第178章 九天阊阖 帛书尾部，玺印……
帛书尾部, 玺印鲜红，和苏清方册封诏书上的一模一样。缠绵的鸟虫篆阳刻着八个字：受命于天，既寿永昌。
苏清方不禁想起洛园牡丹花会上, 曾至元的那些背后议论。
这……难道就是那封先帝遗诏？
先帝的确属意四皇子, 而今上真的是谋权篡位，和王氏一起。这封盖着玉玺的帛书，就是最好的证明。
万寿长公主所谓的先帝口述，传位今上, 只是巩固皇权的伪证。
曾至元之死, 恐怕确实和万寿脱不了干系，又或因为那些猜测之语，彻底不为皇帝所容。
曾至元到底口说无凭, 这份遗诏却足以撼动江山。皇帝得位不正，李羡也是乱臣贼子。
皇帝又知不知道，齐松风了解其中内情？
嗒——嗒——
男子稳健的脚步声迈过门槛。
苏清方猛的回神, 将遗诏和书信严严实实掩到袖下, 竹笋一样窜起站直, 正对上李羡的目光。
“怎么了？”李羡眼睛从苏清方惨白的脸上扫过，蹙眉, “脸色这么难看？”
苏清方喉咙发紧，下意识咽了口唾沫，指着地上，“刚才, 猫把东西弄倒了。我蹲下去捡。这猛的一站起来，有点头晕……”
李羡凭借本能的直觉，感出这个气口过于短促紧张。他顺着那指向低头，只见摊开在地的《汉武故事》。
却来不及串联其中因果, 只听“头晕”二字，他心头一紧，径直上前扶苏清方坐下，道：“叫太医来瞧瞧吧。上次说让你叫太医，你也不听。”
那会儿只以为是哄人的话，两人又冷战，自然没放在心上。
此时，苏清方很听话地点头，有点恳求的语气道：“你去帮我叫吧，再让人给我泡一杯红糖水。”
李羡道了声“好”，又转身出去吩咐。
苏清方见李羡的背影彻底消失，连忙将东西妥帖收好，藏进柜子最里头，锁上，又把钥匙收进随身的荷包。
做完这些，背后已湿凉一片。
***
苏清方找的借口，虽在症状上能够很好遮掩自己受惊心悸的事实，但脉象还是有所不同。太医一诊，便说她气机逆乱，心神不宁，要注意休息。
李羡也察觉出了苏清方的心不在焉——早早就躺到了床上，却辗转不安眠。
度过那段关心则乱的时间，李羡已从那本掉出来的《汉武故事》中，生出几分猜测。就像他第一眼看到这本书时一样。大概是齐松风给苏清方留了什么讯息，她知晓并惊惧于皇帝杀妻逼子的故事。
最是无情帝王家，想明白也不必多惊讶了。
李羡以指为梳，缠进苏清方发中，自己好像也被紧紧系坠住。语调在散漫的夜里也显出几分漫不经心：“还不睡？”
苏清方一如往常枕在李羡臂上，怔怔抬头，望着他，又往他怀里偎了几分，脸也埋了起来。
她也不知是想寻个心安，还是不希望他看到自己的表情。她心中乱得像一团麻，一堆问题，好像马上就要理清，却又牵不出一个确切的头绪。
“李羡……”苏清方吞吐问，“先皇后……以前也会去行宫避暑吗？”
“会。”
“那一年……也就是嘉和十五年，先皇后为什么没去行宫？”
而是自尽于椒藻殿。
嘉和十五年，若非必要，这几个字几乎已无人提起。尤其是张氏死后，一切“水落石出”，更没必要再议论。
李羡好像也很久没想这些事了，低声回答：“那年皇帝龙体违和，四月就去了行宫静养，恰时淑妃怀孕临产，不便颠簸，母后就留在了宫中照顾，没有随去。我也留在京城监国。”
一切都是那么凑巧。分隔五百里，于是事发时，连当面辩解的机会也没有。
苏清方拧眉，感受到李羡平稳规律的心跳，自己的却异常怦乱，“留宫照顾淑妃，是先皇后自己的意思吗？”
李羡默了默，平静吐出三个字：“是皇帝。”
说淑妃生产是大事，皇后留下，他最放心。
李昕出生后不久，王皇后自戕。正是一生一死。
苏清方呼吸一窒，又想起齐松风留下的那句话：帝独无过乎？
皇帝在那场骏山兵变中，到底扮演的是什么角色？被昔日近臣背叛的可怜帝王？还是一切，本就是皇帝策划？
不满上将军王勉，留皇后太子于京中，偷盗印章，伪造书信，诱杀王氏，废后囚子，又将印章藏于后土庙，殉葬椒藻殿一应宫人。
张氏，可能也只是皇帝的替死鬼而已。所谓的昔日旧情，变成价值，被榨取得一点不剩。
苏清方紧紧闭上眼，搂紧了双臂间的男人，“李羡，我有点害怕……”
她不知道要不要告诉他，这些有关帝王、有关他父亲的恶意揣测；又该如何告诉他。他这么看重家人……
李羡手抚在苏清方背上，拍了拍，“别害怕。”
又半开玩笑道：“睡吧，过两天过年，可没饱觉睡了。”
***
李羡那话并非唬人。
按照规矩，除夕夜里，皇亲国戚皆要入宫参加夜宴，陪皇帝守岁。直至子时，皇帝开笔书吉字，祭拜神灵祖先，众人方可各自前往预先安排的宫殿，稍作休息，再天不亮参加新年一早的大朝会。
几乎没有安歇的空闲。
皇帝近来身体不适，自然经不住彻日彻夜的熬，吃完团圆饭便离了席，直至开笔祭祀时再现身，以便养足精神，参加大朝会。
毕竟除夕夜宴再热闹也只是家宴，初一的大朝会才是君臣大礼。
阊阖开宫殿，衣冠拜冕旒。皇帝一身明黄的云龙纹朝服，高坐在龙椅上。
苏清方远远望着那眼角堆叠的纹路，忍不住摸了摸腰间荷包，只觉是一个拼命攥紧权力的暮年老人，宁愿中途醒来，也要把控每一个步骤，冰冷而遥远。
座上的皇帝目光缓缓扫过殿中的宗亲重臣，最后落在一张生面孔上，正是才从江南调任入京的新任户部侍郎卢禹臣。
皇帝执起金杯，声音很缓，显得很温和：“卢卿来京可还习惯？朕瞧你席上安静，怎么也不饮酒？”
卢禹臣立刻离席起身，躬身行礼，“承蒙陛下关怀、各位同僚照拂，京城物产丰饶，微臣居之甚安。只是臣素来酒量浅，怕御前失仪，故不敢多饮。”
皇帝笑了笑，抬手示意他坐下，又指了指案上金壶，道：“今日元正，不必过于拘谨。卢卿既同朕一样酒量不佳，就赐饮葡萄酒吧。滋味甘醇，并不醉人。”
一旁内侍立即会意，为卢禹臣斟满。
卢禹臣双手捧杯，依礼谢恩，低头轻嗅，随即抬头，赞道：“果然醇香……前些日子，定国公也邀臣过府，品尝了国公府的葡萄酒。那酒，色泽更深，滋味新鲜，似是来自高昌国。”
说着，他轻轻叹了一口气，感慨道：“自从我朝与胡桓失和，商路阻隔，已经许久未曾尝到真正的高昌佳酿了。定国公一脉长年镇守云中，护卫边陲，着实劳苦功高。”
话题中的定国公嘴角微紧，举杯向卢禹臣略一致意，“卢侍郎说笑了。那不过是早年的一些旧藏，舍不得喝罢了，否则如何敢拿来招待贵客。如今胡桓猖獗，边关不宁，莫说高昌美酒，便是寻常商旅也难得一见。原是犬子无用，不能扫清边患，重开丝路。”
卢禹臣亦笑着举杯回敬，自嘲道：“是下官不常饮酒，舌头也愚钝，尝不出新旧，只觉得酒好，让定国公见笑了。”
御座之上，皇帝静静听着，目光在定国公坦然的面容与卢禹臣谦卑的眉眼间掠过，最后只是微笑，“无论新旧，皆是佳酿。今日元日，万象更新，愿我朝国祚，亦如这美酒，历久弥新，绵长永续。”
群臣整齐离席，举杯共饮，“臣等谨祝陛下圣体安康，万岁千秋！祝我朝国运昌隆，永享太平！”
***
大朝会结束，还有初二的东宫朝会。
这原不是成例。太子羡以前，就算祝贺太子新年，也仅限东宫属官。嘉和七年年初，太子羡正式移居东宫，圣心大悦，让群臣都去祝贺，从此便有了初二朝拜太子的成例。
太子羡二临东宫那年，众人还在观望，皇帝批复了第一封奏请初二向太子祝春的奏折，群臣这才相信陛下待太子如旧，才陆续上表，恢复旧例。
但太子毕竟只是储君，一切仪制皆要从简，还得避席，所以于群臣而言，不过去东宫走个过场。
从东宫出来时，天色尚早。兵部尚书谷虚甫缓缓步下台阶，见前面身姿魁梧者，正是金吾卫中郎将程高祗，高声唤了句：“高祗兄。”
程高祗闻声驻足，见谷虚甫含笑走来，也微笑拱手，“虚甫兄。”
谷虚甫抬手向外引路，“今日时辰尚早，高祗兄若无事，不妨到寒舍小坐？正好前些日子得了坛顶烈的烧春，新年还未开封。”
程高祗素来敬重这位曾经一同出生入死的同袍，仍拱手道：“世兄相邀，敢不从命？”
两人说着，便一同前往谷府，揭了那坛烧春的红封布。
他们以前在军中，也没什么好酒，只有辣喉咙的烧刀子，喝多了倒觉得只有这酒有劲了，至今犹爱。
酒过三巡，菜过五味。
谷虚甫轻轻放下酒杯，隔着炉火，打量起程高祗，关心问：“冬去春来，又是一年。贤弟可曾想过，日后作何打算？”
程高祗正举杯欲饮，闻言动作一顿，抬眼看向谷虚甫，不解问：“世兄此言何意？愚弟身为金吾卫中郎将，当然是护卫宫禁。能有何打算？”
谷虚甫摇头微笑，“愚兄自然知道贤弟一心为国，恪尽职守，是难得的忠勇之士。可陛下龙体，你我都看在眼里，是一日不如一日了。贤弟难道不该为长远计一计？”
程高祗脸色微凝，声音也沉了几分：“世兄这话，恕小弟听不明白。为人臣子，尽忠职守便是，何须他计？世兄此言，也未免有失臣子本分。”
谷虚甫眼神扫过四周，语气随意道：“此处只你我二人，出你之口，入我之耳，原也不必避讳。愚兄也是念及昔日袍泽之情，才多嘴一问。贤弟可还记得，自己曾奉命看守临江王府三年？”
程高祗握酒杯的手一紧。
“贤弟又以为，陛下一旦崩逝，谁当继位？”
程高祗缓缓放下酒杯，吞吐又肯定答道：“当然……是太子。十二皇子不过冲龄，如何能当大任？”
“正是如此，”谷虚甫面色为难，“贤弟当年，虽是奉命行事，安知太子不心存芥蒂？来日太子登基，贤弟又该如何自处？”
程高祗义正辞严道：“太子殿下行事严正，必不会因此迁怒臣下。若殿下真要追究……”
他顿了顿，豁出去了道：“我也不过君要臣死，臣不得不死……”
“贤弟这就是愚忠了！”谷虚甫直摇头，语重心长道，“太子殿下虽公正，可贤弟也不可不为自己筹谋啊。殿下身边，也需要真正能办事的武将。尤其是，掌管宫禁安危之人……”
程高祗当即冷了脸，“我身为禁军将领，职责所在，只可忠于当今陛下。私下结交东宫，岂非……”
“贤弟此言差矣，”谷虚甫打断道，“人有寿，而江山永固。为臣者，当忠于国，忠于民，忠于社稷，而非固守一人。若当今圣上是任用奸佞、纵容边患、损伤国本的暴虐之君，难道我们也要一味顺从，为虎作伥吗？”
“可陛下并非暴虐之君。”
谷虚甫轻叹，“贤弟昨天大朝会上也听到了，卢侍郎那番话。定国公家里，可多的是外疆宝贝。我朝和胡桓年年苦战，商路不通，那些东西从何而来？”
程高祗不语。
谷虚甫身体微微前倾，压低声音道：“实话告诉贤弟，犬子延光前段时间前往云中押送军械，亲眼见到，杜仪和胡桓贵族，私下往来……”
“什么！”程高祗拍案而起。
谷虚甫亦攒眉，道：“这何尝不是陛下放任的结果？杜氏领兵在外，五年不宣不调，连勘察也不曾有过。定国公曾经的所作所为，卖官鬻爵，贪污受贿，陛下又何曾说过半句？如此作为，岂不寒你我边疆战士之心？长此以往，军心何在？国本何固？”
程高祗闻言，如泄了气的皮球般，缓缓坐下，只眉还吊着。
谷虚甫又慢条斯理道：“太子殿下，辅政多年，行事公允，励精图治，而且心系边关，锐意革新。你我有目共睹。何况陛下膝下，唯太子一位成年的皇子。还是贤弟想见到垂髫稚童继位，主少国疑，如定国公这般的权臣更加肆无忌惮当道？”
谷虚甫缓缓提起酒壶，给程高祗斟满，推到他面前，“此也非为一己之私，顺势而为，保国平安而已。”
程高祗垂眸，呆呆凝着面前那被浓酒。
不知过了多久，他起身抱拳，声音沉重：“今日之言，还请容弟细思……告辞……”
谷虚甫但笑，“贤弟也不必过于忧虑。你我兄弟对话，不为外道。”
***
从谷府出来，程高祗只觉寒凉，不知是不是喝了酒的缘故。冬风刮在脸上，竟比边塞的还像刀子，剌剌的疼。
从后几日，他总是心事重重，一直在想谷虚甫的话。
是忠于君还是忠于国？东宫旧事该如何处理？边关怎么办？
种种思绪交织在一起，剪不断，理还乱。
转眼又到元夕。
今年没有皇帝亲临朝天门点灯，但仍有彻夜不绝的花灯会。程高祗作为金吾卫中郎将，辅助京兆府巡逻京防，亦不可懈怠。
程高祗正自巡视，一阵慌张的脚步声自身后响起。
一名侍卫脸色惨白，几乎是滚到他跟前，附到他耳边道：“中郎将，大事不好了！十二皇子……十二皇子……又走丢了！”
苏清方不禁想起洛园牡丹花会上, 曾至元的那些背后议论。
这……难道就是那封先帝遗诏？
先帝的确属意四皇子, 而今上真的是谋权篡位，和王氏一起。这封盖着玉玺的帛书，就是最好的证明。
万寿长公主所谓的先帝口述，传位今上, 只是巩固皇权的伪证。
曾至元之死, 恐怕确实和万寿脱不了干系，又或因为那些猜测之语，彻底不为皇帝所容。
曾至元到底口说无凭, 这份遗诏却足以撼动江山。皇帝得位不正，李羡也是乱臣贼子。
皇帝又知不知道，齐松风了解其中内情？
嗒——嗒——
男子稳健的脚步声迈过门槛。
苏清方猛的回神, 将遗诏和书信严严实实掩到袖下, 竹笋一样窜起站直, 正对上李羡的目光。
“怎么了？”李羡眼睛从苏清方惨白的脸上扫过，蹙眉, “脸色这么难看？”
苏清方喉咙发紧，下意识咽了口唾沫，指着地上，“刚才, 猫把东西弄倒了。我蹲下去捡。这猛的一站起来，有点头晕……”
李羡凭借本能的直觉，感出这个气口过于短促紧张。他顺着那指向低头，只见摊开在地的《汉武故事》。
却来不及串联其中因果, 只听“头晕”二字，他心头一紧，径直上前扶苏清方坐下，道：“叫太医来瞧瞧吧。上次说让你叫太医，你也不听。”
那会儿只以为是哄人的话，两人又冷战，自然没放在心上。
此时，苏清方很听话地点头，有点恳求的语气道：“你去帮我叫吧，再让人给我泡一杯红糖水。”
李羡道了声“好”，又转身出去吩咐。
苏清方见李羡的背影彻底消失，连忙将东西妥帖收好，藏进柜子最里头，锁上，又把钥匙收进随身的荷包。
做完这些，背后已湿凉一片。
***
苏清方找的借口，虽在症状上能够很好遮掩自己受惊心悸的事实，但脉象还是有所不同。太医一诊，便说她气机逆乱，心神不宁，要注意休息。
李羡也察觉出了苏清方的心不在焉——早早就躺到了床上，却辗转不安眠。
度过那段关心则乱的时间，李羡已从那本掉出来的《汉武故事》中，生出几分猜测。就像他第一眼看到这本书时一样。大概是齐松风给苏清方留了什么讯息，她知晓并惊惧于皇帝杀妻逼子的故事。
最是无情帝王家，想明白也不必多惊讶了。
李羡以指为梳，缠进苏清方发中，自己好像也被紧紧系坠住。语调在散漫的夜里也显出几分漫不经心：“还不睡？”
苏清方一如往常枕在李羡臂上，怔怔抬头，望着他，又往他怀里偎了几分，脸也埋了起来。
她也不知是想寻个心安，还是不希望他看到自己的表情。她心中乱得像一团麻，一堆问题，好像马上就要理清，却又牵不出一个确切的头绪。
“李羡……”苏清方吞吐问，“先皇后……以前也会去行宫避暑吗？”
“会。”
“那一年……也就是嘉和十五年，先皇后为什么没去行宫？”
而是自尽于椒藻殿。
嘉和十五年，若非必要，这几个字几乎已无人提起。尤其是张氏死后，一切“水落石出”，更没必要再议论。
李羡好像也很久没想这些事了，低声回答：“那年皇帝龙体违和，四月就去了行宫静养，恰时淑妃怀孕临产，不便颠簸，母后就留在了宫中照顾，没有随去。我也留在京城监国。”
一切都是那么凑巧。分隔五百里，于是事发时，连当面辩解的机会也没有。
苏清方拧眉，感受到李羡平稳规律的心跳，自己的却异常怦乱，“留宫照顾淑妃，是先皇后自己的意思吗？”
李羡默了默，平静吐出三个字：“是皇帝。”
说淑妃生产是大事，皇后留下，他最放心。
李昕出生后不久，王皇后自戕。正是一生一死。
苏清方呼吸一窒，又想起齐松风留下的那句话：帝独无过乎？
皇帝在那场骏山兵变中，到底扮演的是什么角色？被昔日近臣背叛的可怜帝王？还是一切，本就是皇帝策划？
不满上将军王勉，留皇后太子于京中，偷盗印章，伪造书信，诱杀王氏，废后囚子，又将印章藏于后土庙，殉葬椒藻殿一应宫人。
张氏，可能也只是皇帝的替死鬼而已。所谓的昔日旧情，变成价值，被榨取得一点不剩。
苏清方紧紧闭上眼，搂紧了双臂间的男人，“李羡，我有点害怕……”
她不知道要不要告诉他，这些有关帝王、有关他父亲的恶意揣测；又该如何告诉他。他这么看重家人……
李羡手抚在苏清方背上，拍了拍，“别害怕。”
又半开玩笑道：“睡吧，过两天过年，可没饱觉睡了。”
***
李羡那话并非唬人。
按照规矩，除夕夜里，皇亲国戚皆要入宫参加夜宴，陪皇帝守岁。直至子时，皇帝开笔书吉字，祭拜神灵祖先，众人方可各自前往预先安排的宫殿，稍作休息，再天不亮参加新年一早的大朝会。
几乎没有安歇的空闲。
皇帝近来身体不适，自然经不住彻日彻夜的熬，吃完团圆饭便离了席，直至开笔祭祀时再现身，以便养足精神，参加大朝会。
毕竟除夕夜宴再热闹也只是家宴，初一的大朝会才是君臣大礼。
阊阖开宫殿，衣冠拜冕旒。皇帝一身明黄的云龙纹朝服，高坐在龙椅上。
苏清方远远望着那眼角堆叠的纹路，忍不住摸了摸腰间荷包，只觉是一个拼命攥紧权力的暮年老人，宁愿中途醒来，也要把控每一个步骤，冰冷而遥远。
座上的皇帝目光缓缓扫过殿中的宗亲重臣，最后落在一张生面孔上，正是才从江南调任入京的新任户部侍郎卢禹臣。
皇帝执起金杯，声音很缓，显得很温和：“卢卿来京可还习惯？朕瞧你席上安静，怎么也不饮酒？”
卢禹臣立刻离席起身，躬身行礼，“承蒙陛下关怀、各位同僚照拂，京城物产丰饶，微臣居之甚安。只是臣素来酒量浅，怕御前失仪，故不敢多饮。”
皇帝笑了笑，抬手示意他坐下，又指了指案上金壶，道：“今日元正，不必过于拘谨。卢卿既同朕一样酒量不佳，就赐饮葡萄酒吧。滋味甘醇，并不醉人。”
一旁内侍立即会意，为卢禹臣斟满。
卢禹臣双手捧杯，依礼谢恩，低头轻嗅，随即抬头，赞道：“果然醇香……前些日子，定国公也邀臣过府，品尝了国公府的葡萄酒。那酒，色泽更深，滋味新鲜，似是来自高昌国。”
说着，他轻轻叹了一口气，感慨道：“自从我朝与胡桓失和，商路阻隔，已经许久未曾尝到真正的高昌佳酿了。定国公一脉长年镇守云中，护卫边陲，着实劳苦功高。”
话题中的定国公嘴角微紧，举杯向卢禹臣略一致意，“卢侍郎说笑了。那不过是早年的一些旧藏，舍不得喝罢了，否则如何敢拿来招待贵客。如今胡桓猖獗，边关不宁，莫说高昌美酒，便是寻常商旅也难得一见。原是犬子无用，不能扫清边患，重开丝路。”
卢禹臣亦笑着举杯回敬，自嘲道：“是下官不常饮酒，舌头也愚钝，尝不出新旧，只觉得酒好，让定国公见笑了。”
御座之上，皇帝静静听着，目光在定国公坦然的面容与卢禹臣谦卑的眉眼间掠过，最后只是微笑，“无论新旧，皆是佳酿。今日元日，万象更新，愿我朝国祚，亦如这美酒，历久弥新，绵长永续。”
群臣整齐离席，举杯共饮，“臣等谨祝陛下圣体安康，万岁千秋！祝我朝国运昌隆，永享太平！”
***
大朝会结束，还有初二的东宫朝会。
这原不是成例。太子羡以前，就算祝贺太子新年，也仅限东宫属官。嘉和七年年初，太子羡正式移居东宫，圣心大悦，让群臣都去祝贺，从此便有了初二朝拜太子的成例。
太子羡二临东宫那年，众人还在观望，皇帝批复了第一封奏请初二向太子祝春的奏折，群臣这才相信陛下待太子如旧，才陆续上表，恢复旧例。
但太子毕竟只是储君，一切仪制皆要从简，还得避席，所以于群臣而言，不过去东宫走个过场。
从东宫出来时，天色尚早。兵部尚书谷虚甫缓缓步下台阶，见前面身姿魁梧者，正是金吾卫中郎将程高祗，高声唤了句：“高祗兄。”
程高祗闻声驻足，见谷虚甫含笑走来，也微笑拱手，“虚甫兄。”
谷虚甫抬手向外引路，“今日时辰尚早，高祗兄若无事，不妨到寒舍小坐？正好前些日子得了坛顶烈的烧春，新年还未开封。”
程高祗素来敬重这位曾经一同出生入死的同袍，仍拱手道：“世兄相邀，敢不从命？”
两人说着，便一同前往谷府，揭了那坛烧春的红封布。
他们以前在军中，也没什么好酒，只有辣喉咙的烧刀子，喝多了倒觉得只有这酒有劲了，至今犹爱。
酒过三巡，菜过五味。
谷虚甫轻轻放下酒杯，隔着炉火，打量起程高祗，关心问：“冬去春来，又是一年。贤弟可曾想过，日后作何打算？”
程高祗正举杯欲饮，闻言动作一顿，抬眼看向谷虚甫，不解问：“世兄此言何意？愚弟身为金吾卫中郎将，当然是护卫宫禁。能有何打算？”
谷虚甫摇头微笑，“愚兄自然知道贤弟一心为国，恪尽职守，是难得的忠勇之士。可陛下龙体，你我都看在眼里，是一日不如一日了。贤弟难道不该为长远计一计？”
程高祗脸色微凝，声音也沉了几分：“世兄这话，恕小弟听不明白。为人臣子，尽忠职守便是，何须他计？世兄此言，也未免有失臣子本分。”
谷虚甫眼神扫过四周，语气随意道：“此处只你我二人，出你之口，入我之耳，原也不必避讳。愚兄也是念及昔日袍泽之情，才多嘴一问。贤弟可还记得，自己曾奉命看守临江王府三年？”
程高祗握酒杯的手一紧。
“贤弟又以为，陛下一旦崩逝，谁当继位？”
程高祗缓缓放下酒杯，吞吐又肯定答道：“当然……是太子。十二皇子不过冲龄，如何能当大任？”
“正是如此，”谷虚甫面色为难，“贤弟当年，虽是奉命行事，安知太子不心存芥蒂？来日太子登基，贤弟又该如何自处？”
程高祗义正辞严道：“太子殿下行事严正，必不会因此迁怒臣下。若殿下真要追究……”
他顿了顿，豁出去了道：“我也不过君要臣死，臣不得不死……”
“贤弟这就是愚忠了！”谷虚甫直摇头，语重心长道，“太子殿下虽公正，可贤弟也不可不为自己筹谋啊。殿下身边，也需要真正能办事的武将。尤其是，掌管宫禁安危之人……”
程高祗当即冷了脸，“我身为禁军将领，职责所在，只可忠于当今陛下。私下结交东宫，岂非……”
“贤弟此言差矣，”谷虚甫打断道，“人有寿，而江山永固。为臣者，当忠于国，忠于民，忠于社稷，而非固守一人。若当今圣上是任用奸佞、纵容边患、损伤国本的暴虐之君，难道我们也要一味顺从，为虎作伥吗？”
“可陛下并非暴虐之君。”
谷虚甫轻叹，“贤弟昨天大朝会上也听到了，卢侍郎那番话。定国公家里，可多的是外疆宝贝。我朝和胡桓年年苦战，商路不通，那些东西从何而来？”
程高祗不语。
谷虚甫身体微微前倾，压低声音道：“实话告诉贤弟，犬子延光前段时间前往云中押送军械，亲眼见到，杜仪和胡桓贵族，私下往来……”
“什么！”程高祗拍案而起。
谷虚甫亦攒眉，道：“这何尝不是陛下放任的结果？杜氏领兵在外，五年不宣不调，连勘察也不曾有过。定国公曾经的所作所为，卖官鬻爵，贪污受贿，陛下又何曾说过半句？如此作为，岂不寒你我边疆战士之心？长此以往，军心何在？国本何固？”
程高祗闻言，如泄了气的皮球般，缓缓坐下，只眉还吊着。
谷虚甫又慢条斯理道：“太子殿下，辅政多年，行事公允，励精图治，而且心系边关，锐意革新。你我有目共睹。何况陛下膝下，唯太子一位成年的皇子。还是贤弟想见到垂髫稚童继位，主少国疑，如定国公这般的权臣更加肆无忌惮当道？”
谷虚甫缓缓提起酒壶，给程高祗斟满，推到他面前，“此也非为一己之私，顺势而为，保国平安而已。”
程高祗垂眸，呆呆凝着面前那被浓酒。
不知过了多久，他起身抱拳，声音沉重：“今日之言，还请容弟细思……告辞……”
谷虚甫但笑，“贤弟也不必过于忧虑。你我兄弟对话，不为外道。”
***
从谷府出来，程高祗只觉寒凉，不知是不是喝了酒的缘故。冬风刮在脸上，竟比边塞的还像刀子，剌剌的疼。
从后几日，他总是心事重重，一直在想谷虚甫的话。
是忠于君还是忠于国？东宫旧事该如何处理？边关怎么办？
种种思绪交织在一起，剪不断，理还乱。
转眼又到元夕。
今年没有皇帝亲临朝天门点灯，但仍有彻夜不绝的花灯会。程高祗作为金吾卫中郎将，辅助京兆府巡逻京防，亦不可懈怠。
程高祗正自巡视，一阵慌张的脚步声自身后响起。
一名侍卫脸色惨白，几乎是滚到他跟前，附到他耳边道：“中郎将，大事不好了！十二皇子……十二皇子……又走丢了！”