第32章 死于黎明前
子时，夜色如墨，风卷残云。
暗影中，各处人影悄动。忽见几处隐蔽角落火光猝然迸现——并非寻常焰色，而是青白交杂的诡光一闪。
紧接着，沉闷的巨响自地底传来！
「轰——！！」
第一声起自黄巾大营西北角的草料堆，仿佛地龙翻身，堆积的干草裹着硝磺气味冲天炸开，火星四溅；
第二声在城墙根下迸发，夯土簌簌震落，藏于砖缝的硫石混合物爆出团团黄烟，烟雾中隐现磷火幽绿；
第三声、第四声接连炸响——张宝驻所附近的马厩、粮仓相继腾起火光，惊马嘶鸣冲破夜幕。
巡卒僵立当场，手中火把不住颤动。刚从梦中惊醒的士卒赤脚冲出营帐，衣冠不整，满面骇然。有人指着仍在燃烧的草料堆，牙齿咯咯打颤：
「雷……落地雷……」
前日「冤魂显形」的流言尚未散尽，今夜又逢此异爆，任谁都会想到天罚二字。不知是谁先跪了下来，额头死死抵住冰冷的土地，嘶声哭告：
「苍天恕罪……苍天恕罪啊！」
一人跪，十人随。转眼间营中跪倒一片，甚至有士卒对着爆炸处连连叩首，仿佛那尚未散尽的硝烟里藏着执罚的神明。夜风卷来焦糊的气味，混着低哑的呜咽与火星噼啪的碎响，将这子夜染得一片凄惶。
混迹人群的内应趁机高呼：「天公将军逆五行，赤水泣墙祸将至！」
声浪渐起，惶惑如疫病蔓延。
趁此乱局，刘贞亲率五十精干直奔北城门。此处亦因那连绵轰响陷入混乱，守卒慌作一团。刘贞眼神一凛，身后乔装成黄巾的游侠便散入人群。她则提刀直取守将，寒光过处，首级已落。血点溅上脸颊，为她平添三分凛冽。
刘贞将刀尖挑起头颅，扬声喝道：「天公将军逆五行，赤水泣墙祸将至！尔等难道要随张角恶行，同受天谴不成？」
本欲反抗的黄巾士卒顿时僵住。
「不欲遭天谴者，速开城门！否则便与这厮同赴黄泉。」她声音陡然转厉，「尔等愿为张宝殉葬，我等却惜性命——要么让路，要么死！」
稍顿，语气又缓下几分：「此刻投汉，尚可将功折罪。纵无荣华，衣食足矣。若有愿者，可随我等同行。」
这番话如冰水淋头，惊惶的士卒渐生犹疑。投汉求生，确是一条明路……
「我愿随将军投汉！」一人忽然举刀高呼。
一人应，众人随。转眼间，守卒纷纷弃械跪地：「愿降！愿降！」
城门轰然洞开。
城外，宗员闻得悬门升起之声，即刻率铁骑驰入。
方才归顺的黄巾降卒本还惴惴，此刻见汉军真至，手中残破兵刃接连落地，纷纷伏身道旁，叩首嘶喊：「我等愿降！求将军准我等戴罪立功！」
宗员于马上望见道旁伏跪的降卒与独立人群前的刘贞，虽未明身份，心中已了然。他不动声色，骤然扬刀——
「镪！」
厉喝道：「既愿降，便为前锋！斩敌一首，赏钱五百；取贼酋者，再加黄金十斤！」
跪地的降卒浑身一颤，眼中惧色渐被贪焰取代。有人嘶声响应：「愿效死力！」
——顷刻间，这群人已拾起兵刃，返身扑向城内溃乱的黄巾残部。
刘贞未随之冲杀，仅带数名护卫登上城头观势。
「文和先生何在？」她问身侧宗员所留的亲卫。
「先生率五十轻骑于城外一里处等候，将军已遣人通报，想必将至。」
话音方落，马蹄声再起。吕布率部奔至城下，抬头望见刘贞，高声唤道：「公主！」
刘贞颔首，即命身旁豪侠下城引路。
吕布等人随其疾驰而去。其后，贾诩所率轻骑亦至。
「文和先生，别来无恙。」刘贞步下城头，衣袂拂过染血的石阶，抬手一揖。
贾诩下马还礼，袍角风尘未落，便听得城中杀声愈近。他抬眼望了望四处升腾的黑烟，嘴角微牵：
「公主好兴致，烽火未熄便来迎客。」语声温淡，却暗藏机锋，「听这声势，张宝残部倒比预料中难啃。」
刘贞眸光一转，唇角扬起清锐的弧度：
「先生此言差矣。非是难啃——」
她微微侧身，面容在火光的映照下明灭不定。
「不过是穷兽啮槛，终须一毙。」
远处骤然爆起一团炽焰，黑烟赤光搅碎了渐白的天色。
五更将尽，东方未明。
城头之上，最后一面黄巾旗在火光中颓然倾塌。守军已彻底崩溃：有人跪地嘶嚎，将符箓塞入口中疯狂咀嚼；有人则反身挥刀，砍向督战的同袍。血溅在「苍天已死」的涂鸦上，格外刺目。
街巷之间，混战愈烈。冯芳率部冲向西门时，正遇两股黄巾自相残杀，宗员的幽州铁骑趁势碾过。
县衙深处，檐角铁马在硝烟中叮当作响，每一声都像敲在将倾的梁柱上。
张宝踉跄退入大堂，断折的九节杖从他颤抖的掌心滑落，木茬深深刺入皮肉，血顺着腕骨流下，他却浑然不觉。门外杀声如潮水般层层逼近，汉军的「投降不杀」与溃兵的哭嚎、怒吼交杂成一片。
张宝浑身剧震，赤红的双目死死瞪向门外晃动的火光。愤怒如沸油浇心，烧得他齿关咯咯作响。他曾挥剑指天，万卒齐呼「黄天当立」；他曾踏坛施术，信徒俯首皆称「地公将军」。如今……
「不可能……」他从牙缝里挤出嘶哑的低吼。
他不甘！大哥的天书、三弟的符水、十万信徒的呐喊……难道全是泡影？难道这浩浩黄天，竟护不住一座下曲阳？！
又一声撞击巨响，县衙大门在破城槌下崩开裂缝，木屑簌簌飞溅。
张宝低头看向手中染血的环首刀，刀面上映出一张扭曲的脸：蓬发散乱，目眦尽裂，额上那道象征「神启」的朱砂符印早已被汗血污得斑驳不堪。
他突然发出一声似哭似笑的长嚎，握刀的手青筋暴起。
——不是降，不是逃。
刀锋猛然转向，狠狠切入自己的颈侧。血液喷涌而出的刹那，他瞪大的眼睛仍死死盯着堂外渐亮的天光，仿佛要在那片苍白里，抠出某个从未降临的、黄色的天。
暗影中，各处人影悄动。忽见几处隐蔽角落火光猝然迸现——并非寻常焰色，而是青白交杂的诡光一闪。
紧接着，沉闷的巨响自地底传来！
「轰——！！」
第一声起自黄巾大营西北角的草料堆，仿佛地龙翻身，堆积的干草裹着硝磺气味冲天炸开，火星四溅；
第二声在城墙根下迸发，夯土簌簌震落，藏于砖缝的硫石混合物爆出团团黄烟，烟雾中隐现磷火幽绿；
第三声、第四声接连炸响——张宝驻所附近的马厩、粮仓相继腾起火光，惊马嘶鸣冲破夜幕。
巡卒僵立当场，手中火把不住颤动。刚从梦中惊醒的士卒赤脚冲出营帐，衣冠不整，满面骇然。有人指着仍在燃烧的草料堆，牙齿咯咯打颤：
「雷……落地雷……」
前日「冤魂显形」的流言尚未散尽，今夜又逢此异爆，任谁都会想到天罚二字。不知是谁先跪了下来，额头死死抵住冰冷的土地，嘶声哭告：
「苍天恕罪……苍天恕罪啊！」
一人跪，十人随。转眼间营中跪倒一片，甚至有士卒对着爆炸处连连叩首，仿佛那尚未散尽的硝烟里藏着执罚的神明。夜风卷来焦糊的气味，混着低哑的呜咽与火星噼啪的碎响，将这子夜染得一片凄惶。
混迹人群的内应趁机高呼：「天公将军逆五行，赤水泣墙祸将至！」
声浪渐起，惶惑如疫病蔓延。
趁此乱局，刘贞亲率五十精干直奔北城门。此处亦因那连绵轰响陷入混乱，守卒慌作一团。刘贞眼神一凛，身后乔装成黄巾的游侠便散入人群。她则提刀直取守将，寒光过处，首级已落。血点溅上脸颊，为她平添三分凛冽。
刘贞将刀尖挑起头颅，扬声喝道：「天公将军逆五行，赤水泣墙祸将至！尔等难道要随张角恶行，同受天谴不成？」
本欲反抗的黄巾士卒顿时僵住。
「不欲遭天谴者，速开城门！否则便与这厮同赴黄泉。」她声音陡然转厉，「尔等愿为张宝殉葬，我等却惜性命——要么让路，要么死！」
稍顿，语气又缓下几分：「此刻投汉，尚可将功折罪。纵无荣华，衣食足矣。若有愿者，可随我等同行。」
这番话如冰水淋头，惊惶的士卒渐生犹疑。投汉求生，确是一条明路……
「我愿随将军投汉！」一人忽然举刀高呼。
一人应，众人随。转眼间，守卒纷纷弃械跪地：「愿降！愿降！」
城门轰然洞开。
城外，宗员闻得悬门升起之声，即刻率铁骑驰入。
方才归顺的黄巾降卒本还惴惴，此刻见汉军真至，手中残破兵刃接连落地，纷纷伏身道旁，叩首嘶喊：「我等愿降！求将军准我等戴罪立功！」
宗员于马上望见道旁伏跪的降卒与独立人群前的刘贞，虽未明身份，心中已了然。他不动声色，骤然扬刀——
「镪！」
厉喝道：「既愿降，便为前锋！斩敌一首，赏钱五百；取贼酋者，再加黄金十斤！」
跪地的降卒浑身一颤，眼中惧色渐被贪焰取代。有人嘶声响应：「愿效死力！」
——顷刻间，这群人已拾起兵刃，返身扑向城内溃乱的黄巾残部。
刘贞未随之冲杀，仅带数名护卫登上城头观势。
「文和先生何在？」她问身侧宗员所留的亲卫。
「先生率五十轻骑于城外一里处等候，将军已遣人通报，想必将至。」
话音方落，马蹄声再起。吕布率部奔至城下，抬头望见刘贞，高声唤道：「公主！」
刘贞颔首，即命身旁豪侠下城引路。
吕布等人随其疾驰而去。其后，贾诩所率轻骑亦至。
「文和先生，别来无恙。」刘贞步下城头，衣袂拂过染血的石阶，抬手一揖。
贾诩下马还礼，袍角风尘未落，便听得城中杀声愈近。他抬眼望了望四处升腾的黑烟，嘴角微牵：
「公主好兴致，烽火未熄便来迎客。」语声温淡，却暗藏机锋，「听这声势，张宝残部倒比预料中难啃。」
刘贞眸光一转，唇角扬起清锐的弧度：
「先生此言差矣。非是难啃——」
她微微侧身，面容在火光的映照下明灭不定。
「不过是穷兽啮槛，终须一毙。」
远处骤然爆起一团炽焰，黑烟赤光搅碎了渐白的天色。
五更将尽，东方未明。
城头之上，最后一面黄巾旗在火光中颓然倾塌。守军已彻底崩溃：有人跪地嘶嚎，将符箓塞入口中疯狂咀嚼；有人则反身挥刀，砍向督战的同袍。血溅在「苍天已死」的涂鸦上，格外刺目。
街巷之间，混战愈烈。冯芳率部冲向西门时，正遇两股黄巾自相残杀，宗员的幽州铁骑趁势碾过。
县衙深处，檐角铁马在硝烟中叮当作响，每一声都像敲在将倾的梁柱上。
张宝踉跄退入大堂，断折的九节杖从他颤抖的掌心滑落，木茬深深刺入皮肉，血顺着腕骨流下，他却浑然不觉。门外杀声如潮水般层层逼近，汉军的「投降不杀」与溃兵的哭嚎、怒吼交杂成一片。
张宝浑身剧震，赤红的双目死死瞪向门外晃动的火光。愤怒如沸油浇心，烧得他齿关咯咯作响。他曾挥剑指天，万卒齐呼「黄天当立」；他曾踏坛施术，信徒俯首皆称「地公将军」。如今……
「不可能……」他从牙缝里挤出嘶哑的低吼。
他不甘！大哥的天书、三弟的符水、十万信徒的呐喊……难道全是泡影？难道这浩浩黄天，竟护不住一座下曲阳？！
又一声撞击巨响，县衙大门在破城槌下崩开裂缝，木屑簌簌飞溅。
张宝低头看向手中染血的环首刀，刀面上映出一张扭曲的脸：蓬发散乱，目眦尽裂，额上那道象征「神启」的朱砂符印早已被汗血污得斑驳不堪。
他突然发出一声似哭似笑的长嚎，握刀的手青筋暴起。
——不是降，不是逃。
刀锋猛然转向，狠狠切入自己的颈侧。血液喷涌而出的刹那，他瞪大的眼睛仍死死盯着堂外渐亮的天光，仿佛要在那片苍白里，抠出某个从未降临的、黄色的天。