第18章
“原先是十多万，我大军袭营得胜后，应剩了不到十万，退守肃州时，正值大祁援兵到了，此时统共有三十来万吧。”
洪瑞沉默了片刻，道：“肃州虽是边关重地，但地处偏远，土地贫瘠，附近也没有什么可以支援粮草的州县，粮草只能从内陆运来，运一趟路途遥远，劳人伤财，很不容易，如被对手察觉劫走则更是得不偿失，因此从守城上来说，多派人马固然是好，但粮草是个大问题，兵力强了，粮草跟不上，人马会困死城中，大祁先前只派了十多万人守关，应属无奈，如今增派了大批人马，粮草还会是个难题。”
“哦？”虞仲平和虞仲文的眼睛亮起来。
洪瑞接着说：“曾怀中虽然是一员猛将，但此人作战很是小心谨慎，敢率几千人马应战，那几千人马必是当作了精兵，但总是采取这种只守不攻的佯败战术，对于城内三十万大军来说，有点蹊跷，最大的可能就是城中兵士疲累，粮草缺乏，迫得他只能取巧，挑选精兵轮番上阵，以拖延时间等待粮草，城头无人则更是故弄玄虚，以期对手不敢轻举妄动。”
虞仲平和虞仲文交换了一下眼神，皆露出欣喜之色，众将听了也纷纷点头。
虞仲平暗道，昨夜与皇兄察看地图研究战事，曾想到粮草这一层，但只是模糊想法并没有头绪，如今洪瑞摊开一说，只觉眼前豁然开朗。顿时心中有了计较。
“诸将听令！”
“在！”
“王左同、陈桡和白先禹准备云梯弓箭率十五万人马跟随先头，若敌方佯败则火速同先头一起追击，强攻肃州城！”
“得令！”
“余下各部随我大军督后，而先锋……就由洪瑞率两万人马迎战曾怀中！”
洪瑞眉毛跳了一跳，随即面无表情拱手道：“得令！”
虞仲文自始至终都在观察着洪瑞，心道，你自是不想面对自己旧部，只是这一关你无论如何都要面对，终是逃不掉的。
洪瑞接了令，出了帐子，提刀上马，率领两万人马来到距肃州城一里处叫阵，过了一会儿，安静的肃州城城门大开，一将率领一队人马冲了出来。
只见他手持双锏，策马来到阵前，看到洪瑞，惊到极点，不信道：“洪将军，你如何在此地？”
“祁川没告诉你么，我已投了东虞。”洪瑞淡然看着眼前面孔黝黑的汉子。
“皇上当年冤枉你，你即使记仇，也不至于假戏真做啊，这可是叛国投敌！”曾怀中急道。
“无须多言，如今各为其主，只需放手一搏！”洪瑞话音一落，一刀已劈向曾怀中面门。
曾怀中忙用双锏架住，“洪将军！你一定是有苦衷的，那姓虞的逼你是不是？”
他这话正戳中洪瑞痛处，洪瑞牙关一咬，手上一用力，磕开他双锏，冰刀瞬时扫向曾怀中腰部。
曾怀中见他招招杀机，是真地要置自己于死地，嘴里已不敢再说话，脚一错镫，躲过洪瑞的刀锋，两匹马各自转了一圈，两人已来来回回过了十个回合。
曾怀中连日来持续应战，已是体力耗损，今次与洪瑞对奕，晓他厉害，更不敢恋战，虚晃一招，故伎重演，只率人马向后退去。
洪瑞笑了笑，高喊道：“追！”遂纵马率领手下追过去。
刹那间，除了洪瑞率领的两万人马，后续部队也黑压压呈泰山压顶之势向前挺进，洪瑞一马当先，直追曾怀中，那白马的确神俊，驮着洪瑞一路狂奔竟赶上了他，洪瑞一刀斩在曾怀中坐骑的后腿上，那马嘶叫着前腿着地，在地上打了个滚倒下了，曾怀中随之摔倒在地，脚缠在马镫上，怎么也挣不脱，他用锏急急向马镫打去，洪瑞忙掉转冰刀用刀柄直戳他的后心，曾怀中中招后啊地大叫一声趴在地上，随后被赶上来的几名士兵扭住了。
洪瑞不再理他，一抖缰绳纵马直奔城下，眼前闪过曾怀中扭头时露出的不信神情，心里轻轻喟叹了一声。
而到得城下，大部分大祁士兵已冲进城去，吊桥已经升起，没有赶上的大祁士兵瞬时就被赶上的东虞士兵斩杀怠尽，紧接着东虞士兵城下架起云梯，弓箭手列队在后面掩护，十几架高耸的云梯颤巍巍架上了肃州城头，突然城头上人头攒动，万箭齐发，云梯也被纷纷推下来。
洪瑞皱眉道：“强弩之末！上！”说话间，身子已离了白马，纵身跃上一架摇摇欲坠的云梯，一运力，那云梯就又架回了城头，随即他噔噔噔攀了上去，士兵们见主将上了云梯，也都跟着爬上去，十几架云梯重新架上城头，上面满是东虞士兵，而城头上箭雨依然稠密无隙，众多士兵中箭摔下来，惨叫声不绝于耳。
这一番强攻真是浴血奋战，云梯上东虞士兵是前仆后继，而东虞的弓箭手也纷纷拉弓上箭射向城头，大祁士兵有中箭摔下来的，有负箭趴在城头上的，渐渐地大祁的箭雨开始稀疏，而云梯上的东虞士兵已慢慢靠近，洪瑞施展轻功一跃跳上城头，冰刀左右一挑已撂倒一片弓箭手，这下打开了突破口，紧跟其后的士兵纷纷爬了上来，开始与对手短兵相接，大祁的弓箭防线顿时溃不成形，其他云梯上的东虞士兵也都慢慢攻上了城头。局势瞬时已转向东虞一边。
而上得城来，两军混战，近身肉搏，洪瑞一路厮杀，耳边是铁器相接的钝响和大祁士兵的哀号，他觉得有个什么东西已飞离自己身体，再也回不来了，而他杀到城头指挥台时，则看到了惊心动魄的一幕。
劭良面向北方跪在城头，双目圆睁，满身血污，花白胡子上都是点点血滴，他的左肩上扎着一柄短刀，大腿上缠着绷带，血已把绷带整个染红，显是受过重伤，而最致命的一击却是他横在脖颈上的一把剑，血沿着剑锋蜿蜒流淌，滴到地上形成一个血洼，在他周围是一堆横七竖八的东虞士兵的尸体。
几个东虞士兵蠢蠢欲动想要靠近劭良，洪瑞怒吼一声：“都给我退下！”直吓得那几人愣在当场，不敢移动分毫。
洪瑞慢慢走过去，手颤抖着为邵良合上双眼，随即摘了头盔，后退几步，跪在地上。
此时肃州城吊桥已被放下，虞仲平率大军以锐不可挡之势冲进了城，而城内大祁军队兵败如山倒，已回天无力。
虞仲平以胜利之姿登上城头，看到眼前邵良这一幕，长叹了一声，走过来脱了披风罩在邵良尸身上，随即走到洪瑞身旁，拍了拍他肩膀，下了城头，而洪瑞只定定跪着，脸上没有任何表情。
这一战持续了整个白天，肃州城终被攻克，大祁将士死伤大半，余部皆被俘虏。
虞仲平率领大军行在城中，一眼望去，只见狼烟弥漫，尸横遍野，城中街道已被鲜血染红。一处尸体旁有口翻倒的铁锅，虞仲平叫人拎过来，看着里面的残羹冷质，凑上去闻了闻，又让人拣了铁锅旁边的剩余肉骨，拿过来仔细辨认，竟是马骨，显是城中粮草已断绝数日，大祁将士已沦落到杀马充饥，想那洪瑞果真料事如神。
而此时洪瑞正站在路边一座倒下的石狮上，天光已渐渐暗下，西边正是红霞满天，只是当中抹了几缕黑灰的颜色，就象此刻洪瑞的心情，明暗相间，混浊不堪。
一群俘虏被押送过来，一人被五花大绑着从队伍里冲出来，正是曾怀中，只见他对着洪瑞啐了口吐沫，骂道：“叛贼！皇上当初果然没有看错你！”
洪瑞看着眼前愤怒的汉子，心猛然收紧，不想对着他悲愤的眼神，只转过头去装聋作哑。几个东虞士兵跑过来连推带拽押走了曾怀中，曾怀中一路大骂，骂声渐渐停顿衰弱，最后被士兵们的训斥声吞没了。
到了晚间，虞仲文兄弟为众将请酒庆功，酒宴设在了肃州城的府衙大堂。
“肃州一役僵持月余竟在一日内攻克，洪瑞真乃神将也！”虞仲平端起一杯酒敬向洪瑞，诚心赞道。
东虞众将对洪瑞一员叛将一直有些不齿，更不满于他的倨傲无礼，而今日破关虽是依了他所为，但终是突破了大祁的防线，不禁群情振奋，听了虞仲平一番话，纷纷起身向洪瑞敬酒。武将为人大都爽直，对有本领的人总有些佩服，这一回轮番敬酒，已不似头次带着生疏戒备，而是多了些敬意，而洪瑞则来者不拒，一杯杯喝着，转眼已有了醉意。
虞仲文见众将与他渐呈融洽之势，忙趁热打铁道：“洪瑞听封！”
洪瑞已快瘫在桌上，被旁边人推着，才晃悠着走到筵席中央跪下，他打着咯，看眼前有两个身影在晃动，遂出口道：“皇……皇上，你怎么长了两个脑袋……”
虞仲文不理他的醉话，正色道：“此次破关，洪瑞立了大功，阵前封为大将军！平天二字是大祁曾与洪瑞的封号，我东虞理应不再使用，但如今惟有平天二字才佩得上洪瑞，至此还是封洪瑞为平天大将军！”
洪瑞听到平天二字，激灵了一下酒似醒了，他伏身咚咚嗑了几个响头，道：“谢皇上！平天……平天，呵呵……哈哈……”他笑着自顾自站起来，转身摇摇晃晃向帐外走去，走了几步嘭地一声摔倒在地，旁边一位武将忙过去扶他，被他一手推开，虞仲平想要起身过去，被虞仲文摆手制止，众人眼睁睁看着洪瑞艰难地爬起来踉跄着走出帐外，脸上皆是一副复杂神情。
两日后，东虞大军兵分三路开赴大祁内陆，其中洪瑞与王左同领兵十万走东路往桐郡，陈桡与白先禹领兵十万走西路往济平，虞仲平则率本部二十万大军行中路督后。边关一役宣告结束，虞仲文乘驾返回丰邑。
赵莹华这几日眼皮总在跳，祁书衡每日回来越来越晚，在西院待的时间也越来越长，这一日，他一回来就去了西院，赵莹华犹豫着尾随他来到西院正房，只见他愣愣坐在桌前，正看着那个蛐蛐罐发呆。
“相公……”
祁书衡抬起头来：“他倒戈了……”
赵莹华看着祁书衡失神的眼睛，几步走过去，扶住他的肩膀。
祁书衡伸手握住妻子的手，喃喃道：“关破了，邵良自刎，曾怀中被俘，二十多万人马全军覆没，不愧是大将军啊，一出手就不同凡响……”
赵莹华反手抓住丈夫的手，觉得那手冰凉得似没了温度，忙出言安慰道：“也许他是迫不得已……”
祁书衡抬眼看着妻子，苦笑道：“战场上的事岂是儿戏？无论如何，他是回不了头了……”说着他站起身慢慢走出门去。
赵莹华看着丈夫的背影，心里惶恐，扭头看那罐子里的小虫子却活泼非常地来回爬着，全然不知自己的主人已身陷囫囵。
冬日已经来临，转眼间大祁与东虞之战又历经了两个月，东虞先后攻克了桐郡和济平等州县，由于天气渐冷不宜作战，东虞军队减慢了进军的速度，至此已攻到了大祁中部。
大祁朝堂上是一派山雨预来风满楼的气氛，祁川连日来总是心神不宁。
此时章耀林正在禀报政务，祁川又一次走神了，旁边陆友龄小声叫着：“皇上，皇上……”
“嗯？”祁川回过神来：“爱卿接着说……”他强打起精神看着面前诚惶诚恐的章耀林。
章耀林正待再说，只听殿外有人高声喊道：“御赐殿前带刀侍卫！八百里加急！”一个全副武装的侍卫带着一股冷风跑上殿来，殿里百官闻声自动让出了一条路。
“报！”那侍卫跑到近前，见了祁川马上跪下，手捧一卷文书托过头顶。
“呈上来！”
陆友龄忙过来把那侍卫手里的加急报呈给皇上。
祁川拿着那封加急报，几眼扫过，慢慢抬起头来：“陈桡已过了汰河，洪瑞攻下了顺昌，云德大将军林子涧的首级被悬挂城头示众……”
底下百官面面相询，片刻已议论纷纷，赵容出列道：“东虞此次大举进攻大祁，其势不容小觊，此次请万岁仔细斟酌后再行派兵！”
祁川象是没听见，只喃喃道：“他砍了林子涧的头……”
“臣愿往汰州！”“臣愿往迎战洪瑞……”已有武将出列请缨，其中有老将，有新丁，祁书衡与宋炎也在其中。
祁川回过神来，看着请缨的众将，沉思了片刻，道：“李铭硕、何夕民领兵十万赴汰州迎战陈桡，周辅仁、郑新越领兵十五万赴昌州迎战洪瑞！”说着一挥手就退了朝。
祁书衡与宋炎对看了一眼，望了望眼前跪下领旨的四员四十来岁的老将，皆是闷声不响。
祁书衡心道，开战以来，自己与宋炎多次请战皇上都未应允，毕竟是没上过战场，皇上自然不放心他俩去应付这么大的战事，何况自己曾经放走洪瑞和虞仲文一行，以他的心性，定是对自己起了防备之心，如何会让自己掌握兵权？
百官出了金銮殿，一群人都在议论洪瑞的倒戈事件，言辞里有惋惜的，有嘲讽的，也有愤慨的，祁书衡心乱如麻，这些日子不知是如何过来的，心里只反复问自己，那人竟然倒戈了，难道真是看错了他？
祁书衡出了皇宫没有回兵部而是直奔了洪府，如今那里又是一片萧索景象，他坐在洪瑞睡过的床上，看着他画的那副水墨鱼儿出神，这一待竟是到了傍晚，回到府中，祁书衡默默地与赵莹华吃着晚饭，妻子欲言又止的模样他看在眼里，却实在没心思去理会，匆匆吃过饭后就想行去西院。
这时陆友龄带着几个小太监来了，传皇上口喻宣他进宫见驾。祁书衡一怔，这么晚了皇上会有何事？
洪瑞沉默了片刻，道：“肃州虽是边关重地，但地处偏远，土地贫瘠，附近也没有什么可以支援粮草的州县，粮草只能从内陆运来，运一趟路途遥远，劳人伤财，很不容易，如被对手察觉劫走则更是得不偿失，因此从守城上来说，多派人马固然是好，但粮草是个大问题，兵力强了，粮草跟不上，人马会困死城中，大祁先前只派了十多万人守关，应属无奈，如今增派了大批人马，粮草还会是个难题。”
“哦？”虞仲平和虞仲文的眼睛亮起来。
洪瑞接着说：“曾怀中虽然是一员猛将，但此人作战很是小心谨慎，敢率几千人马应战，那几千人马必是当作了精兵，但总是采取这种只守不攻的佯败战术，对于城内三十万大军来说，有点蹊跷，最大的可能就是城中兵士疲累，粮草缺乏，迫得他只能取巧，挑选精兵轮番上阵，以拖延时间等待粮草，城头无人则更是故弄玄虚，以期对手不敢轻举妄动。”
虞仲平和虞仲文交换了一下眼神，皆露出欣喜之色，众将听了也纷纷点头。
虞仲平暗道，昨夜与皇兄察看地图研究战事，曾想到粮草这一层，但只是模糊想法并没有头绪，如今洪瑞摊开一说，只觉眼前豁然开朗。顿时心中有了计较。
“诸将听令！”
“在！”
“王左同、陈桡和白先禹准备云梯弓箭率十五万人马跟随先头，若敌方佯败则火速同先头一起追击，强攻肃州城！”
“得令！”
“余下各部随我大军督后，而先锋……就由洪瑞率两万人马迎战曾怀中！”
洪瑞眉毛跳了一跳，随即面无表情拱手道：“得令！”
虞仲文自始至终都在观察着洪瑞，心道，你自是不想面对自己旧部，只是这一关你无论如何都要面对，终是逃不掉的。
洪瑞接了令，出了帐子，提刀上马，率领两万人马来到距肃州城一里处叫阵，过了一会儿，安静的肃州城城门大开，一将率领一队人马冲了出来。
只见他手持双锏，策马来到阵前，看到洪瑞，惊到极点，不信道：“洪将军，你如何在此地？”
“祁川没告诉你么，我已投了东虞。”洪瑞淡然看着眼前面孔黝黑的汉子。
“皇上当年冤枉你，你即使记仇，也不至于假戏真做啊，这可是叛国投敌！”曾怀中急道。
“无须多言，如今各为其主，只需放手一搏！”洪瑞话音一落，一刀已劈向曾怀中面门。
曾怀中忙用双锏架住，“洪将军！你一定是有苦衷的，那姓虞的逼你是不是？”
他这话正戳中洪瑞痛处，洪瑞牙关一咬，手上一用力，磕开他双锏，冰刀瞬时扫向曾怀中腰部。
曾怀中见他招招杀机，是真地要置自己于死地，嘴里已不敢再说话，脚一错镫，躲过洪瑞的刀锋，两匹马各自转了一圈，两人已来来回回过了十个回合。
曾怀中连日来持续应战，已是体力耗损，今次与洪瑞对奕，晓他厉害，更不敢恋战，虚晃一招，故伎重演，只率人马向后退去。
洪瑞笑了笑，高喊道：“追！”遂纵马率领手下追过去。
刹那间，除了洪瑞率领的两万人马，后续部队也黑压压呈泰山压顶之势向前挺进，洪瑞一马当先，直追曾怀中，那白马的确神俊，驮着洪瑞一路狂奔竟赶上了他，洪瑞一刀斩在曾怀中坐骑的后腿上，那马嘶叫着前腿着地，在地上打了个滚倒下了，曾怀中随之摔倒在地，脚缠在马镫上，怎么也挣不脱，他用锏急急向马镫打去，洪瑞忙掉转冰刀用刀柄直戳他的后心，曾怀中中招后啊地大叫一声趴在地上，随后被赶上来的几名士兵扭住了。
洪瑞不再理他，一抖缰绳纵马直奔城下，眼前闪过曾怀中扭头时露出的不信神情，心里轻轻喟叹了一声。
而到得城下，大部分大祁士兵已冲进城去，吊桥已经升起，没有赶上的大祁士兵瞬时就被赶上的东虞士兵斩杀怠尽，紧接着东虞士兵城下架起云梯，弓箭手列队在后面掩护，十几架高耸的云梯颤巍巍架上了肃州城头，突然城头上人头攒动，万箭齐发，云梯也被纷纷推下来。
洪瑞皱眉道：“强弩之末！上！”说话间，身子已离了白马，纵身跃上一架摇摇欲坠的云梯，一运力，那云梯就又架回了城头，随即他噔噔噔攀了上去，士兵们见主将上了云梯，也都跟着爬上去，十几架云梯重新架上城头，上面满是东虞士兵，而城头上箭雨依然稠密无隙，众多士兵中箭摔下来，惨叫声不绝于耳。
这一番强攻真是浴血奋战，云梯上东虞士兵是前仆后继，而东虞的弓箭手也纷纷拉弓上箭射向城头，大祁士兵有中箭摔下来的，有负箭趴在城头上的，渐渐地大祁的箭雨开始稀疏，而云梯上的东虞士兵已慢慢靠近，洪瑞施展轻功一跃跳上城头，冰刀左右一挑已撂倒一片弓箭手，这下打开了突破口，紧跟其后的士兵纷纷爬了上来，开始与对手短兵相接，大祁的弓箭防线顿时溃不成形，其他云梯上的东虞士兵也都慢慢攻上了城头。局势瞬时已转向东虞一边。
而上得城来，两军混战，近身肉搏，洪瑞一路厮杀，耳边是铁器相接的钝响和大祁士兵的哀号，他觉得有个什么东西已飞离自己身体，再也回不来了，而他杀到城头指挥台时，则看到了惊心动魄的一幕。
劭良面向北方跪在城头，双目圆睁，满身血污，花白胡子上都是点点血滴，他的左肩上扎着一柄短刀，大腿上缠着绷带，血已把绷带整个染红，显是受过重伤，而最致命的一击却是他横在脖颈上的一把剑，血沿着剑锋蜿蜒流淌，滴到地上形成一个血洼，在他周围是一堆横七竖八的东虞士兵的尸体。
几个东虞士兵蠢蠢欲动想要靠近劭良，洪瑞怒吼一声：“都给我退下！”直吓得那几人愣在当场，不敢移动分毫。
洪瑞慢慢走过去，手颤抖着为邵良合上双眼，随即摘了头盔，后退几步，跪在地上。
此时肃州城吊桥已被放下，虞仲平率大军以锐不可挡之势冲进了城，而城内大祁军队兵败如山倒，已回天无力。
虞仲平以胜利之姿登上城头，看到眼前邵良这一幕，长叹了一声，走过来脱了披风罩在邵良尸身上，随即走到洪瑞身旁，拍了拍他肩膀，下了城头，而洪瑞只定定跪着，脸上没有任何表情。
这一战持续了整个白天，肃州城终被攻克，大祁将士死伤大半，余部皆被俘虏。
虞仲平率领大军行在城中，一眼望去，只见狼烟弥漫，尸横遍野，城中街道已被鲜血染红。一处尸体旁有口翻倒的铁锅，虞仲平叫人拎过来，看着里面的残羹冷质，凑上去闻了闻，又让人拣了铁锅旁边的剩余肉骨，拿过来仔细辨认，竟是马骨，显是城中粮草已断绝数日，大祁将士已沦落到杀马充饥，想那洪瑞果真料事如神。
而此时洪瑞正站在路边一座倒下的石狮上，天光已渐渐暗下，西边正是红霞满天，只是当中抹了几缕黑灰的颜色，就象此刻洪瑞的心情，明暗相间，混浊不堪。
一群俘虏被押送过来，一人被五花大绑着从队伍里冲出来，正是曾怀中，只见他对着洪瑞啐了口吐沫，骂道：“叛贼！皇上当初果然没有看错你！”
洪瑞看着眼前愤怒的汉子，心猛然收紧，不想对着他悲愤的眼神，只转过头去装聋作哑。几个东虞士兵跑过来连推带拽押走了曾怀中，曾怀中一路大骂，骂声渐渐停顿衰弱，最后被士兵们的训斥声吞没了。
到了晚间，虞仲文兄弟为众将请酒庆功，酒宴设在了肃州城的府衙大堂。
“肃州一役僵持月余竟在一日内攻克，洪瑞真乃神将也！”虞仲平端起一杯酒敬向洪瑞，诚心赞道。
东虞众将对洪瑞一员叛将一直有些不齿，更不满于他的倨傲无礼，而今日破关虽是依了他所为，但终是突破了大祁的防线，不禁群情振奋，听了虞仲平一番话，纷纷起身向洪瑞敬酒。武将为人大都爽直，对有本领的人总有些佩服，这一回轮番敬酒，已不似头次带着生疏戒备，而是多了些敬意，而洪瑞则来者不拒，一杯杯喝着，转眼已有了醉意。
虞仲文见众将与他渐呈融洽之势，忙趁热打铁道：“洪瑞听封！”
洪瑞已快瘫在桌上，被旁边人推着，才晃悠着走到筵席中央跪下，他打着咯，看眼前有两个身影在晃动，遂出口道：“皇……皇上，你怎么长了两个脑袋……”
虞仲文不理他的醉话，正色道：“此次破关，洪瑞立了大功，阵前封为大将军！平天二字是大祁曾与洪瑞的封号，我东虞理应不再使用，但如今惟有平天二字才佩得上洪瑞，至此还是封洪瑞为平天大将军！”
洪瑞听到平天二字，激灵了一下酒似醒了，他伏身咚咚嗑了几个响头，道：“谢皇上！平天……平天，呵呵……哈哈……”他笑着自顾自站起来，转身摇摇晃晃向帐外走去，走了几步嘭地一声摔倒在地，旁边一位武将忙过去扶他，被他一手推开，虞仲平想要起身过去，被虞仲文摆手制止，众人眼睁睁看着洪瑞艰难地爬起来踉跄着走出帐外，脸上皆是一副复杂神情。
两日后，东虞大军兵分三路开赴大祁内陆，其中洪瑞与王左同领兵十万走东路往桐郡，陈桡与白先禹领兵十万走西路往济平，虞仲平则率本部二十万大军行中路督后。边关一役宣告结束，虞仲文乘驾返回丰邑。
赵莹华这几日眼皮总在跳，祁书衡每日回来越来越晚，在西院待的时间也越来越长，这一日，他一回来就去了西院，赵莹华犹豫着尾随他来到西院正房，只见他愣愣坐在桌前，正看着那个蛐蛐罐发呆。
“相公……”
祁书衡抬起头来：“他倒戈了……”
赵莹华看着祁书衡失神的眼睛，几步走过去，扶住他的肩膀。
祁书衡伸手握住妻子的手，喃喃道：“关破了，邵良自刎，曾怀中被俘，二十多万人马全军覆没，不愧是大将军啊，一出手就不同凡响……”
赵莹华反手抓住丈夫的手，觉得那手冰凉得似没了温度，忙出言安慰道：“也许他是迫不得已……”
祁书衡抬眼看着妻子，苦笑道：“战场上的事岂是儿戏？无论如何，他是回不了头了……”说着他站起身慢慢走出门去。
赵莹华看着丈夫的背影，心里惶恐，扭头看那罐子里的小虫子却活泼非常地来回爬着，全然不知自己的主人已身陷囫囵。
冬日已经来临，转眼间大祁与东虞之战又历经了两个月，东虞先后攻克了桐郡和济平等州县，由于天气渐冷不宜作战，东虞军队减慢了进军的速度，至此已攻到了大祁中部。
大祁朝堂上是一派山雨预来风满楼的气氛，祁川连日来总是心神不宁。
此时章耀林正在禀报政务，祁川又一次走神了，旁边陆友龄小声叫着：“皇上，皇上……”
“嗯？”祁川回过神来：“爱卿接着说……”他强打起精神看着面前诚惶诚恐的章耀林。
章耀林正待再说，只听殿外有人高声喊道：“御赐殿前带刀侍卫！八百里加急！”一个全副武装的侍卫带着一股冷风跑上殿来，殿里百官闻声自动让出了一条路。
“报！”那侍卫跑到近前，见了祁川马上跪下，手捧一卷文书托过头顶。
“呈上来！”
陆友龄忙过来把那侍卫手里的加急报呈给皇上。
祁川拿着那封加急报，几眼扫过，慢慢抬起头来：“陈桡已过了汰河，洪瑞攻下了顺昌，云德大将军林子涧的首级被悬挂城头示众……”
底下百官面面相询，片刻已议论纷纷，赵容出列道：“东虞此次大举进攻大祁，其势不容小觊，此次请万岁仔细斟酌后再行派兵！”
祁川象是没听见，只喃喃道：“他砍了林子涧的头……”
“臣愿往汰州！”“臣愿往迎战洪瑞……”已有武将出列请缨，其中有老将，有新丁，祁书衡与宋炎也在其中。
祁川回过神来，看着请缨的众将，沉思了片刻，道：“李铭硕、何夕民领兵十万赴汰州迎战陈桡，周辅仁、郑新越领兵十五万赴昌州迎战洪瑞！”说着一挥手就退了朝。
祁书衡与宋炎对看了一眼，望了望眼前跪下领旨的四员四十来岁的老将，皆是闷声不响。
祁书衡心道，开战以来，自己与宋炎多次请战皇上都未应允，毕竟是没上过战场，皇上自然不放心他俩去应付这么大的战事，何况自己曾经放走洪瑞和虞仲文一行，以他的心性，定是对自己起了防备之心，如何会让自己掌握兵权？
百官出了金銮殿，一群人都在议论洪瑞的倒戈事件，言辞里有惋惜的，有嘲讽的，也有愤慨的，祁书衡心乱如麻，这些日子不知是如何过来的，心里只反复问自己，那人竟然倒戈了，难道真是看错了他？
祁书衡出了皇宫没有回兵部而是直奔了洪府，如今那里又是一片萧索景象，他坐在洪瑞睡过的床上，看着他画的那副水墨鱼儿出神，这一待竟是到了傍晚，回到府中，祁书衡默默地与赵莹华吃着晚饭，妻子欲言又止的模样他看在眼里，却实在没心思去理会，匆匆吃过饭后就想行去西院。
这时陆友龄带着几个小太监来了，传皇上口喻宣他进宫见驾。祁书衡一怔，这么晚了皇上会有何事？