，太后的声音陡然响起，不高，却带着一种不容置疑的冰冷，瞬间压下了殿中隐隐升起的嘈杂与对峙。
魏无忌和周敏之同时住口，躬身退后半步。
“朝堂之上，陛下卧病，山河震荡，百姓惊恐，尔等身为朝廷重臣，不思同心戮力，共度时艰，却在此相互攻讦，成何体统！”太后的声音带着一丝恰到好处的怒意和疲惫，“魏爱卿忧心国事，其情可悯。周爱卿明察秋毫，其志可嘉。然事有轻重缓急，当此非常之时，当行非常之事，岂可再拘泥于口舌之争，徒乱人心？”
她顿了顿，语气稍缓：“陛下虽在病中，闻知京师剧变，亦是夙夜忧叹，特于今晨，口谕本宫，交代数事，以定大局。”
听到“陛下口谕”四字，满殿文武，无论派系，瞬间再次屏息凝神，竖起了耳朵。魏无忌眼中精光一闪，周敏之则更加恭谨地垂下了头。
“陛下有旨，”太后的声音，清晰而平稳地，将沈鸿交代给德顺的那四条旨意，一字不差地复述了出来。从“前朝余孽慕容氏勾结妖人作乱”的定性，到全城戒严、严查奸宄；从加封魏国公、周敏之，到太后垂帘、阁臣理政；从犒赏靖王、令其严守封疆，到抚恤褒奖昨夜“忠义之士”……
每念出一条，殿中众人的脸色便变幻一分。尤其是当听到加封魏无忌为太师、晋周敏之入阁时，不少人交换着意味深长的眼神。而当听到对靖王的安抚与警告，以及对“忠义之士”的抚恤时，更多的人则是陷入了沉思。
这四条旨意，看似平衡各方，安抚人心，实则……暗藏机锋，步步为营。既给了太后一党足够的甜头和“理政”的名义，又巧妙地将他们置于明处，加以制衡；既安抚了手握重兵的靖王，又将其暂时“钉”在北境；既将祸水引向“前朝余孽”，为后续行动铺路，又不忘褒奖“忠义”，收揽人心……尤其最后一条，那没有具体姓名、却重如泰山的“抚恤”，让许多知道昨夜部分内情、或隐约猜到某些牺牲的官员，心中不禁泛起一阵复杂的酸楚与寒意。
陛下……果然还是陛下。即便“病重”至此，即便身处深宫，这掌控局势、平衡各方的手段，依旧如此老辣，如此……令人心悸。
“陛下圣虑周全，臣等谨遵圣谕！”短暂的沉默后，以周敏之为首，大部分官员率先躬身应诺。
魏无忌脸色变幻数次，最终，也缓缓躬身，声音听不出太多情绪：“老臣……领旨。谢陛下隆恩，太后垂爱。”
“嗯。”纱帘后的太后，似乎微微颔首，“既然诸卿无异议，那便照此办理。五城兵马司、巡城司、锦衣卫，即刻起，全城戒严，按图索骥，务必在最短时间内，将慕容氏余孽及同党，一网打尽！魏太师、周阁老，朝政繁重，便有劳二位，会同几位顾命大臣，尽心辅佐，勿负圣望。北境犒赏及陛下口谕，着兵部、户部即刻办理，六百里加急，送往靖王大营。至于抚恤忠义之事……便由礼部、吏部共同督办，务必落到实处，不可寒了天下忠勇之心。”
“臣等遵旨！”相关官员纷纷出列领命。
“若无他事，便散朝吧。”太后的声音透出一丝倦意，“陛下需要静养，本宫亦要去侍奉汤药。国事艰难，诸卿……当好自为之，各司其职，共度时艰。”
“臣等恭送太后！太后千岁，千岁，千千岁——”百官再次跪倒，山呼声中，那道明黄色的纱帘之后，凤冠霞帔的身影，缓缓起身，在一众太监宫女的簇拥下，悄无声息地，消失在了丹陛之后的阴影之中。
太后离去，但朝会并未立刻散去。官员们三三两两，低声交谈着，步履匆匆地走出皇极殿。每个人脸上，都带着凝重、思索，以及一丝劫后余生般的、复杂的释然与新的忧虑。
魏无忌在几名魏党官员的簇拥下，面色沉郁，快步走向宫门，对周围同僚的招呼视若无睹，显然心情不佳。周敏之则被更多官员围住，询问细节，商讨如何落实“彻查慕容氏余孽”和“抚恤忠义”之事，他应对从容，条理清晰，俨然已成为朝堂新的中心之一。
殿外，狂风依旧呜咽，卷动着官员们颜色各异的官袍下摆。铅灰色的天空，沉沉地压在紫禁城巍峨的宫阙之上，也压在每一个走出大殿的、心事重重的官员心头。
旨意已下，各方似乎都得到了自己想要的，或暂时能接受的。
但所有人都知道，昨夜那场焚城之火，虽然在地表被强行扑灭，但在这帝国的权力中心，在这人心深处，那更加炽烈、更加凶险的暗火，才刚刚开始点燃，并将随着这凛冽的寒风，迅速蔓延，吞噬一切敢于阻挡其前的障碍。
新的棋局，已在血与火的余烬中，悄然布下。
而执棋者们，无论是深宫病榻上的少年天子，垂帘听政的太后，位极人臣的魏国公，新任阁老的周敏之，还是远在北境、虎视眈眈的靖王，乃至那些隐藏在更深阴影中的“守钥人”、慕容氏遗脉、以及地底那暂时被堵住、却并未死心的“混沌之影”……都将在接下来的日子里，落下自己至关重要、也凶险万分的一子。
皇极殿的朱红大门，在身后缓缓合拢，发出沉重而悠长的声响，仿佛为这场短暂的、却暗流汹涌的朝会，画上了一个暂时的、充满不确定性的休止符。
而殿前广场上，狂风卷起的尘埃与灰烬，依旧在不知疲倦地飞舞、盘旋，最终，将一切痕迹，都悄然掩盖。