第52章
柚子皮回身就是一记横斩， 逼退了另一只试图从侧面挤出来的黑影。
陈梦配合柚子皮愈发默契，总能打乱鲛人的进攻节奏。
【叮！击杀“堕落的鲛人”，获得经验值＋100 。 】
【叮！击杀“堕落的鲛人” ，获得经验值＋100 。 】
……
【获得物品：“夜之尘”x1。 】
【获得物品：“夜之尘”x1。 】
……
【获得物品：“月之尘”x1。 】
【获得物品：“月之尘” x1。 】
系统提示不断地刷屏让人目不暇接，柚子皮劈开一只鲛人的头颅，将其踹回去，趁着短暂的空隙扭头看向陈梦，汗水和溅上的血污混在一起，眼睛却亮得惊人：“经验值！还掉食物！这里简直是个刷怪点！”
他的声音里带着难以置信的狂喜，陈梦将一把樟脑粉撒向门缝，逼退两只试图同时挤出的鲛人，提醒道， “别分心！它们适应得很快！”
她注意到，后来的鲛人已经学聪明了。
它们不再贸然将整个头部伸出，而是试图用爪子抓着同伴的尸体作为盾牌，或者更加狡猾地从极低的角度窜出，攻击下盘。甚至有一次，一只鲛人捡起了地上死去同伴的一截断肢，朝着柚子皮投掷过来，试图干扰视线。
这些东西的学习能力和协作意识， 远超普通野兽。
“柚子皮，注意脚下和扔过来的东西！它们会利用环境了。”陈梦提醒道， 同时操控轮椅又微微后撤了半步，保持最佳攻击距离。
【叮！击杀“堕落的鲛人（精英）”，获得经验值＋350 。 】
【获得物品：“复兴号生存卡”x1。 】
【您已完成支线任务：复仇之念- 赵烈。奖励结算中…】
【叮！击杀“堕落的鲛人（精英）”，获得经验值＋300 。 】
【获得物品：“复兴号生存卡”x1。 】
【您已完成支线任务：复仇之念- 孙婆婆。奖励结算中…】
连续两条特殊的系统提示，让陈梦的心微微一沉，又随即一松。
沉的是，赵烈和那位未曾谋面的孙婆婆，他们的仇，以这种方式了结了。松的是，至少确认了目标已清除。
两个任务完成，意味着对应的两只鲛人已被击杀，可系统并没有提示 【复仇之念-郁燃】完成。
那只占据着蓝毛躯壳杀害了郁燃的鲛人，并不在刚才被他们刷掉的那群怪物之中。
它还在里面，也许正在看着她们。
此刻，门缝后持续的嘶鸣与抓挠声几乎完全消失了，只剩下一种湿漉漉的寂静。
“声音好像没了？”柚子皮背靠着门侧耳倾听。他脸上战斗的亢奋还未完全消退，但眼中也露出了疑惑和警惕。 “是不是杀光了？或者它们怕了？”
陈梦更靠近门缝一些，美甲灯的光束谨慎地向内探去。灯光所及之处，能看到倒伏一地的鲛人尸体，粘液和黑血几乎铺满了门口的地面。
视线再往深处，便被浓郁的黑暗和交错管道的阴影所阻挡。
“不清楚。但里面应该还有东西。”陈梦低声道，她的目光仿佛要穿透那片黑暗，“我的第三个任务目标还没完成。”
柚子皮点点头，活动了一下酸胀的手臂，眼：“那进去看看？把剩下的引出来或者解决掉。老是守在这里也不是办法，万一它们从别的出口绕过来……”
他看了一眼满地狼藉和收获，补充道：“而且这里面空间好像挺复杂，老三老四要是真在里面，可能被困在更深处。”
陈梦略一思索，点了点头：“可以尝试，但不要深入，以门为退路，我们互相掩护。”
陈梦留出足够的反应空间，美甲灯和装有樟脑粉的小袋都放在触手可及的位置。
陈梦给自己的躯干和脖子都套上防具，免得被攻击到脆弱的部位导致她小命凉凉，这个时候陈梦无比怀念有替身人偶的日子。
“你小心点，开门后先观察，情况不对立刻退回来。”陈梦叮嘱。
“明白！”柚子皮深吸一口气，双手再次握住那沉重的门板边缘，开始缓缓将门向里推开。
门轴发出轻微的摩擦声，更浓重的腥腐气息伴随着水汽扑面而来。
门后的景象逐渐展现——
那是一个由巨大管道、阀门和过滤装置构成的立体空间，地上满是尸体和黏液，更远处则是深邃的黑暗和水流循环的轰鸣。
柚子皮屏住呼吸，握紧武器，侧身闪入门内，背靠着门边的墙壁，警惕地扫视着前方和上下。
没有怪物突袭。
灯光扫过不远处一根粗大的管道下方时，柚子皮的身体猛地僵住了。
那里，蜷缩着两个身影。
他们身上布满伤口和粘液，一动不动。但当灯光照过去时，其中一人的手指似乎极其轻微地抽搐了一下。
“老三？老四？！”柚子皮的声音陡然变了调，他下意识地就想冲过去。
“等等！”陈梦在门外厉声喝止，“看清楚！”
她的警告让柚子皮硬生生止住了脚步。
他瞪大了眼睛，借着手中手电筒微弱照明灯光和门外陈梦探入的紫外线光，死死盯着那两张低垂的脸。
那是他朝夕相处的队友的脸，没错，苍白、虚弱，带着痛苦。
但下一秒，当其中一人似乎被光线刺激，缓缓抬起头时。
柚子皮看到了那双眼睛。
空洞，死寂，瞳孔在光线下一动不动，保持着一种非人般放大的状态。
不是活人。
至少不是他认识的那两个活人了。
是躯壳。
被占据的、已然死去的躯壳。
“不……不……怎么会。”柚子皮如遭雷击，整个人晃了一下，背脊重重撞在冰冷的金属墙壁上。
他手中的武器“哐当”一声掉在地上，双眼瞬间布满了血丝，巨大的悲痛冲击得他几乎无法呼吸。
那是他的兄弟！一起拼命、一起挨饿、一起说笑、约定要一起活下去的兄弟！
现在，却变成了这样人不人鬼不鬼的样子，甚至可能刚刚还混杂在那些怪物里，向他们发起过攻击。
门外的陈梦看到了柚子皮剧烈颤抖的背影和掉落的武器，也看到了管道下那两张在灯光下显得诡异而麻木的脸。
她立刻明白了。
最残酷的可能性变成了现实。
门内那两个“人”似乎察觉到了柚子皮崩溃之下毫无防备的状态，开始极其缓慢地试图从管道下爬出来。它们的动作僵硬眼睛死死锁定着近在咫尺的柚子皮。
“柚子皮！回来！”陈梦再次喝道，声音带着急迫。
但柚子皮仿佛被钉在了原地，他只是死死盯着那两张熟悉又陌生的脸，眼眶通红，泪水混合着脸上的血污滑落，巨大的痛苦几乎要将他淹没。他下不去手……
哪怕知道里面已经不是他的兄弟，他也无法对着这两张脸挥动武器。
“我……”他喉咙里发出破碎的音节，痛苦地闭上了眼睛。
陈梦的声音从后方传来：
“如果下不了手……”
轮椅碾过门坎，陈梦平稳地滑到了柚子皮前方不远，恰好挡在了他和那两个正在爬起的“东西”之间。
她的目光扫过那两张怪异的脸庞：“那就让我来。”
柚子皮没有回头，他的肩膀剧烈地颤抖了几下。
然后缓缓地吸了一口气，那吸气声很长，仿佛要把这弥漫着血腥与腐臭的空气，连同所有的悲痛和软弱，一起吸进肺里，再用力碾碎。
他没有去捡地上的武器，而是站直了身体，挡在了陈梦的轮椅前。
“不，”他的声音沙哑，异乎寻常地平静下来，“让我来。”
他微微侧头，余光扫过陈梦，眼神里只剩下沉重的清醒。
“你刚才说，你害怕的是死的时候该做的事还没做完。”他望着前方那两个正挣扎着站起的身影，一字一句地说道，“我现在明白了，有时候该做的事，恰恰是最不忍心去做的事。放任他们这样存在，是对他们还残存着人性的灵魂最大的侮辱，也是对我记忆里那两个活蹦乱跳的兄弟的背叛。”
“真正的告别，不是逃避他们的躯壳，而是亲手终结施加在他们身上的痛苦和玷污。这大概，是我能为他们做的最后一件事了。”
这番话，从一个不久前还在为饥饿和恐惧所困。战斗中略显鲁莽的男人口中说出，带着泰山压顶般的重量重量，让陈梦的目光微微一凝，真正地对眼前这个临时伙伴刮目相看。
绝境不仅能催生怪物，也能锤炼出意想不到的坚韧与觉悟。
柚子皮说完，没有再犹豫。
他俯身从靴侧抽出了另一把更锋利的匕首。他每一步踏出都异常坚定，径直走向他的好兄弟。
没有花哨的技巧，在对方扑来的瞬间，柚子皮侧身闪避，动作简洁精准，他左手格开老三抓来的手臂，借着对方前冲的力道，快、准、狠地从太阳xue侧后方斜向上刺入。
噗。
轻微的入肉声。
老三的动作瞬间僵直，眼中的空洞似乎闪过一丝解脱，随即彻底暗淡，软软倒下。
老四从另一侧扑至，柚子皮仿佛背后长眼，矮身旋转，匕首在掌心调转方向，在擦身而过的刹那，由下至上，精准地刺入下颌，贯穿口腔，直抵后脑。
嗤。
老四仰面倒下，甚至没来得及发出声音。
整个过程不过两三秒，柚子皮站在原地，低头看着脚下两具再无生息的躯壳，胸膛起伏，但握刀的手稳如磐石。
良久，他才缓缓蹲下，伸手，轻轻合上了两双死不瞑目的眼睛。
做完这一切，他站起身，转向陈梦，脸上只有深不见底的疲惫。他指了指地上的尸体，声音干涩：
“他们这样是不是就是资料里说的，被完全侵蚀后，成了鲛人的鬼珠？”
陈梦沉默了片刻，目光扫过地上那两具皮肤下开始隐约浮现出灰败鳞片纹理的尸体。她回忆着系统偶尔提供的只言片语，缓缓开口，声音低低回荡：
“鬼珠，这个说法，比傀儡更贴切也更残忍。”
陈梦靠的更近，美甲灯的光仔细扫过老三和老四已经开始异变的耳后和颈部。
“根据一些残缺的资料和我看到的某些记忆碎片来看，堕落鲛人侵蚀人类，并非简单的杀死占据。它们有一种更邪门的能力，污染并寄生灵魂。”
她顿了顿，似乎在组织语言描述这种难以言喻的诡谲现象。
“当一个人类被鲛人捕获或杀害时，在极致的绝望中，强烈的精神波动会像投入水面的石子，产生涟漪。堕落鲛人能够捕捉这些精神波动将其污染，再像植入一颗扭曲的种子，塞回那具尚未完全死透的躯壳。”
“鬼珠就是它们精神控制的核心锚点。它并非完整的灵魂，而是痛苦和执念的残响，被鲛人的恶意浸染。被植入鬼珠的躯壳，看似还有微弱的生命迹象，甚至能保留部分生前的肌肉记忆和破碎认知，比如认得你的脸，记得你们之间的暗号。”
陈梦看向柚子皮，尝试安慰他。
“但那只是为了更好地欺骗，真正的他们，早在鬼珠被种下的瞬间，就几乎湮灭了。剩下的是一具被污染的肉壳。”
“鬼珠与堕落鲛人之间可以产生低级的共鸣，形成简单的□□络，就像我们刚才杀死的那些东西那样，它们会学习，会配合。”
她最后总结道：
“所以，他们不是你的兄弟了。从鬼珠入体的那一刻起，他们就只是披着故人皮囊的猎杀工具。你刚才做的，你不是杀害兄弟，而是击碎了鬼珠，给了那两道痛苦残响最后的安宁，也摧毁了一件恶毒的兵器。”
这番解释试图为柚子皮提供一丝微薄的慰藉。
柚子皮听完，久久无言，只是看着地上安息的同伴，攥紧的拳头微微松开，又再次握紧，眼中的痛苦依旧深重，但那份几乎将他击垮的自我怀疑和道德撕裂感，似乎稍稍减轻了一丝。
他明白了，自己终结的确实是一场早已开始的酷刑。
陈梦在心底补上了未说出的后半句：能够制造鬼珠这意味着潜伏在这艘船上的鲛人的恐怖程度恐怕远超他们之前的预估。
陈梦的话音在血腥的空气中缓缓落下，留下沉重的余音。柚子皮盯着同伴的遗体，脸上的肌肉微微抽搐，最终化为一声近乎叹息的悠长呼吸。他弯腰，捡起地上那柄沾满黑血的短斧，指关节因用力而发白。
“走吧。”
“得把这里的情况弄清楚，为了老三老四，也为了别让更多人变成这样。”
陈梦点头与柚子皮并肩，谨慎地向水泵房深处探去。
美甲灯的照亮了冰山一角，巨大的管道如同金属巨蟒盘绕交错，水流在管壁内发出沉闷的轰鸣。地面上，除了他们击杀的鲛人尸体，开始出现更多非战斗造成的痕迹。
散落的个人物品、干涸程度不同的陈旧血污，以及一些用利器或指甲在金属表面的混乱划痕。
这里不像单纯的怪物巢xue。
“巢xue核心…在…水…循环之心。”
陈梦默念着鳞片记忆中的信息，她试图捕捉任何异常。
“看那里。”柚子皮忽然指向左前方一根粗大主循环管道的基座旁。
陈梦将灯光移过去。
管道基座的金属格栅缝隙里，卡着一样东西，一个天蓝色贝壳形状的小发卡，上面点缀着几颗小小仿珍珠。
陈梦认得这个发卡，在之前的接触中，蓝毛那头炫目的蓝色短发上，就别着这个发卡。
陈梦靠近，没有直接用手去拿，而是用美甲灯仔细照射。发卡本身没有荧光反应，但旁边的格栅上，却残留大量的荧光斑点。
“是蓝毛的。”陈梦的声音很低，“她来过这里，而且很可能就在不久前。” 她抬头，看向那根巨大的主循环管道，水流轰鸣声正是从其中传出，“水循环之心指的是不是这条主循环管道，或者它连接的某个核心处理单元？”
柚子皮也警惕地环顾四周，“你的任务目标在这里吗？”
陈梦眉头紧锁，“这说明，要么我的任务目标带着蓝毛的躯壳去了别处，要么蓝毛在这里挣扎时挣脱了？或者情况更复杂。” 她看着那发卡的位置，它卡在格栅缝隙，更像是在挣扎或被动拖拽过程中，意外被挂掉下来的。
不管怎么样，还是要继续向前看看。
两人顺着主循环管道继续向前，空气中的湿度越来越高，水汽几乎凝成白雾，腥味中也开始混杂着一股类似消毒水却又更加刺鼻的化学药剂气味。
前方出现了一道向下的阶梯，通往更深一层的平台。阶梯扶手上，布满了粘液手印。
陈梦和柚子皮对视一眼，一前一后，小心向下。
平台下方，景象豁然一变，也让陈梦的瞳孔骤然收缩。
是一个半开放观测平台。
平台一侧是厚厚的透明观察窗，窗外就是那条巨大主循环管道的一部分，可以清晰看到管道内湍急流动的暗绿色水体。
而平台的另一侧，则并排摆放着数个圆柱形的透明培养舱。
大部分培养舱已经破碎，里面空无一物，只残留着粘液和破碎的管线。
但还有两个保持完好。
其中一个培养舱内，充满浅绿色液体，里面浸泡着一具正在发生变化的躯体。
依稀还能看出是人类男性的轮廓，但皮肤表面已经布满了灰蓝色的鳞片状凸起，手指和脚趾间长出了明显的蹼，脸颊两侧裂开了腮状的缝隙，正无意识地开合。
他的眼睛紧闭，但眼皮下的眼球在快速转动，仿佛在做着噩梦。
培养舱基座上连接着数根管线，其中一根正将管道内那暗绿色的水体，经过一个复杂的小型过滤混合装置后，缓缓泵入舱内。
而另一个完好的培养舱是空的。舱门开启，内部残留的液体正一滴滴落在地上，形成一小滩水渍。
舱体外部，有数道激烈的抓痕，旁边散落着几缕蓝色的短发。
陈梦将一切线索串联起来，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“这不是鲛人的巢xue核心。”她的声音因震惊而微微发颤，“有人利用循环水系统，散布那种污染物，主动催化人类向堕落鲛人转化！”
她指向那正在变异的人类和空置的培养舱：“他们把抓来或骗来的人关进这里，用特定的液体浸泡加速变异过程，那个空的很可能就是蓝毛之前被关的地方，她也许抵抗住了初步转化，或者发生了什么意外，挣脱逃了出来，但她的发卡在挣扎中掉在了上面。”
柚子皮听得目瞪口呆，随即是滔天的怒火：“是谁？！是那些鲛人自己干的？它们有这智商？”
连接着主循环管道和培养舱的小型过滤混合装置面板上，有简易的操作记录灯和一个需要权限卡刷卡的卡槽。
“鲛人或许有本能和低级的智慧，但这种系统性的催化转化这需要知识，需要权限，需要对这艘船充分的了解。”
这艘船本身就是一个巨大的谜团。
“恐怕在这艘船上养鲛人的，不是鲛人自己。”陈梦缓缓道，一个可怕的猜想浮现在脑海，“而是某个能够利用这艘船资源，甚至可能本就属于这艘船的存在。”
“船长？”柚子皮脱口而出。
陈梦没有回答，但眼神已经说明了一切。
蘑菇头船长看似荒诞残忍的游戏，是否也是一种筛选机制？
将“合格”或“特定特质”的玩家，输送到这里，作为转化的原料。
“我们得找到蓝毛，她可能逃走了，可能是揭开这一切的关键。”
陈梦配合柚子皮愈发默契，总能打乱鲛人的进攻节奏。
【叮！击杀“堕落的鲛人”，获得经验值＋100 。 】
【叮！击杀“堕落的鲛人” ，获得经验值＋100 。 】
……
【获得物品：“夜之尘”x1。 】
【获得物品：“夜之尘”x1。 】
……
【获得物品：“月之尘”x1。 】
【获得物品：“月之尘” x1。 】
系统提示不断地刷屏让人目不暇接，柚子皮劈开一只鲛人的头颅，将其踹回去，趁着短暂的空隙扭头看向陈梦，汗水和溅上的血污混在一起，眼睛却亮得惊人：“经验值！还掉食物！这里简直是个刷怪点！”
他的声音里带着难以置信的狂喜，陈梦将一把樟脑粉撒向门缝，逼退两只试图同时挤出的鲛人，提醒道， “别分心！它们适应得很快！”
她注意到，后来的鲛人已经学聪明了。
它们不再贸然将整个头部伸出，而是试图用爪子抓着同伴的尸体作为盾牌，或者更加狡猾地从极低的角度窜出，攻击下盘。甚至有一次，一只鲛人捡起了地上死去同伴的一截断肢，朝着柚子皮投掷过来，试图干扰视线。
这些东西的学习能力和协作意识， 远超普通野兽。
“柚子皮，注意脚下和扔过来的东西！它们会利用环境了。”陈梦提醒道， 同时操控轮椅又微微后撤了半步，保持最佳攻击距离。
【叮！击杀“堕落的鲛人（精英）”，获得经验值＋350 。 】
【获得物品：“复兴号生存卡”x1。 】
【您已完成支线任务：复仇之念- 赵烈。奖励结算中…】
【叮！击杀“堕落的鲛人（精英）”，获得经验值＋300 。 】
【获得物品：“复兴号生存卡”x1。 】
【您已完成支线任务：复仇之念- 孙婆婆。奖励结算中…】
连续两条特殊的系统提示，让陈梦的心微微一沉，又随即一松。
沉的是，赵烈和那位未曾谋面的孙婆婆，他们的仇，以这种方式了结了。松的是，至少确认了目标已清除。
两个任务完成，意味着对应的两只鲛人已被击杀，可系统并没有提示 【复仇之念-郁燃】完成。
那只占据着蓝毛躯壳杀害了郁燃的鲛人，并不在刚才被他们刷掉的那群怪物之中。
它还在里面，也许正在看着她们。
此刻，门缝后持续的嘶鸣与抓挠声几乎完全消失了，只剩下一种湿漉漉的寂静。
“声音好像没了？”柚子皮背靠着门侧耳倾听。他脸上战斗的亢奋还未完全消退，但眼中也露出了疑惑和警惕。 “是不是杀光了？或者它们怕了？”
陈梦更靠近门缝一些，美甲灯的光束谨慎地向内探去。灯光所及之处，能看到倒伏一地的鲛人尸体，粘液和黑血几乎铺满了门口的地面。
视线再往深处，便被浓郁的黑暗和交错管道的阴影所阻挡。
“不清楚。但里面应该还有东西。”陈梦低声道，她的目光仿佛要穿透那片黑暗，“我的第三个任务目标还没完成。”
柚子皮点点头，活动了一下酸胀的手臂，眼：“那进去看看？把剩下的引出来或者解决掉。老是守在这里也不是办法，万一它们从别的出口绕过来……”
他看了一眼满地狼藉和收获，补充道：“而且这里面空间好像挺复杂，老三老四要是真在里面，可能被困在更深处。”
陈梦略一思索，点了点头：“可以尝试，但不要深入，以门为退路，我们互相掩护。”
陈梦留出足够的反应空间，美甲灯和装有樟脑粉的小袋都放在触手可及的位置。
陈梦给自己的躯干和脖子都套上防具，免得被攻击到脆弱的部位导致她小命凉凉，这个时候陈梦无比怀念有替身人偶的日子。
“你小心点，开门后先观察，情况不对立刻退回来。”陈梦叮嘱。
“明白！”柚子皮深吸一口气，双手再次握住那沉重的门板边缘，开始缓缓将门向里推开。
门轴发出轻微的摩擦声，更浓重的腥腐气息伴随着水汽扑面而来。
门后的景象逐渐展现——
那是一个由巨大管道、阀门和过滤装置构成的立体空间，地上满是尸体和黏液，更远处则是深邃的黑暗和水流循环的轰鸣。
柚子皮屏住呼吸，握紧武器，侧身闪入门内，背靠着门边的墙壁，警惕地扫视着前方和上下。
没有怪物突袭。
灯光扫过不远处一根粗大的管道下方时，柚子皮的身体猛地僵住了。
那里，蜷缩着两个身影。
他们身上布满伤口和粘液，一动不动。但当灯光照过去时，其中一人的手指似乎极其轻微地抽搐了一下。
“老三？老四？！”柚子皮的声音陡然变了调，他下意识地就想冲过去。
“等等！”陈梦在门外厉声喝止，“看清楚！”
她的警告让柚子皮硬生生止住了脚步。
他瞪大了眼睛，借着手中手电筒微弱照明灯光和门外陈梦探入的紫外线光，死死盯着那两张低垂的脸。
那是他朝夕相处的队友的脸，没错，苍白、虚弱，带着痛苦。
但下一秒，当其中一人似乎被光线刺激，缓缓抬起头时。
柚子皮看到了那双眼睛。
空洞，死寂，瞳孔在光线下一动不动，保持着一种非人般放大的状态。
不是活人。
至少不是他认识的那两个活人了。
是躯壳。
被占据的、已然死去的躯壳。
“不……不……怎么会。”柚子皮如遭雷击，整个人晃了一下，背脊重重撞在冰冷的金属墙壁上。
他手中的武器“哐当”一声掉在地上，双眼瞬间布满了血丝，巨大的悲痛冲击得他几乎无法呼吸。
那是他的兄弟！一起拼命、一起挨饿、一起说笑、约定要一起活下去的兄弟！
现在，却变成了这样人不人鬼不鬼的样子，甚至可能刚刚还混杂在那些怪物里，向他们发起过攻击。
门外的陈梦看到了柚子皮剧烈颤抖的背影和掉落的武器，也看到了管道下那两张在灯光下显得诡异而麻木的脸。
她立刻明白了。
最残酷的可能性变成了现实。
门内那两个“人”似乎察觉到了柚子皮崩溃之下毫无防备的状态，开始极其缓慢地试图从管道下爬出来。它们的动作僵硬眼睛死死锁定着近在咫尺的柚子皮。
“柚子皮！回来！”陈梦再次喝道，声音带着急迫。
但柚子皮仿佛被钉在了原地，他只是死死盯着那两张熟悉又陌生的脸，眼眶通红，泪水混合着脸上的血污滑落，巨大的痛苦几乎要将他淹没。他下不去手……
哪怕知道里面已经不是他的兄弟，他也无法对着这两张脸挥动武器。
“我……”他喉咙里发出破碎的音节，痛苦地闭上了眼睛。
陈梦的声音从后方传来：
“如果下不了手……”
轮椅碾过门坎，陈梦平稳地滑到了柚子皮前方不远，恰好挡在了他和那两个正在爬起的“东西”之间。
她的目光扫过那两张怪异的脸庞：“那就让我来。”
柚子皮没有回头，他的肩膀剧烈地颤抖了几下。
然后缓缓地吸了一口气，那吸气声很长，仿佛要把这弥漫着血腥与腐臭的空气，连同所有的悲痛和软弱，一起吸进肺里，再用力碾碎。
他没有去捡地上的武器，而是站直了身体，挡在了陈梦的轮椅前。
“不，”他的声音沙哑，异乎寻常地平静下来，“让我来。”
他微微侧头，余光扫过陈梦，眼神里只剩下沉重的清醒。
“你刚才说，你害怕的是死的时候该做的事还没做完。”他望着前方那两个正挣扎着站起的身影，一字一句地说道，“我现在明白了，有时候该做的事，恰恰是最不忍心去做的事。放任他们这样存在，是对他们还残存着人性的灵魂最大的侮辱，也是对我记忆里那两个活蹦乱跳的兄弟的背叛。”
“真正的告别，不是逃避他们的躯壳，而是亲手终结施加在他们身上的痛苦和玷污。这大概，是我能为他们做的最后一件事了。”
这番话，从一个不久前还在为饥饿和恐惧所困。战斗中略显鲁莽的男人口中说出，带着泰山压顶般的重量重量，让陈梦的目光微微一凝，真正地对眼前这个临时伙伴刮目相看。
绝境不仅能催生怪物，也能锤炼出意想不到的坚韧与觉悟。
柚子皮说完，没有再犹豫。
他俯身从靴侧抽出了另一把更锋利的匕首。他每一步踏出都异常坚定，径直走向他的好兄弟。
没有花哨的技巧，在对方扑来的瞬间，柚子皮侧身闪避，动作简洁精准，他左手格开老三抓来的手臂，借着对方前冲的力道，快、准、狠地从太阳xue侧后方斜向上刺入。
噗。
轻微的入肉声。
老三的动作瞬间僵直，眼中的空洞似乎闪过一丝解脱，随即彻底暗淡，软软倒下。
老四从另一侧扑至，柚子皮仿佛背后长眼，矮身旋转，匕首在掌心调转方向，在擦身而过的刹那，由下至上，精准地刺入下颌，贯穿口腔，直抵后脑。
嗤。
老四仰面倒下，甚至没来得及发出声音。
整个过程不过两三秒，柚子皮站在原地，低头看着脚下两具再无生息的躯壳，胸膛起伏，但握刀的手稳如磐石。
良久，他才缓缓蹲下，伸手，轻轻合上了两双死不瞑目的眼睛。
做完这一切，他站起身，转向陈梦，脸上只有深不见底的疲惫。他指了指地上的尸体，声音干涩：
“他们这样是不是就是资料里说的，被完全侵蚀后，成了鲛人的鬼珠？”
陈梦沉默了片刻，目光扫过地上那两具皮肤下开始隐约浮现出灰败鳞片纹理的尸体。她回忆着系统偶尔提供的只言片语，缓缓开口，声音低低回荡：
“鬼珠，这个说法，比傀儡更贴切也更残忍。”
陈梦靠的更近，美甲灯的光仔细扫过老三和老四已经开始异变的耳后和颈部。
“根据一些残缺的资料和我看到的某些记忆碎片来看，堕落鲛人侵蚀人类，并非简单的杀死占据。它们有一种更邪门的能力，污染并寄生灵魂。”
她顿了顿，似乎在组织语言描述这种难以言喻的诡谲现象。
“当一个人类被鲛人捕获或杀害时，在极致的绝望中，强烈的精神波动会像投入水面的石子，产生涟漪。堕落鲛人能够捕捉这些精神波动将其污染，再像植入一颗扭曲的种子，塞回那具尚未完全死透的躯壳。”
“鬼珠就是它们精神控制的核心锚点。它并非完整的灵魂，而是痛苦和执念的残响，被鲛人的恶意浸染。被植入鬼珠的躯壳，看似还有微弱的生命迹象，甚至能保留部分生前的肌肉记忆和破碎认知，比如认得你的脸，记得你们之间的暗号。”
陈梦看向柚子皮，尝试安慰他。
“但那只是为了更好地欺骗，真正的他们，早在鬼珠被种下的瞬间，就几乎湮灭了。剩下的是一具被污染的肉壳。”
“鬼珠与堕落鲛人之间可以产生低级的共鸣，形成简单的□□络，就像我们刚才杀死的那些东西那样，它们会学习，会配合。”
她最后总结道：
“所以，他们不是你的兄弟了。从鬼珠入体的那一刻起，他们就只是披着故人皮囊的猎杀工具。你刚才做的，你不是杀害兄弟，而是击碎了鬼珠，给了那两道痛苦残响最后的安宁，也摧毁了一件恶毒的兵器。”
这番解释试图为柚子皮提供一丝微薄的慰藉。
柚子皮听完，久久无言，只是看着地上安息的同伴，攥紧的拳头微微松开，又再次握紧，眼中的痛苦依旧深重，但那份几乎将他击垮的自我怀疑和道德撕裂感，似乎稍稍减轻了一丝。
他明白了，自己终结的确实是一场早已开始的酷刑。
陈梦在心底补上了未说出的后半句：能够制造鬼珠这意味着潜伏在这艘船上的鲛人的恐怖程度恐怕远超他们之前的预估。
陈梦的话音在血腥的空气中缓缓落下，留下沉重的余音。柚子皮盯着同伴的遗体，脸上的肌肉微微抽搐，最终化为一声近乎叹息的悠长呼吸。他弯腰，捡起地上那柄沾满黑血的短斧，指关节因用力而发白。
“走吧。”
“得把这里的情况弄清楚，为了老三老四，也为了别让更多人变成这样。”
陈梦点头与柚子皮并肩，谨慎地向水泵房深处探去。
美甲灯的照亮了冰山一角，巨大的管道如同金属巨蟒盘绕交错，水流在管壁内发出沉闷的轰鸣。地面上，除了他们击杀的鲛人尸体，开始出现更多非战斗造成的痕迹。
散落的个人物品、干涸程度不同的陈旧血污，以及一些用利器或指甲在金属表面的混乱划痕。
这里不像单纯的怪物巢xue。
“巢xue核心…在…水…循环之心。”
陈梦默念着鳞片记忆中的信息，她试图捕捉任何异常。
“看那里。”柚子皮忽然指向左前方一根粗大主循环管道的基座旁。
陈梦将灯光移过去。
管道基座的金属格栅缝隙里，卡着一样东西，一个天蓝色贝壳形状的小发卡，上面点缀着几颗小小仿珍珠。
陈梦认得这个发卡，在之前的接触中，蓝毛那头炫目的蓝色短发上，就别着这个发卡。
陈梦靠近，没有直接用手去拿，而是用美甲灯仔细照射。发卡本身没有荧光反应，但旁边的格栅上，却残留大量的荧光斑点。
“是蓝毛的。”陈梦的声音很低，“她来过这里，而且很可能就在不久前。” 她抬头，看向那根巨大的主循环管道，水流轰鸣声正是从其中传出，“水循环之心指的是不是这条主循环管道，或者它连接的某个核心处理单元？”
柚子皮也警惕地环顾四周，“你的任务目标在这里吗？”
陈梦眉头紧锁，“这说明，要么我的任务目标带着蓝毛的躯壳去了别处，要么蓝毛在这里挣扎时挣脱了？或者情况更复杂。” 她看着那发卡的位置，它卡在格栅缝隙，更像是在挣扎或被动拖拽过程中，意外被挂掉下来的。
不管怎么样，还是要继续向前看看。
两人顺着主循环管道继续向前，空气中的湿度越来越高，水汽几乎凝成白雾，腥味中也开始混杂着一股类似消毒水却又更加刺鼻的化学药剂气味。
前方出现了一道向下的阶梯，通往更深一层的平台。阶梯扶手上，布满了粘液手印。
陈梦和柚子皮对视一眼，一前一后，小心向下。
平台下方，景象豁然一变，也让陈梦的瞳孔骤然收缩。
是一个半开放观测平台。
平台一侧是厚厚的透明观察窗，窗外就是那条巨大主循环管道的一部分，可以清晰看到管道内湍急流动的暗绿色水体。
而平台的另一侧，则并排摆放着数个圆柱形的透明培养舱。
大部分培养舱已经破碎，里面空无一物，只残留着粘液和破碎的管线。
但还有两个保持完好。
其中一个培养舱内，充满浅绿色液体，里面浸泡着一具正在发生变化的躯体。
依稀还能看出是人类男性的轮廓，但皮肤表面已经布满了灰蓝色的鳞片状凸起，手指和脚趾间长出了明显的蹼，脸颊两侧裂开了腮状的缝隙，正无意识地开合。
他的眼睛紧闭，但眼皮下的眼球在快速转动，仿佛在做着噩梦。
培养舱基座上连接着数根管线，其中一根正将管道内那暗绿色的水体，经过一个复杂的小型过滤混合装置后，缓缓泵入舱内。
而另一个完好的培养舱是空的。舱门开启，内部残留的液体正一滴滴落在地上，形成一小滩水渍。
舱体外部，有数道激烈的抓痕，旁边散落着几缕蓝色的短发。
陈梦将一切线索串联起来，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“这不是鲛人的巢xue核心。”她的声音因震惊而微微发颤，“有人利用循环水系统，散布那种污染物，主动催化人类向堕落鲛人转化！”
她指向那正在变异的人类和空置的培养舱：“他们把抓来或骗来的人关进这里，用特定的液体浸泡加速变异过程，那个空的很可能就是蓝毛之前被关的地方，她也许抵抗住了初步转化，或者发生了什么意外，挣脱逃了出来，但她的发卡在挣扎中掉在了上面。”
柚子皮听得目瞪口呆，随即是滔天的怒火：“是谁？！是那些鲛人自己干的？它们有这智商？”
连接着主循环管道和培养舱的小型过滤混合装置面板上，有简易的操作记录灯和一个需要权限卡刷卡的卡槽。
“鲛人或许有本能和低级的智慧，但这种系统性的催化转化这需要知识，需要权限，需要对这艘船充分的了解。”
这艘船本身就是一个巨大的谜团。
“恐怕在这艘船上养鲛人的，不是鲛人自己。”陈梦缓缓道，一个可怕的猜想浮现在脑海，“而是某个能够利用这艘船资源，甚至可能本就属于这艘船的存在。”
“船长？”柚子皮脱口而出。
陈梦没有回答，但眼神已经说明了一切。
蘑菇头船长看似荒诞残忍的游戏，是否也是一种筛选机制？
将“合格”或“特定特质”的玩家，输送到这里，作为转化的原料。
“我们得找到蓝毛，她可能逃走了，可能是揭开这一切的关键。”