第48章
他拱手给赵玄轻施一礼，“晋王此举，于殿下而言，是利。但对臣而言却是痛，实乃温晴岚与臣青梅竹马，胜似兄妹，她如今被逼退婚，所配非良人，逸襄心下为其不平，为其不甘，故而一时情难自抑，望殿下海涵。”
赵玄连忙轻扶，“先生何出此言，四弟一党行事乖张，手段卑劣，本王亦是恨之不及，可玄玄眼下却不知该如何相助温家女郎……不知先生可有妙计？玄定当倾力而为。”
白逸襄摇摇头，“此多事之秋，殿下更需韬光养晦，切不可因此事，卷入这浑水之中。温家，乃至我白家，皆为天下棋盘中的一枚棋子而已，自有其命数。殿下的皇妹可远赴西域和亲，晴岚又岂会为一己之私，置家族安危于不顾？以我对她的了解，若非事关家族、国运，她断然不会下嫁。既然她已决定出嫁，那便是她的自我选择和自我牺牲。她若真想求救，也必会在信中向我求援，可她此前信中言辞决然，应是不希望我插手其中。”
赵楷感叹道：“早就听闻温家女才智过人，性情刚烈，如今听知渊兄的一番描述，她当真是巾帼不让须眉。”
白逸襄点点头，“晴岚，的确是好女郎……是我……”
是我有负于她……
白逸襄如此伤感，以至于脸色越发苍白。
赵玄心下不由得跟着揪了起来。
他认识白逸襄许多时日了，平时只见过他高远之姿，哪见得他如此情难自控的模样。
他看着白逸襄瘦削的肩膀，忍不住想去触碰他，想安慰他，可是，他却不能碰，更不知该如何安慰。思来想去也只道：“既如此，那便全依先生所言，若有需要玄之处，先生尽管开口。”
白逸襄回了回神，看向自己手上紧握的书信，展开那微微被他掐皱的纸，又看了一眼，目光落在《衍末实录》的描述上，讶然道：“殿下，臣唯有一事不明。这《衍末实录》，究竟是何物？竟有如此威力？”
赵楷亦是满脸好奇：“是啊，我大靖开国，光明磊落，有何见不得人的秘史？”
赵玄看着二人，沉默了片刻，才缓缓道：“此事，我也只是年幼时听人提及，却语焉不详，只知与太祖皇帝当年取代大衍有关。”
赵玄话音落下，室内便陷入沉寂。
此等关乎国本的大事，他们亦不能轻易妄言。
片刻后，赵玄叫来了影十三：“传令给墨痕，让他不必再管温家的事。全力去查，这《衍末实录》，究竟藏于何处。我要知道，上面到底写了什么。”
*
十日后，赵渊颁布的政令由中常侍传至临海郡。
《敕令市舶，官督商办》中的细则全部通过，郡守萧衍推行，秦王赵玄督办。
与萧衍的合作既已敲定，江南士族之心暂安，赵玄便不再于临海郡多做停留。
他将市舶司筹建的后续事宜全权交予萧衍处理，以示充分的信任，自己则带着白逸襄等人，启程返回了吴郡。
韩王赵楷既无要务在身，便自请继续留在临海郡，游山玩乐去了。
与初至时那风声鹤唳、人人自危的景象不同，此刻的吴郡，在陈岚、沈酌、林肃三人的协力治理下，市面早已恢复了往日的烟火气。
街市之上，商铺林立，人流如织，仿佛那场惊动江南的盐案风波，已是过眼云烟。
盐运司衙门之内，更是焕然一新。
堂上窗明几净，卷宗文书码放得井井有条。陈岚、沈酌、林肃三人早已率领一众属官，于堂前恭候。
“臣等恭迎殿下回府！”
见赵玄步入正堂，三人齐齐上前，躬身行礼。
“三位先生辛苦了。”赵玄抬手虚扶，目光扫过三人。
陈岚依旧干练，沈酌却清瘦了些许，眼下带着淡淡的青影，显然是案牍劳形所致。
而那位比行郎中林肃，则仍是那副平静无波的模样，仿佛任何事都无法在他脸上留下痕迹。
“吴郡近况如何？”赵玄于主位落座，开门见山。
陈岚上前一步，呈上一份早已备好的简报，条理清晰地回禀道：“回殿下，自您离去之后，臣等遵照您的部署，已将盐案外围涉事的一众小吏、盐商尽数捉拿归案。城中秩序已然恢复，民心亦安。只是……”
陈岚话锋一转，眉宇间露出一丝难色，“只是，在深查盐运副使一案时，却遇到了瓶颈。”
陈岚看向沈酌，沈酌会意，上前一步道：“殿下，臣已将那盐运副使府上所有查抄的账册，反复核查了三遍。其账目……做得天衣无缝，每一笔银钱的进出，皆有凭据，每一批官盐的流转，皆有文书。臣甚至派人暗中走访了账上所录的数十家商号，其所言与账目亦能一一对应。从账面上看，他们非但无过，反而……清廉如水。”
“清廉如水？”一旁的彭坚闻言，嗤笑出声，“一个清廉的官，能在家中抄出三座金山？”
林肃此时也补充道：“殿下，下官亦审问了所有与副使有过来往的盐商管事，然众人众口一词，皆称副使大人‘秉公执法，不徇私情’。更有甚者，竟当堂为他喊冤。下官以刑部诸般手段试之，竟无一人改口。此事……处处透着诡异。”
赵玄摩挲着腰间佩剑的吞口，陷入了沉思。
账目天衣无缝，人证众口一词。
这分明是有人在背后将所有线索都清理得干干净净。
吴郡的官绅们，表面上恭顺至极，配合查案，实则早已串通一气，用一座完美的“空城”，来应付于他。
这才是真正的“阴奉阳违”，比那明面上的对抗，要棘手得多。
“殿下，”陈岚见他久久不语，忧心道，“如今人证、物证皆无，若再查下去，恐会激起地方士绅更大的反弹，于您在江南的声望不利。依臣之见，不如暂且结案，将已获罪证的几个小吏斩首示众，也算给朝廷和百姓一个交代。”
赵玄闻言稍作犹豫，看向了白逸襄。
白逸襄与他视线交汇，立即会意。他并未直接作答，而是环视众人，温声问道：“诸位大人，可还记得，数月前朔津郡的黄河贪墨案，我等是如何破局的？”
冯玠抚须沉吟片刻，率先答道：“玠记得。当时李世昌的账目同样做得天衣无缝，先生便献策，言‘账不如粮，粮不如人’。我等正是从核查河工的实际口粮入手，这才撕开了那张弥天大谎的口子。”
陈岚亦是补充道：“当时公输先生与沈主簿，更是以实地测算之法，反推出工程所需的人力物力，从根本上证明了账目的虚假。此二法，皆是绕开了那本‘死账’，而去寻那不会说谎的‘活证’。”
白逸襄听完，赞许地点了点头，他目光再次回到赵玄身上，笑道：“殿下，冯公与陈参军所言，正是此案的破局之道。朔津之法，今日亦可用之。正所谓，举一反三。”
“举一反三……”赵玄咀嚼着这四个字，眼睛也渐渐亮了起来。
沈酌却面露难色，拱手道：“先生高见。然，朔津案有数万河工可问，有河堤土方可量。如今这吴郡盐案，并无此等‘活证’啊。盐已入海①，银已入库，皆是流水之账，我等又该从何处着手，去寻那实证呢？”
这番话，也问出了在场所有人的心声。
白逸襄闻言，并未直接给出答案，而是将问题抛给了众人：“诸位以为，盐运副使府上，除了钱货账目，还有何物，是‘活’动的？”
众人皆陷入沉思。
冯玠沉吟半晌，试探着开口：“莫非……是人？府中仆役众多，其日常用度，或可查出端倪？”
陈岚却摇了摇头：“仆役皆是家生子，早已被调教得口风甚紧，与那些临时征调的河工不同，恐难问出实情。且区区用度，又能有多大差池？怕是难以作为铁证。”
“陈参军所虑有理。”白逸襄赞许地点了点头，随即目光一转，看向沈酌，“沈主簿，你方才言‘盐已入海，银已入库’，然，煮盐、运盐、储盐，这一路之上，难道不会留下半分痕迹么？”
“痕迹？”沈酌一愣，随即眼中精光一闪，恍然大悟！
“下官明白了！”他激动地站起身，声音都因兴奋而微微发颤，“是‘物耗’！是‘物耗’啊！盐虽无形，然煮盐需薪，运盐需船，储盐需仓！这一整条脉络之上，所耗费的薪炭、麻料、木材，乃至修缮船只所用的桐油、铁钉……这些，皆是实实在在的‘物’！这些‘物’的消耗，与一个盐场正常的产量，必然存在一个恒定的关联！”
白逸襄看着他那副茅塞顿开的模样，脸上露出了欣慰的笑意。他没有再多言，只是将目光投向了赵玄。
赵玄早已心领神会，他看着堂下那几位被白逸襄一步步引导着、找到了破局之法的得力干将，眼角漾出一抹轻浅的笑纹，他当即立断，对沈酌与林肃道：“清查之事，由你二人主理，所有府库文书，皆可调阅。重点，便放在这‘物耗’与‘营生’的比对之上！”
又转向彭坚：“彭坚，你率一队亲兵，乔装商贾，协同查办。若有阻挠者，先拿下，再审问！”
“是！”众人齐声领命，斗志激扬。
“核查仓储”就此在吴郡城中，悄然展开。
*
接下来的数日，吴郡城内的气氛变得微妙起来。
一队秦王官吏，手持量具与册簿，频繁出入于各大商号与士族府邸的后院仓储。
他们行事客气，言必称“奉殿下令，核查储需，以备战时”，让那些准备了一肚子说辞的家主们，有力也无处使。
吴郡的官绅们，只能眼睁睁地看着自家的粮仓、炭场被一一清点、登记，心中虽是叫苦不迭，面上却还要挤出笑容，连连称颂“殿下深谋远虑，我等定当全力配合”。
而盐运司衙门之内，则成了整个吴郡最繁忙的地方。
沈酌领着他那支对数字有着近乎偏执热情的团队，将一份份清点上来的实物数据，与府库中堆积如山的户籍、行会档案，进行着日以继夜的比对与核算。
算盘的噼啪声，几乎从未停歇。
起初，他们并未发现太过明显的异常。
吴郡的这些“地头蛇”们显然也极为谨慎，各家的储耗虽略有出入，却也都在合理的范围之内，并未露出致命的破绽。
直到第五日，一份关于全城“薪炭”消耗的汇总账目，被呈到了白逸襄的案头。
白逸襄并未急于核对总数，快速阅览后，视线落在一处条目之上。
“乌衣巷，废弃民窑……月耗精炭三百石？”
白逸襄眼珠转了转，没有声张，将这份账目单独抽出，亲自送到了赵玄的书房。
彼时，赵玄正对着一幅吴郡舆图凝神思索，见白逸襄进来，他放下手中的朱笔，问道：“先生，可是有发现了？”
白逸襄将那份薪炭账目递了过去，指着“乌衣巷”那一条，淡淡地道：“殿下请看。”
赵玄接过账目，只看了一眼，目光顿时变得锐利。
“乌衣巷……前朝旧址，图籍不存，三不管之地……”赵玄看向白逸襄，“月耗精炭三百石……先生，寻常烧制陶器，用得上这么多精炭？”
“殿下明鉴。”白逸襄为他解释道：“烧陶多用寻常薪柴或劣炭，火力温和，足以成器。这精炭，乃是百炼之木，其火之烈，其温之高，远非寻常薪柴可比。若用其烧陶，非但暴殄天物，更会因火力过猛，致使陶坯炸裂，成品率十不存一。故，绝无可能。”
“那依先生之见，”赵玄的目光变得愈发锐利，“放眼天下，有何营生，需耗费如此大量的精炭，且需如此高温之烈火？”
白逸襄道：“臣闻，古之铸剑大师欧冶子，于莫干山中，采天地之精，融日月之华，以赤堇山之锡，若耶溪之铜，经三月之冶炼，方成龙渊、泰阿、工布三柄绝世神兵。其所用之火，便是取自千年松木所炼之精炭。”
赵玄的瞳孔骤然一缩，“先生的意思是……冶铁？！”
“冶铁，亦或是……铸兵。”白逸襄与赵玄对视，神情已变得无比凝重，“寻常农具铁器，用寻常高炉即可。唯有锻造兵器甲胄所用之‘百炼钢’，才需以精炭为引，反复锻打淬炼，去其杂质，增其坚韧。此等耗费，与乌衣巷之用度，恰好吻合。”
赵玄惊道：“若真是冶铁，其铁料从何而来？如此大的规模，采买、运输，必会留下痕迹。为何沈酌的账目上，全无体现？”
“这，便是此局最高明之处，殿下，您再想想，这吴郡盐运副使的库房里，除了金银财宝，可还有什么‘异常’之物？”
赵玄的脑海中，瞬间闪过那三库房堆积如山的、质地疏松的“粗铁锭”。
“色泽灰败，质地疏松，不堪为兵，不堪为农……”他喃喃自语，瞬间将所有线索串联了起来！
“原来如此！”赵玄道：“他们以‘废料’之名，从各处廉价收购那些不堪大用的粗铁锭，再以‘盐场修缮’为幌子，将这些粗铁与烧窑所需的大量精炭，一并运入乌衣巷！对外，他们是烧制陶器的官窑；对内，他们却是在用这些废铁与精炭，秘密冶炼精钢！”
“以烧陶为名，行冶铁之实，既能利用现成的窑炉，又能以烟火为掩护。这背后之人，安排的十分缜密。”
赵玄双眼灼灼的盯着那一纸账目，白逸襄凑近过去，手指点了点账目末尾处，微微一笑，“殿下，这乌衣巷，得去探上一探了。”
赵玄连忙轻扶，“先生何出此言，四弟一党行事乖张，手段卑劣，本王亦是恨之不及，可玄玄眼下却不知该如何相助温家女郎……不知先生可有妙计？玄定当倾力而为。”
白逸襄摇摇头，“此多事之秋，殿下更需韬光养晦，切不可因此事，卷入这浑水之中。温家，乃至我白家，皆为天下棋盘中的一枚棋子而已，自有其命数。殿下的皇妹可远赴西域和亲，晴岚又岂会为一己之私，置家族安危于不顾？以我对她的了解，若非事关家族、国运，她断然不会下嫁。既然她已决定出嫁，那便是她的自我选择和自我牺牲。她若真想求救，也必会在信中向我求援，可她此前信中言辞决然，应是不希望我插手其中。”
赵楷感叹道：“早就听闻温家女才智过人，性情刚烈，如今听知渊兄的一番描述，她当真是巾帼不让须眉。”
白逸襄点点头，“晴岚，的确是好女郎……是我……”
是我有负于她……
白逸襄如此伤感，以至于脸色越发苍白。
赵玄心下不由得跟着揪了起来。
他认识白逸襄许多时日了，平时只见过他高远之姿，哪见得他如此情难自控的模样。
他看着白逸襄瘦削的肩膀，忍不住想去触碰他，想安慰他，可是，他却不能碰，更不知该如何安慰。思来想去也只道：“既如此，那便全依先生所言，若有需要玄之处，先生尽管开口。”
白逸襄回了回神，看向自己手上紧握的书信，展开那微微被他掐皱的纸，又看了一眼，目光落在《衍末实录》的描述上，讶然道：“殿下，臣唯有一事不明。这《衍末实录》，究竟是何物？竟有如此威力？”
赵楷亦是满脸好奇：“是啊，我大靖开国，光明磊落，有何见不得人的秘史？”
赵玄看着二人，沉默了片刻，才缓缓道：“此事，我也只是年幼时听人提及，却语焉不详，只知与太祖皇帝当年取代大衍有关。”
赵玄话音落下，室内便陷入沉寂。
此等关乎国本的大事，他们亦不能轻易妄言。
片刻后，赵玄叫来了影十三：“传令给墨痕，让他不必再管温家的事。全力去查，这《衍末实录》，究竟藏于何处。我要知道，上面到底写了什么。”
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十日后，赵渊颁布的政令由中常侍传至临海郡。
《敕令市舶，官督商办》中的细则全部通过，郡守萧衍推行，秦王赵玄督办。
与萧衍的合作既已敲定，江南士族之心暂安，赵玄便不再于临海郡多做停留。
他将市舶司筹建的后续事宜全权交予萧衍处理，以示充分的信任，自己则带着白逸襄等人，启程返回了吴郡。
韩王赵楷既无要务在身，便自请继续留在临海郡，游山玩乐去了。
与初至时那风声鹤唳、人人自危的景象不同，此刻的吴郡，在陈岚、沈酌、林肃三人的协力治理下，市面早已恢复了往日的烟火气。
街市之上，商铺林立，人流如织，仿佛那场惊动江南的盐案风波，已是过眼云烟。
盐运司衙门之内，更是焕然一新。
堂上窗明几净，卷宗文书码放得井井有条。陈岚、沈酌、林肃三人早已率领一众属官，于堂前恭候。
“臣等恭迎殿下回府！”
见赵玄步入正堂，三人齐齐上前，躬身行礼。
“三位先生辛苦了。”赵玄抬手虚扶，目光扫过三人。
陈岚依旧干练，沈酌却清瘦了些许，眼下带着淡淡的青影，显然是案牍劳形所致。
而那位比行郎中林肃，则仍是那副平静无波的模样，仿佛任何事都无法在他脸上留下痕迹。
“吴郡近况如何？”赵玄于主位落座，开门见山。
陈岚上前一步，呈上一份早已备好的简报，条理清晰地回禀道：“回殿下，自您离去之后，臣等遵照您的部署，已将盐案外围涉事的一众小吏、盐商尽数捉拿归案。城中秩序已然恢复，民心亦安。只是……”
陈岚话锋一转，眉宇间露出一丝难色，“只是，在深查盐运副使一案时，却遇到了瓶颈。”
陈岚看向沈酌，沈酌会意，上前一步道：“殿下，臣已将那盐运副使府上所有查抄的账册，反复核查了三遍。其账目……做得天衣无缝，每一笔银钱的进出，皆有凭据，每一批官盐的流转，皆有文书。臣甚至派人暗中走访了账上所录的数十家商号，其所言与账目亦能一一对应。从账面上看，他们非但无过，反而……清廉如水。”
“清廉如水？”一旁的彭坚闻言，嗤笑出声，“一个清廉的官，能在家中抄出三座金山？”
林肃此时也补充道：“殿下，下官亦审问了所有与副使有过来往的盐商管事，然众人众口一词，皆称副使大人‘秉公执法，不徇私情’。更有甚者，竟当堂为他喊冤。下官以刑部诸般手段试之，竟无一人改口。此事……处处透着诡异。”
赵玄摩挲着腰间佩剑的吞口，陷入了沉思。
账目天衣无缝，人证众口一词。
这分明是有人在背后将所有线索都清理得干干净净。
吴郡的官绅们，表面上恭顺至极，配合查案，实则早已串通一气，用一座完美的“空城”，来应付于他。
这才是真正的“阴奉阳违”，比那明面上的对抗，要棘手得多。
“殿下，”陈岚见他久久不语，忧心道，“如今人证、物证皆无，若再查下去，恐会激起地方士绅更大的反弹，于您在江南的声望不利。依臣之见，不如暂且结案，将已获罪证的几个小吏斩首示众，也算给朝廷和百姓一个交代。”
赵玄闻言稍作犹豫，看向了白逸襄。
白逸襄与他视线交汇，立即会意。他并未直接作答，而是环视众人，温声问道：“诸位大人，可还记得，数月前朔津郡的黄河贪墨案，我等是如何破局的？”
冯玠抚须沉吟片刻，率先答道：“玠记得。当时李世昌的账目同样做得天衣无缝，先生便献策，言‘账不如粮，粮不如人’。我等正是从核查河工的实际口粮入手，这才撕开了那张弥天大谎的口子。”
陈岚亦是补充道：“当时公输先生与沈主簿，更是以实地测算之法，反推出工程所需的人力物力，从根本上证明了账目的虚假。此二法，皆是绕开了那本‘死账’，而去寻那不会说谎的‘活证’。”
白逸襄听完，赞许地点了点头，他目光再次回到赵玄身上，笑道：“殿下，冯公与陈参军所言，正是此案的破局之道。朔津之法，今日亦可用之。正所谓，举一反三。”
“举一反三……”赵玄咀嚼着这四个字，眼睛也渐渐亮了起来。
沈酌却面露难色，拱手道：“先生高见。然，朔津案有数万河工可问，有河堤土方可量。如今这吴郡盐案，并无此等‘活证’啊。盐已入海①，银已入库，皆是流水之账，我等又该从何处着手，去寻那实证呢？”
这番话，也问出了在场所有人的心声。
白逸襄闻言，并未直接给出答案，而是将问题抛给了众人：“诸位以为，盐运副使府上，除了钱货账目，还有何物，是‘活’动的？”
众人皆陷入沉思。
冯玠沉吟半晌，试探着开口：“莫非……是人？府中仆役众多，其日常用度，或可查出端倪？”
陈岚却摇了摇头：“仆役皆是家生子，早已被调教得口风甚紧，与那些临时征调的河工不同，恐难问出实情。且区区用度，又能有多大差池？怕是难以作为铁证。”
“陈参军所虑有理。”白逸襄赞许地点了点头，随即目光一转，看向沈酌，“沈主簿，你方才言‘盐已入海，银已入库’，然，煮盐、运盐、储盐，这一路之上，难道不会留下半分痕迹么？”
“痕迹？”沈酌一愣，随即眼中精光一闪，恍然大悟！
“下官明白了！”他激动地站起身，声音都因兴奋而微微发颤，“是‘物耗’！是‘物耗’啊！盐虽无形，然煮盐需薪，运盐需船，储盐需仓！这一整条脉络之上，所耗费的薪炭、麻料、木材，乃至修缮船只所用的桐油、铁钉……这些，皆是实实在在的‘物’！这些‘物’的消耗，与一个盐场正常的产量，必然存在一个恒定的关联！”
白逸襄看着他那副茅塞顿开的模样，脸上露出了欣慰的笑意。他没有再多言，只是将目光投向了赵玄。
赵玄早已心领神会，他看着堂下那几位被白逸襄一步步引导着、找到了破局之法的得力干将，眼角漾出一抹轻浅的笑纹，他当即立断，对沈酌与林肃道：“清查之事，由你二人主理，所有府库文书，皆可调阅。重点，便放在这‘物耗’与‘营生’的比对之上！”
又转向彭坚：“彭坚，你率一队亲兵，乔装商贾，协同查办。若有阻挠者，先拿下，再审问！”
“是！”众人齐声领命，斗志激扬。
“核查仓储”就此在吴郡城中，悄然展开。
*
接下来的数日，吴郡城内的气氛变得微妙起来。
一队秦王官吏，手持量具与册簿，频繁出入于各大商号与士族府邸的后院仓储。
他们行事客气，言必称“奉殿下令，核查储需，以备战时”，让那些准备了一肚子说辞的家主们，有力也无处使。
吴郡的官绅们，只能眼睁睁地看着自家的粮仓、炭场被一一清点、登记，心中虽是叫苦不迭，面上却还要挤出笑容，连连称颂“殿下深谋远虑，我等定当全力配合”。
而盐运司衙门之内，则成了整个吴郡最繁忙的地方。
沈酌领着他那支对数字有着近乎偏执热情的团队，将一份份清点上来的实物数据，与府库中堆积如山的户籍、行会档案，进行着日以继夜的比对与核算。
算盘的噼啪声，几乎从未停歇。
起初，他们并未发现太过明显的异常。
吴郡的这些“地头蛇”们显然也极为谨慎，各家的储耗虽略有出入，却也都在合理的范围之内，并未露出致命的破绽。
直到第五日，一份关于全城“薪炭”消耗的汇总账目，被呈到了白逸襄的案头。
白逸襄并未急于核对总数，快速阅览后，视线落在一处条目之上。
“乌衣巷，废弃民窑……月耗精炭三百石？”
白逸襄眼珠转了转，没有声张，将这份账目单独抽出，亲自送到了赵玄的书房。
彼时，赵玄正对着一幅吴郡舆图凝神思索，见白逸襄进来，他放下手中的朱笔，问道：“先生，可是有发现了？”
白逸襄将那份薪炭账目递了过去，指着“乌衣巷”那一条，淡淡地道：“殿下请看。”
赵玄接过账目，只看了一眼，目光顿时变得锐利。
“乌衣巷……前朝旧址，图籍不存，三不管之地……”赵玄看向白逸襄，“月耗精炭三百石……先生，寻常烧制陶器，用得上这么多精炭？”
“殿下明鉴。”白逸襄为他解释道：“烧陶多用寻常薪柴或劣炭，火力温和，足以成器。这精炭，乃是百炼之木，其火之烈，其温之高，远非寻常薪柴可比。若用其烧陶，非但暴殄天物，更会因火力过猛，致使陶坯炸裂，成品率十不存一。故，绝无可能。”
“那依先生之见，”赵玄的目光变得愈发锐利，“放眼天下，有何营生，需耗费如此大量的精炭，且需如此高温之烈火？”
白逸襄道：“臣闻，古之铸剑大师欧冶子，于莫干山中，采天地之精，融日月之华，以赤堇山之锡，若耶溪之铜，经三月之冶炼，方成龙渊、泰阿、工布三柄绝世神兵。其所用之火，便是取自千年松木所炼之精炭。”
赵玄的瞳孔骤然一缩，“先生的意思是……冶铁？！”
“冶铁，亦或是……铸兵。”白逸襄与赵玄对视，神情已变得无比凝重，“寻常农具铁器，用寻常高炉即可。唯有锻造兵器甲胄所用之‘百炼钢’，才需以精炭为引，反复锻打淬炼，去其杂质，增其坚韧。此等耗费，与乌衣巷之用度，恰好吻合。”
赵玄惊道：“若真是冶铁，其铁料从何而来？如此大的规模，采买、运输，必会留下痕迹。为何沈酌的账目上，全无体现？”
“这，便是此局最高明之处，殿下，您再想想，这吴郡盐运副使的库房里，除了金银财宝，可还有什么‘异常’之物？”
赵玄的脑海中，瞬间闪过那三库房堆积如山的、质地疏松的“粗铁锭”。
“色泽灰败，质地疏松，不堪为兵，不堪为农……”他喃喃自语，瞬间将所有线索串联了起来！
“原来如此！”赵玄道：“他们以‘废料’之名，从各处廉价收购那些不堪大用的粗铁锭，再以‘盐场修缮’为幌子，将这些粗铁与烧窑所需的大量精炭，一并运入乌衣巷！对外，他们是烧制陶器的官窑；对内，他们却是在用这些废铁与精炭，秘密冶炼精钢！”
“以烧陶为名，行冶铁之实，既能利用现成的窑炉，又能以烟火为掩护。这背后之人，安排的十分缜密。”
赵玄双眼灼灼的盯着那一纸账目，白逸襄凑近过去，手指点了点账目末尾处，微微一笑，“殿下，这乌衣巷，得去探上一探了。”