第13章
「不要说了，你要把我搞疯了！」
尤金根本无法确认那件事最让他痛苦，被迫一再说出谎言确实难受，可怕的是，他即使说出实话也无法好过。
大厅远远响起掌声，稍微敲醒了尤金混乱的大脑。芬姬儿已经到达宴会厅，即将开始致词。
「……我们必须回去。」他终于冷静下来。
「回去让芬姬儿高兴，让她挑选你当夫婿吗？」
「以公主殿下做为怨憎的对象是毫无道理的。」
「我知道，因为永远会有另一个人选，你就是会娶某个人。」
卡雷姆毫不遮掩他的敌意，尤金也干脆默认。他以为卡雷姆会因为绝望而放弃，但他不仅错估、而且严重低估对方的执着。
「我不会接受那么粗糙的逃避藉口！」
他粗暴地强占他的唇，尤金用双手抵住卡雷姆的肩头，奋力想挣开，卡雷姆便用更大的力气应对。那根本不像个吻，而是透过柔软的四片唇瓣所进行的另类角力。
卡雷姆于是转而吮吻他的颈子，手掌捂住尤金的声音，身躯紧贴彼此。他们的身体都沾染着昨夜的香气，淡淡的、好闻的、勾起无穷遐思的味道。尤金曾试着去除，却无法在短时间内办到，玫瑰香就像昨夜的记忆，纠缠住他……
「这也是单纯的欲望吗？」卡雷姆放开手掌，感受着怀中人细微却无法隐藏的身体变化。
尤金的呼吸起伏很大，声音却淡然：
「我以为你更懂……或者，你对其他每个上床的对象都是爱？」
简单的一句话像施了石化的咒语，卡雷姆顿时说不出话，更无法动作。
脚步声由远而近，他们及时分开来。
蒙贝列矮小的身影随即出现，满脸疑惑。「你们干嘛躲在这里？」
「那你干嘛过来打扰我？」卡雷姆回应的口气很差。
「噢，很好笑，除非你在跟你的哥哥幽会。」蒙贝列干笑了两声，以示这个说法的愚蠢。
尤金插口问：「我能帮你什么忙吗？」他不希望他们继续夹缠，冒出什么冲动的气话。
「我在找萝汀妮克，你们有没有看见她？」
「你有用链子拴住她，交到我手上吗？」
「卡雷姆，你是不是吃坏了肚子？现在的你很不讨人喜欢。」
「也许那是因为我并不想讨人喜欢。」
尤金不愿意再听下去，随口说要帮忙找，撇下了他们两个，快步离开。
他没返回宴会厅，也不算认真寻人，胡乱在庭院走，却运气很好一下子撞见萝汀妮克，她不是单独在花园里，身边有男伴，社交圈中声名狼籍的一位。
尤金通常不干涉他人的私事，但是这对天真……说得难听一点是蠢笨的堂姊弟，扔着不管真的很危险。
他刻意走近过去。那个男人对尤金有极明显的惧怕，夜色中见到尤金的视线投射过来，等不到他开口说话，就狼狈逃走。
萝汀妮克留在原地，望着逃跑的男人背影，十分迷惑。
尤金叹了口气：「那是个卑鄙的骗子，任何好女孩都该回避的糟糕对象，你应该更谨慎。」
「他有头衔，奶奶会认可的那一种。」
「但是他不可能对你认真！」
太直接了！话一出口他就感到后悔，赶紧补充：「我是说……他以承诺做为手段，有过好几桩不堪的欺骗，我的一个表姊妹曾经受害，所以他看到我才会害怕。」
「…………」
原来是……是这样吗？女孩想道谢，气氛似乎不对，但她又不知道该说什么才好，双手因为习惯，互相扭绞着。她的脸庞在薄弱的月色下看起来格外苍白，唤起些许尤金对母亲的记忆，虽然她们两个长得并不相像。
「你值得更好的对象，那个男人不只有头衔，还有许多恶癖，不必留机会给他。」他的语气已恢复正常，比刚才温和好几倍。
「但是情况不会更糟，我可以嫁给任何人，只要能离开那个家。」
「永远都有更糟的情况，你不知道罢了。」
「我是真的不知道，原来你、你这么悲观。」
萝汀妮克眨着眼睛，真诚地望着他。
尤金忽然想起蒙贝列伯爵，这对堂姊弟谁都没有遗传到老夫人的半分气质，过于单纯的性情，不知道该忧虑还是欣慰？
最后他摇了摇头，忍不住笑出声音。
＊＊＊＊＊＊＊
刚欢度十六岁生日的公主殿下看起来并不十分快乐。她倚着房间的窗台，看着慢慢下沉的月亮，毫无睡意。
一名侍女跑进来，打破了宁静。
「殿下！我知道了，知道尤金少爷为什么缺席了！」
芬姬儿回过头来等着对方继续讲。
「有人看见啦！看见他和蒙贝列家的小姐在一起，他还赶走那个……那个……哎，我记不得名字的某个子爵什么的，然后两个人一直待在花园里说话！殿、殿下，难道这不过份吗？卑鄙的阴险女人，竟然耍手段想抢公主的——」
「噢，看在深夜的份上，别让我的耳朵听了疼痛！」公主挥了挥手，制止对方的激动。「如果有那种程度的心机，蒙贝列家今天不会穷得像一窝老鼠。我还比较希望是心机呢，尤金又不像你一样笨，他辨认得出来。」
「可是、可是……」
「这就是佛利德林家男人都有的缺点，无法医治的骑士精神，一张哭皱的丑脸比细心维护的美丽脸蛋更能吸引他们。」她支着下颚，脑袋斜斜歪向一侧。「……实在不怎么适合我。」
「但您能要求他，尤金少爷不能、也不会拒绝您的啊！」
「好让我每天猜不透他爱的是谁吗？」她轻瞪侍女一眼，「那是一种烦恼！烦恼会使我的肌肤失去光泽，你能想像我不美的模样吗？」
「不能！您也永远不会！」
芬姬儿点点头，「当然我不会，但是我需要好好想一想。」
【 17 】
柯尔公爵夫人差一点晕倒。
她抱着胸口，脸色异常红润，眼睛是平常的两三倍大。「不、不可能！你、你、你、你再说一次！」
「亲爱的，我愿意再说一百次，」她的丈夫，柯尔公爵双手握住妻子的手，清楚、仔细、并且兴奋地又说一次：「陛下今天问我，愿不愿意接纳芬姬儿公主做为亚伯特的妻子。」
「噢——！噢！天哪！」
这一次，她是真的晕倒了。
仆从们的手脚十分俐落，及时搀住夫人，合力抬到了长椅上。
这个家庭的女主人情绪起落向来激烈，仆人们个个训练有素，毫不慌乱，有人朝头颈扇风透气，有人取来嗅盐，还有一杯镇静用的醇酒，瞬间万事齐备。
亚伯特自始至终都在一旁，身为个性良善温和的儿子，对母亲的关心绝不逊于任何人，可是他连一根手指头都动不了。
好不容易，他的舌头才恢复功能，结巴着说：「父……父亲大人，难道不是……不是某个同名同姓的亚伯特？」
柯尔知道儿子会惊讶，但他没料到这么荒谬的回话！
「你以为这是什么？寻找窃贼还是强盗？」
「那么……那么针对陛下的询问，您是否……是否拒绝了？」
公爵的嘴巴一下子撑得好大，大到可以把他的笨儿子从头整个吞掉！他用极大的音量怒吼：「在这个值得高兴的日子，我勉强容忍你的愚笨！但我要警告你，等殿下进到我们家门，你最好不要说出这种蠢话，或者做出什么蠢事丢柯尔家的脸！」
最后一丝希望也遭到粉碎，可怜的年轻人低下头，愁眉苦脸。和他的苦恼正相反，公爵骄傲的头脸抬得更高，睨着儿子。
「你得更像样，像个柯尔家的男人！现在告诉我，米卢斯的男人最重要的是什么？」
「气质与修养？」他小心背诵曾受老师教导的词句。
「你是哪里听来的？胡说八道！男人除了血统，最重要就是运势！强大的运势啊！」公爵说着忽然哈哈大笑，用力拍打亚伯特的肩头，抓着他前后摇晃。「你总算是做得不错！佛利德林的儿子长得英俊又怎么样？说话好听又怎么样？我的儿子有更强大的好运哪！哈哈哈哈！」
父亲的称赞太过热烈，亚伯特的身体晃着晃着，接着晕眩起来。模模糊糊间，他记起公主的模样，但他仍感受不到半分真实……
「公主殿下……我记得……记得她像女神一样美丽遥远，那么纤细那么优雅……」他、他怎么配得上？
公爵用力点头。「说得很好、很好！你就把公主当成女神，捧着端着细心伺候，让殿下舒舒服服、高高兴兴，那就绝不会出错了，懂吗？懂吗？」
不懂也……不行了吧？
王城的另一头，也有一个公爵开怀大笑。
「啊，我认输了！那么年轻的一个女孩子，真懂得如何翻天覆地，每个大人都被耍得团团转！她若是选择你，一定不会造成这么大的轰动。嗯……也许这就是她想要的效果？」
午后，阳光斜在面南的窗台边，佛利德林公爵和长子尤金一边享受冬日里难得的温和暖意，一边谈论起如野火烧窜般传扬的最新消息，关于公主的终身抉择。
公爵端起肘边小几的杯碟，啜了一口茶，想起当时的场面，柯尔公爵的情绪在惊讶谢恩与得意当中忙得一塌糊涂，忍不住笑着摇头。
柯尔家老爱单方面视佛利德林家为对手，他们在财富与身份方面算是势均力敌，一旦比较起打进宫廷核心、与王族间的血缘关系，那就有相当的落差了。柯尔家努力多年，始终欠缺运气的辅助，这几年甚至遭遇连串的灾病意外，一度面临子嗣断绝的窘境，哪料得到命运忽然转折，光明与希望转眼降临。
而这全拜公主所赐，她在全部够资格的候选人当中，选择了最需要、最希罕她的身份，同时也最戏剧化的一位。即便是理性主义者都难以否认，是芬姬儿公主扭转了柯尔家族的霉运。
仔细一想，这或许是个不逊于尤金的选择，而且更副趣味。
「你不怎么惊讶。」公爵望了一眼平静得异常的长子。
尤金的神情带有一丝惭愧。
「我知道我搞砸了。公主在这方面一点都不迟钝，除了卡雷姆摆明要逃，她还察觉到……察觉到我或许无法使她快乐。」
别说公主，他甚至开始认为，自己无能使任何人快乐。
「那倒是稀奇的事，你究竟都做了些什么？」
尤金根本无法确认那件事最让他痛苦，被迫一再说出谎言确实难受，可怕的是，他即使说出实话也无法好过。
大厅远远响起掌声，稍微敲醒了尤金混乱的大脑。芬姬儿已经到达宴会厅，即将开始致词。
「……我们必须回去。」他终于冷静下来。
「回去让芬姬儿高兴，让她挑选你当夫婿吗？」
「以公主殿下做为怨憎的对象是毫无道理的。」
「我知道，因为永远会有另一个人选，你就是会娶某个人。」
卡雷姆毫不遮掩他的敌意，尤金也干脆默认。他以为卡雷姆会因为绝望而放弃，但他不仅错估、而且严重低估对方的执着。
「我不会接受那么粗糙的逃避藉口！」
他粗暴地强占他的唇，尤金用双手抵住卡雷姆的肩头，奋力想挣开，卡雷姆便用更大的力气应对。那根本不像个吻，而是透过柔软的四片唇瓣所进行的另类角力。
卡雷姆于是转而吮吻他的颈子，手掌捂住尤金的声音，身躯紧贴彼此。他们的身体都沾染着昨夜的香气，淡淡的、好闻的、勾起无穷遐思的味道。尤金曾试着去除，却无法在短时间内办到，玫瑰香就像昨夜的记忆，纠缠住他……
「这也是单纯的欲望吗？」卡雷姆放开手掌，感受着怀中人细微却无法隐藏的身体变化。
尤金的呼吸起伏很大，声音却淡然：
「我以为你更懂……或者，你对其他每个上床的对象都是爱？」
简单的一句话像施了石化的咒语，卡雷姆顿时说不出话，更无法动作。
脚步声由远而近，他们及时分开来。
蒙贝列矮小的身影随即出现，满脸疑惑。「你们干嘛躲在这里？」
「那你干嘛过来打扰我？」卡雷姆回应的口气很差。
「噢，很好笑，除非你在跟你的哥哥幽会。」蒙贝列干笑了两声，以示这个说法的愚蠢。
尤金插口问：「我能帮你什么忙吗？」他不希望他们继续夹缠，冒出什么冲动的气话。
「我在找萝汀妮克，你们有没有看见她？」
「你有用链子拴住她，交到我手上吗？」
「卡雷姆，你是不是吃坏了肚子？现在的你很不讨人喜欢。」
「也许那是因为我并不想讨人喜欢。」
尤金不愿意再听下去，随口说要帮忙找，撇下了他们两个，快步离开。
他没返回宴会厅，也不算认真寻人，胡乱在庭院走，却运气很好一下子撞见萝汀妮克，她不是单独在花园里，身边有男伴，社交圈中声名狼籍的一位。
尤金通常不干涉他人的私事，但是这对天真……说得难听一点是蠢笨的堂姊弟，扔着不管真的很危险。
他刻意走近过去。那个男人对尤金有极明显的惧怕，夜色中见到尤金的视线投射过来，等不到他开口说话，就狼狈逃走。
萝汀妮克留在原地，望着逃跑的男人背影，十分迷惑。
尤金叹了口气：「那是个卑鄙的骗子，任何好女孩都该回避的糟糕对象，你应该更谨慎。」
「他有头衔，奶奶会认可的那一种。」
「但是他不可能对你认真！」
太直接了！话一出口他就感到后悔，赶紧补充：「我是说……他以承诺做为手段，有过好几桩不堪的欺骗，我的一个表姊妹曾经受害，所以他看到我才会害怕。」
「…………」
原来是……是这样吗？女孩想道谢，气氛似乎不对，但她又不知道该说什么才好，双手因为习惯，互相扭绞着。她的脸庞在薄弱的月色下看起来格外苍白，唤起些许尤金对母亲的记忆，虽然她们两个长得并不相像。
「你值得更好的对象，那个男人不只有头衔，还有许多恶癖，不必留机会给他。」他的语气已恢复正常，比刚才温和好几倍。
「但是情况不会更糟，我可以嫁给任何人，只要能离开那个家。」
「永远都有更糟的情况，你不知道罢了。」
「我是真的不知道，原来你、你这么悲观。」
萝汀妮克眨着眼睛，真诚地望着他。
尤金忽然想起蒙贝列伯爵，这对堂姊弟谁都没有遗传到老夫人的半分气质，过于单纯的性情，不知道该忧虑还是欣慰？
最后他摇了摇头，忍不住笑出声音。
＊＊＊＊＊＊＊
刚欢度十六岁生日的公主殿下看起来并不十分快乐。她倚着房间的窗台，看着慢慢下沉的月亮，毫无睡意。
一名侍女跑进来，打破了宁静。
「殿下！我知道了，知道尤金少爷为什么缺席了！」
芬姬儿回过头来等着对方继续讲。
「有人看见啦！看见他和蒙贝列家的小姐在一起，他还赶走那个……那个……哎，我记不得名字的某个子爵什么的，然后两个人一直待在花园里说话！殿、殿下，难道这不过份吗？卑鄙的阴险女人，竟然耍手段想抢公主的——」
「噢，看在深夜的份上，别让我的耳朵听了疼痛！」公主挥了挥手，制止对方的激动。「如果有那种程度的心机，蒙贝列家今天不会穷得像一窝老鼠。我还比较希望是心机呢，尤金又不像你一样笨，他辨认得出来。」
「可是、可是……」
「这就是佛利德林家男人都有的缺点，无法医治的骑士精神，一张哭皱的丑脸比细心维护的美丽脸蛋更能吸引他们。」她支着下颚，脑袋斜斜歪向一侧。「……实在不怎么适合我。」
「但您能要求他，尤金少爷不能、也不会拒绝您的啊！」
「好让我每天猜不透他爱的是谁吗？」她轻瞪侍女一眼，「那是一种烦恼！烦恼会使我的肌肤失去光泽，你能想像我不美的模样吗？」
「不能！您也永远不会！」
芬姬儿点点头，「当然我不会，但是我需要好好想一想。」
【 17 】
柯尔公爵夫人差一点晕倒。
她抱着胸口，脸色异常红润，眼睛是平常的两三倍大。「不、不可能！你、你、你、你再说一次！」
「亲爱的，我愿意再说一百次，」她的丈夫，柯尔公爵双手握住妻子的手，清楚、仔细、并且兴奋地又说一次：「陛下今天问我，愿不愿意接纳芬姬儿公主做为亚伯特的妻子。」
「噢——！噢！天哪！」
这一次，她是真的晕倒了。
仆从们的手脚十分俐落，及时搀住夫人，合力抬到了长椅上。
这个家庭的女主人情绪起落向来激烈，仆人们个个训练有素，毫不慌乱，有人朝头颈扇风透气，有人取来嗅盐，还有一杯镇静用的醇酒，瞬间万事齐备。
亚伯特自始至终都在一旁，身为个性良善温和的儿子，对母亲的关心绝不逊于任何人，可是他连一根手指头都动不了。
好不容易，他的舌头才恢复功能，结巴着说：「父……父亲大人，难道不是……不是某个同名同姓的亚伯特？」
柯尔知道儿子会惊讶，但他没料到这么荒谬的回话！
「你以为这是什么？寻找窃贼还是强盗？」
「那么……那么针对陛下的询问，您是否……是否拒绝了？」
公爵的嘴巴一下子撑得好大，大到可以把他的笨儿子从头整个吞掉！他用极大的音量怒吼：「在这个值得高兴的日子，我勉强容忍你的愚笨！但我要警告你，等殿下进到我们家门，你最好不要说出这种蠢话，或者做出什么蠢事丢柯尔家的脸！」
最后一丝希望也遭到粉碎，可怜的年轻人低下头，愁眉苦脸。和他的苦恼正相反，公爵骄傲的头脸抬得更高，睨着儿子。
「你得更像样，像个柯尔家的男人！现在告诉我，米卢斯的男人最重要的是什么？」
「气质与修养？」他小心背诵曾受老师教导的词句。
「你是哪里听来的？胡说八道！男人除了血统，最重要就是运势！强大的运势啊！」公爵说着忽然哈哈大笑，用力拍打亚伯特的肩头，抓着他前后摇晃。「你总算是做得不错！佛利德林的儿子长得英俊又怎么样？说话好听又怎么样？我的儿子有更强大的好运哪！哈哈哈哈！」
父亲的称赞太过热烈，亚伯特的身体晃着晃着，接着晕眩起来。模模糊糊间，他记起公主的模样，但他仍感受不到半分真实……
「公主殿下……我记得……记得她像女神一样美丽遥远，那么纤细那么优雅……」他、他怎么配得上？
公爵用力点头。「说得很好、很好！你就把公主当成女神，捧着端着细心伺候，让殿下舒舒服服、高高兴兴，那就绝不会出错了，懂吗？懂吗？」
不懂也……不行了吧？
王城的另一头，也有一个公爵开怀大笑。
「啊，我认输了！那么年轻的一个女孩子，真懂得如何翻天覆地，每个大人都被耍得团团转！她若是选择你，一定不会造成这么大的轰动。嗯……也许这就是她想要的效果？」
午后，阳光斜在面南的窗台边，佛利德林公爵和长子尤金一边享受冬日里难得的温和暖意，一边谈论起如野火烧窜般传扬的最新消息，关于公主的终身抉择。
公爵端起肘边小几的杯碟，啜了一口茶，想起当时的场面，柯尔公爵的情绪在惊讶谢恩与得意当中忙得一塌糊涂，忍不住笑着摇头。
柯尔家老爱单方面视佛利德林家为对手，他们在财富与身份方面算是势均力敌，一旦比较起打进宫廷核心、与王族间的血缘关系，那就有相当的落差了。柯尔家努力多年，始终欠缺运气的辅助，这几年甚至遭遇连串的灾病意外，一度面临子嗣断绝的窘境，哪料得到命运忽然转折，光明与希望转眼降临。
而这全拜公主所赐，她在全部够资格的候选人当中，选择了最需要、最希罕她的身份，同时也最戏剧化的一位。即便是理性主义者都难以否认，是芬姬儿公主扭转了柯尔家族的霉运。
仔细一想，这或许是个不逊于尤金的选择，而且更副趣味。
「你不怎么惊讶。」公爵望了一眼平静得异常的长子。
尤金的神情带有一丝惭愧。
「我知道我搞砸了。公主在这方面一点都不迟钝，除了卡雷姆摆明要逃，她还察觉到……察觉到我或许无法使她快乐。」
别说公主，他甚至开始认为，自己无能使任何人快乐。
「那倒是稀奇的事，你究竟都做了些什么？」