第7章
冯琛照着祁书衡吩咐，恭敬地说：“是祁大人的一位故友，身体不好，在此借住，调养生息。”
“哦？既是相公的友人，我倒想见见……”
冯琛忙道：“这位爷脾气不好，怕惊了夫人，而且大人吩咐过，任何人不准入内。”
赵莹华柳眉一蹙，就想往里闯，突然想起祁书衡早晨说的话来，停住了脚，悻悻地带着丫鬟回了卧房，看着塌上祁书衡睡过的地方愣愣出神，成亲以来，祁书衡很少有朋友到访，这位故友会是谁呢？好奇心骤起，似是止也止不住了。
洪瑞正自在屋内忧心忡忡，小雷怎么样了？杨同宝到了哪里？自己该如何脱身？心象几只小手来回抓挠，火煎般难熬，而一群人进进出出，奉茶的奉茶，搬恭桶的搬恭桶，收拾床铺的收拾床铺，他已很久不被人伺候了，昨日已被折腾了个够，今天又被搅扰，只觉得心烦意乱，一个老妈子过来帮他梳头，他蓬头垢面多年，那头发竟似通也通不开了，老妈子一个不小心，牵着了他的头皮，他嘶地叫出了声，已有几缕头发被生生拽了下来，他捂着头正自疼痛，一个仆从捧了一摞衣裳进来要他换上，说着就来解他的衣服，他再也忍耐不住，一摆手全轰了出去。
这时冯琛走进来，对他一施礼：“这是我家大人为公子收着的……”说着把一个瓦罐端到洪瑞面前，洪瑞接过来一看,是那只鸣凤，象是见到了亲人，而那鸣凤也象识得主人似的，翘着须子叫得欢实，洪瑞低头拨弄它，浑似忘记了周糟的事情，这时，冯琛靠近他，低声突兀地说：“洪将军不用担心那孩子，他很好。”
洪瑞猛地抬头，看那冯琛依旧一副恭敬的样子看着地面，不禁笑道：“没想到，姓祁的小子身边竟有个人物。”
冯琛没再说话，面无表情地退身出去了。
洪瑞舒了口气，听了冯琛的一句话，竟似心中轻松了许多。
祁书衡下朝回来就看到洪瑞坐在院子里拿着个木槌在碗里捣鼓着米粒，也不去扰他，自顾自坐在一旁，看着旁边趴在瓦罐里的鸣凤，说道：“今日皇上收到边关加急快报，东虞已开始行动了，东虞国主的二弟虞仲平亲自领兵，与邵良战了一天，邵良还真是宝刀未老，硬是把虞仲平逼在肃州以东，虽是不分胜负，但损失也算惨重，皇上打算增兵，只是派谁去好呢”说着，看了看洪瑞，见他不为所动，只好接着说：“武将虽多，但老的老，小的小，新科武状元宋炎功夫了得，只是没有做战经验，而曾怀中虽是久经沙场，只是这些年似心灰意冷，怕难当重任，剩下的……”洪瑞捣米的手停了一下，就又动上了，一下一下把碗里的米捣得稀烂，祁书衡盯着他，良久，只见洪瑞把捣碎的米放到瓦罐里，自言自语道：“也不知曾怀中那火暴脾气改了没有，总这么倔，哪个皇帝老子会重用呢……”祁书衡一怔，顷刻已明白了，心中暗喜，站起身就要往外走，又停下了脚步，回头对洪瑞一恭身：“多谢洪将军提醒。”洪瑞哼了一声，捧起瓦罐进了屋。
祁书衡急匆匆赶到后殿，一路上脑子没闲着，琢磨着，皇上今天朝上表现有些古怪，他不是深宫里养大的雏鸟，是上过战场的蛟龙，对大祁的军中将士哪个不知，哪个不晓，如今却是对增兵事宜举棋不定，真真让人摸不着头脑，待到太监带他来到御书房，祁川正端坐于书桌前看书，见了祁书衡，放下书道：“书衡，这么急着见朕，有何事？”
“皇上，如今边关紧急，不增兵怕是不成，邵良将军虽然骁勇，但毕竟年事已高，为臣举荐曾怀中为增兵统领……”
祁川不等他说完，已打断他的话：“书衡对边关战事真是很关心啊”
祁书衡听得此言，一愣，已是双膝跪倒：“卑职只是关心国事，知我主圣明，想必已有了明断，卑职怕是唐突了……”
“哈哈……皇兄教的好儿子啊，嗯，书衡，你果真是聪明，但是有时朕就怕你太聪明了……”祁书衡心头一震，头越发低得接近了地面。
祁川站起身，踱到祁书衡面前：“起来吧……曾怀中倒是个忠心耿耿的武将，只是曾为洪瑞的旧部，为当年洪瑞的事对朕心怀芥蒂，近年总是闭门不出，也好，借此机会让他出来晒晒太阳，来啊，宣下去，命曾怀中为镇军大将军，火速统兵十万增援肃州。”
祁书衡站起身，静立在一旁，心里却是动荡不安，从他做得这侍郎之位初始，祁敬就多次提醒他，皇上是面宽内窄之人，祁书衡初时是谨记在心，而后却见祁川事事看重他的意见，似是仰仗于他，这戒心是慢慢放下了，而今，闻得祁川一番言语，想到父王的告戒，是惊得一身冷汗。
而此时赵莹华命一名丫鬟把一个从西边小院出来的老妈子叫到了房中，问道：“老爷的故友是个什么样的人啊，要你们这么多人侍侯？”
老妈子正是早上为洪瑞梳头的那位，正憋了一肚子气，哪有好话了，一一秉了，只说那人衣衫破烂，一副穷酸样，却神情倨傲，脾气不小。
赵莹华放下心来，想祁书衡很早就与武林之人有来往，定是什么不拘小节的武林高手吧，而老妈子一说起来就没完没了，赵莹华拿起茶盅，泯了一口，已是没耐心听下去了，却听到老妈子说道：“那个姓洪的……”
“什么？你说他姓洪？”赵莹华一下子来了精神。
老妈子不明就理，喃喃道：“是祁川给他送什么东西时，我偷偷听到的……叫他洪什么……”
“到底是洪什么？”赵莹华提高了嗓门。
老妈子吓得跪在地上：“夫人，小人实在没听清……”
赵莹华的脸上已是一片寒霜。
杨小雷被送到慧明府时正自睡着，醒来时看到一个面目慈善的妇人看着自己，不知是觉得安心了还是害怕了，眼泪止不住哗哗地往外涌，一会儿叫着爹爹，一会儿叫着杨叔，那妇人为他擦着眼泪，对旁边一个长须男人说着：“瞧这孩子吓得，老爷，衡儿带这么个孩子回来做什么？”
祁敬沉吟道：“如今这个孩子是唯一治住他的筹码，好好照顾他吧。”
妇人不知祁敬口中的“他”是指谁，看祁敬一派肃穆的表情，没有再问，领着杨小雷去洗漱吃饭。
妇人是祁敬的二夫人，为人温婉贤淑，自从祁书衡的母亲死后，在几位夫人中最得祁敬宠爱，杨小雷在她的柔声抚慰下，渐渐止住了哭声。
祁书衡从御书房出来，匆匆上马赶往慧明府，一路上风驰电掣，汗被风干了，挂在脸上，粘粘嗒嗒他也不觉得，如今的情形竟让他想起八年前的那几个日夜，也是这样地忐忑不安，针芒在背，他不喜欢这种不能掌控的感觉，那感觉象被勒紧了心口，呼吸都滞住了。
赶到慧明府，祁书衡见过父王后说了刚才御书房中的事，祁敬看着儿子年轻英武的面庞，道：“衡儿，这个当口，你是要做个忠臣，与大祁共存亡，还是图个省力，随波逐流？”
“大丈夫当顶天立地，纵不能战死沙场，也当与家国共命运！”祁书衡回答得斩钉截铁。
祁敬看着儿子，道：“人活一世，能有个念想是福分也是劫数，为父这等岁数，还图什么，只图大祁能稳定一时便得一时，你二叔和你三叔年少时便志向远大，还有那洪瑞也是个心比天高的人，而今，你看他们谁得了好去？一个赴了黄泉，一个流落民间，一个则天天坐在风口浪尖，当年你三叔死时说的话你还记得否？”
祁书衡不禁全身一凛，那个黑夜，祁川亲自率领侍卫军围剿祁风和洪瑞，他和师傅扮成侍卫混在其中，只见侍卫军把他们逼到一个悬崖，到处是火把和刀枪，祁风中箭后转过身来，满身鲜血，但火光下一双眼睛依旧闪亮：“皇兄，我到地下等着你……”
“当年勿怪祁川心狠手辣，实是你三叔的确有了反心。”祁敬黯然道。
祁书衡大惊，低头不语，一会儿问道：“这么说那洪瑞也是有反心了？”
祁敬摇了摇头：“应该不会，洪瑞与你二叔三叔交好，夹在当中，左右为难，不然也不会在祁川追杀他，又灭了他九族后，还隐蔽乡间，没伙同东虞实施报复，怕也是念着兄弟旧情吧。那时东虞已对大祁有了企图，虞仲文广招人马，笼络人心，洪瑞与他一直有书信往来，时值大祁刚立，祁川如惊弓之鸟，宁可信其有，怕自己腹背受敌，是以非除掉他不可。”
“虞仲文到底是个怎样的人，洪瑞怎会与他有这么深的关系？”
祁敬反问道：“你觉得那东虞国主是什么人？”
“听闻虞仲文武功一般，却文采风流，东虞一个小国能有今日之气候，想必有他的独道之处。”
祁敬点点头：“当年祁国征战南北，东虞还是群雄中的弱小，与祁国相邻，凡事要靠祁国救助，是以每年必来祁国上供示好。东虞两位皇子曾跟随使者来过祁国，是以那虞仲文我见过几面，小小年纪，不卑不亢，已懂得权旋于心，再加上他书画双绝，洪瑞与他一见如故，他来祁国那些天，都是同洪瑞待在一起，最后虞仲文临走时，曾求父皇带洪瑞去东虞一游，祁川和祁风得知后，死活不答应，生怕他会带走洪瑞再不放回来，那时只是孩子的简单想法，谁知后来成了真。”
“原来他们之间有这么多的渊源。”
“当年为父身体羸弱，练不得武功，是以看书做画聊以自慰，而你两个叔叔年纪虽小，却已早露峥嵘，洪家虽不是皇家，但也是名门望族，洪瑞自小就与他俩玩在一起，他们三人年纪相当，洪瑞最小，又生得俊秀，很得你叔叔两个疼爱，祁川从小就霸气十足，凡事总要出头，祁风性情温和，一般都让着他,敢跟他顶牛的就是洪瑞，是以洪瑞从小就认为他两个结拜兄长永远都不会背离他吧。”祁敬说着，眼前仿若又看到了那三个英姿勃发的少年。
祁书衡想到了洪瑞到邺城时的黯淡神情，不禁也是一阵心悸。
祁敬犹豫了一会儿接着说：“你把洪瑞带来是走了一招险棋，扣着那孩子，牵制于他，倒也是个办法，如若他还愿意为大祁效力，而祁川又能容他，此当大祁用人之际，固然是最好，但如若他不肯，或者祁川仍对他怀有戒心，甚至要再次除掉他，他被逼只会投奔东虞，到时虞仲文如虎添翼，对大祁必是祸根，到时纵使你舍不得他，也是非除掉他不可了。”
祁书衡听了祁敬的一席话，心中如翻江倒海，方才的压抑心情似又沉重了一些。
祁敬看着儿子，叹了一口气，道：“为父只希望你能做自己最想做的事，不要象为父这样一事无成，怎样选择都随心所愿吧。”
外面已是天色渐暗。
祁府西院内，洪瑞在几个老妈子带领下到浴室洗澡，一干人怕了他的脾气，又记着主人的吩咐，不敢怠慢，到了浴室里，静立在一旁，洪瑞也不避讳，自行脱了外衫、中衣、小衣，露出上半身，老妈子当中有人惊叫了一声，竟是个年轻女人的声音，洪瑞转头，看到一个窈窕身影，却正是赵莹华。
原来赵莹华听了那老妈子的话后想一探究竟，于是，卸了头饰，褪了水粉，换了佣人的衣裳跟在那老妈子后面趁天暗混进了西院，这会儿看到了洪瑞，被他身上的伤痕惊着，禁不住叫出了声音，她只当自己相公是个英俊男人，哪知见了洪瑞，竟是另一派风流形容，那身上的伤痕虽然可怖却在水汽中更添了氤氲情致，心里惊叹着，想起祁书衡那晚情形，电光火石间只认定了眼前这个清瘦俊逸的男人是祁书衡养的小官，眉头越发皱紧，见他回头，一双眼睛似怒非怒却是清亮非常，气得哼了一声，甩袖而去，洪瑞看着，只觉得祁书衡府里的仆人不是愚笨就是古怪，也不去理会，摇了摇头，进了内室，脱去剩下的衣物，没入水中。
祁书衡回到府里，已是天黑时分，他忙吩咐备饭，仆人却说夫人不舒服，不吃了，他急忙来到内堂，却见赵莹华眼眶红肿，显是哭过，而赵莹华一见到他，劈头就问：“那西院里住着的是何人……”
祁书衡大惊，没想到她这么快就起了疑心，正想着如何应对，却见赵莹华嘴唇哆嗦着：“相公只道要我与你共进退，却养个官人在府中，乱了纲常，是准备把妾身置于何地了……”
祁书衡一愣之下总算明白了，不禁哭笑不得，却觉得现在的情形也挺好，也不说穿，只说，自己逢场作戏，玩过就算，那官人挺可怜，得了肺痨，被馆子赶了出来，自己与他有几面之缘，见他可怜，暂且收留，不让人进，正是怕他的病传染给家人，待他身体养好，就让他走，一番胡扯，正是把那日在柳街遇到的阿秋的事套在了洪瑞身上，赵莹华半信半疑，又不敢逼他紧了，只得作罢，祁书衡因势利导，接着说：“我的脸面也就是娘子的脸面，娘子可要好生看紧了……”赵莹华下意识捂住了嘴巴，正是有苦说不出。
祁书衡见她这般光景，于心不忍，陪她去吃饭，席间温言软语，直待她情绪稳了，才去西院看洪瑞，一路上暗笑那洪瑞如果知道自己被当作官人会是何反应。
到得西院，洪瑞正盘腿坐在床上闭目运功调息，祁书衡看着他烛光下一张俊脸，想到赵莹华的话，忍不住说道：“你要真是那种人也不错，我就是花光所有银子，也会把你买了永远带在身边，倒少了这一干烦恼……”洪瑞闻言睁开眼，正看到他一双眼里闪烁着说不清的情愫，以为他又动了亵玩之心，心下有些慌张，小雷还在他的手上，如果他再动了歹心，该如何是好，正自转念中，祁书衡却对自己说的话感到好笑不已，大笑三声，负手走了出去，洪瑞听着他渐行渐远的笑声，暗自琢磨，这家人的仆人古怪也就罢了，主人也象有点失常了，见他好象不会再来骚扰自己，慢慢地松了一口气。
“哦？既是相公的友人，我倒想见见……”
冯琛忙道：“这位爷脾气不好，怕惊了夫人，而且大人吩咐过，任何人不准入内。”
赵莹华柳眉一蹙，就想往里闯，突然想起祁书衡早晨说的话来，停住了脚，悻悻地带着丫鬟回了卧房，看着塌上祁书衡睡过的地方愣愣出神，成亲以来，祁书衡很少有朋友到访，这位故友会是谁呢？好奇心骤起，似是止也止不住了。
洪瑞正自在屋内忧心忡忡，小雷怎么样了？杨同宝到了哪里？自己该如何脱身？心象几只小手来回抓挠，火煎般难熬，而一群人进进出出，奉茶的奉茶，搬恭桶的搬恭桶，收拾床铺的收拾床铺，他已很久不被人伺候了，昨日已被折腾了个够，今天又被搅扰，只觉得心烦意乱，一个老妈子过来帮他梳头，他蓬头垢面多年，那头发竟似通也通不开了，老妈子一个不小心，牵着了他的头皮，他嘶地叫出了声，已有几缕头发被生生拽了下来，他捂着头正自疼痛，一个仆从捧了一摞衣裳进来要他换上，说着就来解他的衣服，他再也忍耐不住，一摆手全轰了出去。
这时冯琛走进来，对他一施礼：“这是我家大人为公子收着的……”说着把一个瓦罐端到洪瑞面前，洪瑞接过来一看,是那只鸣凤，象是见到了亲人，而那鸣凤也象识得主人似的，翘着须子叫得欢实，洪瑞低头拨弄它，浑似忘记了周糟的事情，这时，冯琛靠近他，低声突兀地说：“洪将军不用担心那孩子，他很好。”
洪瑞猛地抬头，看那冯琛依旧一副恭敬的样子看着地面，不禁笑道：“没想到，姓祁的小子身边竟有个人物。”
冯琛没再说话，面无表情地退身出去了。
洪瑞舒了口气，听了冯琛的一句话，竟似心中轻松了许多。
祁书衡下朝回来就看到洪瑞坐在院子里拿着个木槌在碗里捣鼓着米粒，也不去扰他，自顾自坐在一旁，看着旁边趴在瓦罐里的鸣凤，说道：“今日皇上收到边关加急快报，东虞已开始行动了，东虞国主的二弟虞仲平亲自领兵，与邵良战了一天，邵良还真是宝刀未老，硬是把虞仲平逼在肃州以东，虽是不分胜负，但损失也算惨重，皇上打算增兵，只是派谁去好呢”说着，看了看洪瑞，见他不为所动，只好接着说：“武将虽多，但老的老，小的小，新科武状元宋炎功夫了得，只是没有做战经验，而曾怀中虽是久经沙场，只是这些年似心灰意冷，怕难当重任，剩下的……”洪瑞捣米的手停了一下，就又动上了，一下一下把碗里的米捣得稀烂，祁书衡盯着他，良久，只见洪瑞把捣碎的米放到瓦罐里，自言自语道：“也不知曾怀中那火暴脾气改了没有，总这么倔，哪个皇帝老子会重用呢……”祁书衡一怔，顷刻已明白了，心中暗喜，站起身就要往外走，又停下了脚步，回头对洪瑞一恭身：“多谢洪将军提醒。”洪瑞哼了一声，捧起瓦罐进了屋。
祁书衡急匆匆赶到后殿，一路上脑子没闲着，琢磨着，皇上今天朝上表现有些古怪，他不是深宫里养大的雏鸟，是上过战场的蛟龙，对大祁的军中将士哪个不知，哪个不晓，如今却是对增兵事宜举棋不定，真真让人摸不着头脑，待到太监带他来到御书房，祁川正端坐于书桌前看书，见了祁书衡，放下书道：“书衡，这么急着见朕，有何事？”
“皇上，如今边关紧急，不增兵怕是不成，邵良将军虽然骁勇，但毕竟年事已高，为臣举荐曾怀中为增兵统领……”
祁川不等他说完，已打断他的话：“书衡对边关战事真是很关心啊”
祁书衡听得此言，一愣，已是双膝跪倒：“卑职只是关心国事，知我主圣明，想必已有了明断，卑职怕是唐突了……”
“哈哈……皇兄教的好儿子啊，嗯，书衡，你果真是聪明，但是有时朕就怕你太聪明了……”祁书衡心头一震，头越发低得接近了地面。
祁川站起身，踱到祁书衡面前：“起来吧……曾怀中倒是个忠心耿耿的武将，只是曾为洪瑞的旧部，为当年洪瑞的事对朕心怀芥蒂，近年总是闭门不出，也好，借此机会让他出来晒晒太阳，来啊，宣下去，命曾怀中为镇军大将军，火速统兵十万增援肃州。”
祁书衡站起身，静立在一旁，心里却是动荡不安，从他做得这侍郎之位初始，祁敬就多次提醒他，皇上是面宽内窄之人，祁书衡初时是谨记在心，而后却见祁川事事看重他的意见，似是仰仗于他，这戒心是慢慢放下了，而今，闻得祁川一番言语，想到父王的告戒，是惊得一身冷汗。
而此时赵莹华命一名丫鬟把一个从西边小院出来的老妈子叫到了房中，问道：“老爷的故友是个什么样的人啊，要你们这么多人侍侯？”
老妈子正是早上为洪瑞梳头的那位，正憋了一肚子气，哪有好话了，一一秉了，只说那人衣衫破烂，一副穷酸样，却神情倨傲，脾气不小。
赵莹华放下心来，想祁书衡很早就与武林之人有来往，定是什么不拘小节的武林高手吧，而老妈子一说起来就没完没了，赵莹华拿起茶盅，泯了一口，已是没耐心听下去了，却听到老妈子说道：“那个姓洪的……”
“什么？你说他姓洪？”赵莹华一下子来了精神。
老妈子不明就理，喃喃道：“是祁川给他送什么东西时，我偷偷听到的……叫他洪什么……”
“到底是洪什么？”赵莹华提高了嗓门。
老妈子吓得跪在地上：“夫人，小人实在没听清……”
赵莹华的脸上已是一片寒霜。
杨小雷被送到慧明府时正自睡着，醒来时看到一个面目慈善的妇人看着自己，不知是觉得安心了还是害怕了，眼泪止不住哗哗地往外涌，一会儿叫着爹爹，一会儿叫着杨叔，那妇人为他擦着眼泪，对旁边一个长须男人说着：“瞧这孩子吓得，老爷，衡儿带这么个孩子回来做什么？”
祁敬沉吟道：“如今这个孩子是唯一治住他的筹码，好好照顾他吧。”
妇人不知祁敬口中的“他”是指谁，看祁敬一派肃穆的表情，没有再问，领着杨小雷去洗漱吃饭。
妇人是祁敬的二夫人，为人温婉贤淑，自从祁书衡的母亲死后，在几位夫人中最得祁敬宠爱，杨小雷在她的柔声抚慰下，渐渐止住了哭声。
祁书衡从御书房出来，匆匆上马赶往慧明府，一路上风驰电掣，汗被风干了，挂在脸上，粘粘嗒嗒他也不觉得，如今的情形竟让他想起八年前的那几个日夜，也是这样地忐忑不安，针芒在背，他不喜欢这种不能掌控的感觉，那感觉象被勒紧了心口，呼吸都滞住了。
赶到慧明府，祁书衡见过父王后说了刚才御书房中的事，祁敬看着儿子年轻英武的面庞，道：“衡儿，这个当口，你是要做个忠臣，与大祁共存亡，还是图个省力，随波逐流？”
“大丈夫当顶天立地，纵不能战死沙场，也当与家国共命运！”祁书衡回答得斩钉截铁。
祁敬看着儿子，道：“人活一世，能有个念想是福分也是劫数，为父这等岁数，还图什么，只图大祁能稳定一时便得一时，你二叔和你三叔年少时便志向远大，还有那洪瑞也是个心比天高的人，而今，你看他们谁得了好去？一个赴了黄泉，一个流落民间，一个则天天坐在风口浪尖，当年你三叔死时说的话你还记得否？”
祁书衡不禁全身一凛，那个黑夜，祁川亲自率领侍卫军围剿祁风和洪瑞，他和师傅扮成侍卫混在其中，只见侍卫军把他们逼到一个悬崖，到处是火把和刀枪，祁风中箭后转过身来，满身鲜血，但火光下一双眼睛依旧闪亮：“皇兄，我到地下等着你……”
“当年勿怪祁川心狠手辣，实是你三叔的确有了反心。”祁敬黯然道。
祁书衡大惊，低头不语，一会儿问道：“这么说那洪瑞也是有反心了？”
祁敬摇了摇头：“应该不会，洪瑞与你二叔三叔交好，夹在当中，左右为难，不然也不会在祁川追杀他，又灭了他九族后，还隐蔽乡间，没伙同东虞实施报复，怕也是念着兄弟旧情吧。那时东虞已对大祁有了企图，虞仲文广招人马，笼络人心，洪瑞与他一直有书信往来，时值大祁刚立，祁川如惊弓之鸟，宁可信其有，怕自己腹背受敌，是以非除掉他不可。”
“虞仲文到底是个怎样的人，洪瑞怎会与他有这么深的关系？”
祁敬反问道：“你觉得那东虞国主是什么人？”
“听闻虞仲文武功一般，却文采风流，东虞一个小国能有今日之气候，想必有他的独道之处。”
祁敬点点头：“当年祁国征战南北，东虞还是群雄中的弱小，与祁国相邻，凡事要靠祁国救助，是以每年必来祁国上供示好。东虞两位皇子曾跟随使者来过祁国，是以那虞仲文我见过几面，小小年纪，不卑不亢，已懂得权旋于心，再加上他书画双绝，洪瑞与他一见如故，他来祁国那些天，都是同洪瑞待在一起，最后虞仲文临走时，曾求父皇带洪瑞去东虞一游，祁川和祁风得知后，死活不答应，生怕他会带走洪瑞再不放回来，那时只是孩子的简单想法，谁知后来成了真。”
“原来他们之间有这么多的渊源。”
“当年为父身体羸弱，练不得武功，是以看书做画聊以自慰，而你两个叔叔年纪虽小，却已早露峥嵘，洪家虽不是皇家，但也是名门望族，洪瑞自小就与他俩玩在一起，他们三人年纪相当，洪瑞最小，又生得俊秀，很得你叔叔两个疼爱，祁川从小就霸气十足，凡事总要出头，祁风性情温和，一般都让着他,敢跟他顶牛的就是洪瑞，是以洪瑞从小就认为他两个结拜兄长永远都不会背离他吧。”祁敬说着，眼前仿若又看到了那三个英姿勃发的少年。
祁书衡想到了洪瑞到邺城时的黯淡神情，不禁也是一阵心悸。
祁敬犹豫了一会儿接着说：“你把洪瑞带来是走了一招险棋，扣着那孩子，牵制于他，倒也是个办法，如若他还愿意为大祁效力，而祁川又能容他，此当大祁用人之际，固然是最好，但如若他不肯，或者祁川仍对他怀有戒心，甚至要再次除掉他，他被逼只会投奔东虞，到时虞仲文如虎添翼，对大祁必是祸根，到时纵使你舍不得他，也是非除掉他不可了。”
祁书衡听了祁敬的一席话，心中如翻江倒海，方才的压抑心情似又沉重了一些。
祁敬看着儿子，叹了一口气，道：“为父只希望你能做自己最想做的事，不要象为父这样一事无成，怎样选择都随心所愿吧。”
外面已是天色渐暗。
祁府西院内，洪瑞在几个老妈子带领下到浴室洗澡，一干人怕了他的脾气，又记着主人的吩咐，不敢怠慢，到了浴室里，静立在一旁，洪瑞也不避讳，自行脱了外衫、中衣、小衣，露出上半身，老妈子当中有人惊叫了一声，竟是个年轻女人的声音，洪瑞转头，看到一个窈窕身影，却正是赵莹华。
原来赵莹华听了那老妈子的话后想一探究竟，于是，卸了头饰，褪了水粉，换了佣人的衣裳跟在那老妈子后面趁天暗混进了西院，这会儿看到了洪瑞，被他身上的伤痕惊着，禁不住叫出了声音，她只当自己相公是个英俊男人，哪知见了洪瑞，竟是另一派风流形容，那身上的伤痕虽然可怖却在水汽中更添了氤氲情致，心里惊叹着，想起祁书衡那晚情形，电光火石间只认定了眼前这个清瘦俊逸的男人是祁书衡养的小官，眉头越发皱紧，见他回头，一双眼睛似怒非怒却是清亮非常，气得哼了一声，甩袖而去，洪瑞看着，只觉得祁书衡府里的仆人不是愚笨就是古怪，也不去理会，摇了摇头，进了内室，脱去剩下的衣物，没入水中。
祁书衡回到府里，已是天黑时分，他忙吩咐备饭，仆人却说夫人不舒服，不吃了，他急忙来到内堂，却见赵莹华眼眶红肿，显是哭过，而赵莹华一见到他，劈头就问：“那西院里住着的是何人……”
祁书衡大惊，没想到她这么快就起了疑心，正想着如何应对，却见赵莹华嘴唇哆嗦着：“相公只道要我与你共进退，却养个官人在府中，乱了纲常，是准备把妾身置于何地了……”
祁书衡一愣之下总算明白了，不禁哭笑不得，却觉得现在的情形也挺好，也不说穿，只说，自己逢场作戏，玩过就算，那官人挺可怜，得了肺痨，被馆子赶了出来，自己与他有几面之缘，见他可怜，暂且收留，不让人进，正是怕他的病传染给家人，待他身体养好，就让他走，一番胡扯，正是把那日在柳街遇到的阿秋的事套在了洪瑞身上，赵莹华半信半疑，又不敢逼他紧了，只得作罢，祁书衡因势利导，接着说：“我的脸面也就是娘子的脸面，娘子可要好生看紧了……”赵莹华下意识捂住了嘴巴，正是有苦说不出。
祁书衡见她这般光景，于心不忍，陪她去吃饭，席间温言软语，直待她情绪稳了，才去西院看洪瑞，一路上暗笑那洪瑞如果知道自己被当作官人会是何反应。
到得西院，洪瑞正盘腿坐在床上闭目运功调息，祁书衡看着他烛光下一张俊脸，想到赵莹华的话，忍不住说道：“你要真是那种人也不错，我就是花光所有银子，也会把你买了永远带在身边，倒少了这一干烦恼……”洪瑞闻言睁开眼，正看到他一双眼里闪烁着说不清的情愫，以为他又动了亵玩之心，心下有些慌张，小雷还在他的手上，如果他再动了歹心，该如何是好，正自转念中，祁书衡却对自己说的话感到好笑不已，大笑三声，负手走了出去，洪瑞听着他渐行渐远的笑声，暗自琢磨，这家人的仆人古怪也就罢了，主人也象有点失常了，见他好象不会再来骚扰自己，慢慢地松了一口气。