第94章 暗香连枝
后院的角落放了几条柳木的长凳， 原是用作晾晒被褥衣物的，后来也常被兰嬷嬷当作教训不听话姑娘的“好地方”。
这里离前厅有些距离，因而这里的声响压不住花楼里的丝乐， 也传不进那些来寻欢作乐的贵人耳中。
却足以震慑楼里的姑娘。
眼下沈云笙便被绑在了那其中一条长凳上，周围围着的是被兰嬷嬷押着来看刑的姑娘。
阿草也在其中。
兰嬷嬷就是要用这种方式借机敲打藏花阁的姑娘， 好让她们掂量掂量自己有没有那个能同藏花阁叫板的命。
有命反抗，怕是没命活下来。
特制的软鞭一下又一下抽打在沈云笙单薄的身躯上， 看起来好似不疼不痒，也未曾留下什么可怖的疤痕。
可藏花阁的姑娘们都知道那软鞭的厉害。
藏花阁的软鞭是用浸过药汁的牛皮细细搓成的，又在桐油里泡了三个月，抽在人身上不见血不留疤，今天受完刑， 赶明儿甚至还能被送去恩客的榻上伺候。
可那疼，却是疼到骨头里的。
楼里曾有个挨了二十鞭的姑娘，半个月都下不了床， 躺在床上连翻身都不敢。
因为只要她一翻身，动作牵动皮肉，那种仿若是从骨子里透出来的疼，便会霎时涌向四肢百骸， 宛若有成千上万跟银针同时扎向每一寸经脉。
痛不欲生。
更可怕的是， 这种疼痛不会因为鞭子停了就消失。
它会如附骨之疽一般缠着你， 附着在体内， 在接下来的几天， 甚至是十几天里反复发作， 日夜折磨，彻心彻骨，备受煎熬。
藏花阁的姑娘几乎人人都尝过这难捱的滋味。
兰嬷嬷下手很重， 半分情面都不曾留。
鞭子落在皮肉上的声音很沉很闷，听得在场的每一个姑娘都脸色煞白，身子发颤。
“看见了吗？这就是不听话的下场！藏花阁养着你们，供你们荣华富贵，那就得守藏花阁的规矩。”
兰嬷嬷尖细刻薄的声音变了调，变得格外尖锐刺耳：
“藏花阁不是善堂，不管你们从前是什么千金小姐，但进了这道门，就别想着立什么贞节牌坊！我让你们接客，你们就得乖乖接客，我让你们笑，你们就得给我笑。”
兰嬷嬷踱着步子，绣花鞋踩在青石板上，每一步都像踩在姑娘们绷紧的神经上。
“在这里，我的话就是天，我叫你们活，你们才能活，我叫你们死，你们就见不到明日的晨光。”
姑娘们低垂着头，没有一人敢吭声。
人群中的阿草看着受尽折磨的沈云笙，泪珠不受控制地从眼眶滚落，她死死地咬住唇瓣，好像这样就能掩盖住她心中的恐惧与悲伤。
她想冲上去，想推开那个执鞭的兰嬷嬷，想解开绑着沈云笙的麻绳，想带着她离开这个吃人的地方。
可她不敢，也做不到。
她甚至连自己都保不住。
沈云笙没哭，清润的杏眼中甚至看不到一丝惧意，有的只是一种近乎偏执的倔强和不服。
兰嬷嬷下手越来越重，那鞭子落下的声音也越来越沉闷。
沈云笙趴在长凳上，仿佛永远也不会停歇的软鞭一下下落在她背上，意识已经开始有些涣散。
隐隐约约间，她能听见前堂飘来热闹的丝竹乐音，还有耳畔兰嬷嬷破口大骂的声音。
但这些声音渐渐地离她远去，在她耳中愈来愈小，愈来愈远......
好累啊，她真的好累。
眼皮愈发沉重，沈云笙眼前的画面却愈发清晰。
她好像看见了早已离世的父皇母后，父皇母后相携而立，看着她笑得很是温柔。
她看见母后朝她挥手，唤她笙儿，还说给她做了她爱吃的糖蒸酥酪。
她看见父皇蹲下身，向她伸出手，像小时候那样，等她扑进那个宽厚的怀抱。
沈云笙的嘴角不自觉地弯了弯。
一个人撑了太久，她已经快要忘记父皇母后还在时，是什么感觉了。
可此刻，她觉得自己好像真的闻到了母后宫里的酥酪甜香，闻到了父皇龙袍上淡淡的龙涎香味。
她想要朝他们走过去，可她的双腿沉重，迈不开一步。
她想要开口唤他们，可无论她如何用力，她的嗓子都发不出丁点儿声音。
“笙儿，快过来！”那边母后还在招手，笑容温柔得像春天的风。
沈云笙发了疯似的想要迈步向前跑，可无论她如何努力，她的手始终都无法触及父皇母后的衣角。
父皇母后离她还是那么远，那么远，远到像是天边的海市蜃楼......
看得见，却永远触不到。
“啪！”
又一鞭落在背上。
那点虚幻的暖意瞬间碎裂，连带着父皇母后的笑容也碎成千万片，纷纷扬扬地坠入黑暗。
--
“嬷嬷，芍药姑娘出事了，您快去看一眼吧！”一个小丫鬟慌慌张张地跑来，她像是没看到眼前这残忍的场面，径直跑到兰嬷嬷跟前道。
兰嬷嬷正一肚子火没处撒，回头瞪了那小丫鬟一眼：“嚎什么嚎？天塌了？”
来的小丫鬟正是梅蕊的贴身婢女，霜儿。
霜儿扑通一声跪下来，声音里带着恰到好处的慌张：
“嬷嬷，芍药姑娘她……她方才咳了好大一口血，脸色白得跟纸一样，说是胸口疼得喘不上气。大夫瞧了也拿不准，让奴婢赶紧来请您过去看看。”
兰嬷嬷的三角眼眯了起来。
芍药是藏花阁如今最当红的姑娘之一，群芳榜上排在第三，每个月给楼里挣的银子可不是一笔小数目。
她要是真出了什么岔子，那可就不是小事了。
兰嬷嬷咬了咬牙，看了一眼长凳上已经半死不活的沈云笙，又看了一眼跪在地上等回话的霜儿，终是将手中的软鞭递给了旁边的婆子：
“把玉尘关去地阁，三日内不许给她吃食，也不许给她用药！”
说罢，兰嬷嬷便匆匆跟着霜儿去看芍药了。
鞭子终于不再落下，沈云笙的意识逐渐回笼。
“想出去，得先活下来。”
恍惚间，沈云笙听到有人站在她身前，压低声音说了这样一句话。
她用尽余下的气力，费劲地抬起头来，模糊的视线里，她只看清了说话之人有一双极美的桃花眼。
是牡丹。
点到为止，牡丹只说了这样一句话，便转身头也不回地走了。
“牡丹姑娘。”沈云笙望着牡丹渐行渐远的背影，听见婆子恭敬地朝她福身。
--
沈云笙像一只破布娃娃一样，重新被扔回了那个伸手不见五指的地阁。
无边无际的黑暗中，只剩下她一人。
地阁极为阴冷，沈云笙身上本就单薄的衣裙经过这一通折腾，更是碎的同破布条没什么区别，根本无法御寒。
胃里翻江倒海，隐隐作痛，她已许久未曾进食，饥饿引起的胃疼让她忍不住地反胃作呕，身上的鞭伤更是疼得她痛不欲生。
饥寒交迫，痛不堪忍。
黑暗中，沈云笙用力抱紧自己，仿佛这样就能让自己好受一些。
地阁里突然响起窸窸窣窣的声响，紧接着，沈云笙听见了阿草的声音：
“姐姐，我给你带了些吃的。”
沈云笙循声看去，便见阿草捧着一盏油灯，油灯微弱的光映亮了她瘦小的脸。
阿草一脸担忧地看着沈云笙，小心翼翼地将怀中偷藏的油纸包从地阁的门缝间塞进去。
“姐姐，这是我从膳房里偷的点心，你先垫垫肚子，”说着，她好像又想起来什么似的，又从怀里掏出来个粗瓷的药瓶：
“我差点儿忘了！这是春苏顺来的药，可以治姐姐身上的伤。话说此番我能偷溜进来给姐姐送东西，还得多亏了春苏，要不是她给我带路，我还真找不到地阁在哪里。”
春苏，那个小哑女？
沈云笙很意外春苏和阿草为了她，竟会冒着被兰嬷嬷责打的风险，去偷吃食和药给她送来。
她看着阿草塞进来的东西，眼眶微热，两行清泪无声地落了下来。
阿草见沈云笙落泪，急得有些手足无措：
“姐姐你怎么哭了，可是身上的伤太疼了？姐姐，阿草给你上药，涂上药就不疼了。”
油灯的光太微弱了，只能照亮方寸之地，但足够沈云笙看清阿草面上真切的担忧与焦急。
沈云笙勉强牵动嘴角，扯出一丝笑意来，冲阿草摇了摇头，示意自己无事。
“姐姐，你都伤成这样了，怎么可能没事儿？”阿草眼中盈满的泪刷一下地就落了下来。
她小心地拿着药瓶往沈云笙的方向伸，尽量平稳地将药粉撒在她的伤口上。
药粉触及皮肉，刺骨的凉意瞬间从皮肉刺入骨髓，紧接着伤口处便传来火辣辣的痛，仿若烈火在灼烧般。
但沈云笙却无暇顾及，反而抬手一把握住了阿草的手腕。
“怎么了姐姐？”阿草倏然被她握住手腕，疑惑不解地顺着她目光落下的方向看去。
阿草那细得皮包骨的手臂上，青紫的伤痕层层叠叠，新旧交加，没一处好肉，几乎看不清她原本的肤色。
阿草下意识地便想将手腕从沈云笙手中抽出，但沈云笙执意握着不松，她只好慌乱地将袖子放下来，想要遮住手臂上的伤痕。
她摇摇头，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“姐姐别看了，不疼的，真的不疼。”
沈云笙垂着眼眸，静静看着阿草身上的伤痕。
她见过太多这样的伤痕了。
当年在宫中，那些被责打的宫人身上，也是这样的痕迹。
可那些宫人至少还有太医院的药可以医治，而在这藏花阁里，像阿草这样的姑娘，却连喊疼的资格都没有。
沈云笙抬眼，用眼神询问阿草：这是怎么回事？
阿草看懂了，她低下头解释，声音闷闷的：
“兰嬷嬷说我们这些新来的，什么都不会，得先学着。学跳舞，学唱曲，学怎么……怎么伺候人。我笨，学得慢，嬷嬷就让人打我。”
她说着，抬起手背胡乱抹了一把眼泪，努力让自己的声音听起来轻松些：
“不过姐姐别担心，我已经比刚来的时候好多了，挨打是再正常不过的事情了，藏花阁里的姑娘哪个没挨过打？”
沈云笙注视着阿草的眸光颤动，阿草的话如一根锋利的刺，狠狠地刺入她的心。
挨打是再正常不过的事......
再被劫来藏花阁之前，沈云笙再怎么也想不到，原来在大祈还会有姑娘活得这样艰难。
对她们来说，挨打就如同家常便饭。
她们被当作动辄打骂的贱物，待价而沽的货物，寻欢作乐的玩物......
却唯独无人将她们当成人来看。
安静的地阁内突然响起细小的石头敲击声，打断了沈云笙的思绪。
“这是我与春苏事先约定好的暗号，有人来了，我得走了，”阿草听见声响，迅速将手中剩下的药粉撒在沈云笙的伤口上：
“姐姐，你一定要坚持住！”
留下这句话，阿草匆匆离去。
油灯微弱的光随着阿草离去的脚步渐渐隐没，地阁重新坠入无边的黑暗。
沈云笙伏在冰冷潮湿的地面上，背上火烧火燎的疼痛一刻不停地啃噬着她的神志。
阿草撒上去的药粉起初带来一阵凉意，可那凉意很快就被更剧烈的灼痛吞噬，仿佛有什么东西正在她的伤口深处翻搅。
她咬着牙，没有发出任何声音。
害怕吗？
若说不害怕，那是假的，沈云笙又何曾受过这样的折磨？
但她知道她现在无暇害怕，牡丹说的对，她要是想回去，就必须想法子先在藏花阁活下去。
--
阿草出来后，一刻也不敢多待，生怕被人发现。
因而也没注意到，在她身后不远的游廊处，还立着两道人影。
“姐姐，你今日为什么要帮那个新来的玉尘？”梅蕊看着刚从地阁里出来的阿草，一脸不解地问身边的牡丹。
地阁是藏花阁守卫最森严的地方，若是没有牡丹暗中将人支了开去，单凭阿草和春苏两个人就想给沈云笙将东西送进去，简直是天方夜谭。
玉尘不过只是个新人，还一来便抢了牡丹的花魁之名，兰嬷嬷那她作筏子立威，不是正好的事情吗？
梅蕊实在是不理解牡丹为何要多此一举，甚至可能惹祸上身。
“梅蕊，你觉得藏花阁如何”牡丹并未直接回答她的问题，甚至没头没尾地问了她这样一个问题。
梅蕊愣了楞，不明白牡丹为何突然问这个。
藏花阁如何？
这问题若是旁人问，她或许还能说出几句漂亮话来。可问的人是牡丹，她便觉得那些场面话都显得可笑。
梅蕊的眼神有一瞬间的黯淡：“藏花阁，百花枯藏，美人冢，香消处，是吃人的地方。”
牡丹轻轻笑了一声，那笑中有嘲弄，有讥诮，还有几分无可奈何的悲哀：
“是啊，吃人不吐骨头的地方。同在地狱，若是连我们自己都不能伸出援手，那这人间可真和炼狱一般无二了。”
夜风拂过牡丹上的罗裙，吹得她裙摆上的牡丹花随之摇曳。
裙上的牡丹开得艳丽，可它是无根花，偏又绣在绫罗上，就算有风，也无力挣脱，无法得见自由。
梅蕊怔怔地看着牡丹，一时竟不知该如何接话。
她一来藏花阁，牡丹便在这儿了。
她刚到藏花阁时，是牡丹帮了她，好像后来，牡丹还在暗中帮了许多人。
牡丹见梅蕊面上现出若有所思的神情，微微一笑，她沿着游廊向前走了两步，走到临窗的位置站定。
这个位置能听见前堂传来的丝竹声和男人的笑声，也能听见外街传来的马蹄声和兵将搜城的声音。
牡丹透过雕花的窗子，向外看去。
窗外夜色深沉，空荡寂寥的大街上，寥寥几个行人行色匆匆，身着甲胄的卫兵列队经过，铁甲碰撞的声响在寂静的夜里格外清晰。
梅蕊跟过来，和牡丹一起看向窗外，她心中虽有疑惑，奇怪这两日街上的士兵格外多，但眼下显然有更重要的事情：
“姐姐，藏花阁的苦难这般多，你一人能帮的过来吗？”
牡丹随手将被风吹乱的发丝别到耳后，笑得眉眼弯弯：“不止我，你看芍药不也出手了。”
“姐姐是说霜儿叫走兰嬷嬷，是芍药有意而为之？”梅蕊很是惊奇：
“尖酸刻薄如芍药，她竟也会......”
梅蕊的声音逐渐低了下去。
梅蕊没再言语，她不说话，牡丹也没出声。
牡丹就那般慵懒地倚在窗前，静静地看着不远处，一个士兵正拦住行人严加盘问。
夜空中的星子落进她的眼中，在桃花眼里映起点点星光。
这里离前厅有些距离，因而这里的声响压不住花楼里的丝乐， 也传不进那些来寻欢作乐的贵人耳中。
却足以震慑楼里的姑娘。
眼下沈云笙便被绑在了那其中一条长凳上，周围围着的是被兰嬷嬷押着来看刑的姑娘。
阿草也在其中。
兰嬷嬷就是要用这种方式借机敲打藏花阁的姑娘， 好让她们掂量掂量自己有没有那个能同藏花阁叫板的命。
有命反抗，怕是没命活下来。
特制的软鞭一下又一下抽打在沈云笙单薄的身躯上， 看起来好似不疼不痒，也未曾留下什么可怖的疤痕。
可藏花阁的姑娘们都知道那软鞭的厉害。
藏花阁的软鞭是用浸过药汁的牛皮细细搓成的，又在桐油里泡了三个月，抽在人身上不见血不留疤，今天受完刑， 赶明儿甚至还能被送去恩客的榻上伺候。
可那疼，却是疼到骨头里的。
楼里曾有个挨了二十鞭的姑娘，半个月都下不了床， 躺在床上连翻身都不敢。
因为只要她一翻身，动作牵动皮肉，那种仿若是从骨子里透出来的疼，便会霎时涌向四肢百骸， 宛若有成千上万跟银针同时扎向每一寸经脉。
痛不欲生。
更可怕的是， 这种疼痛不会因为鞭子停了就消失。
它会如附骨之疽一般缠着你， 附着在体内， 在接下来的几天， 甚至是十几天里反复发作， 日夜折磨，彻心彻骨，备受煎熬。
藏花阁的姑娘几乎人人都尝过这难捱的滋味。
兰嬷嬷下手很重， 半分情面都不曾留。
鞭子落在皮肉上的声音很沉很闷，听得在场的每一个姑娘都脸色煞白，身子发颤。
“看见了吗？这就是不听话的下场！藏花阁养着你们，供你们荣华富贵，那就得守藏花阁的规矩。”
兰嬷嬷尖细刻薄的声音变了调，变得格外尖锐刺耳：
“藏花阁不是善堂，不管你们从前是什么千金小姐，但进了这道门，就别想着立什么贞节牌坊！我让你们接客，你们就得乖乖接客，我让你们笑，你们就得给我笑。”
兰嬷嬷踱着步子，绣花鞋踩在青石板上，每一步都像踩在姑娘们绷紧的神经上。
“在这里，我的话就是天，我叫你们活，你们才能活，我叫你们死，你们就见不到明日的晨光。”
姑娘们低垂着头，没有一人敢吭声。
人群中的阿草看着受尽折磨的沈云笙，泪珠不受控制地从眼眶滚落，她死死地咬住唇瓣，好像这样就能掩盖住她心中的恐惧与悲伤。
她想冲上去，想推开那个执鞭的兰嬷嬷，想解开绑着沈云笙的麻绳，想带着她离开这个吃人的地方。
可她不敢，也做不到。
她甚至连自己都保不住。
沈云笙没哭，清润的杏眼中甚至看不到一丝惧意，有的只是一种近乎偏执的倔强和不服。
兰嬷嬷下手越来越重，那鞭子落下的声音也越来越沉闷。
沈云笙趴在长凳上，仿佛永远也不会停歇的软鞭一下下落在她背上，意识已经开始有些涣散。
隐隐约约间，她能听见前堂飘来热闹的丝竹乐音，还有耳畔兰嬷嬷破口大骂的声音。
但这些声音渐渐地离她远去，在她耳中愈来愈小，愈来愈远......
好累啊，她真的好累。
眼皮愈发沉重，沈云笙眼前的画面却愈发清晰。
她好像看见了早已离世的父皇母后，父皇母后相携而立，看着她笑得很是温柔。
她看见母后朝她挥手，唤她笙儿，还说给她做了她爱吃的糖蒸酥酪。
她看见父皇蹲下身，向她伸出手，像小时候那样，等她扑进那个宽厚的怀抱。
沈云笙的嘴角不自觉地弯了弯。
一个人撑了太久，她已经快要忘记父皇母后还在时，是什么感觉了。
可此刻，她觉得自己好像真的闻到了母后宫里的酥酪甜香，闻到了父皇龙袍上淡淡的龙涎香味。
她想要朝他们走过去，可她的双腿沉重，迈不开一步。
她想要开口唤他们，可无论她如何用力，她的嗓子都发不出丁点儿声音。
“笙儿，快过来！”那边母后还在招手，笑容温柔得像春天的风。
沈云笙发了疯似的想要迈步向前跑，可无论她如何努力，她的手始终都无法触及父皇母后的衣角。
父皇母后离她还是那么远，那么远，远到像是天边的海市蜃楼......
看得见，却永远触不到。
“啪！”
又一鞭落在背上。
那点虚幻的暖意瞬间碎裂，连带着父皇母后的笑容也碎成千万片，纷纷扬扬地坠入黑暗。
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“嬷嬷，芍药姑娘出事了，您快去看一眼吧！”一个小丫鬟慌慌张张地跑来，她像是没看到眼前这残忍的场面，径直跑到兰嬷嬷跟前道。
兰嬷嬷正一肚子火没处撒，回头瞪了那小丫鬟一眼：“嚎什么嚎？天塌了？”
来的小丫鬟正是梅蕊的贴身婢女，霜儿。
霜儿扑通一声跪下来，声音里带着恰到好处的慌张：
“嬷嬷，芍药姑娘她……她方才咳了好大一口血，脸色白得跟纸一样，说是胸口疼得喘不上气。大夫瞧了也拿不准，让奴婢赶紧来请您过去看看。”
兰嬷嬷的三角眼眯了起来。
芍药是藏花阁如今最当红的姑娘之一，群芳榜上排在第三，每个月给楼里挣的银子可不是一笔小数目。
她要是真出了什么岔子，那可就不是小事了。
兰嬷嬷咬了咬牙，看了一眼长凳上已经半死不活的沈云笙，又看了一眼跪在地上等回话的霜儿，终是将手中的软鞭递给了旁边的婆子：
“把玉尘关去地阁，三日内不许给她吃食，也不许给她用药！”
说罢，兰嬷嬷便匆匆跟着霜儿去看芍药了。
鞭子终于不再落下，沈云笙的意识逐渐回笼。
“想出去，得先活下来。”
恍惚间，沈云笙听到有人站在她身前，压低声音说了这样一句话。
她用尽余下的气力，费劲地抬起头来，模糊的视线里，她只看清了说话之人有一双极美的桃花眼。
是牡丹。
点到为止，牡丹只说了这样一句话，便转身头也不回地走了。
“牡丹姑娘。”沈云笙望着牡丹渐行渐远的背影，听见婆子恭敬地朝她福身。
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沈云笙像一只破布娃娃一样，重新被扔回了那个伸手不见五指的地阁。
无边无际的黑暗中，只剩下她一人。
地阁极为阴冷，沈云笙身上本就单薄的衣裙经过这一通折腾，更是碎的同破布条没什么区别，根本无法御寒。
胃里翻江倒海，隐隐作痛，她已许久未曾进食，饥饿引起的胃疼让她忍不住地反胃作呕，身上的鞭伤更是疼得她痛不欲生。
饥寒交迫，痛不堪忍。
黑暗中，沈云笙用力抱紧自己，仿佛这样就能让自己好受一些。
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“姐姐，我给你带了些吃的。”
沈云笙循声看去，便见阿草捧着一盏油灯，油灯微弱的光映亮了她瘦小的脸。
阿草一脸担忧地看着沈云笙，小心翼翼地将怀中偷藏的油纸包从地阁的门缝间塞进去。
“姐姐，这是我从膳房里偷的点心，你先垫垫肚子，”说着，她好像又想起来什么似的，又从怀里掏出来个粗瓷的药瓶：
“我差点儿忘了！这是春苏顺来的药，可以治姐姐身上的伤。话说此番我能偷溜进来给姐姐送东西，还得多亏了春苏，要不是她给我带路，我还真找不到地阁在哪里。”
春苏，那个小哑女？
沈云笙很意外春苏和阿草为了她，竟会冒着被兰嬷嬷责打的风险，去偷吃食和药给她送来。
她看着阿草塞进来的东西，眼眶微热，两行清泪无声地落了下来。
阿草见沈云笙落泪，急得有些手足无措：
“姐姐你怎么哭了，可是身上的伤太疼了？姐姐，阿草给你上药，涂上药就不疼了。”
油灯的光太微弱了，只能照亮方寸之地，但足够沈云笙看清阿草面上真切的担忧与焦急。
沈云笙勉强牵动嘴角，扯出一丝笑意来，冲阿草摇了摇头，示意自己无事。
“姐姐，你都伤成这样了，怎么可能没事儿？”阿草眼中盈满的泪刷一下地就落了下来。
她小心地拿着药瓶往沈云笙的方向伸，尽量平稳地将药粉撒在她的伤口上。
药粉触及皮肉，刺骨的凉意瞬间从皮肉刺入骨髓，紧接着伤口处便传来火辣辣的痛，仿若烈火在灼烧般。
但沈云笙却无暇顾及，反而抬手一把握住了阿草的手腕。
“怎么了姐姐？”阿草倏然被她握住手腕，疑惑不解地顺着她目光落下的方向看去。
阿草那细得皮包骨的手臂上，青紫的伤痕层层叠叠，新旧交加，没一处好肉，几乎看不清她原本的肤色。
阿草下意识地便想将手腕从沈云笙手中抽出，但沈云笙执意握着不松，她只好慌乱地将袖子放下来，想要遮住手臂上的伤痕。
她摇摇头，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“姐姐别看了，不疼的，真的不疼。”
沈云笙垂着眼眸，静静看着阿草身上的伤痕。
她见过太多这样的伤痕了。
当年在宫中，那些被责打的宫人身上，也是这样的痕迹。
可那些宫人至少还有太医院的药可以医治，而在这藏花阁里，像阿草这样的姑娘，却连喊疼的资格都没有。
沈云笙抬眼，用眼神询问阿草：这是怎么回事？
阿草看懂了，她低下头解释，声音闷闷的：
“兰嬷嬷说我们这些新来的，什么都不会，得先学着。学跳舞，学唱曲，学怎么……怎么伺候人。我笨，学得慢，嬷嬷就让人打我。”
她说着，抬起手背胡乱抹了一把眼泪，努力让自己的声音听起来轻松些：
“不过姐姐别担心，我已经比刚来的时候好多了，挨打是再正常不过的事情了，藏花阁里的姑娘哪个没挨过打？”
沈云笙注视着阿草的眸光颤动，阿草的话如一根锋利的刺，狠狠地刺入她的心。
挨打是再正常不过的事......
再被劫来藏花阁之前，沈云笙再怎么也想不到，原来在大祈还会有姑娘活得这样艰难。
对她们来说，挨打就如同家常便饭。
她们被当作动辄打骂的贱物，待价而沽的货物，寻欢作乐的玩物......
却唯独无人将她们当成人来看。
安静的地阁内突然响起细小的石头敲击声，打断了沈云笙的思绪。
“这是我与春苏事先约定好的暗号，有人来了，我得走了，”阿草听见声响，迅速将手中剩下的药粉撒在沈云笙的伤口上：
“姐姐，你一定要坚持住！”
留下这句话，阿草匆匆离去。
油灯微弱的光随着阿草离去的脚步渐渐隐没，地阁重新坠入无边的黑暗。
沈云笙伏在冰冷潮湿的地面上，背上火烧火燎的疼痛一刻不停地啃噬着她的神志。
阿草撒上去的药粉起初带来一阵凉意，可那凉意很快就被更剧烈的灼痛吞噬，仿佛有什么东西正在她的伤口深处翻搅。
她咬着牙，没有发出任何声音。
害怕吗？
若说不害怕，那是假的，沈云笙又何曾受过这样的折磨？
但她知道她现在无暇害怕，牡丹说的对，她要是想回去，就必须想法子先在藏花阁活下去。
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阿草出来后，一刻也不敢多待，生怕被人发现。
因而也没注意到，在她身后不远的游廊处，还立着两道人影。
“姐姐，你今日为什么要帮那个新来的玉尘？”梅蕊看着刚从地阁里出来的阿草，一脸不解地问身边的牡丹。
地阁是藏花阁守卫最森严的地方，若是没有牡丹暗中将人支了开去，单凭阿草和春苏两个人就想给沈云笙将东西送进去，简直是天方夜谭。
玉尘不过只是个新人，还一来便抢了牡丹的花魁之名，兰嬷嬷那她作筏子立威，不是正好的事情吗？
梅蕊实在是不理解牡丹为何要多此一举，甚至可能惹祸上身。
“梅蕊，你觉得藏花阁如何”牡丹并未直接回答她的问题，甚至没头没尾地问了她这样一个问题。
梅蕊愣了楞，不明白牡丹为何突然问这个。
藏花阁如何？
这问题若是旁人问，她或许还能说出几句漂亮话来。可问的人是牡丹，她便觉得那些场面话都显得可笑。
梅蕊的眼神有一瞬间的黯淡：“藏花阁，百花枯藏，美人冢，香消处，是吃人的地方。”
牡丹轻轻笑了一声，那笑中有嘲弄，有讥诮，还有几分无可奈何的悲哀：
“是啊，吃人不吐骨头的地方。同在地狱，若是连我们自己都不能伸出援手，那这人间可真和炼狱一般无二了。”
夜风拂过牡丹上的罗裙，吹得她裙摆上的牡丹花随之摇曳。
裙上的牡丹开得艳丽，可它是无根花，偏又绣在绫罗上，就算有风，也无力挣脱，无法得见自由。
梅蕊怔怔地看着牡丹，一时竟不知该如何接话。
她一来藏花阁，牡丹便在这儿了。
她刚到藏花阁时，是牡丹帮了她，好像后来，牡丹还在暗中帮了许多人。
牡丹见梅蕊面上现出若有所思的神情，微微一笑，她沿着游廊向前走了两步，走到临窗的位置站定。
这个位置能听见前堂传来的丝竹声和男人的笑声，也能听见外街传来的马蹄声和兵将搜城的声音。
牡丹透过雕花的窗子，向外看去。
窗外夜色深沉，空荡寂寥的大街上，寥寥几个行人行色匆匆，身着甲胄的卫兵列队经过，铁甲碰撞的声响在寂静的夜里格外清晰。
梅蕊跟过来，和牡丹一起看向窗外，她心中虽有疑惑，奇怪这两日街上的士兵格外多，但眼下显然有更重要的事情：
“姐姐，藏花阁的苦难这般多，你一人能帮的过来吗？”
牡丹随手将被风吹乱的发丝别到耳后，笑得眉眼弯弯：“不止我，你看芍药不也出手了。”
“姐姐是说霜儿叫走兰嬷嬷，是芍药有意而为之？”梅蕊很是惊奇：
“尖酸刻薄如芍药，她竟也会......”
梅蕊的声音逐渐低了下去。
梅蕊没再言语，她不说话，牡丹也没出声。
牡丹就那般慵懒地倚在窗前，静静地看着不远处，一个士兵正拦住行人严加盘问。
夜空中的星子落进她的眼中，在桃花眼里映起点点星光。