第48章 碰壁
樊妈妈还待说话， 贺太太已是举起茶盏端茶送客了。
樊妈妈无奈，只能回去将贺太太的态度告诉了顾姝。
顾姝意外之余， 反倒觉着安心，道：“其实贺太太不同意，倒是好事。可见贺太太人品端方，性情宽厚，不肯害了别家姑娘，不是那等刻薄恶毒之辈。”
樊妈妈回想那贺太太的态度，其实便是怀疑自已别有居心。虽则被贺太太拒绝，但她亦是觉得这贺太太为人正直，于是也点头赞同：“不错。便是姑娘以后去了贺家，贺太太这样的人品， 想来也不难相处。”
她是不想让顾姝嫁入贺家的， 只是劝不动， 那个陈锦罗， 竟然也觉得姑娘的主意不错，真是不知道该怎么说。
她叹了口气， 道：“我再寻陈姨娘说说罢。”
自周娘子的事情出来之后，顾姝与陈姨娘也就有过那一回对话， 其余皆是通过樊妈妈居中传话。
陈姨娘听得贺太太拒绝了两回，也是觉得这贺太太人品端正。
她初听顾姝想嫁到贺家， 也觉得这个主意过于惊世骇俗。只是这几日细品了顾姝的话， 又有顾婕在一旁劝说， 倒觉得嫁到贺家也算不错了。
大姑娘说得也有道理，贺家就一个老太太，大姑娘嫁过去，不怕被人欺负。
再者， 陈姨娘想得比樊妈妈更通透。寡妇有寡妇的好处，想一个人便一个人，想找男人便去找。姑娘有钱，还怕缺男人不成？至于孩子，不想生便罢。若是想要孩子了，找个地方悄悄把孩子生下来，对外头说是抱来的，谁又能说个不字？
故而，对于嫁到贺家一事，陈姨娘如今是越想越觉着合适。
如今见贺家那头不愿意，便索性道：“罢了，我也去趟贺家，跟那贺太太说说？
樊妈妈疑惑道：“你又出不得门，怎么去找那贺太太？”
樊妈妈一个粗使婆子，出府办事，自然容易得很。陈姨娘一个内宅妇人，却是那里轻易能出门的。
陈姨娘胸有成竹道：“没事儿，我去求夫人，就说想带二姑娘出去买些东西。夫人前阵子才跟我打了包票，说是要给二姑娘寻门好亲事，如今我说替二姑娘添置些东西，又不要走公账，想来夫人定会同意。”
樊妈妈白了她一眼，没有说话。
陈姨娘去求庄夫人，果然，庄夫人因着心头大患解决了，这阵子心情都极好，听说是要给顾婕添置些首饰，想到陈姨娘那大言不惭给顾婕挑夫家的样子，不过笑笑，便准了，只是多叮嘱了一句：“多带些人去，莫要丢了府中颜面。”
陈姨娘恭敬应是。
陈姨娘难得有出门的机会，上午便将京中有名的首饰铺子逛了一圈。选了几样实惠好看的。中午在酒楼里吃了饭，又包下一个雅间，告诉车伕及随从的婆子：“我下午便在这雅间里休息一会儿，难得出来一趟，你们便自去逛逛，待到申时末，咱们在这里吃完饭再回府。”
几个随从无不欢喜，应声之后便各自去逛街去了。
陈姨娘见几个随从走远了，这才带着彩莺，从酒楼后面，悄悄出来，直奔贺家。
贺太太实在没有想到，自己想找个媳妇，竟为自己招来这许多麻烦，三天两天便有人来见。当即便叫刘妈妈回了此人不见。
只刘妈妈却劝道：“太太不妨还是一见，听听她们说些什么才是。”
贺太太面露厌烦之色：“这些人，实是讨厌，无非是劝我应下婚事。这等伤天害理之事，我岂能去做。”
刘妈妈道：“这些人总上门纠缠，也不是个事儿。索性叫她们进来，看她又想出什么理由。若还是胡言纠缠，就直接戳穿她们的打算，也好叫她们知道，咱们可不是那等糊涂任人拿捏的人家。”
这话在理，贺太太便点头应下，还道：“你说得不错。若她们还是打着那歪门邪道的主意，我便送信给那甚么定远侯府家，叫他们管束好这些刁仆，免得让好好的姑娘家，都叫这些刁仆坑害了。”
刘妈妈也道：“正是这个理。”说罢，自已亲自去了门口迎人进来。
贺太太坐在厅上，心中盘自着等下见了来人，要如何措辞。
这些小人，也不好轻易得罪。能好言劝退便罢，若这些人冥顽不灵，自己便不需再过于客气，直接将他们的意图挑破，看他们还有没有脸再算计自家。
刘妈妈很快便领着一位妇人进了厅堂。只是这妇人，竟有几分眼熟。
贺太太当下便愣住了。
来人正是陈姨娘，她看着堂上坐着的贺太太，一时也是呆立当场。
半晌，陈姨娘才缓步上前，看着堂上的人，试探着叫了着：“徐姑娘，不，徐娘子？”
听到这许久不曾听人唤过的称呼，贺太太只觉胸中一片酸涩，眼眶发热。
她起身，几步便走到陈姨娘跟前，看着她，颤着声道：“你是，锦罗？”
陈姨娘一把抓住贺太太的手，几乎不敢相信：“徐姑娘，怎么会是你？”
贺太太闺名徐其瑧。其父是当世大檽，母亲杨氏，也曾是有名的才女。其时徐父游学至京城，杨氏便带着一双儿女也来到京中。因其通诗书，精琴艺，安国公府仰其大名，便特意礼聘了来，教授自家女儿。
因杨大家素有才名，安国公府并不以寻常西席看她，而是以宾客之礼待之。徐其瑧那时随母亲一起住在安国公府。周家嫡房也就周月华一位嫡出小姐，徐其瑧同她也算是有同门师姐妹之谊，加之徐其瑧性情温和宽厚，周月华聪明活泼，两人性情颇为相投。
陈姨娘是周月华的贴身婢女，是同周月华一起长大的，自是与徐其瑧极是相熟。只刘鲤是徐其瑧走之后才到周月华身边的，是以不认得徐其瑧。
徐家人在京城也就待了三年，徐其瑧与周月华也就这三年之谊。因着后面通讯不变，渐渐断了消息。
却不想多年之后，竟还能再见到故人。
贺太太暂且按捺下激动的心情，问陈姨娘：“你，今日怎的会过来？”
陈姨娘看着贺太太，话涌到嘴边，却不知如何开口。
初闻贺家之事，她虽然也有唏嘘，可毕竟是他人悲欢，与自家并不相干。她所想的，都是如何劝说贺太太答应这门亲事。甚至也是想着，不过一个孤老婆子，姑娘嫁进来，也不怕被她欺负了去。
只是发现竟是故人，想到昔年徐其瑧与自家姑娘谈天说地，作诗绘画，游湖看园，何等畅意。而如今，自家姑娘早就成了一抔黄土，而徐家姑娘丧夫又丧子，还被族人所逼，不得已要给过世的儿子娶亲。
此情此景，叫陈姨娘又如何张得开口。
她抽动嘴唇，半天竟是说不出一个字来，再想开口，眼泪已先一步流了出来。
贺太太早已猜出她来意，只是不知陈姨娘如今的身份。见她这般，也是忍不住流泪。
两人对坐，皆是心潮起伏，难成词句。
抹了一会儿眼泪，陈姨娘才勉强止住，拿帕子拭了脸，道：“徐，贺太太，如今，该称呼您是贺太太了罢？”
见贺太太微微点头，陈姨娘这才继续往下说：“其实，前两日，已有人寻过您，跟您谈，谈令郎的亲事。只是您不同意，所以我才自己跑这一回。”
贺太太迟疑道：“你们所说的那位姑娘，到底是什么身份？又为何要结这门亲事？”
陈姨娘神色黯然，道：“我们所说的姑娘，便是当年姑娘留下的女儿……”
虽说她口中说了两个“姑娘”，贺太太却是明白了她的意思，不由愕然道：“这，这又是为何？”
陈姨娘眼泪又出来了，哽咽道：“我们姑娘，早在十几年前便过世了……”
她擦了擦眼泪，道：“那时候也是生下姑娘，生下姝儿半年，因着产后失调去了。后面侯爷又续娶了一位填房。先时姑娘给姝儿定了一门亲事，是勇毅侯夫人，哦，勇毅侯夫人姓韩，就是平成伯家的韩姑娘，不知道你还记得不。”
贺太太点点头：“原来是她。”
陈姨娘便将斟酌着将顾姝与高家、庄夫人这些事情说了。
贺太太一时间听到这许多消息，千头万绪，竟不知道如何是好。她看着陈姨娘，犹豫问：“不知你如今？”
这倒没有什么好隐瞒的，陈姨娘道：“夫人临走之前，安排我做了侯爷的妾室，也算是帮忙照应着大姑娘。”
贺太太点点头。陈锦罗本就是周月华的妾室，被她安排做姨娘，也是寻常。只是她十分不解，便是继室无德，只是那定远侯可是亲生父亲，她疑惑道：“那，那姝儿的亲生父亲，竟不管么？”
陈姨娘一脸苦笑，只是摇头，叹道：“但凡顾侯爷心里有一点点念着自己亲生女儿，姝儿又怎会走到这条路上？”
贺太太瘫坐在椅子上。
她当年在周家，虽说是西席之女，实则周家待她母女如客卿，从未有半分怠慢。她与周月华也是十分相得，便是离京之后，起初也没有断了书信，只是后来天高路远，联络不便，才没了音讯。
不想几十年后，再闻消息，故人不在，而故人之女，却被凌迫至此。
贺太太擦了擦眼泪，将自家情况也说与了陈姨娘，道：“我要给儿子娶亲，也实是被贺家族人逼得没有办法，才想出了这么个主意。姝姐儿若是愿意嫁过来，我拿她当亲生女儿待。过得两年，便从旁人家过继个孩子。再给姝儿找个好人家嫁出去。”
陈姨娘含泪点头：“有贺太太您这话，我们大姑娘，便算是有着落了。”
……
高妈妈从主院出来，没走几步，便见着樊婆子远远朝自己走来。那樊婆子为人很是会钻营，自打得了瑞萱堂掌事妈妈的差事，没少给自已送礼。高妈妈见她有眼色，待她也极是和气。
只樊妈妈这回似是有事一般，见着她不先说话，反而朝四周张望了一番，这才神秘道：“高姐姐，我在外头打听到个新鲜事儿。”
高妈妈自恃身份，很看不惯她这副小家子气的模样，笑容便淡了几分，道：“有什么事，好好说便是。”
樊妈妈赶紧肃了神色，应了声是。
高妈妈这才问她：“什么事？”
樊妈妈一脸堆笑道：“前几天不是听您说，夫人这阵子正给大姑娘寻门亲事么。正巧呢，我也听说了一桩奇事 ，也是有户人家要给儿子说一桩亲事。”
高妈妈不耐烦道：“你有话直说便是。夫人那里离不得人，我身上的事情多着呢！”
樊妈妈忙道：“是，是。这户人家，丈夫儿子都死了，只剩下个孤老婆子了，却还要给死去的儿子寻个媳妇，你说有意思不？”
高妈妈来了兴趣，奇道：“竟有这样的人家？这一进门就当寡妇，这谁会愿意叫自家女儿嫁过去？”
樊妈妈道：“嗐，你别说，还真有不少乐意的。听说这家人也是大户人家，这老太太，身上还有着三品诰命。丈夫儿子从前都是做大官的，想来是怕儿子在地下没有人伺候，这才想着给他娶房媳妇？”
高妈妈撇撇嘴：“这叫人进门就当寡妇的事情，也亏这婆子想得出来。除了那穷疯了的人家，寻常人家，谁愿意叫自己女儿嫁个死人！”
说到这，她忽然心念一动。又问樊妈妈：“这事儿是真的？”
樊妈妈一拍巴掌：“真的不能再真了！我起初也不信，后来听说的人有名有姓的，似乎是姓贺，还托了好几家官媒说亲呢。你去找官媒一问就知道了。”
高妈妈见樊妈妈说得笃定，又与她闲谈了两句，才匆匆去了。
她是个有成算的人，并没贸然将这事报给庄夫人，而是自己先遣人找几个官媒打听一番，果然是有这么一桩事。
那家人姓贺，丈夫生前是四品大员，因死在任上，朝廷嘉奖，追封三品。儿子也是过世没多久，当真是晦气到家了。
查证过确有其事之后，高妈妈才去寻了庄夫人，将此事说给了她听。
庄夫人不解其意，只轻笑道：“这家子倒是会异想天开。”
高妈妈见她没有明白自已的意思，便又提醒道：“夫人，那家的太太，是想给自已儿子说亲呢……”
“给死人说亲，亏她想得出来！”庄夫人不屑道。只再看高妈妈那神情，忽然明白了她话中的意思，“你是说……”
高妈妈又上前了一步，急切道：“夫人，您不是还在为着大姑娘的婚事发愁么？这岂不就是现成的好人家！”
饶是庄夫人整日想着要如何给顾姝寻一桩磋磨人的亲事，却也从未想过，将她嫁给一个死人。
她不由迟疑起来：“这，这说出去，终究是不大好听。”
她还可是还有一个女儿呢。若她的名声坏掉了，将来女儿要如何说亲？
这事，高妈妈自然也是早就想过了：“大姑娘先前跟高家的亲事，并没有外人知道。那贺家公子，从前也是没有成过亲的。只消跟贺太太说一声，对外头只说是从前便定好的亲事，那咱们家便是依照婚约行事，是咱们家姑娘贞烈节义，不事二夫，外人又能说出什么来？”
这么一来，倒是无妨了。只是，侯爷那边？
庄夫人不由迟疑起来。
庄家家世寻常，顾世衡是她费尽心思谋来的夫婿。便是成亲之后，她也是小意逢迎，事事以顾世衡为先。便是知道顾世衡不喜这个女儿，她却还是不想行事太过，叫夫君觉着自已心肠歹毒。
可这桩婚事，又却是再合适不过。庄夫人实在舍不得放过。只是，却要如何跟顾世衡张口提起？
庄夫人这般犹豫，高妈妈却是着急起来。
当日害顾姝，她才是那个下狠手的。庄夫人毕竟有个母亲的名头，便是顾姝将来有一日翻身，有母女名份压着，她也不怕。可自己一个下人，顾姝真要追究起来，只怕庄夫人也护不住自己。
当初夫人也是对烟云说得天花乱坠，可烟云一家，不还是叫发卖出去了？
不把顾姝彻底踩到脚底，不得翻身，高妈妈终觉得心中难安。
她又劝道：“夫人，咱们跟大姑娘那边，已是结下深仇了。大姑娘的身份，断然不能嫁到小门小户之家。可是叫她嫁到高门大户里，但凡叫她生个儿子出来，将来之事，谁能说得清楚？一个女人，没有子嗣，以后才没了指望。为了将来，夫人，您现在可千万不能心软啊。”
庄夫人看了高妈妈一眼，犹豫片刻，才道：“侯爷那边，却是要如何交待？”
高妈妈忙道：“夫人给大姑娘寻了那许多亲事，人家一听姑娘身有恶疾，便都不愿意，夫人又能如何？”
庄夫人沉吟不语。
如今时间仓促，她能寻到的合适人家不过郑许两家。若再往那小门小户里头寻，将来只怕自己女儿将来结亲，也难说到好人家。
只是郑家门风在外，将顾姝嫁过去，又在京中，难保她不会乱说。故而，她本是属意许家。许家远在山东，将顾姝远远打发过去，本是最好。
只是，那日她瞧着，许太太竟是十分中意顾姝，这却是又叫她不舒服了。
如今有了个贺家，贺老爷生前四品，死后追封三品，若说门第，勉强也算可以。且贺家无嗣，嫁去做寡妇，那顾姝，却是再难翻身了。这么说起来，竟是再合适不过了。
庄夫人摩挲着手中念珠，终是点了点头。
待到晚间，庄夫人服侍着顾世衡洗漱完，这才提起了顾姝的亲事：“唉，自从高家退了亲。我也给大姑娘寻了几户人家。郑家，何家这些，也算门当户对。只是人家一听大姑娘，便都是摇头拒了。先头许太太，虽是上门了，可后面也没了消息。”
顾世衡看了庄氏一眼，没有说话。
庄夫人顿了顿，又道：“大姑娘年龄也这般大了，再拖下去，又有着这么个病，只怕往后再不好寻亲事。”
顾世衡淡淡嗯了一声。
庄夫人看了看他的脸色，见他神色平常，这才接着道：“恰好，我前天，听说这么一桩事。”
说着，便将贺家的情况说了，这才留意着顾世衡的态度，小心道：“我是想着，大姐儿这身子，也是难以找到什么好亲事。若是嫁个平头百姓，商户人家，也着实有辱咱家的门楣。也怕会影响到后头荣哥儿的亲事”，
她细声细语道：“后来我想了一想，与其叫姝姐儿担着个恶疾的名头，嫁到人家里，被人家嫌弃，还不如就嫁到贺家。贺家就一个婆婆，家中再无旁人。等过个两年，再过继个孩子，也能延续香火，百年之后，也有人上香祭祀的，也不怕没个着落。不知道侯爷是怎么看？”
顾世衡看着庄夫人，默然不语。
庄夫人叫他瞧得不自在，不由低下了头。
室内一片寂静，只听灯花噼剥一声。
过了半晌，顾世衡才道：“姝姐儿的事情，你做主即可。”
这，这么轻易就允了？
庄夫人心头一松，先是大喜，不由抬头去看顾世衡。
室内帐幔在他脸上投下重重的阴影，烛火跳跃之下，更衬得他的脸庞明暗不定，阴森一片。
庄夫人心头的喜意不觉消散大半，一丝莫名的恐惧浮上了心头。
只是开弓没有回头箭，既与顾世衡说过了，庄夫人也只能将这桩婚事做实。不然，这恶人岂不是白做了？
不两日，庄夫人便派了高妈妈去贺家。
贺太太早得了顾姝的信儿，见顾家果然使人来说亲。心中不由叹息。便是她从前不肯信有这么狠毒的父亲，如今也是不得不信了。
只是对着高妈妈，她却没有应下，板着脸道：“这位管事，我家呢，是给我故去的儿子娶亲。所以，也只也敢寻些贫苦人家的女儿。府上门第太高，我着实是不敢高攀的。”
高妈妈笑道：“府上是三品门第，说起来，也是门当户对。不然，我们也不敢委屈自家女儿。”
又道：“
唉，自家人知自家人。不瞒老夫人，我们姑娘，也是身上有病，寻不到什么好亲事。只是我们老爷夫人也疼女儿，怕她百年之后，没个香火，所以，才想着给她好歹寻个人家，将来过继个孩子，也不至于没有着落。”
贺太太的眉头登时皱了起来，道：“原来是身上有病的。我说怎么会愿意说给我儿。只是这可不成。我娶个媳妇回来，好吃好喝待她，本也指望她能帮我做些家事，洗衣做饭，侍候起居，这些为人媳妇的事，都要她做的。娶个病秧子回来，能做什么？”
高妈妈不想这老婆子给死人娶媳妇还敢这般挑剔，不由心中啐了一口，只有陪笑改口道：“嗐，怪我，话说不清楚。我们姑娘，也就是个离魂之症，说起来，指不定什么时候犯上一回。平日里倒是极健壮的，做些家事，倒不在话下。”
贺太太撇撇嘴，似是不信，道：“管事，你也莫诳我。我老婆子活了大半辈子，知道天底下没有这种好事。你且回去罢！”
樊妈妈无奈，只能回去将贺太太的态度告诉了顾姝。
顾姝意外之余， 反倒觉着安心，道：“其实贺太太不同意，倒是好事。可见贺太太人品端方，性情宽厚，不肯害了别家姑娘，不是那等刻薄恶毒之辈。”
樊妈妈回想那贺太太的态度，其实便是怀疑自已别有居心。虽则被贺太太拒绝，但她亦是觉得这贺太太为人正直，于是也点头赞同：“不错。便是姑娘以后去了贺家，贺太太这样的人品， 想来也不难相处。”
她是不想让顾姝嫁入贺家的， 只是劝不动， 那个陈锦罗， 竟然也觉得姑娘的主意不错，真是不知道该怎么说。
她叹了口气， 道：“我再寻陈姨娘说说罢。”
自周娘子的事情出来之后，顾姝与陈姨娘也就有过那一回对话， 其余皆是通过樊妈妈居中传话。
陈姨娘听得贺太太拒绝了两回，也是觉得这贺太太人品端正。
她初听顾姝想嫁到贺家， 也觉得这个主意过于惊世骇俗。只是这几日细品了顾姝的话， 又有顾婕在一旁劝说， 倒觉得嫁到贺家也算不错了。
大姑娘说得也有道理，贺家就一个老太太，大姑娘嫁过去，不怕被人欺负。
再者， 陈姨娘想得比樊妈妈更通透。寡妇有寡妇的好处，想一个人便一个人，想找男人便去找。姑娘有钱，还怕缺男人不成？至于孩子，不想生便罢。若是想要孩子了，找个地方悄悄把孩子生下来，对外头说是抱来的，谁又能说个不字？
故而，对于嫁到贺家一事，陈姨娘如今是越想越觉着合适。
如今见贺家那头不愿意，便索性道：“罢了，我也去趟贺家，跟那贺太太说说？
樊妈妈疑惑道：“你又出不得门，怎么去找那贺太太？”
樊妈妈一个粗使婆子，出府办事，自然容易得很。陈姨娘一个内宅妇人，却是那里轻易能出门的。
陈姨娘胸有成竹道：“没事儿，我去求夫人，就说想带二姑娘出去买些东西。夫人前阵子才跟我打了包票，说是要给二姑娘寻门好亲事，如今我说替二姑娘添置些东西，又不要走公账，想来夫人定会同意。”
樊妈妈白了她一眼，没有说话。
陈姨娘去求庄夫人，果然，庄夫人因着心头大患解决了，这阵子心情都极好，听说是要给顾婕添置些首饰，想到陈姨娘那大言不惭给顾婕挑夫家的样子，不过笑笑，便准了，只是多叮嘱了一句：“多带些人去，莫要丢了府中颜面。”
陈姨娘恭敬应是。
陈姨娘难得有出门的机会，上午便将京中有名的首饰铺子逛了一圈。选了几样实惠好看的。中午在酒楼里吃了饭，又包下一个雅间，告诉车伕及随从的婆子：“我下午便在这雅间里休息一会儿，难得出来一趟，你们便自去逛逛，待到申时末，咱们在这里吃完饭再回府。”
几个随从无不欢喜，应声之后便各自去逛街去了。
陈姨娘见几个随从走远了，这才带着彩莺，从酒楼后面，悄悄出来，直奔贺家。
贺太太实在没有想到，自己想找个媳妇，竟为自己招来这许多麻烦，三天两天便有人来见。当即便叫刘妈妈回了此人不见。
只刘妈妈却劝道：“太太不妨还是一见，听听她们说些什么才是。”
贺太太面露厌烦之色：“这些人，实是讨厌，无非是劝我应下婚事。这等伤天害理之事，我岂能去做。”
刘妈妈道：“这些人总上门纠缠，也不是个事儿。索性叫她们进来，看她又想出什么理由。若还是胡言纠缠，就直接戳穿她们的打算，也好叫她们知道，咱们可不是那等糊涂任人拿捏的人家。”
这话在理，贺太太便点头应下，还道：“你说得不错。若她们还是打着那歪门邪道的主意，我便送信给那甚么定远侯府家，叫他们管束好这些刁仆，免得让好好的姑娘家，都叫这些刁仆坑害了。”
刘妈妈也道：“正是这个理。”说罢，自已亲自去了门口迎人进来。
贺太太坐在厅上，心中盘自着等下见了来人，要如何措辞。
这些小人，也不好轻易得罪。能好言劝退便罢，若这些人冥顽不灵，自己便不需再过于客气，直接将他们的意图挑破，看他们还有没有脸再算计自家。
刘妈妈很快便领着一位妇人进了厅堂。只是这妇人，竟有几分眼熟。
贺太太当下便愣住了。
来人正是陈姨娘，她看着堂上坐着的贺太太，一时也是呆立当场。
半晌，陈姨娘才缓步上前，看着堂上的人，试探着叫了着：“徐姑娘，不，徐娘子？”
听到这许久不曾听人唤过的称呼，贺太太只觉胸中一片酸涩，眼眶发热。
她起身，几步便走到陈姨娘跟前，看着她，颤着声道：“你是，锦罗？”
陈姨娘一把抓住贺太太的手，几乎不敢相信：“徐姑娘，怎么会是你？”
贺太太闺名徐其瑧。其父是当世大檽，母亲杨氏，也曾是有名的才女。其时徐父游学至京城，杨氏便带着一双儿女也来到京中。因其通诗书，精琴艺，安国公府仰其大名，便特意礼聘了来，教授自家女儿。
因杨大家素有才名，安国公府并不以寻常西席看她，而是以宾客之礼待之。徐其瑧那时随母亲一起住在安国公府。周家嫡房也就周月华一位嫡出小姐，徐其瑧同她也算是有同门师姐妹之谊，加之徐其瑧性情温和宽厚，周月华聪明活泼，两人性情颇为相投。
陈姨娘是周月华的贴身婢女，是同周月华一起长大的，自是与徐其瑧极是相熟。只刘鲤是徐其瑧走之后才到周月华身边的，是以不认得徐其瑧。
徐家人在京城也就待了三年，徐其瑧与周月华也就这三年之谊。因着后面通讯不变，渐渐断了消息。
却不想多年之后，竟还能再见到故人。
贺太太暂且按捺下激动的心情，问陈姨娘：“你，今日怎的会过来？”
陈姨娘看着贺太太，话涌到嘴边，却不知如何开口。
初闻贺家之事，她虽然也有唏嘘，可毕竟是他人悲欢，与自家并不相干。她所想的，都是如何劝说贺太太答应这门亲事。甚至也是想着，不过一个孤老婆子，姑娘嫁进来，也不怕被她欺负了去。
只是发现竟是故人，想到昔年徐其瑧与自家姑娘谈天说地，作诗绘画，游湖看园，何等畅意。而如今，自家姑娘早就成了一抔黄土，而徐家姑娘丧夫又丧子，还被族人所逼，不得已要给过世的儿子娶亲。
此情此景，叫陈姨娘又如何张得开口。
她抽动嘴唇，半天竟是说不出一个字来，再想开口，眼泪已先一步流了出来。
贺太太早已猜出她来意，只是不知陈姨娘如今的身份。见她这般，也是忍不住流泪。
两人对坐，皆是心潮起伏，难成词句。
抹了一会儿眼泪，陈姨娘才勉强止住，拿帕子拭了脸，道：“徐，贺太太，如今，该称呼您是贺太太了罢？”
见贺太太微微点头，陈姨娘这才继续往下说：“其实，前两日，已有人寻过您，跟您谈，谈令郎的亲事。只是您不同意，所以我才自己跑这一回。”
贺太太迟疑道：“你们所说的那位姑娘，到底是什么身份？又为何要结这门亲事？”
陈姨娘神色黯然，道：“我们所说的姑娘，便是当年姑娘留下的女儿……”
虽说她口中说了两个“姑娘”，贺太太却是明白了她的意思，不由愕然道：“这，这又是为何？”
陈姨娘眼泪又出来了，哽咽道：“我们姑娘，早在十几年前便过世了……”
她擦了擦眼泪，道：“那时候也是生下姑娘，生下姝儿半年，因着产后失调去了。后面侯爷又续娶了一位填房。先时姑娘给姝儿定了一门亲事，是勇毅侯夫人，哦，勇毅侯夫人姓韩，就是平成伯家的韩姑娘，不知道你还记得不。”
贺太太点点头：“原来是她。”
陈姨娘便将斟酌着将顾姝与高家、庄夫人这些事情说了。
贺太太一时间听到这许多消息，千头万绪，竟不知道如何是好。她看着陈姨娘，犹豫问：“不知你如今？”
这倒没有什么好隐瞒的，陈姨娘道：“夫人临走之前，安排我做了侯爷的妾室，也算是帮忙照应着大姑娘。”
贺太太点点头。陈锦罗本就是周月华的妾室，被她安排做姨娘，也是寻常。只是她十分不解，便是继室无德，只是那定远侯可是亲生父亲，她疑惑道：“那，那姝儿的亲生父亲，竟不管么？”
陈姨娘一脸苦笑，只是摇头，叹道：“但凡顾侯爷心里有一点点念着自己亲生女儿，姝儿又怎会走到这条路上？”
贺太太瘫坐在椅子上。
她当年在周家，虽说是西席之女，实则周家待她母女如客卿，从未有半分怠慢。她与周月华也是十分相得，便是离京之后，起初也没有断了书信，只是后来天高路远，联络不便，才没了音讯。
不想几十年后，再闻消息，故人不在，而故人之女，却被凌迫至此。
贺太太擦了擦眼泪，将自家情况也说与了陈姨娘，道：“我要给儿子娶亲，也实是被贺家族人逼得没有办法，才想出了这么个主意。姝姐儿若是愿意嫁过来，我拿她当亲生女儿待。过得两年，便从旁人家过继个孩子。再给姝儿找个好人家嫁出去。”
陈姨娘含泪点头：“有贺太太您这话，我们大姑娘，便算是有着落了。”
……
高妈妈从主院出来，没走几步，便见着樊婆子远远朝自己走来。那樊婆子为人很是会钻营，自打得了瑞萱堂掌事妈妈的差事，没少给自已送礼。高妈妈见她有眼色，待她也极是和气。
只樊妈妈这回似是有事一般，见着她不先说话，反而朝四周张望了一番，这才神秘道：“高姐姐，我在外头打听到个新鲜事儿。”
高妈妈自恃身份，很看不惯她这副小家子气的模样，笑容便淡了几分，道：“有什么事，好好说便是。”
樊妈妈赶紧肃了神色，应了声是。
高妈妈这才问她：“什么事？”
樊妈妈一脸堆笑道：“前几天不是听您说，夫人这阵子正给大姑娘寻门亲事么。正巧呢，我也听说了一桩奇事 ，也是有户人家要给儿子说一桩亲事。”
高妈妈不耐烦道：“你有话直说便是。夫人那里离不得人，我身上的事情多着呢！”
樊妈妈忙道：“是，是。这户人家，丈夫儿子都死了，只剩下个孤老婆子了，却还要给死去的儿子寻个媳妇，你说有意思不？”
高妈妈来了兴趣，奇道：“竟有这样的人家？这一进门就当寡妇，这谁会愿意叫自家女儿嫁过去？”
樊妈妈道：“嗐，你别说，还真有不少乐意的。听说这家人也是大户人家，这老太太，身上还有着三品诰命。丈夫儿子从前都是做大官的，想来是怕儿子在地下没有人伺候，这才想着给他娶房媳妇？”
高妈妈撇撇嘴：“这叫人进门就当寡妇的事情，也亏这婆子想得出来。除了那穷疯了的人家，寻常人家，谁愿意叫自己女儿嫁个死人！”
说到这，她忽然心念一动。又问樊妈妈：“这事儿是真的？”
樊妈妈一拍巴掌：“真的不能再真了！我起初也不信，后来听说的人有名有姓的，似乎是姓贺，还托了好几家官媒说亲呢。你去找官媒一问就知道了。”
高妈妈见樊妈妈说得笃定，又与她闲谈了两句，才匆匆去了。
她是个有成算的人，并没贸然将这事报给庄夫人，而是自己先遣人找几个官媒打听一番，果然是有这么一桩事。
那家人姓贺，丈夫生前是四品大员，因死在任上，朝廷嘉奖，追封三品。儿子也是过世没多久，当真是晦气到家了。
查证过确有其事之后，高妈妈才去寻了庄夫人，将此事说给了她听。
庄夫人不解其意，只轻笑道：“这家子倒是会异想天开。”
高妈妈见她没有明白自已的意思，便又提醒道：“夫人，那家的太太，是想给自已儿子说亲呢……”
“给死人说亲，亏她想得出来！”庄夫人不屑道。只再看高妈妈那神情，忽然明白了她话中的意思，“你是说……”
高妈妈又上前了一步，急切道：“夫人，您不是还在为着大姑娘的婚事发愁么？这岂不就是现成的好人家！”
饶是庄夫人整日想着要如何给顾姝寻一桩磋磨人的亲事，却也从未想过，将她嫁给一个死人。
她不由迟疑起来：“这，这说出去，终究是不大好听。”
她还可是还有一个女儿呢。若她的名声坏掉了，将来女儿要如何说亲？
这事，高妈妈自然也是早就想过了：“大姑娘先前跟高家的亲事，并没有外人知道。那贺家公子，从前也是没有成过亲的。只消跟贺太太说一声，对外头只说是从前便定好的亲事，那咱们家便是依照婚约行事，是咱们家姑娘贞烈节义，不事二夫，外人又能说出什么来？”
这么一来，倒是无妨了。只是，侯爷那边？
庄夫人不由迟疑起来。
庄家家世寻常，顾世衡是她费尽心思谋来的夫婿。便是成亲之后，她也是小意逢迎，事事以顾世衡为先。便是知道顾世衡不喜这个女儿，她却还是不想行事太过，叫夫君觉着自已心肠歹毒。
可这桩婚事，又却是再合适不过。庄夫人实在舍不得放过。只是，却要如何跟顾世衡张口提起？
庄夫人这般犹豫，高妈妈却是着急起来。
当日害顾姝，她才是那个下狠手的。庄夫人毕竟有个母亲的名头，便是顾姝将来有一日翻身，有母女名份压着，她也不怕。可自己一个下人，顾姝真要追究起来，只怕庄夫人也护不住自己。
当初夫人也是对烟云说得天花乱坠，可烟云一家，不还是叫发卖出去了？
不把顾姝彻底踩到脚底，不得翻身，高妈妈终觉得心中难安。
她又劝道：“夫人，咱们跟大姑娘那边，已是结下深仇了。大姑娘的身份，断然不能嫁到小门小户之家。可是叫她嫁到高门大户里，但凡叫她生个儿子出来，将来之事，谁能说得清楚？一个女人，没有子嗣，以后才没了指望。为了将来，夫人，您现在可千万不能心软啊。”
庄夫人看了高妈妈一眼，犹豫片刻，才道：“侯爷那边，却是要如何交待？”
高妈妈忙道：“夫人给大姑娘寻了那许多亲事，人家一听姑娘身有恶疾，便都不愿意，夫人又能如何？”
庄夫人沉吟不语。
如今时间仓促，她能寻到的合适人家不过郑许两家。若再往那小门小户里头寻，将来只怕自己女儿将来结亲，也难说到好人家。
只是郑家门风在外，将顾姝嫁过去，又在京中，难保她不会乱说。故而，她本是属意许家。许家远在山东，将顾姝远远打发过去，本是最好。
只是，那日她瞧着，许太太竟是十分中意顾姝，这却是又叫她不舒服了。
如今有了个贺家，贺老爷生前四品，死后追封三品，若说门第，勉强也算可以。且贺家无嗣，嫁去做寡妇，那顾姝，却是再难翻身了。这么说起来，竟是再合适不过了。
庄夫人摩挲着手中念珠，终是点了点头。
待到晚间，庄夫人服侍着顾世衡洗漱完，这才提起了顾姝的亲事：“唉，自从高家退了亲。我也给大姑娘寻了几户人家。郑家，何家这些，也算门当户对。只是人家一听大姑娘，便都是摇头拒了。先头许太太，虽是上门了，可后面也没了消息。”
顾世衡看了庄氏一眼，没有说话。
庄夫人顿了顿，又道：“大姑娘年龄也这般大了，再拖下去，又有着这么个病，只怕往后再不好寻亲事。”
顾世衡淡淡嗯了一声。
庄夫人看了看他的脸色，见他神色平常，这才接着道：“恰好，我前天，听说这么一桩事。”
说着，便将贺家的情况说了，这才留意着顾世衡的态度，小心道：“我是想着，大姐儿这身子，也是难以找到什么好亲事。若是嫁个平头百姓，商户人家，也着实有辱咱家的门楣。也怕会影响到后头荣哥儿的亲事”，
她细声细语道：“后来我想了一想，与其叫姝姐儿担着个恶疾的名头，嫁到人家里，被人家嫌弃，还不如就嫁到贺家。贺家就一个婆婆，家中再无旁人。等过个两年，再过继个孩子，也能延续香火，百年之后，也有人上香祭祀的，也不怕没个着落。不知道侯爷是怎么看？”
顾世衡看着庄夫人，默然不语。
庄夫人叫他瞧得不自在，不由低下了头。
室内一片寂静，只听灯花噼剥一声。
过了半晌，顾世衡才道：“姝姐儿的事情，你做主即可。”
这，这么轻易就允了？
庄夫人心头一松，先是大喜，不由抬头去看顾世衡。
室内帐幔在他脸上投下重重的阴影，烛火跳跃之下，更衬得他的脸庞明暗不定，阴森一片。
庄夫人心头的喜意不觉消散大半，一丝莫名的恐惧浮上了心头。
只是开弓没有回头箭，既与顾世衡说过了，庄夫人也只能将这桩婚事做实。不然，这恶人岂不是白做了？
不两日，庄夫人便派了高妈妈去贺家。
贺太太早得了顾姝的信儿，见顾家果然使人来说亲。心中不由叹息。便是她从前不肯信有这么狠毒的父亲，如今也是不得不信了。
只是对着高妈妈，她却没有应下，板着脸道：“这位管事，我家呢，是给我故去的儿子娶亲。所以，也只也敢寻些贫苦人家的女儿。府上门第太高，我着实是不敢高攀的。”
高妈妈笑道：“府上是三品门第，说起来，也是门当户对。不然，我们也不敢委屈自家女儿。”
又道：“
唉，自家人知自家人。不瞒老夫人，我们姑娘，也是身上有病，寻不到什么好亲事。只是我们老爷夫人也疼女儿，怕她百年之后，没个香火，所以，才想着给她好歹寻个人家，将来过继个孩子，也不至于没有着落。”
贺太太的眉头登时皱了起来，道：“原来是身上有病的。我说怎么会愿意说给我儿。只是这可不成。我娶个媳妇回来，好吃好喝待她，本也指望她能帮我做些家事，洗衣做饭，侍候起居，这些为人媳妇的事，都要她做的。娶个病秧子回来，能做什么？”
高妈妈不想这老婆子给死人娶媳妇还敢这般挑剔，不由心中啐了一口，只有陪笑改口道：“嗐，怪我，话说不清楚。我们姑娘，也就是个离魂之症，说起来，指不定什么时候犯上一回。平日里倒是极健壮的，做些家事，倒不在话下。”
贺太太撇撇嘴，似是不信，道：“管事，你也莫诳我。我老婆子活了大半辈子，知道天底下没有这种好事。你且回去罢！”