第4章 锁定
刘仵作走后，谢砚没有急着去县衙。
他坐在灶台边，盯着那只破碗，脑子里反复转着刘仵作的话——慢性中毒，至少半年，每日不断。能把毒渗进陶碗孔隙里的人，不可能是临时起意。
这个人懂粗陶的特性，知道毒液会渗进去、洗不掉。这个人有耐心，愿意花半年时间，一天一天地看着一个孩子慢慢死去。
王家庄有这样的一个人。
谢砚站起身：“我出去一趟。”
沈清辞抬起头，眼眶还是红的，但没有问去哪，只是轻轻点了点头。
---
谢砚没有直接去县衙报案。他需要证据，铁证。
他先去了镇上。
晨雾还没散，青溪镇的街道湿漉漉的，两旁的店铺大多还没开门。谢砚直奔镇东头的济生堂——这是镇上唯一的药铺，如果王二狗买过乌头，这里一定有记录。
药铺的掌柜正在柜台后面算账，看见谢砚进来，抬了抬眼皮：“抓药？”
“不抓药，查个东西。”谢砚从袖子里摸出几文钱放在柜台上，“半年前，你们铺子里卖过乌头给王家庄一个叫王二狗的屠户，我想看看记录。”
掌柜的放下笔，上下打量了谢砚一番。几文钱不多，但谢砚那副不卑不亢的样子让他没敢怠慢。他转身从架子上取下一本旧账册，翻了几页，手指在某一行停下。
“永安十九年四月十七，王家庄王二狗，买乌头三钱，用途——泡药酒治风湿。”
三钱。够毒死一头牛。
“他以前买过吗？”
“没有。就这一次。”掌柜的合上账册，“我当时还多嘴问了一句，杀猪的泡什么药酒，他说他腰疼。我没多想就卖了。”
谢砚点点头，转身要走。
“等等。”掌柜的叫住他，犹豫了一下，压低声音，“那个王二狗……他买乌头的时候，身边还跟了个人。”
谢砚脚步一顿：“什么人？”
“不认识。不是咱们镇上的，穿着体面，说话口音像是府城那边的。王二狗对他很恭敬，一口一个‘爷’。”掌柜的皱了皱眉，“我当时觉得奇怪，但也没多想。现在你说出了事……”
“那个人长什么样？”
“四十来岁，中等身材，留着短须，右手戴了个玉扳指。”掌柜的想了想，“左手虎口有一道疤，递银子的时候我瞥见了。”
谢砚心里一动。府城来的人，王二狗对他恭敬——这不是普通的指使。他谢过掌柜，出了药铺。
出了济生堂，谢砚又去了镇上的杂货铺。他要查另一件事——王二狗买碗的记录。
杂货铺的老板是个胖乎乎的中年人，正在卸门板。谢砚上前问：“老板，半年前王家庄的王二狗在你这里买过碗吗？”
杂货铺老板想了想：“买过。买了一只粗陶碗，缺了口的那种，便宜。”
“你还记得？”
“记得。那天他买碗的时候脸色就不对，跟死了娘似的。”老板压低声音，“而且他身边跟了个人，穿得体面，不像是咱们镇上的人。那人站在门口没进来，王二狗买完碗就出去了，恭恭敬敬地把碗递给那个人。”
“那个人长什么样？”
“没太看清，就瞥见右手戴了个玉扳指。”
又是玉扳指。同一个人。
谢砚谢过老板，出了杂货铺。证据链又多了一环——王二狗不仅买了乌头，还买了碗。买完的时候，那个府城来的人也在。
---
回到村子，谢砚没有直接回家，而是先去找了村里的李婆子。
李婆子是村里最爱嚼舌根的人，谁家的事她都知道。谢砚在村口堵住了她，递了几个铜板。
“大娘，王二狗大半年前骚扰村东头那个落难哥儿的事，您知道吧？”
李婆子收了钱，话匣子就打开了：“知道知道！那天我亲眼看见他堵着门不让那哥儿出来，嘴里还不干不净的。后来那哥儿喊了一声，他才骂骂咧咧走了。”
“之后他还去过吗？”
“后来又去过几次，每次都被赶出来。后来不知怎的就消停了。”李婆子撇了撇嘴，“我还纳闷呢，他那种人，怎么突然就老实了？”
“什么时候消停的？”
李婆子想了想：“差不多半年前吧。具体哪天记不清了，反正就是那阵子。”
半年前。正是沈安开始生病的时候。
谢砚又去问了王二狗的几个邻居。一个姓张的大爷告诉他，王二狗这半年确实消停了不少，不怎么出门了，也不怎么喝酒了。“以前三天两头喝醉，在村里骂街。这半年倒是老实，就是脸色不太好，像是有什么心事。”
另一个邻居王大婶说，她好几次看见王二狗站在村东头那棵老槐树下，往沈清辞住的方向张望。“也不过去，就那么站着，站一会儿就走了。我问他干什么，他说‘看看’。看什么？谁知道呢。”
谢砚把听到的每一条信息都记在心里。
王二狗骚扰沈清辞，被拒。王二狗买了乌头，买了碗。王二狗开始往沈清辞家附近张望。沈安开始生病。王二狗消停了。沈安死了。
时间线，对上了。
---
回到家，天已经快黑了。
沈清辞还坐在灶台边，抱着那只破碗，一动不动。灶膛里的火早就灭了，屋里冷得像冰窖，但他没有去点火，就那么坐着，像一尊雕塑。
听见谢砚的脚步声，他抬起头。
“查到了？”他的声音沙哑。
谢砚坐到他对面，把药铺的记录、杂货铺的证言、李婆子和邻居们的话，一一说了。
“王二狗半年前买过乌头，三钱。”谢砚说，“买乌头的时候，身边跟了一个人——府城来的，右手戴玉扳指，左手虎口有疤。王二狗叫他‘爷’。”
沈清辞的手指猛地收紧。
“他还买过碗。一只粗陶碗，缺了口的那种。买碗的时候，同一个人也在。”
沈清辞低下头，看着怀里的破碗。他的手指在缺了口的碗沿上慢慢摩挲着，一下一下，像是在抚摸什么珍贵的东西，又像是在确认什么可怕的事实。
“这只碗……”他的声音在发抖，“是王二狗买的那只？”
“大概率是。”谢砚说，“你原来的碗被他摔了，第二天这只碗就出现在你家门口。不是巧合。”
“他为什么要换碗？直接下毒不行吗？”
“直接下毒会被你发现。把毒渗进碗里，每次吃饭喝水都会摄入微量毒素，你不会怀疑，只会以为弟弟身体不好。”谢砚顿了顿，“这个手法，不是王二狗能想出来的。”
沈清辞抬起头，眼眶红了，但没有掉泪。
“是那个人教的？”
“很可能。”谢砚说，“那个从府城来的人，才是真正的幕后黑手。王二狗只是一个棋子。”
“棋子……”沈清辞喃喃重复着这两个字，声音里带着恨意，“他杀了阿弟，就只是一个棋子？”
“我说过，不是要杀你阿弟，是要杀你。”谢砚看着他的眼睛，“阿弟是挡在前面的。杀了阿弟，你就没有牵挂了。一个无依无靠的哥儿，在这个世道里，比死了还惨。”
沈清辞的眼泪终于落了下来。一颗一颗，无声地砸在怀里的破碗上。
“为什么？”他的声音碎成了几瓣，“我得罪了谁？我什么都没有做，我带着阿弟跑了三千里，我只想活着……为什么他们还不放过我？”
谢砚沉默了片刻。
“因为你是沈家的人。”他说，“沈家灭门案，有人不想留活口。你活着，就是他们的威胁。”
沈清辞的身体猛地一僵。
“沈家……”他喃喃地念着这两个字，像是很久没有说过了，“你查过我？”
“没有。”谢砚说，“是你自己说的。在老槐树下，你说你是罪臣之后。”
沈清辞低下头，没有说话。
谢砚没有追问。他知道沈清辞身上藏着秘密——那枚梅花花钿下面覆盖着什么，沈家到底出了什么事，为什么一个十五六岁的哥儿会带着弟弟从京城流落到这穷乡僻壤。但现在不是问这些的时候。
“王二狗的事，先处理。”谢砚说，“明天我去县衙报案，让周大人抓人。”
“证据够吗？”
“够了。”谢砚说，“药铺的账本、杂货铺的证言、邻居的证词、刘仵作的验尸格目，加上他家的乌头和这只碗——五样东西摆在一起，他赖不掉。”
沈清辞点了点头，抱紧了怀里的破碗。
---
第二天一早，谢砚去了县衙。
周明远正在后堂吃早饭，一碗白粥两个馒头。看见谢砚进来，他叹了口气，放下筷子。
“又怎么了？”
谢砚把药铺的记录、杂货铺的证言、李婆子和邻居们的话、刘仵作的验尸结论，一件一件地摆在周明远面前。他说得很慢，很清晰，每一条证据都说得明明白白，像是前世在安全会议上做报告一样。
周明远听完，沉默了很长时间。
他拿起药铺的账册翻了几页，又放下。拿起杂货铺的证言看了看，又放下。最后，他盯着那只破碗看了很久。
“你是说，王二狗半年前买了乌头，买了碗，骚扰过沈家哥儿，然后沈家哥儿的弟弟就开始生病，病了半年，死了。碗里有乌头，王二狗家里也搜出了乌头。”
“对。”
“你觉得，是他干的？”
“证据指向他。”谢砚说，“而且不止他一个人。买乌头和买碗的时候，他身边都跟了一个人——府城来的，右手戴玉扳指，左手虎口有疤。王二狗叫他‘爷’。这个人，才是真正的幕后黑手。”
周明远的眉头拧成了川字。
“府城来的人……”他喃喃重复着，端起茶杯喝了一口，又放下，“谢砚，你知道你在说什么吗？牵扯到府城，就不是我能说了算的了。”
“大人，先抓王二狗。”谢砚说，“王二狗开口了，就知道那个人是谁了。”
周明远盯着他看了很久，最终叹了口气，对门外喊了一声：“赵捕头！”
赵捕头从外面走进来，抱拳：“大人。”
“带人去王家庄，把王二狗拿来。”
赵捕头看了谢砚一眼，转身出去了。
周明远重新端起茶杯，喝了一口，又放下。
“谢砚，这个案子，你查得很卖力。”他看着谢砚，“你跟那个哥儿，什么关系？”
“萍水相逢。”
“萍水相逢？”周明远哼了一声，“萍水相逢你就这么替他出头？你一个穷书生，连自己都养不活，还管别人的闲事？”
谢砚抬起头，目光平静地看着周明远：“大人，一个七岁的孩子被人用半年的时间慢慢毒死，凶手就在村里。晚生读圣贤书，若是视而不见，那书就白读了。”
周明远盯着他看了半晌，忽然笑了一下，那笑容里有无奈，也有一丝说不清的欣赏。
“行了，你回去吧。有消息我让人通知你。”
谢砚拱手行礼，转身出了县衙。
---
回到家的时候，沈清辞站在门口等他。
暮色里，他的身影单薄得像一张纸，风一吹就要飘走似的。看见谢砚的那一刻，他的眼睛亮了一下——那种亮法，像黑暗中划亮一根火柴，微弱，短暂，却足以照亮方寸之间。
“怎么样了？”他问。
“赵捕头去抓人了。”谢砚走过去，“王二狗跑不掉。”
沈清辞低下头，看着怀里的破碗。他的手指在碗沿上慢慢摩挲着。
“谢砚。”
“嗯。”
“你说王二狗背后还有人。”
“对。”
“那个人会跑吗？”
“不会。”谢砚说，“他觉得自己藏得很好，不会跑。”
“你怎么知道？”
“因为他花了半年时间下一盘棋。”谢砚说，“下棋的人，不会轻易弃子。”
沈清辞抬起头，看着谢砚。暮色里，他的眼睛很亮，那枚梅花花钿在最后一缕光中泛着淡淡的绯红。
“谢砚，你为什么对我这么好？”
谢砚看着他，沉默了片刻。
“不知道。”他说，“就是想对你好。”
他说的是实话。他真的不知道为什么。前世四十年，他帮过很多人，救过很多人，但从没有哪一次，让他觉得——这件事，非做不可。
不是因为正义，不是因为怜悯。
是因为那个哥儿在老槐树下说“阿弟别怕”的时候，声音太轻了，轻得让他心疼。
沈清辞没有接话。他低下头，耳尖在暮色中泛着淡淡的粉。
谢砚推开门，让沈清辞先进去，自己跟在后面。
灶台里的火早就灭了，屋里冷得像冰窖。他蹲下来重新点火，干草塞进灶膛，火折子一吹，火苗跳起来，把两个人的影子投在土墙上。
沈清辞坐在灶台边，抱着碗，看着火发呆。
“谢砚。”
“嗯。”
“谢谢你。”
谢砚手上的动作顿了一下。他没有抬头，继续往灶膛里添柴。
“不用谢。”
灶膛里的火噼啪作响，映在两个人脸上，明明灭灭。
窗外，风大了。远处隐约传来打更人的梆子声。
三更天了。
谢砚往灶膛里添了最后一根柴，靠在墙上，闭上眼睛。
王二狗很快就会被抓。他会认罪，会供出背后的人。但这只是开始。
一个屠户，一个从府城来的“爷”，一桩灭门案剩下的最后两个幸存者，一只被人下了毒的破碗——这些碎片正在一块一块地拼起来。
他偏过头，看了一眼沈清辞。
他还坐在灶台边，抱着碗，眼睛盯着跳动的火焰，不知在想什么。
谢砚收回目光，盯着头顶那根被烟火熏黑的房梁。
明天，还有硬仗要打。
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他坐在灶台边，盯着那只破碗，脑子里反复转着刘仵作的话——慢性中毒，至少半年，每日不断。能把毒渗进陶碗孔隙里的人，不可能是临时起意。
这个人懂粗陶的特性，知道毒液会渗进去、洗不掉。这个人有耐心，愿意花半年时间，一天一天地看着一个孩子慢慢死去。
王家庄有这样的一个人。
谢砚站起身：“我出去一趟。”
沈清辞抬起头，眼眶还是红的，但没有问去哪，只是轻轻点了点头。
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谢砚没有直接去县衙报案。他需要证据，铁证。
他先去了镇上。
晨雾还没散，青溪镇的街道湿漉漉的，两旁的店铺大多还没开门。谢砚直奔镇东头的济生堂——这是镇上唯一的药铺，如果王二狗买过乌头，这里一定有记录。
药铺的掌柜正在柜台后面算账，看见谢砚进来，抬了抬眼皮：“抓药？”
“不抓药，查个东西。”谢砚从袖子里摸出几文钱放在柜台上，“半年前，你们铺子里卖过乌头给王家庄一个叫王二狗的屠户，我想看看记录。”
掌柜的放下笔，上下打量了谢砚一番。几文钱不多，但谢砚那副不卑不亢的样子让他没敢怠慢。他转身从架子上取下一本旧账册，翻了几页，手指在某一行停下。
“永安十九年四月十七，王家庄王二狗，买乌头三钱，用途——泡药酒治风湿。”
三钱。够毒死一头牛。
“他以前买过吗？”
“没有。就这一次。”掌柜的合上账册，“我当时还多嘴问了一句，杀猪的泡什么药酒，他说他腰疼。我没多想就卖了。”
谢砚点点头，转身要走。
“等等。”掌柜的叫住他，犹豫了一下，压低声音，“那个王二狗……他买乌头的时候，身边还跟了个人。”
谢砚脚步一顿：“什么人？”
“不认识。不是咱们镇上的，穿着体面，说话口音像是府城那边的。王二狗对他很恭敬，一口一个‘爷’。”掌柜的皱了皱眉，“我当时觉得奇怪，但也没多想。现在你说出了事……”
“那个人长什么样？”
“四十来岁，中等身材，留着短须，右手戴了个玉扳指。”掌柜的想了想，“左手虎口有一道疤，递银子的时候我瞥见了。”
谢砚心里一动。府城来的人，王二狗对他恭敬——这不是普通的指使。他谢过掌柜，出了药铺。
出了济生堂，谢砚又去了镇上的杂货铺。他要查另一件事——王二狗买碗的记录。
杂货铺的老板是个胖乎乎的中年人，正在卸门板。谢砚上前问：“老板，半年前王家庄的王二狗在你这里买过碗吗？”
杂货铺老板想了想：“买过。买了一只粗陶碗，缺了口的那种，便宜。”
“你还记得？”
“记得。那天他买碗的时候脸色就不对，跟死了娘似的。”老板压低声音，“而且他身边跟了个人，穿得体面，不像是咱们镇上的人。那人站在门口没进来，王二狗买完碗就出去了，恭恭敬敬地把碗递给那个人。”
“那个人长什么样？”
“没太看清，就瞥见右手戴了个玉扳指。”
又是玉扳指。同一个人。
谢砚谢过老板，出了杂货铺。证据链又多了一环——王二狗不仅买了乌头，还买了碗。买完的时候，那个府城来的人也在。
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回到村子，谢砚没有直接回家，而是先去找了村里的李婆子。
李婆子是村里最爱嚼舌根的人，谁家的事她都知道。谢砚在村口堵住了她，递了几个铜板。
“大娘，王二狗大半年前骚扰村东头那个落难哥儿的事，您知道吧？”
李婆子收了钱，话匣子就打开了：“知道知道！那天我亲眼看见他堵着门不让那哥儿出来，嘴里还不干不净的。后来那哥儿喊了一声，他才骂骂咧咧走了。”
“之后他还去过吗？”
“后来又去过几次，每次都被赶出来。后来不知怎的就消停了。”李婆子撇了撇嘴，“我还纳闷呢，他那种人，怎么突然就老实了？”
“什么时候消停的？”
李婆子想了想：“差不多半年前吧。具体哪天记不清了，反正就是那阵子。”
半年前。正是沈安开始生病的时候。
谢砚又去问了王二狗的几个邻居。一个姓张的大爷告诉他，王二狗这半年确实消停了不少，不怎么出门了，也不怎么喝酒了。“以前三天两头喝醉，在村里骂街。这半年倒是老实，就是脸色不太好，像是有什么心事。”
另一个邻居王大婶说，她好几次看见王二狗站在村东头那棵老槐树下，往沈清辞住的方向张望。“也不过去，就那么站着，站一会儿就走了。我问他干什么，他说‘看看’。看什么？谁知道呢。”
谢砚把听到的每一条信息都记在心里。
王二狗骚扰沈清辞，被拒。王二狗买了乌头，买了碗。王二狗开始往沈清辞家附近张望。沈安开始生病。王二狗消停了。沈安死了。
时间线，对上了。
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回到家，天已经快黑了。
沈清辞还坐在灶台边，抱着那只破碗，一动不动。灶膛里的火早就灭了，屋里冷得像冰窖，但他没有去点火，就那么坐着，像一尊雕塑。
听见谢砚的脚步声，他抬起头。
“查到了？”他的声音沙哑。
谢砚坐到他对面，把药铺的记录、杂货铺的证言、李婆子和邻居们的话，一一说了。
“王二狗半年前买过乌头，三钱。”谢砚说，“买乌头的时候，身边跟了一个人——府城来的，右手戴玉扳指，左手虎口有疤。王二狗叫他‘爷’。”
沈清辞的手指猛地收紧。
“他还买过碗。一只粗陶碗，缺了口的那种。买碗的时候，同一个人也在。”
沈清辞低下头，看着怀里的破碗。他的手指在缺了口的碗沿上慢慢摩挲着，一下一下，像是在抚摸什么珍贵的东西，又像是在确认什么可怕的事实。
“这只碗……”他的声音在发抖，“是王二狗买的那只？”
“大概率是。”谢砚说，“你原来的碗被他摔了，第二天这只碗就出现在你家门口。不是巧合。”
“他为什么要换碗？直接下毒不行吗？”
“直接下毒会被你发现。把毒渗进碗里，每次吃饭喝水都会摄入微量毒素，你不会怀疑，只会以为弟弟身体不好。”谢砚顿了顿，“这个手法，不是王二狗能想出来的。”
沈清辞抬起头，眼眶红了，但没有掉泪。
“是那个人教的？”
“很可能。”谢砚说，“那个从府城来的人，才是真正的幕后黑手。王二狗只是一个棋子。”
“棋子……”沈清辞喃喃重复着这两个字，声音里带着恨意，“他杀了阿弟，就只是一个棋子？”
“我说过，不是要杀你阿弟，是要杀你。”谢砚看着他的眼睛，“阿弟是挡在前面的。杀了阿弟，你就没有牵挂了。一个无依无靠的哥儿，在这个世道里，比死了还惨。”
沈清辞的眼泪终于落了下来。一颗一颗，无声地砸在怀里的破碗上。
“为什么？”他的声音碎成了几瓣，“我得罪了谁？我什么都没有做，我带着阿弟跑了三千里，我只想活着……为什么他们还不放过我？”
谢砚沉默了片刻。
“因为你是沈家的人。”他说，“沈家灭门案，有人不想留活口。你活着，就是他们的威胁。”
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沈清辞低下头，没有说话。
谢砚没有追问。他知道沈清辞身上藏着秘密——那枚梅花花钿下面覆盖着什么，沈家到底出了什么事，为什么一个十五六岁的哥儿会带着弟弟从京城流落到这穷乡僻壤。但现在不是问这些的时候。
“王二狗的事，先处理。”谢砚说，“明天我去县衙报案，让周大人抓人。”
“证据够吗？”
“够了。”谢砚说，“药铺的账本、杂货铺的证言、邻居的证词、刘仵作的验尸格目，加上他家的乌头和这只碗——五样东西摆在一起，他赖不掉。”
沈清辞点了点头，抱紧了怀里的破碗。
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第二天一早，谢砚去了县衙。
周明远正在后堂吃早饭，一碗白粥两个馒头。看见谢砚进来，他叹了口气，放下筷子。
“又怎么了？”
谢砚把药铺的记录、杂货铺的证言、李婆子和邻居们的话、刘仵作的验尸结论，一件一件地摆在周明远面前。他说得很慢，很清晰，每一条证据都说得明明白白，像是前世在安全会议上做报告一样。
周明远听完，沉默了很长时间。
他拿起药铺的账册翻了几页，又放下。拿起杂货铺的证言看了看，又放下。最后，他盯着那只破碗看了很久。
“你是说，王二狗半年前买了乌头，买了碗，骚扰过沈家哥儿，然后沈家哥儿的弟弟就开始生病，病了半年，死了。碗里有乌头，王二狗家里也搜出了乌头。”
“对。”
“你觉得，是他干的？”
“证据指向他。”谢砚说，“而且不止他一个人。买乌头和买碗的时候，他身边都跟了一个人——府城来的，右手戴玉扳指，左手虎口有疤。王二狗叫他‘爷’。这个人，才是真正的幕后黑手。”
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“大人，先抓王二狗。”谢砚说，“王二狗开口了，就知道那个人是谁了。”
周明远盯着他看了很久，最终叹了口气，对门外喊了一声：“赵捕头！”
赵捕头从外面走进来，抱拳：“大人。”
“带人去王家庄，把王二狗拿来。”
赵捕头看了谢砚一眼，转身出去了。
周明远重新端起茶杯，喝了一口，又放下。
“谢砚，这个案子，你查得很卖力。”他看着谢砚，“你跟那个哥儿，什么关系？”
“萍水相逢。”
“萍水相逢？”周明远哼了一声，“萍水相逢你就这么替他出头？你一个穷书生，连自己都养不活，还管别人的闲事？”
谢砚抬起头，目光平静地看着周明远：“大人，一个七岁的孩子被人用半年的时间慢慢毒死，凶手就在村里。晚生读圣贤书，若是视而不见，那书就白读了。”
周明远盯着他看了半晌，忽然笑了一下，那笑容里有无奈，也有一丝说不清的欣赏。
“行了，你回去吧。有消息我让人通知你。”
谢砚拱手行礼，转身出了县衙。
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回到家的时候，沈清辞站在门口等他。
暮色里，他的身影单薄得像一张纸，风一吹就要飘走似的。看见谢砚的那一刻，他的眼睛亮了一下——那种亮法，像黑暗中划亮一根火柴，微弱，短暂，却足以照亮方寸之间。
“怎么样了？”他问。
“赵捕头去抓人了。”谢砚走过去，“王二狗跑不掉。”
沈清辞低下头，看着怀里的破碗。他的手指在碗沿上慢慢摩挲着。
“谢砚。”
“嗯。”
“你说王二狗背后还有人。”
“对。”
“那个人会跑吗？”
“不会。”谢砚说，“他觉得自己藏得很好，不会跑。”
“你怎么知道？”
“因为他花了半年时间下一盘棋。”谢砚说，“下棋的人，不会轻易弃子。”
沈清辞抬起头，看着谢砚。暮色里，他的眼睛很亮，那枚梅花花钿在最后一缕光中泛着淡淡的绯红。
“谢砚，你为什么对我这么好？”
谢砚看着他，沉默了片刻。
“不知道。”他说，“就是想对你好。”
他说的是实话。他真的不知道为什么。前世四十年，他帮过很多人，救过很多人，但从没有哪一次，让他觉得——这件事，非做不可。
不是因为正义，不是因为怜悯。
是因为那个哥儿在老槐树下说“阿弟别怕”的时候，声音太轻了，轻得让他心疼。
沈清辞没有接话。他低下头，耳尖在暮色中泛着淡淡的粉。
谢砚推开门，让沈清辞先进去，自己跟在后面。
灶台里的火早就灭了，屋里冷得像冰窖。他蹲下来重新点火，干草塞进灶膛，火折子一吹，火苗跳起来，把两个人的影子投在土墙上。
沈清辞坐在灶台边，抱着碗，看着火发呆。
“谢砚。”
“嗯。”
“谢谢你。”
谢砚手上的动作顿了一下。他没有抬头，继续往灶膛里添柴。
“不用谢。”
灶膛里的火噼啪作响，映在两个人脸上，明明灭灭。
窗外，风大了。远处隐约传来打更人的梆子声。
三更天了。
谢砚往灶膛里添了最后一根柴，靠在墙上，闭上眼睛。
王二狗很快就会被抓。他会认罪，会供出背后的人。但这只是开始。
一个屠户，一个从府城来的“爷”，一桩灭门案剩下的最后两个幸存者，一只被人下了毒的破碗——这些碎片正在一块一块地拼起来。
他偏过头，看了一眼沈清辞。
他还坐在灶台边，抱着碗，眼睛盯着跳动的火焰，不知在想什么。
谢砚收回目光，盯着头顶那根被烟火熏黑的房梁。
明天，还有硬仗要打。
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