第24章
这一滞，便让拼死纠缠住他的那名亲卫找到了机会，一刀捅入了他的肋下！
直到此时，被李慕仪砸窗和呼哨惊动的外围护卫才如潮水般涌至，火把的光芒瞬间驱散了房内的昏暗。仅剩的那名正面刺客见大势已去，毫不犹豫地掷出一枚黑色弹丸，落地爆开大团浓密呛人的灰白色烟雾，同时身形暴退，与那受伤的侧翼刺客一同撞破后窗，遁入夜色！
“追！放箭！封锁所有出路！”护卫首领目眦欲裂的吼声震得梁上灰尘簌簌落下。
烟雾稍散，房间内一片狼藉。地上倒着两名刺客尸体，一名被萧明昭剑气所伤，倒地后被亲卫补刀，一名被亲卫捅穿肋下，还有一名殉职的内卫亲兵。血腥味混合着刺鼻的烟雾气味，令人作呕。
萧明昭持剑而立，胸口微微起伏，一缕断发垂在颊边，颈侧有一道极细的血痕，是被方才那偏了的刀刃所伤。她脸色在火把映照下白得惊人，但眼神却如同淬了寒冰的利刃，缓缓扫过屋内，最后落在李慕仪身上。
李慕仪正松开手中充当盾牌、已碎裂的门板木块，站直身体，方才那一撞让她肩膀生疼，呼吸也有些不稳。她对上萧明昭的目光，微微垂首。
“可有受伤？”萧明昭开口，声音有些沙哑，却异常平稳。
“臣无碍。”李慕仪回道，声音同样镇定。
赵谨已带着医官连滚爬爬地冲进来，先扑向萧明昭：“殿下！您受伤了！”
“皮外伤。”萧明昭挥手示意无妨，目光却未离开李慕仪，“方才......你反应很快。”她的语气平淡，听不出褒贬，但那审视的意味却沉甸甸地压下来。“破窗示警，阻敌侧翼，撞其下盘......这些，不像寻常读书人会的手段。”
果然，疑心更重了。李慕仪心中澄明，面上却适时露出些许后怕与赧然：“情势危急，容不得细想。臣幼时体弱，家中请的武师曾说，若遇强敌，不可力敌，便需攻其不备，扰其心神，以巧破力。方才......不过是慌乱之中，将这些粗浅道理胡乱用出来了。惊扰殿下，还请恕罪。”她将行为归咎于“粗浅道理”和“慌乱急智”，仍是之前铺垫好的说辞。
萧明昭静静地看了她几息，那双凤眸在跳跃的火光下深不见底，仿佛在衡量她话中有几分真，几分伪。最终，她移开视线，对赵谨冷声道：“查！刺客如何摸清内卫布置？驿站内必有接应！死的这两个，给本宫剥干净了查！逃走的，沿血迹、痕迹追！方圆五十里，给本宫查一遍！”
“是！”赵谨冷汗涔涔地领命。
现场迅速被控制清理。萧明昭没有再回这个已不安全且满是血腥的房间，而是移到了驿站另一侧一间更偏僻但结构更简单的厢房。她看了一眼李慕仪，不容置疑道：“今夜你宿在外间。”
既是就近保护，也是置于眼下监管。李慕仪顺从地应下：“是。”
新房间很快布置妥当，外间仅设一榻，与内室一门之隔，门扉虚掩，未设屏风。亲卫层层环绕，火把将院落照得亮如白昼。
萧明昭入了内室，似乎是在处理颈侧那道细微的伤口，以及听取赵谨更进一步的密报。李慕仪在外间榻上坐下，耳中听着内室压低的声音和外面巡守卫兵沉重的脚步声，脑海中却在飞速复盘：刺客身手极高，配合默契，对驿站布局乃至内卫轮换似有了解，目的明确，一击不中即刻远遁，显然是训练有素的死士。能调动这般力量，且能将触角伸到南下途中的驿站内部......对手的根基，比预想的还要深厚。
内室的声音渐歇，赵谨退了出来，对李慕仪躬身一礼，也退到了门外廊下值守。
夜色复归一种紧绷的寂静。只有火把燃烧的噼啪声和远处山林的风声。
“李慕仪。”内室忽然传来萧明昭的声音，比方才更显疲惫，却依旧清晰。
“臣在。”
“方才......”她顿了顿，“多谢。”
这句道谢，比之前任何一次都更简短，却似乎也更重，带着一种劫后余生的复杂意味。
“殿下言重，护卫殿下周全，乃臣本分。”
内室沉默了片刻。“你的‘本分’，做得很好。”萧明昭的声音听不出情绪，“好到......让本宫有些意外。掷簪的准头，踢案几的时机，还有那一下冲撞......看似毫无章法，却每每打在关键处。”她话锋微微一转，“教你这些‘粗浅道理’的武师，想必不是寻常人物。”
又来了。李慕仪心中微凛，知道今夜自己展露的“急智”与“果决”，已远超一个普通文弱书生应激反应的上限，必然加深了萧明昭的探究之心。
“乡野武师，混迹市井，所学驳杂，确有些非常手段。臣少时顽劣，只当趣事来学，未曾想今日竟派上用场。”她将“非常手段”归因于市井驳杂之学，淡化系统性训练的痕迹。
“市井之学......”萧明昭重复了一句，不置可否，却也没再追问。过了许久，就在李慕仪以为对话已经结束时，她的声音再次传来，比之前低沉了些，带着一丝不易察觉的、几乎可以说是脆弱的东西：“李慕仪，你怕吗？”
李慕仪一怔。这个问题，出乎意料。她迅速斟酌着回答：“殿下安危系于己身，臣不敢言怕，唯有惕厉谨慎，竭尽所能。”
“呵......”内室传来一声极轻的、近乎叹息的轻笑，“倒是会说话。”停顿良久，她最后说道：“歇着吧。明日路程照旧。往后......更要当心。”
“是，殿下也请安歇。”
对话结束。内室再无声音传出。
李慕仪躺在并不舒适的榻上，睁眼看着头顶被火光映亮的房梁。颈侧似乎还残留着那刀刃掠过的冰冷触感——并非她自己的，而是那一刻，她仿佛与萧明昭感官相连，清晰感受到的死亡锋芒。
怕吗？她问自己。当然怕。这具身体的力量有限，这个时代的规则残酷，暗处的敌人凶狠且庞大。但比害怕更强烈的，是必须活下去、必须走下去的执念。复仇未竟，真相未明，她不能倒在这里。
而萧明昭那句“你怕吗”，以及那罕见的、一闪而过的低沉语气，像一颗小小的石子，投入她冰封的心湖，漾开一丝极其微弱的涟漪。但那涟漪很快便被更厚重的冰层与理智压了下去。
同处一室，隔门而卧。看似因险境而被迫拉近了距离，实则彼此心中的戒备与算计，在这生死一线的催化下，变得更加微妙而复杂。萧明昭需要她的“急智”与“忠心”，却也越发忌惮这份能力背后的未知；李慕仪则需要依附她的权力前行，却也因血仇线索的逼近而不得不筑起更高的心墙。
驿站之外，夜色浓稠如墨，不知还隐藏着多少杀机。而这短暂的、充满猜疑与试探的共处，不过是漫长南下路上，又一次惊心动魄的注脚。前路，注定在鲜血与迷雾中，蜿蜒向前。
第 26 章 渡口诡波藏暗算，盐案旧牒引新疑
驿站的惊魂一夜，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力。次日清晨启程时，整个队伍的气氛凝重得几乎能拧出水来。萧明昭颈侧的伤痕被衣领妥帖遮掩，面色比往日更加苍白冷峻，眸底却沉淀着骇人的寒芒。她未就昨夜之事多言，只下令将两名刺客尸身悬于驿站门外示众三日，并传檄沿途州县，严查可疑人等，凡有提供线索者，重赏。
队伍行进的速度并未因遇袭而放缓，反而更加迅疾。路线也做了临时调整，放弃了原定几处可能被摸清的大型驿站，转而选择更偏僻但易于防守的军屯或小型递铺歇脚。李慕仪注意到，随行的暗卫数量似乎有所增加，且与明面上的护卫配合更为隐秘默契。
白日里，李慕仪依旧待在自己的马车上，仔细研读那些关于江南盐政的卷宗，尤其是萧明昭后来补充提供的、关于几大盐场和主要盐商家族的背景资料。她试图从中梳理出与“永顺车马行”、乃至与江陵陆氏可能存在的利益勾连。盐税之弊，往往与运输、仓储、损耗密不可分，而这些环节，正是“永顺”这类车马行最易插手之处。
她发现，景和二十年前后，两淮盐运使司曾有过一次不大不小的人事动荡，当时的盐运使因“失察”被调离，接任者是一位出身寒微、却因“精于庶务”而被破格提拔的官员。此人在任期间，两淮盐税账面颇为“平稳”，甚至略有“盈余”，但同期民间私盐泛滥的传闻却日渐增多。而此人离任后不久，便暴病身亡，其家人也迅速离开原籍，不知所踪。卷宗中对此人早年经历的记载极其模糊，只知其曾在江陵一带游学。
又是一个与“江陵”相关的模糊影子。李慕仪将这条信息默默记下，与之前关于陆文德的线索并列。
旅途的第七日，队伍抵达淮水一处重要渡口——清江浦。此地水陆交汇，商贾云集，乃南下必经之咽喉。渡口官船早已奉命备好，但萧明昭并未立刻下令登船，而是命队伍在渡口外围一处地势较高的坡地扎营，同时派出多批斥候，乔装混入渡口市集及码头，探查有无异样。
午后，李慕仪被召至萧明昭的营帐。帐内除了萧明昭、赵谨，还有两名风尘仆仆、作客商打扮的汉子，正是提前派出的暗卫头目。
“情况如何？”萧明昭问。
其中一人禀道：“回殿下，渡口表面一切如常，官船也已查验，未见明显手脚。但属下等在码头货栈区及几家酒楼茶肆，发现数股不明身份的江湖人聚集，彼此似有联系，却又刻意保持距离。其中有人曾暗中窥探官船停泊处。另据码头力夫闲聊，前两日有几艘吃水颇深、却未悬挂明确商号旗的货船深夜靠岸卸货，行动隐秘，卸下的货箱被直接运往渡口以北的‘惠通’货栈，那货栈背景复杂，东家与扬州几家大盐商过从甚密。”
“惠通货栈？”萧明昭看向李慕仪，“你之前所阅盐案卷宗中，可曾见过此名？”
李慕仪迅速回忆，答道：“回殿下，景和二十二年扬州‘盐引舞弊案’的初审记录中，曾有一名涉案小吏供称，部分违规盐引的兑现与货物交割，是通过一家名为‘惠通行’的商号进行中转。彼时查无实据，且‘惠通行’声称只是寻常承运，此事便不了了之。‘惠通’与‘惠通行’，或有关联。”
“果然。”萧明昭冷笑，“蛇鼠一窝，闻着腥味就聚过来了。那几艘深夜卸货的船，卸的怕不是什么正经货物。”她转向暗卫，“可能设法查探货栈内情？”
另一名暗卫面露难色：“货栈守卫森严，明哨暗桩不少，且地形开阔，不易潜入。属下等恐打草惊蛇。”
萧明昭沉吟片刻，目光再次落到李慕仪身上：“依你之见，当如何？”
李慕仪知道这是在考校，也是在实际情境中观察她的应变。她略一思索，道：“对方在渡口聚集人手，监视官船，又深夜运货，所图不外乎二者：一是在殿下渡河时制造事端，借水势之险行刺或制造混乱；二是转移紧要物资或证据。若为前者，必在殿下登船前后发难；若为后者，则货栈内之物，或许与江南盐税、乃至周廷芳余党有关，是关键证物。”
她顿了顿，继续道：“眼下对方警惕，强攻探查不妥。或可双管齐下。明面上，殿下可大张旗鼓，推迟登船，并放出风声，言殿下有意在渡口巡视地方、体察民情，甚至可召见本地官员，以示从容。一则拖延时间，令其埋伏落空，心浮气躁；二则吸引其注意力于明处。暗地里，可选派精通水性、熟悉漕船结构的可靠之人，趁夜色从水路悄然接近‘惠通’货栈临河的后仓，水下查探，或有机会发现端倪。即便不能进入，观察其临河仓房的守卫布置、货物进出痕迹，亦可知其虚实。”
萧明昭眼中闪过赞许之色：“虚实相济，以静制动。便依此计。”她立刻分派下去：命赵谨安排明日“召见”本地县令及士绅事宜，并刻意将仪仗在营地多停留一日的消息散出；同时，从亲卫中挑选数名原籍江南水乡、水性极佳的士卒，由暗卫带领，准备夜间行动。
是夜，月暗星稀，江风带着湿冷的水汽。营地中篝火通明，巡逻严密，看似一切如常。李慕仪在自己的小帐中，却能感觉到一种紧绷的、等待着的寂静。她知道，水下的人已经出发了。
约莫子时过后，帐外传来极轻的叩击声，是赵谨。“驸马爷，殿下请您过去。”
李慕仪心中一紧，迅速起身。来到萧明昭帐中，只见两名浑身湿透、嘴唇冻得有些发紫的军士正单膝跪地禀报，一旁摊开一张被水浸得半湿的粗糙草图。
“......货栈临河共有三处仓房，守卫主要在前门及两侧高处望楼，后墙临水处仅有零星巡逻，间隔较长。属下等潜近最西侧仓房水下，发现其地基有近期加固痕迹，且墙根水下部分有新开凿的细小孔洞，似是用于通气排水。贴近聆听，仓内隐约有搬动重物的沉闷声响，非寻常货箱。东侧仓房后墙有一隐蔽小门，半淹水中，今晚曾有数条舢板悄悄靠近，卸下些长条状、以油布包裹的物件送入，形制......似与弓弩相近。”
弓弩？私运军械？李慕仪和萧明昭对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。这已远超寻常盐税舞弊或贪墨的范畴了！
“可能确定是弓弩？”萧明昭声音冷冽。
“属下未敢靠得太近，但卸货之人动作熟练沉稳，包裹形状长度与制式弓弩相类，且拾起时需两人合力，分量不轻。”军士笃定道。
直到此时，被李慕仪砸窗和呼哨惊动的外围护卫才如潮水般涌至，火把的光芒瞬间驱散了房内的昏暗。仅剩的那名正面刺客见大势已去，毫不犹豫地掷出一枚黑色弹丸，落地爆开大团浓密呛人的灰白色烟雾，同时身形暴退，与那受伤的侧翼刺客一同撞破后窗，遁入夜色！
“追！放箭！封锁所有出路！”护卫首领目眦欲裂的吼声震得梁上灰尘簌簌落下。
烟雾稍散，房间内一片狼藉。地上倒着两名刺客尸体，一名被萧明昭剑气所伤，倒地后被亲卫补刀，一名被亲卫捅穿肋下，还有一名殉职的内卫亲兵。血腥味混合着刺鼻的烟雾气味，令人作呕。
萧明昭持剑而立，胸口微微起伏，一缕断发垂在颊边，颈侧有一道极细的血痕，是被方才那偏了的刀刃所伤。她脸色在火把映照下白得惊人，但眼神却如同淬了寒冰的利刃，缓缓扫过屋内，最后落在李慕仪身上。
李慕仪正松开手中充当盾牌、已碎裂的门板木块，站直身体，方才那一撞让她肩膀生疼，呼吸也有些不稳。她对上萧明昭的目光，微微垂首。
“可有受伤？”萧明昭开口，声音有些沙哑，却异常平稳。
“臣无碍。”李慕仪回道，声音同样镇定。
赵谨已带着医官连滚爬爬地冲进来，先扑向萧明昭：“殿下！您受伤了！”
“皮外伤。”萧明昭挥手示意无妨，目光却未离开李慕仪，“方才......你反应很快。”她的语气平淡，听不出褒贬，但那审视的意味却沉甸甸地压下来。“破窗示警，阻敌侧翼，撞其下盘......这些，不像寻常读书人会的手段。”
果然，疑心更重了。李慕仪心中澄明，面上却适时露出些许后怕与赧然：“情势危急，容不得细想。臣幼时体弱，家中请的武师曾说，若遇强敌，不可力敌，便需攻其不备，扰其心神，以巧破力。方才......不过是慌乱之中，将这些粗浅道理胡乱用出来了。惊扰殿下，还请恕罪。”她将行为归咎于“粗浅道理”和“慌乱急智”，仍是之前铺垫好的说辞。
萧明昭静静地看了她几息，那双凤眸在跳跃的火光下深不见底，仿佛在衡量她话中有几分真，几分伪。最终，她移开视线，对赵谨冷声道：“查！刺客如何摸清内卫布置？驿站内必有接应！死的这两个，给本宫剥干净了查！逃走的，沿血迹、痕迹追！方圆五十里，给本宫查一遍！”
“是！”赵谨冷汗涔涔地领命。
现场迅速被控制清理。萧明昭没有再回这个已不安全且满是血腥的房间，而是移到了驿站另一侧一间更偏僻但结构更简单的厢房。她看了一眼李慕仪，不容置疑道：“今夜你宿在外间。”
既是就近保护，也是置于眼下监管。李慕仪顺从地应下：“是。”
新房间很快布置妥当，外间仅设一榻，与内室一门之隔，门扉虚掩，未设屏风。亲卫层层环绕，火把将院落照得亮如白昼。
萧明昭入了内室，似乎是在处理颈侧那道细微的伤口，以及听取赵谨更进一步的密报。李慕仪在外间榻上坐下，耳中听着内室压低的声音和外面巡守卫兵沉重的脚步声，脑海中却在飞速复盘：刺客身手极高，配合默契，对驿站布局乃至内卫轮换似有了解，目的明确，一击不中即刻远遁，显然是训练有素的死士。能调动这般力量，且能将触角伸到南下途中的驿站内部......对手的根基，比预想的还要深厚。
内室的声音渐歇，赵谨退了出来，对李慕仪躬身一礼，也退到了门外廊下值守。
夜色复归一种紧绷的寂静。只有火把燃烧的噼啪声和远处山林的风声。
“李慕仪。”内室忽然传来萧明昭的声音，比方才更显疲惫，却依旧清晰。
“臣在。”
“方才......”她顿了顿，“多谢。”
这句道谢，比之前任何一次都更简短，却似乎也更重，带着一种劫后余生的复杂意味。
“殿下言重，护卫殿下周全，乃臣本分。”
内室沉默了片刻。“你的‘本分’，做得很好。”萧明昭的声音听不出情绪，“好到......让本宫有些意外。掷簪的准头，踢案几的时机，还有那一下冲撞......看似毫无章法，却每每打在关键处。”她话锋微微一转，“教你这些‘粗浅道理’的武师，想必不是寻常人物。”
又来了。李慕仪心中微凛，知道今夜自己展露的“急智”与“果决”，已远超一个普通文弱书生应激反应的上限，必然加深了萧明昭的探究之心。
“乡野武师，混迹市井，所学驳杂，确有些非常手段。臣少时顽劣，只当趣事来学，未曾想今日竟派上用场。”她将“非常手段”归因于市井驳杂之学，淡化系统性训练的痕迹。
“市井之学......”萧明昭重复了一句，不置可否，却也没再追问。过了许久，就在李慕仪以为对话已经结束时，她的声音再次传来，比之前低沉了些，带着一丝不易察觉的、几乎可以说是脆弱的东西：“李慕仪，你怕吗？”
李慕仪一怔。这个问题，出乎意料。她迅速斟酌着回答：“殿下安危系于己身，臣不敢言怕，唯有惕厉谨慎，竭尽所能。”
“呵......”内室传来一声极轻的、近乎叹息的轻笑，“倒是会说话。”停顿良久，她最后说道：“歇着吧。明日路程照旧。往后......更要当心。”
“是，殿下也请安歇。”
对话结束。内室再无声音传出。
李慕仪躺在并不舒适的榻上，睁眼看着头顶被火光映亮的房梁。颈侧似乎还残留着那刀刃掠过的冰冷触感——并非她自己的，而是那一刻，她仿佛与萧明昭感官相连，清晰感受到的死亡锋芒。
怕吗？她问自己。当然怕。这具身体的力量有限，这个时代的规则残酷，暗处的敌人凶狠且庞大。但比害怕更强烈的，是必须活下去、必须走下去的执念。复仇未竟，真相未明，她不能倒在这里。
而萧明昭那句“你怕吗”，以及那罕见的、一闪而过的低沉语气，像一颗小小的石子，投入她冰封的心湖，漾开一丝极其微弱的涟漪。但那涟漪很快便被更厚重的冰层与理智压了下去。
同处一室，隔门而卧。看似因险境而被迫拉近了距离，实则彼此心中的戒备与算计，在这生死一线的催化下，变得更加微妙而复杂。萧明昭需要她的“急智”与“忠心”，却也越发忌惮这份能力背后的未知；李慕仪则需要依附她的权力前行，却也因血仇线索的逼近而不得不筑起更高的心墙。
驿站之外，夜色浓稠如墨，不知还隐藏着多少杀机。而这短暂的、充满猜疑与试探的共处，不过是漫长南下路上，又一次惊心动魄的注脚。前路，注定在鲜血与迷雾中，蜿蜒向前。
第 26 章 渡口诡波藏暗算，盐案旧牒引新疑
驿站的惊魂一夜，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力。次日清晨启程时，整个队伍的气氛凝重得几乎能拧出水来。萧明昭颈侧的伤痕被衣领妥帖遮掩，面色比往日更加苍白冷峻，眸底却沉淀着骇人的寒芒。她未就昨夜之事多言，只下令将两名刺客尸身悬于驿站门外示众三日，并传檄沿途州县，严查可疑人等，凡有提供线索者，重赏。
队伍行进的速度并未因遇袭而放缓，反而更加迅疾。路线也做了临时调整，放弃了原定几处可能被摸清的大型驿站，转而选择更偏僻但易于防守的军屯或小型递铺歇脚。李慕仪注意到，随行的暗卫数量似乎有所增加，且与明面上的护卫配合更为隐秘默契。
白日里，李慕仪依旧待在自己的马车上，仔细研读那些关于江南盐政的卷宗，尤其是萧明昭后来补充提供的、关于几大盐场和主要盐商家族的背景资料。她试图从中梳理出与“永顺车马行”、乃至与江陵陆氏可能存在的利益勾连。盐税之弊，往往与运输、仓储、损耗密不可分，而这些环节，正是“永顺”这类车马行最易插手之处。
她发现，景和二十年前后，两淮盐运使司曾有过一次不大不小的人事动荡，当时的盐运使因“失察”被调离，接任者是一位出身寒微、却因“精于庶务”而被破格提拔的官员。此人在任期间，两淮盐税账面颇为“平稳”，甚至略有“盈余”，但同期民间私盐泛滥的传闻却日渐增多。而此人离任后不久，便暴病身亡，其家人也迅速离开原籍，不知所踪。卷宗中对此人早年经历的记载极其模糊，只知其曾在江陵一带游学。
又是一个与“江陵”相关的模糊影子。李慕仪将这条信息默默记下，与之前关于陆文德的线索并列。
旅途的第七日，队伍抵达淮水一处重要渡口——清江浦。此地水陆交汇，商贾云集，乃南下必经之咽喉。渡口官船早已奉命备好，但萧明昭并未立刻下令登船，而是命队伍在渡口外围一处地势较高的坡地扎营，同时派出多批斥候，乔装混入渡口市集及码头，探查有无异样。
午后，李慕仪被召至萧明昭的营帐。帐内除了萧明昭、赵谨，还有两名风尘仆仆、作客商打扮的汉子，正是提前派出的暗卫头目。
“情况如何？”萧明昭问。
其中一人禀道：“回殿下，渡口表面一切如常，官船也已查验，未见明显手脚。但属下等在码头货栈区及几家酒楼茶肆，发现数股不明身份的江湖人聚集，彼此似有联系，却又刻意保持距离。其中有人曾暗中窥探官船停泊处。另据码头力夫闲聊，前两日有几艘吃水颇深、却未悬挂明确商号旗的货船深夜靠岸卸货，行动隐秘，卸下的货箱被直接运往渡口以北的‘惠通’货栈，那货栈背景复杂，东家与扬州几家大盐商过从甚密。”
“惠通货栈？”萧明昭看向李慕仪，“你之前所阅盐案卷宗中，可曾见过此名？”
李慕仪迅速回忆，答道：“回殿下，景和二十二年扬州‘盐引舞弊案’的初审记录中，曾有一名涉案小吏供称，部分违规盐引的兑现与货物交割，是通过一家名为‘惠通行’的商号进行中转。彼时查无实据，且‘惠通行’声称只是寻常承运，此事便不了了之。‘惠通’与‘惠通行’，或有关联。”
“果然。”萧明昭冷笑，“蛇鼠一窝，闻着腥味就聚过来了。那几艘深夜卸货的船，卸的怕不是什么正经货物。”她转向暗卫，“可能设法查探货栈内情？”
另一名暗卫面露难色：“货栈守卫森严，明哨暗桩不少，且地形开阔，不易潜入。属下等恐打草惊蛇。”
萧明昭沉吟片刻，目光再次落到李慕仪身上：“依你之见，当如何？”
李慕仪知道这是在考校，也是在实际情境中观察她的应变。她略一思索，道：“对方在渡口聚集人手，监视官船，又深夜运货，所图不外乎二者：一是在殿下渡河时制造事端，借水势之险行刺或制造混乱；二是转移紧要物资或证据。若为前者，必在殿下登船前后发难；若为后者，则货栈内之物，或许与江南盐税、乃至周廷芳余党有关，是关键证物。”
她顿了顿，继续道：“眼下对方警惕，强攻探查不妥。或可双管齐下。明面上，殿下可大张旗鼓，推迟登船，并放出风声，言殿下有意在渡口巡视地方、体察民情，甚至可召见本地官员，以示从容。一则拖延时间，令其埋伏落空，心浮气躁；二则吸引其注意力于明处。暗地里，可选派精通水性、熟悉漕船结构的可靠之人，趁夜色从水路悄然接近‘惠通’货栈临河的后仓，水下查探，或有机会发现端倪。即便不能进入，观察其临河仓房的守卫布置、货物进出痕迹，亦可知其虚实。”
萧明昭眼中闪过赞许之色：“虚实相济，以静制动。便依此计。”她立刻分派下去：命赵谨安排明日“召见”本地县令及士绅事宜，并刻意将仪仗在营地多停留一日的消息散出；同时，从亲卫中挑选数名原籍江南水乡、水性极佳的士卒，由暗卫带领，准备夜间行动。
是夜，月暗星稀，江风带着湿冷的水汽。营地中篝火通明，巡逻严密，看似一切如常。李慕仪在自己的小帐中，却能感觉到一种紧绷的、等待着的寂静。她知道，水下的人已经出发了。
约莫子时过后，帐外传来极轻的叩击声，是赵谨。“驸马爷，殿下请您过去。”
李慕仪心中一紧，迅速起身。来到萧明昭帐中，只见两名浑身湿透、嘴唇冻得有些发紫的军士正单膝跪地禀报，一旁摊开一张被水浸得半湿的粗糙草图。
“......货栈临河共有三处仓房，守卫主要在前门及两侧高处望楼，后墙临水处仅有零星巡逻，间隔较长。属下等潜近最西侧仓房水下，发现其地基有近期加固痕迹，且墙根水下部分有新开凿的细小孔洞，似是用于通气排水。贴近聆听，仓内隐约有搬动重物的沉闷声响，非寻常货箱。东侧仓房后墙有一隐蔽小门，半淹水中，今晚曾有数条舢板悄悄靠近，卸下些长条状、以油布包裹的物件送入，形制......似与弓弩相近。”
弓弩？私运军械？李慕仪和萧明昭对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。这已远超寻常盐税舞弊或贪墨的范畴了！
“可能确定是弓弩？”萧明昭声音冷冽。
“属下未敢靠得太近，但卸货之人动作熟练沉稳，包裹形状长度与制式弓弩相类，且拾起时需两人合力，分量不轻。”军士笃定道。