第277章 帝国议会·契约与暗流
第一军区第二防线，C964星。
天空还是那副老样子——灰白色的，惨淡的，像一块褪了色的画布。远处的防线上，偶尔有能量光束闪过，那是巡逻队在清理零散的古噬星兽。更远处，防线之外，是无尽的黑暗。
卡格德站在临时指挥室的窗前，看着那片灰白色的天空，手里拿着光脑。屏幕上是托斯卡发来的消息，短短的几行字，但每一个字都像钉子一样扎进他的眼睛里。
“弟，我收到议会邀请了。杜罗纳议员亲自联系的。下个月第一次参会。放心，我心里有数。”
卡格德盯着那几行字，沉默了很久。
（兄长已经决定了。那就肯定阻止不了。）
他在心里想。天鹤家的虫，一旦做了决定，九头古噬星兽都拉不回来。雄父是这样，阿木德是这样，托斯卡是这样，他自己也是这样。劝是劝不住的，只能想办法让兄长在那边活得更安全一些。
他叹了口气，手指在光屏上快速滑动，打了一长段话。不是劝退，不是担心，是建议。关于功法的建议。
之前哥哥们都没修炼他的拟态万象功。阿木德是已经暴露了，修炼意义不大，反倒有可能通过蛛丝马迹被反推出来，影响到他。但托斯卡不一样。从目前的情况看，托斯卡在军中的伪装并没有暴露，没有人怀疑他是雄虫。如果继续用幻术和黑客技术遮掩，迟早会有被拆穿的一天。但修炼功法——真正从内到外转换成亚雌——就可以永绝后患。
唯一的问题是，功法转换出来的亚雌形态，可能会和他以前用幻术伪装的特点不同。特别是虫翼——幻术可以随意改变颜色和形态，功法转换出来的虫翼是固定的、真实的。如果托斯卡之前用幻术伪装的样子和功法转换后的样子不一样，有心人可能会注意到这种差异。但比起直接暴露是雄虫，这点风险完全可以接受。
他把这些话一条一条地写清楚，发给了托斯卡。然后他关掉光脑，站在窗前，看着灰白色的天空，在心里想：兄长那边，应该会有自己的判断。
身后传来脚步声。德瑞斯走过来，手里拿着一个数据板。
“队长，”他说，“新任务。清剿任务，C964星域边缘，有一群古噬星兽聚集，规模不大，但数量不少。预估三天。”
卡格德转过身，接过数据板，看了一眼任务详情。灰白色的光屏上，密密麻麻地标注着古噬星兽的分布位置、数量、等级，还有预估的完成时间和军功奖励。他的目光从那些数据上扫过，快速判断了一下难度。
“可以。”他说，“通知队员，准备出发。”
德瑞斯点头，转身去安排。卡格德把数据板收起来，最后看了一眼光脑屏幕。托斯卡的消息还停留在那里，没有新的回复。他把光脑收起来，走出指挥室。队员们已经在停泊场上集合了，十七个虫，两排，姿态端正，虫翼收拢。德瑞斯站在最前面，看见他出来，喊了一声：“队长！集合完毕！”
卡格德走到队伍前面，扫了一眼。十七个虫，一个不少。他们的表情平静，姿态端正，没有人聊天，没有人走神。十几年的配合，让他们已经不需要多余的指令了。
“出发。”他说。
他脚一蹬地，虫翼展开。银白色的流光和紫黑色的星落在灰白色的天空下格外醒目。他悬停在半空，回头看了一眼身后的队员们。德瑞斯第一个跟上来，虫翼展开，银灰色的金属光泽并不显眼。其他队员也纷纷展开虫翼，跟了上来。十七个虫，十七对虫翼，在灰白色的天空下铺展开来，像一群迁徙的候鸟。
卡格德收回目光，朝任务地点的方向飞去。
（兄长那边，等任务结束再问问。）
他在心里想，收回思绪，专注于眼前的飞行。
时间过得很快。
一个多月后。
帝国·议会星
议会星不在帝国的核心星域，也不在边缘。它藏在帝国腹地的一片不起眼的星域里，没有编号，没有标注，星图上只有一片空白。只有被邀请的虫，才知道它的位置。
托斯卡的飞船穿过层层加密的航道，经过三道身份验证，才终于降落在议会星的空港。空港不大，但很精致。灰白色的建筑在灰白色的天空下显得冷硬而沉默，和帝国其他地方的建筑没什么区别。但托斯卡注意到，这里的每一块合金板都刻着细密的能量纹路——不是装饰，是防御。这座空港，本身就是一座堡垒。
他走下舷梯，站在空港的广场上。灰白色的天空在头顶铺展开来，没有云，没有太阳，只有那种惨淡的、均匀的光。和第一军区没什么区别。
（议会星的天空，和战场一样灰白。）
他在心里想着，嘴角微微上扬了一点。
他穿着正装——不是军装，是便服。深灰色的，剪裁利落，面料考究。虫翼收拢在身后，深蓝色的，蔓延着翠绿色的纹路。他的头发是幽蓝色的，在灰白色的光线下泛着冷冽的光泽。他的表情平静，嘴角带着一丝淡淡的笑意，步伐不急不缓，朝议会大楼的方向走去。
议会大楼在空港的东侧，是一栋灰白色的建筑，不高，但占地面积很大。外墙是整块的合金板，没有任何装饰，只有入口处刻着一行字——
“帝国为阁下而存在。” “阁下的意愿就是帝国前进的方向。” “一切为了阁下，一切为了帝国的未来。”
托斯卡的目光从那几行字上扫过，在心里微微挑眉。
（这标语，在帝国随处可见。）
他想起帝星的那些商业区，想起那些雄虫庄园星球的入口，想起那些官方文件的扉页。到处都有类似的标语，翻来覆去，大同小异。他收回目光，走上台阶。入口处站着两排守卫，都是雌虫，身高三米多，虫翼半收在身后，肩章上是上校军衔。他们看见托斯卡，没有行礼，没有问话，只是侧身让开，推开了身后那扇厚重的合金门。
托斯卡走进去。
走廊很长，两侧是白色的墙壁，头顶是白色的灯光，脚下是灰色的地板。每隔一段距离，就有一道身份验证关卡。托斯卡把军牌放在感应器上，验证通过，继续走。一道，两道，三道。他走了将近十分钟，才走到走廊的尽头。
那里有一扇门，和其他的门没什么区别——灰白色的，合金的，没有把手。
托斯卡站在门前，深吸一口气。
然后他推开门。
会议室比他想象的大，比他想象的简洁。没有华丽的装饰，没有繁复的雕刻，只有一张巨大的投影桌，从天花板垂下来的光幕，和一圈围在桌边的椅子。椅子不算舒适，甚至有点硬——灰白色的，合金的，每一把上面都嵌着一个投影设备。有几个位置坐的是实体，有几个位置出现的只是投影——那些虫还在外面，来不及赶回来。
托斯卡走进来的瞬间，所有目光都落在了他身上。有审视的，有好奇的，有冷淡的，有温和的。但没有一个是“欢迎”的。
托斯卡的脚步没有停，他的表情没有变。他只是走进去，站在投影桌旁边，微微欠身。
“诸位好。”他说，声音不大，但很清晰，“托斯卡，第一军区中将。初次参会，请多关照。”
会议室里安静了一瞬。
然后一个声音从左边传来。那是一个雌虫，灰白色的头发，灰蓝色的眼睛，肩宽背阔，坐在椅子上，像一座山。他看着托斯卡，嘴角微微上扬了一点，那笑容里带着一丝说不清的意味。
“杜罗纳，这就是你挑的新成员？”
杜罗纳坐在他对面，灰白色的短发，灰蓝色的眼睛，穿了一身深色的便装。他靠在椅背上，姿态随意，嘴角带着笑。他没有说话，只是笑了笑，像一个看着自己满意的作品被展示出来的匠人。
托斯卡见杜罗纳没有说话，就知道该是自己表态了。
“我想我不会让诸位失望的。”他开口，嘴角勾起一抹笑容，目光从那些议员脸上扫过，“就算信不过我，也得信得过杜罗纳议员的眼光不是。”
杜罗纳这才笑着打圆场。“哎呀，入座入座。今天就是例行会议，也没什么大事。”
托斯卡微微行礼，笑着走到自己的位置坐下。椅子确实不太舒服，但无所谓。他调整了一下坐姿，把投影设备戴好，目光落在投影桌上。
会议开始了。
讨论的事情很正式，也很常规。各个军区的布防，军队调动。新增的商业区。开拓军新带回来的星图，该如何规划。与人类那边的外交。再正常不过了。
托斯卡听着，没有急着开口。他的目光从那些议员脸上扫过，从那些投影上扫过，在心里默默记着每一个细节。
（第一军区的布防方案，和实际执行的有出入。不是失误，是故意。他们在隐瞒什么？）
（新增商业区的选址，都在雄虫庄园星球的附近。表面上是为阁下服务，实际上——是为了监控？）
（星图规划中，对雄虫的赞叹占了很大篇幅。这种刻意的强调，是为了掩盖什么？）
他的脑子里飞速转动，但他的表情没有任何变化。他只是安静地听着，偶尔点点头，偶尔端起面前的茶杯喝一口。直到话题转到军队调动的时候，他才开口。
“关于第一军区第三防线的兵力调配，”他说，声音不大，但很清晰，“我有一点看法。第三防线的古噬星兽密度在过去三个月内下降了大约百分之十五，但巡逻队的数量没有相应减少。建议适当削减巡逻频次，增加快速反应部队的配置。这样可以在不降低防御能力的前提下，节约资源。”
会议室里安静了一瞬。几个议员交换了一个眼神，然后有人点了点头。杜罗纳看着他，嘴角的笑意深了一点。
“托斯卡中将说得有道理。”他说，“不愧是镇守过禁域的中将。”
托斯卡笑了笑。“过奖了。”
会议继续。托斯卡没有再开口，只是安静地听着。他注意到，那些议员讨论的时候，语气很随意，像在聊家常。但他们说的每一句话，都经过精心的斟酌。没有一句是废话，没有一个字是多余的。
（都是老狐狸。）
他在心里想着，嘴角微微上扬了一点。
会议持续了大约两个小时。讨论的事项一条一条地过，投票一条一条地通过。没有争执，没有辩论，甚至连不同意见都很少。不是没有分歧，是分歧早在会议之前就已经解决了。今天的会议，只是走个过场。
托斯卡把这一切看在眼里，在心里默默记下。
会议结束后，投影桌上的光幕熄灭了。议员们三三两两地站起来，有的在聊天，有的在整理文件，有的在伸懒腰。托斯卡也站起来，活动了一下被硬椅子硌得有点发酸的腰。
杜罗纳走到他旁边，拍了拍他的肩膀。
“走，”他说，“还有些手续要办。”
托斯卡点头。“好。”
两个虫走出会议室，沿着走廊往另一个方向走。走廊两侧是白色的墙壁，头顶是白色的灯光，脚下是灰色的地板。和来时的路一模一样。
杜罗纳走在他旁边，步伐不急不缓。他开口，语气随意，像在聊家常。“第一次参会，感觉怎么样？”
托斯卡想了想。“比想象的……平静。”
杜罗纳笑了。“平静就对了。真正的博弈，不在会议上。”
托斯卡看了他一眼。“那在哪儿？”
杜罗纳没有回答。他只是笑了笑，继续走。
托斯卡没有再问。
两个虫走到走廊的尽头，推开一扇门。里面是一个不大的房间，一张桌子，两把椅子，一扇窗户。窗外是灰白色的天空，和第一军区没什么区别。
杜罗纳走到桌边，从空间纽扣里拿出三份东西，放在桌上。
不是文件，是契约。
第一份，魔君级魔鬼契约。纸面干净，没有隐藏符文，每一个字都清晰可见。上面写着：“缔约方承诺，离开帝国议会后，对议会相关记忆进行模糊化处理。具体程度由契约判定，以不泄露议会机密为准。”下面是魔鬼真名的纹路——一串复杂的、不可描述的符文。
第二份，用鬼族本源炼制的记忆封锁契约。薄薄的一片，半透明的，在灯光下泛着幽幽的光。上面的文字不是写上去的，是刻进去的。内容差不多——离开议会后，记忆模糊化。
第三份，人类的灵魂契约。一张泛黄的纸，上面用古老的文字写着类似的条款。下面有签名栏，空着。
杜罗纳靠在椅背上，姿态随意，嘴角带着笑。
“托斯卡，你也看见了，”他说，“议会讨论的很多东西都是机密，所以说该有的封口措施还是得有的。”他顿了顿，语气温和，“很简单。总的来说，这三种契约只是为了保险。毕竟我们虫族的精神力，的确有点过于强大了，单独一个限制不了。但实际上，三种契约都是一个效果——当你离开议会的那一刻，也就是寻到主的那一刻，你会对议会相关的记忆模糊化。”
他看着托斯卡，灰蓝色的眼睛里带着一种“我是在为你着想”的温和。
“也以免，你寻到主后，主无意中看到议会的记忆，感到心烦，对吧？”
托斯卡看着那三份契约，微微挑眉。他的嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容里带着一丝了然，一丝“我知道你在说什么”的洞察。
杜罗纳看着他的表情，在心里点了点头。
（这小子，果然看穿了。）
他知道托斯卡看穿了。他那番关于“雄虫”的说辞，纯属胡扯。契约是真的，保密是真的，记忆模糊也是真的。但绝对不是单纯的不想让雄虫烦恼——是刻意要瞒着雄虫。议会讨论的那些机密，那些关于军队、商业、星图的决策，从来不是为了“让阁下们更开心”。那些决策的目的，是让帝国在没有雄虫干预的情况下，平稳运行。雄虫可以享受，可以娱乐，可以拥有至高无上的地位。但不能掌权。
托斯卡看着那三份契约，沉默了几秒。然后他伸出手，拿起第一份魔鬼契约，咬破指尖，在上面按了下去。血液渗入纸面，那些字微微发光，然后归于平静。他感觉到一种奇异的联系——很淡，若有若无，但确实存在。那是一种“交易达成”的感觉。他又拿起第二份记忆封锁契约，同样按了手印。那股联系变得更强了，像一根看不见的线，缠在他的精神海深处。他拿起第三份灵魂契约，签下自己的名字。最后一笔落下的时候，那三份契约同时发出微光，然后——第一份化为灰飞，消散在空气中。第二份化作一道光，钻入他的眉心，消失不见。第三份上的字迹慢慢变淡，最后整张纸变成了一张空白的、泛黄的纸，落在桌上。
托斯卡看着那三份契约消失的地方，沉默了一秒。然后他抬起头，看着杜罗纳，笑了。
“签完了。”他说，语气随意，像刚签了一份普通的文件。
杜罗纳看着他，嘴角的笑意更深了。
（果然。他观察了很久。从这小子五百岁的时候踏入少将，他就在关注了。这虫和他们一样——并不喜欢那些娇生惯养的雄虫。也从未申请过匹配，至今都没下过蛋。比他还要绝对。他好歹在加入议会前还是匹配过几次，生过几回蛋的。所以他对托斯卡这么轻易地接受这些契约，半点不意外。）
“行了，”杜罗纳站起来，“剩下的手续走完就行。”
他带着托斯卡走出房间，沿着走廊继续走。走到另一扇门前，推开门。里面是一个不大的房间，几台设备，一张桌子，一把椅子。墙上有几个投影口，像被挖掉的眼睛。
“把设备装上，”杜罗纳指了指那些投影口，“下次如果在外征战，这边有会议的话，你也可以准时参加。”
托斯卡点头，走过去，把那些设备从包装盒里拿出来，一个一个地装进投影口。他的动作很熟练，像做过无数次。杜罗纳靠在门框上，看着他的背影。
“你不好奇？”他突然问。
托斯卡头也不回。“好奇什么？”
“议会的真正目的。”
托斯卡的手停了一下。然后他继续装设备。
“不好奇。”他说。
杜罗纳挑眉。“为什么？”
托斯卡把最后一个设备装好，拍了拍手，转身看着他。翠绿色的眼睛里，平静得像一潭深水。
“因为我猜到了。”他说。
杜罗纳看着他，沉默了一秒。然后他笑了。
“行。”他说，“那就这样。下次会议时间会通知你。”
托斯卡点头。“好。”
两个虫走出房间，沿着走廊往回走。托斯卡走在前面，杜罗纳走在后面。走廊很长，两侧是白色的墙壁，头顶是白色的灯光，脚下是灰色的地板。托斯卡的步伐不急不缓，杜罗纳的步伐也不急不缓。两个虫都没有说话，但气氛比刚才轻松了很多。
走到空港的时候，托斯卡停下脚步，转身看着杜罗纳。
“多谢。”他说。
杜罗纳摆手。“不用谢。以后就是自己虫了。”
托斯卡点头，转身走上舷梯。舱门关闭，飞船缓缓升空。托斯卡站在观察窗前，看着议会星越来越小，最后变成一个灰白色的光点，消失在星空中。
他收回目光，走回驾驶舱，坐在椅子上。从空间纽扣里拿出光脑，打开和卡格德的聊天界面。卡格德上次发来的消息还在，那长长的几段关于功法的建议。他没有回复，不是不想回，是不知道怎么回。他知道弟弟说得对——修炼功法，从内到外转换成亚雌，是永绝后患的最好办法。但他在犹豫。不是因为怕疼，不是因为他觉得功法不好，是因为——他不知道转换成其他族群，他自身能否接受。
他靠在椅背上，看着窗外的星空。那些星辰在虚空中闪烁，像无数只沉默的眼睛。他沉默了很久，然后拿起光脑，打了一行字：
“弟，功法我看了。我会考虑的。等我这边稳定了，再说。”
消息发出去，他关掉光脑，靠在椅背上，闭上眼睛。
（帝国议会。）
他在心里把这三个字又默念了一遍。
（终于，进来了。）
他的嘴角微微上扬了一点。不是笑，是一种“第一步已经走完了”的轻松。
窗外，星辰在虚空中闪烁。飞船在星空中航行，朝第一军区的方向飞去。托斯卡闭着眼睛，呼吸平稳。他的脑子里还在转刚才那些画面——那些标语，那些议员，那些契约。他在心里一件一件地整理，把每一个细节都记下来。
（帝国的真正掌权者，是议会。）
（雄虫只是被供养的象征。）
（议会害怕雄虫知道真相。）
（所以用契约封锁记忆。）
（所以用“为阁下服务”的标语掩盖真正的目的。）
（所以——）
他睁开眼睛，看着窗外的星空。
（所以，他们和反抗军，本质上没有区别。）
他收回思绪，不再想。
飞船在星空中航行，朝第一军区的方向飞去。远处，灰白色的星光在虚空中闪烁，像无数只沉默的眼睛。
托斯卡靠在椅背上，闭上眼睛。
（下一步，是站稳脚跟。）
（再下一步，是看清议会真正的运作方式。）
（再再下一步——）
他没有继续想下去。路还长，不急。
（契约，三重对于雌虫亚雌虫的确够了，但对于雄虫来说还是差的远。）
天空还是那副老样子——灰白色的，惨淡的，像一块褪了色的画布。远处的防线上，偶尔有能量光束闪过，那是巡逻队在清理零散的古噬星兽。更远处，防线之外，是无尽的黑暗。
卡格德站在临时指挥室的窗前，看着那片灰白色的天空，手里拿着光脑。屏幕上是托斯卡发来的消息，短短的几行字，但每一个字都像钉子一样扎进他的眼睛里。
“弟，我收到议会邀请了。杜罗纳议员亲自联系的。下个月第一次参会。放心，我心里有数。”
卡格德盯着那几行字，沉默了很久。
（兄长已经决定了。那就肯定阻止不了。）
他在心里想。天鹤家的虫，一旦做了决定，九头古噬星兽都拉不回来。雄父是这样，阿木德是这样，托斯卡是这样，他自己也是这样。劝是劝不住的，只能想办法让兄长在那边活得更安全一些。
他叹了口气，手指在光屏上快速滑动，打了一长段话。不是劝退，不是担心，是建议。关于功法的建议。
之前哥哥们都没修炼他的拟态万象功。阿木德是已经暴露了，修炼意义不大，反倒有可能通过蛛丝马迹被反推出来，影响到他。但托斯卡不一样。从目前的情况看，托斯卡在军中的伪装并没有暴露，没有人怀疑他是雄虫。如果继续用幻术和黑客技术遮掩，迟早会有被拆穿的一天。但修炼功法——真正从内到外转换成亚雌——就可以永绝后患。
唯一的问题是，功法转换出来的亚雌形态，可能会和他以前用幻术伪装的特点不同。特别是虫翼——幻术可以随意改变颜色和形态，功法转换出来的虫翼是固定的、真实的。如果托斯卡之前用幻术伪装的样子和功法转换后的样子不一样，有心人可能会注意到这种差异。但比起直接暴露是雄虫，这点风险完全可以接受。
他把这些话一条一条地写清楚，发给了托斯卡。然后他关掉光脑，站在窗前，看着灰白色的天空，在心里想：兄长那边，应该会有自己的判断。
身后传来脚步声。德瑞斯走过来，手里拿着一个数据板。
“队长，”他说，“新任务。清剿任务，C964星域边缘，有一群古噬星兽聚集，规模不大，但数量不少。预估三天。”
卡格德转过身，接过数据板，看了一眼任务详情。灰白色的光屏上，密密麻麻地标注着古噬星兽的分布位置、数量、等级，还有预估的完成时间和军功奖励。他的目光从那些数据上扫过，快速判断了一下难度。
“可以。”他说，“通知队员，准备出发。”
德瑞斯点头，转身去安排。卡格德把数据板收起来，最后看了一眼光脑屏幕。托斯卡的消息还停留在那里，没有新的回复。他把光脑收起来，走出指挥室。队员们已经在停泊场上集合了，十七个虫，两排，姿态端正，虫翼收拢。德瑞斯站在最前面，看见他出来，喊了一声：“队长！集合完毕！”
卡格德走到队伍前面，扫了一眼。十七个虫，一个不少。他们的表情平静，姿态端正，没有人聊天，没有人走神。十几年的配合，让他们已经不需要多余的指令了。
“出发。”他说。
他脚一蹬地，虫翼展开。银白色的流光和紫黑色的星落在灰白色的天空下格外醒目。他悬停在半空，回头看了一眼身后的队员们。德瑞斯第一个跟上来，虫翼展开，银灰色的金属光泽并不显眼。其他队员也纷纷展开虫翼，跟了上来。十七个虫，十七对虫翼，在灰白色的天空下铺展开来，像一群迁徙的候鸟。
卡格德收回目光，朝任务地点的方向飞去。
（兄长那边，等任务结束再问问。）
他在心里想，收回思绪，专注于眼前的飞行。
时间过得很快。
一个多月后。
帝国·议会星
议会星不在帝国的核心星域，也不在边缘。它藏在帝国腹地的一片不起眼的星域里，没有编号，没有标注，星图上只有一片空白。只有被邀请的虫，才知道它的位置。
托斯卡的飞船穿过层层加密的航道，经过三道身份验证，才终于降落在议会星的空港。空港不大，但很精致。灰白色的建筑在灰白色的天空下显得冷硬而沉默，和帝国其他地方的建筑没什么区别。但托斯卡注意到，这里的每一块合金板都刻着细密的能量纹路——不是装饰，是防御。这座空港，本身就是一座堡垒。
他走下舷梯，站在空港的广场上。灰白色的天空在头顶铺展开来，没有云，没有太阳，只有那种惨淡的、均匀的光。和第一军区没什么区别。
（议会星的天空，和战场一样灰白。）
他在心里想着，嘴角微微上扬了一点。
他穿着正装——不是军装，是便服。深灰色的，剪裁利落，面料考究。虫翼收拢在身后，深蓝色的，蔓延着翠绿色的纹路。他的头发是幽蓝色的，在灰白色的光线下泛着冷冽的光泽。他的表情平静，嘴角带着一丝淡淡的笑意，步伐不急不缓，朝议会大楼的方向走去。
议会大楼在空港的东侧，是一栋灰白色的建筑，不高，但占地面积很大。外墙是整块的合金板，没有任何装饰，只有入口处刻着一行字——
“帝国为阁下而存在。” “阁下的意愿就是帝国前进的方向。” “一切为了阁下，一切为了帝国的未来。”
托斯卡的目光从那几行字上扫过，在心里微微挑眉。
（这标语，在帝国随处可见。）
他想起帝星的那些商业区，想起那些雄虫庄园星球的入口，想起那些官方文件的扉页。到处都有类似的标语，翻来覆去，大同小异。他收回目光，走上台阶。入口处站着两排守卫，都是雌虫，身高三米多，虫翼半收在身后，肩章上是上校军衔。他们看见托斯卡，没有行礼，没有问话，只是侧身让开，推开了身后那扇厚重的合金门。
托斯卡走进去。
走廊很长，两侧是白色的墙壁，头顶是白色的灯光，脚下是灰色的地板。每隔一段距离，就有一道身份验证关卡。托斯卡把军牌放在感应器上，验证通过，继续走。一道，两道，三道。他走了将近十分钟，才走到走廊的尽头。
那里有一扇门，和其他的门没什么区别——灰白色的，合金的，没有把手。
托斯卡站在门前，深吸一口气。
然后他推开门。
会议室比他想象的大，比他想象的简洁。没有华丽的装饰，没有繁复的雕刻，只有一张巨大的投影桌，从天花板垂下来的光幕，和一圈围在桌边的椅子。椅子不算舒适，甚至有点硬——灰白色的，合金的，每一把上面都嵌着一个投影设备。有几个位置坐的是实体，有几个位置出现的只是投影——那些虫还在外面，来不及赶回来。
托斯卡走进来的瞬间，所有目光都落在了他身上。有审视的，有好奇的，有冷淡的，有温和的。但没有一个是“欢迎”的。
托斯卡的脚步没有停，他的表情没有变。他只是走进去，站在投影桌旁边，微微欠身。
“诸位好。”他说，声音不大，但很清晰，“托斯卡，第一军区中将。初次参会，请多关照。”
会议室里安静了一瞬。
然后一个声音从左边传来。那是一个雌虫，灰白色的头发，灰蓝色的眼睛，肩宽背阔，坐在椅子上，像一座山。他看着托斯卡，嘴角微微上扬了一点，那笑容里带着一丝说不清的意味。
“杜罗纳，这就是你挑的新成员？”
杜罗纳坐在他对面，灰白色的短发，灰蓝色的眼睛，穿了一身深色的便装。他靠在椅背上，姿态随意，嘴角带着笑。他没有说话，只是笑了笑，像一个看着自己满意的作品被展示出来的匠人。
托斯卡见杜罗纳没有说话，就知道该是自己表态了。
“我想我不会让诸位失望的。”他开口，嘴角勾起一抹笑容，目光从那些议员脸上扫过，“就算信不过我，也得信得过杜罗纳议员的眼光不是。”
杜罗纳这才笑着打圆场。“哎呀，入座入座。今天就是例行会议，也没什么大事。”
托斯卡微微行礼，笑着走到自己的位置坐下。椅子确实不太舒服，但无所谓。他调整了一下坐姿，把投影设备戴好，目光落在投影桌上。
会议开始了。
讨论的事情很正式，也很常规。各个军区的布防，军队调动。新增的商业区。开拓军新带回来的星图，该如何规划。与人类那边的外交。再正常不过了。
托斯卡听着，没有急着开口。他的目光从那些议员脸上扫过，从那些投影上扫过，在心里默默记着每一个细节。
（第一军区的布防方案，和实际执行的有出入。不是失误，是故意。他们在隐瞒什么？）
（新增商业区的选址，都在雄虫庄园星球的附近。表面上是为阁下服务，实际上——是为了监控？）
（星图规划中，对雄虫的赞叹占了很大篇幅。这种刻意的强调，是为了掩盖什么？）
他的脑子里飞速转动，但他的表情没有任何变化。他只是安静地听着，偶尔点点头，偶尔端起面前的茶杯喝一口。直到话题转到军队调动的时候，他才开口。
“关于第一军区第三防线的兵力调配，”他说，声音不大，但很清晰，“我有一点看法。第三防线的古噬星兽密度在过去三个月内下降了大约百分之十五，但巡逻队的数量没有相应减少。建议适当削减巡逻频次，增加快速反应部队的配置。这样可以在不降低防御能力的前提下，节约资源。”
会议室里安静了一瞬。几个议员交换了一个眼神，然后有人点了点头。杜罗纳看着他，嘴角的笑意深了一点。
“托斯卡中将说得有道理。”他说，“不愧是镇守过禁域的中将。”
托斯卡笑了笑。“过奖了。”
会议继续。托斯卡没有再开口，只是安静地听着。他注意到，那些议员讨论的时候，语气很随意，像在聊家常。但他们说的每一句话，都经过精心的斟酌。没有一句是废话，没有一个字是多余的。
（都是老狐狸。）
他在心里想着，嘴角微微上扬了一点。
会议持续了大约两个小时。讨论的事项一条一条地过，投票一条一条地通过。没有争执，没有辩论，甚至连不同意见都很少。不是没有分歧，是分歧早在会议之前就已经解决了。今天的会议，只是走个过场。
托斯卡把这一切看在眼里，在心里默默记下。
会议结束后，投影桌上的光幕熄灭了。议员们三三两两地站起来，有的在聊天，有的在整理文件，有的在伸懒腰。托斯卡也站起来，活动了一下被硬椅子硌得有点发酸的腰。
杜罗纳走到他旁边，拍了拍他的肩膀。
“走，”他说，“还有些手续要办。”
托斯卡点头。“好。”
两个虫走出会议室，沿着走廊往另一个方向走。走廊两侧是白色的墙壁，头顶是白色的灯光，脚下是灰色的地板。和来时的路一模一样。
杜罗纳走在他旁边，步伐不急不缓。他开口，语气随意，像在聊家常。“第一次参会，感觉怎么样？”
托斯卡想了想。“比想象的……平静。”
杜罗纳笑了。“平静就对了。真正的博弈，不在会议上。”
托斯卡看了他一眼。“那在哪儿？”
杜罗纳没有回答。他只是笑了笑，继续走。
托斯卡没有再问。
两个虫走到走廊的尽头，推开一扇门。里面是一个不大的房间，一张桌子，两把椅子，一扇窗户。窗外是灰白色的天空，和第一军区没什么区别。
杜罗纳走到桌边，从空间纽扣里拿出三份东西，放在桌上。
不是文件，是契约。
第一份，魔君级魔鬼契约。纸面干净，没有隐藏符文，每一个字都清晰可见。上面写着：“缔约方承诺，离开帝国议会后，对议会相关记忆进行模糊化处理。具体程度由契约判定，以不泄露议会机密为准。”下面是魔鬼真名的纹路——一串复杂的、不可描述的符文。
第二份，用鬼族本源炼制的记忆封锁契约。薄薄的一片，半透明的，在灯光下泛着幽幽的光。上面的文字不是写上去的，是刻进去的。内容差不多——离开议会后，记忆模糊化。
第三份，人类的灵魂契约。一张泛黄的纸，上面用古老的文字写着类似的条款。下面有签名栏，空着。
杜罗纳靠在椅背上，姿态随意，嘴角带着笑。
“托斯卡，你也看见了，”他说，“议会讨论的很多东西都是机密，所以说该有的封口措施还是得有的。”他顿了顿，语气温和，“很简单。总的来说，这三种契约只是为了保险。毕竟我们虫族的精神力，的确有点过于强大了，单独一个限制不了。但实际上，三种契约都是一个效果——当你离开议会的那一刻，也就是寻到主的那一刻，你会对议会相关的记忆模糊化。”
他看着托斯卡，灰蓝色的眼睛里带着一种“我是在为你着想”的温和。
“也以免，你寻到主后，主无意中看到议会的记忆，感到心烦，对吧？”
托斯卡看着那三份契约，微微挑眉。他的嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容里带着一丝了然，一丝“我知道你在说什么”的洞察。
杜罗纳看着他的表情，在心里点了点头。
（这小子，果然看穿了。）
他知道托斯卡看穿了。他那番关于“雄虫”的说辞，纯属胡扯。契约是真的，保密是真的，记忆模糊也是真的。但绝对不是单纯的不想让雄虫烦恼——是刻意要瞒着雄虫。议会讨论的那些机密，那些关于军队、商业、星图的决策，从来不是为了“让阁下们更开心”。那些决策的目的，是让帝国在没有雄虫干预的情况下，平稳运行。雄虫可以享受，可以娱乐，可以拥有至高无上的地位。但不能掌权。
托斯卡看着那三份契约，沉默了几秒。然后他伸出手，拿起第一份魔鬼契约，咬破指尖，在上面按了下去。血液渗入纸面，那些字微微发光，然后归于平静。他感觉到一种奇异的联系——很淡，若有若无，但确实存在。那是一种“交易达成”的感觉。他又拿起第二份记忆封锁契约，同样按了手印。那股联系变得更强了，像一根看不见的线，缠在他的精神海深处。他拿起第三份灵魂契约，签下自己的名字。最后一笔落下的时候，那三份契约同时发出微光，然后——第一份化为灰飞，消散在空气中。第二份化作一道光，钻入他的眉心，消失不见。第三份上的字迹慢慢变淡，最后整张纸变成了一张空白的、泛黄的纸，落在桌上。
托斯卡看着那三份契约消失的地方，沉默了一秒。然后他抬起头，看着杜罗纳，笑了。
“签完了。”他说，语气随意，像刚签了一份普通的文件。
杜罗纳看着他，嘴角的笑意更深了。
（果然。他观察了很久。从这小子五百岁的时候踏入少将，他就在关注了。这虫和他们一样——并不喜欢那些娇生惯养的雄虫。也从未申请过匹配，至今都没下过蛋。比他还要绝对。他好歹在加入议会前还是匹配过几次，生过几回蛋的。所以他对托斯卡这么轻易地接受这些契约，半点不意外。）
“行了，”杜罗纳站起来，“剩下的手续走完就行。”
他带着托斯卡走出房间，沿着走廊继续走。走到另一扇门前，推开门。里面是一个不大的房间，几台设备，一张桌子，一把椅子。墙上有几个投影口，像被挖掉的眼睛。
“把设备装上，”杜罗纳指了指那些投影口，“下次如果在外征战，这边有会议的话，你也可以准时参加。”
托斯卡点头，走过去，把那些设备从包装盒里拿出来，一个一个地装进投影口。他的动作很熟练，像做过无数次。杜罗纳靠在门框上，看着他的背影。
“你不好奇？”他突然问。
托斯卡头也不回。“好奇什么？”
“议会的真正目的。”
托斯卡的手停了一下。然后他继续装设备。
“不好奇。”他说。
杜罗纳挑眉。“为什么？”
托斯卡把最后一个设备装好，拍了拍手，转身看着他。翠绿色的眼睛里，平静得像一潭深水。
“因为我猜到了。”他说。
杜罗纳看着他，沉默了一秒。然后他笑了。
“行。”他说，“那就这样。下次会议时间会通知你。”
托斯卡点头。“好。”
两个虫走出房间，沿着走廊往回走。托斯卡走在前面，杜罗纳走在后面。走廊很长，两侧是白色的墙壁，头顶是白色的灯光，脚下是灰色的地板。托斯卡的步伐不急不缓，杜罗纳的步伐也不急不缓。两个虫都没有说话，但气氛比刚才轻松了很多。
走到空港的时候，托斯卡停下脚步，转身看着杜罗纳。
“多谢。”他说。
杜罗纳摆手。“不用谢。以后就是自己虫了。”
托斯卡点头，转身走上舷梯。舱门关闭，飞船缓缓升空。托斯卡站在观察窗前，看着议会星越来越小，最后变成一个灰白色的光点，消失在星空中。
他收回目光，走回驾驶舱，坐在椅子上。从空间纽扣里拿出光脑，打开和卡格德的聊天界面。卡格德上次发来的消息还在，那长长的几段关于功法的建议。他没有回复，不是不想回，是不知道怎么回。他知道弟弟说得对——修炼功法，从内到外转换成亚雌，是永绝后患的最好办法。但他在犹豫。不是因为怕疼，不是因为他觉得功法不好，是因为——他不知道转换成其他族群，他自身能否接受。
他靠在椅背上，看着窗外的星空。那些星辰在虚空中闪烁，像无数只沉默的眼睛。他沉默了很久，然后拿起光脑，打了一行字：
“弟，功法我看了。我会考虑的。等我这边稳定了，再说。”
消息发出去，他关掉光脑，靠在椅背上，闭上眼睛。
（帝国议会。）
他在心里把这三个字又默念了一遍。
（终于，进来了。）
他的嘴角微微上扬了一点。不是笑，是一种“第一步已经走完了”的轻松。
窗外，星辰在虚空中闪烁。飞船在星空中航行，朝第一军区的方向飞去。托斯卡闭着眼睛，呼吸平稳。他的脑子里还在转刚才那些画面——那些标语，那些议员，那些契约。他在心里一件一件地整理，把每一个细节都记下来。
（帝国的真正掌权者，是议会。）
（雄虫只是被供养的象征。）
（议会害怕雄虫知道真相。）
（所以用契约封锁记忆。）
（所以用“为阁下服务”的标语掩盖真正的目的。）
（所以——）
他睁开眼睛，看着窗外的星空。
（所以，他们和反抗军，本质上没有区别。）
他收回思绪，不再想。
飞船在星空中航行，朝第一军区的方向飞去。远处，灰白色的星光在虚空中闪烁，像无数只沉默的眼睛。
托斯卡靠在椅背上，闭上眼睛。
（下一步，是站稳脚跟。）
（再下一步，是看清议会真正的运作方式。）
（再再下一步——）
他没有继续想下去。路还长，不急。
（契约，三重对于雌虫亚雌虫的确够了，但对于雄虫来说还是差的远。）