第2章
她笑着对惠妃说道：“这孩子怪面生的，以前到没见过。”
惠妃恭敬的答道：“是臣妾的妹妹，因长年病着，所以带她到宫中请太医诊治。”
“哦？病情怎么样了？”
“唉，太医也束手无策。”惠妃隐去府中已请到名医之事，其实也不算什么名医，但那人称自己一定会医好小姐，并且夕菡的病情确实已得到控制了。
“那可如何是好呢？”慕容珏面上焦虑，心中大喜。
惠妃沉默不语，慕容珏看着夕菡的眼睛，只觉得越看心中越是慌神，便急急的回宫了。惠妃虽然奇怪今日皇后的到来，却也不敢怠慢。此后便收到皇上的旨意：除有圣谕，不准后宫嫔妃的家人再随意进宫。这哪里是皇上的圣旨，分明是那妖后从中作梗。
夕菡虽不能进宫，但沈府中那位高人却有妙招，那高人姓何，名寒衣，沈府众人都尊称其为何先生，夕菡亦如此。何寒衣医术高超，进府半年来，夕菡的病情果然有所好转。所以虽有时思念大姐，但于身体上，反而好了许多。
时值夏末，沈府后门外的小巷子里，有几个七八岁的孩子在玩着“跳格子”的游戏，那些孩子玩的很高兴。站在门口的夕菡羡慕的看着他们，她的身子很弱，不能跑跑跳跳，只能慢慢的走，纵然是这样，走几步还要咳嗽许久。她倚在门框上，眼睛眨也不眨的看着他们，时而捂住胸口拼命的咳嗽。
“沈夕菡，你也过来玩儿吧。”有个男孩子冲她喊道。
她的眼里蹦出一丝火花，小脚往前挪了一步，但随即缩了回来，眼睛里的光彩也黯淡了许多。她低下头盯着脚尖，不说话。
“不要喊她来，她什么都不会，”一个小女孩大声说，“你没看到她那个样子吗？病怏怏的风一吹就倒了。”其余几个孩子都笑了起来。
另一个小孩子笑着唱道：“亲贵街上都在传，沈家三小姐，空有倾国倾城貌，却添多愁多病身，唉，可惜了那副好皮囊哟！”又是一阵放肆的大笑。
夕菡抬头怒视着他们，小脸憋的红红的，才瞪了一会儿，又弯下腰捂着胸口咳嗽起来。那些孩子笑的更放肆了。
“你们好大胆子，趁我不在就欺负我妹妹，看棒！”一个十一二岁的男孩忽然从门后冲了出来，手里还提了根棒子，那些孩子一看，吓得四处逃窜，男孩也不去追，跑回夕菡身边，轻轻的帮她拍拍背。“妹妹不要生气，我把他们都打跑了。”
夕菡抬头，勉强一笑：“你又把他们吓跑了，以后谁还敢到这里来玩？”
沈俊笑道：“不来才好呢！你看着他们玩，自己又不能玩，岂不是心里难受？咱们快进去吧，回头让爹爹看到了，以为我又……啊，爹……”沈俊的笑容凝固了。
夕菡一回头，见沈瑞昱站在那里，便甜甜的叫了一声：“爹爹，你回来啦。”
沈瑞昱抱起夕菡，爱怜的说：“菡儿也想和他们一起玩吗？可是菡儿的身子太弱，不能玩。以后等菡儿的身子好了，爹爹陪你一起玩，好吗？”
夕菡开心的笑起来：“好啊……咦？好香！”
“呵呵，小馋猫，闻到荷叶糕的味道了？俊儿，你去买几个来吧。”
“好嘞。”沈俊立刻撒腿就跑，过了一会儿又气喘吁吁的跑回来，手里已经多了些白色的东西，他递一块给夕菡，自己也吃了一块。
只是那么一小块荷叶糕，夕菡也只能慢慢咀嚼半块，还有半块让沈俊吃了。沈俊边吃边说：“妹妹身体不好，二哥哥先帮你吃了，以后等妹妹身体好了，你想吃什么我都给你去买。”
夕菡微笑着看他，说道：“以后二哥哥有了喜欢的人，就不会这样对我好了。”
沈俊咽下最后一口，说道：“怎么会？我到这世上来，就是为了保护妹妹，对妹妹好。爹爹不是常说，一个男人一生只要守护一个女人吗？那我今生守护的人就是妹妹你呀！”
沈瑞昱听了好笑，看着眼前的这一双儿女，一个十一岁，一个六岁。自己能在下朝之后，听到稚嫩的童声细语，看到儿女都快乐安全，也算是安慰了。那些朝堂上的事，也不算什么了，皇后不是想把她的姐姐许配给凡儿吗？这婚事答应也得答应，不答应也得答应，只是以后，万不能再生出废后的事端来了。皇上现在对慕容珏是言听计从，既然慕容珏说出疏不间亲这四个字，那也只好沉默不语了。
沈府便开始热热闹闹的准备大少爷的婚事来，这是沈府里第一次给少爷办婚事，更何况对方还是当今皇后的姐姐，所以操办的格外热闹。尤其是沈俊和夕菡这两个孩子，虽然他们不懂得什么是成亲，但因是喜事，所以也十分高兴喜庆。
慕容珏的姐姐慕容瑜，行事完全和皇后判若两人，不仅待人宽厚，处世温和，而且心地善良，真正是一个娘肚子里生出的孩儿，一个天上，一个地下。
夕菡尤为喜爱这位大嫂，所以也常去叨扰她，她也十分疼爱这位多病美貌的妹妹。慕容瑜在沈家上下备受赞扬，沈凡对她也是呵护备至，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾。
腊月底，夕菡裹的似个棉花球，何先生背着她到后门巷子里，看府里的人运送年货。却见一堆人围在巷子口，两人挤进去一看，见是两个冻的快死的小女孩，比夕菡大个一两岁的样子。夕菡心中一动，便命人将她们抬进屋去。等她们醒来后，给她们些吃的。
“谢谢小姐的救命之恩。”两人跪在地上不断的磕头。
“你们不要这样，我受不起，咳咳……”夕菡咳了两声，“你们家住哪儿？要我送你们回去吗？”
大点的丫头哭道：“我们的家早没了，我和妹妹流落至此，差点冻死……”
夕菡缓了口气：“这么说你们也没什么家人了？要不这样吧，我这里也少两个丫鬟，你们可愿意留下来和我做伴？”
两人哪有不肯之理，又跪下磕头，夕菡扶她们起来，让人带下去洗了澡，换上干净衣裳，又因两人都无名字，遂赐名：汀兰，汀芷。
顺德二十四年，三月廿四，亥时。
大齐国京城，沈府后院树林。
依稀传来兵器之声，又有女子叱咤之音。
林中两人，正比划的难分难解。那女子不过十四五岁，与她比试者是一中年男子，剑招奇妙。
但那女子并不弱，招招凌厉轻巧，剑风逼人。又拆了数十招，那女子剑走偏锋，一剑指向中年男子咽喉处，相隔二三寸，男子瞬间不得动弹。
女子娇笑道：“呵呵，先生，这招就叫做‘青出于蓝而胜于蓝’。”
中年男子并不言语，只是微微一笑。女子的笑容忽然僵住，低头一看，男子的剑早已抵住了自己的腰侧。
“这招叫做‘姜还是老的辣’。”中年男子爽朗的笑道。
女子放下手中的剑，嘟着嘴说道：“我要什么时候才能比的上先生呢？”
“夕菡，你天赋极高，跟随我习武才八年，轻功上的造诣已和为师不分伯仲了，假以时日，你的剑法必定能超越我。”中年男子正色道。
夕菡这才笑道：“果然如此吗？我想先生不会骗我的。说实话，这世上也只有先生你的武功和修为能称作天下第一。想想那武当的什么恒道长，比不过我就自断经脉而死，还说什么有愧。真是可叹。殊不知这练武是为了防身却不是比试，我从十岁起与他们比试，输了何止百次，若我也去死……”
先生摆手道：“此事不必再提了，你与别人也休要提起此事，那些人原是寻仇无门呢。”
夕菡浅笑道：“是，先生教训的是，弟子记住了。”
先生满意的点点头，正预说话，忽听得有喧哗之声。他立刻掠上树梢，却见沈府内人影灯笼走动，像是出了什么事。他落地与夕菡说道：“府中不知出了何事，大家都忙乱起来。”
夕菡诧异道：“先生看清楚是哪个院落了吗？”
先生沉吟道：“像是东苑里的。”
夕菡心下一惊：“东苑？莫非是大嫂……”
两人立时施展轻功，赶回夕菡所住小楼。
夕菡刚从阁楼进入自己的闺房，就有两名丫鬟迎上来说道：“小姐，何先生，府里出事了呢。”
夕菡深知不妙，问道：“是不是大嫂她……”
丫鬟泣道：“不错，大少奶奶她……殁了。”
夕菡顿觉站立不稳，向后倒去。何先生连忙扶住，丫鬟也扶住夕菡，说道：“小姐千万别急，大少奶奶已经殁了，您可要保重身体啊。”
三人扶夕菡到床边坐下，她缓缓说道：“这个毒妇，果真连自己的姐姐都不放过吗？”丫鬟忙掩住夕菡之口，悄声说道：“小姐到了外面万不能再说这样的话了，咱们这院里保不好就有皇后娘娘的眼睛在呢！”
“这个妖妇……”夕菡眼中含泪。但她随即擦了擦眼睛，“汀兰汀芷，更衣，我们这就前往东苑哭大嫂去！”四人走出院落，立刻有两名随从跟上。
行至东苑，府中各人均已俱在。众人都在低低饮泣，不敢放声大哭。沈夫人强忍悲伤指挥下人准备发丧等事宜，
夕菡在人群中未找到大哥，便往房中寻找，果然见大少爷沈凡于大嫂床前痛哭。夕菡哽咽着上前劝道：“哥哥快别这样，小心身体呀！”
“慕容珏这妖妇！终于如愿逼死了瑜儿！这贱人，杀我爱妻，我必定要报此仇！”沈凡边说边取下床头宝剑，挥剑斩断帘幔。
夕菡按捺不住，握着沈凡拿剑的手暗自垂泪。此时沈相进来说道：“咱们沈家不能再出岔子了，凡儿，你需忍得一时之气呀！夕菡，你身体不好，先回去休息吧，这里有你母亲在，这些事你就不必管了。”
夕菡屈膝道：“是，父母大人都要受累了，女儿不能分担，实为抱歉。”说着用丝帕捂着胸口轻咳了两下，汀芷汀兰左右搀扶着小姐。
此时沈夫人进来看到夕菡，便说道：“菡儿怎么在这里？这屋子不是你待着的。汀兰汀芷，快扶小姐回房。”
汀兰汀芷领命一起扶着夕菡回去。
刚走到院中，夕菡一口鲜血喷出，人即倒了下去。汀兰汀芷惊呼道：“小姐！”忙扶着不让夕菡的身子瘫倒在地，众人都是一惊，何先生连忙上前把脉，随即说道：“不碍的，只是急火攻心。”然后抱起夕菡就往小楼里去，众人都缓过神来，想三小姐吐血并不是一次两次了，从小就病着，于是都不理会，各自忙碌起来。
何先生将夕菡放在床上，让汀兰汀芷到外屋去，自己在床边守着。过了一会儿，夕菡睁眼说道：“我这样病着果然很好，否则皇后早早派人杀了我。”
“那些眼线看到你这样，皇后自然知道你时日无多了。”
“就怕她等不及了。”
“放心吧夕菡，只要有我在，一定不会让那妖妇得逞！天快亮了，你先睡一会儿。”何先生帮她掖了掖被子，等她呼吸均匀了才悄然离开。
何先生独自站在小楼屋顶，他看着夜空的明月，一声长叹。
两名随从像幽灵一般忽然出现在他的身后。他并不回头，只是说道：“一定要保护好小姐，现在时机未熟，我们只能等！”“是！”二人点头，何先生挥了挥手，二人退下。
中宫，皇后于内室嘤嘤哭泣。
众侍女跪于一地，有心腹者上前抚慰：“皇后娘娘快别伤心了，哭坏了凤体可如何是好呀？”
皇帝摆驾而来，于中宫外走廊疾走。边走边呼：“皇后，皇后，朕来了！”
皇后忙起身接驾，盈盈一拜，如弱柳扶风。皇帝慌忙伸手搀扶，疼爱有加。皇后顺势倒在皇帝怀中，哭将起来：“君上……”这一片梨花带雨，皇帝是五内具化，怜悯更甚。
“朕已经追封你姐姐为二品诰命秦国夫人了。虽说人死不能复生，但毕竟有此殊荣，皇后就不要如此伤心了，朕看着实在是心疼。”
皇后连忙擦拭眼角，低声说道：“让皇上为难，是臣妾的罪过。只不过……沈凡不过才是从四品，就封姐姐是二品，于礼不合……”
“朕是皇帝，凡事朕说了算。你是皇后，皇后的姐姐封个二品哪里错了？”
“那臣妾真是多谢君上了。”皇后又一拜，皇帝扶她起来。皇后哀叹道：“当初皇上将姐姐嫁入沈家，臣妾多番嘱咐沈家人一定要善待姐姐，可如今……竟然……”说着又哭泣了起来。
皇帝连忙劝慰：“朕已经下旨革了沈瑞昱的宰相一职！将他逐出内阁了！”
皇后心中一阵窃喜，皇帝悄声问道：“皇后这下满意了吗？”皇后连忙下阶而跪：“君上此言让臣妾惶恐之至，朝中大事臣妾从不过问，更何况姐姐之死与沈相无关，皇上若是因为臣妾不高兴，臣妾此时只请皇上收回成命。”
“好了，好了。朕已经下旨了，不过皇后这样于心不忍，朕就再下旨给他个别的官做，但万不能在内阁用事。”皇帝拉皇后在一旁坐下。皇后嘴角一丝浅笑，不易察觉。
皇上走后，皇后屏退所有侍女太监，只留一人：良儿。
良儿是皇后最得力的助手，也是最信任的心腹。
“皇后娘娘可是走了一步险棋呀。”良儿说道，“万一秦国夫人没有听从指示，而是临阵倒戈，娘娘的处境可就危险了。”
“你以为慕容瑜没有倒戈吗？”皇后轻抚指甲，“从她嫁入沈家的第一天开始，我就知道她不可信任，不过话说回来，我从来就没有相信过她。”
惠妃恭敬的答道：“是臣妾的妹妹，因长年病着，所以带她到宫中请太医诊治。”
“哦？病情怎么样了？”
“唉，太医也束手无策。”惠妃隐去府中已请到名医之事，其实也不算什么名医，但那人称自己一定会医好小姐，并且夕菡的病情确实已得到控制了。
“那可如何是好呢？”慕容珏面上焦虑，心中大喜。
惠妃沉默不语，慕容珏看着夕菡的眼睛，只觉得越看心中越是慌神，便急急的回宫了。惠妃虽然奇怪今日皇后的到来，却也不敢怠慢。此后便收到皇上的旨意：除有圣谕，不准后宫嫔妃的家人再随意进宫。这哪里是皇上的圣旨，分明是那妖后从中作梗。
夕菡虽不能进宫，但沈府中那位高人却有妙招，那高人姓何，名寒衣，沈府众人都尊称其为何先生，夕菡亦如此。何寒衣医术高超，进府半年来，夕菡的病情果然有所好转。所以虽有时思念大姐，但于身体上，反而好了许多。
时值夏末，沈府后门外的小巷子里，有几个七八岁的孩子在玩着“跳格子”的游戏，那些孩子玩的很高兴。站在门口的夕菡羡慕的看着他们，她的身子很弱，不能跑跑跳跳，只能慢慢的走，纵然是这样，走几步还要咳嗽许久。她倚在门框上，眼睛眨也不眨的看着他们，时而捂住胸口拼命的咳嗽。
“沈夕菡，你也过来玩儿吧。”有个男孩子冲她喊道。
她的眼里蹦出一丝火花，小脚往前挪了一步，但随即缩了回来，眼睛里的光彩也黯淡了许多。她低下头盯着脚尖，不说话。
“不要喊她来，她什么都不会，”一个小女孩大声说，“你没看到她那个样子吗？病怏怏的风一吹就倒了。”其余几个孩子都笑了起来。
另一个小孩子笑着唱道：“亲贵街上都在传，沈家三小姐，空有倾国倾城貌，却添多愁多病身，唉，可惜了那副好皮囊哟！”又是一阵放肆的大笑。
夕菡抬头怒视着他们，小脸憋的红红的，才瞪了一会儿，又弯下腰捂着胸口咳嗽起来。那些孩子笑的更放肆了。
“你们好大胆子，趁我不在就欺负我妹妹，看棒！”一个十一二岁的男孩忽然从门后冲了出来，手里还提了根棒子，那些孩子一看，吓得四处逃窜，男孩也不去追，跑回夕菡身边，轻轻的帮她拍拍背。“妹妹不要生气，我把他们都打跑了。”
夕菡抬头，勉强一笑：“你又把他们吓跑了，以后谁还敢到这里来玩？”
沈俊笑道：“不来才好呢！你看着他们玩，自己又不能玩，岂不是心里难受？咱们快进去吧，回头让爹爹看到了，以为我又……啊，爹……”沈俊的笑容凝固了。
夕菡一回头，见沈瑞昱站在那里，便甜甜的叫了一声：“爹爹，你回来啦。”
沈瑞昱抱起夕菡，爱怜的说：“菡儿也想和他们一起玩吗？可是菡儿的身子太弱，不能玩。以后等菡儿的身子好了，爹爹陪你一起玩，好吗？”
夕菡开心的笑起来：“好啊……咦？好香！”
“呵呵，小馋猫，闻到荷叶糕的味道了？俊儿，你去买几个来吧。”
“好嘞。”沈俊立刻撒腿就跑，过了一会儿又气喘吁吁的跑回来，手里已经多了些白色的东西，他递一块给夕菡，自己也吃了一块。
只是那么一小块荷叶糕，夕菡也只能慢慢咀嚼半块，还有半块让沈俊吃了。沈俊边吃边说：“妹妹身体不好，二哥哥先帮你吃了，以后等妹妹身体好了，你想吃什么我都给你去买。”
夕菡微笑着看他，说道：“以后二哥哥有了喜欢的人，就不会这样对我好了。”
沈俊咽下最后一口，说道：“怎么会？我到这世上来，就是为了保护妹妹，对妹妹好。爹爹不是常说，一个男人一生只要守护一个女人吗？那我今生守护的人就是妹妹你呀！”
沈瑞昱听了好笑，看着眼前的这一双儿女，一个十一岁，一个六岁。自己能在下朝之后，听到稚嫩的童声细语，看到儿女都快乐安全，也算是安慰了。那些朝堂上的事，也不算什么了，皇后不是想把她的姐姐许配给凡儿吗？这婚事答应也得答应，不答应也得答应，只是以后，万不能再生出废后的事端来了。皇上现在对慕容珏是言听计从，既然慕容珏说出疏不间亲这四个字，那也只好沉默不语了。
沈府便开始热热闹闹的准备大少爷的婚事来，这是沈府里第一次给少爷办婚事，更何况对方还是当今皇后的姐姐，所以操办的格外热闹。尤其是沈俊和夕菡这两个孩子，虽然他们不懂得什么是成亲，但因是喜事，所以也十分高兴喜庆。
慕容珏的姐姐慕容瑜，行事完全和皇后判若两人，不仅待人宽厚，处世温和，而且心地善良，真正是一个娘肚子里生出的孩儿，一个天上，一个地下。
夕菡尤为喜爱这位大嫂，所以也常去叨扰她，她也十分疼爱这位多病美貌的妹妹。慕容瑜在沈家上下备受赞扬，沈凡对她也是呵护备至，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾。
腊月底，夕菡裹的似个棉花球，何先生背着她到后门巷子里，看府里的人运送年货。却见一堆人围在巷子口，两人挤进去一看，见是两个冻的快死的小女孩，比夕菡大个一两岁的样子。夕菡心中一动，便命人将她们抬进屋去。等她们醒来后，给她们些吃的。
“谢谢小姐的救命之恩。”两人跪在地上不断的磕头。
“你们不要这样，我受不起，咳咳……”夕菡咳了两声，“你们家住哪儿？要我送你们回去吗？”
大点的丫头哭道：“我们的家早没了，我和妹妹流落至此，差点冻死……”
夕菡缓了口气：“这么说你们也没什么家人了？要不这样吧，我这里也少两个丫鬟，你们可愿意留下来和我做伴？”
两人哪有不肯之理，又跪下磕头，夕菡扶她们起来，让人带下去洗了澡，换上干净衣裳，又因两人都无名字，遂赐名：汀兰，汀芷。
顺德二十四年，三月廿四，亥时。
大齐国京城，沈府后院树林。
依稀传来兵器之声，又有女子叱咤之音。
林中两人，正比划的难分难解。那女子不过十四五岁，与她比试者是一中年男子，剑招奇妙。
但那女子并不弱，招招凌厉轻巧，剑风逼人。又拆了数十招，那女子剑走偏锋，一剑指向中年男子咽喉处，相隔二三寸，男子瞬间不得动弹。
女子娇笑道：“呵呵，先生，这招就叫做‘青出于蓝而胜于蓝’。”
中年男子并不言语，只是微微一笑。女子的笑容忽然僵住，低头一看，男子的剑早已抵住了自己的腰侧。
“这招叫做‘姜还是老的辣’。”中年男子爽朗的笑道。
女子放下手中的剑，嘟着嘴说道：“我要什么时候才能比的上先生呢？”
“夕菡，你天赋极高，跟随我习武才八年，轻功上的造诣已和为师不分伯仲了，假以时日，你的剑法必定能超越我。”中年男子正色道。
夕菡这才笑道：“果然如此吗？我想先生不会骗我的。说实话，这世上也只有先生你的武功和修为能称作天下第一。想想那武当的什么恒道长，比不过我就自断经脉而死，还说什么有愧。真是可叹。殊不知这练武是为了防身却不是比试，我从十岁起与他们比试，输了何止百次，若我也去死……”
先生摆手道：“此事不必再提了，你与别人也休要提起此事，那些人原是寻仇无门呢。”
夕菡浅笑道：“是，先生教训的是，弟子记住了。”
先生满意的点点头，正预说话，忽听得有喧哗之声。他立刻掠上树梢，却见沈府内人影灯笼走动，像是出了什么事。他落地与夕菡说道：“府中不知出了何事，大家都忙乱起来。”
夕菡诧异道：“先生看清楚是哪个院落了吗？”
先生沉吟道：“像是东苑里的。”
夕菡心下一惊：“东苑？莫非是大嫂……”
两人立时施展轻功，赶回夕菡所住小楼。
夕菡刚从阁楼进入自己的闺房，就有两名丫鬟迎上来说道：“小姐，何先生，府里出事了呢。”
夕菡深知不妙，问道：“是不是大嫂她……”
丫鬟泣道：“不错，大少奶奶她……殁了。”
夕菡顿觉站立不稳，向后倒去。何先生连忙扶住，丫鬟也扶住夕菡，说道：“小姐千万别急，大少奶奶已经殁了，您可要保重身体啊。”
三人扶夕菡到床边坐下，她缓缓说道：“这个毒妇，果真连自己的姐姐都不放过吗？”丫鬟忙掩住夕菡之口，悄声说道：“小姐到了外面万不能再说这样的话了，咱们这院里保不好就有皇后娘娘的眼睛在呢！”
“这个妖妇……”夕菡眼中含泪。但她随即擦了擦眼睛，“汀兰汀芷，更衣，我们这就前往东苑哭大嫂去！”四人走出院落，立刻有两名随从跟上。
行至东苑，府中各人均已俱在。众人都在低低饮泣，不敢放声大哭。沈夫人强忍悲伤指挥下人准备发丧等事宜，
夕菡在人群中未找到大哥，便往房中寻找，果然见大少爷沈凡于大嫂床前痛哭。夕菡哽咽着上前劝道：“哥哥快别这样，小心身体呀！”
“慕容珏这妖妇！终于如愿逼死了瑜儿！这贱人，杀我爱妻，我必定要报此仇！”沈凡边说边取下床头宝剑，挥剑斩断帘幔。
夕菡按捺不住，握着沈凡拿剑的手暗自垂泪。此时沈相进来说道：“咱们沈家不能再出岔子了，凡儿，你需忍得一时之气呀！夕菡，你身体不好，先回去休息吧，这里有你母亲在，这些事你就不必管了。”
夕菡屈膝道：“是，父母大人都要受累了，女儿不能分担，实为抱歉。”说着用丝帕捂着胸口轻咳了两下，汀芷汀兰左右搀扶着小姐。
此时沈夫人进来看到夕菡，便说道：“菡儿怎么在这里？这屋子不是你待着的。汀兰汀芷，快扶小姐回房。”
汀兰汀芷领命一起扶着夕菡回去。
刚走到院中，夕菡一口鲜血喷出，人即倒了下去。汀兰汀芷惊呼道：“小姐！”忙扶着不让夕菡的身子瘫倒在地，众人都是一惊，何先生连忙上前把脉，随即说道：“不碍的，只是急火攻心。”然后抱起夕菡就往小楼里去，众人都缓过神来，想三小姐吐血并不是一次两次了，从小就病着，于是都不理会，各自忙碌起来。
何先生将夕菡放在床上，让汀兰汀芷到外屋去，自己在床边守着。过了一会儿，夕菡睁眼说道：“我这样病着果然很好，否则皇后早早派人杀了我。”
“那些眼线看到你这样，皇后自然知道你时日无多了。”
“就怕她等不及了。”
“放心吧夕菡，只要有我在，一定不会让那妖妇得逞！天快亮了，你先睡一会儿。”何先生帮她掖了掖被子，等她呼吸均匀了才悄然离开。
何先生独自站在小楼屋顶，他看着夜空的明月，一声长叹。
两名随从像幽灵一般忽然出现在他的身后。他并不回头，只是说道：“一定要保护好小姐，现在时机未熟，我们只能等！”“是！”二人点头，何先生挥了挥手，二人退下。
中宫，皇后于内室嘤嘤哭泣。
众侍女跪于一地，有心腹者上前抚慰：“皇后娘娘快别伤心了，哭坏了凤体可如何是好呀？”
皇帝摆驾而来，于中宫外走廊疾走。边走边呼：“皇后，皇后，朕来了！”
皇后忙起身接驾，盈盈一拜，如弱柳扶风。皇帝慌忙伸手搀扶，疼爱有加。皇后顺势倒在皇帝怀中，哭将起来：“君上……”这一片梨花带雨，皇帝是五内具化，怜悯更甚。
“朕已经追封你姐姐为二品诰命秦国夫人了。虽说人死不能复生，但毕竟有此殊荣，皇后就不要如此伤心了，朕看着实在是心疼。”
皇后连忙擦拭眼角，低声说道：“让皇上为难，是臣妾的罪过。只不过……沈凡不过才是从四品，就封姐姐是二品，于礼不合……”
“朕是皇帝，凡事朕说了算。你是皇后，皇后的姐姐封个二品哪里错了？”
“那臣妾真是多谢君上了。”皇后又一拜，皇帝扶她起来。皇后哀叹道：“当初皇上将姐姐嫁入沈家，臣妾多番嘱咐沈家人一定要善待姐姐，可如今……竟然……”说着又哭泣了起来。
皇帝连忙劝慰：“朕已经下旨革了沈瑞昱的宰相一职！将他逐出内阁了！”
皇后心中一阵窃喜，皇帝悄声问道：“皇后这下满意了吗？”皇后连忙下阶而跪：“君上此言让臣妾惶恐之至，朝中大事臣妾从不过问，更何况姐姐之死与沈相无关，皇上若是因为臣妾不高兴，臣妾此时只请皇上收回成命。”
“好了，好了。朕已经下旨了，不过皇后这样于心不忍，朕就再下旨给他个别的官做，但万不能在内阁用事。”皇帝拉皇后在一旁坐下。皇后嘴角一丝浅笑，不易察觉。
皇上走后，皇后屏退所有侍女太监，只留一人：良儿。
良儿是皇后最得力的助手，也是最信任的心腹。
“皇后娘娘可是走了一步险棋呀。”良儿说道，“万一秦国夫人没有听从指示，而是临阵倒戈，娘娘的处境可就危险了。”
“你以为慕容瑜没有倒戈吗？”皇后轻抚指甲，“从她嫁入沈家的第一天开始，我就知道她不可信任，不过话说回来，我从来就没有相信过她。”