第33章 十五岁 “我连你屁股蛋都见过了，摸……
姚府, 书房。
窗台旁绿梅窈窈，日光落在房内，晕着金色的光芒，案上书籍和文章散乱无序, 姚闻墨伏于书案边, 洁白的袖摆沾了一大块墨汁。
于氏推门进来, 见此走过去弯腰拾起地上的羊毫笔：“这孩子, 累了不去榻上歇息，这般伏案而睡, 仔细过后颈椎疼。”
于氏动静不小, 姚闻墨悠悠醒来。
“娘？您怎来了。”，姚闻墨睁着惺忪睡眼，揉了揉后颈，迅速将案上狼藉收拾好，燃尽的烛台搁至一旁, 抬声吩咐书童去传茶。
姚闻墨低头看着画卷，抬手碰了下红色的系带，余光见袖口沾了墨, 他有些烦躁地移开视线：“娘，您不必费心为我张罗这些，我如今一心科举，无暇顾及婚事。”
“你是我儿，我不为你张罗为谁张罗？”
姚闻墨撑着额，“儿的意思是可晚一两年再考虑婚事，再说了这些人我也不喜欢。”
“你都不看一眼，如何晓得自己不喜欢？”于氏苦劝道：“儿啊，你如今十九了，娘并非是逼着你成亲，只是想着先把亲事定下来，也好教爹娘安心是不是。”
姚闻墨沉默不言，别过了头。
见他如此抗拒，于氏心冷了下来，暗暗琢磨着，待丫鬟上了茶，她吃了口茶，终于试探性地开口：“墨哥儿，你是不是有心仪的姑娘了？”
她家哥儿整日不是在书院上学，就是躲书房里埋头读书，纵是外出会友也是与同窗们一道，也没听说他识得哪户人家的姑娘。
也就常去南山村和蜻蜓韧哥儿——于氏眸一紧反应过来，她面色有些难看：“墨哥儿，你实话告诉娘，是不是喜欢你戚叔家的蜻蜓？”
姚闻墨浑身震了震，耳垂微红，许久才听得他闷闷的一声“嗯。”
于氏深呼吸，而后缓声道：“蜻蜓是个好姑娘，活泼朝气，天真灵动，娘也喜欢她。”
姚闻墨腾地抬头，脸上喜色灼灼，“那娘——”
“可她不适合你。”
于氏冷静打断他，“娶妻娶贤，你将来科举入仕，必得有人替你掌家理事，还有各府人情往来、官眷交往等都需要费心思，蜻蜓的性子跳脱，无法助益你往后的官途，也不会打理内宅。”
姚闻墨满心的喜悦被兜头泼了一盆冷水，他将案上画卷挥开，淡声道：“儿女婚事在娘眼里也是家族兴旺的一个手段吗？阿姐是，我也是。娘口口声声说阿姐嫁得好，是何等的光耀门楣，可她进门不到三年，刚怀身子侧室就进门，丈夫偏宠侧室，连被侧室陷害险些没了孩子，也得忍气吞声，委曲求全。”
“口口声声说礼姐儿嫁得好的，是你爹，不是我。”，于氏砰地将茶盏砸到桌上，滚烫的茶水溅散落在她手背，她却浑然不觉得痛。
姚闻墨的指责像是一把刀子，刺入了她的心口，她这么多年将姚府上下打理得井井有条，婆母称赞，儿女孝顺，庶子庶女们也听话。
她费尽心血，却只换来儿子这样的怨怼，于氏实在是寒了心：“罢了，与你说这些有甚么用，我只告诉你，要娶蜻蜓不可能。”
她垂眸看着手背的红痕，声音冷静严肃：“退一万步讲，哪怕是我同意，你爹也同意，在你戚叔那就过不去，你应该有自知之明，自己不会只娶一位妻子，戚大疼蜻蜓入骨，晓得她最爱自由，怎么可能同意把女儿嫁给你，关在后宅里做你的姚戚氏。”
姚闻墨握紧拳头，眸重重闭起，他坚定的话语中透着执拗：“我和爹不一样，娘，我和他不一样。”
“那你就让娘看看，你能拿出多少决心，明年春闱，若你能拿下会元，殿试进前十，娘就去戚家提亲。”
于氏冷声说完，拂袖而去。
姚闻墨怔怔望着凌乱的书案，脑海中回荡着于氏离开前的话，会元、殿试前十，哪一样都艰难无比。
他踉跄跌坐回椅内，迷茫地呆坐半响，眼眸却愈发清晰坚定，只要有心，这世间就没有做不成的事。
想清楚后，姚闻墨疾步出书房，吩咐随从备马，即刻去南山村。
-
村里放野塘，村民们几乎都去凑热闹了，水桶菜盆洗衣盆等家什都搬了出来，塘里大鱼捞过一遭，余下小河鲜都不计进公家里。
两边村民如热汤下饺般，争先恐后地跑进淤积深厚的塘子里摸小鱼小虾。
戚云福在身前挂了一个竹篓，摸着黄鳝、小鲫鱼、河蚌田螺这些就往里扔，在塘子里灵活地钻来钻去，不一会浑身沾满了淤泥，面上也脏得厉害。
居韧拾得条鲜活的黄鳝，往背后束口的篓子里放了，他清朗的俊脸闪过坏意，猛地朝戚云福扑过去，溅了她一脸水，而后往淤泥里一掏。
笑嘻嘻道：“看这大河蚌！”
都比他脸还大了，也不晓得活了几年。
戚云福擦了擦脸上的水，抓起泥巴就往他脸扔：“我看你像个大河蚌！”
居韧身手灵敏地往旁躲，厚着脸皮说：“大河蚌可没我俊。”
戚云福鄙夷了他一眼，扭头继续拾田螺。
她不理睬了，居韧又凑上去，浑当自个方才没捉弄人般，笑说：“竹篓快满了，我给你搬岸上，二婶拿了好几只木桶来装呢。”
“喏。”，戚云福迅速抓起泥巴糊他脸上，趁他刮脸时嘲笑道：“满头脸的泥巴看你还俊不俊。”
居韧啧了一声。
戚云福将竹篓塞他怀里，理直气壮命令道：“快去给我把竹篓空出来，还得继续拾呢。”
居韧抱着竹篓往岸边去。
到了岸上，将竹篓里的河鲜倒进木桶，居韧头都没回，扬手就将竹篓抛出去。
站塘子中间的戚云福轻松接住，抬声冲他喊：“阿韧，等会把水壶也带过来。”
“好。”
居韧使劲蹬蹬胳膊腿，将身上泥块抖落，蹲在田垄边洗手。
“阿韧！”
居韧闻声抬头。
姚闻墨穿着一袭白袍阔步走来，脚上的黑皂靴沾满了淤泥，瞧着有些狼狈。
居韧微拧起眉头：“姚闻墨？你不是应该在书院吗？”
姚闻墨笑着应：“我来找蜻蜓。”
“找蜻蜓有事？”
戚毅风低沉的嗓音突兀地在姚闻墨身后响起。
姚闻墨转身，忙与人拱手作礼。
“戚叔。”
戚毅风脸色冷硬，嘴唇抿成一条线，深邃冰冷的眼神一闪而过，很快消弭于无形。
“戚叔，晚辈是想找蜻蜓说些话，也算不得有事。”
戚毅风将手上的渔网抛给居韧，让他拿到河边去洗干净，而后大马金刀往那一坐：“那你就在这说吧，我正好听听。”
姚闻墨一时有些进退两难。
他背手看向正在塘子里欢快摸鱼的戚云福，心中无端忐忑，总觉得一股无形硝烟围绕着他，而那两道凌厉逼人，压迫十足的视线存在感又太强烈，实在是教人喘不过气。
姚闻墨绷紧了脊背，尽量坦荡地目视着前方。
戚毅风与他说闲般随意开口：“听村长说你学问做得好，今年便要下场乡试，若能考得个名次，明年春闱可有把握？我听说京城里才子遍地，每三年一次的会试，他们要占半数。”
姚闻墨谦逊应着：“今年确实要下场了，关于春闱晚辈不敢狂妄，却也不惧。”
戚毅风点点头，“为人谦而不卑，这很好。”，他话锋一转说到：“你今年十九了吧，也该到成家的年纪了，将来考到京城去，也能有人替你打理家业，那可不比我们这些小地方。”
“戚叔，我——”
“爹！”戚云福气鼓鼓地从塘子里爬上来，一把扔了竹篓，“说了让阿韧给我带水，你又把他往别处支使。”
戚毅风从腰间扯下水壶递过去。
戚云福手都没洗，仰头咕咚喝水，待解了渴才蹲到田垄边洗手，洗水壶，期间她扭头看了眼姚闻墨，有些惊讶：“你怎么来了？这会不是应该在书院吗？”
“我…本想来找你说个事。”姚闻墨一身白袍，站在满是淤泥，凌乱不堪的塘子边，显得格格不入。
戚毅风挥了手，让戚云福去河边寻居韧，帮他洗渔网。
姚闻墨失落垂眸，最终还是没能说出口，他在心底叹了一声，等戚云福离开后，肩膀垂下失了来时的意气风发。
他挪步上前，抱着破罐子破摔的决心，同戚毅风说出心里话：“戚叔你应该也看出来了，我心仪蜻蜓，但家中并不同意，我娘说我若能考中会元，殿试进前十，就替我到您家里提亲。”
戚毅风将手搭在他肩头，嗓音沉稳，如寻常长辈般：“墨哥儿，你自小读书，奉书中圣贤为圭臬，心中为民请命的理想信念如孩童般纯粹。”
“戚叔希望你能秉承初心，你是为了理想信念而考取功名，并非是为了娶到蜻蜓，她担当不起你的一生。”
姚闻墨怔然。
戚毅风的话如当头一棒敲醒了他。
…
姚闻墨要前往文徽书院求学的消息，戚云福是通过牛逸心口中得知的，八月份便是乡试，也不知他怎么想的，在这个节骨眼上转书院。
戚云福在院里处理鲫鱼，她有些生气地将鲫鱼脑袋当成姚闻墨的剁下来，“上回来的时候也不见他说，我和阿韧可不会去送他。”
“是刚决定的吧，文徽书院的师资力量确实比我们书院要好，他们的教谕可是一位进士，若能得他指点一二，乡试把握也大些。”
杀鱼冲洗的血水流了一地，牛逸心溜到院墙边的秋千坐着，继续说道：“七月中旬府试，我七月初也得出发去漳州了，这一别也不知何时才能再聚，你们当真不去送？”
戚云福白了他一眼：“那姚闻墨何时出发？”
“后天。”
“行吧。”，戚云福勉为其难应道：“到时会去送他的，至于你去漳州府试，我和阿韧会跟着去保护你，这是我们早就说好的。”
牛逸心闻言唇角上扬，心里高兴，连满院子的血腥味都好闻了些。
他应了声，说：“那我看看明日书院同窗宴别后还有没有时间，有的话我们去县里聚一聚，吃顿饭给师兄践行。”
“都行。”
戚云福把处理好的鱼抹上盐，拿麻绳穿好，悬吊到院中撑起的竹架上晾晒，一盆鱼内脏用热水滚过，倒进李老三的狗盆里，却见它只吃了半盆就停了。
戚云福纳闷道：“李老三最近好像没什么精神，吃得也少。”
牛逸心不怎么在意，“可能是天气热，胃口不好，你让阿韧多带它去溪里泡泡凉水就是，对了他人呢？”
“去县里做工了。”
牛逸心理理袖坐起，“那我回书院了，明儿下午你和阿韧记得来书院找我。”
戚云福挥挥手，权当应了。
傍晚居韧做工回来，戚云福与他说了姚闻墨要去文徽书院的事。
居韧颇为惊诧。
他问：“怎么偏偏是文徽书院？”
戚云福：“牛蛋说文徽书院师资力量好，教谕是进士。”
居韧仔细回想，发现当时姚闻墨确实对文徽书院的学子们比较热情，还一心想去同人家探讨学问。
“他去了文徽书院，怕是往后只能逢年过节见一回了，若是考到京城去，那好几年都难见面，是得去送送他。”
都是自小一起长大的朋友，如今突兀地要面对分别，居韧心里有些不是滋味，他扭头进了屋里，寻思着能送个甚么临行礼。
次日，烈日灼灼热得厉害。
戚毅风一早去了田里拔草。
戚云福只着了小衣，屋门大敞着，摊在竹席上乘凉，院里晾满了鱼，这才一日功夫，就晒得干巴巴的，可见日头猛烈。
她昏昏欲睡，格外想念县里那一口冰饮的凉爽，愈躺心里愈烦躁，干脆起身穿好衣裳，去隔壁寻居韧。
居韧正补觉，他昨儿夜里在屋内忙活一宿，用小部分紫檀木雕了一枚精致的平安符。
戚云福径自推门进去，稀罕地将那枚平安符拿起来摸看，她推了推居韧，摸到一手汗。
“啧，这都能睡着。”
戚云福拿了竹扇过来帮他扇风，隔壁小课堂又传来恼人的读书声，夏风燥热，屋内又闷，真是活在火炉子里般。
“阿韧！”，戚云福凑到居韧耳边大吼一声。
居韧直接被吓醒，暴躁地在竹席上扭来扭去，他看见戚云福直接无语了，擦了一把脸上的汗，背过身去将被汗洇湿的里衣脱下。
戚云福盯着他背后起伏的肌肉线条看，还好奇地伸手指出去戳戳，腰腹硬邦邦的，还很滚烫。
居韧腾地退开，迅速套上新里衣：“你还是不是个姑娘家，随便摸未婚汉子的腰。”
戚云福啧了一声：“我连你屁股蛋都见过了，摸个腰算什么。”
“你过来做甚？还没到下午呢。”，居韧没好气地下了床，去桌前倒水喝。
戚云福苦着脸应：“天儿太热了，我想提早些出发，去县里喝冰饮。”
“那就去吧。”，居韧也热得紧，浑身教汗黏得难受，他抓了抓头上浓密的长发，热得眼睛迷离：“我去河里洗个澡再去，这一身汗太难受了。”
“那我回家等你。”
戚云福将那枚平安符放回原位。
刚过晌午，两人迫不及待地去了县里，而后直奔酒楼，叫了两份水果冰饮和凉粉，呼噜吃了起来。
一口冰饮下肚，全身舒畅。
“这早芒肉半杯，加几颗冰块就卖三十个铜子，那肉市里的猪五花也才十五个铜子儿，真是暴利啊，要咱也去卖，那岂不是赚翻了。”
“家里荔枝快成熟了，我们可以自己摆摊卖荔枝冰饮。”
戚云福吸溜一口冰块，咔咔咬了起来。
居韧：“山里的溪水挑出来没一会就热了，再说了你又没冰块怎么做冰饮？”
“谁说我没冰块了。”
“你还会做冰块？”
“反正我有办法。”
……
两人一边拌嘴，一边躲着阴往书院去。
姚闻墨在书院里是位有名气的秀才郎，他要转去文徽书院，同窗们互相吆着组了践行宴。
课室先生虽有不舍，却还是放了他去，毕竟人往高处走，姚闻墨有才能有抱负，自然不会拘在这小小的槐安县。
等他们宴席散了，戚云福和居韧已经在书院的待客室里呼呼大睡了，边上还有一颗被挖空的寒瓜。
牛逸心捣醒二人，往预定好的酒馆去。
到了地，居韧一把勾过牛逸心，将他带着往前踉跄，打趣他：“行啊牛蛋你读书都学坏了，还往酒馆来。”
牛逸心耸了耸肩膀，将他撞开：“践行宴当然得吃酒了，再说了这儿还可以听书呢。”
“还有说书的？”，戚云福稀奇地趴在栏杆边观望：“都说些甚么故事？能不能点个女将军听？”
“说书先生讲甚么就听甚么，想选故事那就打赏去。”
戚云福登时捂住钱袋：“我可没银子。”
“那就把你自个卖给说书先生。”
姚闻墨暗暗摇头，他这几位好友，自小就混在一处顽，惯是口无遮拦。
他招呼小二进来点菜点酒。
居韧忙不迭举手：“要一桶冰块！”
“一桶冰块二两银子。”
居韧嘶了一声，这冰块比银子还贵了，他摆摆手：“那来半碗吧，我们分着吃。”
姚闻墨失笑道：“就来一桶吧，今儿我请客，你们随意。”
“那怎么行。”，戚云福义正言辞道：“我爹昨晚特地过来与我讲，去给朋友践行，得自己出钱，不能混吃混喝，这叫与人交友的礼数。”
牛逸心撇她一眼：“都混吃混喝这么多年了，你才反应过来啊。”
“不管，反正今天这顿不能让姚闻墨出，我有银子。”
“你方才还说没银子。”
“现在有了！”，戚云福瞪了老堵她话的牛逸心一眼，而后与居韧换了位置，不挨着他坐。
牛逸心嘿了声，“幼稚。”
在几人插科打诨时，酒菜上来了。
居韧率先拎起酒壶，倒满酒举高，嗓音清朗：“姚闻墨，祝你此去鹏程万里，一路平安。”
他仰头将杯中酒一饮而尽，被辣得龇牙咧嘴，还不忘掏出自己雕好的平安符递过去，“喏，送你的。”
姚闻墨接过平安符，摩挲着上面精美的纹路，他眼眶微热，能识得这样赤诚的朋友，已是一生幸事。
“阿韧，蜻蜓，师弟，我此去奚州山高路远，恐久不能再相见，望尔珍重。”
牛逸心宽慰他：“短暂的分别不必伤怀，既是朋友总有重逢之日。”
姚闻墨开怀道：“期待重逢那日，我们都各自有了成长。”
临近离别，气氛总是沉重而又不舍。
“你们干嘛呢。”，戚云福迷迷糊糊地跟着喝酒，一手抽出空去扯鸭腿吃：“又不是死了，都哭丧着脸作甚，想见面了骑马直上官道，三天就能抵达奚州。”
居韧忧伤道：“你不懂我们兄弟间离别的沉重。”
戚云福将另一只鸭腿也扯走。
“欸干嘛呢那只鸭腿是我的！”，居韧忙扑过去抢，哪里还有甚么忧伤，满眼都是对鸭腿的占有欲。
欢声笑语自有终时。
四人离了酒馆，姚家的马车侯在外面，见主子出来便立刻上前去搀扶，姚闻墨虽吃了些酒，却仍旧清明，他屏退了书童，一一与好友拥抱。
最后到戚云福时，俯身轻轻虚环着她，给了她一个克制的拥抱，“明日我出发得早，你们不用来送了。”
转身时，他隐忍多时的眼眶终是红了。
居韧收回了懒散不着调的模样，定定看着姚闻墨上马车，神色晦暗不明。
戚云福从腰带里拽下一只荷包，扬声与他说：“这里边装着魏爷爷与我的各种毒药，你留着防身，怎么个用法上边都有写。”
姚闻墨坦然地接过了荷包。
送走了姚闻墨，三人沉默着往城门口去，气氛有些低迷。
居韧“唉”了一声，与牛逸心搭着肩走，整个身体都挨过去，面色潮红，眼神迷离。
方才吃的那些酒这会终于上劲了。
窗台旁绿梅窈窈，日光落在房内，晕着金色的光芒，案上书籍和文章散乱无序, 姚闻墨伏于书案边, 洁白的袖摆沾了一大块墨汁。
于氏推门进来, 见此走过去弯腰拾起地上的羊毫笔：“这孩子, 累了不去榻上歇息，这般伏案而睡, 仔细过后颈椎疼。”
于氏动静不小, 姚闻墨悠悠醒来。
“娘？您怎来了。”，姚闻墨睁着惺忪睡眼，揉了揉后颈，迅速将案上狼藉收拾好，燃尽的烛台搁至一旁, 抬声吩咐书童去传茶。
姚闻墨低头看着画卷，抬手碰了下红色的系带，余光见袖口沾了墨, 他有些烦躁地移开视线：“娘，您不必费心为我张罗这些，我如今一心科举，无暇顾及婚事。”
“你是我儿，我不为你张罗为谁张罗？”
姚闻墨撑着额，“儿的意思是可晚一两年再考虑婚事，再说了这些人我也不喜欢。”
“你都不看一眼，如何晓得自己不喜欢？”于氏苦劝道：“儿啊，你如今十九了，娘并非是逼着你成亲，只是想着先把亲事定下来，也好教爹娘安心是不是。”
姚闻墨沉默不言，别过了头。
见他如此抗拒，于氏心冷了下来，暗暗琢磨着，待丫鬟上了茶，她吃了口茶，终于试探性地开口：“墨哥儿，你是不是有心仪的姑娘了？”
她家哥儿整日不是在书院上学，就是躲书房里埋头读书，纵是外出会友也是与同窗们一道，也没听说他识得哪户人家的姑娘。
也就常去南山村和蜻蜓韧哥儿——于氏眸一紧反应过来，她面色有些难看：“墨哥儿，你实话告诉娘，是不是喜欢你戚叔家的蜻蜓？”
姚闻墨浑身震了震，耳垂微红，许久才听得他闷闷的一声“嗯。”
于氏深呼吸，而后缓声道：“蜻蜓是个好姑娘，活泼朝气，天真灵动，娘也喜欢她。”
姚闻墨腾地抬头，脸上喜色灼灼，“那娘——”
“可她不适合你。”
于氏冷静打断他，“娶妻娶贤，你将来科举入仕，必得有人替你掌家理事，还有各府人情往来、官眷交往等都需要费心思，蜻蜓的性子跳脱，无法助益你往后的官途，也不会打理内宅。”
姚闻墨满心的喜悦被兜头泼了一盆冷水，他将案上画卷挥开，淡声道：“儿女婚事在娘眼里也是家族兴旺的一个手段吗？阿姐是，我也是。娘口口声声说阿姐嫁得好，是何等的光耀门楣，可她进门不到三年，刚怀身子侧室就进门，丈夫偏宠侧室，连被侧室陷害险些没了孩子，也得忍气吞声，委曲求全。”
“口口声声说礼姐儿嫁得好的，是你爹，不是我。”，于氏砰地将茶盏砸到桌上，滚烫的茶水溅散落在她手背，她却浑然不觉得痛。
姚闻墨的指责像是一把刀子，刺入了她的心口，她这么多年将姚府上下打理得井井有条，婆母称赞，儿女孝顺，庶子庶女们也听话。
她费尽心血，却只换来儿子这样的怨怼，于氏实在是寒了心：“罢了，与你说这些有甚么用，我只告诉你，要娶蜻蜓不可能。”
她垂眸看着手背的红痕，声音冷静严肃：“退一万步讲，哪怕是我同意，你爹也同意，在你戚叔那就过不去，你应该有自知之明，自己不会只娶一位妻子，戚大疼蜻蜓入骨，晓得她最爱自由，怎么可能同意把女儿嫁给你，关在后宅里做你的姚戚氏。”
姚闻墨握紧拳头，眸重重闭起，他坚定的话语中透着执拗：“我和爹不一样，娘，我和他不一样。”
“那你就让娘看看，你能拿出多少决心，明年春闱，若你能拿下会元，殿试进前十，娘就去戚家提亲。”
于氏冷声说完，拂袖而去。
姚闻墨怔怔望着凌乱的书案，脑海中回荡着于氏离开前的话，会元、殿试前十，哪一样都艰难无比。
他踉跄跌坐回椅内，迷茫地呆坐半响，眼眸却愈发清晰坚定，只要有心，这世间就没有做不成的事。
想清楚后，姚闻墨疾步出书房，吩咐随从备马，即刻去南山村。
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村里放野塘，村民们几乎都去凑热闹了，水桶菜盆洗衣盆等家什都搬了出来，塘里大鱼捞过一遭，余下小河鲜都不计进公家里。
两边村民如热汤下饺般，争先恐后地跑进淤积深厚的塘子里摸小鱼小虾。
戚云福在身前挂了一个竹篓，摸着黄鳝、小鲫鱼、河蚌田螺这些就往里扔，在塘子里灵活地钻来钻去，不一会浑身沾满了淤泥，面上也脏得厉害。
居韧拾得条鲜活的黄鳝，往背后束口的篓子里放了，他清朗的俊脸闪过坏意，猛地朝戚云福扑过去，溅了她一脸水，而后往淤泥里一掏。
笑嘻嘻道：“看这大河蚌！”
都比他脸还大了，也不晓得活了几年。
戚云福擦了擦脸上的水，抓起泥巴就往他脸扔：“我看你像个大河蚌！”
居韧身手灵敏地往旁躲，厚着脸皮说：“大河蚌可没我俊。”
戚云福鄙夷了他一眼，扭头继续拾田螺。
她不理睬了，居韧又凑上去，浑当自个方才没捉弄人般，笑说：“竹篓快满了，我给你搬岸上，二婶拿了好几只木桶来装呢。”
“喏。”，戚云福迅速抓起泥巴糊他脸上，趁他刮脸时嘲笑道：“满头脸的泥巴看你还俊不俊。”
居韧啧了一声。
戚云福将竹篓塞他怀里，理直气壮命令道：“快去给我把竹篓空出来，还得继续拾呢。”
居韧抱着竹篓往岸边去。
到了岸上，将竹篓里的河鲜倒进木桶，居韧头都没回，扬手就将竹篓抛出去。
站塘子中间的戚云福轻松接住，抬声冲他喊：“阿韧，等会把水壶也带过来。”
“好。”
居韧使劲蹬蹬胳膊腿，将身上泥块抖落，蹲在田垄边洗手。
“阿韧！”
居韧闻声抬头。
姚闻墨穿着一袭白袍阔步走来，脚上的黑皂靴沾满了淤泥，瞧着有些狼狈。
居韧微拧起眉头：“姚闻墨？你不是应该在书院吗？”
姚闻墨笑着应：“我来找蜻蜓。”
“找蜻蜓有事？”
戚毅风低沉的嗓音突兀地在姚闻墨身后响起。
姚闻墨转身，忙与人拱手作礼。
“戚叔。”
戚毅风脸色冷硬，嘴唇抿成一条线，深邃冰冷的眼神一闪而过，很快消弭于无形。
“戚叔，晚辈是想找蜻蜓说些话，也算不得有事。”
戚毅风将手上的渔网抛给居韧，让他拿到河边去洗干净，而后大马金刀往那一坐：“那你就在这说吧，我正好听听。”
姚闻墨一时有些进退两难。
他背手看向正在塘子里欢快摸鱼的戚云福，心中无端忐忑，总觉得一股无形硝烟围绕着他，而那两道凌厉逼人，压迫十足的视线存在感又太强烈，实在是教人喘不过气。
姚闻墨绷紧了脊背，尽量坦荡地目视着前方。
戚毅风与他说闲般随意开口：“听村长说你学问做得好，今年便要下场乡试，若能考得个名次，明年春闱可有把握？我听说京城里才子遍地，每三年一次的会试，他们要占半数。”
姚闻墨谦逊应着：“今年确实要下场了，关于春闱晚辈不敢狂妄，却也不惧。”
戚毅风点点头，“为人谦而不卑，这很好。”，他话锋一转说到：“你今年十九了吧，也该到成家的年纪了，将来考到京城去，也能有人替你打理家业，那可不比我们这些小地方。”
“戚叔，我——”
“爹！”戚云福气鼓鼓地从塘子里爬上来，一把扔了竹篓，“说了让阿韧给我带水，你又把他往别处支使。”
戚毅风从腰间扯下水壶递过去。
戚云福手都没洗，仰头咕咚喝水，待解了渴才蹲到田垄边洗手，洗水壶，期间她扭头看了眼姚闻墨，有些惊讶：“你怎么来了？这会不是应该在书院吗？”
“我…本想来找你说个事。”姚闻墨一身白袍，站在满是淤泥，凌乱不堪的塘子边，显得格格不入。
戚毅风挥了手，让戚云福去河边寻居韧，帮他洗渔网。
姚闻墨失落垂眸，最终还是没能说出口，他在心底叹了一声，等戚云福离开后，肩膀垂下失了来时的意气风发。
他挪步上前，抱着破罐子破摔的决心，同戚毅风说出心里话：“戚叔你应该也看出来了，我心仪蜻蜓，但家中并不同意，我娘说我若能考中会元，殿试进前十，就替我到您家里提亲。”
戚毅风将手搭在他肩头，嗓音沉稳，如寻常长辈般：“墨哥儿，你自小读书，奉书中圣贤为圭臬，心中为民请命的理想信念如孩童般纯粹。”
“戚叔希望你能秉承初心，你是为了理想信念而考取功名，并非是为了娶到蜻蜓，她担当不起你的一生。”
姚闻墨怔然。
戚毅风的话如当头一棒敲醒了他。
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姚闻墨要前往文徽书院求学的消息，戚云福是通过牛逸心口中得知的，八月份便是乡试，也不知他怎么想的，在这个节骨眼上转书院。
戚云福在院里处理鲫鱼，她有些生气地将鲫鱼脑袋当成姚闻墨的剁下来，“上回来的时候也不见他说，我和阿韧可不会去送他。”
“是刚决定的吧，文徽书院的师资力量确实比我们书院要好，他们的教谕可是一位进士，若能得他指点一二，乡试把握也大些。”
杀鱼冲洗的血水流了一地，牛逸心溜到院墙边的秋千坐着，继续说道：“七月中旬府试，我七月初也得出发去漳州了，这一别也不知何时才能再聚，你们当真不去送？”
戚云福白了他一眼：“那姚闻墨何时出发？”
“后天。”
“行吧。”，戚云福勉为其难应道：“到时会去送他的，至于你去漳州府试，我和阿韧会跟着去保护你，这是我们早就说好的。”
牛逸心闻言唇角上扬，心里高兴，连满院子的血腥味都好闻了些。
他应了声，说：“那我看看明日书院同窗宴别后还有没有时间，有的话我们去县里聚一聚，吃顿饭给师兄践行。”
“都行。”
戚云福把处理好的鱼抹上盐，拿麻绳穿好，悬吊到院中撑起的竹架上晾晒，一盆鱼内脏用热水滚过，倒进李老三的狗盆里，却见它只吃了半盆就停了。
戚云福纳闷道：“李老三最近好像没什么精神，吃得也少。”
牛逸心不怎么在意，“可能是天气热，胃口不好，你让阿韧多带它去溪里泡泡凉水就是，对了他人呢？”
“去县里做工了。”
牛逸心理理袖坐起，“那我回书院了，明儿下午你和阿韧记得来书院找我。”
戚云福挥挥手，权当应了。
傍晚居韧做工回来，戚云福与他说了姚闻墨要去文徽书院的事。
居韧颇为惊诧。
他问：“怎么偏偏是文徽书院？”
戚云福：“牛蛋说文徽书院师资力量好，教谕是进士。”
居韧仔细回想，发现当时姚闻墨确实对文徽书院的学子们比较热情，还一心想去同人家探讨学问。
“他去了文徽书院，怕是往后只能逢年过节见一回了，若是考到京城去，那好几年都难见面，是得去送送他。”
都是自小一起长大的朋友，如今突兀地要面对分别，居韧心里有些不是滋味，他扭头进了屋里，寻思着能送个甚么临行礼。
次日，烈日灼灼热得厉害。
戚毅风一早去了田里拔草。
戚云福只着了小衣，屋门大敞着，摊在竹席上乘凉，院里晾满了鱼，这才一日功夫，就晒得干巴巴的，可见日头猛烈。
她昏昏欲睡，格外想念县里那一口冰饮的凉爽，愈躺心里愈烦躁，干脆起身穿好衣裳，去隔壁寻居韧。
居韧正补觉，他昨儿夜里在屋内忙活一宿，用小部分紫檀木雕了一枚精致的平安符。
戚云福径自推门进去，稀罕地将那枚平安符拿起来摸看，她推了推居韧，摸到一手汗。
“啧，这都能睡着。”
戚云福拿了竹扇过来帮他扇风，隔壁小课堂又传来恼人的读书声，夏风燥热，屋内又闷，真是活在火炉子里般。
“阿韧！”，戚云福凑到居韧耳边大吼一声。
居韧直接被吓醒，暴躁地在竹席上扭来扭去，他看见戚云福直接无语了，擦了一把脸上的汗，背过身去将被汗洇湿的里衣脱下。
戚云福盯着他背后起伏的肌肉线条看，还好奇地伸手指出去戳戳，腰腹硬邦邦的，还很滚烫。
居韧腾地退开，迅速套上新里衣：“你还是不是个姑娘家，随便摸未婚汉子的腰。”
戚云福啧了一声：“我连你屁股蛋都见过了，摸个腰算什么。”
“你过来做甚？还没到下午呢。”，居韧没好气地下了床，去桌前倒水喝。
戚云福苦着脸应：“天儿太热了，我想提早些出发，去县里喝冰饮。”
“那就去吧。”，居韧也热得紧，浑身教汗黏得难受，他抓了抓头上浓密的长发，热得眼睛迷离：“我去河里洗个澡再去，这一身汗太难受了。”
“那我回家等你。”
戚云福将那枚平安符放回原位。
刚过晌午，两人迫不及待地去了县里，而后直奔酒楼，叫了两份水果冰饮和凉粉，呼噜吃了起来。
一口冰饮下肚，全身舒畅。
“这早芒肉半杯，加几颗冰块就卖三十个铜子，那肉市里的猪五花也才十五个铜子儿，真是暴利啊，要咱也去卖，那岂不是赚翻了。”
“家里荔枝快成熟了，我们可以自己摆摊卖荔枝冰饮。”
戚云福吸溜一口冰块，咔咔咬了起来。
居韧：“山里的溪水挑出来没一会就热了，再说了你又没冰块怎么做冰饮？”
“谁说我没冰块了。”
“你还会做冰块？”
“反正我有办法。”
……
两人一边拌嘴，一边躲着阴往书院去。
姚闻墨在书院里是位有名气的秀才郎，他要转去文徽书院，同窗们互相吆着组了践行宴。
课室先生虽有不舍，却还是放了他去，毕竟人往高处走，姚闻墨有才能有抱负，自然不会拘在这小小的槐安县。
等他们宴席散了，戚云福和居韧已经在书院的待客室里呼呼大睡了，边上还有一颗被挖空的寒瓜。
牛逸心捣醒二人，往预定好的酒馆去。
到了地，居韧一把勾过牛逸心，将他带着往前踉跄，打趣他：“行啊牛蛋你读书都学坏了，还往酒馆来。”
牛逸心耸了耸肩膀，将他撞开：“践行宴当然得吃酒了，再说了这儿还可以听书呢。”
“还有说书的？”，戚云福稀奇地趴在栏杆边观望：“都说些甚么故事？能不能点个女将军听？”
“说书先生讲甚么就听甚么，想选故事那就打赏去。”
戚云福登时捂住钱袋：“我可没银子。”
“那就把你自个卖给说书先生。”
姚闻墨暗暗摇头，他这几位好友，自小就混在一处顽，惯是口无遮拦。
他招呼小二进来点菜点酒。
居韧忙不迭举手：“要一桶冰块！”
“一桶冰块二两银子。”
居韧嘶了一声，这冰块比银子还贵了，他摆摆手：“那来半碗吧，我们分着吃。”
姚闻墨失笑道：“就来一桶吧，今儿我请客，你们随意。”
“那怎么行。”，戚云福义正言辞道：“我爹昨晚特地过来与我讲，去给朋友践行，得自己出钱，不能混吃混喝，这叫与人交友的礼数。”
牛逸心撇她一眼：“都混吃混喝这么多年了，你才反应过来啊。”
“不管，反正今天这顿不能让姚闻墨出，我有银子。”
“你方才还说没银子。”
“现在有了！”，戚云福瞪了老堵她话的牛逸心一眼，而后与居韧换了位置，不挨着他坐。
牛逸心嘿了声，“幼稚。”
在几人插科打诨时，酒菜上来了。
居韧率先拎起酒壶，倒满酒举高，嗓音清朗：“姚闻墨，祝你此去鹏程万里，一路平安。”
他仰头将杯中酒一饮而尽，被辣得龇牙咧嘴，还不忘掏出自己雕好的平安符递过去，“喏，送你的。”
姚闻墨接过平安符，摩挲着上面精美的纹路，他眼眶微热，能识得这样赤诚的朋友，已是一生幸事。
“阿韧，蜻蜓，师弟，我此去奚州山高路远，恐久不能再相见，望尔珍重。”
牛逸心宽慰他：“短暂的分别不必伤怀，既是朋友总有重逢之日。”
姚闻墨开怀道：“期待重逢那日，我们都各自有了成长。”
临近离别，气氛总是沉重而又不舍。
“你们干嘛呢。”，戚云福迷迷糊糊地跟着喝酒，一手抽出空去扯鸭腿吃：“又不是死了，都哭丧着脸作甚，想见面了骑马直上官道，三天就能抵达奚州。”
居韧忧伤道：“你不懂我们兄弟间离别的沉重。”
戚云福将另一只鸭腿也扯走。
“欸干嘛呢那只鸭腿是我的！”，居韧忙扑过去抢，哪里还有甚么忧伤，满眼都是对鸭腿的占有欲。
欢声笑语自有终时。
四人离了酒馆，姚家的马车侯在外面，见主子出来便立刻上前去搀扶，姚闻墨虽吃了些酒，却仍旧清明，他屏退了书童，一一与好友拥抱。
最后到戚云福时，俯身轻轻虚环着她，给了她一个克制的拥抱，“明日我出发得早，你们不用来送了。”
转身时，他隐忍多时的眼眶终是红了。
居韧收回了懒散不着调的模样，定定看着姚闻墨上马车，神色晦暗不明。
戚云福从腰带里拽下一只荷包，扬声与他说：“这里边装着魏爷爷与我的各种毒药，你留着防身，怎么个用法上边都有写。”
姚闻墨坦然地接过了荷包。
送走了姚闻墨，三人沉默着往城门口去，气氛有些低迷。
居韧“唉”了一声，与牛逸心搭着肩走，整个身体都挨过去，面色潮红，眼神迷离。
方才吃的那些酒这会终于上劲了。