第6章 归府疑云
天光彻底大亮时，我站在了沈府那对熟悉的石狮子前。
朱漆大门紧闭，门楣上“沈府”二字是御笔亲题，在晨光下泛着庄重威严的金光。过往二十载，每次归家，看到这门楣，心中涌起的是安定与孺慕。而今日，那金光刺得我眼睛生疼，只觉得每一个笔画都浸着血，透着虚伪的冰冷。
我定了定神，抬手扣响门环。
“谁呀，”门房拖着懒洋洋的调子拉开一条缝，探出半张睡眼惺忪的脸，待看清是我，瞬间吓得一个激灵，慌忙将门大开，“少、少爷？您怎么这个时辰回来了？”
“父亲可起身了？”我打断他，抬步跨过门槛，目光扫过熟悉的影壁、回廊。一草一木，亭台楼阁，皆是旧时模样，可落入眼中，却处处透着陌生，仿佛隔着一层模糊的、沾血的纱。
“起了起了，老爷正在书房用早膳。”门房亦步亦趋地跟在我身侧，小心翼翼道，“少爷，您脸色不大好，可是衙门里出了什么急事？要不要先用些……”
“不必。”我脚步未停，径直朝着父亲惯常待的书房方向走去，“我去书房见父亲。”
穿过几重月洞门，远远便看见书房那扇雕花木门敞开着。
我走到门口。
沈牧正坐在临窗的紫檀木书案后，手边放着一碗清粥，几碟小菜。他穿着常服，未戴冠，花白的头发梳理得一丝不苟，正执笔批阅着什么文书。晨光透过窗棂洒在他身上，勾勒出一个沉稳、儒雅、勤于政务的阁老形象。
看到这一幕，我突然觉得有点讽刺。
似乎是察觉到门口的阴影，他抬起头。看到是我，他脸上掠过一丝恰到好处的讶异，随即放下笔，露出温和却不失威严的笑容。
“知微？今日不是该去大理寺点卯么，怎的这么早回府？”他语气如常，听不出丝毫异样，目光在我身上打量了一下，眉头微不可察地蹙了蹙，“你脸色怎地如此苍白？可是昨夜没歇好？”
我看着他，这张看了二十年的、曾经觉得高山仰止的脸，此刻只觉得每一道皱纹里都可能藏着龌龊，每一个笑容都可能淬着毒。
“父亲。”我垂下眼睑，掩去眸中复杂的情绪，依着规矩行了礼，“昨夜衙门确有紧急公务，熬得晚了些。有桩案子，有些疑点，想向父亲请教一二。”
“哦？”沈牧示意我坐下，自己也端起粥碗，用调羹慢条斯理地搅动着，“什么案子，竟让你这般为难，要来问我这个老朽？”
他在试探。一如既往的，上位者对下位者、父亲对儿子那种带着审视和掌控的试探。
我在他对面的椅子上坐下，脊背挺得笔直，斟酌着开口：“是城西赵员外暴毙一案。死状……颇为诡异，现场出现一本前朝禁书，《百诡录》。”
“当啷”一声轻响。
沈牧手中的调羹，磕在了碗沿上。
极其细微的动静，他立刻恢复了平静，继续搅动着碗里的粥，只是我一直暗暗的仔细盯着他，所以，注意到当他听到赵员外暴毙，“《百诡录》”三个字时，面部表情僵了一瞬。
“《百诡录》？”他重复了一遍，带着一丝恰到好处的疑惑和感慨，“此书，为父倒也听说过。乃是前朝妖道惑众之言，荒诞不经，早已被朝廷明令查禁销毁。怎会又现世？还牵扯了人命？”
他抬起头，目光关切地落在我脸上：“知微，此案怕是不简单。你办案需得谨慎，切莫被这些怪力乱神之说扰了心神。若是棘手，不妨暂且放一放？或是移交有司，比如镇抚司？”
最后三个字，他说得轻描淡写，却带着不明显的试探。
他在试探我和谢无妄现在的关系，试探镇抚司对此案的介入程度。
“父亲说的是。”我顺着他的话，做出些许疲惫和困扰的神情，“此案确实诡谲。赵员外死时，手中攥着一枚银铃，样式颇为奇特。更奇的是，昨夜我官廨之中，镜面渗血，浮现字迹。”
我一边说，一边紧紧盯着他的脸。
沈牧搅动粥碗的动作停了下来。
他放下调羹，拿起一旁的绢帕，慢条斯理地擦了擦嘴角。每一个动作都从容不迫，可那绢帕在他手中停留的时间，似乎比平常长了那么一息。
“银铃？镜面渗血？”他抬起眼，目光变得严肃而深沉，甚至带着几分身为父亲的忧心，“知微，你怕是着了别人的道了。近来朝中并不太平，你身居大理寺要职，难免为人所忌。这些装神弄鬼的手段，无非是想乱你心神，阻你办案，或是……冲着你背后的沈家而来。”
他将绢帕放回桌上，身体微微前倾，语重心长：“听为父一句，此事水深，莫要再查。那赵员外本就非良善之辈，仇家众多，死了便死了。至于你官廨中的异象，为父会派人去查清楚，你近日便告假回府住些时日，避避风头。”
回府住？
我心头冷笑。是想将我放在眼皮子底下，方便掌控，还是想寻个由头，让我也“病”上一场？
“父亲关爱，儿子心领。”我做出感激又为难的样子，“只是此案已惊动圣上，大理寺上下瞩目，若此时抽身，恐惹非议。况且，那银铃和《百诡录》的出现，似乎并非偶然，倒像是冲着某个旧事而来。”
我顿了顿，抬起眼，迎上他骤然锐利了几分的目光，缓缓问道：“父亲可曾记得，多年前，家中是否来过一位额间有朱砂痣，擅长医理蛊术的远房姨娘？”
“啪！”
沈牧手中的粥碗，终于没能端稳，重重地磕在了桌面上，发出清脆的响声，清粥溅出几滴，落在他月白色的常服前襟。
他脸上的温和儒雅，如同被瞬间击碎的假面，寸寸剥落，露出底下铁青的僵硬和惊怒。
书房里的空气，仿佛在这一刻凝固了。
伺候在门外的小丫鬟似乎听到了动静，探了探头，被沈牧一个凌厉的眼风扫过去，吓得立刻缩了回去，并悄无声息地拉上了书房的门。
“你从哪里听来的这些胡言乱语？！”沈牧的声音陡然拔高，带着久居上位的威压和一种被触及逆鳞的暴怒，但很快，他又强行将语气压了下去，“是谢无妄跟你说的？他就是镇抚司的疯子！”
他果然知道谢无妄！而且，反应如此激烈！
“父亲认识谢指挥使？”我故作惊讶。
“哼！”沈牧重重哼了一声，站起身，在书案后来回踱了两步，宽大的袍袖带起一阵冷风，“一个不知来历、手段酷烈的幸进之辈！靠着些阴私勾当爬上高位，如今竟敢将手伸到我沈家，敢在你面前搬弄是非，挑拨我们父子关系！其心可诛！”
他猛地停步，转身死死盯着我，目光如炬，仿佛要烧穿我所有的伪装：“知微，你给为父记住！你是沈家的嫡子，你的母亲是出身清贵的林家小姐，她温柔贤淑，只是福薄早逝！什么额间朱砂、擅长蛊术的姨娘，统统是子虚乌有，是有人蓄意构陷我沈家的毒计！你切不可听信谗言，自毁前程，更不可将沈家拖入万劫不复之地！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的权威。恼羞成怒？
“可是父亲，”我垂下眼，微微垂下肩膀，透出疲惫和一丝恐惧，“镜中的血字，指向了儿子，儿子实在担心。还有银铃……那好像是苗疆的东西？”
“住口！”沈牧厉声打断我，胸口剧烈起伏，显然怒极，“什么苗疆！什么血字！那都是谢无妄搞的鬼！他定是小人，嫉妒你的才学和背景，想借机报复，甚至搅乱朝局！知微，你太让为父失望了！竟然被一个小人的谗言蒙了心、失了智？”
他走到我面前，居高临下地看着我，试图用父亲的威严压服我：“从现在起，你不许再见谢无妄！不许再查《百诡录》的案子！老老实实待在府里，哪儿也不许去！为父会处理一切！”
他眼中出现一闪而逝的狠厉。
像是掌控者对脱离掌控的棋子，露出的獠牙。
不能再问下去了。再问，会让他彻底警惕，甚至可能对我采取更极端的措施。
“是，儿子明白了。”我做出被震慑、颓然顺从的模样，低下头，“是儿子无能，信了小人。父亲息怒。”
见我“服软”，沈牧的脸色稍微缓和了一些，但眼中的冷意未退。他拍了拍我的肩膀，力道有些重：“明白就好。回去歇着吧，为父让人给你炖些安神的汤药。”
“多谢父亲。”我起身行礼，慢慢退出书房。
转身的刹那，我眼底最后一丝伪装褪去，只剩下冰冷的清明。
他在撒谎。
他在害怕。
他急于让我闭嘴，让我远离此案。
谢无妄说的可能都是真的。
而我的母亲，他的发妻，是真的“福薄早逝”，还是，也成了他阴谋下的牺牲品？
我走在熟悉的回廊上，阳光明媚，花香袭人，可我却觉得每一步都踏在深渊边缘。
我必须尽快找到证据。
在沈牧彻底撕破脸，或者《百诡录》的下一个规则降临到我头上之前。
我摸了摸怀中冰冷的铁盒，谢无妄给的响箭硬硬地硌在胸口。
然后，我转向了记忆中，母亲生前居住的、如今已荒废多年的，西院。
朱漆大门紧闭，门楣上“沈府”二字是御笔亲题，在晨光下泛着庄重威严的金光。过往二十载，每次归家，看到这门楣，心中涌起的是安定与孺慕。而今日，那金光刺得我眼睛生疼，只觉得每一个笔画都浸着血，透着虚伪的冰冷。
我定了定神，抬手扣响门环。
“谁呀，”门房拖着懒洋洋的调子拉开一条缝，探出半张睡眼惺忪的脸，待看清是我，瞬间吓得一个激灵，慌忙将门大开，“少、少爷？您怎么这个时辰回来了？”
“父亲可起身了？”我打断他，抬步跨过门槛，目光扫过熟悉的影壁、回廊。一草一木，亭台楼阁，皆是旧时模样，可落入眼中，却处处透着陌生，仿佛隔着一层模糊的、沾血的纱。
“起了起了，老爷正在书房用早膳。”门房亦步亦趋地跟在我身侧，小心翼翼道，“少爷，您脸色不大好，可是衙门里出了什么急事？要不要先用些……”
“不必。”我脚步未停，径直朝着父亲惯常待的书房方向走去，“我去书房见父亲。”
穿过几重月洞门，远远便看见书房那扇雕花木门敞开着。
我走到门口。
沈牧正坐在临窗的紫檀木书案后，手边放着一碗清粥，几碟小菜。他穿着常服，未戴冠，花白的头发梳理得一丝不苟，正执笔批阅着什么文书。晨光透过窗棂洒在他身上，勾勒出一个沉稳、儒雅、勤于政务的阁老形象。
看到这一幕，我突然觉得有点讽刺。
似乎是察觉到门口的阴影，他抬起头。看到是我，他脸上掠过一丝恰到好处的讶异，随即放下笔，露出温和却不失威严的笑容。
“知微？今日不是该去大理寺点卯么，怎的这么早回府？”他语气如常，听不出丝毫异样，目光在我身上打量了一下，眉头微不可察地蹙了蹙，“你脸色怎地如此苍白？可是昨夜没歇好？”
我看着他，这张看了二十年的、曾经觉得高山仰止的脸，此刻只觉得每一道皱纹里都可能藏着龌龊，每一个笑容都可能淬着毒。
“父亲。”我垂下眼睑，掩去眸中复杂的情绪，依着规矩行了礼，“昨夜衙门确有紧急公务，熬得晚了些。有桩案子，有些疑点，想向父亲请教一二。”
“哦？”沈牧示意我坐下，自己也端起粥碗，用调羹慢条斯理地搅动着，“什么案子，竟让你这般为难，要来问我这个老朽？”
他在试探。一如既往的，上位者对下位者、父亲对儿子那种带着审视和掌控的试探。
我在他对面的椅子上坐下，脊背挺得笔直，斟酌着开口：“是城西赵员外暴毙一案。死状……颇为诡异，现场出现一本前朝禁书，《百诡录》。”
“当啷”一声轻响。
沈牧手中的调羹，磕在了碗沿上。
极其细微的动静，他立刻恢复了平静，继续搅动着碗里的粥，只是我一直暗暗的仔细盯着他，所以，注意到当他听到赵员外暴毙，“《百诡录》”三个字时，面部表情僵了一瞬。
“《百诡录》？”他重复了一遍，带着一丝恰到好处的疑惑和感慨，“此书，为父倒也听说过。乃是前朝妖道惑众之言，荒诞不经，早已被朝廷明令查禁销毁。怎会又现世？还牵扯了人命？”
他抬起头，目光关切地落在我脸上：“知微，此案怕是不简单。你办案需得谨慎，切莫被这些怪力乱神之说扰了心神。若是棘手，不妨暂且放一放？或是移交有司，比如镇抚司？”
最后三个字，他说得轻描淡写，却带着不明显的试探。
他在试探我和谢无妄现在的关系，试探镇抚司对此案的介入程度。
“父亲说的是。”我顺着他的话，做出些许疲惫和困扰的神情，“此案确实诡谲。赵员外死时，手中攥着一枚银铃，样式颇为奇特。更奇的是，昨夜我官廨之中，镜面渗血，浮现字迹。”
我一边说，一边紧紧盯着他的脸。
沈牧搅动粥碗的动作停了下来。
他放下调羹，拿起一旁的绢帕，慢条斯理地擦了擦嘴角。每一个动作都从容不迫，可那绢帕在他手中停留的时间，似乎比平常长了那么一息。
“银铃？镜面渗血？”他抬起眼，目光变得严肃而深沉，甚至带着几分身为父亲的忧心，“知微，你怕是着了别人的道了。近来朝中并不太平，你身居大理寺要职，难免为人所忌。这些装神弄鬼的手段，无非是想乱你心神，阻你办案，或是……冲着你背后的沈家而来。”
他将绢帕放回桌上，身体微微前倾，语重心长：“听为父一句，此事水深，莫要再查。那赵员外本就非良善之辈，仇家众多，死了便死了。至于你官廨中的异象，为父会派人去查清楚，你近日便告假回府住些时日，避避风头。”
回府住？
我心头冷笑。是想将我放在眼皮子底下，方便掌控，还是想寻个由头，让我也“病”上一场？
“父亲关爱，儿子心领。”我做出感激又为难的样子，“只是此案已惊动圣上，大理寺上下瞩目，若此时抽身，恐惹非议。况且，那银铃和《百诡录》的出现，似乎并非偶然，倒像是冲着某个旧事而来。”
我顿了顿，抬起眼，迎上他骤然锐利了几分的目光，缓缓问道：“父亲可曾记得，多年前，家中是否来过一位额间有朱砂痣，擅长医理蛊术的远房姨娘？”
“啪！”
沈牧手中的粥碗，终于没能端稳，重重地磕在了桌面上，发出清脆的响声，清粥溅出几滴，落在他月白色的常服前襟。
他脸上的温和儒雅，如同被瞬间击碎的假面，寸寸剥落，露出底下铁青的僵硬和惊怒。
书房里的空气，仿佛在这一刻凝固了。
伺候在门外的小丫鬟似乎听到了动静，探了探头，被沈牧一个凌厉的眼风扫过去，吓得立刻缩了回去，并悄无声息地拉上了书房的门。
“你从哪里听来的这些胡言乱语？！”沈牧的声音陡然拔高，带着久居上位的威压和一种被触及逆鳞的暴怒，但很快，他又强行将语气压了下去，“是谢无妄跟你说的？他就是镇抚司的疯子！”
他果然知道谢无妄！而且，反应如此激烈！
“父亲认识谢指挥使？”我故作惊讶。
“哼！”沈牧重重哼了一声，站起身，在书案后来回踱了两步，宽大的袍袖带起一阵冷风，“一个不知来历、手段酷烈的幸进之辈！靠着些阴私勾当爬上高位，如今竟敢将手伸到我沈家，敢在你面前搬弄是非，挑拨我们父子关系！其心可诛！”
他猛地停步，转身死死盯着我，目光如炬，仿佛要烧穿我所有的伪装：“知微，你给为父记住！你是沈家的嫡子，你的母亲是出身清贵的林家小姐，她温柔贤淑，只是福薄早逝！什么额间朱砂、擅长蛊术的姨娘，统统是子虚乌有，是有人蓄意构陷我沈家的毒计！你切不可听信谗言，自毁前程，更不可将沈家拖入万劫不复之地！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的权威。恼羞成怒？
“可是父亲，”我垂下眼，微微垂下肩膀，透出疲惫和一丝恐惧，“镜中的血字，指向了儿子，儿子实在担心。还有银铃……那好像是苗疆的东西？”
“住口！”沈牧厉声打断我，胸口剧烈起伏，显然怒极，“什么苗疆！什么血字！那都是谢无妄搞的鬼！他定是小人，嫉妒你的才学和背景，想借机报复，甚至搅乱朝局！知微，你太让为父失望了！竟然被一个小人的谗言蒙了心、失了智？”
他走到我面前，居高临下地看着我，试图用父亲的威严压服我：“从现在起，你不许再见谢无妄！不许再查《百诡录》的案子！老老实实待在府里，哪儿也不许去！为父会处理一切！”
他眼中出现一闪而逝的狠厉。
像是掌控者对脱离掌控的棋子，露出的獠牙。
不能再问下去了。再问，会让他彻底警惕，甚至可能对我采取更极端的措施。
“是，儿子明白了。”我做出被震慑、颓然顺从的模样，低下头，“是儿子无能，信了小人。父亲息怒。”
见我“服软”，沈牧的脸色稍微缓和了一些，但眼中的冷意未退。他拍了拍我的肩膀，力道有些重：“明白就好。回去歇着吧，为父让人给你炖些安神的汤药。”
“多谢父亲。”我起身行礼，慢慢退出书房。
转身的刹那，我眼底最后一丝伪装褪去，只剩下冰冷的清明。
他在撒谎。
他在害怕。
他急于让我闭嘴，让我远离此案。
谢无妄说的可能都是真的。
而我的母亲，他的发妻，是真的“福薄早逝”，还是，也成了他阴谋下的牺牲品？
我走在熟悉的回廊上，阳光明媚，花香袭人，可我却觉得每一步都踏在深渊边缘。
我必须尽快找到证据。
在沈牧彻底撕破脸，或者《百诡录》的下一个规则降临到我头上之前。
我摸了摸怀中冰冷的铁盒，谢无妄给的响箭硬硬地硌在胸口。
然后，我转向了记忆中，母亲生前居住的、如今已荒废多年的，西院。