第203章 凤旨南行
二月春寒料峭，凤吟国都城的积雪尚未化尽，宫墙角的迎春花已悄悄探出了嫩黄的骨朵。
养心殿内，龙泽端坐御案之后，身上明黄龙袍衬得面色仍有些苍白，但那双眼睛却比一个月前清明了许多，隐隐有了几分先帝在位时的锐气。
殿中燃着安神的苏合香，但掩盖不住空气中淡淡的药味。
知菡站在御案一侧，一身浅绿宫装，正垂眸为龙泽诊脉。她指尖搭在龙泽腕上，凝神细察，片刻后抬眼，轻声道：“皇上脉象平稳，气血渐复，只是还需静养，切莫劳神。”
龙泽微微颔首：“有劳知菡姑娘。”
“这是民女本分。”知菡收回手，退到一旁。
殿中侍立的太监总管李德海眼中闪过欣慰之色。
这一个月来，皇上在知菡姑娘的调理下，身子一日好过一日。从前咳血、昏厥的症候再未发作，连太医署那群老头子都啧啧称奇，私下里都说这位从青芷坞来的姑娘医术通神。
“皇上，”李德海上前一步，低声道，“辰时三刻了，大臣们已在文华殿等候。”
龙泽站起身。这一个月的休养让他消瘦的身形挺拔了些，虽仍显单薄，但行走间已无虚浮之态。知菡适时递上一件狐裘披风，龙泽接过，却未披上，只是搭在臂弯。
“走吧。”
文华殿内，文武百官分列两侧。见龙泽步入，齐刷刷躬身行礼：“参见皇上——”
“平身。”龙泽在御座上坐下，目光扫过殿下众臣。
穆歌站在文官队列前列，一身黑金官服，身姿笔挺。他身侧是白岳轼，再往后是几位尚书、侍郎。对面武官队列中，几位将军肃然而立，最前的是刚从北境调回京城的镇北将军陆承远。
“今日召诸位爱卿前来，”龙泽开门见山，声音不高，却清晰传遍大殿，“是为湘国之事。”
殿中气氛陡然一凝。
湘国，凤吟国东南藩属，多年来安分守己。但自老国君病逝，新国主岚胤继位后，种种异动便不断传来。
梅尧臣出列，躬身道：“启禀皇上，湘国近三个月来，频繁调动边境驻军。据探子回报，其北境三镇增兵已逾三万，粮草军械运输昼夜不停。更可疑的是——”
他顿了顿，“湘国境内多处铁矿加大开采，所产精铁并未流入市面，亦未用于常规军备更换，而是……不知所踪。”
“不知所踪？”龙泽眉梢微挑。
“是。”梅尧臣神色凝重，“臣已命人暗中查探，发现这些精铁最终都运往天堑山脉深处。那里地形险峻，人迹罕至，湘国朝廷对外宣称是在修建避暑行宫，但臣以为……恐怕不止如此。”
殿中响起低低的议论声。
白昊出列：“皇上，湘国今年上缴的贡赋，比往年少了三成。岚胤遣使解释，说是境内遭了旱灾，收成不佳。但据我凤吟商队回报，湘国今年风调雨顺，粮价平稳，并无大灾迹象。”
“这是明着欺瞒了。”一位老臣愤然道。
龙泽没有立即说话，只是手指轻轻叩击御座扶手。片刻后，他抬眼看向穆歌：“穆卿，你怎么看？”
穆歌出列，躬身道：“皇上，湘国异动，确凿无疑。但臣以为，岚胤此举，尚不敢明着反叛。”
“哦？”
“湘国国力不及凤吟三成，军力更是悬殊。”穆歌语气冷静，“岚胤若真要反，必先暗中积蓄力量，勾结外援，待时机成熟方敢发难。如今这般明目张胆扩军备武，反倒像是……虚张声势。”
“虚张声势？”白岳轼在一旁开口，“穆大人的意思是，岚胤在试探？”
“正是。”穆歌点头，“他在试探凤吟国的反应，试探皇上的态度。若我们按兵不动，他便得寸进尺；若我们反应过激，他便有借口煽动民意，甚至倒打一耙，说我凤吟欺凌藩属。”
龙泽眼中闪过一丝赞许：“穆卿所言有理。那依你之见，朕该如何应对？”
穆歌沉吟片刻：“臣以为，当以‘查’代‘压’。湘国既称在天堑山脉修建行宫，那我凤吟作为宗主国，派人前去‘巡视关怀’，合情合理。既可探查虚实，又不授人以柄。”
“好。”龙泽当即拍板，“那就派穆卿为使，前往湘国‘巡视’。朕赐你钦差印信，可便宜行事。”
“臣领旨。”穆歌躬身。
“白卿。”龙泽又看向白岳轼，“你随穆卿同去。你素来细心，又是白家嫡子，身份贵重，岚胤不敢怠慢。”
白岳轼出列：“臣遵旨。”
龙泽目光扫过殿中众臣，最后落在陆承远身上：“陆将军。”
“臣在。”陆承远抱拳。
“你调三万北境军，陈兵凤吟与湘国边境。”龙泽语气平静，却字字千钧，“不必张扬，但要让湘国知道——凤吟的刀，随时可以出鞘。”
“末将领命！”陆承远声如洪钟。
“退朝吧。”龙泽起身，“穆卿、白卿留下。”
众臣鱼贯退出文华殿。殿门合拢，只剩下龙泽、穆歌、白岳轼三人，以及侍立在侧的知菡和李德海。
龙泽走下御阶，来到穆歌面前。这一个月的休养让他气色好了许多，但离得近了，穆歌还是能看见他眼底淡淡的青影。
“穆卿，”龙泽压低声音，“此去湘国，凶险难料。岚胤此人，阴阳难测，且……有怪癖。”
穆歌抬眼：“皇上的意思是？”
“他酷爱收集‘美丽’之物。”龙泽眼中闪过一丝厌恶，“从前是珍宝字画，如今……据说开始收集人了。湘国境内稍有姿色的男女，都被他网罗进宫，美其名曰‘侍奉’，实则……”
他没说完，但意思已明。
穆歌心头一凛：“臣会当心。”
“不止是你。”龙泽看向白岳轼，“白卿也要当心。岚胤若见了你二人……”他顿了顿，没再说下去，转而道，“朕会让人暗中随行保护，但他不能明着露面。你们自己……务必谨慎。”
“臣明白。”穆歌与白岳轼齐声道。
龙泽又看了穆歌片刻，忽然轻叹一声：“早去早回。”
那语气，不像君主对臣子，倒像挚友对挚友。
穆歌心头一暖，郑重道：“臣必不辱使命。”
两日后，清晨。
穆府门前停着三辆马车。最前一辆黑漆描金，是穆歌的官车。中间一辆朴素些，白岳轼与月离同乘。最后一辆则是行李车，装着此行所需的文书、印信，以及一些必要的物品。
东城千念靠在穆府门前的石狮旁，一身玄黑劲装，银发高高束起，露出线条优美的侧脸。他手中把玩着一枚墨玉扳指，那是昨夜穆歌给他的——穆府暗卫的调令信物。
“真不用我同行？”他抬眼看向穆歌。
穆歌正在检查马具，闻言回头：“岚胤认得你。魔尊出现在湘国，太过显眼。”
“我可以易容。”
“易容瞒得过常人，瞒不过岚胤身边可能有的奇人异士。”穆歌走到他面前，低声道，“你在暗处，比在明处更有用。何况……”
他顿了顿，声音更低：“我需要你在暗处，帮我盯着那些……看不见的手。”
千念明白他指的是什么——湘国背后可能存在的其他势力，或者是朝中某些人的暗中动作。
“好。”他没再坚持，将扳指收进怀中，“我会在暗中。”
穆歌点点头，伸手替他理了理衣领。动作很自然，却让一旁的白岳轼别开了眼，假装没看见。
月离今日也换了男装，一身浅青色劲装，头发用同色发带束起。他站在白岳轼身边，比平日更显清秀，只是神情有些紧张，手指无意识地攥着衣角。
“别怕。”白岳轼察觉到了，低声安抚，“跟紧我便是。”
月离点点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
辰时正，一切准备就绪。
穆歌翻身上马，黑金色披风在晨风中扬起。他回头看了一眼穆府门前的千念，两人目光相接，无需言语，一切尽在不言中。
“出发。”
三辆马车缓缓驶出穆府，穿过朱雀大街，向西城门而去。
千念站在原地，看着车队消失在街角，这才转身，身影一闪，消失在晨雾之中。
他会在暗中跟随，如影随形。
城楼上，龙泽披着狐裘，静静望着车队远去。知菡站在他身侧，手里捧着手炉。
“皇上，风大，回去吧。”知菡轻声道。
龙泽没动，只是望着南方天际。那里群山连绵，云雾缭绕，正是湘国方向。
“知菡姑娘，”他忽然问，“你说穆卿此行……能平安归来吗？”
知菡沉默片刻，才道：“穆大人智勇双全，白公子沉稳细心，又有……暗中之人相护。必能逢凶化吉。”
她说得含蓄，但龙泽听懂了。
“但愿如此。”他轻叹一声，终于转身，“回宫吧。”
车队出了西城门，官道渐渐开阔。早春的风还带着寒意，吹得路旁枯草瑟瑟作响。
穆歌骑马在前，白岳轼与月离同乘马车居中。行了约莫半个时辰，官道转入山间，两侧山峦起伏，林深树密。
穆歌勒马，回头看了一眼来路。都城已隐在群山之后，只余模糊的轮廓。
此去湘国，千里迢迢，前路未知。
但他并非独行。
有挚友在侧，有爱人在暗，有使命在肩。
足矣。
养心殿内，龙泽端坐御案之后，身上明黄龙袍衬得面色仍有些苍白，但那双眼睛却比一个月前清明了许多，隐隐有了几分先帝在位时的锐气。
殿中燃着安神的苏合香，但掩盖不住空气中淡淡的药味。
知菡站在御案一侧，一身浅绿宫装，正垂眸为龙泽诊脉。她指尖搭在龙泽腕上，凝神细察，片刻后抬眼，轻声道：“皇上脉象平稳，气血渐复，只是还需静养，切莫劳神。”
龙泽微微颔首：“有劳知菡姑娘。”
“这是民女本分。”知菡收回手，退到一旁。
殿中侍立的太监总管李德海眼中闪过欣慰之色。
这一个月来，皇上在知菡姑娘的调理下，身子一日好过一日。从前咳血、昏厥的症候再未发作，连太医署那群老头子都啧啧称奇，私下里都说这位从青芷坞来的姑娘医术通神。
“皇上，”李德海上前一步，低声道，“辰时三刻了，大臣们已在文华殿等候。”
龙泽站起身。这一个月的休养让他消瘦的身形挺拔了些，虽仍显单薄，但行走间已无虚浮之态。知菡适时递上一件狐裘披风，龙泽接过，却未披上，只是搭在臂弯。
“走吧。”
文华殿内，文武百官分列两侧。见龙泽步入，齐刷刷躬身行礼：“参见皇上——”
“平身。”龙泽在御座上坐下，目光扫过殿下众臣。
穆歌站在文官队列前列，一身黑金官服，身姿笔挺。他身侧是白岳轼，再往后是几位尚书、侍郎。对面武官队列中，几位将军肃然而立，最前的是刚从北境调回京城的镇北将军陆承远。
“今日召诸位爱卿前来，”龙泽开门见山，声音不高，却清晰传遍大殿，“是为湘国之事。”
殿中气氛陡然一凝。
湘国，凤吟国东南藩属，多年来安分守己。但自老国君病逝，新国主岚胤继位后，种种异动便不断传来。
梅尧臣出列，躬身道：“启禀皇上，湘国近三个月来，频繁调动边境驻军。据探子回报，其北境三镇增兵已逾三万，粮草军械运输昼夜不停。更可疑的是——”
他顿了顿，“湘国境内多处铁矿加大开采，所产精铁并未流入市面，亦未用于常规军备更换，而是……不知所踪。”
“不知所踪？”龙泽眉梢微挑。
“是。”梅尧臣神色凝重，“臣已命人暗中查探，发现这些精铁最终都运往天堑山脉深处。那里地形险峻，人迹罕至，湘国朝廷对外宣称是在修建避暑行宫，但臣以为……恐怕不止如此。”
殿中响起低低的议论声。
白昊出列：“皇上，湘国今年上缴的贡赋，比往年少了三成。岚胤遣使解释，说是境内遭了旱灾，收成不佳。但据我凤吟商队回报，湘国今年风调雨顺，粮价平稳，并无大灾迹象。”
“这是明着欺瞒了。”一位老臣愤然道。
龙泽没有立即说话，只是手指轻轻叩击御座扶手。片刻后，他抬眼看向穆歌：“穆卿，你怎么看？”
穆歌出列，躬身道：“皇上，湘国异动，确凿无疑。但臣以为，岚胤此举，尚不敢明着反叛。”
“哦？”
“湘国国力不及凤吟三成，军力更是悬殊。”穆歌语气冷静，“岚胤若真要反，必先暗中积蓄力量，勾结外援，待时机成熟方敢发难。如今这般明目张胆扩军备武，反倒像是……虚张声势。”
“虚张声势？”白岳轼在一旁开口，“穆大人的意思是，岚胤在试探？”
“正是。”穆歌点头，“他在试探凤吟国的反应，试探皇上的态度。若我们按兵不动，他便得寸进尺；若我们反应过激，他便有借口煽动民意，甚至倒打一耙，说我凤吟欺凌藩属。”
龙泽眼中闪过一丝赞许：“穆卿所言有理。那依你之见，朕该如何应对？”
穆歌沉吟片刻：“臣以为，当以‘查’代‘压’。湘国既称在天堑山脉修建行宫，那我凤吟作为宗主国，派人前去‘巡视关怀’，合情合理。既可探查虚实，又不授人以柄。”
“好。”龙泽当即拍板，“那就派穆卿为使，前往湘国‘巡视’。朕赐你钦差印信，可便宜行事。”
“臣领旨。”穆歌躬身。
“白卿。”龙泽又看向白岳轼，“你随穆卿同去。你素来细心，又是白家嫡子，身份贵重，岚胤不敢怠慢。”
白岳轼出列：“臣遵旨。”
龙泽目光扫过殿中众臣，最后落在陆承远身上：“陆将军。”
“臣在。”陆承远抱拳。
“你调三万北境军，陈兵凤吟与湘国边境。”龙泽语气平静，却字字千钧，“不必张扬，但要让湘国知道——凤吟的刀，随时可以出鞘。”
“末将领命！”陆承远声如洪钟。
“退朝吧。”龙泽起身，“穆卿、白卿留下。”
众臣鱼贯退出文华殿。殿门合拢，只剩下龙泽、穆歌、白岳轼三人，以及侍立在侧的知菡和李德海。
龙泽走下御阶，来到穆歌面前。这一个月的休养让他气色好了许多，但离得近了，穆歌还是能看见他眼底淡淡的青影。
“穆卿，”龙泽压低声音，“此去湘国，凶险难料。岚胤此人，阴阳难测，且……有怪癖。”
穆歌抬眼：“皇上的意思是？”
“他酷爱收集‘美丽’之物。”龙泽眼中闪过一丝厌恶，“从前是珍宝字画，如今……据说开始收集人了。湘国境内稍有姿色的男女，都被他网罗进宫，美其名曰‘侍奉’，实则……”
他没说完，但意思已明。
穆歌心头一凛：“臣会当心。”
“不止是你。”龙泽看向白岳轼，“白卿也要当心。岚胤若见了你二人……”他顿了顿，没再说下去，转而道，“朕会让人暗中随行保护，但他不能明着露面。你们自己……务必谨慎。”
“臣明白。”穆歌与白岳轼齐声道。
龙泽又看了穆歌片刻，忽然轻叹一声：“早去早回。”
那语气，不像君主对臣子，倒像挚友对挚友。
穆歌心头一暖，郑重道：“臣必不辱使命。”
两日后，清晨。
穆府门前停着三辆马车。最前一辆黑漆描金，是穆歌的官车。中间一辆朴素些，白岳轼与月离同乘。最后一辆则是行李车，装着此行所需的文书、印信，以及一些必要的物品。
东城千念靠在穆府门前的石狮旁，一身玄黑劲装，银发高高束起，露出线条优美的侧脸。他手中把玩着一枚墨玉扳指，那是昨夜穆歌给他的——穆府暗卫的调令信物。
“真不用我同行？”他抬眼看向穆歌。
穆歌正在检查马具，闻言回头：“岚胤认得你。魔尊出现在湘国，太过显眼。”
“我可以易容。”
“易容瞒得过常人，瞒不过岚胤身边可能有的奇人异士。”穆歌走到他面前，低声道，“你在暗处，比在明处更有用。何况……”
他顿了顿，声音更低：“我需要你在暗处，帮我盯着那些……看不见的手。”
千念明白他指的是什么——湘国背后可能存在的其他势力，或者是朝中某些人的暗中动作。
“好。”他没再坚持，将扳指收进怀中，“我会在暗中。”
穆歌点点头，伸手替他理了理衣领。动作很自然，却让一旁的白岳轼别开了眼，假装没看见。
月离今日也换了男装，一身浅青色劲装，头发用同色发带束起。他站在白岳轼身边，比平日更显清秀，只是神情有些紧张，手指无意识地攥着衣角。
“别怕。”白岳轼察觉到了，低声安抚，“跟紧我便是。”
月离点点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
辰时正，一切准备就绪。
穆歌翻身上马，黑金色披风在晨风中扬起。他回头看了一眼穆府门前的千念，两人目光相接，无需言语，一切尽在不言中。
“出发。”
三辆马车缓缓驶出穆府，穿过朱雀大街，向西城门而去。
千念站在原地，看着车队消失在街角，这才转身，身影一闪，消失在晨雾之中。
他会在暗中跟随，如影随形。
城楼上，龙泽披着狐裘，静静望着车队远去。知菡站在他身侧，手里捧着手炉。
“皇上，风大，回去吧。”知菡轻声道。
龙泽没动，只是望着南方天际。那里群山连绵，云雾缭绕，正是湘国方向。
“知菡姑娘，”他忽然问，“你说穆卿此行……能平安归来吗？”
知菡沉默片刻，才道：“穆大人智勇双全，白公子沉稳细心，又有……暗中之人相护。必能逢凶化吉。”
她说得含蓄，但龙泽听懂了。
“但愿如此。”他轻叹一声，终于转身，“回宫吧。”
车队出了西城门，官道渐渐开阔。早春的风还带着寒意，吹得路旁枯草瑟瑟作响。
穆歌骑马在前，白岳轼与月离同乘马车居中。行了约莫半个时辰，官道转入山间，两侧山峦起伏，林深树密。
穆歌勒马，回头看了一眼来路。都城已隐在群山之后，只余模糊的轮廓。
此去湘国，千里迢迢，前路未知。
但他并非独行。
有挚友在侧，有爱人在暗，有使命在肩。
足矣。