第25章
这厢文甫叫童碧背一遍来听, 谁知童碧空口一背，忘东忘西。只得叫这孟沁姐接着弹起琵琶，她伴着琴调唱起来, 这才一唱一个准。
那孟沁姐与她娘肖氏在旁笑, 都夸赞童碧天生一副好嗓子，学得又快。
话还未完, 文甫脸上已有些冷笑, “她不是学艺的人。”
这母女二人方知有些误会了，这姑娘并不是她们一流，特地编个家训叫她背, 大约是苏家人。
沁姐一改态度, 去给童碧捧了盏茶来，“还有几篇，姐姐还学么？”
童碧摇手，“我倒是能学, 只是你嗓子眼都快唱冒烟了，明日再学好了, 明日你还来么？”
沁姐只把笑眼去看文甫，文甫却将笑眼来看童碧，“来, 不教你背会这家训，如何交差？”
这一学, 比及傍晚, 童碧方回家来, 摇着纨扇进门，一看燕恪早就回来了，在小书房那书案后头捧着本书看, 头也不曾抬，也不问她。
橙红的夕阳斜照在他半张脸上，那略显铜色的皮肤显得温润光泽，眼皮半垂，在日暮中闲适淡然。
这人就这点好处，别说情人眼里，就是仇家眼里他都好看。童碧一看入迷，魂儿勾着腿儿走，直踅过左暖阁，进到小书房来。
“你在看什么？”
燕恪却把身子歪过，一条腿挂在扶手上，半倒下去，背倚在另一边扶手，只不睬她。
童碧正是个没趣，却见春喜款款进来，“奶奶这一下午没见人，往哪里去了？”
“出去了一趟。”童碧一面敷衍，一面斜看燕恪，他像漠不关心，眼睛仍不朝这头看。
“奶奶吃过晚饭不曾？可要传饭？”
这下燕恪倒半冷不热地笑了一声，“肯定吃了，三奶奶吃饭这事上还用别人惦记？她忘了什么也不会忘了吃饭，只是不知何处吃的。”
春喜只把两眼又来看童碧，“奶奶在何处吃的？”
“外头吃的。”童碧笑着打哈哈。
正扭头要往卧房去，燕恪却又作声，“你怎么将你那把蒲扇换了？你不是说不讲究用扇子，只要能扇风就行？”
童碧一看手里，握的是把葵花式纨扇，象牙框柄，扇面是妃色绢纱，扇面是一副缂丝百碟戏兰图。
这是下晌“杜连舟”送她的，这几年来只有她送男人东西的，收男人的礼还是头一回，心中好不得意，愈发将扇子高摇起来。
春喜细瞅着，“奶奶这扇子只怕价钱不菲吧？”
童碧随口道：“我也不知道，碰见个朋友，人家送的。”
在苏家算不上十分奢靡的东西，不过童碧向来不大讲究吃穿，有珍馐便吃，没有什么都能往嘴里塞，不大像舍得花钱买这个。
春喜忖来，多半是三老爷送她的，他二人在柳月斋不是商量着要出门去逛么，这不就是逛完回来了。
燕恪似笑非笑，“你这位朋友还真是阔绰。”
童碧益发得意，摇着扇子自回卧房。
未几燕恪见春喜离院而去，便也卷着书踅入卧房来，见童碧在铺上躺着，一条腿高架在另一条腿上，罗袜脱了丢在床前，一只大白脚丫子在半空中转着圈打晃，一派逍遥。
他将一边肩膀攲在床尾，斜站着道：“那三百两银子，你送给杜表哥了？”
问得童碧益发得了意，“人家压根就没收！你看你想错了吧，人家根本不贪图我这点钱。”
“万一他是想放长线钓大鱼呢？”
“没可能！”童碧翻身坐起，盘着两腿，“人家有钱，只是一时周转不开而已，眼下周转开了，还说什么？我看你这人才是以小人之心度君子之腹。”
他只哼笑，“放长线钓大鱼，这大鱼不一定是指钱财。”
“不指钱财还指什么？”
他转背寻思，苏文甫没要她这钱反倒有些不好，银子没花出去，她就不欠他的账了，还如何肯听凭他摆布？
他款步往墙根下那摇椅上坐了，慢摇慢晃起来，“我看这银子你还是先留着，做生意常有难周转的时候，万一过几日他又缺钱了，你这里有现成的，不是正可以解他的难处？”
童碧思来也是，便点一点头，趿鞋追到椅前来，“对了，这杜表哥怎么不住家中，反在外头自己置办宅子住？下晌我随他到他那小宅去了，我还以为他还没成亲就在外头私养女人呢。谁知没别的女人，只有个外头请来唱的。”
燕恪半躺在椅上，慢慢踩着脚踏，吱嘎吱嘎响，“你们在他那宅子里听曲？真有闲情逸致。有这工夫，把你那《颜氏家训》背完不好？到时候你在二太太跟前背不出，我可没话帮你说。”
“阿弥陀佛，你少说两句我还少遭点罪呢！”童碧抱起胳膊，向窗外笑着，“我已背下五六篇了。”
燕恪坐起身，双脚落地，“你背会了？”
童碧旋裙坐在前头榻上，“我唱会了，你猜杜表哥想了个什么法子？他叫人把那什么狗屁家训编成曲教我唱，我这个人吧，别的学不会，一个拳脚功夫，一个唱曲唱戏，我一学就会。只是我得有个琴伴乐，不然我记不得调，一记不住调我就记不住词。”
没承想英雄所见略同，燕恪与苏文甫都想了一样的主意帮她背书，不过燕恪排的是戏。
眼下看来，她也用不着了，他便一句没提，却在旁冷笑，“这位杜表哥倒真是有法子，想必你手上这把扇子也是他送的了？”
童碧拿着扇子呵呵直笑，“他说我那把蒲扇不好看，不衬我，就翻了这把扇子送我，说是有人送他的，女人用的，他使不上。你听听，他夸我长得好看呢！”
“女人使的扇子，他为何不送给他家里的奶奶，却来送你？”
“你不知道？他还不曾定亲呢。”童碧痴痴笑着，“不过以后可就说不定了。”
“以后说不定就定下你了。”
童碧只觉脸上有冷气呼来，斜眼一看，他已走到榻前来了，弯下腰，一张阴阳怪气的笑脸悬在她脑袋旁。
他道：“我劝你这脑子放清醒点，少发白日梦，仔细哪天人家的女人打上门来，扯光你的头发抓花你的脸，到那时我看他还夸不夸你好看。”
童碧狠剜一眼，“他没女人，人家可不是会招蜂引蝶，是个正人君子。”
这位正人君子正得过了头，简直是邪，房里放着个美娇娘不理会，反在外头替别的女人出主意，帮人过难关。难道他不知道这女人是他“侄儿媳妇”？
又兴许，人家正是因为有这层关系在，才觉得刺激。燕恪一头思量着，一头不作声地冷笑。
那边厢，春喜正走来金粉斋内回陈茜儿的话。茜儿下晌已听她说起文甫于外头书房和三奶奶说笑，心内虽生疑惑，却又自己宽慰，文甫是长辈，偶然碰见侄儿媳妇，说问几句，也不是什么怪事。
况且文甫连对家里的丫鬟都从未有过不规矩的事，何况是对侄儿媳妇。
谁料春喜此刻又来说：“在柳月斋我就听见三老爷说要带三奶奶出门去，才刚三奶奶回来了，问她到哪里去了她也不说，还带回来一把扇子。瞧那扇子像是出自百扇楼，我记得百扇楼的东家是三老爷的朋友，三太太，这可不错吧？”
茜儿茫然点头，“那宴章知道么？”
“我没和三爷说，先来回太太。”
茜儿靠在枕上寻思一阵，慢慢直起身来，“你先前说，你们这位三奶奶有些与众不同？她到底有什么特别之处？”
春喜近床前，“太太还不知道，我们这位三奶奶，行事说话和别人家的姑娘都不大一样，不会针黹不说，却会拳脚功夫，前几日我还在院里见她耍一根棍棒，耍得似模似样。她还耍刀，手起刀落眼皮都不眨一下，这可像个十七.八岁在家娇养的姑娘？”
若是穷苦人家的姑娘，或是爹娘不怎样宠着的，从小不学针线，倒也不奇怪。只是从前分明听宋兰茉提起，这易家只一个独生女儿，十分疼爱，家里有个奶妈妈，从不要她做什么家事，何况耍弄刀棒？
如今这新三奶奶又挂碍上文甫，茜儿不得不提起心神，“你看三奶奶，她像个水性杨花的妇人么？”
春喜含笑摇头，“这个我可瞧不出来，她虽不像，可要是三老爷他——”
茜儿横她一眼，“老爷也从不是这样的人！你先回去，多留心。”
言讫，叫来丫鬟杏儿，赏了春喜二钱银子，打发她去了，却掀被下床，走去妆台坐了，又吩咐杏儿去将陪房罗妈妈叫来。
只等那罗妈妈一来，便悄悄吩咐，“告诉你男人，叫他找个可靠的人去桐乡县易家走一趟，预备一份礼，就说是路过桐乡，顺道拜访亲家。私下里多向街坊邻里打听打听三奶奶素日的行事做派，人品如何，有没有些和男人不规矩的事。”
这罗妈妈纳罕，“这位新来的三奶奶对太太不敬了？”
单是有些不敬倒不要紧，穆晚云与许多彩两位妯娌素日也不大敬她，了不得少同她们走动就是了。不过事若牵涉文甫，茜儿总是风声鹤唳，尤其在男女之事上。
“别多问了，你只管去办你的。”
这罗妈妈依吩咐回去告诉她男人，她男人如今是苏家大宅的采办，手下跑腿办事有两个小厮，都是由廉州府陪陈茜儿过来的，自己人，信得过。便拣了个办事老成的，遣他往嘉兴桐乡县。
那人一去多日，燕恪亦告假期满，已回南雍当差了。
这日一早，刚进值房，便给祭酒大人叫了去，给他瞧了县衙转过来的一纸状书。
燕恪接过状纸一看，原来因拔舌一事，那黄令安告到了县衙。不过纸上告的却是穆晚云，因他那日并没露头，而掌管十二家布庄的是穆晚云，这账自然就算到了穆晚云头上。
却正中他下怀，他原还担心黄令安没胆子告，因此才剪他一截舌头，激他发怒。果然然告了来，他便正好以此借口辞官。
“我家太太慈善温柔，这伙计是被辞了工，心里不服，张嘴乱告。”
他一面分辩，一面将状纸搁回案上，朝冯大人打拱，“不过既然是我们家的官司，我自然也脱不了干系。卑职乃朝廷命官，又是大人下属，此事一出，既牵连了朝廷的威望，又牵累了大人的名声，卑职于心不忍，索性这便向朝廷辞官，免得日后有人说朝廷用人不力，大人纵容下属。”
这冯大人心下松了口气，却把一只手来按他打拱的手，“嗳，你不要意气用事，这件事还可斡旋，等调停好了，你再来当值也是一样。”
燕恪又道：“这南雍之内，哪位同僚不是十年寒窗才博得功名，卑职家境殷实，不如他们能吃苦，侥幸考上功名，却出了这等事，将来只怕叫诸位同僚笑话。即便同僚们不笑话，卑职实在无颜面对他们。”
冯大人早料到他出身商贾，将来难受朝廷中用，哪怕才高八斗，也无非混到他这祭酒的位置，纵然领点朝廷俸禄，根本不及他苏家九牛一毛。
既然虚留他不住，不如顺便卖他一个人情，“你执意要辞官，我也深劝不住，那我就代你写明是因病辞官，还保留你八品官级，将来想通了再回来。”
燕恪敷衍应承，再三谢过，当即写下辞官的文书，托这冯大人转呈吏部，便打道回府。
归到家中就被穆晚云叫了去，那县令已打发人将黄令安告官一事转告晚云，晚云随即送了些银子给那县令，要反告那黄令安一个诬陷之罪，这便叫了燕恪来商量，不想燕恪却说了辞官一事。
晚云当即挑起细眉，“这事情也不是什么大事，那黄令安说得天花乱坠也罢，县令王大人却和咱们家有交情，他自会将此案敷衍过去，你何必急着辞官？”
燕恪早想了一套说辞，“太太有所不知，祭酒冯大人一生最重官声，儿子是他的下属，牵连上官司，他只怕儿子连累了他的名声，早上在衙内就做出一副左右为难的样子。儿子若不识趣些，得罪了他，只怕将来在生意场上惹麻烦。这位冯大人可有许多学生在南京做官。”
俗话说阎王好见小鬼难缠，南京就是大大小小的官多，倘或将来这冯大人身有官职的学生都来借故讹钱，谁吃得消？
又听说他连辞官的文书都写定了，真不知他是年轻气盛，还是另有图谋？
不过眼下木已成舟，晚云也不好责怪他什么，只在榻上叹一声，“就怕老太爷回家来知道这事，有一场大气生。欸，看来咱们苏家就是没有当官的命。”
“是儿子没用，叫长辈们操心了。”
晚云无奈摇手，“眼下，你去嘱咐嘱咐你找去割舌头的那两个人，许他们些银子，随便他们在公堂上怎么编，反正别攀扯上咱们，县令那头我派人打点过了，自会公断。”
却没再提起叫他帮着打理铺子的事，多半是为他眼下辞了官无事可做，真将“帮忙”当成正事去办，恐他日后喧宾夺主。
燕恪自然也不提起，告辞出来，竟下了雨，老远见宋兰茉在内院凭阑坐着，她含笑喊了他一声，“是不是宴章？”
他只得折身走去内院廊庑底下，“娘叫我有事？”
“没什么，”她起身来摸他的臂膀，堆着一脸殷勤笑意，“这雨刚下起来，我想你一准没带伞，柳枣！拿把伞来给三爷。”
“多谢娘关怀。”燕恪只管盯着她，笑是笑着，双目却没由来叫人打冷颤，“娘成日在这屋里坐着，得趣么？今日儿子辞官不做了，日后就得闲了，等天好了，我带娘外头去逛逛？”
兰茉脑中轰隆一声，带她出去？可别是带去荒郊野岭灭她的口！
谁知这假货苏宴章是打哪冒出的？她先前摸他，隔着衣裳摸到他身上有不少伤疤，横七竖八简直吓人，要是个杀人如麻的强盗可如何是好！
所以即便晓得他是假的，兰茉也半点不敢声张，万事保全小命要紧。甚至处处示好，就为叫他放心。
她忙笑呵呵拉起他的手，“我这么大年纪了，眼睛又不方便，有什么可逛的？你得空了多带敏知出去逛，她年轻，正是爱逛的时候，就不用管我了。”
燕恪照旧微笑，“娘就不问我辞官的事？”
她笑得简直有些巴结奉承的意思，“这官是你做的，辞不辞在你，我都依你的意思。我什么都听你的，啊。”
原来是在这里表忠心，燕恪心里有了数，轻声笑道：“娘这般信赖儿子，儿子自然不会辜负您，您就等着享清福。您坐着，儿子先回房了。”
他得了伞，回房寻了昌誉来交代，“那黄令安打官司不成，如何甘心，一定想方设法寻苏罗香诉说委屈要钱。你再找几个认得他们两个人的人，叫他们撞破他二人的苟且，宣扬出去。”
说着，身子倾在书案前，抬眼朝昌誉笑，“别做得太明显了。”
昌誉领会点头，“三爷放心，肯定能传到老太爷耳朵里。”
燕恪微笑点头，在椅上盘算，只等老太爷病好归家来，知晓此事，头一个要怪苏罗香不检点，次一个便怪穆晚云经营不利，竟被这小小伙计拿了把柄。
反正千怪万怪，却怪不到他“三爷”头上来，他不过是遵太太的命行事，还被牵累得丢了官。
既然丢官，男子汉大丈夫，总不能在家闲坐，需得有份正经事做。再有于掌柜等人赞赏，老太爷一考量，少不得要叫他打理那十二间布庄。
算定，便攲在椅上闷声微笑。
“你笑得这般狡诈做什么？”
回过神，却见童碧在案前站着，道：“咦，你今日回来得倒早嚜。”
燕恪起身踅案出来，“我辞官不做了。”
“你真格辞官了？”童碧稍惊，啧了两声，“你那些年的书竟是白读，为了赚钱，连治国抚民的远大抱负都抛闪了。可见你这个人，没别的，只图财。”
幸在屋里没人，燕恪自往外面暖阁里来，又在榻上坐定，“我眼里只有钱，你眼里只有色，有何区别？”
童碧后头跟来，寻思片刻，拒不承认，“我那是图一份男女真情！”
他抬起眼一笑，“那你怎么不在那相貌丑陋但秉性良善的男人身上图，怎么专拣长得好看的？”
说得童碧理亏，嘿嘿一笑，“倒也是。”
燕恪打量她身上有些洇润，料她刚从外头回来，一问才知，是往那教她唱书的孟沁姐家里去了，今日总算将那家训全唱下来。
“你怎么不往杜表哥那小宅里去学，反去了这孟沁姐家？”
童碧道：“前几日去时，杜表哥就说他这些天有事，要跟着三老爷到江浦县去一趟，让我径去孟家学，我就去了。”
燕恪心内掐算，多半是那陈茜儿得了春喜的消息，对苏文甫旁敲侧击，苏文甫心里总算会悟过来，同“侄儿媳妇”在外私会有些不妥，所以趁有事，往外县躲两日。
他一只手在炕桌上攥了又松，松了又攥，心道：但愿他知情识趣，能躲开一辈子。
说着，童碧面上露出片消沉之意，掐弄着榻旁那茶几上的兰花，“杜表哥跟着三老爷学茶叶生意，就这么忙？”
燕恪轻笑，“你看三老爷不是忙得神龙见首不见尾么？”
“也是，我来了这么久，还没见过三老爷呢，杜表哥想必也事情多。”童碧丢开兰花，在那端坐了，两手在榻上一撑，朝炕桌欠身过来，“你说，杜表哥会不会是讨厌我了？”
作者有话说：感谢阅读！
偶尔会加更。
那孟沁姐与她娘肖氏在旁笑, 都夸赞童碧天生一副好嗓子，学得又快。
话还未完, 文甫脸上已有些冷笑, “她不是学艺的人。”
这母女二人方知有些误会了，这姑娘并不是她们一流，特地编个家训叫她背, 大约是苏家人。
沁姐一改态度, 去给童碧捧了盏茶来，“还有几篇，姐姐还学么？”
童碧摇手，“我倒是能学, 只是你嗓子眼都快唱冒烟了，明日再学好了, 明日你还来么？”
沁姐只把笑眼去看文甫，文甫却将笑眼来看童碧，“来, 不教你背会这家训，如何交差？”
这一学, 比及傍晚, 童碧方回家来, 摇着纨扇进门，一看燕恪早就回来了，在小书房那书案后头捧着本书看, 头也不曾抬，也不问她。
橙红的夕阳斜照在他半张脸上，那略显铜色的皮肤显得温润光泽，眼皮半垂，在日暮中闲适淡然。
这人就这点好处，别说情人眼里，就是仇家眼里他都好看。童碧一看入迷，魂儿勾着腿儿走，直踅过左暖阁，进到小书房来。
“你在看什么？”
燕恪却把身子歪过，一条腿挂在扶手上，半倒下去，背倚在另一边扶手，只不睬她。
童碧正是个没趣，却见春喜款款进来，“奶奶这一下午没见人，往哪里去了？”
“出去了一趟。”童碧一面敷衍，一面斜看燕恪，他像漠不关心，眼睛仍不朝这头看。
“奶奶吃过晚饭不曾？可要传饭？”
这下燕恪倒半冷不热地笑了一声，“肯定吃了，三奶奶吃饭这事上还用别人惦记？她忘了什么也不会忘了吃饭，只是不知何处吃的。”
春喜只把两眼又来看童碧，“奶奶在何处吃的？”
“外头吃的。”童碧笑着打哈哈。
正扭头要往卧房去，燕恪却又作声，“你怎么将你那把蒲扇换了？你不是说不讲究用扇子，只要能扇风就行？”
童碧一看手里，握的是把葵花式纨扇，象牙框柄，扇面是妃色绢纱，扇面是一副缂丝百碟戏兰图。
这是下晌“杜连舟”送她的，这几年来只有她送男人东西的，收男人的礼还是头一回，心中好不得意，愈发将扇子高摇起来。
春喜细瞅着，“奶奶这扇子只怕价钱不菲吧？”
童碧随口道：“我也不知道，碰见个朋友，人家送的。”
在苏家算不上十分奢靡的东西，不过童碧向来不大讲究吃穿，有珍馐便吃，没有什么都能往嘴里塞，不大像舍得花钱买这个。
春喜忖来，多半是三老爷送她的，他二人在柳月斋不是商量着要出门去逛么，这不就是逛完回来了。
燕恪似笑非笑，“你这位朋友还真是阔绰。”
童碧益发得意，摇着扇子自回卧房。
未几燕恪见春喜离院而去，便也卷着书踅入卧房来，见童碧在铺上躺着，一条腿高架在另一条腿上，罗袜脱了丢在床前，一只大白脚丫子在半空中转着圈打晃，一派逍遥。
他将一边肩膀攲在床尾，斜站着道：“那三百两银子，你送给杜表哥了？”
问得童碧益发得了意，“人家压根就没收！你看你想错了吧，人家根本不贪图我这点钱。”
“万一他是想放长线钓大鱼呢？”
“没可能！”童碧翻身坐起，盘着两腿，“人家有钱，只是一时周转不开而已，眼下周转开了，还说什么？我看你这人才是以小人之心度君子之腹。”
他只哼笑，“放长线钓大鱼，这大鱼不一定是指钱财。”
“不指钱财还指什么？”
他转背寻思，苏文甫没要她这钱反倒有些不好，银子没花出去，她就不欠他的账了，还如何肯听凭他摆布？
他款步往墙根下那摇椅上坐了，慢摇慢晃起来，“我看这银子你还是先留着，做生意常有难周转的时候，万一过几日他又缺钱了，你这里有现成的，不是正可以解他的难处？”
童碧思来也是，便点一点头，趿鞋追到椅前来，“对了，这杜表哥怎么不住家中，反在外头自己置办宅子住？下晌我随他到他那小宅去了，我还以为他还没成亲就在外头私养女人呢。谁知没别的女人，只有个外头请来唱的。”
燕恪半躺在椅上，慢慢踩着脚踏，吱嘎吱嘎响，“你们在他那宅子里听曲？真有闲情逸致。有这工夫，把你那《颜氏家训》背完不好？到时候你在二太太跟前背不出，我可没话帮你说。”
“阿弥陀佛，你少说两句我还少遭点罪呢！”童碧抱起胳膊，向窗外笑着，“我已背下五六篇了。”
燕恪坐起身，双脚落地，“你背会了？”
童碧旋裙坐在前头榻上，“我唱会了，你猜杜表哥想了个什么法子？他叫人把那什么狗屁家训编成曲教我唱，我这个人吧，别的学不会，一个拳脚功夫，一个唱曲唱戏，我一学就会。只是我得有个琴伴乐，不然我记不得调，一记不住调我就记不住词。”
没承想英雄所见略同，燕恪与苏文甫都想了一样的主意帮她背书，不过燕恪排的是戏。
眼下看来，她也用不着了，他便一句没提，却在旁冷笑，“这位杜表哥倒真是有法子，想必你手上这把扇子也是他送的了？”
童碧拿着扇子呵呵直笑，“他说我那把蒲扇不好看，不衬我，就翻了这把扇子送我，说是有人送他的，女人用的，他使不上。你听听，他夸我长得好看呢！”
“女人使的扇子，他为何不送给他家里的奶奶，却来送你？”
“你不知道？他还不曾定亲呢。”童碧痴痴笑着，“不过以后可就说不定了。”
“以后说不定就定下你了。”
童碧只觉脸上有冷气呼来，斜眼一看，他已走到榻前来了，弯下腰，一张阴阳怪气的笑脸悬在她脑袋旁。
他道：“我劝你这脑子放清醒点，少发白日梦，仔细哪天人家的女人打上门来，扯光你的头发抓花你的脸，到那时我看他还夸不夸你好看。”
童碧狠剜一眼，“他没女人，人家可不是会招蜂引蝶，是个正人君子。”
这位正人君子正得过了头，简直是邪，房里放着个美娇娘不理会，反在外头替别的女人出主意，帮人过难关。难道他不知道这女人是他“侄儿媳妇”？
又兴许，人家正是因为有这层关系在，才觉得刺激。燕恪一头思量着，一头不作声地冷笑。
那边厢，春喜正走来金粉斋内回陈茜儿的话。茜儿下晌已听她说起文甫于外头书房和三奶奶说笑，心内虽生疑惑，却又自己宽慰，文甫是长辈，偶然碰见侄儿媳妇，说问几句，也不是什么怪事。
况且文甫连对家里的丫鬟都从未有过不规矩的事，何况是对侄儿媳妇。
谁料春喜此刻又来说：“在柳月斋我就听见三老爷说要带三奶奶出门去，才刚三奶奶回来了，问她到哪里去了她也不说，还带回来一把扇子。瞧那扇子像是出自百扇楼，我记得百扇楼的东家是三老爷的朋友，三太太，这可不错吧？”
茜儿茫然点头，“那宴章知道么？”
“我没和三爷说，先来回太太。”
茜儿靠在枕上寻思一阵，慢慢直起身来，“你先前说，你们这位三奶奶有些与众不同？她到底有什么特别之处？”
春喜近床前，“太太还不知道，我们这位三奶奶，行事说话和别人家的姑娘都不大一样，不会针黹不说，却会拳脚功夫，前几日我还在院里见她耍一根棍棒，耍得似模似样。她还耍刀，手起刀落眼皮都不眨一下，这可像个十七.八岁在家娇养的姑娘？”
若是穷苦人家的姑娘，或是爹娘不怎样宠着的，从小不学针线，倒也不奇怪。只是从前分明听宋兰茉提起，这易家只一个独生女儿，十分疼爱，家里有个奶妈妈，从不要她做什么家事，何况耍弄刀棒？
如今这新三奶奶又挂碍上文甫，茜儿不得不提起心神，“你看三奶奶，她像个水性杨花的妇人么？”
春喜含笑摇头，“这个我可瞧不出来，她虽不像，可要是三老爷他——”
茜儿横她一眼，“老爷也从不是这样的人！你先回去，多留心。”
言讫，叫来丫鬟杏儿，赏了春喜二钱银子，打发她去了，却掀被下床，走去妆台坐了，又吩咐杏儿去将陪房罗妈妈叫来。
只等那罗妈妈一来，便悄悄吩咐，“告诉你男人，叫他找个可靠的人去桐乡县易家走一趟，预备一份礼，就说是路过桐乡，顺道拜访亲家。私下里多向街坊邻里打听打听三奶奶素日的行事做派，人品如何，有没有些和男人不规矩的事。”
这罗妈妈纳罕，“这位新来的三奶奶对太太不敬了？”
单是有些不敬倒不要紧，穆晚云与许多彩两位妯娌素日也不大敬她，了不得少同她们走动就是了。不过事若牵涉文甫，茜儿总是风声鹤唳，尤其在男女之事上。
“别多问了，你只管去办你的。”
这罗妈妈依吩咐回去告诉她男人，她男人如今是苏家大宅的采办，手下跑腿办事有两个小厮，都是由廉州府陪陈茜儿过来的，自己人，信得过。便拣了个办事老成的，遣他往嘉兴桐乡县。
那人一去多日，燕恪亦告假期满，已回南雍当差了。
这日一早，刚进值房，便给祭酒大人叫了去，给他瞧了县衙转过来的一纸状书。
燕恪接过状纸一看，原来因拔舌一事，那黄令安告到了县衙。不过纸上告的却是穆晚云，因他那日并没露头，而掌管十二家布庄的是穆晚云，这账自然就算到了穆晚云头上。
却正中他下怀，他原还担心黄令安没胆子告，因此才剪他一截舌头，激他发怒。果然然告了来，他便正好以此借口辞官。
“我家太太慈善温柔，这伙计是被辞了工，心里不服，张嘴乱告。”
他一面分辩，一面将状纸搁回案上，朝冯大人打拱，“不过既然是我们家的官司，我自然也脱不了干系。卑职乃朝廷命官，又是大人下属，此事一出，既牵连了朝廷的威望，又牵累了大人的名声，卑职于心不忍，索性这便向朝廷辞官，免得日后有人说朝廷用人不力，大人纵容下属。”
这冯大人心下松了口气，却把一只手来按他打拱的手，“嗳，你不要意气用事，这件事还可斡旋，等调停好了，你再来当值也是一样。”
燕恪又道：“这南雍之内，哪位同僚不是十年寒窗才博得功名，卑职家境殷实，不如他们能吃苦，侥幸考上功名，却出了这等事，将来只怕叫诸位同僚笑话。即便同僚们不笑话，卑职实在无颜面对他们。”
冯大人早料到他出身商贾，将来难受朝廷中用，哪怕才高八斗，也无非混到他这祭酒的位置，纵然领点朝廷俸禄，根本不及他苏家九牛一毛。
既然虚留他不住，不如顺便卖他一个人情，“你执意要辞官，我也深劝不住，那我就代你写明是因病辞官，还保留你八品官级，将来想通了再回来。”
燕恪敷衍应承，再三谢过，当即写下辞官的文书，托这冯大人转呈吏部，便打道回府。
归到家中就被穆晚云叫了去，那县令已打发人将黄令安告官一事转告晚云，晚云随即送了些银子给那县令，要反告那黄令安一个诬陷之罪，这便叫了燕恪来商量，不想燕恪却说了辞官一事。
晚云当即挑起细眉，“这事情也不是什么大事，那黄令安说得天花乱坠也罢，县令王大人却和咱们家有交情，他自会将此案敷衍过去，你何必急着辞官？”
燕恪早想了一套说辞，“太太有所不知，祭酒冯大人一生最重官声，儿子是他的下属，牵连上官司，他只怕儿子连累了他的名声，早上在衙内就做出一副左右为难的样子。儿子若不识趣些，得罪了他，只怕将来在生意场上惹麻烦。这位冯大人可有许多学生在南京做官。”
俗话说阎王好见小鬼难缠，南京就是大大小小的官多，倘或将来这冯大人身有官职的学生都来借故讹钱，谁吃得消？
又听说他连辞官的文书都写定了，真不知他是年轻气盛，还是另有图谋？
不过眼下木已成舟，晚云也不好责怪他什么，只在榻上叹一声，“就怕老太爷回家来知道这事，有一场大气生。欸，看来咱们苏家就是没有当官的命。”
“是儿子没用，叫长辈们操心了。”
晚云无奈摇手，“眼下，你去嘱咐嘱咐你找去割舌头的那两个人，许他们些银子，随便他们在公堂上怎么编，反正别攀扯上咱们，县令那头我派人打点过了，自会公断。”
却没再提起叫他帮着打理铺子的事，多半是为他眼下辞了官无事可做，真将“帮忙”当成正事去办，恐他日后喧宾夺主。
燕恪自然也不提起，告辞出来，竟下了雨，老远见宋兰茉在内院凭阑坐着，她含笑喊了他一声，“是不是宴章？”
他只得折身走去内院廊庑底下，“娘叫我有事？”
“没什么，”她起身来摸他的臂膀，堆着一脸殷勤笑意，“这雨刚下起来，我想你一准没带伞，柳枣！拿把伞来给三爷。”
“多谢娘关怀。”燕恪只管盯着她，笑是笑着，双目却没由来叫人打冷颤，“娘成日在这屋里坐着，得趣么？今日儿子辞官不做了，日后就得闲了，等天好了，我带娘外头去逛逛？”
兰茉脑中轰隆一声，带她出去？可别是带去荒郊野岭灭她的口！
谁知这假货苏宴章是打哪冒出的？她先前摸他，隔着衣裳摸到他身上有不少伤疤，横七竖八简直吓人，要是个杀人如麻的强盗可如何是好！
所以即便晓得他是假的，兰茉也半点不敢声张，万事保全小命要紧。甚至处处示好，就为叫他放心。
她忙笑呵呵拉起他的手，“我这么大年纪了，眼睛又不方便，有什么可逛的？你得空了多带敏知出去逛，她年轻，正是爱逛的时候，就不用管我了。”
燕恪照旧微笑，“娘就不问我辞官的事？”
她笑得简直有些巴结奉承的意思，“这官是你做的，辞不辞在你，我都依你的意思。我什么都听你的，啊。”
原来是在这里表忠心，燕恪心里有了数，轻声笑道：“娘这般信赖儿子，儿子自然不会辜负您，您就等着享清福。您坐着，儿子先回房了。”
他得了伞，回房寻了昌誉来交代，“那黄令安打官司不成，如何甘心，一定想方设法寻苏罗香诉说委屈要钱。你再找几个认得他们两个人的人，叫他们撞破他二人的苟且，宣扬出去。”
说着，身子倾在书案前，抬眼朝昌誉笑，“别做得太明显了。”
昌誉领会点头，“三爷放心，肯定能传到老太爷耳朵里。”
燕恪微笑点头，在椅上盘算，只等老太爷病好归家来，知晓此事，头一个要怪苏罗香不检点，次一个便怪穆晚云经营不利，竟被这小小伙计拿了把柄。
反正千怪万怪，却怪不到他“三爷”头上来，他不过是遵太太的命行事，还被牵累得丢了官。
既然丢官，男子汉大丈夫，总不能在家闲坐，需得有份正经事做。再有于掌柜等人赞赏，老太爷一考量，少不得要叫他打理那十二间布庄。
算定，便攲在椅上闷声微笑。
“你笑得这般狡诈做什么？”
回过神，却见童碧在案前站着，道：“咦，你今日回来得倒早嚜。”
燕恪起身踅案出来，“我辞官不做了。”
“你真格辞官了？”童碧稍惊，啧了两声，“你那些年的书竟是白读，为了赚钱，连治国抚民的远大抱负都抛闪了。可见你这个人，没别的，只图财。”
幸在屋里没人，燕恪自往外面暖阁里来，又在榻上坐定，“我眼里只有钱，你眼里只有色，有何区别？”
童碧后头跟来，寻思片刻，拒不承认，“我那是图一份男女真情！”
他抬起眼一笑，“那你怎么不在那相貌丑陋但秉性良善的男人身上图，怎么专拣长得好看的？”
说得童碧理亏，嘿嘿一笑，“倒也是。”
燕恪打量她身上有些洇润，料她刚从外头回来，一问才知，是往那教她唱书的孟沁姐家里去了，今日总算将那家训全唱下来。
“你怎么不往杜表哥那小宅里去学，反去了这孟沁姐家？”
童碧道：“前几日去时，杜表哥就说他这些天有事，要跟着三老爷到江浦县去一趟，让我径去孟家学，我就去了。”
燕恪心内掐算，多半是那陈茜儿得了春喜的消息，对苏文甫旁敲侧击，苏文甫心里总算会悟过来，同“侄儿媳妇”在外私会有些不妥，所以趁有事，往外县躲两日。
他一只手在炕桌上攥了又松，松了又攥，心道：但愿他知情识趣，能躲开一辈子。
说着，童碧面上露出片消沉之意，掐弄着榻旁那茶几上的兰花，“杜表哥跟着三老爷学茶叶生意，就这么忙？”
燕恪轻笑，“你看三老爷不是忙得神龙见首不见尾么？”
“也是，我来了这么久，还没见过三老爷呢，杜表哥想必也事情多。”童碧丢开兰花，在那端坐了，两手在榻上一撑，朝炕桌欠身过来，“你说，杜表哥会不会是讨厌我了？”
作者有话说：感谢阅读！
偶尔会加更。