第228章 寂静之城
栖霞城的某天，是从一场大雾开始的。
乳白色的雾气在黎明前悄然弥漫，吞噬了街道、屋檐、远山，将整座城池裹进一片朦胧的死寂中。
穆歌站在廊下，望着门外浓得化不开的雾。他今日起得格外早，或者说，几乎一夜未眠——胸前的玉佩在昨夜子时忽然发烫，那温度灼得皮肤生疼，持续了约莫一炷香时间才缓缓褪去。
是千念出事了？还是封印有变？无法确定，只能猜测，而猜测是最折磨人的。
“你也感觉到了？”
身后传来白岳轼的声音。他披着外袍走来，深褐色头发未束，散在肩头，眼中带着同样的忧虑。
穆歌没有回头:“街道太安静了。”
确实安静得不正常。
往日这个时辰，栖霞城早已苏醒——早点摊的叫卖声，车马的辚辚声，邻家妇人的浣衣声，孩童的嬉闹声……种种声响交织成一座城池应有的生机。可今晨，除了雾气流动的微响，什么也没有。
仿佛整座城都还在沉睡。
或者说，死了。
“我去叫醒月离和梅兄。”白岳轼转身要走。
“等等。”穆歌叫住他，瞳孔盯着门外的雾，“先别惊动太多人。你陪我去街上看看。”
两人换上常服，未带侍卫，悄然从驿馆侧门离开。
街道空荡荡的。
青石板路面湿漉漉的，反射着惨白的天光。两旁的商铺门窗紧闭，招牌在雾气中若隐若现，像一个个沉默的墓碑。偶尔有几扇窗户透出烛火，却看不见人影晃动，那火光也呆滞得诡异。
穆歌在一家早点铺前停下。这家铺子他们前几日路过时还生意兴隆，蒸笼冒着热气，老板嗓门洪亮。此刻，铺门虚掩，门缝里透出昏暗的光。穆歌上前轻推，门“吱呀”一声开了。
铺内空无一人。
桌上摆着未收的碗筷，半碗粥已经凝固，表面结了一层薄薄的膜。蒸笼还冒着微弱的余温，里面的包子已经冷硬。灶台里的柴火早已熄灭，灰烬还是温的——人离开得不久，却像仓皇逃离。
“不对劲。”白岳轼低声道，伸手探了探灶台温度，“最多半个时辰前，这里还有人。”
穆歌没有回答，他的目光落在墙角。
那里蜷缩着一个身影。
是个约莫十岁的孩子，穿着粗布衣裳，背对着门口，肩膀微微耸动。穆歌缓步走近，手按在腰间软剑上——虽然直觉告诉他这孩童没有威胁，但眼下的情形，容不得半点大意。
“小兄弟？”他轻声唤道。
孩童没有反应。
穆歌绕到正面，看清了孩子的脸。
那是一张惨白的、毫无血色的脸。眼睛睁得很大，瞳孔却空洞无神，直勾勾地盯着前方虚空。
嘴角挂着一丝涎水，顺着下巴滴落，在衣襟上洇开一小片湿痕。孩子的双手紧握成拳，指甲深深嵌进掌心，渗出血迹，他却仿佛感觉不到疼。
“他……”白岳轼倒吸一口凉气。
穆歌蹲下身，伸手在孩子眼前晃了晃。没有反应。他又轻轻拍了拍孩子的肩膀，触手冰凉僵硬，像一尊蜡像。
“被控制了。”穆歌收回手，声音发沉，“或者说……魂魄被抽走了大半，只剩一具空壳。”
白岳轼环顾四周，脊背发凉:“整条街的人都这样？”
“恐怕不止这条街。”穆歌站起身，看向雾气深处，“回驿馆。立刻。”
两人快步返回，沿途所见越发触目惊心——
巷口蹲着一个老妇人，手里握着捣衣杵，保持捶打的姿势定格在那里，眼睛同样空洞；
茶楼二层窗边，一个书生模样的青年伏在桌上，面前摊开的书页被口水浸湿，他却浑然不觉；
十字路口，几个挑夫模样的汉子围成一圈，中间的地上画着潦草的棋盘，棋子散落一地，他们都保持着下棋的姿势，像一群被瞬间石化的雕塑。
整座栖霞城，成了一座巨大的、活生生的坟场。
回到驿馆时，梅尧臣和月离已经等在前厅。梅尧臣依旧穿着那身月白长衫，黄棕色卷发束得一丝不苟，脸上是惯常的浅笑，可黄色瞳孔深处却凝着一层冰。
月离站在他身侧，绿眼睛里满是惊恐，手指紧紧攥着衣角。
“两位回来了。”梅尧臣开口，声音平静，“看来也发现了。”
“你知道是怎么回事？”穆歌盯着他。
“猜到了七八分。”梅尧臣走到窗边，望着外面的雾，“昨日赴观星台之约，岚胤与我聊了很多——星象，古籍，还有……上古傀儡术。”
“傀儡术？”白岳轼皱眉。
“一种早已失传的邪术。”梅尧臣转身，目光扫过三人，“以阵法为基，以某种媒介为引，可操控活人心智，使其沦为只听命于施术者的傀儡。被操控者会丧失自我意识，行动呆滞，但一旦被‘唤醒’，就会变成悍不畏死的杀戮机器。”
月离的声音发颤:“那些街上的人……”
“都是傀儡。”梅尧臣点头，“或者准确说，是‘待激活’的傀儡。岚胤在等一个时机。”
“什么时机？”
穆歌忽然开口，眼睛里寒光闪烁，“他要在众目睽睽之下，将我们困在城中，然后以‘凤吟国使团施邪术害我湘国子民’为名，发动战争。”
梅尧臣赞许地看了他一眼:“不止如此。我怀疑，那些傀儡一旦被激活，会具有某种……传染性。”
“传染？”白岳轼脸色一变。
“咬伤，抓伤，甚至血液接触——被攻击者可能会在短时间内被同化，变成新的傀儡。”梅尧臣的声音冷了下来，“岚胤要的，不是打败我们，是吞噬我们。然后将这支不断扩大的傀儡大军，推向凤吟国边境。”
厅内烛火摇曳，映得梁柱投下森然暗影，四下静得只闻烛花噼啪轻响，死寂如寒潭凝冰。
白岳轼端坐案前，指尖攥得发白，终是打破沉默，声线带着难掩的凝重：“此事当真无解？”
梅尧臣缓缓抬眼，目光如寒星扫过座中诸人，沉声道：“倒也非全然无望。傀儡大军虽悍勇无匹，且不畏刀兵，然有一要害——激活之后三个时辰内，施术者须得稳坐阵眼核心，方能以灵力维系全盘控制。若我等能设法将岚胤诱出王宫，让他远离阵眼之地，傀儡的控御便会日渐衰微，届时或会出现短暂的混乱。”
他顿了顿，指尖轻轻叩击桌面，发出有节奏的轻响，像是在计算什么：“据我所知，岚胤用以维系傀儡大军的‘镇魂法阵’，其核心就在王宫最深处的‘幽玄殿’。他若离开法阵超过十二个时辰，傀儡体内的禁制便会开始松动，必有破绽可寻。”
“诱他离开阵法？”穆歌闻言蹙眉，眉峰拧成死结。他的手指无意识地摩挲着袖口暗纹——那是东城千念某次醉酒后，用指尖蘸着朱砂在他袖内绘下的并蒂莲纹，说要与他“生死相缠”。
此刻触之，心头那股烦忧更添三分，像是有什么东西在细细啃噬，“岚胤此人性格乖戾，阴晴不定，且心思缜密多疑。他既布下这般大局，岂会轻易离开阵眼重地？”
他话音微顿，语气更添几分颓然，却又强自压下，维持着表面的镇定：“更何况，据探子回报，岚胤身边护卫层层叠叠，光是明面上的‘幽影卫’就有三百之数，个个皆是自小以秘法培养的死士，悍不畏死。寻常人连他十丈之内都难以靠近，又谈何诱他出城？”
梅尧臣眸色微动，目光缓缓落在穆歌身上，似有深意。那眼神太过沉静，沉静得像是在看一枚即将落入棋盘的棋子：“穆兄忘了？岚胤心中最执念之物，莫过于东城千念兄弟。”
他向前倾身，烛火在他脸上跳动，将那抹惯常的浅笑映得有些诡谲：“若我等放出风声，千念现身于天堑山脉深处的‘断魂崖’，且身负重伤，性命垂危——以岚胤对他的执念，必然会不顾一切亲自前往。毕竟……”
梅尧臣的声音压低，带着某种蛊惑般的韵律：“一个活着的、虚弱的东城千念，可比一具尸体有价值得多。依岚胤那扭曲的心性，定会想亲自将人抓回来，慢慢‘驯养’。”
此言一出，厅内复归死寂。
烛火似乎都凝滞了几分，灯芯爆开的噼啪声格外刺耳。众人面面相觑，皆觉此计太过冒险，却又不得不承认，这或许是唯一能引蛇出洞的法子。
穆歌的瞳孔骤然收缩，周身气息一窒，手背上青筋隐现。他猛地站起，案几被带得晃动，茶盏倾覆，滚烫的茶水泼了一地：“你……你竟要用千念做饵？！”
“穆兄稍安勿躁。”梅尧臣神色平静如古井，连唇角那抹弧度都未改变分毫。
他从容地取过一方素帕，慢条斯理地擦拭溅到袖上的茶渍，动作优雅得与此刻紧张的氛围格格不入，“不过是假消息罢了。明日便是他约定发难之日，今夜我便设法将消息递到他耳中。”
他抬起眼，琥珀黄的眸子直视穆歌，语气沉稳如磐石：“穆兄放心，我等只需借这消息诱岚胤离开阵眼，打乱他的部署便足矣，更何况——”
梅尧臣顿了顿，指尖无意识地抚过腰间星纹玉佩，那玉佩内里的暗紫色光丝似乎微微亮了一瞬：“若真能将岚胤诱出王宫，那里地势险要，易守难攻，正是设伏的绝佳之地。届时你我联手，未必不能将他……永绝后患。”
最后四字他说得极轻，却带着森然寒意。
穆歌面色数变，胸膛剧烈起伏。
良久，他重重闭眼，又缓缓睁开，眼中已是一片沉冷决绝：“罢了，便依先生之计。”
乳白色的雾气在黎明前悄然弥漫，吞噬了街道、屋檐、远山，将整座城池裹进一片朦胧的死寂中。
穆歌站在廊下，望着门外浓得化不开的雾。他今日起得格外早，或者说，几乎一夜未眠——胸前的玉佩在昨夜子时忽然发烫，那温度灼得皮肤生疼，持续了约莫一炷香时间才缓缓褪去。
是千念出事了？还是封印有变？无法确定，只能猜测，而猜测是最折磨人的。
“你也感觉到了？”
身后传来白岳轼的声音。他披着外袍走来，深褐色头发未束，散在肩头，眼中带着同样的忧虑。
穆歌没有回头:“街道太安静了。”
确实安静得不正常。
往日这个时辰，栖霞城早已苏醒——早点摊的叫卖声，车马的辚辚声，邻家妇人的浣衣声，孩童的嬉闹声……种种声响交织成一座城池应有的生机。可今晨，除了雾气流动的微响，什么也没有。
仿佛整座城都还在沉睡。
或者说，死了。
“我去叫醒月离和梅兄。”白岳轼转身要走。
“等等。”穆歌叫住他，瞳孔盯着门外的雾，“先别惊动太多人。你陪我去街上看看。”
两人换上常服，未带侍卫，悄然从驿馆侧门离开。
街道空荡荡的。
青石板路面湿漉漉的，反射着惨白的天光。两旁的商铺门窗紧闭，招牌在雾气中若隐若现，像一个个沉默的墓碑。偶尔有几扇窗户透出烛火，却看不见人影晃动，那火光也呆滞得诡异。
穆歌在一家早点铺前停下。这家铺子他们前几日路过时还生意兴隆，蒸笼冒着热气，老板嗓门洪亮。此刻，铺门虚掩，门缝里透出昏暗的光。穆歌上前轻推，门“吱呀”一声开了。
铺内空无一人。
桌上摆着未收的碗筷，半碗粥已经凝固，表面结了一层薄薄的膜。蒸笼还冒着微弱的余温，里面的包子已经冷硬。灶台里的柴火早已熄灭，灰烬还是温的——人离开得不久，却像仓皇逃离。
“不对劲。”白岳轼低声道，伸手探了探灶台温度，“最多半个时辰前，这里还有人。”
穆歌没有回答，他的目光落在墙角。
那里蜷缩着一个身影。
是个约莫十岁的孩子，穿着粗布衣裳，背对着门口，肩膀微微耸动。穆歌缓步走近，手按在腰间软剑上——虽然直觉告诉他这孩童没有威胁，但眼下的情形，容不得半点大意。
“小兄弟？”他轻声唤道。
孩童没有反应。
穆歌绕到正面，看清了孩子的脸。
那是一张惨白的、毫无血色的脸。眼睛睁得很大，瞳孔却空洞无神，直勾勾地盯着前方虚空。
嘴角挂着一丝涎水，顺着下巴滴落，在衣襟上洇开一小片湿痕。孩子的双手紧握成拳，指甲深深嵌进掌心，渗出血迹，他却仿佛感觉不到疼。
“他……”白岳轼倒吸一口凉气。
穆歌蹲下身，伸手在孩子眼前晃了晃。没有反应。他又轻轻拍了拍孩子的肩膀，触手冰凉僵硬，像一尊蜡像。
“被控制了。”穆歌收回手，声音发沉，“或者说……魂魄被抽走了大半，只剩一具空壳。”
白岳轼环顾四周，脊背发凉:“整条街的人都这样？”
“恐怕不止这条街。”穆歌站起身，看向雾气深处，“回驿馆。立刻。”
两人快步返回，沿途所见越发触目惊心——
巷口蹲着一个老妇人，手里握着捣衣杵，保持捶打的姿势定格在那里，眼睛同样空洞；
茶楼二层窗边，一个书生模样的青年伏在桌上，面前摊开的书页被口水浸湿，他却浑然不觉；
十字路口，几个挑夫模样的汉子围成一圈，中间的地上画着潦草的棋盘，棋子散落一地，他们都保持着下棋的姿势，像一群被瞬间石化的雕塑。
整座栖霞城，成了一座巨大的、活生生的坟场。
回到驿馆时，梅尧臣和月离已经等在前厅。梅尧臣依旧穿着那身月白长衫，黄棕色卷发束得一丝不苟，脸上是惯常的浅笑，可黄色瞳孔深处却凝着一层冰。
月离站在他身侧，绿眼睛里满是惊恐，手指紧紧攥着衣角。
“两位回来了。”梅尧臣开口，声音平静，“看来也发现了。”
“你知道是怎么回事？”穆歌盯着他。
“猜到了七八分。”梅尧臣走到窗边，望着外面的雾，“昨日赴观星台之约，岚胤与我聊了很多——星象，古籍，还有……上古傀儡术。”
“傀儡术？”白岳轼皱眉。
“一种早已失传的邪术。”梅尧臣转身，目光扫过三人，“以阵法为基，以某种媒介为引，可操控活人心智，使其沦为只听命于施术者的傀儡。被操控者会丧失自我意识，行动呆滞，但一旦被‘唤醒’，就会变成悍不畏死的杀戮机器。”
月离的声音发颤:“那些街上的人……”
“都是傀儡。”梅尧臣点头，“或者准确说，是‘待激活’的傀儡。岚胤在等一个时机。”
“什么时机？”
穆歌忽然开口，眼睛里寒光闪烁，“他要在众目睽睽之下，将我们困在城中，然后以‘凤吟国使团施邪术害我湘国子民’为名，发动战争。”
梅尧臣赞许地看了他一眼:“不止如此。我怀疑，那些傀儡一旦被激活，会具有某种……传染性。”
“传染？”白岳轼脸色一变。
“咬伤，抓伤，甚至血液接触——被攻击者可能会在短时间内被同化，变成新的傀儡。”梅尧臣的声音冷了下来，“岚胤要的，不是打败我们，是吞噬我们。然后将这支不断扩大的傀儡大军，推向凤吟国边境。”
厅内烛火摇曳，映得梁柱投下森然暗影，四下静得只闻烛花噼啪轻响，死寂如寒潭凝冰。
白岳轼端坐案前，指尖攥得发白，终是打破沉默，声线带着难掩的凝重：“此事当真无解？”
梅尧臣缓缓抬眼，目光如寒星扫过座中诸人，沉声道：“倒也非全然无望。傀儡大军虽悍勇无匹，且不畏刀兵，然有一要害——激活之后三个时辰内，施术者须得稳坐阵眼核心，方能以灵力维系全盘控制。若我等能设法将岚胤诱出王宫，让他远离阵眼之地，傀儡的控御便会日渐衰微，届时或会出现短暂的混乱。”
他顿了顿，指尖轻轻叩击桌面，发出有节奏的轻响，像是在计算什么：“据我所知，岚胤用以维系傀儡大军的‘镇魂法阵’，其核心就在王宫最深处的‘幽玄殿’。他若离开法阵超过十二个时辰，傀儡体内的禁制便会开始松动，必有破绽可寻。”
“诱他离开阵法？”穆歌闻言蹙眉，眉峰拧成死结。他的手指无意识地摩挲着袖口暗纹——那是东城千念某次醉酒后，用指尖蘸着朱砂在他袖内绘下的并蒂莲纹，说要与他“生死相缠”。
此刻触之，心头那股烦忧更添三分，像是有什么东西在细细啃噬，“岚胤此人性格乖戾，阴晴不定，且心思缜密多疑。他既布下这般大局，岂会轻易离开阵眼重地？”
他话音微顿，语气更添几分颓然，却又强自压下，维持着表面的镇定：“更何况，据探子回报，岚胤身边护卫层层叠叠，光是明面上的‘幽影卫’就有三百之数，个个皆是自小以秘法培养的死士，悍不畏死。寻常人连他十丈之内都难以靠近，又谈何诱他出城？”
梅尧臣眸色微动，目光缓缓落在穆歌身上，似有深意。那眼神太过沉静，沉静得像是在看一枚即将落入棋盘的棋子：“穆兄忘了？岚胤心中最执念之物，莫过于东城千念兄弟。”
他向前倾身，烛火在他脸上跳动，将那抹惯常的浅笑映得有些诡谲：“若我等放出风声，千念现身于天堑山脉深处的‘断魂崖’，且身负重伤，性命垂危——以岚胤对他的执念，必然会不顾一切亲自前往。毕竟……”
梅尧臣的声音压低，带着某种蛊惑般的韵律：“一个活着的、虚弱的东城千念，可比一具尸体有价值得多。依岚胤那扭曲的心性，定会想亲自将人抓回来，慢慢‘驯养’。”
此言一出，厅内复归死寂。
烛火似乎都凝滞了几分，灯芯爆开的噼啪声格外刺耳。众人面面相觑，皆觉此计太过冒险，却又不得不承认，这或许是唯一能引蛇出洞的法子。
穆歌的瞳孔骤然收缩，周身气息一窒，手背上青筋隐现。他猛地站起，案几被带得晃动，茶盏倾覆，滚烫的茶水泼了一地：“你……你竟要用千念做饵？！”
“穆兄稍安勿躁。”梅尧臣神色平静如古井，连唇角那抹弧度都未改变分毫。
他从容地取过一方素帕，慢条斯理地擦拭溅到袖上的茶渍，动作优雅得与此刻紧张的氛围格格不入，“不过是假消息罢了。明日便是他约定发难之日，今夜我便设法将消息递到他耳中。”
他抬起眼，琥珀黄的眸子直视穆歌，语气沉稳如磐石：“穆兄放心，我等只需借这消息诱岚胤离开阵眼，打乱他的部署便足矣，更何况——”
梅尧臣顿了顿，指尖无意识地抚过腰间星纹玉佩，那玉佩内里的暗紫色光丝似乎微微亮了一瞬：“若真能将岚胤诱出王宫，那里地势险要，易守难攻，正是设伏的绝佳之地。届时你我联手，未必不能将他……永绝后患。”
最后四字他说得极轻，却带着森然寒意。
穆歌面色数变，胸膛剧烈起伏。
良久，他重重闭眼，又缓缓睁开，眼中已是一片沉冷决绝：“罢了，便依先生之计。”