第19章
白蔹掀了尸身上的草荐，见下面躺着个中年男子，上身赤?裸，蜡黄瘦削。她没见过凌彰，便俯身低声问凌霄寒：“你父亲什么样子？”
凌霄寒默然半晌，轻轻摇了摇头。说起来，他也不曾“见”过父亲，要他对旁人形容出来，更加不靠谱。
白蔹回头去看那中年男子，心下正在踌躇，觉得袖子上被人拽了一下。转回头去，只见凌霄寒伸出一只手停在半空。
白蔹想了想，握住凌霄寒的手带到尸床边上，迟疑了会儿，终于还是搁在了中年男子的手上。
凌霄寒握住男尸的手细细摩挲，又顺着手臂一路摸索上去，轻轻描画着脸庞轮廓。
父亲是什么样子的？
凌霄寒记得，父亲有一双宽大的手，骨节突出，掌心里有细细的茧子，那双手总是温暖而干燥的，稳稳的从不颤抖。
现今手里这双手掌，冰冷僵硬，肌肉收缩以后，骨节支棱得硌人。他弃了这双陌生的手改而去寻肩背、颈项、脸庞。
父亲中等身量，肌肉敦厚，有方方正正的脸膛和厚实的唇。梅占就曾经取笑过：“老爷长得一点也不像个文人。”文人是什么样子呢？凌霄寒不知道。但那以后，父亲就开始蓄须，他留了三缕长髯，梅占每天拿梳子给他梳理得齐整。
手下的脸庞方正但瘦削，厚实的唇旁须子乱糟糟的，像一团枯草。
手向下滑，抚到左边颈侧，那里有一道陈年的伤疤。父亲说年轻时遇上过强盗，几乎死在山上，后来被人救下。他的一生都用来感激那个人，几乎没有给自己留下什么余地。
凌霄寒的手停在颈侧的疤痕上就再也不动了，他的头微微后仰，眼睛里空洞洞的全无思绪。白蔹按着他双肩用力摇了摇，才见那眼中凝起些微的水光。男孩艰难地点了点头，颓然放开抚在尸体上的双手。
白蔹咬了咬嘴唇，欲言又止，最终只是按着男孩让他蹲在尸床旁边，埋头开始验尸。
这间草房冰冷死寂，只有风在墙上的裂隙间穿梭呜咽着。
白蔹小心拢着烛光，一寸寸翻检着凌彰的尸体。白蔹不是苏轩岐，没有母亲零切碎割的坏毛病，此处也不是官府的仵作房，由得人在里面尽力消磨时间。也就有半个时辰的功夫，白蔹歇了手，推推尸床脚边蹲坐的男孩：“要不要……跟他道个别？明天未必有这么充裕的时间。”
凌霄寒连面上的表情都似已冻僵，只木然摇摇头。白蔹叹口气，将草荐复原，熄了烛火，抱着男孩原路从窗退出，翻墙出了义庄。
此时天已黑尽，月亮还未升起，凌霄寒蜷缩在白蔹怀里冷得直哆嗦，只是依旧的无声无息。白蔹放开脚步，尽力狂奔，总算在城门关闭之前赶回了城里，原样跳窗回了房间。
走时房中尚未燃灯，只有火盆里火苗还跳跃着，将房间晕出一片红晕。
白蔹将男孩放在床上，回身去点灯，再回头时那孩子还是原来姿势，一动未动。
“我有几桩事不明白，你能否答我？”女大夫擎着灯过去，蹲在男孩眼前。
凌霄寒如今已有光感，下意识扭头躲了躲，总算是“嗯”了一声。
“你父亲为官几年了？”
凌霄寒未料到她问这个，一时有些迟疑：“父亲是子戌年进士，同年放了临澧县令，任满调来远安，在远安约有半年了。”
“你父亲多大年纪？”
“年近不惑。”
“如此说来，他既不是初入官场，又并非年少轻狂。”
凌霄寒听到这里才抬起头来，蹙着眉满面疑惑。
白蔹也不管他看不见，紧紧盯着他双眼：“官场贪墨、官仓亏空，都是历年历任积攒下的恶果，参与的人有的走了，有的升了，有的贬了，千头万绪盘根错节。这等案子要想彻查，便是我家最没耐心的小十二，也得按捺住了性子，一点一点摸索。你父亲既非初入官场的毛头小子，怎么连这些都不懂，直闹得轰轰烈烈满城风雨，以致招来灭门之灾？”
白蔹见凌霄寒双手紧紧攥着，指甲几乎掐进掌心，整个人都微微颤抖起来，心中不由一软。只是有些话，不该瞒、不能瞒、不忍瞒。“你父亲……是病死的，他已病了很久，脏腑俱已衰竭，就算没有这场祸事，也未必能再活一个月……”
凌霄寒剧烈地抽了一口气，死死咬住唇，压抑住冲口而出的呜咽，却压抑不住决堤的泪水。
父亲年来瘦了很多，他虽然也曾疑惑，却每次都被含糊过去。
为什么要谴走梅占，为什么大张旗鼓彻查贪墨，为什么突然变卖家产凑了定金送去松江府。那个男人，只想在生命的最后时光里，给身边的人做出最好的安排。
“对不起，不能继续照顾你了……”他说。“白蔹为人一诺千金，她收了定金，就一定会来；来了，就不会坐视不管。就算我设套在先，她就算不开心，也一定会照顾好你。九泉之下，我也可以放心去见他了……”
人的感情是有限的，眼泪也是有限的，头一晚发泄太过的结果就是第二天凌彰入殓时，凌霄寒整个人都呆呆的。不会哭，也不说话。
李柱看在眼里，不免摇头叹息。心说，怪道这孩子在官牙里的时候不哭也不闹，原来是个傻子。又想到凌彰遭此大难，唯一的儿子又瞎又傻，竟而能做了“眼科圣手”的徒弟，人生际遇，祸福相倚，古人诚不我欺。
毕竟白蔹手里余钱也不多，只够给凌彰一口薄棺草草入殓。黄土覆起来的时候，凌霄寒端端正正叩了三个头，就跟着白蔹去了贾家。
贾家的老太太两眼昏花已经多年，每况愈下，双目涩痛都只是小症状，先前也是对这游医半信半疑，才拿这个来试探一下。白蔹的药立竿见影，因而傍晚就催着叫车去接。
白蔹到时，贾家已将客房都预备妥当，贾员外亲自迎出门来，殷殷询问名号。白蔹心中感慨，李柱倒真正是个仔细人，果然将自己身份瞒得严实。因想了想，自报了萧白氏。
贾老太太年近花甲，两眼都起了白翳，兼有痰喘的老毛病。白蔹仔细诊查一番，开了方子调养十数日，给老太太行了金针拨内障之术。又将养了月余，贾老夫人已能看清十几步外的人影，更兼着腰不酸了，耳不聋了，气不喘了，贾家上下简直要将这大夫当神仙一般看待了。
顺带着一家老小并远亲近邻都闻风而来，有病没病都要来找这位白先生看看。白蔹虽是专攻眼科，内科杂病方面也算得上良医，这群人也没有什么疑难杂症，不过是头疼脑热胃肠不适，白蔹一概药到病除，一时名声大噪。白蔹不胜其扰之余，倒也行囊渐丰。
若说进益最大的还属凌霄寒。前前后后将近两月，白蔹日日给他行针温敷，内外兼施，渐渐的已能看清半尺内的蝇头小楷了，只是三步以外便是一团模糊。治病之余，白蔹兼教他识字并一些简单的医术。学医一途，医理钻研固然重要，最要紧的还属见识。凌霄寒医理虽然刚刚入门，每日里见识的病人已然不少，加上白蔹有意引导，虽然只有两个月，却也能像模像样开张伤寒方子，甚而帮人包扎些皮肉外伤。
这么过了两月，远安县往巴东一路上全无风声，白蔹便向主人家辞行。贾家再三挽留不住，讨了几张调养方子，多多馈赠了些盘缠，恭送大夫上路了。
走前白蔹托人给李柱送了一封信并三十两银子，一来是谢他当日援手，二来托他年节里照看下凌彰墓地。便带着凌霄寒往巴东去了。
凌霄寒还记得她当日请李柱对外声称自己等已往巴东去了，对这个地方还有印象，便笑问此是否虚者实之实者虚之之法。
白蔹听了不觉大笑。这原是疗疾第一大法，他活用于此，倒也有趣。
远安离巴东不远，两人走了三五日，进了巴东县城，白蔹先带了凌霄寒在一家面铺里歇脚。
“等下见了我家小十二，把你父亲的事情详详细细对他说一遍。”白蔹歪着头看凌霄寒左手持箸卷着面，漫不经心似的说。
凌霄寒便怔住了。“我以为……你不是对断案没有兴趣……”
白蔹伸指在他额上弹了一下：“叫我什么？”
凌霄寒连忙改了称呼，叫了声“蔹姐”。
“我是没有兴趣，所以带你来找小十二。他是特调捕头，虽然隶属巴东，远安的事情他也不是全然问不着。虽然他一定会帮忙，却也一定会抱怨我惹麻烦。”白蔹想起萧晢皱起眉头的样子，不觉笑出声来。
凌霄寒停了箸盯着她，微微有点发呆：“这位十二公子……一定和你感情很好。”白蔹久在豪门显贵间出入，对上病人时是个尽职尽责的大夫；不对着病人时就是个长袖善舞的商人，一张脸庞上常年挂着微笑，只是很少如今日这般连眼睛里都漾出笑意。
白蔹笑得眉眼都弯起来：“他是我堂弟，是个热心肠的好少年……”
凌霄寒奇道：“你不喜欢他……热心肠？”
白蔹连眉眼弯起的弧度都没变，语气里却已透出些伤感：“萧家的男儿，热心肠总是死得早。他若能如我一般独善其身一些，却不让人省心得多。”顿了顿，俯身凑近凌霄寒道：“小十二总说我皮笑肉不笑，脸上跟戴了张面具似的，怎么你却好像总能看出我真正所想？”
凌霄寒眨了眨眼也笑着回她：“大概是因为，我不是用眼睛来看人的吧。”抄起箸来继续吃面。
……………………
巴东县的县衙比远安大不了多少，白蔹在侧门处寻了位闲站着的衙役，询问萧晢萧捕头在不在。
衙役上下打量了她一会儿，谨慎地问：“这位大嫂，与萧捕头怎么称呼？”
白蔹便笑微微点头道：“我是他大嫂啊。”
那衙役立时神色一肃，忙道：“萧捕头一早去西郊查案了，刻下不在衙中。请萧夫人里面稍坐，耐心等候半天，在下这就去请他回来。”一边急忙招手另叫了一位衙役过来带萧夫人去号房里坐坐，一边自己奔去西郊报信了。
白蔹没想到这人如此热情，才说了声“不必”，人已绝尘而去。不觉笑道：“小十二管教弟兄还真有一套。”转头拍拍旁边那位等着引路去号房的衙役道：“我就不进去了，随便集市上逛逛，傍晚再来找萧晢。”
那衙役急忙拦着，赔笑道：“萧夫人一路风尘，暂时进去歇歇，要逛集市也不急在这半天。”
白蔹见他神色紧张，心中微微打了个突儿，面上依旧浅笑：“衙里坐着憋闷，我去斜对面茶楼里等着好了。”说着，牵了凌霄寒的手，一路走去对面茶楼坐了。
凌霄寒安安静静跟着进了茶楼，欠身坐下时压低了声音问：“蔹姐，那衙役有什么不妥？”
白蔹不答，招手跟茶博士要了一壶雨前，然后便托着腮状似无聊地打量着茶楼里来往的人。
“有个家伙，跟咱们前后脚进门，坐在临窗的位置，时不时朝着窗外打个手势。”白蔹斟了一盏茶递给凌霄寒，也压低了声音道。“这群东西，打量我不知道呢。一路来巴东风平浪静，我都疏忽了。可是他们也够大胆，居然在小十二的地盘上跟我为难。”
凌霄寒饮尽了茶水，将茶盏递给白蔹续水，借机问道：“怎见得一定是冲咱们来的？”
白蔹轻笑：“试试就知道了。”
师徒两人对坐着，慢条斯理喝光了一壶茶，白蔹又叫过茶博士来，指着窗口那位道：“劳驾，我们这桌的茶钱，记在窗口那位大哥账上。”
茶博士顺着她手指看过去，又回头瞧着白蔹，暧昧一笑道：“这位大嫂莫开玩笑，那是衙里的胡彦胡捕头，出了名的不近女色，我看大嫂还是另寻一个……”
白蔹心中暗骂：“既然明知我是萧家人，竟还盯梢盯得明目张胆。”脸上却笑得慵懒妩媚，摇手打断茶博士，将眼角捎住窗口那位“胡捕头”：“何妨去问一声呢？说不定，胡捕头就肯呢？”
茶博士瞧瞧这边，看看那边，见胡捕头被这妇人眼角睄住，扭头朝着窗外，忸忸怩怩、躲躲闪闪，心中暗笑：“这胡捕头平日里一脸正气，原来也好这一口。”便拔腿走去窗边，赔笑道：“胡大人，那边那位大嫂说，她的茶钱会在您账上。”说着回身向白蔹桌上一指。
这一回身，茶博士并那胡彦齐齐一怔，只见桌上只余残茶空盏，哪里还有人影。
胡彦暗道：“不好！”霍然起身，就要追出茶楼去。茶博士哪里肯依，一把捉了他衣袖急道：“胡大人！小店本薄，概不赊欠……”
胡彦跺跺脚，丢下几个铜板，挣出袖子来，急急追出茶楼，门前街上熙熙攘攘热热闹闹，白蔹并凌霄寒却已踪影全无。
胡彦急步奔回县衙，一把揪住门口的衙役问道：“你方才可看到萧夫人往哪里去了？”
被揪住的便是先前要给白蔹引路的那一位，此刻茫然道：“不是进了对面茶楼？胡大人方才还递消息说在里面安稳喝茶，怎么转眼又来问小的？”
胡彦恨恨道：“被她耍了！”左右瞧了瞧，朝着右手边追了下去。
门前那衙役引颈高呼道：“胡大人当心！”一边缩了缩头，连连咋舌。胡彦也是巴东数一数二的捕头了，眨眼功夫就被甩脱，这位萧夫人真不是好相与的。
胡彦在大街上转了几圈，一连揪扯了十几个路边商贩并行人询问，白蔹似未曾刻意隐藏行踪，一路闲逛着往城东集市去了。
凌霄寒默然半晌，轻轻摇了摇头。说起来，他也不曾“见”过父亲，要他对旁人形容出来，更加不靠谱。
白蔹回头去看那中年男子，心下正在踌躇，觉得袖子上被人拽了一下。转回头去，只见凌霄寒伸出一只手停在半空。
白蔹想了想，握住凌霄寒的手带到尸床边上，迟疑了会儿，终于还是搁在了中年男子的手上。
凌霄寒握住男尸的手细细摩挲，又顺着手臂一路摸索上去，轻轻描画着脸庞轮廓。
父亲是什么样子的？
凌霄寒记得，父亲有一双宽大的手，骨节突出，掌心里有细细的茧子，那双手总是温暖而干燥的，稳稳的从不颤抖。
现今手里这双手掌，冰冷僵硬，肌肉收缩以后，骨节支棱得硌人。他弃了这双陌生的手改而去寻肩背、颈项、脸庞。
父亲中等身量，肌肉敦厚，有方方正正的脸膛和厚实的唇。梅占就曾经取笑过：“老爷长得一点也不像个文人。”文人是什么样子呢？凌霄寒不知道。但那以后，父亲就开始蓄须，他留了三缕长髯，梅占每天拿梳子给他梳理得齐整。
手下的脸庞方正但瘦削，厚实的唇旁须子乱糟糟的，像一团枯草。
手向下滑，抚到左边颈侧，那里有一道陈年的伤疤。父亲说年轻时遇上过强盗，几乎死在山上，后来被人救下。他的一生都用来感激那个人，几乎没有给自己留下什么余地。
凌霄寒的手停在颈侧的疤痕上就再也不动了，他的头微微后仰，眼睛里空洞洞的全无思绪。白蔹按着他双肩用力摇了摇，才见那眼中凝起些微的水光。男孩艰难地点了点头，颓然放开抚在尸体上的双手。
白蔹咬了咬嘴唇，欲言又止，最终只是按着男孩让他蹲在尸床旁边，埋头开始验尸。
这间草房冰冷死寂，只有风在墙上的裂隙间穿梭呜咽着。
白蔹小心拢着烛光，一寸寸翻检着凌彰的尸体。白蔹不是苏轩岐，没有母亲零切碎割的坏毛病，此处也不是官府的仵作房，由得人在里面尽力消磨时间。也就有半个时辰的功夫，白蔹歇了手，推推尸床脚边蹲坐的男孩：“要不要……跟他道个别？明天未必有这么充裕的时间。”
凌霄寒连面上的表情都似已冻僵，只木然摇摇头。白蔹叹口气，将草荐复原，熄了烛火，抱着男孩原路从窗退出，翻墙出了义庄。
此时天已黑尽，月亮还未升起，凌霄寒蜷缩在白蔹怀里冷得直哆嗦，只是依旧的无声无息。白蔹放开脚步，尽力狂奔，总算在城门关闭之前赶回了城里，原样跳窗回了房间。
走时房中尚未燃灯，只有火盆里火苗还跳跃着，将房间晕出一片红晕。
白蔹将男孩放在床上，回身去点灯，再回头时那孩子还是原来姿势，一动未动。
“我有几桩事不明白，你能否答我？”女大夫擎着灯过去，蹲在男孩眼前。
凌霄寒如今已有光感，下意识扭头躲了躲，总算是“嗯”了一声。
“你父亲为官几年了？”
凌霄寒未料到她问这个，一时有些迟疑：“父亲是子戌年进士，同年放了临澧县令，任满调来远安，在远安约有半年了。”
“你父亲多大年纪？”
“年近不惑。”
“如此说来，他既不是初入官场，又并非年少轻狂。”
凌霄寒听到这里才抬起头来，蹙着眉满面疑惑。
白蔹也不管他看不见，紧紧盯着他双眼：“官场贪墨、官仓亏空，都是历年历任积攒下的恶果，参与的人有的走了，有的升了，有的贬了，千头万绪盘根错节。这等案子要想彻查，便是我家最没耐心的小十二，也得按捺住了性子，一点一点摸索。你父亲既非初入官场的毛头小子，怎么连这些都不懂，直闹得轰轰烈烈满城风雨，以致招来灭门之灾？”
白蔹见凌霄寒双手紧紧攥着，指甲几乎掐进掌心，整个人都微微颤抖起来，心中不由一软。只是有些话，不该瞒、不能瞒、不忍瞒。“你父亲……是病死的，他已病了很久，脏腑俱已衰竭，就算没有这场祸事，也未必能再活一个月……”
凌霄寒剧烈地抽了一口气，死死咬住唇，压抑住冲口而出的呜咽，却压抑不住决堤的泪水。
父亲年来瘦了很多，他虽然也曾疑惑，却每次都被含糊过去。
为什么要谴走梅占，为什么大张旗鼓彻查贪墨，为什么突然变卖家产凑了定金送去松江府。那个男人，只想在生命的最后时光里，给身边的人做出最好的安排。
“对不起，不能继续照顾你了……”他说。“白蔹为人一诺千金，她收了定金，就一定会来；来了，就不会坐视不管。就算我设套在先，她就算不开心，也一定会照顾好你。九泉之下，我也可以放心去见他了……”
人的感情是有限的，眼泪也是有限的，头一晚发泄太过的结果就是第二天凌彰入殓时，凌霄寒整个人都呆呆的。不会哭，也不说话。
李柱看在眼里，不免摇头叹息。心说，怪道这孩子在官牙里的时候不哭也不闹，原来是个傻子。又想到凌彰遭此大难，唯一的儿子又瞎又傻，竟而能做了“眼科圣手”的徒弟，人生际遇，祸福相倚，古人诚不我欺。
毕竟白蔹手里余钱也不多，只够给凌彰一口薄棺草草入殓。黄土覆起来的时候，凌霄寒端端正正叩了三个头，就跟着白蔹去了贾家。
贾家的老太太两眼昏花已经多年，每况愈下，双目涩痛都只是小症状，先前也是对这游医半信半疑，才拿这个来试探一下。白蔹的药立竿见影，因而傍晚就催着叫车去接。
白蔹到时，贾家已将客房都预备妥当，贾员外亲自迎出门来，殷殷询问名号。白蔹心中感慨，李柱倒真正是个仔细人，果然将自己身份瞒得严实。因想了想，自报了萧白氏。
贾老太太年近花甲，两眼都起了白翳，兼有痰喘的老毛病。白蔹仔细诊查一番，开了方子调养十数日，给老太太行了金针拨内障之术。又将养了月余，贾老夫人已能看清十几步外的人影，更兼着腰不酸了，耳不聋了，气不喘了，贾家上下简直要将这大夫当神仙一般看待了。
顺带着一家老小并远亲近邻都闻风而来，有病没病都要来找这位白先生看看。白蔹虽是专攻眼科，内科杂病方面也算得上良医，这群人也没有什么疑难杂症，不过是头疼脑热胃肠不适，白蔹一概药到病除，一时名声大噪。白蔹不胜其扰之余，倒也行囊渐丰。
若说进益最大的还属凌霄寒。前前后后将近两月，白蔹日日给他行针温敷，内外兼施，渐渐的已能看清半尺内的蝇头小楷了，只是三步以外便是一团模糊。治病之余，白蔹兼教他识字并一些简单的医术。学医一途，医理钻研固然重要，最要紧的还属见识。凌霄寒医理虽然刚刚入门，每日里见识的病人已然不少，加上白蔹有意引导，虽然只有两个月，却也能像模像样开张伤寒方子，甚而帮人包扎些皮肉外伤。
这么过了两月，远安县往巴东一路上全无风声，白蔹便向主人家辞行。贾家再三挽留不住，讨了几张调养方子，多多馈赠了些盘缠，恭送大夫上路了。
走前白蔹托人给李柱送了一封信并三十两银子，一来是谢他当日援手，二来托他年节里照看下凌彰墓地。便带着凌霄寒往巴东去了。
凌霄寒还记得她当日请李柱对外声称自己等已往巴东去了，对这个地方还有印象，便笑问此是否虚者实之实者虚之之法。
白蔹听了不觉大笑。这原是疗疾第一大法，他活用于此，倒也有趣。
远安离巴东不远，两人走了三五日，进了巴东县城，白蔹先带了凌霄寒在一家面铺里歇脚。
“等下见了我家小十二，把你父亲的事情详详细细对他说一遍。”白蔹歪着头看凌霄寒左手持箸卷着面，漫不经心似的说。
凌霄寒便怔住了。“我以为……你不是对断案没有兴趣……”
白蔹伸指在他额上弹了一下：“叫我什么？”
凌霄寒连忙改了称呼，叫了声“蔹姐”。
“我是没有兴趣，所以带你来找小十二。他是特调捕头，虽然隶属巴东，远安的事情他也不是全然问不着。虽然他一定会帮忙，却也一定会抱怨我惹麻烦。”白蔹想起萧晢皱起眉头的样子，不觉笑出声来。
凌霄寒停了箸盯着她，微微有点发呆：“这位十二公子……一定和你感情很好。”白蔹久在豪门显贵间出入，对上病人时是个尽职尽责的大夫；不对着病人时就是个长袖善舞的商人，一张脸庞上常年挂着微笑，只是很少如今日这般连眼睛里都漾出笑意。
白蔹笑得眉眼都弯起来：“他是我堂弟，是个热心肠的好少年……”
凌霄寒奇道：“你不喜欢他……热心肠？”
白蔹连眉眼弯起的弧度都没变，语气里却已透出些伤感：“萧家的男儿，热心肠总是死得早。他若能如我一般独善其身一些，却不让人省心得多。”顿了顿，俯身凑近凌霄寒道：“小十二总说我皮笑肉不笑，脸上跟戴了张面具似的，怎么你却好像总能看出我真正所想？”
凌霄寒眨了眨眼也笑着回她：“大概是因为，我不是用眼睛来看人的吧。”抄起箸来继续吃面。
……………………
巴东县的县衙比远安大不了多少，白蔹在侧门处寻了位闲站着的衙役，询问萧晢萧捕头在不在。
衙役上下打量了她一会儿，谨慎地问：“这位大嫂，与萧捕头怎么称呼？”
白蔹便笑微微点头道：“我是他大嫂啊。”
那衙役立时神色一肃，忙道：“萧捕头一早去西郊查案了，刻下不在衙中。请萧夫人里面稍坐，耐心等候半天，在下这就去请他回来。”一边急忙招手另叫了一位衙役过来带萧夫人去号房里坐坐，一边自己奔去西郊报信了。
白蔹没想到这人如此热情，才说了声“不必”，人已绝尘而去。不觉笑道：“小十二管教弟兄还真有一套。”转头拍拍旁边那位等着引路去号房的衙役道：“我就不进去了，随便集市上逛逛，傍晚再来找萧晢。”
那衙役急忙拦着，赔笑道：“萧夫人一路风尘，暂时进去歇歇，要逛集市也不急在这半天。”
白蔹见他神色紧张，心中微微打了个突儿，面上依旧浅笑：“衙里坐着憋闷，我去斜对面茶楼里等着好了。”说着，牵了凌霄寒的手，一路走去对面茶楼坐了。
凌霄寒安安静静跟着进了茶楼，欠身坐下时压低了声音问：“蔹姐，那衙役有什么不妥？”
白蔹不答，招手跟茶博士要了一壶雨前，然后便托着腮状似无聊地打量着茶楼里来往的人。
“有个家伙，跟咱们前后脚进门，坐在临窗的位置，时不时朝着窗外打个手势。”白蔹斟了一盏茶递给凌霄寒，也压低了声音道。“这群东西，打量我不知道呢。一路来巴东风平浪静，我都疏忽了。可是他们也够大胆，居然在小十二的地盘上跟我为难。”
凌霄寒饮尽了茶水，将茶盏递给白蔹续水，借机问道：“怎见得一定是冲咱们来的？”
白蔹轻笑：“试试就知道了。”
师徒两人对坐着，慢条斯理喝光了一壶茶，白蔹又叫过茶博士来，指着窗口那位道：“劳驾，我们这桌的茶钱，记在窗口那位大哥账上。”
茶博士顺着她手指看过去，又回头瞧着白蔹，暧昧一笑道：“这位大嫂莫开玩笑，那是衙里的胡彦胡捕头，出了名的不近女色，我看大嫂还是另寻一个……”
白蔹心中暗骂：“既然明知我是萧家人，竟还盯梢盯得明目张胆。”脸上却笑得慵懒妩媚，摇手打断茶博士，将眼角捎住窗口那位“胡捕头”：“何妨去问一声呢？说不定，胡捕头就肯呢？”
茶博士瞧瞧这边，看看那边，见胡捕头被这妇人眼角睄住，扭头朝着窗外，忸忸怩怩、躲躲闪闪，心中暗笑：“这胡捕头平日里一脸正气，原来也好这一口。”便拔腿走去窗边，赔笑道：“胡大人，那边那位大嫂说，她的茶钱会在您账上。”说着回身向白蔹桌上一指。
这一回身，茶博士并那胡彦齐齐一怔，只见桌上只余残茶空盏，哪里还有人影。
胡彦暗道：“不好！”霍然起身，就要追出茶楼去。茶博士哪里肯依，一把捉了他衣袖急道：“胡大人！小店本薄，概不赊欠……”
胡彦跺跺脚，丢下几个铜板，挣出袖子来，急急追出茶楼，门前街上熙熙攘攘热热闹闹，白蔹并凌霄寒却已踪影全无。
胡彦急步奔回县衙，一把揪住门口的衙役问道：“你方才可看到萧夫人往哪里去了？”
被揪住的便是先前要给白蔹引路的那一位，此刻茫然道：“不是进了对面茶楼？胡大人方才还递消息说在里面安稳喝茶，怎么转眼又来问小的？”
胡彦恨恨道：“被她耍了！”左右瞧了瞧，朝着右手边追了下去。
门前那衙役引颈高呼道：“胡大人当心！”一边缩了缩头，连连咋舌。胡彦也是巴东数一数二的捕头了，眨眼功夫就被甩脱，这位萧夫人真不是好相与的。
胡彦在大街上转了几圈，一连揪扯了十几个路边商贩并行人询问，白蔹似未曾刻意隐藏行踪，一路闲逛着往城东集市去了。