第226章 迎使之宴
栖霞城外的官道上，雨势渐收，湿漉漉的青石板路面映着灰白的天光。
一支约莫三百人的队伍正缓缓行来——二十辆马车，两百精锐护卫，旌旗猎猎，为首那面杏黄大旗上，“凤吟”二字绣金镶边，在风中舒展。
白昊坐在最前方的马车里，隔着纱帘望向远处渐次清晰的城郭轮廓。
他此刻眉头微蹙，手中握着一卷湘国地理志，指尖却无意识地摩挲着书页边缘。
队伍行至城门外三里处，前方传来号角声。
白昊撩开帘子望去，只见城门大开，两队湘国仪仗鱼贯而出。朱红衣甲，金戈映日，当中一驾十六人抬的鎏金步辇缓缓行来，辇上纱帐轻垂，隐约可见一个绛紫色的身影。
“湘王亲迎。”白昊放下帘子，整了整衣冠，“准备下车。”
众人下车时，步辇已至二十步外。
纱帐被侍女掀起，岚胤缓步走下。他今日着了正式朝服，玄色为底，金线绣九蟒，额间图腾以朱砂重描，艳丽得近乎妖异。脸上挂着无可挑剔的笑容，目光扫过使团众人，最后停在白昊身上。
“白大人，久仰。”岚胤拱手，语气热络，“一路辛苦。”
白昊深深一礼:“湘王亲迎，外臣惶恐。”
两人寒暄片刻，岚胤的视线才转向穆歌等人，笑容深了几分:“三位在栖霞城住得可还习惯？本王这几日忙于政务，未能好生招待，实在失礼。”
话说得漂亮，眼神却像在打量落入陷阱的猎物。
穆歌拱手:“湘王客气。栖霞城景致宜人，我等受益良多。”
“那就好。”岚胤轻笑，目光转向白昊身后的马车，“听闻梅大人也来了？本王对此人仰慕已久，今日得见真容，实乃幸事。”
话音落，最后一辆马车的车帘掀开。
梅尧臣缓步走下。他今日穿了身月白长衫，外罩鸦青纱袍，黄棕色卷发半束，几缕碎发垂在颊侧。那张总是带笑的脸在日光下显得温润如玉，黄色瞳孔扫过岚胤时，微微颔首。
“湘王过誉。”梅尧臣走到白昊身侧，姿态从容，“外臣奉我皇之命，特来协助白大人处理两国事宜。叨扰之处，还望湘王海涵。”
“哪里的话。”岚胤笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的审视，“梅大人能来，是湘国之幸。诸位——”他侧身，做了个“请”的手势，“宫中已备下接风宴，请随本王入城。”
栖霞城内万人空巷。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，侍卫持戈维持秩序，使团队伍在仪仗引领下缓缓穿行。岚胤与白昊、梅尧臣同乘步辇在前，穆歌等人骑马随行在后。
月离坐在马背上，有些紧张地抓着缰绳。他从未见过这般阵仗，四周投来的目光让他如芒在背。白岳轼策马靠近，低声道:“别怕，有我在。”
“嗯。”月离点头，指尖却还是凉的。
穆歌走在最前，目光扫过街道两旁。商铺照常营业，茶楼酒肆人声鼎沸，看似一派繁华。
可细看之下，那些百姓眼中并无多少喜色，反而透着麻木与畏惧。而每隔百步，便有身着玄甲的湘国精锐驻守，盔甲下眼神锐利，绝非普通城防军。
湘国，早已进入战时状态。
王宫的接风宴设在“九霄殿”。
殿内金碧辉煌，七十二盏琉璃宫灯高悬，照得满室亮如白昼。乐师奏起湘国特有的丝竹雅乐，舞姬身着轻纱水袖，随乐翩跹。宾主分坐两侧，每人面前一张紫檀矮几，珍馐美酒摆得满满当当。
岚胤坐于主位，举杯敬酒:“这一杯，敬凤吟国陛下隆恩，遣使来访。愿两国永结同好。”
白昊举杯应和:“敬湘王，愿两国友谊长存。”
酒过三巡，气氛看似融洽。
岚胤放下酒杯，状似随意地开口:“说起来，白大人此次前来，除了探望贵国使臣，可还有其他要务？”
来了。
白昊神色不变，笑道:“陛下挂念使臣安危，特命外臣前来接应。此外，湘国与我凤吟国毗邻而居，近年来商贸往来频繁，陛下也想借此机会，与湘王商议边贸新政，互通有无。”
话说得圆滑，只字不提兵器与裂隙。
岚胤眼中闪过一抹玩味:“边贸新政？好事。只是近来湘国不太平，城中人心惶惶，边境也需增兵防备。这新政推行起来，恐怕要费些时日。”
“外臣理解。”白昊点头，“既如此，不如先办另一件事——使团在湘国滞留已久，陛下担心他们安危，特命外臣接他们回国。待湘国局势稳定，再议新政不迟。”
直接切入核心。
殿内丝竹声未停，可空气却凝滞了一瞬。
岚胤把玩着酒杯，笑容未减:“白大人这是信不过本王的护卫？贵国使臣在栖霞城，本王可是派人日夜保护，绝无半分怠慢。”
“湘王误会了。”梅尧臣忽然开口，声音温润如常，“白大人只是奉旨行事。况且——”他顿了顿，黄色瞳孔看向岚胤，“据天秘阁情报，万魔渊裂隙之事已惊动四界，湘国此时正值多事之秋，我朝使臣若继续滞留，万一卷入纷争，反倒给湘王添麻烦。”
这话绵里藏针，既点明了湘国面临的危机，又给了台阶。
岚胤眯了眯眼，盯着梅尧臣看了片刻，忽然大笑:“梅大人思虑周全。也罢，既然贵国陛下有旨，本王自然配合。”他话锋一转，“不过，使团一路劳顿，总该歇息几日。三日后，本王亲自为诸位饯行，如何？”
三日。
穆歌握杯的手紧了紧。千念离开时说过，裂隙最迟后日午时就会扩张。岚胤拖延三日，是算准了时间，还是要在这三日内有所动作？
白昊看向梅尧臣，后者微微颔首。
“那便叨扰三日。”白昊举杯，“谢湘王盛情。”
宴席持续到深夜。
散席时，岚胤亲自送使团出殿。临别前，他对梅尧臣笑道:“梅大人难得来湘国，明日若有空，本王想请大人到观星台一叙。本王对古籍星象颇有兴趣，想向大人讨教一二。”
这话看似寻常，却暗藏机锋。
梅尧臣拱手:“湘王相邀，外臣荣幸之至。”
回驿馆的马车上，气氛凝重。
白昊揉了揉眉心，叹道:“岚胤此人……深不可测。”
“他在拖延时间。”穆歌看着窗外飞速后退的街景。
“梅兄答应赴约，是想探他虚实？”白岳轼看向梅尧臣。
梅尧臣靠在车壁上，闭目养神，闻言睁眼，黄色瞳孔在昏暗车厢里泛着微光:“岚胤背后……恐怕还有别人。观星台之约，是个机会。”
“风险太大。”白昊皱眉。
“不入虎穴，焉得虎子。”梅尧臣笑了笑，那笑容一如既往的温雅，却无端让人心生寒意，“白大人放心，我自有分寸。”
马车驶入驿馆。
众人下车时，夜已深沉。栖霞城万籁俱寂，唯有远处王宫方向还亮着零星灯火，像黑暗中窥视的眼睛。
穆歌站在院中，抬头望向南方天际。
千念此刻到哪里了？封印可还撑得住？魔族内部又是怎样的暗流汹涌？
他抬手按住胸口，那里贴身放着那枚并蒂莲玉佩。玉佩温润，像那个人指尖的温度。
“等我。”穆歌在心里默念，不知是对远方的千念说，还是对自己说。
身后传来脚步声，白岳轼走到他身旁，递来一壶酒。
“睡不着？”
穆歌接过酒壶，仰头灌了一口:“你呢？”
“在想月离。”白岳轼望着月离房间的窗户，那里还亮着灯，“他说今日宴上，总觉得有人在暗中盯着他。”
穆歌动作一顿。
“岚胤的人？”
“不像。”白岳轼摇头，“月离说，那种感觉……很熟悉，但又想不起是谁。”
夜风吹过庭院，竹叶沙沙作响。
远处王宫观星台的最高层，一点烛火忽然亮起，在漆黑的天幕下格外醒目。
岚胤站在窗前，望着驿馆方向，手中把玩着一枚黑色棋子。他身后，一道阴影缓缓浮现。
“冥枢先生。”岚胤没有回头，“你说，这盘棋……下一步该怎么走？”
阴影中传来低沉的笑声。
“王上不是已经走了吗？观星台之约，梅尧臣必会赴约。而那时——”声音顿了顿，“便是收网之时。”
岚胤勾起唇角，将棋子按在窗棂上。
“是啊，该收网了。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
一支约莫三百人的队伍正缓缓行来——二十辆马车，两百精锐护卫，旌旗猎猎，为首那面杏黄大旗上，“凤吟”二字绣金镶边，在风中舒展。
白昊坐在最前方的马车里，隔着纱帘望向远处渐次清晰的城郭轮廓。
他此刻眉头微蹙，手中握着一卷湘国地理志，指尖却无意识地摩挲着书页边缘。
队伍行至城门外三里处，前方传来号角声。
白昊撩开帘子望去，只见城门大开，两队湘国仪仗鱼贯而出。朱红衣甲，金戈映日，当中一驾十六人抬的鎏金步辇缓缓行来，辇上纱帐轻垂，隐约可见一个绛紫色的身影。
“湘王亲迎。”白昊放下帘子，整了整衣冠，“准备下车。”
众人下车时，步辇已至二十步外。
纱帐被侍女掀起，岚胤缓步走下。他今日着了正式朝服，玄色为底，金线绣九蟒，额间图腾以朱砂重描，艳丽得近乎妖异。脸上挂着无可挑剔的笑容，目光扫过使团众人，最后停在白昊身上。
“白大人，久仰。”岚胤拱手，语气热络，“一路辛苦。”
白昊深深一礼:“湘王亲迎，外臣惶恐。”
两人寒暄片刻，岚胤的视线才转向穆歌等人，笑容深了几分:“三位在栖霞城住得可还习惯？本王这几日忙于政务，未能好生招待，实在失礼。”
话说得漂亮，眼神却像在打量落入陷阱的猎物。
穆歌拱手:“湘王客气。栖霞城景致宜人，我等受益良多。”
“那就好。”岚胤轻笑，目光转向白昊身后的马车，“听闻梅大人也来了？本王对此人仰慕已久，今日得见真容，实乃幸事。”
话音落，最后一辆马车的车帘掀开。
梅尧臣缓步走下。他今日穿了身月白长衫，外罩鸦青纱袍，黄棕色卷发半束，几缕碎发垂在颊侧。那张总是带笑的脸在日光下显得温润如玉，黄色瞳孔扫过岚胤时，微微颔首。
“湘王过誉。”梅尧臣走到白昊身侧，姿态从容，“外臣奉我皇之命，特来协助白大人处理两国事宜。叨扰之处，还望湘王海涵。”
“哪里的话。”岚胤笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的审视，“梅大人能来，是湘国之幸。诸位——”他侧身，做了个“请”的手势，“宫中已备下接风宴，请随本王入城。”
栖霞城内万人空巷。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，侍卫持戈维持秩序，使团队伍在仪仗引领下缓缓穿行。岚胤与白昊、梅尧臣同乘步辇在前，穆歌等人骑马随行在后。
月离坐在马背上，有些紧张地抓着缰绳。他从未见过这般阵仗，四周投来的目光让他如芒在背。白岳轼策马靠近，低声道:“别怕，有我在。”
“嗯。”月离点头，指尖却还是凉的。
穆歌走在最前，目光扫过街道两旁。商铺照常营业，茶楼酒肆人声鼎沸，看似一派繁华。
可细看之下，那些百姓眼中并无多少喜色，反而透着麻木与畏惧。而每隔百步，便有身着玄甲的湘国精锐驻守，盔甲下眼神锐利，绝非普通城防军。
湘国，早已进入战时状态。
王宫的接风宴设在“九霄殿”。
殿内金碧辉煌，七十二盏琉璃宫灯高悬，照得满室亮如白昼。乐师奏起湘国特有的丝竹雅乐，舞姬身着轻纱水袖，随乐翩跹。宾主分坐两侧，每人面前一张紫檀矮几，珍馐美酒摆得满满当当。
岚胤坐于主位，举杯敬酒:“这一杯，敬凤吟国陛下隆恩，遣使来访。愿两国永结同好。”
白昊举杯应和:“敬湘王，愿两国友谊长存。”
酒过三巡，气氛看似融洽。
岚胤放下酒杯，状似随意地开口:“说起来，白大人此次前来，除了探望贵国使臣，可还有其他要务？”
来了。
白昊神色不变，笑道:“陛下挂念使臣安危，特命外臣前来接应。此外，湘国与我凤吟国毗邻而居，近年来商贸往来频繁，陛下也想借此机会，与湘王商议边贸新政，互通有无。”
话说得圆滑，只字不提兵器与裂隙。
岚胤眼中闪过一抹玩味:“边贸新政？好事。只是近来湘国不太平，城中人心惶惶，边境也需增兵防备。这新政推行起来，恐怕要费些时日。”
“外臣理解。”白昊点头，“既如此，不如先办另一件事——使团在湘国滞留已久，陛下担心他们安危，特命外臣接他们回国。待湘国局势稳定，再议新政不迟。”
直接切入核心。
殿内丝竹声未停，可空气却凝滞了一瞬。
岚胤把玩着酒杯，笑容未减:“白大人这是信不过本王的护卫？贵国使臣在栖霞城，本王可是派人日夜保护，绝无半分怠慢。”
“湘王误会了。”梅尧臣忽然开口，声音温润如常，“白大人只是奉旨行事。况且——”他顿了顿，黄色瞳孔看向岚胤，“据天秘阁情报，万魔渊裂隙之事已惊动四界，湘国此时正值多事之秋，我朝使臣若继续滞留，万一卷入纷争，反倒给湘王添麻烦。”
这话绵里藏针，既点明了湘国面临的危机，又给了台阶。
岚胤眯了眯眼，盯着梅尧臣看了片刻，忽然大笑:“梅大人思虑周全。也罢，既然贵国陛下有旨，本王自然配合。”他话锋一转，“不过，使团一路劳顿，总该歇息几日。三日后，本王亲自为诸位饯行，如何？”
三日。
穆歌握杯的手紧了紧。千念离开时说过，裂隙最迟后日午时就会扩张。岚胤拖延三日，是算准了时间，还是要在这三日内有所动作？
白昊看向梅尧臣，后者微微颔首。
“那便叨扰三日。”白昊举杯，“谢湘王盛情。”
宴席持续到深夜。
散席时，岚胤亲自送使团出殿。临别前，他对梅尧臣笑道:“梅大人难得来湘国，明日若有空，本王想请大人到观星台一叙。本王对古籍星象颇有兴趣，想向大人讨教一二。”
这话看似寻常，却暗藏机锋。
梅尧臣拱手:“湘王相邀，外臣荣幸之至。”
回驿馆的马车上，气氛凝重。
白昊揉了揉眉心，叹道:“岚胤此人……深不可测。”
“他在拖延时间。”穆歌看着窗外飞速后退的街景。
“梅兄答应赴约，是想探他虚实？”白岳轼看向梅尧臣。
梅尧臣靠在车壁上，闭目养神，闻言睁眼，黄色瞳孔在昏暗车厢里泛着微光:“岚胤背后……恐怕还有别人。观星台之约，是个机会。”
“风险太大。”白昊皱眉。
“不入虎穴，焉得虎子。”梅尧臣笑了笑，那笑容一如既往的温雅，却无端让人心生寒意，“白大人放心，我自有分寸。”
马车驶入驿馆。
众人下车时，夜已深沉。栖霞城万籁俱寂，唯有远处王宫方向还亮着零星灯火，像黑暗中窥视的眼睛。
穆歌站在院中，抬头望向南方天际。
千念此刻到哪里了？封印可还撑得住？魔族内部又是怎样的暗流汹涌？
他抬手按住胸口，那里贴身放着那枚并蒂莲玉佩。玉佩温润，像那个人指尖的温度。
“等我。”穆歌在心里默念，不知是对远方的千念说，还是对自己说。
身后传来脚步声，白岳轼走到他身旁，递来一壶酒。
“睡不着？”
穆歌接过酒壶，仰头灌了一口:“你呢？”
“在想月离。”白岳轼望着月离房间的窗户，那里还亮着灯，“他说今日宴上，总觉得有人在暗中盯着他。”
穆歌动作一顿。
“岚胤的人？”
“不像。”白岳轼摇头，“月离说，那种感觉……很熟悉，但又想不起是谁。”
夜风吹过庭院，竹叶沙沙作响。
远处王宫观星台的最高层，一点烛火忽然亮起，在漆黑的天幕下格外醒目。
岚胤站在窗前，望着驿馆方向，手中把玩着一枚黑色棋子。他身后，一道阴影缓缓浮现。
“冥枢先生。”岚胤没有回头，“你说，这盘棋……下一步该怎么走？”
阴影中传来低沉的笑声。
“王上不是已经走了吗？观星台之约，梅尧臣必会赴约。而那时——”声音顿了顿，“便是收网之时。”
岚胤勾起唇角，将棋子按在窗棂上。
“是啊，该收网了。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。